姜妩道：“没什么，我只是想提醒你一句。你已经是姜国公府的人了，就别把袖红楼里那套乌烟瘴气的风气带到这里。”
“是，多谢大姑娘提点。”朱氏的心蓦地跳漏了半拍。姜妩她，知道什么了？
她浑身僵硬地转过身，刚迈出一步，身体突然一晃，整个人往地上栽了下去。
“姨娘！”
这回，她真晕过去了。
听雪看着落荒而逃的朱氏一行，心里爽快之余，却不免为姜妩担忧：“姑娘，你这样对她，不怕她向国公爷告状吗？”
姜妩只问道：“听雪，今天的天很热吗？”
听雪看了外面的天一眼，有些奇怪地道：“姑娘，不热吧？还没到三伏天呢！”
姜妩道：“那怎么姜国公府的人都接二连三都晕过去了呢？”
“啊？”听雪一头雾水。
沈衍笑着道：“大概是阿妩长得太好看了，得知阿妩要回来，这府里的牛鬼蛇神都忍不住出来瞻仰阿妩了。”
姜妩叹气道：“我那爹真是越来越不知所谓了。”
听雪有些疑惑不解：“不过，姑娘，为何你说了那番话之后，朱姨娘的反应如此激烈？”
姜妩语气平静地说出了一句惊人的话：“这是因为，她根本就没有怀孕。”
听雪倒抽了一口凉气：“什么？这、这，姑娘，这可不是开玩笑的事情啊！”
姜妩没有接话。她的目光不由自主地落到自己的手上，觉得不可思议极了——
“无法受孕的小腹。”
这是她刚才触碰到朱氏小腹的时候，所得知的事情。
以前她的能力就只能看见物品的来历而已，为何今天突然能对活人起作用了？
第37章 面具
姜元明是被一阵啼哭声吵醒的。
他醒来时，发现朱氏正趴在自己的床前，哭得梨花带雨。他本就头痛欲裂，此时哭声绕耳，他头一回觉得平日的吴侬细语如此的尖锐刺耳。
姜元明扶着昏沉的脑袋，不耐烦地喝了一声：“你哭什么？”
朱氏抬头，见姜元明已经醒过来，不由惊喜地道：“老爷，您醒了。”
姜元明深蹙起眉：“发生了什事？”
朱氏以为姜元明是问她为何而哭，心里一喜，立刻缠了上去，道：“老爷，您可要为我做主啊！”
“您昨日才说了要把竹露阁给妾身的，可今晨的时候，大姑娘带着一群人冲进了竹露阁，二话不说就命人把妾身的东西全部扔了出来。”
“什么？”
姜元明顿时一个激灵清醒过来，急忙问道：“那，跟在阿妩身边那位公子呢？”
“什么公子？”朱氏一愣，好半晌才反应过来，“老爷，您、您是说，大姑娘带回来的那个小白脸？”
姜元明顾不得纠正朱氏的称呼，连忙追问：“他如何了？”
“他……”朱氏转了转眼珠子，道，“妾身也听府中的下人说了，大姑娘做得的确太过份了。老爷晕过去后，夫人气得要将那小白脸赶出府，可大姑娘却为了那小白脸对夫人出言不逊……”
这一番话，着实让姜元明吓得魂飞胆落。
他当即打断了朱氏：“给我闭嘴！哭哭啼啼像什么样。青楼的女子，果然是上不了台面！”
“还有，阿妩让你搬，那就搬就是，那本就是她的院子。”
“老、老爷！”朱氏瞪大了眼睛，似乎不敢相信面前这人，就是昨日还温声细语哄她的姜元明。
往往在她哭诉的时候，他总是很温柔地将她搂入怀中，柔声安慰，为何这次会这般无情地翻脸？
朱氏登时委屈极了，眼中噙泪，欲语还休地看着他。
姜元明烦躁地道：“好了，为了这么点小事就哭闹不休，像什么话！赶紧搬出来，把竹露阁还给阿妩！”
说着，还唤来了下人：“来人！”
守在外面的小厮立刻跑进屋中：“国公爷有何吩咐？”
姜元明道：“你立刻命人帮朱氏的东西从竹露阁搬出来，给大小姐腾地方。”
“是。”
“还不快去？”见朱氏还错愕地僵在原地，他不耐烦地道。
朱氏哆嗦着唇，半晌才找回自己的声音：“是，妾身告退。”
她摇摇晃晃地离开了，步伐极为不稳，颇有风一吹就要倒下之势。
姜元明坐在榻上想了片刻，越想越忐忑不安，赶紧又把刚才的小厮叫了回来。
“国公爷还有什么吩咐？”
小厮小心翼翼地观颜察色，却只觉得姜元明的目光带了几分的心虚。
姜元明正了正色，竭力压制着声音的颤意：“你，你去把那位沈公子请来。”
小厮误以为他要教训沈衍，立刻道：“好，国公爷，小的这就把那小白脸绑过来。”
“谁让你绑他过来！”姜元明气得肝痛，朝他吹胡瞪眼。
“我是让你把他请过来！请，恭恭敬敬地把他请来！若他不愿，也不能勉强他。不许对他无礼，知道吗？”
小厮被他这声厉害吓了一跳，连忙点头称是：“是是，国公爷，小的马上去把沈公子请过来。”
***
却说另一厢，姜湄的院子里，迎来了两名不速之客。
“哎呦，三妹妹，你这是怎么了？我和四妹听说你被祖母禁足了，担心你有一段时间见不着我们，我们便特地来探望你。”
面前这两名均穿着对襟春衫和百褶裙、打扮得花枝招展的姑娘，正是姜国公府的庶出姑娘姜华裳和姜滢月。
说来也奇，姜元明的后院妻妾成群，却仅有姜玘一个儿子，其余的六个全是姑娘。
姜华裳是妾室方氏所出，在一众姑娘中排行第二；而姜滢月则是由妾室林氏所出，排行第四。
她们一唱一和，让姜湄烦不胜烦。
“你们来做什么？”
比起姜妩，姜湄更讨厌这群不知所谓的庶女。
姜华裳道：“过几天的朝阳郡主举办的赏花宴，恐怕你要错过了。”
姜滢月立刻接话：“对啊，你被禁足了，不能去了，那真是可惜啊。我们只好代替你去参加，再回来告诉你赏花宴上发生的趣事了。”
“你们！你们少得意了！”
姜湄气得直跺脚。
姜华裳捂嘴笑道：“三妹妹何必如此气急败坏？我们不是……”
温氏威严的声音传来，打断了她们：“你们的生母就是这样教导你们的？如此的不懂礼数？”
姜华裳和姜滢月心中一惊，赶紧向温氏行礼。
“见过母亲。”
“三妹妹，我们不打搅你了。”
姜华裳和姜滢月寻了个藉口，飞快地离开了。
温氏目送着两人远去的身影，紧蹙的眉头始终没有松开过。
姜湄搂过她的手臂，心急如焚地道：“娘，这可怎么办啊？过几天就是朝阳郡主举办的赏花宴了，她是宣平侯的表姐，我听说……听说宣平侯也回上京了，他那时候也会来……”
温氏心烦意乱地道：“你着急也没有用，你禹表哥那边的事情，都不知道怎样解决呢。”
“禹表哥那边……”
姜湄眼珠一转，突然有了主意：“对了，娘，若是让禹表哥主动开口说更换联姻的人选呢？”
***
不到半天的时间，姜国公府已乱作一团。
竹露阁中，听说了姜元明晕倒一事，正啃着果子的白芨忍不住发表自己的见解：“这姜国公怎么如此不靠谱？我怎么觉得，姜姑娘和那姜国公看起来并不像亲生父女啊？”
“快住嘴，少胡言乱语了。”白术赶紧往他的脑袋上拍了一下，“就你话多！”
他又不放心地朝姜妩的方向看了一眼。幸好距离有些远，远处的人并没有听见白芨刚才的话，他这才松了一口气。
这时，姜妩正被三名丫鬟包围着。
“姑娘，您终于回来了。”
她们便是以前在她身边侍候的丫鬟听风，听雨和听月。
姜妩身边原本有四名一等丫鬟，离开上京的时候，她就只带了四人中最年长的听雪。
再见到姜妩，她们当真是喜极而泣。
听雪看着她们快要哭作一团的模样，有些没好气地说道：“你们哭什么，姑娘回来了，你们应该高兴才是。”
听风擦掉眼角的泪花，应和地点头：“对对，听雪姐说得是，我们应该高兴。”
听雨道：“没错，高兴起来。”
听月哽咽道：“可是我忍不住……”
“好了，别哭了。”姜妩柔声道，“我有些事情，想要问你们。”
听风连忙道：“姑娘尽管问，我们一定知无不言。”
姜妩问：“现在上京的局势如何了？我爹为何要急着给姜湄说亲？”
听风愣了一下，才道：“老爷急着给二姑娘说亲，这是因为外面都在说，新君登基，后宫空虚，待局势稳定下来后，下一步就是要进行选秀了。若不赶紧定下亲事，那二姑娘必定逃不过进宫的命运。”
言下之意，姜妩根本没在他们的考虑之中。
姜妩微微挑眉：“他们想给姜湄定亲，担心越过长姐订下亲事，对他们的名声不好听，所以才让我回来的？”
白芨走了过来，插话道：“这个你们大可放心，新君是绝对不会选秀的。”
听雪疑惑地看向他：“你为什么说得如此肯定？莫非……”
白芨脚步一僵，见几人的目光都落到了他的身上，连忙摆手道：“我、我就是胡说八道而已，你们千万别放在心上。”
姜妩又问：“姜湄不想进宫吗？”
这回接话的是听雨：“是的，姑娘。听闻那新君长年以修罗鬼面覆面，就是在登基大典的时候，也未曾取下面具。他鲜少在人前露出真面目来，因此有传言道，新君不仅性情暴戾，那长相还……”
她欲言又止，但姜妩已然明了。
沈衍微微敛目，又不动声色地移开了目光。
姜妩皱了一下眉，脸上的表情一言难尽：“面具？”
沈衍抬眸看向她，语气带有几分不自然：“阿妩，这有问题吗？”
姜妩摇了摇头：“我只是想起一些事情……”
说着，她走向一个半旧的书柜，从里面翻出一堆书名诸如《霸道书生爱上我》《我的暴君太温柔》《住在隔壁的小屠夫》《绝世侯爷的倾城妻》《错嫁腹黑丞相》的话本。
沈衍诧异地问：“阿妩，这些……是什么？”
“咦？”听雪倒认出来了，“姑娘，这些不是许多年前，上京很流行的话本吗？”
若干年前，姜玘到了要到学堂念书的年纪，他担心姜妩独自一人留在府上无聊，便给她买来一堆话本解闷。
姜玘不在府中时，姜妩便让身边的嬷嬷念给她听。
她初时还觉得有趣，但听久了，便觉得索然无味了。
这些话本的男主角除了有着深不可测的神秘身世外，还有一个特点——都是带着面具。
姜妩颇感兴趣地道：“我刚才是在想，原来还真的有人会像话本里说的那样，整日戴着面具，从不在人前露面。”
“我原本还想，新君莫不是话本看多了。但后来仔细一想，应该不是吧。因为这种话本，我十岁的时候就不看了。”
“噗！”
“咳咳咳……”
第38章 保密
话音落下的那刻，沈衍的表情变得极其微妙。
白芨的反应更是夸张，直接将含在口中的果肉喷了出来。
所有人都看向了他。
听雪疑惑地道：“你又怎么了？”
白芨干咳了几声，扭过头掩饰般道：“没、没，我刚刚被呛着了。”
沈衍瞥了他一眼，不动声色地转移话题道：“阿妩怎么会由面具联想到话本上？”
姜妩道：“这并不稀奇吧，我最初读到那些话本的时候，也会模仿话本里的……”似是意识到自己说出什么丢人的事情来，她微微红了脸，“没、没什么了。”
姜妩飞快地转过身，继续向听风等人询问上京的局势
沈衍却注意到她的耳根子上悄悄地爬上了一抹红晕，不由微微弯起了唇。
姜妩从听风几人的话中打探清了上京目前的情况。
短短五年的时间，足以让上京发生了天翻地覆的改变。
上京城中，除了沈氏皇族外，曾有四大家族——苏，梁，莫，楚。
梁家倒台之后，三大家族形成了“三足鼎立”的局面——苏家手中握着一部分的兵权，但却是向着新帝的，而莫楚二家目前的态度不明。
新帝也没有偏颇那方的意思，朝中局势目前并不明朗。
因此，各方势力除了在惴测新帝的想法外，似乎都在极力拉拢一切能够拉拢的势力。
这些人中，就包括姜元明。
因此，他才有了与温府联姻的想法。
温家虽然没落，但却是依附着苏家的。姜妩多少能猜测姜元明的想法，若能与温家联姻，说不准就能攀上苏家的高枝。
姜妩正若有所思之际，忽然迎来了几名不速之客。
看到姜元明派来的人出现在竹露阁，听雪几人的脸色一瞬间变得难看。
但出人意料的是，这些人并非前来捣乱。领头的小厮恭敬地道：“大姑娘，国公爷遣了小的来，让小的帮大姑娘将朱氏的东西搬走。”
姜妩多少有些惊奇，姜元明竟不是来替他的爱妾出头，这不像他的风格。
她遂即问道：“父亲还说了什么？”
小厮脸上流露出几分古怪的神色，迟疑地开口：“国公爷还说了，要请您带回来的那位沈公子到书房一聚。”
姜妩心底一沉。
她就知道，姜元明派人前来帮忙，不会如此简单！
姜妩立刻扭头看向沈衍，道：“君言，我跟你一起过去。”
小厮立刻出言阻止：“可，大姑娘，国公爷只说了请沈公子一人，您看……”
姜妩道：“若这样，那就请回吧。”
“大姑娘，请不要让小的为难。小的也不过是按国公爷的吩咐办事罢了。”小厮态度强硬，说话的同时，还不忘用古怪的眼神打量她身后的沈衍。
姜妩正要接话，却听见沈衍道。
“我跟你去吧。”
姜妩回头看向他，惊讶出声：“君言，这……”
沈衍道：“阿妩，不要担心，我去去就回。放心，我不会有事的。”
姜妩只好道：“那若是他提出什么过份的要求，你千万不能答应。”
沈衍点了点头，便跟着小厮而去。
听雪凑上前，颇为担心地道：“姑娘，您让沈公子一人前去，不会有事吧？”沈衍这小白脸儿看起来弱不禁风的，万一被姜元明欺负去了可怎么办？
姜妩目送着沈衍离去的身影，眼中亦含有几分担忧。不过，她很快想到一个问题——
沈，在上京城中，乃皇族的姓氏。
沈衍说他的家业被叔父霸占，而他的叔父同样是上京人，那么，他那叔父与那个“沈”有何关系？
***
“你说，爹把那小白脸叫去了？”
姜湄怔了一怔。
听竹点了下头，又快言快语地道：“是的，三姑娘，奴婢刚才打听到了，国公爷遣了一群人闯进竹露阁，把那小白脸带走了。”
姜湄顿觉大快人心：“哼！爹肯定会让那小白脸吃不了兜着走的。”她解气地道，“等着吧，那个小白脸要完蛋了。”
此时此刻，书房中的气氛的确是压抑极了。
只是，屋内的情景并不是姜湄所想象中的那样，姜元明把沈衍教训得狗血淋头。
而是……
姜元明跪在地上，几乎要五体投地。
“……臣不知陛下大驾光临，有失远迎，还望陛下恕罪。”
沈衍只一言不发地打量着他，从头到尾，仿佛要将他打量个遍。
姜元明只觉得如芒刺背，浑身如掉冰窖，神色既纠结又恐慌，却又不敢开口说话。
半晌之后，书房中仍是一片揪心的静默。
姜元明只好试探地道：“陛下？”
沈衍将一切情绪都隐藏在了眼眸深处，而让他的脸色看起来一片平和愉悦。
他不紧不慢地道：“怎么？国公爷不是说，朕是要霸占姜国公府财产的宵小之徒吗？”
姜元明吓得魂飞魄散，只觉背后冷汗出了个透：“陛下，您莫开玩笑了，这可折煞了老臣！臣开始并不知道是陛下，一时误信了贱内的谗言，这才……求陛下宽恕！”
沈衍瞥他一眼，口气仍旧淡得听不出一丝一毫的不满：“姜国公是所有人之中难得见过朕真容的人，若非认出了朕，恐怕早就把朕扫地出门了吧？”
姜元明胆子都快吓破了，哆哆嗦嗦地解释起来：“这……这臣不过是爱女心切，担心小女被来路不明的人骗了去。不过，跟她在一起的人是陛下。臣自然是放心的。”
“爱女心切？”沈衍喉中溢出了一声浓烈的讽笑。
这不轻不重的一声，却让姜元明的心噗通一声重落到地上，他瑟瑟发抖地道：“阿妩是臣的女儿，臣自然是……自然是……不过，陛下为何会跟小女在一起？”
沈衍挑眉：“怎么？国公爷是在质问朕吗？”
姜元明道：“臣不敢，臣只是……只是……”
沈衍打断他道：“好了，朕不是来听你说废话的。今日之事，你不得透露出去，明白吗？”
姜元明连忙应声：“是，臣知道了。”
说着，又小心翼翼出声地问：“那陛下，可要让臣重新收拾一间院子，让您居住？”
沈衍道：“不必了，你只需要保持沉默便可。若走漏半点风声，小心你的脑袋……”他目含警告，“还有，不准再让阿妩不喜欢的人去打扰她，明白了吗？”
姜元明压根没听清他说了什么，只连连点头：“是，臣明白。”
***
姜国公府中的部分人都在等姜元明对姜妩和她带回来的小白脸儿大发雷霆，可是，姜元明非但没有将沈衍赶走，还出乎意料下了两道命令——
一是，府中无关人等不得靠近竹露阁；
二是，府中所有人不得前去打扰竹露阁中的人，尤其是住在竹露阁的客人。
温氏听说了此事，立刻前去书房寻找姜元明。
“国公爷，为何你要对那来历不明的小子如此客气？”温氏不解地问，“您还将他留在府上，就不怕她坏了阿妩的名声。现在正是在商议阿妩和湄儿婚事的关头，可不能出了乱子啊。”
姜元明的神色显出了几分不耐，连连摆手道：“阿妩的婚事，你就不要再插手了，我自由主张。”
温氏一愣，有些着急地追问：“为何？那湄儿怎么办？国公爷，前些天你才答应过……”
“好了！总之，这件事莫要再提了！”姜元明打断了她，拂袖离开了书房。
温氏站在园丁，拧紧了眉，手中的帕子也被她绞成一团。
***
姜元明态度转变得突兀，让姜国公府上下都大为不解。
姜妩不知道他为何会转变态度，但少了那些乱七八糟的人的打扰，她度过了心情舒畅的一天。
当天晚上，她答应了沈衍，明日带他去游玩上京。
到了第二天，用过早膳后，姜妩便领着沈衍出门。
姜妩兴高采烈地问：“君言，你初来上京，可有想去的地方？”
沈衍笑道：“一切都听阿妩的安排。”
啾啾知道今日要出门，也格外兴奋，一路都站在姜妩的肩膀上，啾个不停。
穿过廊道的时候，他们的身后突然传来一道声音。
“这位想必就是妩表妹了吧？”
“你是……”
姜妩转过身去，只见一个身穿着墨蓝锦袍的男子站在廊檐下，手中摇着一把白玉制成的扇子，扇面上龙飞凤舞地书写着“玉树临风”四个字。
男子啪地收起扇，朝他一拱手，笑道：“在下温禹。”
温禹？姓温？
姜妩想起了温氏，当即猜出眼前人的身份。
“你是三妹妹的表兄？”姜妩打量了他一眼，态度疏离而有礼地道，“温公子，你是姜湄的表兄，不是我的表兄，所以这一声表妹，于理不合。你还是换我姜姑娘好了。”
“湄表妹的姐姐，也是我的表妹，为何要分得如此疏远？”温禹摇着扇子，嘴角扬起一抹自认为风流倜傥的笑容。
姜妩轻皱了一下眉。
“啾！”啾啾扑打着翅膀，从姜妩肩膀上飞离。
温禹用感兴趣的眼神毫不掩饰地看着姜妩，笑容轻佻道：“早就听闻，妩表妹美貌倾城，此时一见，果然如传闻中所说的一样，美艳不可方物。就连妩表妹养的鸟儿也……”
话未说完，一滴可疑的白色的东西滴落到他那张俊脸上，“啪哒”一声，在他的右眼处盛开了一朵花。
他的声音戛然而止。
第39章 丢脸
“……也如此的有趣。”