“不行！”白芨不假思索地脱口而出。
白术不满道：“白芨，你到底是哪边的？”
白芨说：“就算那个丑八怪有错，食物又做错了什么？你为什么要用泻药害它们，它们是无辜的！”
白术嘴角抽了抽：“我又没说下在食物里。”
白芨突然拍了大腿一下，大笑起来：“哈哈，主上那一句反击真漂亮，你看到没，那丑八怪脸都绿了。”
白术不语，等姜妩和沈衍走远后，从暗处走出，走向了就近的一个花灯摊子，向摊主询问道：“我见那两位姑娘对猜谜很是厉害，她们是什么人？”
“哪两位？”摊主一时没反应过来。
白术道：“就是穿着粉衣和穿着绿衣的姑娘。”
摊主了悟，道：“哦，你说她们？那位绿衣姑娘是我们江城知县的掌上明珠林知微，而那位粉衣姑娘则是我们这里的名人。”
“哦？此话何解？”白术挑眉。
摊主笑道：“她就是上届花灯节的猜谜魁首，张府的千金张青青，有‘江城女诸葛’之称。”
“这位张小姐家世显赫，叔父乃上京的皇商，张家在我们江城也是大户人家，就连江城知县也要对张家礼让三分。”
皇商是专门为皇家采办物资的商人，但所谓士农工商，商排在末等，在白术看来，也是不流入的商贾之人罢了。
白芨也听到了摊主的话，顿时不屑道：“原来有这么一层关系，难怪被捧人得如此骄纵。”
白术满心的嫌弃：“还‘江城女诸葛’？我看她不及姜姑娘的万分之一，是怎么得到这个名头的？”
“兴许人家的确有这个实力吧。”白芨随口说了一句。
白术摇头：“不，我觉得，她们很快便会被打脸。”
白芨一愣，不解：“为什么？”
白术指向一处。
白芨顺着他指的方向看去，顿时了然。
***
另一厢，张青青与林知微正在对姜妩评头论足。
林知微道：“那女子一身红衣，整个人像秦山姥姥似的，一看就不是什么好人。”
说话时，她暗中观察着张青青脸上的表情。见她嘴角微扬，又接着道：“青青，该到你大展身手的时候了，这次魁首非你莫属。”
这话说得，仿佛猜谜魁首已是她的囊中之物。
张青青对她的吹捧很是备用，敛起脸上的骄傲之色，她伸手去取花灯上的纸条。
在看到纸上的谜题时，她柳眉轻蹙：“今年的谜题为何难了这么多？”
林知微说道：“听说今年的谜题，是由一位从上京而来的老夫子出的，所以才会……”
一声陡然传来的惊呼打断了她们——
“今年的猜谜魁首诞生了！”
“什么？这么快就诞生了？”
林知微神色一僵。
张青青猛然抬头，眉目中写满了错愕和不能置信。
***
姜妩轻而易举地摘下了那盏六面的走马花灯，微笑着递向沈衍。
“君言，送你。”
烟火璀璨，映得她的黑眸明亮。
沈衍对上她澄澈的目光，心中漫上了道不清的情绪。他接过花灯，微微弯唇，道：“可这里那么多花灯，我们该如何提回去？”
姜妩想了想，说道：“你挑几盏喜欢的，剩下的都送给有缘人吧。”
沈衍没说话，他低头看向放在脚边的那堆花灯，却别有心思。
姜妩送他的东西，他并不想送人。
他自有办法，将所有花灯都带走。
***
旁人的议论声化作了声声讽刺，刺得张青青耳朵生痛。
“这次的魁首还是张青青姑娘吗？去年和前年两届的魁首都是她呢。”
“不是她，是一位从外地来的姑娘。”
“哦？外地的姑娘，那当真是厉害，去年张青青姑娘不过才解了半数的谜题，艰难地险胜了第二名方才夺得魁首，这次那位姑娘，竟将全部的谜题都解开了。”
“果然是山外有山，人外有人啊。”
她们刚刚才嘲笑完姜妩，而眼前这事实就像迎面甩来的一巴掌，让她的脸火辣辣的痛。
姜妩说的那句话，张青青自是听到了。她们望不可及的花灯，转眼间成为别人嫌弃不要的东西。
风头被夺去，张青青心中又恼又恨。
林知微担忧地看她一眼：“青青……”
张青青紧咬着牙关，好不容易才冷静下来。
她思索片刻，唤来随从，往他掌心放了一绽碎银，吩咐道：“遣人打听下，那个夺得魁首的红衣女子是什么来历。”她探究的目光在远处姜妩和沈衍的身上转了一圈，又道，“还有她身边那位公子，也详细调查一番。”
“是，小的晓得了。”
第21章 错认
黄昏已过，天色渐渐沉淀成一片深黑，唯有点缀在江城上的花灯散发出的光亮支撑起视线。
“咻——”
一道道白亮的光骤然划破天际，夜空的黑幕上盛放绚丽的花朵。
沿着河边漫步，姜妩察觉到沈衍的视线一直落在自己的身上，不由奇怪地道：“君言，为何一直看着我？”她下意识抚向脸颊，“我脸上有东西吗？”
沈衍眼底有笑意流淌：“不是，只是觉得……阿妩看起来很高兴的样子。”
姜妩抬头看向天空，带着些许的向往：“是啊，我以前从来没有这么热闹的集会。”
沈衍问：“上京没有花灯节吗？”
姜妩道：“也不是，只是没有机会与喜欢的人一同……”蓦地意识到自己说了什么，她微微红了脸，着急地解释起来，“抱歉，君言，我的意思是，我兄长时常不在上京，我……”
沈衍握住了她的手，他手心的温暖带走她指尖的凉意：“嗯，我知道了，以后不会只有你一人，还有我在。”
姜妩怔怔地看着他，眼底的漆黑被遍地的灯火照亮。
她低声道：“……好。”
沈衍又问：“阿妩回到上京后，有什么打算？”
姜妩轻轻摇首：“听雪也问过这问题，我也不知道以后该如何。等到回到姜府，再作打算吧。”
沈衍没有说话。
姜妩以为他是担心到上京后会无所依靠，连忙道：“你放心，即使我处境艰难，但到了上京，我也会护着你，不让你被别人欺负的。”
沈衍眉眼轻垂，令人捉摸不清他此时的想法。
说话间，又放烟火了。所有艳丽的颜色几乎都聚集在天空之上，为夜空化上浓妆。
刹那灿烂的光照出一个坐落在角落的花灯摊子。
“好看的花灯和饰品，客官快来看看。”摆摊的是一位穿着朴素的妇人，当看到沈衍等人走近时赶紧吆喝起来。
姜妩走上前，打量着挂在栏上的花灯，都是手工制作的，模样普通，并无什么特点。
但她的目光随即被一件饰品所吸引。
灯火勾勒出她脸上神色的变化，她伸手在摊上拿了一个玉晶制品，放在掌心，仔细端详。
“这是什么？”
“姑娘真是识货，这是我们江城本地的特色之一，玉晶花灯啊。”妇人笑道，“江城人都喜爱这种饰品，买回去后在底部刻上名字，便得一生幸福美满。”
玉晶花灯，说花灯却又不是花灯。只是一小块玉晶石，雕刻成花灯的模样。
姜妩手中这盏，是荷花模样的玉晶花灯，小巧玲珑，每一片花瓣都雕刻得活灵活现，在暖光的照耀下，流光溢彩，煞是好看。
“姑娘可喜欢？价格虽有点贵，但千金难买心头好。”妇人又补了一句。
姜妩还在犹豫时，沈衍已付过了钱。
妇人看着手中那一绽银子，顿时愣了：“这……有点多吧。”
沈衍道：“剩下的就算作打赏吧。”
妇人连连道谢：“多谢公子，多谢姑娘。”
姜妩回过头，略有惊讶地看向沈衍：“君言，你……”
沈衍眼眸深黑，声音含着笑意：“阿妩送了我这么多花灯，我也该礼尚往来才是。”
晚风徐徐吹来，带着人群的温度。
“砰——”又是一轮烟火，在天空展示出它最美丽的一面。
***
入夜后，街上的人更多了，大街小巷热闹极了，叫卖声和人群吵杂声混成一片。
大街小巷人潮汹涌。姜妩沿路观赏着江边的花灯，在看到江山一艘自远处缓缓驶来的画舫时，她立刻雀跃地抓向沈衍的衣袖。
“君言，你看那……哎？”
却只抓到一把空气。
她再抬头时，才发现身旁已没有了沈衍的身影。
不过片刻的走神，他们就被人群挤散了。此时只剩下她孤身一人立在人群之中。
“君言？”
姜妩顿觉不妙，立刻向四周张望。她的声音不大，很快淹没人海之中。
她心里担忧，立刻穿过人群，寻找沈衍的身影。
不知道走了多久，姜妩察觉到身边的人渐渐少了。她一抬眸，才发现自己来到了一处拱桥前。
一道身影正站在桥上，背对着她，眺望着远方的河流。
姜妩不由一喜，立刻快步走上前去，唤道：“君言！”
那人似是一怔，缓慢地回过头来。
“砰——”
烟火绽开的一瞬，照亮了天际，也让姜妩看清眼前之人的长相。
男子同样着着藏青色的锦袍，长身玉立，容貌俊美无俦，眸中仿佛积蓄着千年不化的寒冰。
穿着和身形虽与沈衍相近，却不是他。
姜妩赶紧道歉：“抱歉，我认错人了。”
她正想要收回手，却被对方一把扼住手腕。
“你……”
在看到她明艳的容貌时，对方也不禁一愣，但眼底的神色随即被冰冷覆盖。
男子眸中似有暗涌翻腾，声音极冷：“你的目的是什么？”
什么？！
姜妩惊呆，一时反应不及。
“是谁派你来的？”男子力道收紧，声音冷厉，“你这种把戏，本侯可见得多了。”
这人好生无礼！
“放开我！”姜妩被抓得生疼，赶紧用力一挣，将他甩开。
她退开了好几步，看他的目光警惕而戒备。
男子颦起剑眉，目光犀利：“你……”
“莫名其妙。”姜妩嘟囔一句，瞪他一眼，转身跑掉了。
男子目视着姜妩远去的身影，冷眸微眯，脸上带上了一丝阴郁。
这时，一名侍卫打扮的人跑到桥上，在男子身后停下，小心翼翼地问：“侯爷，您没事吧？”他抬头，看到前方远去的身影，顿时明了，“又是一个居心叵测想要接近侯爷的女子。需要属下去查一查对方的身份吗？”
男子面无表情，冷冷道：“不必了，不过是寻常的欲擒故纵把戏罢了。”
天空中的烟火渐渐熄了，四周安静下来，一时寂静得有些诡异。
不安的夜色中，杀机渐现。
突然一道破空声传来，一支泛着黑光的箭镞直直朝着男子而去。
侍卫惊呼：“侯爷，小心！”
“铮！”一柄乌黑的剑拦住了那气势汹汹的箭镞，一下子将其斩成两段。
男子目光渐冷，脸上仿若蒙上一层寒霜。
同时，数十道黑色的人影出现在道旁的房屋顶上，手中拿着各式武器，那锐利的兵器上闪着森冷的光芒。
几乎同时，屋顶上的身影一闪，那些人已朝着他扑来。
***
空气中仿佛有不安的气息传来，姜妩跑出许远，忽地察觉到一丝不对劲。
她下意识地停下脚步，回头看了一眼
却见远方的天空上，有烟花升起，在夜空的黑幕上绽开美丽的图案。
……原来是又放烟火了。
直到拱桥从她的视线范围隐去，她终于在一座商铺前看见了沈衍。
原来他并没有走远，一直都停在原地等候她。
“君言！”
姜妩加快脚步，朝他走去。
沈衍迎上前，将她接住：“阿妩，你没事吧？”
他低头，一眼就看到她手腕处的异状。若凝霜雪的皓腕多了一圈红痕，似是被人用力勒出来的。
“你的手……”他眸色一冷，声音隐隐透出一点森冷怒意。
姜妩下意识将手藏衣袖里藏了藏，道：“我没事，只是刚刚遇到了一位无礼之人。幸好我跑得及时，才没有被伤到。”
“无礼之人？”他的声音无端冷了几分，“这是被那人弄的？”
***
屋顶上，白术将欲要冲动上前白芨的拦了下来。
白芨扭头，不解地问：“白术，为什么要拦我？那登徒子竟对姜姑娘无礼。”
声音里隐含着一丝怒意。
白术摇摇头，道：“现在还不宜暴露主上的身份。”
“可……”
就在此时，不知从何处冒出来一群黑衣刺客，与那名无礼的男子激烈地搏杀起来。
打斗的声音极大，很快拉去两人的注意力。
“……哎？那群刺客……”
白术也是一怔。
白芨幸灾乐祸道：“啧，看来那人仇家挺多的呀。”
白术却想得比白芨要要深远，他神色凝重道：“白芨，你去查探一下对方的身份，我继续去跟着主上和姜姑娘。”
“好。”
下一秒，二人一同融入了夜色中，隐去了身形。
第22章 传闻
回到客栈，姜妩将一盏兔儿花灯送给听雪。
“姑娘，这灯真的是给我的吗？”听雪捧着花灯，一脸的受宠若惊。
姜妩面不改色道：“对，我在街上猜灯谜的摊子看到这盏花灯，想起你属兔，所以就把它带回来给你了。”
听雪欣喜道：“多谢姑娘，奴婢一定会好好珍藏的！”
客房中的对话落入耳中，沈衍忽地停下脚步。
“不就一盏花灯，用得着这么高兴吗？”
白芨撇了撇嘴，见沈衍一言不发，又忍不住附到白术耳边，压低声音道：“要是听雪姑娘知道姜姑娘送了一堆花灯给主上，她会不会气坏？”
“咳咳。”白术不自然地咳了两声，扔给他一个警告的眼神。
客栈的横梁上，啾啾居高临下地看着他们，有些困惑地歪着脑袋。
“啾？”
***
一夜安然度过。
翌日醒来，店小二刚送来早点，客栈外头突然传来阵阵的喧哗声。
姜妩推开窗户，但见街上热闹极了。大街小巷多出了一些官兵的身影，他们一间接一间店铺地询问搜查过去。
姜妩回过头，疑惑地道：“君言，我们昨日来到时，没有看见这么多的官差吧？”
沈衍微微颔首：“没错，昨天在街上，并没有看到有官差的身影。”
白术接话：“这时出来了这么多官差，肯定是有大事发生。”
说着，他打开门，叫来小二：“小二，街上为何有如此多的官差？外面是发生什么事了吗？”
店小二匆忙跑来，道：“几位客官有所不知，江城最近来了一位大人物，目前就住在林知县的府邸上。可这位大人物的行踪不知为何泄漏了风声，就在昨日，他遭遇了一场刺杀。”
“出了这等大事，知县大人自是万分紧张。所以府衙一大早贴出了告示，要重金悬赏那些刺客的同党。想必街上的官差，是来搜查刺客的踪迹的。”
白术道了一声谢，关上门，回到沈衍身边。
白芨奇怪道：“大人物，江城除了知县，能有什么大人物？”他心里涌上一股不好的预感，倏地看向沈衍，“莫非是……”
沈衍表现从容，一言未发。似乎这事与他毫不相关。
姜妩疑惑地问：“莫非什么？”
这时，听雪开口接过话题：“昨日在客栈里，奴婢也听见其他人的议论了。那位大人物，大概是宣平侯。”
此话一出，所有人无不一怔。
“宣平侯？”
白芨惊讶道：“是上京宣平侯府的侯爷楚衡么？他竟然在江城？”
宣平侯楚衡。
有关他的事情，姜妩也略有耳闻。
宣平侯的祖母是前太后的嫡妹。纵使在上京，也是只手能遮半边天的人物。即使是废太子，曾经也要对他礼让三分。
他今年不过二十有六，长相俊美。传言他手段很辣，冷漠阴狠，不近女色，对敌更是不假辞色。
同时，他还是上京贵女梦寐以求的夫婿人选。
听雪语速飞快地说着她打听来的消息：“嗯，奴婢听闻，那宣平侯是厉害的人物。以前我听说，曾经有不长眼婢女仗着自己貌美，爬上了他的床，结果被他折断了手脚扔进了军营。还有一些想要攀上高门的世家千金，也同样被……”
姜妩目露疑惑：“咦？评价一个人厉害，不是应该他为本朝作出的贡献如何么？什么时候以对付女人的手段厉害作为衡量的标准了。”
“这……”听雪一愣，回味过来，“对啊，这可真奇怪。”
“不要太过相信传言，若宣平侯真如传言说的那般，有通天手段，这江山或许早已易主。”姜妩语气平缓，听不出任何的情绪，“新帝也不会是现在那位了。”
“嘶——姑娘！”听雪却惊出了一身冷汗。她紧张地向四处张望，赶紧去把门窗都关紧，又跑了回来，压低声音道，“这种话还是别随便说，万一让有心之人听见就糟了。”
“无妨。”沈衍饶有兴味地勾了勾唇，看似心情极好，“阿妩想说什么就说什么，这里有我们。”
听雪瞟他一眼，小声地嘟囔：“你们有什么用，万一真出什么事了……”
这小白脸儿就只能当摆设罢了。
这句话，她当然没说出口，但其中的意思不言而喻。
姜妩道：“好了，既然与我们无关，那就不必理会了。等明日一早，便启程离开这里吧。”
言毕，姜妩突然想到一事。
昨日她在拱桥遇到的那名无礼之人，自称“本侯”，气质亦不同于常人。
……他会不会就是宣平侯楚衡？
***
林知县府。
身穿着锦袍的男子坐在房中的首座上，修长的手转动着手中的香茗，冷漠地看着跪在脚边的林知县，凉薄的声音在屋中响起：“林知县，看在你对本侯忠心耿耿的份上。暂且饶恕你一次，下不为例。”
说话之人，正是宣平侯楚衡。
“是，多谢侯爷宽恕。”林知县重重地将头往地上一磕，身上的衣服早已被冷汗浸湿。
他冷道：“下去吧。”
林知县如获大赦，赶紧退了出去。
他离开时，恰好有侍卫前来复命。
“侯爷！”
宣平侯并未抬头，只问：“昨日那批刺客是何人派来的？”
侍卫神色犹豫：“这……我们已将能用的酷刑都上了一遍，可那些被活抓的刺客始终不肯吐露一句话。”
宣平侯面色一沉，将手中的茶杯往旁边一放，冷冷地道：“昨日有关人等，让他们各领杖刑二十。”
侍卫脸色一白，忍着心中的颤栗，道：“是。”
“昨日的事……”
宣平侯的思绪飘到了一抹嫣红上，眼中有浓重的疑色闪过，他突然开口道：“去查一查昨日那个红衣女子。”
侍卫一愣：“您是怀疑……”
宣平侯不语，只一个凌厉的眼神扫了过去。
侍卫浑身一僵，立刻低下了头：“是！”
***
陪姜妩用完早点，沈衍回到自己的房中，听白术和白芨将江城的消息一一汇报。
“江城一切安平，除了宣平侯楚衡遇刺之事，近来也没有什么奇怪的事情发生，不过……”
在听到白术提及宣平侯楚衡时，沈衍眸色一凛：“昨日伤到阿妩的人，就是楚衡？”
“没错，就是他！”白芨斩钉截铁道，“昨天属下亲眼……咳，打听的时候，亲耳听见的。主上，他实在太过份了！”
“真是好极了。”
声音听不出喜怒，这是发怒的征兆。
白术与白芨交换了一个目光，又道：“除此之外，最近有两拨人在查姜姑娘。”
“两拨？”沈衍眉头一挑，声音略略拔高。
“没错，都是江城内的人，一拨来自于宣平侯；另外一拨，是皇商张家，想必是昨日那名叫张青青的女子。”
沈衍冷嗤一声：“他们要查，那便让他们查，但不该让他们查到的事情……”
“是，属下明白。”
白芨迟疑地开口：“主上，还有一件事，就是……”他艰难忍笑，好不容易才用严肃的语气将话说完整，“昨日刺杀宣平侯的那批刺客其实是冲主上而来，但他们似乎把宣平侯错认成主上，所以……噗！”
他还是忍不住喷笑出声。
白术不着痕迹地捅了他一下，接过他的话：“宣平侯似乎白白给主上背了锅。”
“这和主上有什么关系，依我看，都是他太过招摇惹的祸。”白芨哼了一声，“而且替主上背锅，是他的荣幸。”