钱县令瞪圆了眼睛：“这、这些是……”
江澜道：“桃城县令钱才多，为官二十栽，共收受贿赂黄金十万两、白银九百万两，除此之外，还勾结周边的土匪和当地富商，任由他们在此地行凶作恶，鱼肉百姓，其他的恶行更多不胜数。这些都是你贪污的证据，你可还有话说？”
钱县令面如土色，像霜打的茄子，一下子蔫了下来。
“将他收监，听候发落。”江澜声音冷厉，“带走！”
钱县令瘫倒在地上，像一条死鱼一样被人拖走。
完了，一切都完了。
***
江澜带来的人将钱县令押走后，公堂上余下一片狼藉。
“公子！”白术和白芨赶紧将剑收回鞘中，快步朝沈衍走去。
似是听到这一声叫唤，江澜往这边看了一眼，径直朝沈衍等人走来。
姜妩咬紧下唇，如同沈衍刚才保护自己那样，挡到他的身前。
江澜侧头看了她一眼，又飞快地收回视线，神色未改。直到走到白术面前，他才停下脚步。
姜妩正奇怪时时，只听江澜对白术道：“白大……哥。”
“白大哥？”姜妩惊讶。
“这……”白术不自然地停顿了下，才解释道：“姜姑娘，其实我和江大人自小认识，我们是结拜的兄弟，所以他唤我作大哥。”
江澜面不改色道：“没错，白大哥所言甚是。”
姜妩心中茅塞顿开。
原来如此。
难怪冒充钦差的时候，沈衍表现得有恃无恐，原来白术和钦差有这一层关系。
一切也能说通了。
江澜道：“这次多得你们，我才搜集到钱县令贪污的证据，为朝廷除去这匹害群之马。这次你们不但无过，还有功。”
“对对对，江澜……大人说得对。”白芨赶紧接话。
姜妩眼底浮起一抹疑惑：“江大人您是如何知道我们……”
话未说完，却被两声咳声打断。
姜妩想起沈衍的伤势，忙回过头：“沈公子，你的伤……”
沈衍的脸色看起来又白了几分，他虚弱地道：“我没……”
忽然间，姜妩只觉得自己的肩头一重，沈衍枕到她的身上，已然晕过去了。
“沈公子！”
“公子！”
第18章 称呼
看到姜妩带着浑身是血的沈衍从外面回来，听雪着实吓了一大跳。
“姑、姑娘，您去哪里了？怎么浑身都是血？”她连声音都带上了哭腔。
姜妩的衣服上也有血迹，那是她搀扶沈衍的时候被沾上的。听雪心惊胆战地将姜妩全身上下打量个遍，看见她完好无整，方才松了一口气。
姜妩道：“我没事，是沈公子为了保护我受伤了，你快去请大夫。”
得知沈衍是为了姜妩才受伤的，听雪第一反应便是——
真是没用的小白脸，如此弱不禁风的，以后该如何保护姑娘？
尽管万分嫌弃，但听雪还是听从了姜妩的吩咐，迅速前去医馆请来了大夫。
碰巧何大夫外出了，她请来的是其他的大夫。
大夫揭开沈衍的衣服，待看到他的伤口时，不由倒抽了一口凉气：“嘶——这些伤，是如何弄的？”
沈衍身上除了刀剑伤外，还有几处瘀伤。
姜妩不想细说其中的缘由，只道：“是不小心在屋中弄伤的。”
“屋中？”大夫微微皱了一下眉，接着道，“新的这道伤口倒不深，上药包扎后，静养几天，很快便能愈合。只是那些旧伤……”
姜妩问道：“他的旧伤很严重吗？”
“也不是，只是身上有伤，还是别胡乱走动为好，尤其是不能做剧烈的运动。”大夫委婉地提醒道，又说了一些注意事项，“还有，要按时换药，切记不能碰水。”
姜妩总觉得大夫看她的目光一言难尽，但并未细想。
她道：“好，多谢大夫，我晓得了。听雪，你送大夫回去。”
“是。”
看着听雪将大夫送出门，白芨也奇怪地道：“不就一点小伤，这大夫为何如此大惊小怪？”
姜妩回过头时，沈衍已经醒来。
他正要起来。
。姜妩连忙上前，扶住了他：“不要乱动，不然你的旧伤口又要裂开了。刚刚大夫才给你上了药，我先帮你包扎。”
沈衍道：“劳烦了。”
姜妩扶他坐起来，拿过一旁的纱布，缠到他的手臂上，小心翼翼地绕权绕了一圈。，
沈衍看着她低头专心致志的模样，眸中墨色渐深，心情复杂难言。
他低声道：“阿妩，抱歉让你担心了。”
姜妩动作一顿，愣住了。
她抬头，眼中写满了惊异：“你……唤我什么？”
“我觉得，以我们之间的关系，再唤你姜姑娘，似乎太生疏了。”沈衍垂下眼帘，“你可以唤我君言。”
见她还没反应过来，他又道：“我的表字。”
“若是你觉得唐突，可以忽视我这……”
但话未说完便被打断，她道：“君言。”
沈衍有些意外，抬眸看向姜妩。
姜妩突然伸手抱住了他，抚上他的发顶。
沈衍怔住。
沈衍看到在姜妩身后不远处，白术和白芨皆是一脸目瞪口呆的表情。
他一个淡淡的眼神瞥了过去。
接收到他的眼神，两人方才如梦初醒，十分自觉地退了出去，还顺手替他们掩上了门。
光线一下子暗了下来。
姜妩仿若未觉，轻声道：“对不起，没有保护好你。”
沈衍听出她语气中的自责，连忙道：“不，这不是你的错。”
姜妩却道：“放心吧，以后我会保护你的，不会再让你受伤。”
沈衍：“……”
“阿妩，这些事还是由我……”做比较好。
可他对上姜妩认真的眼神，却什么话也说不出来了。
他沉默了会，又道：“阿妩，有一件事，我想我不能再瞒着你。”
“嗯？”
沈衍问：“你还记得，我们初遇的时候，遇上的那群流寇吗？”
姜妩点头：“记得。”
沈衍眸色深沉晦涩：“那些并非普通的流寇，他们是直冲我而来的。”
***
新任监察御史江澜行事手段雷厉风行，只用了两日，便将钱才多的底细和桃城近来发生的事情查得一清二楚，不负他雷霆之名。
当日韦依依与杨文耀相约见面，却遭到韦员外的阻拦。韦依依便在丫鬟锦绣的协助下偷偷出了府，谁知道到了约定的地点，等来的不是杨文耀，而是郑师爷。原来郑师爷透过锦绣，假借杨文耀之名将她骗到此处。
而桃城前县令钱才多这等大贪官落马，乃是大快人心之事，桃城百姓无不拍手称快。
至于钱县令的侄儿王苟虽然与命案无关，但他多年来仗着钱才多的关系，在桃城横行霸道，钱才多贪污之事，其中也免不了他的关系，因此他也被关进了大牢，如同斗败的公鸡，再也没了平日嚣张的气焰。
没了钱才多的庇护，桃城周边的流寇横行肆虐的现象也得到了遏制。
不到两日的时光，桃城已发生了翻天覆地的变化。
桃城正因为这两件大事闹得沸沸扬扬时，姜妩正在院落中树下的阴凉处，逗着啾啾玩。
她将糕点掰碎，却不急着投喂啾啾，而是在它面前来回晃动。
啾啾吃不到糕点，生气了，扑上来啄她的手指。
姜妩忍俊不禁，抬头时，无意间看到听雪气呼呼地从外面走了进来。
姜妩疑惑地问：“听雪，谁又惹你生气了？”
听雪道：“姑娘，外面又有关于您的传言……”
姜妩并不在乎，只道：“别人的嘴巴又不长我们身上，想说什么，便任由他们去说吧。”
听雪着急道：“不是的，他们说，说姜府的小姐招赘了一位上门的女婿，还……还……还……”
“还什么？”姜妩动作一顿，抬头好奇地问。
听雪咬了咬唇，气愤地说：“还总是在他身上行可怕的房中之术，让他……”
姜妩：“……”
听雪满腹狐疑：“真是奇怪，怎么会莫名其妙传出这样的传言？”不会是沈衍那小白脸散播出去的吧？
姜妩似乎明白过来，前两天，那大夫离开时一言难尽的眼神，是怎么一回事了。
五年前，姜妩被驱逐到桃城时，也时常是百姓们茶余饭后的话题。
这些年，有关她的传言渐渐淡了，没想到在她即将离开桃城之际，和她相关的话题又再死灰复燃。
***
透明的热水注入杯中，很快变成一汪澄碧，清冽的茶香从杯中溢出，弥漫一室。
沈衍捧起茶杯，浅酌一口。
白芨站在他的身旁，问道：“主上，你不见江澜吗？”
沈衍道：“不了，他还有要务在身，让他好好处理自己的事情吧。”
白芨有些犹豫：“但桃城这边没了县令，不怕别有用心的人胡作非为吗？”
沈衍漫不经心道：“江澜会暂时留在桃城，直到新的县令上任后，他才会离开。”
白芨了悟：“这样啊……”
这时，屋外有脚步声传来。
很快，白术从外面进来，却一脸凝重之色。
他带来了一个消息：“主上，昨日郑师爷死在了牢中。”
“死了？”沈衍动作微顿，抬眸看他，“怎么死的？”
白术目光凝重道：“是被人毒死的。”
白芨吃惊道：“什么？是什么人干的？大牢守卫严密，竟然还能让人……”
白术压低声音道：“嗯，郑师爷所中的毒与之前我们在江州遇到的如出一辙，此事绝不简单。”
沈衍没有接话，他将茶杯往桌上重重一放，起身走出房间。他停在檐廊前，看向正在树下与啾啾玩耍的姜妩。
和煦日光落到女子如云的乌发上，她的一袭红衣仿佛凝聚了天下所有耀眼的红，在满庭桃花的映衬下更加明艳。
白术跟在他的身后，低声问：“主上，这件事要告诉姜姑娘吗？”
“不了。”沈衍收回目光，回头看二人一眼，目含警告，“记得……”
白术与白芨对视一眼。
“属下明白。”白术心领神会地道，“我们必定会守口如瓶。”
就在这时，啾啾向沈衍飞了过来，落到他的发顶上，像一团绒球缀在上面。
“啾！”
姜妩向他走来，朝他微微一笑。
“啾啾看起来也很喜欢你呢。”
她又道：“明日辰时，我们便出发吧，估计到太阳落山的时候，便能到达江城了。”
沈衍眼中浮现出柔和的笑意：“好。”
第19章 传说
江城县，是通往上京必经的县城，因为临近暮江，因此被叫作江城。
日暮时分，姜妩一行到达了江城。
因位处江南一带的中心，与桃城这种小县相比，江城自然繁华不少。
夜幕降临之际，江城里反而更为热闹了，道路两旁叫卖的小摊贩也渐渐多了起来，姜妩早时听说过江城的夜市曾有千灯照碧云的盛景，此时一见果然名不虚传。
一进城，白芨便不见了踪影，想必是去寻找江城那些肥美的水鸭。
前往客栈的路上，姜妩看到有捏糖人的摊子，等在客栈落脚后，她让听雪留在客栈里整理行李，然后拉着沈衍出去看糖人。
卖糖人的是一位年过半百的老大爷，看见着着一身红衣的姜妩，他笑着问道：“两位不是本地人吧？”
姜妩惊讶：“大爷您是如何知道的？”
老大爷道：“我们江城本地有一个流传甚广的民间传说，以至于除了喜庆的日子，本地人很少会穿红衣。平时街上穿红衣的，大多是外地人。”
姜妩与沈衍对视一眼，“什么传言？”
老大爷却卖了个关子：“姑娘可知道，离江山最近的一座山叫什么山？”
姜妩想了想，道：“我依稀记得……是秦山。”
“没错，就是秦山。”老大爷捋了捋胡子，笑眯眯地道，“很早的时候，江城里便有秦山姥姥的民间传说。”
“秦山姥姥？”
老大爷说道：“传说中秦山姥姥是居住在秦山中的大妖怪，她喜着红衣，外型是美艳的绝色美人，但是专吸人血，尤其喜爱年轻美貌的女子，时常会在夜间跑出来吸食人血。所以江城人总爱用秦山姥姥来吓唬小孩儿。”
沈衍眉眼微动，问道：“那穿红衣在江城是禁忌吗？”
“哈哈，当然不是。秦山姥姥只是民间传说。”老大爷爽朗一笑，“要是真有秦山姥姥，我还想一见呢。”
似是想起什么，老大爷又道：“对了，你们来得正是及时，今天晚上，是我们江城一年一度的花灯节，错过了就可惜了，姑娘和公子不妨去看看热闹。”
听老大爷如此一说，姜妩不由有些心动。
“阿妩，想去吗？”沈衍看出她的心思，便提议道，“不如我们晚上一起去吧。”
姜妩弯起眉眼，欣然应之：“好！”
但转念一想，她又有些为难：“不过，我答应了听雪，买完糖人之后便回去客栈。”
沈衍扬起唇畔：“那我们偷偷去看一眼，不让他们知道便是。”
姜妩眼睛一亮：“好。”
***
“君言，你说，真的有秦山姥姥这种妖怪存在么？”
穿过一座石桥，姜妩跟沈衍说起刚才听来的故事。
“穿着红衣，会像我这样的么？”
沈衍道：“若是传说，万事皆有可能。”
“若我真是秦山姥姥，你怎么不怕呢？嗷呜。”姜妩说着，朝他做了一个凶恶的表情。
沈衍忍俊不禁：“像阿妩这么漂亮的人，我当然不怕。更何况，秦山姥姥这名字一听起来就很老，我并不认为她会像传闻中一样美艳。”
姜妩好奇道：“咦？那君言觉得秦山姥姥应该长什么样子？”
“应该是满脸横肉，目露凶光，至少要像那样的……”
他抬手，指向了前方一处摊位前的大汉。那大汉浓眉黑眼，皮肤黝黑，体壮如牛，更主要的特征是——满面横肉。他的脸上还有一道深深的疤痕，加上目光凶狠，看起来煞是可怕。
“扑哧—— ”姜妩忍不住笑出了声。
似是听到前方的动静，大汉向姜妩和沈衍看了过来，看到他们都在笑，立刻阴沉下脸。
“啊，不好了。”姜妩见形势不妙，想也不想便抓过沈衍的手，带着他转身就跑。
大汉大为火光，满脸戾气地冲着两人直吼：“给本大爷站住！你们这两个小兔崽子！”
“砰隆——”
天空烟火绽放的声音逐渐淹没了那凶狠的怒吼。
姜妩拉着沈衍穿过小巷，直到来到一座石桥前，方才停下脚步。
“阿妩，其实我们为什么要跑？”沈衍挑了挑眉。
姜妩的眸子一抹怔色，她想了想，抿嘴一笑，“其实我也不知道哎，只是下意识地想要拉你跑而已。”
看着笑靥如花的姜妩，沈衍也忍不住轻轻一笑。
“好了，既然是一年一度的花灯节，不好好逛逛怎么行呢。”姜妩看向那家家首尾相连的灯火，然后又看向沈衍。
既然是花灯节，必定少不了猜谜灯的项目。
江城有一条街道，从街头到巷尾都是猜谜的摊子。各个摊子前悬挂着各式各样漂亮的花灯，让人应接不暇，每盏花灯下，贴着三张纸条。
姜妩和沈衍走到一个摊子前，欣赏这里的花灯。
摊主主动给两人介绍玩法：“只要猜中三道谜语，就可以获得一盏花灯。”
沈衍转头看向姜妩，问道：“阿妩喜欢哪一盏花灯？”
姜妩并未听清沈衍的问话，她的目光还落到一盏花灯上，这是一盏圆滚滚的鸟儿花灯，上面一双眼睛炯炯有神。
她赞叹道：“这盏花灯很像啾啾呢。”
沈衍走上前，摘下一张纸条。这盏花灯的第一道谜题是：画地为牢，打一成语。
“固步自封。”
思索片刻，他说出了答案。
沈衍接连答对了两题，却停在了最后一道谜题上。
岁末年尾爱出头，打一字。
在他思索谜底答案的时候，姜妩无意间碰上了纸条——“答案为‘舜’的字条。”
她怔了一下，答案脱口而出：“这题的谜底是‘舜’吧？”
“姑娘真是聪慧。”摊主笑着摘下花灯，递给了姜妩。
姜妩接过花灯，转头便塞到沈衍的手中：“送你。”
沈衍怔了一怔：“这是……”
他正要说出这盏花灯是为她而赢的，姜妩已转过头去，指着一处询问摊主：“那盏花灯下为何没有谜题？”
那是这条街道最中心的地方，设有一处高台，上面悬挂着一盏走马花灯，足有六个灯面，每一面上都绘着栩栩如生的图案。风一吹，便转动起来，仔细一看，灯上竟有七种颜色。
摊主道：“那盏花灯可是猜谜活动的压轴奖品。”
“哦？”
姜妩回过头时，恰好沈衍也盯着那盏花灯看，以为他喜欢，遂道：“君言，你喜欢那盏花灯？我去帮你赢下来。”
摊主提醒道：“姑娘，要赢得那盏花灯可不容易，只有成为今晚的猜谜魁首，才有机会得到那盏花灯。”
姜妩笑道：“那便尝试一夺魁首。”
话音落时，却有一声嗤笑传来：“几个外地的人，也敢在这里大放厥词。”
第20章 打脸
“真以为灯谜魁首是路边的野草，谁路过都有资格采摘？”
“青青是去年的魁首，自然有资格采摘。”另一个声音道，“那些外地人都是如此自负，自以为解出了一两道谜题，就觉得自己能能夺得魁首，真是不知天高地厚。”
姜妩回过头，猜谜的摊子前不知何时多了两位姑娘，一位着粉衣，生得如花似玉，一位着绿衣，容色清丽。
两人故意一唱一和。
以前在上京的时候，姜妩也时常会遇到被人刁难的事情。但如此直白和不上门道的暗讽，在她听来，倒是显得可笑了。
姜妩没有理睬他们，只一眼便收回目光。
在看到姜妩容貌的刹那，粉衣姑娘也有片刻的愕然。她和身旁的绿衣姑娘都是地道的美人，但在姜妩面前，却一瞬间被比了下去，显得黯然失色。
一股无名妒火蹿上心头，她忍不住酸道：“长成这个模样，一看就不是正经人家的姑娘。”
沈衍转过头，目光沉冷：“想必两位姑娘一定是住在海水里。”
粉衣姑娘对上沈衍森冷的目光，顿觉感觉整个人如坠冰窟。
她僵了一僵，方才反应过来，强作镇定道：“你这话是什么意思？我们可是地道的江城人。”
姜妩不欲与她争辩，便拉住沈衍，道：“君言，我们到那边去看看。”
“好。”
沈衍从善如流。
待两人离开后，旁边有人终于忍不住笑了出声。
笑声刺耳，粉衣姑娘气恼回头瞪那人：“你们笑什么？”
那人忍笑道：“那位公子是说你们多管闲事呢。”
“你！”粉衣姑娘气得脸色发青，立刻要追上前去。
绿衣姑娘连忙阻止了她，道：“青青，今天出门时，你父亲特意交代过万不能惹事。别理会他们，我们先去解题。”停顿了下，她又压低声音道，“等你解开所有谜题，夺得魁首时，不是能更好地让他们认清现实。”
粉衣女子心情方才好了一些，语气颇为自得：“没错，你说得对，我们走。”
***
一处昏暗的巷子里，藏着两道身影。
这处巷子虽然偏僻，却是很好的藏身之处。从这里望出去视野极好，外面的情况一览无遗。
白芨往外瞧了瞧，又用手肘碰了碰身旁的白术，小声地道：“喂，白术，你说我们偷偷摸摸地跟来，会不会被主上发现？”
白术回头瞪他一眼，道：“什么偷偷摸摸，我们只是担心主上和姜姑娘的安危，才跟过来的。”
白芨悻悻地转过头去，忽然看见不远处的一幕，不禁惊奇地道：“咦？主上要给姜姑娘赢花灯，怎么变成姜姑娘给他赢了。噗嗤，我怎么觉得主上提着花灯的模样像个小媳妇似的。”
他笑了出声。
“嘘，你小声点，当心让主上听见！”白术不由得提醒。
说话间，他突然闻到了一阵食物的香气，一回头，却见白芨在盯着前方同时，又打开了不知道从哪里冒出的油纸包。
里面藏着一只香喷喷的鸭腿，油光蹭亮，还冒着热气。
白术没好气地道：“吃吃吃，你就知道吃，一会儿走在大街上别说认识我。真丢人。”
白芨充耳不闻。
他边啃着鸭腿，边看好戏。
在那名唤青青的粉衣姑娘突兀出现时，白芨颇为气愤：“那个丑八怪竟然敢嘲笑姜姑娘，岂有此理，真是太过分了！”