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穆晋北眼疾手快在身后撑了她一把，“哎，当心点儿，我说你怎么这么容易摔跤呢？”
从两人认识他都见了多少回了？她不仅摔跤，还容易受伤。
念眉身体大半重量都倚在他身上，感觉到如擂鼓般的心跳不知是他的还是她的，赶紧站好了推开他，“买好了没有？太多了吃不完的，就浪费了。”
他一脸满足地看看两手里的战利品，“够了，美极基围虾、清蒸石斑、葱姜螃蟹、爆炒螺片…再来个蔬菜汤，啧啧，够吃了！”
盘算得很好，可是夜幕降临正是海鲜排挡生意最好的时候，根本没有空位了，要吃就得站在路边等。
穆晋北嫌路边吵吵嚷嚷的，又看了看念眉苍白的脸色，“算了，不等了，咱们回去自己烧。”
念眉吃惊，“上哪儿烧啊？”他们都住在酒店啊！
穆晋北一笑，“你那儿不是个酒店式公寓么？有厨房可以烧饭的。”
连这都打听清楚了，她自己都没留意。
他是故意的吧？念眉觉得头痛。
第25章 不要哭
醉杨柳楼心月。歌桃花扇厎风。香车寳马争驰竞。调丝品竹声相应。含宫嚼征声相称。金吾玉漏暂时停。灯光月色频遥映。
——《金雀记－探春》
念眉头重脚轻地回到酒店房间，还真有个小厨房。其实她一来就奔医院，哪顾得上看酒店长什么样，连行李都随手扔在床边没收拾。要是今天没遇上穆晋北，她也许就吃个方便面了事了，都不用下楼去买，矮柜上就有。
“我先换件衣服，你随便。”她关上里间的房门，换下沾满泥点的裤子。看到床就想直接躺倒，一睡不醒。
这世上怎么会有人失眠？她最近一直觉得睡眠弥足珍贵，怎么睡都不够。
换好衣服出去，发现海鲜都放在厨房里，穆晋北人却不见了。
难道走了吗？是她又哪句话不对得罪他了，还是终于想明白出去吃现成了？
她松口气，在沙发上坐下来，没力气考虑太多，明天就要上台演出，早早还要去彩排，她想早点休息。
她烧了壶热水，终于还是拿了一盒方便面，刚撕开口，穆晋北就回来了。
她拿着小叉子愣在那儿，“你不是走了吗？”
“谁说我走了？楼下有超市，我去买锅碗瓢盆和调料，巧妇难为无米之炊懂不懂？”他瞥了一眼她手里的叉子和调料包，略带一丝不屑道，“瞧你那点儿出息，不是说浪费么？这会儿宁可吃方便面，也放着海鲜不管？”
“…是你要吃，又不是我要吃。”她低声嘟哝。
他已经脱了外套，只穿了件衬衫靠过来，“你说什么，大声点儿，我没听见。”
他刚才大概走得急了些，靠得近一些念眉就感觉到他身体的热力和淡淡烟草花香气，下意识地往后退了一步，“没什么，东西给我吧！”
她去接他手里的东西，他却把手举高，“你一边儿坐着去就行了，这儿交给我。”
他果然放下东西，就站到厨房的水槽前去料理那堆海鲜。
念眉讶然极了，她以为他要到她这里来烧饭就是为了让她动手，他在旁边翘高二郎腿等吃。
她连他的台词都想好了：晚饭你不吃么？食材是我买的，你总得有点儿贡献吧？喏，美极基围虾、清蒸石斑、葱姜螃蟹、爆炒螺片…再来个蔬菜汤。
她揉了揉额头，“你会做菜？”
他嗤笑一声，“问得多新鲜呐，难道你不会？”
那怎么一样，她的成长环境与他截然不同，况且他又是男人。
穆晋北像是知道她想什么，“我这人儿好吃，吃得多了就琢磨着自己动手做。爷们儿会做饭又不是什么丢份儿的事儿，这都什么年代了。我小时候我爷爷就常下厨做饭给家里人吃，他的勤务兵不让，他就骂你个小兔崽子懂什么我当侦察兵在野外烧饭的时候你还没出生呢！他还说要不是烧一手好菜搞定了我奶奶，哪有现在那么一大家子。”
念眉终于抿唇笑了笑，“你们一家人一定很幸福。”
他手上动作顿了顿，眼里微微黯了黯，“我们没长大的时候的确是，长大了…家家有本难念的经。”
念眉站到他身边伸手帮忙，被他拍开，“你伤口不能沾水，等会儿爆锅的时候再来帮手。”
她只能站在旁边，看他的灵巧修长的手三下五除二地掰掉螃蟹壳，给石斑里外做“马杀鸡”、铺上姜片和葱段，又掏出螺肉切片，熟练得的确不像第一次做这样的活儿。
下锅炒是她掌的勺，她没怎么做过海鲜，只能凭下厨那点共通的经验。他不时也接过锅铲翻几下，屋里很快就溢满浓香。
最后端上桌的几个菜还颇具色香味，两个人都饿了，就着米饭和菜汤狠吃了几口。穆晋北放下碗筷剥虾，他的手真的很巧，一掐一拧，两三下就剥出一只完整的虾肉来放在念眉碗里，“尝尝看，靠海吃海的地方，鲜味儿应该不错。”
他十分绅士体贴，懂得照顾人，不疾不徐地坐在那里剥虾壳，把剥好的肉都分到她碗里，非常自然，好像原本就应当是这样。这样的体验她不曾有过，即使最初跟叶朝晖在一起时，他体贴人意的方式也与此不同。
但她业已懂得这样的温情只是表象，没有人会无缘无故地对你好。
“想什么呢，还不快吃，凉了就腥了。”
念眉看着他，“穆晋北，你不必这样。我不是小女孩了，就算你对我再好，我也不会把剧团卖给你。”
他露出笑意，“我说了不会逼你，你也不用有心理负担。今天是看在你手上有伤的份儿上，要搁平时可没有我这么伺候别人的道理。”
她把筷子放下，“你刚才说的，叶朝晖照顾他妈妈…是怎么回事？”
他正吃鱼，头也不抬，“这么关心你曾经的代理律师？”
“你明知道我跟他是怎么回事，明人何必说暗话？”
他终于认真看她一眼，“总要等到你不愿逃避的时候，旁人才好开口。大晖从懂事那会儿起就知道他爸有外遇，他妈不想让大人之间的恩怨影响他的成长和前途，才送他去北京读书。异乡求学，自个儿住校，他吃了很多苦，后来高中没读完就转回海城来，因为他妈得了抑郁症，需要他在身边。”
“他边上学边照顾他妈妈？”
“差不多是这样。这种病跟一般头疼脑热的病还不一样，不是请个护工料理起居就完了，得陪着、得疏导，他上了大学之后没少带他妈上北京休养治病，只是没什么起色。发展到后来就是闹自杀，没有十回也有八回了，他救了一次又一次，最后一次还是没拦住。”
念眉的唇瓣止不住轻颤，“…我都不知道他妈妈是自杀，他从来没讲过。”
“家丑不可外扬，我们之所以知道，实在是因为那几年他活的太痛苦了。”
现在当然不一样，他们都已是成年人，生活的不平磨去了他们的棱角，让他们变得成熟，却也世故、圆滑，懂得隐藏真实的自己。
直到再遇见真正在意的人，轻易就撩动心弦，一伸手就能将苦苦隐藏的那个自己从内心封闭安全的角落里拽出来，那些曾经遭遇的苦与痛才终于重新现世。
“我跟他走不到一起，对吗？他从一开始就知道，你也知道…你们都知道，只有我一个人，像个傻瓜…”
她拼命地告诉自己不要哭，可是眼泪还是压抑不了地落进米饭里，这下没法吃了，一定全是又咸又涩的滋味。
他递给她纸巾，“你们还有机会。你老师的病拖不了太久，你卖掉昆剧团，跟乔凤颜的瓜葛就到此为止，你仅仅只是沈念眉，你们可以重新开始。”
同样的话，叶朝晖也对她说过。都说当局者迷，旁观者清，可他太清楚自己想要的是什么，或者从头到尾他都没有真正投入这段感情，所以说的话与旁观者所说的分毫不差。
“你为什么肯告诉我这些？”她不认为他是单纯想帮她什么。
穆晋北无谓地耸肩，“你就当我看不了兄弟难受。”顿了顿又补上一句，“还有我对你那剧团势在必得的决心。”
叶朝晖早就料到会有今日局面，又怎么会为她纠结难受？倒是后面那个理由更可信一些。
“谢谢你。”她也平静下来，怪只怪命运作弄，让她遇上他，遇上他们。
穆晋北收拾好杯盘狼藉才走，“你别想太多，好好做你的演出，要想剧团东山再起，口碑比什么都重要。你老师在医院里还指着你，演完了再去看她。”
他的确是有卓绝的商业头脑和敏锐度，念眉没再多说什么。
演出彩排的时候夏安才来，他直接从机场赶过去，连酒店都没做停留。几天不见，本就沉默寡言的男人更加深沉压抑，憔悴了一圈都不止。
念眉忧心地问：“你爸爸怎么样了，你这样离开要不要紧？”
夏安摇摇头，“这病也不是一两天的事，我总要工作的，我爸他了解。”
夏安父母只是普通工人，当初送他学戏也是倾尽全家之力，寄予了厚望的。他十来岁就住在枫塘剧院里，只有周末放假能回家，有时有演出或排练任务，周末也回不去，家里会给他送点衣服和吃的来。念眉还记得那时不是每个孩子都喝得上牛奶，夏爸爸或夏妈妈每次骑车过来看夏安都给他带一些，还有两袋一定是留给她的，不管能不能见着面。
那样的好人，一辈子不擅言辞，她甚至都不太记得他们的声音，可是给过的温暖她这一辈子都忘不了。
她与夏安心头都压着重担，但到了台上，他们就是戏中人，现实中的一切都要暂时抛到脑后。
演出非常成功，隔天的一场演出地点是海城知名的高等学府，这里离乔凤颜住院的医院也不远。念眉跟夏安都说好了，演出结束就去医院探望老师，他们师徒也有很久没见了。
穆晋北每场演出都来，她知道他反正不会错过每一次能好好睡上一觉的机会，渐渐也就习惯。
这天在高校的礼堂，他也来了，却是演出到一半的时候才来的。高校学生对昆曲热情很高，前排早已没有空位，他就在靠边倚墙站着，外衣搭在手臂上，目光沉静如水。
念眉隐隐觉得不安，他压根不是来听戏，所以没有坐下好好睡一觉的打算。直到钱、李两位老师也相继出现，才坐实了她的揣测——他只是来等她，等她的演出什么时候结束。
第26章 走到尽头
想起那拆鸳鸯，离魂惨，隔云山，相思苦，会期难。倩人寄扇，擦损桃花。到今日情丝割断，芳草天涯。
——《桃花扇－选优》
念眉喘的很厉害，每走一步都能感觉到自己心脏快速而大力地跳动。她甚至等不及医院里总是久等不来的电梯，直接从楼梯间一路往上跑到乔凤颜所住的病房。
她被挡在门外，抬起头以恳求的眼神看着穿白大褂的医生：“…医生，乔凤颜是我的老师，我是亲属…你让我见见她，她快不行了，你让我见见她！”
穆晋北扶住她肩膀拉开她，“沈念眉，你冷静一点！”
她拽住他的衣袖，哽声道：“不是你们告诉我老师不行了吗？不是说要来见她最后一面吗，为什么不让我进去…这时候了还等什么？还是说…这又是你们处心积虑的骗局？！”
她就知道一定是出了事，果然，演出一结束穆晋北就神色凝重地对她说乔凤颜的病情急转直下、呼吸衰竭，让她赶紧到医院来见最后一面。她来不及参加演出后的互动环节，用最快的速度卸了妆赶过来，一路上手脚都像不听使唤似的，一颗心提到嗓子眼，紧张难受得快要吐了。
可到了这里却不让她进去，还要她冷静…她怎么冷静得下来？
穆晋北稳住她，“我接到消息的时候医生还在抢救，也许他们还在努力…”
话音未落，病房的门就打开了，念眉看到叶朝晖跟在医生身旁一起走出来。
主治医师缓了口气道：“哪位是家属，可以进去看看她。病人已经不是太清醒，尽量顺着她的意思，不要让她太痛苦。”
念眉震惊而又充满疑问地看向一旁的叶朝晖，她有太多话想问，但这一刻全都问不出口。
“快进去吧。”穆晋北在耳畔轻声提醒她，她也知道死神留给她的时间不多了。
两个男人留在外面，穆晋北递给叶朝晖一支烟，两人站到露台上去。
“没想到这么快…”他吐出一口烟圈，“乔凤颜死了，接下来你打算怎么办？”
叶朝晖脸上没什么表情，“跟以前一样。”
“你最终也没满足她的愿望，她进不了叶家门，得不到你父亲，甚至最后一面也见不上…你也算是对你妈有个交代了。”
叶朝晖狠狠吸气，全然不理那尼古丁的烟雾刺得他肺管疼痛，“还不够…比起我妈承受的那些，还远远不够。”
穆晋北偏过头认真看他，“大晖，照理儿你家的事我不该管，但是苏城拿地这件事，闹大了对谁都没好处。人一旦去世，那些生前实现不了的愿望也就随他们散了，跟这世界再没什么关系了，可是活着的人是无辜的…我怕你会后悔。”
他却笑笑，“你是说沈念眉吗？放心，用不了多久她就会想通的，很快。”
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念眉在病床旁边俯下/身，乔凤颜微微睁开眼睛，她哽咽地轻唤：“老师…”
“念眉…”乔凤颜见是她，精神好像好起来一些，强撑着已经沙哑的嗓子问，“叶炳呢，他在哪里？”
念眉知道老师一辈子的执念就是那个男人，可是刚才在病房外她只看到叶朝晖，并没有看到他父亲的身影。
“老师，他也许要晚点才能过来。他很忙嘛，你知道的…”她忍不住掉泪，这样的谎言是她们小时候乔凤颜用来哄他们和麻痹自个儿的，后来她们长大了，渐渐懂得分辨，而说了二十年同一个谎话的人自己却早已信以为真。
“呵呵，忙…”她笑起来，“骗人，你们都合起伙来骗我…他有多忙呢？不过就是放不下那个女人和他的儿子罢了！对了，阿晖呢，他刚才还在这里，你们没在一起么？”
她焦急起来，眼睛圆瞪，身上插满各种仪器管子还仿佛恨不能撑坐起来。念眉拉住她的手安抚，“他在…他在的，我跟他在一起，我们在一起的！”
“那就好…那就好，呵呵，那个女人以为靠儿子就能绑住他了？现在有你啊，念眉，有你…阿晖喜欢你，你们在好好的，他就不会再反对他爸爸跟我在一起了。”
念眉抹掉脸上的眼泪，“老师，你别想太多了，好好养病，等你好起来，他还会来看你的。”
“我自己的身体，我自己知道，你以为还是十几二十岁的时候么，什么病都能好…”她目光凌厉了一些，看着念眉道，“你让他来见我，告诉他我不行了…让他来见我！”
她的手枯木一样缠上来，念眉却只得摇头，“老师…对不起…”
她做不到，上回是借叶朝晖伤了她的愧疚才让叶炳到医院来了一趟，现在无论如何是做不到了。
生死关头，让人留下永久遗憾，难道不是上佳的报复方式？他怎么可能错过。
“…是因为剧团的事？”乔凤颜像是突然想起什么，“你跟阿晖吵架了？就是因为剧团的事…”
看来她在病房里，也并不是两耳不闻窗外事的。
念眉的心紧紧揪痛起来，预料到她接下来要说的话一定是令人惊怖且无可挽回的。她不想听，不想再被这样的矛盾夹困至无法呼吸，她甚至想逃走，可又放不开眼前母亲一样的人…
“卖掉…卖掉剧团，早就不行的东西，死死捏在手里，有什么意思？…卖掉吧，让他们散了…只要你跟阿晖还好好的。”
她终于还是说了出来，念眉犹如全身被冷水浇透，彻骨寒凉。
她都不记得后来又说了些什么，从病房里走出来的时候脸上的泪痕已经干了。
等在外面的人都迎上来，人人都试图说一些安慰的话，可她一句都没有听进去。
“…乔叶呢？”她轻声问，“我老师的女儿乔叶，现在在哪里？麻烦你们通知她，来见老师最后一面。”
叶朝晖站在离她最近的位置，“念眉。”
她听到他的声音，像被针扎到一般，抬起头看他，“叶朝晖，你得偿所愿，满意了吗？”
他的唇轻轻动了动，没有出声。
“你到底跟老师说了什么，让她舍得割舍这一辈子的心血？”她眼里重新泛起泪光，“让我猜猜看，你一定是讲，没有了剧团你才能心无芥蒂地接受我，让她进叶家门、让你父亲来看探望她，对不对？”
叶朝晖依旧沉默。
“你这样消费你的父亲，不知他本人怎么想？你以为这样就是为你妈妈报仇了？你在侮辱你的家人，侮辱你自己！她不会为你感到骄傲的，她只会因此而感到羞耻！”
穆晋北在身后喝止她，“沈念眉！”
叶朝晖已经一把掐住她的下颚将她抵在墙上，红着眼睛道：“你没资格提我妈！”
她痛极，却反倒笑了，“那你就有资格伤害我最亲近的人吗？养母为大，老师把我养大，就相当于我的母亲。你妈妈走了，你还有父亲，还有兄弟姐妹和整个家族，我呢，我什么都没有了…”
笑着笑着终究还是落下泪来，“你说过你当年是为正义和公平才选择学法律，现在这样，连我仅有的亲人和家园都不放过…谈得上什么公平正义？叶朝晖，我竟然到今天才看清楚你…”
她再也不会叫他叶大哥，他已不再是她最初认识的那个人。
他咬紧牙强忍着怒气，卡住她的手就是不肯松开。
穆晋北走上前来拉开他，低声劝解，“大晖，你冷静点，这里是医院。”
念眉终于得以挣开桎梏，不哭也不说话，安静地坐在走廊的长凳上等乔叶过来。
母女相见之后，乔凤颜撒手人寰。
念眉还是没有哭，也许最撕心裂肺的时刻都是在病房里见最后一面，乔叶还没走出病房已经晕倒，众人又手忙脚乱安排别的房间给她休息。
“别担心，医生说她只是情绪激动，不堪负荷，休息一会儿就好了。”给她安慰的人竟然是穆晋北。
念眉点头。她走进病房去，病痛早已将当年的名伶折磨得不成样子，她仔细凝视一会儿，亲手为乔凤颜拉上白单。
她重新回到长椅上，等着乔叶醒来。没有血缘的姐妹，如今已是她在这世上唯一的亲人。
叶朝晖不知去了哪里，先前似乎他一直在这里进出。她已经没有什么好失去，也不必担心他会对乔叶做什么过分的事，撇开血亲这一层不提，乔叶身边自有真心爱护她的男人。
她抚着手背，未愈的伤口已经没有那么疼。其实你不予利剑他人，没有谁能轻易就伤人至深。放下也不过是一瞬间的事，她跟叶朝晖到此为止，从今往后连做戏都不必。
第27章 釜底抽薪
鱼锁方严。宵柝重城玉漏传。灯火樊楼远。星斗明河转。嗏。牛渚思空悬。相看淸浅。乌鹊难凭。只恐佳期变。明日重铺歌舞筵。——《玉玦记－定计》念眉等到乔叶醒来，平复了情绪之后，一起送乔凤颜遗体进太平间，办妥了余下的手续。
两个女孩子在医院花园的小径上边走边谈，临别的时候依依不舍地拥抱。乔凤颜的去世对她自身而言未尝不是一种解脱，然而对于她们两个来说，却预示着更多未知的东西，她们的人生也终究完全向两个方向延伸，无法回头。
念眉与乔叶分开后往医院侧门走，意外地发现穆晋北站在不远处，正跟贺维庭说话。两个人像是早就认识，穆晋北看到她之后才与之握手道别，朝她快步走来。
念眉问：“你认识贺维庭？”
他回头看了看，“是啊，生意上有往来，不过他跟我大哥和家里老四比较熟。你呢，跟好姐妹聊完了？”
“嗯。”
“聊了点什么？”
她看他一眼，并不惮于直说，“她问我接下来的打算。”
“是么？我也挺好奇的，你接下来有什么打算？”
她不作声，过了半晌才道：“我跟她说，我会把剧团继续下去。”
他并不觉得意外，“其实你要真有心，钱不是问题。你这位好姐妹的男朋友是贺维庭？”
“他们当年差一点就成夫妻。”她知道他怎么想，“但这种事差之毫厘就谬之千里，贺家财大势大，却不是供叶子支配的。”
他昂起下巴表示明白，“他们之间有误会？”这圈子说大不大，贺维庭身上当年发生的事，他约略听过一点，“之前你老师弄丢的那三百万，是她给你的？”
“嗯，追回来一百多万，我已经还给她了。”