映入风无痕眼帘的是一张皮笑肉不笑的脸，嫉妒和敌视的眼神显露无疑。勉强镇定了一下心神，风无痕低声回答道：“大哥，我这是上面派下来的差使，再晚就来不及了。这么办行不，等完事了我请你喝酒，您就放我一马吧！”
蓝衣太监诧异地发觉平日尖酸刻薄的小方子转了性，但占着便宜的他怎会考虑这么多，大力拍了一下风无痕的肩膀，他笑着说：“算你小子识相，今天就不和你闹了！”说完大大咧咧地朝相反方向走了。
风无痕长吁一口气，又过了一关，看来自己还有那么一些弄虚作假的天赋，他不禁苦笑道。看看日头，他连忙加快了脚步，要是误了时辰，那就不好办了。他还不知道，自己刚才应付那个小太监的话，将给真正的小方子带来不小的麻烦。
明方真人在宫中的暂时居所是勤政殿的偏殿，皇帝夜间并不在此居宿，因此也可以说此时的勤政殿等于是他一个人的。五十名皇帝亲自指派的侍卫轮班守卫着这里，可以说是连一只苍蝇都放不进去，而现在，风无痕就是要想方设法地进入这个皇宫中的禁地。
风无痕走到值班的侍卫罗兴杰面前，低头地递过腰牌和食盒，罗兴杰漫不经心地扫了他一眼，就低头查看起食盒来。这个小太监已经见了十几次，想来不会有什么大问题，倒是要注意食盒中是否会有人暗自夹带消息。小心翼翼地拿起一双专门的银筷在粥中搅了搅，随后再拨了拨小菜，罗兴杰这才满意地挥了挥手，“进去吧，小心伺候着，要是真人不高兴，那就有的你受了。”
风无痕接过腰牌和食盒，立即向殿内行去，还算好，这关过得较为容易，刚才罗兴杰扫他的那眼，差点让他的心跳到了嗓子眼。
推开殿门，风无痕终于见到了这位神秘的老者。白发白须，身上是一尘不染的半旧道袍，虽然是背影，但仍然可以感觉到这是一个心系天下的方外之士。风无痕悄悄掩上了门，他知道，事到如今，就要看自己的最后一步了。
第十一章 坦言
风无痕默默地从食盒中取出了东西，随后一言不发地垂手而立。此时此刻，他心中虽然有无数的话要说，但却什么话也说不出来。眼前的老人就如同一座高山伫立在他的面前，那种强大的气势是他平生所没有见过的，他开始后悔起当初的决定。
明方真人正在思索皇帝的意思，急急把自己请进宫，却从来不提请柬上的立储之事，到底是什么意思？突然，他感觉到背后的气息有异，那是一种含有无限生命力的气息，大大迥异于平日那个小太监。他倏地转过身来，凝视着这个影响了他道心的少年。
无可置疑，这是一位年轻的皇子，周身萦绕的紫气就证明了这一点。可是，那沉静的脸上，还有不属于他这种身份的质朴和真诚，明方真人和京中的豪门有不少往来，但从未在任何富贵子弟身上看到这种特质，一时竟愣住了。
“请您用膳。”风无痕坦然面对着明方真人的炯炯眼神，正想继续说，但是他猛地感觉到背后仿佛有一双冒着寒光的眼睛在紧盯着，一瞬间他了解到，这间房子里还有其他的人在监视着。这是一种难以名状的直觉，权衡再三，他还是决定暂时放弃。
“你不是小方子。”明方真人徐徐说道，这句话让风无痕大吃一惊。即使早知道了这位真人就是以观人之术被父皇召进宫来的，他也没料到这位老人会当面拆穿此事。他绝望地闭上了眼睛，等待着破门而入的那些密探。
“殿下放心，贫道已经在四周布下了落英一脉秘传的九炼阴阳罡，他们不会察觉到我们之间的谈话。”明方真人紧接着的话却让风无痕充满疑虑地睁开了眼，他并不明白这位神仙中人为什么要庇护自己。
“您为什么要帮我？”仅仅一个月的皇宫生活就让风无痕变得警惕万分，“您明知道我不是小方子，为什么不叫那些侍卫进来？”
“您是皇子，就算贫道拆穿了您的真正身份，恐怕也奈何不了一位真正的殿下吧。”明方真人淡淡地说，“贫道只想知道，您费尽心思来到这里，到底想知道什么？”
风无痕苦笑着摇摇头，这位神仙中人想得太简单了，如果侍卫们闯进来看到自己这个七皇子，大概会二话不说地直接拿人吧。“我听说您此次前来皇宫，是为了帮助父皇决定如何立储的是吗？”他索性开门见山地直接说道。
明方真人怔了一怔，他没想到这个少年竟如此表达了自己的心思。“那么，殿下想必是准备让贫道在此事上为您进言是吗？”明方真人一脸的失望，“恕贫道直言，殿下已经贵为皇子之尊，安享富贵尊荣，又何必非要执迷于一个皇位？况且天命所钟，非人力可以改变。”明方真人委婉道破了实情，眼前的皇子没有缠绕在身体上的龙气，只有那骨格中隐约可见天潢贵胄的影子，但是，他真正在意的却是从少年甫进门时自己道心感觉到的那丝悸动，那种奇特的感觉自己只感受过一次，难道？
“您的意思我知道。”风无痕的眼中现出一丝奇异的光芒，这么多天来的思考，他找到了一条自己唯一能走的路。无论是三皇子，五皇子或是自己同父同母的弟弟十一皇子，他都不可能盖过他们，甚至连其他皇子的背后势力，也不是他这个缠绵于病榻，可有可无的皇子能够企及的，那么他能作的就只有一件事而已，证明自己没有野心，这样才能真正傍上父皇这棵大树，才能改变自己目前的处境。
“殿下既然不可能继承皇位，那来找贫道又有何事？”
“我早就知道事实会是这样。”风无痕自嘲地一笑，脸上浮现出真诚的笑容，“谢谢道长的直言。我当然另有一事相求。”
坦然面对着明方真人疑惑的眼神，风无痕徐徐说道：“我恳请道长在父皇面前为我美言几句，虽然我贵为皇子，但一年之间也难得见他老人家几回。我相信，只要父皇知道我无心也无力觊觎皇位，他老人家一定会很高兴。”
这句听起来晦涩的话却让明方真人的眼睛一亮，这个少年竟然不是为了皇位而来？那自己先前的判断就没有错了，那坦诚的眸子反映的一切都是真实，不过，他冒着失宠的危险来到这里，只是为了让自己对皇帝说这些？他那年轻的心里，到底在想些什么？
风无痕微微躬身行了一礼，他知道，自己已经成功了一半，能让这个明方真人记住自己和那些话，就已经足够了，剩下的就只能看天命如何。也许自己会从此得到所有失去的东西，也许自己会和之前一样，苟延残喘地在这冰冷的宫中继续生活下去。
剩下的时间里，两人谁也没有再说一句话。心绪复杂的明方真人甚至没有再看少年一眼，味同嚼蜡地用完了那些粥菜。风无痕熟练得收拾了所有碗筷，默默退了出去。大门在明方真人的眼前很快关上了，然而，风无痕的影子始终在老者的面前晃荡，突然，少年之前说过的一句话如同霹雳一般炸响在老者的耳边。
“只要父皇知道我无心也无力觊觎皇位，他老人家一定会很高兴。”明方真人笑了，他虽然没有在尔虞我诈的宫中生活过，但仍然明白，一个能够得到皇帝宠爱的皇子，并不一定是将来的储君，甚至他的地位可能永远矮人一头，但是，那个幸运儿却可以得到皇帝在位时的最大限度信任，这位集高贵和智慧于一身的皇子，宁可牺牲一个不牢靠的皇位来换取更重要的东西，真是不简单啊。不过，这位皇子确实没有皇者之气，能有自知之明认清这一点的，那就证明了他有非凡的气度。想到这里，明方真人突然记起，自己还不知道少年的名字，反正一定会再见面的，他默默地对自己说。
再次见面远比想象中的更早，风无痕在中午和夜晚各来了一次，任务当然仍是送饭，但却奇怪地再也没有只言片语。明方真人虽然心中疑惑，但却没有多言，从少年的眼睛里，除了坚定，还有一丝抹不去的哀愁。
回到尚膳监缴回了差使，风无痕这才回到属于小方子的那间低矮的屋子里。他必须在这里呆到夜晚，风华宫能用的人手实在有限，他根本不知道，谁是母妃安排在身边的眼线。之前的那些安排，只有红如和陈令诚知道，而那个尚属伶俐的小方子，他也不敢完全信任，三条人命啊，稍有不慎，自己这三个人的性命，就会完全葬送在这深不见底的宫中。只有等到天黑之后，他才能和小方子换回来。
躺在那肮脏不堪的床上，风无痕却感到了一丝亲切感，曾几何时，他也是在这种熟悉的环境中长大的。现在得到了梦中最希望的富贵，他却那样的失落，爹和娘也不知道怎样样了，还有占据了自己躯壳的另一个练钧如。眼皮逐渐沉重起来，为了今天的冒险，他昨天几乎一夜没阖过眼，实在是太累了……
肩上的一阵剧痛把他拉回了现实，睁开眼睛，风无痕就看见了一个满脸横肉的中年太监凶神恶煞地盯着他。
“小方子，你好大的胆子，我和你说过多少回，你一个杂役竟然敢占了我的地方，是不是不想活了！”他示威似的向风无痕挥了挥拳头，“你要是皮发痒，最好说一声，你陈爷不介意替你松松筋骨！”
风无痕刚想张口反驳，这才醒悟到自己现在是小方子，一个最低等的太监，只好忍气吞声地爬下床来。
“妈的，连个赔罪也不会吗？你懂不懂规矩，还要陈爷教你吗？”中年太监骂骂咧咧地叫道，“别以为你现在捡了个好差使，那个老道士一旦出去，你还得做那些杂役的活！”
尽管心中有再多的不满，风无痕也不敢在此时发泄出来，低头给那个中年赔了个不是。姓陈的太监不满地又瞪了一眼风无痕，才抬腿上了床。平时很少搭理小方子的他，并没有察觉到已经换了个人。
蜷缩在阴暗的墙角，风无痕终于体会到了宫里下等人的生活，小方子的话有多少真实性，他现在相信了。一个小小的杂役，能够获得皇子的垂青，也许感激涕零才是真正的反应吧。每天只能在这黑暗的墙角观看那小小的一角天空，恐怕他也早想摆脱这种生活。风无痕突然摇了摇头，自己究竟是怎么了，自身难保的情况下居然还有余暇考虑别人的事情。今天和明方真人的话如果被其他人知道，这个皇子也就算当到头了。然而，他有一种奇怪的感觉，明方真人不会把他的话告诉别人的。
第十二章 召见
又一次回到风华宫之后，已是入夜时分。望着清冷的月色，风无痕沉默良久，已经跨出第一步的他，对于今天的自己并不满意。在那个神秘的老者面前，自己显得太多于谨慎了。不过，面对红如那张焦虑的脸，他却把真实情绪很好地掩饰了起来，表现得神采飞扬。
“殿下，您让奴婢担心死了！”红如微嗔的样子格外娇媚，“早知道这样，您应该在离开勤政殿之后就和小方子交换身份，在他那个小破屋里呆了这么久，真是委屈您了。”
“有什么委屈不委屈的。”风无痕一幅无所谓的样子，“如果今天不冒险，将来也许我也会沦落到那种下场。对了，陈太医到哪里去了，他不是和太医院说好了要在我这里常住一阵子观察病情吗？”没有看到陈太医熟悉的身影，他觉得有几分不安。
红如勉强挤出一分笑容，“凌波宫瑜娘娘今天下午传了懿旨，说十一皇子偶感风寒，宣爹爹为他诊治。”
“什么！”风无痕的眉间现出怒色，“无惜身边有那么多宫女太监伺候着，母妃又那样关心他，叫哪个太医不行，非要把陈太医拉去？太过分了，她心目中到底有没有我这个名义上的儿子！”
重重的一拳击打在楠木几上，风无痕颓然地坐了下来，难道自己仅有的两个心腹之人也这么难留住吗？母妃啊母妃，您逼得我太紧了，如果有朝一日我能够出人头地，那么您就等着后悔莫及吧！他的眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
“殿下，您别生气，爹爹说您不能动怒的！”红如不由后悔自己太过多嘴，这种事情，干吗要趁这种时候说出来，等爹爹回来不就好了？她默默地走到风无痕身后，纤手抚上了那熟悉的肩背，替主子推拿起来。
风无痕只觉得一天的疲惫和愤怒仿佛都开始离他远去。红如那恰到好处的手，成功抚慰了他紧张不安的心情，看来上天没有完全放弃他啊，否则怎么会赐下如此善解人意的佳人？一时心热下，他猛地抓住了红如的手。
陈太医甫踏进门就看见了这惹人无限遐思的一幕，风无痕紧抓着自己女儿的手，而红如则是羞红了脸，想要挣扎却又不敢，两人就僵在那里，只有眼中露出了丝丝情意，一种风光旖旎的气氛让他的立场变得微妙无比。陈令诚忍不住轻咳了一声，那边的两人这才醒悟到有旁人在场，连忙松了手，脸上都有些尴尬。
“爹，您怎么这么晚才回来？”红如上前迎道，以前纠结在眉宇间的那股忧愁早已无影无踪，“殿下和我都快急死了！”
“你还记得我这个爹爹？”陈令诚打趣道，“如果我没弄错的话，刚才你们根本就没发现我进来。唉，女大不中留啊，才刚叫了我几天爹就把我忘在脑后了！”
“爹，您胡说些什么！”红如一跺脚，“我不理你了，谁要您这么为老不尊的！”说完赌气朝外走去。
“陈太医，母妃那里到底怎么回事？”风无痕目送着红如离开，这才正色问道，“是不是还牵涉到红如的事情，母妃还不愿意放过她吗？”后一句话明显带了几分怒气。
“唉！”陈令诚叹了一口气，刚才的轻松顿时无影无踪，“如果不是我还有几分急才，恐怕瑜娘娘就把我扣下了。人家说虎毒不食子，看来这句话还是有几分出入。”说罢他就讲起了下午在凌波宫的经过。
陈令诚被领进凌波宫时就察觉到了不对劲，柔萍并没有把他直接带到听风阁为十一皇子诊断，而是径直把他引到了瑜贵妃面前。虽然隔着一层珠帘，但看到了这位权倾后宫的贵妇，一向在背后对她有诸多微词的陈令诚也不由紧张起来。依礼拜见后，他的后背已经有些微微出汗。
柔萍为他搬来了一张锦凳，不过陈令诚哪敢造次，斜签着身子只坐了一半，就斗着胆子问道：“不知娘娘急召微臣前来所为何事？如果是十一殿下微恙在身，还是容微臣尽快诊治才是。”这番话经过深思熟虑后才说出，自然是万分得体。
“无惜并没有什么大碍，陈大人何必急在一时？”帘后的贵妇不紧不慢地答道，“听说陈大人深得无痕信任，想必医术上深有心得。本宫今天召你前来，一是让你看看十一皇儿，二是问问无痕近日的状况，免得有人在背后乱嚼舌根。”
陈令诚的心中顿时一惊，看来今天这一关真的很难应付，一个不好，他的脑袋也就保不住了。斟酌着每一个字，他小心翼翼地说道：“娘娘对两位殿下的爱护，后宫人尽皆知，微臣既然受命医治七殿下，自然不敢稍有懈怠。七殿下的病情确实有所起色，但无奈染病多年，一时之间恐怕仍然难以痊愈。不过请娘娘放宽心，微臣一定会尽心尽力，不负您所托。”
虽然隔着一层珠帘，瑜贵妃的脸色很难觑见，但陈令诚还是感到那种紧张的气氛稍稍缓解了一些，心情也镇定了下来。但是，上天注定他今天要经受诸多考验，瑜贵妃的下一句话让他的心中又掀起了惊涛骇浪。
“听说陈大人在宫中收了一个干女儿，不知是那个丫头有这么好的福气？本宫倒是想见见，想来陈大人应该不会反对吧？”瑜贵妃仍然是那种高高在上的语气，不过敏锐的陈令诚却有一种山雨欲来风满楼的感觉。这位贵妇刚刚责罚过红如，自己随后就收了这丫头作干女儿，如果她认为自己在妄图庇护红如，那就糟糕了。
“回娘娘的话，微臣幼女早年去世，膝下一直无人承欢。七殿下怜微臣孤苦，又见其侍女红如和微臣甚为相得，这才撮合了红如拜臣为父。此事与礼数多有不合，因此，父女之称也仅在风华宫，外间仍不敢用此称呼，还请娘娘明鉴。”陈令诚想来想去，还是把事情归到了风无痕的头上，否则，他自己和红如两个人，恐怕都要被冠上无视宫规的罪名。而作为皇子，风无痕又还年少，最多承担个无知的过错就完了。
“陈大人，不是本宫说你，这件事实在是太莽撞了！”瑜贵妃的语调骤然高起来，慌得陈令诚连忙离座跪下，“本宫虽然责罚过红如这个丫头，但对她的乖巧能干还是颇为看重的。况且能那样忠心护主，有她在无痕身边本宫也能放心些。你既然收她为义女，为何不向本宫这里报备，本宫岂会亏待这丫头？再等些时日皇儿大了些，本宫就把红如指给无痕，索性开了脸，也省得他们在背后作出些不妥当的事情来。”
跪在地上的陈令诚顿时愣住了，他简直不相信自己的耳朵，那个可以用莲子羹毒害自己儿子的女人竟然会这么好心，这比日头从西边出来还有让他难以置信。话虽如此，场面话还是要说的，“微臣确实考虑不周，行事孟浪了。臣在这里替小女谢娘娘恩典，不过她一向驽钝，恐怕难当娘娘谬赞，指配之事还请娘娘三思。”
“本宫决定的事情不会错的。”瑜贵妃竟离座而起，旁边的小太监连忙打起了珠帘，这位绝色佳人就这么真真切切地站在了陈令诚面前。只稍稍瞥了一眼，陈令诚就赶紧把头伏低了些，心里不禁打起了鼓，这是不合礼法的事情，瑜贵妃到底要干什么？
第十三章 暗流
陈令诚说到这里，风无痕也跟着糊涂起来，十三岁的他尽管对一些事情洞若观火，但哪敌得过瑜贵妃十几年的后宫权术？端起茶杯喝了一口，风无痕顿时感到一阵刺骨的寒冷，说了这么长时间，茶早就凉了。陈令诚稍微顿了顿，又继续说起来。
接下来的事情更是出乎陈令诚的意料，瑜贵妃竟然留他用膳，理由则是怜他这几年来一直为风无痕的病情操劳，作为母亲，她也要表示一下谢意。尽管陈令诚再三推辞，但哪拗得过这位贵妇，无奈之下只得答应了。
这顿饭是陈令诚吃得最难受的一餐。柔萍亲自去尚膳监安排了食谱，仅仅不到半个时辰，尚食局的十几个小太监就送来了琳琅满目的菜色。胡椒醋鲜虾、烧鹅、羊头蹄、鹅肉巴子、咸鼓芥末羊肚盘、蒜醋白血汤、五味蒸鸡、元汁羊骨头、糊辣醋腰子、蒸鲜鱼、五味蒸面筋、羊肉水晶角儿、丝鹅粉汤、三鲜汤、椒末羊肉、香米饭，十几个银盆依次摆上，足足布满了一桌子，陈令诚何时看到过这样的大场面，一时有些手足无措。
瑜贵妃挥手斥退了一旁伺候用餐的太监宫女，只留下了柔萍一人，这才微笑着对陈令诚说：“仓促之间，本宫的小厨房来不及准备，尚膳监也作不出什么好菜来。陈大人呆会还要回风华宫，本宫就不上酒了，陈大人就随意用些菜吧。”说完就示意柔萍给陈令诚布菜。
陈令诚糊里糊涂地品尝了各种菜肴，心里什么味道都有，嘴里却有一种味同嚼蜡的感觉。柔萍对每种菜色的介绍，他都囫囵吞枣地听着，却一句都没有记在脑子里，最后连离开时瑜贵妃对他说了些什么都不记得了，只是高一脚低一脚地回到了风华宫。
“算了，只要母妃不再为难你和红如就好了。”既然想不通，风无痕就不打算在瑜贵妃的用意上再多下功夫。“这几天你和红如都辛苦了，早些去休息吧。”
离八月十五只有三天时间了，皇帝突然下了旨意，将在中秋节的夜晚赐宴后宫嫔妃和皇子，并于御花园赏月。这引起了朝中大小官员的猜测，至于有心的皇子们大都作好了最后的准备，看来皇帝要在那天夜里让明方真人出现了。他们纷纷从京城的大街小巷请来相士等人，连毫不相干的普通和尚道士也不放过，妄图通过他们叙述的方法增强所谓的天子之气。皇子府邸里燃香的，做道场的，祭天的，拜月的，总而言之，所有能用到的方法几乎都粉墨登场，在这个节骨眼上，谁还在乎几个御史的弹颏，到时自己能够荣登大宝的话，还不教他们统统倒霉。
文渊阁大学士，户部尚书，三等承恩公贺甫荣阴沉着一张脸，不停地在房中踱步，屋里所有的下人早就被他都赶了出去。自从得知明方真人进宫的消息后，他的心情就始终急躁得很，自家侄女稳居皇后之位，而且争气地诞育了五皇子，本以为太子之位总是十拿九稳了，谁知皇帝不知有什么考虑，迟迟没有册封五皇子风无照为太子。现在可好，还把一个道士请进宫来，这等国家大事，竟然委于僧道之手，简直是儿戏。
“老爷，四少爷回来了。”一个青衣小厮急匆匆地进来禀报道。
“那个畜生，平时要找他的时候，不是看戏就是喝花酒，还回来做什么？”提到自己的四子，贺甫荣气就不打一处来，一掌拍在一旁的红木几上，一个名贵的均窑茶盏经不住这震动，晃晃悠悠地在几上颠了两下，啪地掉在地上，顿时摔了个粉碎。
青衣小厮吓得浑身发抖，双腿一软，情不自禁地跪在了地上。他不是不知道老爷这几天气性不好。但管家贺贵发了话，他哪敢违背，现在正撞在老爷气头上，只得自叹倒霉。