他在杜府足足盘桓了一整天，就连午饭也是陪着那四位师长在花厅中吃的。午饭过后，杨士奇和沈度沈粲相继告辞离去，他又被杜桢拉到书房考较了一番课业。好容易瞅着闲话功夫，他便趁机问了问杜桢高升的由来，可得到的理由却让他微微一愣。
“我也没想到之前低调了那么久，到头来却因为一首诗得了青睐。不过我大明朝的读书人再能吟诗作对，又怎么比得上盛唐繁宋那时的文人？当今皇上用人不拘一格，我这种刚刚入朝的不比那些浸淫官场多年的老油子，就是沈家兄弟和杨士奇也都不是一心揽权的人，兴许就是我这不党不私的冷面性情投了皇上脾胃。”
“那我今天贸贸然来拜访先生，岂不是给您添了麻烦？”
杜桢见张越脸上惴惴然，旋即示意他上前在身前坐下，这才板起脸训诫道：“难道你以为皇上用人之前都不查明根底？别说我在开封教导你那四年，只怕是我之前的行踪锦衣卫也都调查得清清楚楚。你现在应该知道，今儿个犯了什么错误吧？”
张越此时哪里不明白杜桢所指为何，遂老老实实点了点头：“我今天上门拜访，就该在门口堂堂正正地说我是先生的弟子，让人家把我领进来，不应该含含糊糊说什么故人故交。”
“孺子可教。”杜桢这时才露出了满意的表情，“阴谋算计之类的都是小道，堂堂正正方才是阳光大道。你此来原本就是正大光明地来拜访我这个老师，何须鬼鬼祟祟掩藏形迹？时候不早了，你也该回去了，回去之后，你应该知道怎么和别人说。”
怎么说……当然是实话实说！
直到太阳落山的时候，张越方才带着连生连虎回到了英国公府。他这一天可谓是收获颇丰，所以兴高采烈的他并没有注意到连生连虎一路都耷拉着脑袋，仿佛受了莫大的打击。等到进了内仪门，他随口吩咐两人去休息，这才兴冲冲地往芳珩院而去。他这一走，连生连虎顿时面面相觑，随即就互相埋怨了起来。
“大哥，少爷这都走了，你刚刚怎么就不开口说句话！”
“我能说什么，难道我能对少爷说，杜家有人看他不顺眼？”
“可总不能瞒着不说啊！你忘了咱们私下里听到的那议论么，万一要是真的成事……”
“你可别乌鸦嘴！总之事情还没搞明白呢，少爷什么脾气你还不知道，万一说了他责怪我们俩胡说八道，到头来我们就是吃不了兜着走！我可警告你，嘴上装个把门的！”
走在半道上的张越忽然觉得天上的雪下大了，连忙加快了脚步。今天他出门拜客，张超和张赳兄弟全都留在了家里，他别的不怕，就怕这两个不对眼的家伙又闹出什么冲突来。然而，踏进芳珩院，他却惊异地发现这里一片静悄悄，院子里亦是一个人影都没有。
心中纳罕的他径直进了自己的屋子，一进门就看到琥珀正在箱子中翻检东西，而秋痕却不知道哪儿去了。他还没开腔发话，琥珀就忽然转过身来，见着他赫然是又惊又喜的表情。
“少爷您可是回来了！今儿个四少爷不知使了什么法子溜了出去，之前刚刚被人找回来，却原来是没知会别人就扮作小厮带着一个贴身跟班回了自家老宅，听说还闹出了什么事情。夫人动了怒，狠狠训斥了四少爷一番，又对芳草药香和那个跟班动了家法。这会儿人都在东厢，奴婢和秋痕姐姐刚刚送了药过去，眼见得那边东西都不齐全，所以才回来寻白绸布！”
说到这里，琥珀忽然轻轻咬了下头嘴唇，好半晌才嗫嚅道：“少爷能不能劝劝四少爷，咱们这是住在英国公府，凡事总不能太依自己性子。奴婢看那会儿夫人气得脸都青了，发落芳草和药香时更是半点没留情，二十板子打下来皮开肉绽，她们两个丫头……”
张越满腔的兴高采烈被这突如其来的坏消息一冲，顿时不知道是什么滋味。不等琥珀说完，他拔脚就出了门，三两步就来到了东厢。
一进门，他便看见满脸铁青的张超端坐在正中，旁边的一张椅子上坐着一声不吭面无表情的张赳。两个丫头垂手站在一边，一看到他就仿佛受惊的小兔子似的蹦起来行礼。然而此时此刻，他眼里根本没看到别人，只想冲上前去揪着某人的衣领狠狠教训一顿。
这大伯父张信出事，无论是祥符张家，还是这南京张家，上上下下就已经够乱了，为什么这小家伙就是不懂事！
瞅见张越进来，张超霍地站起身，粗声粗气地说：“三弟，伯娘说让我管教一下小四，不过我这个大哥可没那么大本事。我说一句的工夫他能说三四句，而且还比我有理！反正我这个人是浑人，也说不出什么大道理，但我就算再浑，也不至于看着自己的丫头小厮挨打，不至于害得人家快过年的时候躺在床上半死不活！”
撂下这番话，张超便气咻咻地摔门而去。落英和水晶瞧见主子都走了，自个也不敢多留，上前朝张越屈了屈膝便默不作声地追了出去。这时候，张越方才长长吐出一口气，没理会脸上一阵青一阵白的张赳，径直出门转到了一旁的耳房。
当一刻钟之后，他离开那间飘荡着浓重药味的屋子，重新踏进这间房的时候，他看向张赳的眼神充满了一种难言的愤怒。虽说他并没有什么人人平等的意识，但是，眼看那两个如花似玉的无辜丫头被打得奄奄一息，他终究不是铁石心肠，亦压不下心头那股子邪火。
第六十五章 训弟
静悄悄的屋子里只有这一对兄弟俩。
张赳已经不知不觉地站了起来，虽然倔强地昂着头，但他却心虚地不敢去看张越的眼睛，咬咬牙就先开口说道：“临行之前娘嘱咐过我，说是老宅那边还藏了两百两黄金，让我去取了来。我只是怕……”
“你怕什么？”
张越冷笑着打断了张赳的话，脚下跨上前两步，恰恰站在了张赳面前。由于自幼秉性脆弱，他这几年在读书的同时也没忘了锻炼身体，哪怕彭十三回了南京，他也没荒废了这上头的功夫，因此身量早就窜得比张赳高了一个头，此时更带了几分居高临下的态势。
“老宅里头有钱，你可以对大堂伯说，也可以告诉大伯娘，为什么要自己化装成小厮亲自去取？就算那边一切顺利，你应该知道二百两黄金有多重，应该知道今天加上你也总共才两个人，更应该知道这么多钱会引起多大的麻烦！一个铜板就可以引起一群乞丐疯狂哄抢，一两银子就可以让人打得头破血流，一百两银子就足以让壮汉铤而走险为之杀人，更何况是二百两黄金？你信不过家里的血亲，反而倒相信你自己的力量，还只带了一个跟班？”
说到这里，他陡然之间提高了声音：“祖母那时候就曾经说过，大伯父并不是你一个人的爹，他是祖母的嫡亲儿子，是我爹和二伯父的大哥，是我和大哥二哥的大伯父，并不是只有你一个人才会关心才会焦急！你今天在老宅那里伸手去撕锦衣卫的封条，幸好被人阻止，若是你真撕了，你知不知道会有什么后果！”
由于是长房长孙，又被人誉为神童，张赳在父母身边就是被娇惯长大的，到了祖母身边也几乎是一直顺风顺水，别人纵使是教训也得拐弯抹角，严厉训斥也就只有上回顾氏那绝无仅有的一次罢了。他起初被张越训得懵了，待到回过神来，他立刻就恼了。
“一人做事一人当，就算真的出了事，我也不会连累了你们！”
啪——
一个清脆的声音响起之后，不但屋子里头犹如死一般的寂静，就连隔着一层帘子的屋子外头亦是如此。张赳不可置信地捂着自己的脸蛋，甚至连那种火辣辣的疼痛都忘记了。他脑海中只有一个念头——他被打了……从来没有被人弹过一指头的他居然被打了！
“你……你凭什么打我！”
张越甩了甩微微有些麻的手掌，听到这么一句话，顿时又好气又好笑——打都打了，还谈什么资格——虽说他巴掌甩出去的时候颇有些后悔，但这时候反倒觉得心里出了一口大气。一直以来，他虽说和这个别扭的四弟走得并不算很近，但也知道张赳性子不好，可本性还不算坏，因此最初的讨厌劲早就过去了。
“你刚刚说一人做事一人当，就算真的出了事也不会连累别人。那我问你，眼下那边房里头被打得半死奄奄一息的芳草和药香是怎么回事？刚刚她们挨打的时候，你怎么不哭着喊着扑上去，说一人做事一人当，这四十大板你一个人来挨？”
瞧见张赳脸上发白，他愈发气不打一处来，指着小家伙的鼻子又骂道：“眼下大伯父在里头还未必真的吃了什么苦头，要是你今天真的撕了那封条，那么你自己送进去了不算，你以为你娘和我们就能置身事外？大堂伯好心让我们住在这里，还在外头再三奔走，换来的就是你这样的一人做事一人当？你平日学的那些圣贤书大道理，这时候都丢到哪里去了！”
“小四，你给我记住，你从来就不是一个人！你不止有爹娘，你还有祖母叔伯，兄弟姐妹，你的背后是整个张家，你做错了事情你一个人承担不起！就算芳草药香这些丫头，还有外头跟着你的小厮跟班，他们把你当作天，不是为了在关键时刻被你丢下，然后在事后给你顶缸的！今天这一巴掌随你去向谁告状，我只告诉你，要是以后你还说这样的蠢话，做这样的蠢事，我照样还打你！”
撂下这话，张越看也不看呆呆愣愣的张赳一眼，转身就走。可才掀开帘子，他顿时呆住了。门口并非如他想象那般空空荡荡，而是站着好些穿红着绿的丫头，最前头的却是王夫人。此时此刻，面对王夫人那异样的目光，他微微一怔，但很快便一如往常那般行礼。
“大伯娘。”
王夫人虽然曾听丈夫提起此次来的三个堂侄仿佛是以张越为首，却并没有往心里去。然而，今天她一直认为乖巧伶俐的张赳偏偏做出了那样愚蠢的事情，引得她大发雷霆了一回，这会儿却听到了张越这样入骨三分的教训，她心里顿时生出了无限感慨。
她在惜玉的搀扶下跨过门槛，看见呆立在那儿的张赳半边脸红肿，不觉回转头看了看张越，微微嗔道：“你这个当哥哥的管教弟弟是正理，但赳哥儿毕竟年幼，你这一巴掌就有些重了。你刚刚说的那些话我都听到了，字字珠玑极其有理，倒是省却了我一番口舌。”
说到这里，她又转过身子正视着张赳，一字一句地说道：“赳哥儿，今天你太让我失望了。做错了事不要紧，可做错了事却不知道错在何处，反而强词夺理，你这些年的书都白读了！十二岁就不是小孩子了，若你以后还是做事不思量，我只得让人送你回去见你祖母！”
“碧落，去找些上好的伤药来给赳哥儿敷上，再寻几瓶送去给芳草和药香。你告诉她们俩，以后凡事不要任主子任性妄为，否则这可不是最后一次！”
王夫人这一行人来得快也去得快，等到她们这一走，张越再次深深看了一眼失魂落魄的张赳，随即头也不回地转身离去。他倒是极其赞同王夫人前头那席话，倘若这一巴掌还不能打醒这个死不悔改的四弟，那么唯一的方法也就是把人给送回开封。
南京城这地方，决计容不下一个做事不经大脑的小家伙！
第六十六章 教训之后
张辅这一日受召入宫，探望自己重病已久的妹妹张贵妃，回到家里已经是夜幕初降时分。自从当日父亲张玉战死沙场，他没顾得上守孝就继续跟着当今皇帝奋战拼杀，之后妹妹更蒙恩入宫为妃，他又从伯爵一路升迁到英国公，可谓是人臣极致。可越是如此，他越是能体会到那种高处不胜寒的滋味，为防落人口实，他行事更是愈发谨慎。
四十岁位极人臣，古往今来能有几人？
今日他隐约听到一些消息，得知堂弟张信性命当是无碍，这沉甸甸的心事便算是放下了一半，于是此时进了家门之后，荣善在一旁奏事，他便漫不经心地听着，并没有说什么话。直到荣善用小心翼翼的口气说了张赳私自出门险些闯祸的事之后，他方才一下子停住了脚步，脸色渐渐阴沉了下来。
“不晓事！”
撂下这么三个字之后，张辅便拂袖进了内仪门，心中着实恼火得紧。一路来到了上房，两个丫头迎上来为他脱下了外头的皮裘和袍子，又打来了热水服侍他洗脸。等到这一切忙完，他在正中坐下，王夫人觑着他脸色不好，心知那事情隐瞒不住，便屏退了几个丫头，一五一十将今日的事情娓娓道来。
张辅原只是听荣善说了个大概，这会儿妻子解释得仔细，他不禁愈发惊怒。以前看张赳乖巧伶俐好学上进，又是祥符张家那一支的长房长孙，他难免多了几分期望，谁知道遇上大事竟是这么不顾大体不识进退。恨铁不成钢地长叹一口气，他又开口问了一句。
“今日锦衣卫派人送他回来的时候，可还说过什么？”
“那锦衣卫百户说话倒是客气得紧，把事情都推在了小孩子不懂事上头，还婉转地暗示了一句，意思是说信叔在诏狱里头一切还好，没吃什么苦头。”王夫人说着也颇觉得有些摸不着头脑，遂纳闷地问道，“难不成锦衣卫是想卖老爷您一个人情？”
“人情？锦衣卫倘若卖人情，皇上还要锦衣卫干什么！”张辅冷笑了一声，但也着实想不通其中门道，索性不再寻思这个，而是改口问道，“赳哥儿今天险些闯出大祸，你可教训过他？”
“这若是我的儿子，我当然得好好教训，可他毕竟是咱们的堂侄，所以我只是责罚了他带出去的那个小厮，还有他那两个贴身服侍的丫头，毕竟是他们知情不报。”见张辅面色不豫冷哼了一声，王夫人又忙道，“不过今儿个越哥儿回来之后得知这事，很是训了弟弟一通，还打了他一巴掌，那时候我正好在门外，听着那些话倒觉，没想到他却看得分明。”
张辅连忙细细询问一番，旋即便露出了若有所思的表情。气急败坏之下打那么一巴掌倒不足为奇，奇的是张越说的那么一番话。若不是心中确实那么想，一个十四岁少年绝不至于说出这样的话来。想到荣善先头也提起张越今天出了一趟门，他略一寻思便又问道：“你可知道今天越哥儿上哪里去了？”
“他走之前来禀报过我，说是要去拜见授业恩师，似乎是姓杜。我问他是否要多派两个人跟着，他推辞了，只带了连生连虎两个就出了门。”
授业恩师？姓杜？张辅立刻想到了婶娘顾氏信上提到的那一条，思量片刻便重重拍了一记额头，旋即笑了起来：“我道那杜先生是哪位，却原来是新近投了皇上缘法的杜宜山！这么说来，越哥儿倒是有机缘，他不走武职之路，我这英国公帮不了他什么，可他有了这么一位老师就不同了！看来那些人倒是没有对我打诳语，这回信弟还真可能有惊无险！”
王夫人往日只管内宅事，往来最多的也就是些公侯伯夫人，此时忙追问那杜宜山是何许人。得知是新擢翰林侍讲学士，乃是沈氏兄弟的同乡至交，又和杨士奇相交莫逆，她不禁连连称奇，沉吟片刻又问道：“如今还不算太晚，老爷是否把越哥儿叫来问个究竟？”
“罢了，与其叫他来，我倒还想把赳哥儿找来好好教训一番！眼下也不早了，不必让孩子们跑来跑去的，且等明天再说。”
“那老爷今儿个晚上……”
张辅怎会不知道妻子之意，不待她说完便笑道：“今晚我便歇在你这儿，我在外头跑了一整天，也正好有些事要和你商量。”
这大明朝小康之家都往往喜欢买两个妾放在家里，这英国公府中自然更是媵妾无数。这一晚，各房之中眼巴巴等着的姬妾得知老爷宿在夫人房中，无论肚子里如何不高兴，却也只能无可奈何地熄灯睡觉。而芳珩院中的兄弟三人更是没一个睡得好的，全都在床上翻来覆去，连带着把丫头们也折腾了一宿。
于是，第二天清早，整个英国公府顿时多出了不少顶着黑眼圈的人。即便是后半夜睡得还算踏实的张越，起床之后也不得不拿冷毛巾在眼睛上敷了许久，这才勉强能出去见人。当他吃过早饭来到院中，看到脸色发青的张超和半边脸上已经瞧不出什么红肿的张赳，看到两人如出一辙的熊猫眼时，他方才发现，自己这光景比起他们俩那是强多了。
张超昨天被张赳讴得够呛，可后来听说小四居然被张越打了一巴掌，心中顿时大大解气，睡不着的缘故却是担心大堂伯偏袒张赳让张越吃亏；至于张赳则是头一回遭到这样的羞辱，不但没人做主，还被王夫人训斥了一番，一晚上也不知道在床上翻腾了多久，隐隐约约却是后悔，知道这回自己真的做错了。
这会儿兄弟厮见的时候，张超叫了一声三弟之后，随即悄悄给了张越一个眼色；而张赳则是挪着步子上前，用比蚊子叫还低的声音叫了一声三哥，却有意不往张超那边瞧。看到这一幕，张越哪里还不明白自己昨天的那一巴掌好歹把小四给教训得老实了，可要想把老大和小四捏在一块似乎不那么容易。
三人往上房请了早安，恰逢张辅还在，张赳就被张辅独自叫到了里屋耳提面命。尽管隔着一层门帘，张越却还能听到里头那低沉的喝斥声。待到张赳出来，他原以为张辅紧跟着会盘问他昨天出门的事情，却不料张辅掀帘出来，没事人似的向他和张超点了点头，径直出了上房。
正当他迷惑不解的时候，王夫人却信手拿起了桌案上的一份帖子，笑吟吟地递了过来：“今儿个保定侯家的小侯爷，也就是你们的大姐夫做生辰，你们三个一起过去贺一贺，礼物我都已经让人备齐了，到时候让荣善陪你们去。虽说这次不是什么整寿，可受邀的勋贵子弟很不少，你们正好可以结识些朋友。”
第六十七章 生辰宴
张辅如今虽然以英国公之尊隐隐为武将之首，但在永乐初年，他却不过是信安伯，那时候爵位还不如保定侯孟善。之后孟善镇辽东，张辅征交趾，再见面时孟善已经是须发皆白，不多时便去世了。眼下袭封保定侯的乃是孟善嫡子孟瑛，而孟瑛嫡子孟俊和张晴的婚事还是张辅孟善当初一力促成，因此两家交情可谓莫逆。
这一日是小侯爷孟俊做生辰，武安侯、永康侯、成安侯、隆平侯、新安伯等等都派人来贺，各家年轻子弟云集一堂，把保定侯府特意辟出来的一个小院子挤得满满当当。
这其中最年长的不过二十出头，小的只有十二三岁，各自凑着熟识的圈子谈天说地，那声音便是隔着几层院子都能听见。当下人通报英国公府派了人来时，一群公子哥都围着今日的寿星翁打起了趣。
“这下可是你的小舅子们来了！”
“咱们这些人当中，就数俊哥娶妻最早，而且嫂子贤惠！”
“就是就是，家有贤妻，这小日子真是神仙似的，怪道你不在外头鬼混！”
在一片调笑声中，孟俊忍不住连连咳嗽，好容易方才脱出重围。到了外间，看到管家引着三个少年过来，他便匆匆迎了上去，看也不看那礼单一眼，却是笑嘻嘻地在张超肩膀上砸了一拳，冲张越点了点头，旋即方才拍了拍张赳的脑袋。
“按理岳父的案子如今尚未有准信，我这时候过生日多有不妥，再说又不是整寿，我原本不想闹腾，还是英国公说一定要操办，我才给你们下了帖子。小四，有英国公在外奔走，又有我爹过问，你不用过分操心，只需安心在家等消息就好。里头都是我的朋友，没什么逢高踩低的人，倒都是可以交往的。若是处不惯，你们也可以去陪你们的大姐说话。”
张越来之前还寻思孟俊这时候过生日实在有些没心没肺，这会儿人家说是英国公张辅的主意，料想别有深意，他方才释然。见张赳那绷紧的脸色稍稍放松了些，张超更是挤出了一丝笑容，他就开口替两人答应了，然后跟着孟俊踏进了院子。
张赳瞧见满院子闹哄哄的景象，却是没心思和这些人厮混，略一冒头就自去了后头找姐姐张晴说话。张超虽然也很想跟着去，奈何他如今和张赳正闹别扭，于是索性就和几个人攀谈了起来。他原本就是豪爽豁达的性子，却是和这些武将子弟对脾胃，不多久就熟不拘礼地称兄道弟。而张越却是被孟俊拉着一路认人，饶是他记性极好，一圈下来也不禁头昏眼花。
此时离生辰宴开席还有好一会儿，孟俊瞅了个空子和张越来到一边，笑着问他记住了多少人。张越惟有苦笑摇头，目光却在那一个个或粗壮或瘦弱或年长或年少的人当中穿梭，最后方才感慨了一声：“这还只是姐夫你的朋友，若是今儿个再有其他人，我是无论如何都记不住的。”
“哦，你真的都记住了？”孟俊眼睛一亮，旋即伸出巴掌在张越的肩膀上重重拍了两下，“不错不错，怪不得你姐姐老是赞你胜过小四。我这些朋友大多是功臣之后，不是小侯爷便是小伯爷，但再过一些年，这个小字迟早得摘去，到时候五军都督府里头便是他们的天下，你哪怕要走文官之路，和他们混熟了也没有坏处。”