“我只知道，锦衣卫指挥使纪纲被诛，接着又传出皇上削汉王两护卫，要治汉王的罪，紧跟着又是大伯父莫名其妙地被下狱……”
“可是，汉王来往最多的是我祖公公那样的武将，这事情怎么会牵连到我爹爹？”
“我也说不好，也许只是迁怒不是牵连？”
此时此刻，听到里头全无张超张赳的声音，张辅再也无心听下去，轻咳一声便掀帘走了进去。看到那姐弟四人慌忙迎过来，面上都或多或少地有些惊惶，他便微微笑了笑。
“这次的事情无非是有人构陷，越哥儿想得太多了。”
第六十一章 贵贱之间
自古以来，京城百姓固然可以对外乡人夸口说自己住在天子脚下，但这天子脚下却从来就是一个居之不易的地方。拿眼下岁末的南京城来说，一下子涌进来无数外地封疆大吏，再加上原本多如牛毛的文武官员，竟是遍地权贵。寻常百姓上街采买年货的时候，不得不加倍小心，以免“冲撞”了某些纵马长街的贵人们。
这一日天气格外寒冷。呼啸的寒风裹挟着雪珠子，仿佛刀子一般割得人脸生疼。江南的冬天湿冷湿冷，原本就让人寒在骨子里，这一下雪顿时更添了几分阴寒。饶是如此，在这岁末年关的时候，大街小巷的行人仍然很不少，个个都戴着大帽子把手藏在袖子中。几个站在大街上寻活干的苦力更是脸上手上冻得通红，却都翘首望着大街上往来的人们。
大冷天出行对于骑马的人来说同样不好受。虽说身上裹着厚厚的衣裳，但寒风却可劲儿地朝衣领衣袖里头钻，到最后眼看雪下得有些大了，张越只得勒停了马，伸手拍了拍身上那层浓密的雪粒子，四下里望了望就对旁边的连生问道：“你确定你没打听错地方？”
“少爷，小的还不至于这点事情都弄错。”连生还是第一次来南京，此时尽管冻得龇牙咧嘴使劲搓手，但仍是笑嘻嘻地说，“小的请国公府的那几个门房喝了一顿酒，不消一会儿就什么都打听清楚了。少爷不信可以问连虎，他那时也在旁边，决计不会错。”
张越斜睨了一眼在那里拍胸脯打包票的连虎，又拍了拍头上皮帽上的雪粒，一夹马腹便继续往前驰去。然而，他的担心最后还是成为了现实，在整条邓府巷里头转了一圈，他愣是没找到所谓的杜府，于是便拿极度不善的眼神瞪着两个随从。
“兴许……兴许是杜先生搬走了？”连生嗫嚅着嘀咕了一句，瞧见张越拿马鞭子轻轻敲打着左手，他不禁着慌，瞥见那边临街民房的屋檐底下站着一个苦力模样的汉子，他立刻灵机一动道，“少爷且在这稍等，待小的去那边询问一声。”
瞅见连生把那个衣衫破旧的壮年汉子揪了过来，张越不禁又好气又好笑，当下便呵斥道：“咱们这是找人，不是找人回家竖烟囱修房子！人家在屋檐下还能稳稳当当地避雪，你把他拉来干什么？”
“少爷，小的问过了，他知道杜府在哪儿！”连生一面说一面推搡着那汉子，粗声粗气地说，“我家少爷问你话呢，你刚刚不是说杜家三天前才刚刚搬走？”
那汉子冻得脸都有些肿了，觑看着张越身上那华丽暖和的衣裳，此时一听这话便憨厚地陪笑道：“那位杜大人先前刚刚到南京时确实是住在这儿，不过前些天杜大人高升，钦赐了一座大宅子，这小地方自然就不住了。那新宅子在先头中山王府的旁边，也就是在徐府街。少爷一时半会未必能找到，小的可以带路，只要十文钱……不，五文钱！”
连虎没好气地撇了撇嘴：“不就是徐府街么，怎么可能找不到，少爷，咱们走吧！”
张越低头看了一眼，见那汉子脚下赫然穿着一双破烂草鞋，自己三人又骑着马，顿时打消了让其带路的打算。不过，面对人家充满了期冀的眼神，他还是吩咐连生给了他十文钱，又细细问了问那杜府新宅子的所在，这才带着两人调转马头疾驰而去。
他们三人这一走，那汉子极其欢喜地把犹带着温热的十文钱藏到了怀中。瞅了瞅阴沉沉的天，他顿时打消了继续揽活计的打算，疾步消失在了旁边一条昏暗的小巷中。半个时辰后，他捧着一个纸袋兴冲冲地回到了自己的破烂屋子，推开房门便兴奋地嚷嚷道：“翠儿他娘，翠儿，快过来，我买了热腾腾的芝麻烧饼！”
角落中床上一个骨瘦如柴的身影微微挪动了一下，另一边一个敏捷的人影忽地窜了上来，一看到那一袋五个烧饼顿时大喜，反身就来到床前嚷嚷道：“娘，爹带了好吃的回来！”
床上的妇人剧烈咳嗽了一阵，伸出手轻轻抚摸了一下女儿的脑袋，见丈夫上前在床头坐下，便细细询问了是怎么一回事。待到听说丈夫是给人指了前往杜家的路，这才得了报酬，还道那公子口音是开封的，她不禁微微一怔，若有所思地说：“听说那位杜大人是从开封来的，我记得当初小恩公的先生就是姓杜……对了，今儿个你碰到的公子究竟长什么模样？”
“啊！”那汉子一愣之下，拿着烧饼纸袋的右手一松，险些连那烧饼都掉在了地上。绞尽脑汁回忆了一下，他顿时用左手轻轻捶了捶脑袋，满脸懊丧地说，“怪道我觉得那位公子有些眼熟，竟然就是小恩公！都怪我这眼神……”
“没认出来也不打紧，要是认出来，你能对人家说什么？人家上次不但帮了咱们，而且还给了那几个银角子，若是没有这些，咱们一家也不可能从开封搬到南京，躲开了那些人……只可惜我这身子不争气，否则咱家翠儿早就该出嫁了。”
“娘……”
四年的时光足以改变一个人，当初那个芦柴棒似的小女孩如今虽然仍有些瘦弱，但却长得很是清秀，倘若换上一身好看衣裳，少不得有些小家碧玉的意味。正因为如此，那妇人一想到因为自己的病，竟是把当初想要留给女儿作纪念的那两个银角子也都去买了药，她就不由自主地心如刀绞，恍惚间竟是生出了一缕愤世嫉俗的怒火。
这样老实憨厚的丈夫，这样灵秀乖巧的女儿，老天爷难道真的瞎了眼，一定要连她这么一丁点幸福也要夺了去？老天若是真的有眼，为什么那个谋财害命的女人至今还逍遥法外过着安生日子？
同一时刻，张越终于在徐府街上找到了杜府。事实上并不用找，一踏上徐府街，跳过那座不复昔日气象的中山王府，他就能看到那座黑漆大匾石狮把门的高门大院。虽然那边还没到门庭若市的光景，但三三两两的访客倒是不少，只几乎人人都是在门房处就被打了回来。心有疑虑的他便下了马，拣了个衣着整齐的路人询问了两句，结果得到了这样的回答。
“这位杜大人可是好生了不得，听说大小两位沈学士举荐他是为了他的学问扎实，也写得一笔好字，皇上原是循例用为从七品中书舍人，谁知道某天随宴时杜大人和了杨阁老一首诗，皇上亲自召见了一回，转瞬间就迁了从五品翰林院侍讲学士，指不定哪天就入了阁。”
饶是张越看到那大宅子已经有些心理准备，可听到什么翰林学士，什么入阁，他仍是吓了一大跳。即使知道杜桢有才学，即使知道杜桢胸有沟壑，即使知道这位绝非是困于学馆的塾师先生……但是，甫一到京城便如此锋芒毕露，和杜桢临走前那席云淡风轻的话大相径庭——而永乐皇帝那种拔擢官员犹如坐火箭似的做法更令人瞠目结舌。
第六十二章 丑弟子也得见老师
宰相门房五品官，说的正是这达官显贵门房的辉煌。虽说他们不是什么尊贵人物，虽说他们甚至只是别人的奴才下人，虽说他们按理只有微薄的月钱……但若是不能把他们打点好了，要想登堂入室见到权贵那就是痴心妄想。于是，主子们有的，门房全都有。无论是门包还是其他孝敬，都使得门房成为了一个大宅门中炙手可热的职位之一。
别人家如此，杜家也是如此。只不过杜桢重新步入仕途也才半年，家里的几房家人都是从浙东刚刚上京，深知主子能抛开妻儿在外头一逛就是七八年，端得是冷面冷心，这会儿清苦的日子一去不复返，他们倒是还没那么强烈的功利心念头，只是骤然贵甚，他们的脸上便自然而然地带出了几分骄矜来。
于是，当看到三骑人在门前停下，两个门房便有些爱理不理——有自家老爷那仿佛吃了秤砣铁了心的吩咐在，他们也不知道放跑了多少送上嘴边的食，这会儿当然是意兴阑珊。甚至没听清楚来人开口说了句什么，其中一个便开腔发了话。
“这位公子爷，不是小的驳您的面子，实是我家老爷有吩咐在先，今儿个在家里接待几位友人，不见外客，您还是请回吧。”
面对这种公式化的回绝，张越却只是微微一笑。想起那时候在榆树巷子里那座简朴的住宅，想到那时候杜桢只有两个书童和一个老仆，他不由得对沧海桑田这四个字有了更深刻的认识。不过是区区几个月，他的启蒙恩师就一跃成为了炙手可热之人，而他那位曾经有权有势的大伯父却被关进了锦衣卫诏狱之中，这人生还真的如同一场戏一般。
“烦请通报一声，就说是杜先生……杜大人旧日故人来访。”
他本想直接说弟子的，可想到自己很可能给人家惹了麻烦，只好含含糊糊改成了故人。然而，这一说不打紧，那门房端详着他却是露出了讥诮的表情。
“公子爷，看您的模样顶多不过十四五吧，怎么可能和咱家老爷有故？小的说一句实诚话，这些天登门要和咱家老爷攀什么同乡同年同宗的多了，可小的当年在乡里头的时候一个都没见过！这就算真是同乡同年同宗，当初老爷困顿蹉跎的时候都上哪儿去了？公子爷请回吧，这会儿大小两位沈学士都在里头，纵使您说是老爷的门生弟子，那也是没空见的。”
自己可不就是杜桢的弟子？张越被那门房一通话说得哭笑不得，然而，人家不过是发牢骚而不是狗眼看人低，于是他一把将准备上前理论的连生拖到了身后，沉思片刻便又开口问道：“既然杜大人不见外客，那么可否捎个信给贵府的墨玉、鸣镝，我是他们的同乡。”
门房岳山正是浙东张偃人，所以起初对一个口音奇怪的贵公子跑出来和自家老爷攀交情，他自有一种说不出的腻味。可听到人家说是和墨玉鸣镝是同乡，他渐渐犯了嘀咕。这家里人大多是从浙东过来的，只那两个书童是老爷在开封那边买的人，据说老爷在河南那一带盘桓了许久，难道眼前的人真和老爷有旧？
于是，多生了一个心眼的他吩咐另一个门房老魏好好在门口守着，自己就一溜烟地跑了进去。他这个门房不能登堂入室，只不过他算得上是杜家的老人了，因此一个大丫头听说他要找墨玉或是鸣镝，虽埋怨了几句，也倒是尽心竭力帮忙去找人，不多时便带了鸣镝来。
岳山才解释了两句，鸣镝就一下子惊呼出声，竟是来不及解释什么就往外头冲。眼见得这般情景，岳山愈发觉得外头那贵公子来历不凡，心中好一阵庆幸，连忙也追了上去。倒是那找了人来的大丫头看着这情形古怪，忍不住噗哧笑了一声。
“三少爷，还真的是你！”
眼见得一个敏捷的人影迅速从杜府门里头窜了出来，又听得这个熟悉的嚷嚷声，张越不禁莞尔。几个月不见，鸣镝身上的粗布衣裳变成了干净的青缎袍子，虽说不上奢华，却比以前体面了许多，就连人也显得高大健壮。见人家屈膝要拜，他连忙拽起人来，笑呵呵地低声说：“先生家的大门难进，我说和先生有故别人不信，当然就只好把你搬出来了！”
“三少爷，先生刚刚还在和两位沈学士说到你呢，要是知道你来，别提多高兴呢！”鸣镝和张越差不多年纪，这些年服侍杜桢，不但能读书写字，而且见识也大大见涨，眼珠子一转也跟着压低了声音，“门上这俩人好对付得很，且看我的！”
追出来的岳山看到鸣镝朝人家下拜，就知道这回怕是拦错了人，于是当鸣镝走上前要开口解释的时候，他满脸堆笑二话没说就通融放行。直到那边四个人都进去了，他方才对错愕的老魏摇了摇头：“今儿个这位和别人不同，再说有鸣镝作保，咱们就甭担心了。”
张越跟着鸣镝，进了屏门迈入外院，看到那两棵足有四人合抱的通天大槐树，他不禁为之微微一愣，心想这房子的规制固然比不上英国公府那样的世家公门，但整齐大气却是一点不缺，尤其是这两棵大槐树更是可遇而不可求。
这一路上鸣镝叽叽喳喳话语不断，不外乎是说老爷初入京的时候如何，现在又如何，将来还会如何……听着这熟悉的感慨声，张越不禁想起了跟着杜桢学习经史的那段岁月，少不得戏谑地调笑了几句。待到了那厅堂前，鸣镝进去通报，他便等候在了台阶下头。
“那位公子是谁？”
“不知道呢！人是鸣镝带进来的，刚刚门上岳老头还为着他特意把鸣镝叫了出去。”
“看那身上的皮裘，决计不是小门小户的出身，而且进来之后也不曾左顾右盼的。”
“不会是咱家老爷在外头……咳咳，话说回来，老爷当年也真狠心，把太太和大小姐一撂就是十年。”
张越的耳朵极其灵敏，那边廊下几个丫头的窃窃私语声，他全都收入了耳底，心中不禁苦笑。他一直都以为杜先生学问好智力高，而且基于那种冷面人的姿态，他想当然地认为人家就是一单身汉，或者是什么鳏夫，怎么会想到杜桢原本是有家小的？结果倒好，这会儿他巴巴地跑过来，倒是成了别人闲话八卦的对象。
好在这种被人品头论足的时间并不长，鸣镝不多时就笑嘻嘻地转了出来，摆出了一个请的姿势。于是他就把连生连虎交托了出去，自己整了整衣冠上了台阶。
此时早有一个丫头近前打起了门帘，他弯腰跨过门槛，一眼就看见站在正中的杜桢。虽说几个月没见，但那张招牌式的冰山脸并没有多大变化，见了他也没露出多大的欢喜，只是淡淡点了点头，仿佛师生俩根本就不曾分别过。
见张越上前俯身下拜，杜桢终于露出了微微笑意，又点头示意道：“小沈学士你之前见过了，大沈学士你应该还是第一回得见，这位是杨阁老。他们都是你的师执长辈，还不上前拜见？”
沈度和沈粲这大小学士张越算是闻名久矣，可一听说那个安坐一旁的半百老人居然是内阁中某位杨姓高人，张越不由得大吃一惊。这样位卑权却重的达人，竟然就这般轻易地让他见着了？恰在他懵懵懂懂上前行礼拜见的时候，他便听到了杜桢轻飘飘的一句话。
“士奇兄，民则兄，民望贤弟，这便是我曾经和你们提过的张越。我虽是半吊子水平，却一手包办了他的经学启蒙和史学教授，以后少不得还要请你们提点一二。”
第六十三章 所谓见面礼
五十出头的杨士奇并不是屋子里三位客人中最年长的一个。沈氏兄弟彼此年龄相差了近二十岁，长兄沈度以一手楷书见长，论年纪比杨士奇还要年长十岁，于是刚刚落座的时候他硬是被杨士奇礼让至首座。此时端详着张越，他不由捋着斑白的胡子笑了起来。
“宜山贤弟，别人都说你冷面冷心，我却知道你冷面倒是实情，冷心却是未必，只不过你游戏人间也就罢了，可你居然还混在人家族学里头当塾师……你这个弟子我也听民望说过，唔，年纪轻轻倒是沉稳。张越贤侄，你可有表字？”
一屋子都是师长，而且还是大有来头的师长，饶是张越素来不是怯场的，这会儿也颇有些紧张，但紧张之后便随即释然——若不是杜桢真正认同的友人，他怎会如此轻易见到？于是，在沈度投来炯炯的目光后，他便摇了摇头，实话实说道：“我尚无表字。”
阔别四年再次见到张越，沈粲少不得好好打量了一回，此时便笑道：“宜山兄，你这得意弟子虽说还小，可他既然中了秀才，明年指不定就要去参加乡试，你这个当老师的早就该送他一个表字了。”
“我原本预备等他及冠的时候赠他表字，否则只恐他年少生出了骄矜之气，到时候反而不美。毕竟，少年得志者能真正有大作为的少之又少。”
话虽这么说，杜桢看向张越的眼神中却充满了深意，更是从别人看不见的角度微微摆了摆手，随后又转头看向了杨士奇和沈度：“民望贤弟虽号称神童，少年却是尝尽人生艰辛，更悬腕练字于壁上，如今的成就便是来自于昔日。民则兄和士奇兄所受的磨砺就更不用说了。梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出，出自朱门贵户固然能省却无数功夫，却未必是福。”
这话虽然说得严厉挑剔，但张越知道其中字字句句都是在告诫提点自己，于是连忙拜谢。沈氏兄弟这时候便笑言杜桢严师出高徒，一直沉默不语的杨士奇却终于开了腔。
“宜山贤弟待人素来冷淡，若非是真正投缘之人，他可是从不理会，更别说收作弟子了。民则，民愿，他今天在咱们三人面前引荐，这护犊子的心可是一清二楚。这长辈头一回见晚辈，你们谁身上备了见面礼？”
沈度和沈粲都被杨士奇一番话说得愣了，待到反应过来便齐齐大笑。年纪一大把的沈度笑过之后，便冲着杜桢连连摇头：“要不是士奇揭穿，我倒是没想到你这冷面人居然会如此护犊子！罢了罢了，这见面礼我今天可没预备，总不好拿身上那些俗物充数，赶明儿你带着你的得意弟子上我家，我这儿倒是可以给他介绍几位良师益友！”
“我和大哥一个样，今儿个实在没什么见面礼可送。不过，士奇兄既然火眼金睛一眼看出了宜山兄的心思，索性就送他这得意弟子一个表字如何？”
沈粲这一说，沈度便从旁附和，杜桢但笑不语，至于张越就更没有什么说话的余地了。此时此刻，杨士奇却也不推辞，微微一笑便站起身来，踱了两步便回转身道：“物极必反，水满则溢，贤侄这个越字便有些过犹不及之义。盈则必亏，若是如此……”
“那不若是持盈二字？”沈粲本能地插了一句，旋即便哑然失笑，“我倒是忘了，昔日盛唐玉真公主便是字持盈，这二字虽好，却失之于阴柔。”
“唔，说得也是，这引申凡损皆曰亏，只这亏字若用在表字之中很有些不妥。”
“这是什么话，美字并非一定就是好的，这表字乃是勉励之用，何须一定用美字？我看无亏两个字就很好。”
见杨士奇沈度沈粲三人竟是越说越来劲，最后尽叨咕一些文绉绉的话，一旁的正主儿张越不禁瞠目结舌，竟是没注意到杜桢此时已经走到了他的身后。直到耳畔传来了一个低低的声音，他方才一个激灵回过了神。
“皇上诏旨大多出自沈家兄弟之手，杨公更是内阁重臣，你今日算是得天之幸，竟是劳动他们三个一起为你想一个表字。有了这么一个表字，那些文官以后就不会单单以勋戚后人视你。你大伯父此次下狱为何迟迟不见文官援手？这不但是因为他和汉王走得近，而且也是因为他毕竟是英国公的堂弟。”
张越此时听得心领神会，但仍是不免开口问道：“先生，那我也是张家人……”
“武臣勋戚之家固然能让你落地就不必忧愁生计，但你走的不是马上搏功名，这出身反倒没有好处。好在你出自张家三房，这个在张家不甚起眼的身份反而是转机。我知道你那祖母派你来南京是为了什么，你自放心，哪怕是看在英国公的份上，你伯父也是有惊无险。”
四年前开封城大水那一趟，杜桢曾经有过类似的断言，这一次又是如此，张越也同样不曾有一丁点怀疑。只是他很有一种荒谬的感觉，要是让家里人知道，劳动张家上上下下那么多人彻夜难眠的勾当竟被别人断言为有惊无险，那会是一种怎样的感受？
“你也别高兴得太早，这险固然没有，惊也未必就是那么好过的。大惊还是小惊，这其中的区别尽在皇上一念之间。你这次若是能在南京多盘桓一会，便能看到真正的雷霆雨露是什么模样，这对你以后也有好处。”
还没来得及安全消化杜桢这样一番话，张越就忽然听到那边响起了一个清脆的巴掌声。他连忙转过头去，见年纪最大的沈度抚掌大笑，杨士奇颔首微笑，沈粲摇头失笑，不禁心中咯噔一下——这个表字可是要跟随他一生的，这三位重量级人物究竟想出了什么好字眼？
“元者，始也，原本就是美字。而这越字同盈，用一个节字正好。好廉自克曰节，这表字元节，宜山你看可使得？”
看见杜桢欣然点头，张越便知道自己今日这表字算是定了下来，于是也松了一口气。无论怎么说，这元节两个字比起先前的持盈无亏都要顺耳得多。
第六十四章 兴头上的一盆凉水
张越今天走这一趟，原只是打算拜访一下老师杜桢，并没有想到居然会有这样的机缘——无论是沈氏兄弟还是杨士奇，对他都表现出了相当的善意——即使这份善意大多是看杜桢的面子，但初步接触就有这样的成就，他已经心满意足了。