“越哥儿，这一次我和怡儿能够平平安安地躲在这大相国寺，多亏了你机警，更没扔下我们娘俩。”
坐在张越对面，骆姨娘瞥了一眼身边怯生生不敢言语的女儿，面上露出了掩不住的愁容，但随即强笑道：“按理我不该张口说什么，可我着实是担心回去之后会有闲话，老太太和我们家太太一向都看不上怡儿，更不用提我这个牌名上的人……”
“姨娘多虑了。”张越着实不想插手二房的事，可一看骆姨娘把事情全都撕掳开了，他只得连忙打断道，“这一次是天灾，就算祖母和二伯母要责怪，那也是我自作主张，和别人都不相干。大姐和二妹妹一向要好，就算有事也一定会帮着说话的。”
骆姨娘瞅着张越那张理所当然的脸，心中既有感激，同时仍然存着几分抹不去的忧虑。她自己早就没什么指望了，只希望女儿将来能够有个好婆家，能够太太平平过日子。大宅门中是非多，下头人惯会踩低逢高的，将来若是嚼起了舌头，她和女儿的日子就更难过了。
即便能猜到骆姨娘的担忧来自何处，张越也着实没法安慰什么——无论是年纪还是辈分身份，这种事情都没有他指手画脚的份，唯一能做的大概也就是回去之后让母亲孙氏稍稍照顾一下骆姨娘和张怡母女，但这种照顾无疑也是极其有限。
将骆姨娘和张怡送出禅房，他却看见一个小沙弥引着三个人过来。于是，他吩咐琥珀和秋痕把人送走，自己则是满心疑惑地走了上去。
“小师傅，他们是……咦？”
粗看那一对夫妇模样的男女，张越还没什么反应，可瞥见那芦柴棒似的小姑娘，他陡然之间想起了这一家三口是什么人。发现他们已经换上了颇为整洁的衣裳，那汉子头上当初被打破的伤口也已经结疤，小姑娘瘦瘦的脸颊上甚至多了一丝血色，他不知不觉松了一口气。
率先上来说话的是那个妇人，仿佛是字斟句酌，那话语极其婉转：“这些日子多亏了大相国寺收留，咱们一家三口才能有口饭吃。大水基本上都退了，咱们一家也要回去了，虽说外头都说三公子不见客，可小妇人还是厚颜求了方丈大师。三公子不计前嫌收留了咱们一家三口，这恩情咱们也没什么可以报答，便在这里磕三个头吧。”
眼见那汉子没了初见时的蛮劲，言听计从地跟着妻子跪下了，又拉着那小姑娘一起磕头，张越顿时有一种说不出的慌乱。
不计前嫌？那居然叫不计前嫌？他确实是怀着某种程度的善意劝说方丈觉海舍粥救人，可那会儿若不是正好锦衣卫赶到，又揭穿了一桩未遂的阴谋，他几乎就要把这一家三口拒之于门外，这恩情两个字实在是有些滑稽。
可是，任他张口阻拦伸手去扶，那一家三口愣是没有理会，就连那小姑娘也是认认真真磕了三个头，随父母起身之后就和原来一样躲在了他们身后，只用一双黑亮的眼睛在他脸上瞥来瞥去。而那妇人也没有更多的话，又深深裣衽一礼就拉着丈夫女儿回身走了。
“等等！”
张越忽然开口叫住了他们，随即快步走上前去，从袖子里摸出了几个小小的银角子放在右手手心，左手就想伸手去摸那个芦柴棒小姑娘的脑袋。见她猛地往后一缩，摸了个空的他只得仰头讪讪地对那妇人说：“大婶，以后大约没有再见的机会了，这点子东西就留给你们做个纪念……”他本想说这不是施舍，可话到嘴边还是吞了回去。
那妇人沉默了许久，终究还是低下头对女儿嘱咐了几句。很快，小姑娘就一步步挪了上来，犹犹豫豫地伸出手去，从张越手中抓起了那些银角子，那张怯怯的脸上挤出了一丝极其勉强的笑容，喉咙口冒出了几个意味难明的字。
“你们一路走好！”
张越却没有细听，撂下这句话，他犹如逃跑似的匆匆回了禅房，踏进大门方才转身看了一眼，却见那一家三口已经走得远了。
他们要回家重整家园，他也得回到那个深深的大宅门中去，从此之后彼此再不相干，正可谓是后会无期。想起这段出门在外的日子，他不禁又叹了一口气。
这一次出来，他算是对这个世道有了真正清醒的认识。至少，权势钱财在关键时候决不是什么身外之物，而是必不可少的倚仗。
第三十四章 重逢之日悲喜多
一场大水过后，开封城一片狼藉。整个河南地界，受灾更是高达一万两千户。大水可不认什么达官贵人什么平民百姓，洪峰过来照淹不误，于是，无论贫瘠肥沃，无论往年收成好坏，无论耕种是否勤勉，被淹没的少说也有数千顷良田。暴跳如雷的是达官显贵，哭天抢地的是升斗小民，头大如斗的是上下官员，至于更高层的角力自是不为外人道。
张家举家搬回老宅之后，张倬这个如今唯一在家的儿子在外头东奔西走打探消息，还得在家里监管泥瓦匠整修一应建筑，督促下人收拾所有不能用的家什。孙氏也不像往日那样不管事，她陪着冯氏东方氏成日里看着几个管家造册登记，批复银钱往来，核算损失数目，虽说忙得脚不沾地，可心里头也是妥帖。
这天，她和两个妯娌一起站在仪门之内，翘首望着那弯曲青石路的尽头，手中的帕子已经揉得皱巴巴不成样子。
虽说早就知道儿子平安无事，可她回来后竟是怎么都抽不出空去大相国寺探视，再加上冯氏和东方氏都规行矩步不敢离家，她只能硬生生按下了思念。如今想到儿子平素从来没离开过身边，此次一分别就是将近一个月，她面上更是露出无限焦急来。
就在这时，那尽头处一个管家媳妇一阵风似的冲了过来，不等近前就欢喜地嚷嚷道：“来了来了，三位太太，少爷小姐们都回来了！”
孙氏闻言精神一振，紧赶着向前迈了两步，这才发现身边没人，回头一看却见是两个妯娌都不曾挪窝。她再一细看，却发现冯氏的眼眶中噙满了泪水，东方氏则是面色煞白。一时间，她在心里冷笑了一声，对冯氏的心情更是感同身受。
若是之前有个三长两短，大嫂顶多就丢了一个女儿，可她失去的就是唯一的命根子！
“大嫂，人回来就好，不管有什么事，都等到以后再说。”她说着又朝冯氏旁边的大丫头努了努嘴，沉声吩咐道，“春陌，待会搀着你们太太一把。”
话音刚落，那边就传来了一阵急促的脚步声。孙氏慌忙转头，见一群婆子丫头拥着几个人匆匆行了过来，夹在中间的张越赫然正冲着她笑。那一瞬间，她只觉得天旋地转，原本还坚实有力的腿脚竟是一下子瘫软了过来。若不是旁边的大丫头珍珠牢牢扶着，她几乎就要站立不稳。
张越原以为这回得母亲伯母婶娘之类的先叫上一大圈，谁知上前来还没说什么话，他就被孙氏蹲下身一把揽在了怀中，恰是和之前重生时那种仿佛要窒息的温暖一模一样。他已经渐渐习惯了当一个小孩子，渐渐习惯了父母的温情关切，但此时此刻见孙氏簌簌掉下了眼泪，他不免也有些心慌，连忙抢过母亲手中的帕子，小心翼翼地为她擦去了眼泪。
“娘，别哭了，我这不是很好么？”
孙氏一把攥住了张越拿着帕子的手，眼泪在眼眶中直打转，心中却是无比欢喜。使劲吸了吸鼻子，她这才急切地问了一连串问题——无非是在大相国寺好不好，有没有受到什么委屈和欺负，是否遇到过贼人和惊吓如此等等。
张越哪里敢吐露自己在外头看到听到经历过的那些事，更不敢提什么有惊无险，只拣着轻松祥和的说，仿佛这次跑到大相国寺不是去避难，而是去游山玩水似的。
他一面说，一面偷眼觑看另一边享受着同等待遇的张超张起张赳张晴，紧跟着就瞥见站在一旁完全被忽视冷落了的骆姨娘和张怡。那母女俩仿佛是从一个模子里刻出来的谨慎小心，然而，张怡那瑟缩的目光中，他能依稀看到无穷无尽的羡慕和期冀。
重逢的欢喜场面足足折腾了好一会儿，三位母亲无一例外都是泪流满面，哪怕是和两个儿子分开没几天的东方氏也是如此。当她看到张越神态自如地上来，听到他叫了一声二伯母的时候，她顿时僵在了那里，好半晌才讷讷说道：“越哥儿，之前的事情……”
她这话才出口，旁边的冯氏便冷冷打断道：“二弟妹，孩子们在外头担惊受怕了那么多时日，如今再说这些做什么？老太太正在正房等着他们呢，有事不妨之后再慢慢讲明白。三弟妹，咱们走吧。”说完她看也不看东方氏那剧变的脸色，一手牵着张赳了，一手牵着张晴，径直转身自顾自地走了。
孙氏和东方氏本就不和，这回更是深恨她在关键时刻丢下自己的孩子，也懒得装什么样子，拉起张越也跟着走了。倒是张越走被母亲硬拉出去几步之后，回头又看了看张超张起。见两兄弟眼巴巴地瞅着他，他便轻轻点了点头。
虽说他不是圣人，也极其讨厌东方氏在危急关头的那种行径，但他总不能因此迁怒于张超张起兄弟。毕竟，他并不讨厌这两位冒失却又直爽的堂兄。
走着走着，他忽然想到了那一日自己和秋痕琥珀急匆匆出了房门赶往正房，也不知道红鸾和碧瑶究竟如何，于是便趁四下里没有外人低声问道：“娘，那两位……姨娘如今还好？”
和儿子重逢的孙氏这会儿心情极好，此时正端祥着旁边的秋痕和琥珀，听到儿子问这个，她脸上登时一沉。
“提那两个做什么！老太太刚刚回家，她们就哭天抢地跑了来，说是什么这些日子在家里过得如何凄苦，如何无助，言下之意仿佛抛下她们的是我似的！老太太心情不好，要不是她们俩是英国公的人，就为了这不懂进退，兴许早就命人打发了。听说她们那时候先回房收拾细软，仿佛无头苍蝇一般在家里乱转了一番，简直是闹足了笑话！”
她说着顿了顿，旋即喜笑颜开地说：“我看那几个都不是省事的，还是越儿你有福气。秋痕虽好，却耳根子太软容易听别人摆布，琥珀这不温不火的脾性却是正好。”
张越着实赞同母亲这种说法，可瞅了瞅琥珀，发觉她依旧是那幅沉默寡言的模样，他不禁对她的过去生出了某种好奇。不过，随着那正房远远在望，他也就把这点子小思量都抛在了脑后。
这会子……得打叠起精神过堂了。
第三十五章 家事国事
“老太太，少爷和小姐们都来了！”
灵犀掀帘匆匆进来，一脸的喜笑颜开。见顾氏端坐在正中的太师椅上，脸上并没有什么欢容，她便渐渐敛去了那笑意，屏气肃声地退到了顾氏身边站着，心想老太太今天早上还念叨着孙儿孙女要从大相国寺回来，这会儿一群人都快要进门了，怎么偏又不高兴？
不多时，两个婆子便在门前打起了帘子，率先进来的是带着一双儿女的冯氏，紧跟着就是孙氏和张越，再接着方才是东方氏。三个媳妇先后见过礼后，全都退到了一边肃手侍立，接着便有小丫头摆了几个垫子上来，于是一大群孙儿孙女纷纷跪下磕头，屋子里顿时响起了一阵清脆的问安声。
张越打从刚刚进屋子就感到气氛不对，这会儿磕完头半晌没听见声音，他不禁偷眼瞧去，发现祖母一丝笑容也无，他顿时更忐忑了。
按理自己这些小一辈的就算胡作妄为自作主张，应该不至于让家里这位老祖宗如此模样，可这会儿看顾氏板着脸那样子，仿佛要动真格的，不会真的要挨上一顿家法吧？
“都知道回来了？我还以为你们一个个都翅膀硬了，也不打个招呼就一个个往外跑，平日你们的爹娘是怎么教你们的！”顾氏陡然提高了声音，面上露出了难以掩饰的恼怒，“之前大河忽然决口，越哥儿惊惶之下带着姐姐妹妹一起往外跑，这固然有些鲁莽，但究其本心却是好的。可是，超哥儿起哥儿赳哥儿，你们干的是什么？”
此时此刻，诺大的屋子里充斥着顾氏恼怒的呵斥声。冯氏东方氏孙氏三个媳妇俱是只看着脚底下，几个刚刚调来的小丫头吓得浑身直打颤，捏着衣角连头都不敢抬，即便是自小就在顾氏身边长大的灵犀也是吃了一惊，可终究还是没敢出声。
“惦记着兄弟姐妹，这并没有错，不过，你们偷偷跑出去的时候难道就没想过自己的爹娘，没想过我这个老婆子！丫头婆子小厮无数跟着伺候，你们哪里知道外头的险恶！别说什么年少无知，你们都是自幼上学堂懂得道理的。平日都知道什么孝心，这关键时刻就全都忘了！”
顾氏一番教训完，然后便是一阵长久的沉默。渐渐的，张超张起已经跪得腰酸背痛，偏生这会儿两人都知道犯了错，哪敢挪动半分。瞥见一旁的张晴张怡已经是满头大汗，张越张赳脸露苦相，张超想到自己是大哥，心里一阵歉疚，遂毫不犹豫地膝行上前一步。
“祖母，三弟小小年纪，大难来时就知道带着大姐和二妹妹一同逃难，就像祖母说的一样，他们三个都没有错。二弟一向都听我这个大哥的，我说什么他就应什么，并不知道我是假借祖母的名义。小四儿……”张超瞥了一眼张赳，终究还是咬咬牙说，“小四儿也是看着我这个大哥悄悄跑出来方才学的样子。一人做事一人当，祖母只罚我一个就好。”
张超这么说，张赳却不领情，耿着脖子就顶道：“我是想念大姐这才跑出来的，和大哥没关系！”
张起和张超是嫡亲兄弟，这会儿哪肯让他一个人担责，于是也叫嚷道：“祖母，大哥那是胡说八道，主意明明是我出的，就算要打要罚，也该有我才对！”
看到这乱糟糟的一幕，张越索性也老老实实地说：“祖母，那时候我是吓得狠了急得慌了，正好看到大姐和骆姨娘二妹妹进来，也没曾细想就带着大伙儿上马车出门。要是有错也是我的错，和骆姨娘大姐二妹妹她们都无关。”
张怡讷讷不敢说话，张晴却是急了，连忙抬头道：“祖母，我们都知道错了，还请祖母看在弟弟妹妹年纪小的份上，原谅他们这一回。都是我这个大姐没用，不能怪他们！”
“好，好！只见过互相推诿的，咱们张家却是新鲜，一个个倒是抢着认！”
尽管口气仍然异常严厉，但顾氏的脸色却逐渐缓和了下来。大家族中最怕的就是内耗，三个媳妇小小的勾心斗角不打紧，可四个孙子乃是张家未来的希望，她自然希望他们将来能彼此帮衬作一番事业。毕竟，她那个英国公侄儿能照应一时，未必能照应一辈子。
赞许归赞许，她却只是把这股子思量藏在心里。看了一眼面色急切的张晴，她愈发觉得这个大孙女有担待懂道理，于是便示意灵犀上去把她扶起来。又见张怡跪在那里一声不吭直打哆嗦，她沉吟片刻，索性又让另一个丫头把张怡也拉了起来。
孙女和孙子不同，即便她看不上二孙女的小家子气，也没有借着撒气的道理。
“超哥儿是老大，却不知道给弟弟妹妹做榜样，去祠堂跪三天好好反省！起哥儿赳哥儿各自回去临上二十张字帖，三天不许出门！越哥儿……算了，你小小年纪有那样的反应也算难得，回去也临上二十张字帖，好好陪陪你爹娘，为了你不知所踪，他们也操心得够多了！”
这番话一说，屋子里所有人都松了一口大气，更别提已经做好最糟糕打算的张超了。一想到小屁股可以避免一顿噼里啪啦的竹笋烧肉，他几乎想都不想就一口答应了下来。至于其他三个人中，至少有两个是对此没有异议的，因为二十张字帖实在是小意思——惟有张起满面苦涩，心想与其去写那怎么都写不完的字，自己还不如也陪着大哥去祠堂罚跪的好。
面对齐齐答应的四个孙子，顾氏不觉莞尔一笑，但脸上旋即便恢复了肃然，转而看向了三个媳妇。这一回家里乱套固然是她这个老婆子闹出来的，但这三个媳妇关键时刻竟是全都不顶用，她心中着实失望得紧。尤其是平日精明的二媳妇竟然出了那样几乎不可饶恕的错误，她总得给大房和三房一个交待。
于是，她冲着东方氏冷冷地说道：“老二媳妇，之前的事情你虽然未必是有心的，但纵使是大水真的来了，家里自有地势高的楼阁，若是移过去总能够等人救援，你千不该万不该丢下你的三个晚辈，你这是当长辈的样子么？”
“老太太……”东方氏已经是提心吊胆了好些天，这会儿话都撕掳开了，她虽然心下委屈，但还是不敢抗辩，便趋前跪了下来，“媳妇确实有错。”
“越哥儿和晴儿是你的侄儿侄女，怡儿虽然不是你肚子里生的，但终究是老二的亲生女儿，说丢下就丢下，让别人怎么看你？”顾氏又看了东方氏一眼，随即便淡淡地吩咐道，“你这个当母亲的以后多多照看儿子女儿，这家里的事情就交给老大媳妇和老三媳妇去管，把儿女调教好了比什么都强。”
这无疑就是剥夺了东方氏管家理事的大权，一时间，屋子里鸦雀无声。一旁的冯氏孙氏对视一眼，俱是看见了对方眼中的一抹喜色。其他丫头也全都是心头一凛，知道这回张家大宅中是要变天了。惟有灵犀丝毫不为所动，毕竟，她是老太太的丫头，仅此而已。
母亲的喜色张越看在眼里高兴在心里。他又不是圣人，自己差点倒了大霉，总想找点补偿回来，总算是老天有眼……不对，应该是祖母有眼，善恶到头终有报。
就在这屋子里轻飘飘一番话奠定了家中权力转移的基调时，外头的帘子又被人高高打起，紧跟着就是张倬脸色凝重地走了进来，手中恰恰攥着一封信。
“母亲，刚刚收到京城英国公急信，三位御史联名弹劾工部宋尚书、蒋侍郎和大哥前次治理黄河不力。”
终于来了！
刚刚那番话的阴云尚未散去，这新的阴云再次黑压压地笼罩在了所有人的心头。适才只不过是家族里头的小事，但如今这突如其来的消息却是很可能引起天翻地覆的大事！
第三十六章 阴云真能消散殆尽？
尽管大水浸泡使得张家大宅损失不小，但主要也就是些家什器物，倒不曾真的伤筋动骨，因此，泥水匠们忙碌了大半个月就纷纷撤了，四下里恢复了一片整洁，再也看不出那一天污水横流污泥处处的狼狈样。而大灾之后无数平民失去了房屋和土地，人市上插草标卖家人甚至自卖自身的越来越多，张家也少不得又收了几房家人。
但这些都是管事管家们需要操心的事，上头的老太太老爷太太们最关心的却是来自京城的状况。张信十年寒窗十余年仕途，若是因为这一次大水而付诸东流，这自然是谁都不想看到的。不论平日二房三房如何嫉妒在京城风生水起的长房，这会儿也都是忧心忡忡。
于是，小一辈的责罚早就被所有人忘在了脑后。饶是如此，一应事宜是顾氏亲口定下来的，谁也没胆子阳奉阴违。这会儿尽管没有外人，跪在祠堂里头的张超便是龇牙咧嘴扭来扭去，终究也不敢随便活动手脚，顶多就是揉着发硬的膝盖叹气而已。
“大哥！”
陡然听到背后传来的这个声音，张超不禁扭过头去，瞧见是张越登时面露诧异。眼见这三弟手中提着一只食盒蹑手蹑脚溜了进来，他连忙四下里很是张望了一阵，这才低声说道：“你不是在临字帖么，怎么跑到这里来了？”
张越满不在乎地嘿嘿一笑，随即掀开了食盒上头的盖子，无所谓地说：“不就是二十张字帖么？昨儿个一下午一晚上，早上早起又赶了一阵子，这会儿早就写完了。这是厨房里刚刚做的牛肉汤和烧鸡，还有细菜卷子，你这三天料想难熬得很，吃了东西也好有力气。”
张超盯着那烧鸡和牛肉汤馋涎欲滴，肚子一下子就饿了。他昨儿个跪了一天，虽说别人不至于有心饿着他亏待他，但外头事多顾不上他倒是真的。感激地看了张越一眼，他赶紧掏出帕子使劲擦了擦手，这就风卷残云一般地开动了。不消一会儿，连烧鸡带牛肉汤，外加四个细菜卷子全都是到了肚子里头，他这才响亮地打了两个饱嗝，心满意足地抹了抹嘴。
“还是三弟你记得我，我在这里都跪了一天多，除了送饭菜的那个刘婆子，就没个别人来瞧上我一眼。二弟是禁足也就罢了，可娘和大姐居然也没来，唉！”
说到这里，张超不禁垂头丧气外加唉声叹气，心想难道是这回真的惹恼了娘，连累了大姐，所以她们才都不来？
“别胡思乱想了，如今家里头上上下下都在惦记大伯父的事，所以大伙儿才顾不上你。横竖也就是三天，大哥你挺一挺也就过去了，我要是有空一定常来看你。”
张越一看张超有钻牛角尖的架势，赶紧安慰了他几句。想着自己如今虽然不曾禁足，但总不能太过招摇，因此陪着张超说了一会话，他就收拾东西原路返回。可出了祠堂还没到院门，他却无巧不巧地迎面撞上了一人，顿时好不尴尬。
“灵犀……姐姐……”