皇帝果然派人到内阁调取英和的原卷，果然是另一首诗，对英和始终不附和珅，大为赞赏，特旨升英和为内阁学士，原职四品，一下升为二品，是个异数。
白云深处—五
由于吴卿怜曾看见过英和，事隔十年，他那种玉树临风的神采，仍是恍然在目，因此听他的故事，特感亲切，而且也很替他高兴。时已三更，但兴致依旧很好；”还有甚么新闻？”她说，”是该吃消夜的时候了，咱们一面吃，一面谈。”
听得这话，彩霞跟阿莺相互看了一眼，双双出屋，去准备消夜的酒食，彭华想了一下，突然大声说道：”吴大姑，你做的诗，把蒋侍郎的纱帽掀掉了。”
“蒋侍郎？”吴卿怜急急问道：”是蒋戟门？”
“是啊！”
蒋戟门便是蒋赐棨。蒋家是江苏常熟的大族，蒋赐棨的伯父蒋陈锡，以科第起家，官至云贵总督；陈锡之弟廷锡，亦就是蒋赐棨的祖父，为雍正皇帝的宠臣之一，宦途得意，别有因缘。
原来蒋廷锡工诗善画，当圣祖初次南巡时，蒋廷锡以举人被荐，供奉内廷。其时圣祖笼络士林，江南文人召置左右的很多；有的借此招摇，怙权弄势，如高士奇等人；有的为诸王所延揽，如陈梦雷之入诚亲王府。何焯之为皇八子允禩所礼遇。只有蒋廷锡本性安静，循分供职，规规矩矩做个文学侍从之臣。康熙四十二年奉旨与何焯赐进士一体殿试，点了翰林，第二年未曾散馆，即授职为编修。
其时太子被废，诸王暗中较量，觊觎大位；当时被封为雍亲王的雍正皇帝，亦有野心，但心机特深，表面丝毫不露，他的秘诀是独辟蹊径，暗中布置。由于圣祖好西洋天算之学，天主教士，极受优遇，所以诸王皆与西洋教士交往，皇九子允禟的门客，甚至有俄国东正教士。
雍亲王独崇佛教，除了喇嘛以外，府中有一个和尚，苏州人，为东林巨头文震孟之后，法号文觉，恰如明初另一个苏州和尚，本名姚广孝的道衍之于明成祖，”夺嫡”的谋略，都是他一手所策画，雍亲王府不蓄名士，便是他的主张，一则示无大志；再则免得泄密。
另一方面，他劝雍亲王在圣祖左右，密置耳目。蒋廷锡便是很得力的一名”坐探”，因此，雍正即位以后，即蒙大用，他亦谨慎小心，守口如瓶，故能始终获得雍正的恩礼。蒋陈锡于康熙六十年病殁后，查出他在山东巡抚任内，侵蚀公款两百多万银子，部议督追，亦由于蒋廷锡的陈情，减偿一半，别无处分。
蒋廷锡由雍正元年的内阁学士，六年工夫便入阁拜相，授为文华殿大学士，加宫衔太子太傅，雍正七年更赐世职一等都尉，雍正十年病殁，赐谥文肃，恤典极厚，连棺木亦出自内府所颁。
蒋廷锡有两个儿子，长子叫蒋溥，十三岁即蒙雍正召见，雍正七年钦赐进士，下一年中进士、成翰林，入值南书房。及至乾隆即位，亦是一帆风顺，乾隆十年就在军机大臣上行走；十八年当到协办大学士，不久遭遇了一件拂逆之事，胞弟以罪被诛。
蒋溥的胞弟叫蒋洲，乾隆二十二年由山西巡抚调山东，为他在山西的后任严劾，在任贪纵，亏空库款巨万，赴山东之前，命藩司及太原知府，勒派所属，代为弥补；朝廷派大学士刘统勋查办属实，蒋洲正法，但仍须追赃。
蒋溥遭此家门之祸，不能庇护胞弟，心情之恶，可以想见。乾隆亦觉得办得过分了些，因而除了宽免蒋洲完赃以外，特拜蒋溥为东阁学士、兼管户部，又派他主持会试，藉以慰藉，但蒋溥郁郁寡欢，终于一病不起，年纪不过五十刚刚出头。
在蒋溥病重时，乾隆亲临视疾，殁后优加抚恤，最难得的是入祀贤良祠。他有六个儿子，其中有一个叫蒋元枢，据说在台湾发了一笔大财；他在台湾当县官时，与本地一个大丛林的住持，结为莫逆之交，不想有一天接到闽浙总督送来一道极机密的文书，命他立即捉拿这个住持，星夜解送福建省城，倘有疏虞，厥罪甚重。蒋元枢与幕友多方研究，查察旧案，判定这个住持便是多年前横行闽海的江洋大盗，遁入空门，虽未再作案，但一旦被捕，死罪决不可免。
于是蒋元枢邀此住持到衙门里，盘桓数日，始终无法下手，几次欲言又止，始终不敢说破真相；这个住持自然看出来了。
“蒋老爷，”他说：”我看你心事重重。大丈夫做事，落落大方，小家巴气就不对了。”
既然他先提到，蒋元枢便正好吐露心事，”大师，”他说：”有件事，我要做了，于你大不利；不做，于我又不利，所以为难。”说完，出示总督的密札。
住持看完，面色凝重地沈吟了好半天的工夫，方始开口：”蒋老爷，我跟你是前世的缘分，如今亦容不得我退缩了。蒋老爷，如果你不株连大家，我把我这条命交给你。否则，我为了大家，不能不做违反我本心的事；不过，我老实告诉蒋老爷，你手下这点人马，不够看的。”
“当然！当然！”蒋元枢急忙答说：”省里只要你一个人，其他不问，你请放心好了。”
“好！我明天来报到，蒋老爷你如果信不过，我今天就不走。”
“那里，那里，我怎么信不过。你尽管请，明天我等你来喝酒。”
住持告辞而去，召集他手下的头目，俵分财物，劝大家卖刀买犊，从此做个安分良民。第二天下午到了蒋元枢那里，豪饮交谈，一如往日。酒到半酣，有话交代。
“蒋老爷，我从前杀人如麻，如今偿命，也是应该的，不过，你要买一口楠木棺材盛殓我。我已经告诉我寺里的知客了，我住的三间禅房归你处置，禅房的墙壁是银子打的。’千里做官只为财’，我劝蒋老爷赶紧辞了官，回江南去享福；夜长梦多，只怕有人会对你不利。”
“是！”蒋元枢离座一揖：”谨受教。”
第二天启程，坐官船直航福建，一路卧起相共，尊如长辈。到了福州，总督是他的世交，深夜求见，除了”赠金”一事以外，其余据实而陈，请求总督速审速决，勿事株连。
总督倒想照他的意思办，但钦命要犯，必须明正典刑，以昭烱戒。草率从事，对朝廷无法交代，所以仍旧大张旗鼓，亲自审问，但除了直认本人的罪行以外，若问同党，始终只有两个字的回答：”没有。”
不招就得动刑，虽说”三木之下、何求不得”，但亦真有能熬刑的狠人，上了夹棍，神色自若，夹得太紧，昏死过去，不能不松下来，因为重囚而无口供，当堂刑毙，问官会有极重的处分。
于是闽浙总督召集福建巡抚及臬司来商量，说军机处的”廷寄”中指明，在本省审问明白后，须将此犯护解至京，尚有其他要案究问。如今只有派重兵押解进京，不必再审了。
臬司反对，福州至京城六千里，路上要走两个月，随时随地可以出走，钦命要犯被劫，这个责任太重，不如”请王命”就地处决方为上策。巡抚亦以为是。
所谓”请王命”，便是封疆大吏运用”先斩后奏”之权。本来人命至重，即便皇帝诛囚，亦须经过”秋审勾决”的程序，但有时情况紧急特殊，不能不因时制宜，因而授权地方大员得有杀人之权。授权的凭证，在明朝是”尚方剑”，只授代天子巡方的巡按御史；在清朝用”王命旗牌”，凡是总督、巡抚、掌一省绿营的提督，及统兵驻守要地的总兵，都由兵部颁发”王命旗牌”，旗用二尺六寸见方的一块蓝绸，悬于八尺长的一支朱漆木杆，上有满汉合璧的一个金色”令”字，加盖兵部大印；牌用制枷的椴木，亦就是柚木所制，是直径七寸五分的一块圆牌，亦镌满汉文的”令”字，钉在八尺长的一支榆木杆身铁枪上。旗与牌上都由兵部编了字号，督抚提镇异动移交，除了大印以外，最要紧的便是”王命旗牌”。
这一旗一牌平时供在大堂暖阁的公案后面，请用时，设公案，行大礼，辕门鸣炮，然后决囚，亦是明正典刑。所以此住持毕命之期，阁城皆已前知，法场上人山人海，都是来看热闹的。
其中有一个人，黑面长髯，面对监斩的福州知府，怒目而视；住持一眼发现，扬脸注目，大声喊道：”你过来！”等黑面大汉乖乖地走到他面前，他说：”昨天在监狱里面，我是怎么劝你的？再三叮嘱，回心向善，不准轻举妄动；现在你想干甚么？赶紧走！你别以为我现在就不能杀你！”
黑面大汉跪下来磕头诀别，默默离去、消失在人丛中。须臾辕门炮响，监斩官下令开刀；刽子手身手俐落地完成了”行差”，人头落地，颈项上标起丈把高的血雨，只听四面八方如春雷乍动地一声暴喝。监斩官明知这是老百姓看杀头惯有的习俗，要喊这么一嗓子，才能免晦气上身，却仍吓得心惊肉跳，以为是那住持的徒众鼓噪暴动。
看看事情是过去了，不道住持告诫黑面大汉的那番话，传到了总督耳朵里，下令追究，何以钦命要犯能在狱中与徒众会面？层层下饬，最后由福州府的司狱，带同”牢头禁子”去见臬司，接受质询。
“回大人的话，这个和尚，武功了得，脚镣手铐，对他不管用，有一回，小人拿一条牛筋将他捆住，照样制不住他。小人几个只有哀求他，不要连累大家。”
“那么，你怎么放人进去跟他见面呢？”
“小人那里敢！”牢头禁子没口分辨，”他的徒弟都会飞檐走壁，来无踪，去无影，不知道他们是甚么时候来的。”
“大人，”司狱磕个头说：”卑职查过，他们的话不假。卑职求大人不必再追究，不然，只怕另外会惹出很大的麻烦。”
臬司听出言外之意，不敢多事，悄悄劝总督说：”无事是福，这一案既已出奏，就算结案了，让蒋元枢销差回去吧！”
“这蒋元枢的差使办得很漂亮，应该从优奖叙。”总督说道：”你告诉他，销差回去以后，预备办移交吧，我打算把他调到省里来，另有重用。”
当然，蒋元枢不但不想升官，而且还要求辞官，”多谢制台跟大人的提拔。不过卑职另有私衷，要请列位大人，格外体谅。”他从从容容地说：”那住持平时热心公益，地方上凡有兴作，或者水旱灾荒，劝捐赈济，无不踊跃输将，卑职跟他由公务而建私谊，交称莫逆。这回公事上虽有了圆满的交代，可是愧对故人，良心不安，唯有辞官归田，才能略表疚歉。如果因此而受奖励，岂非卖友求荣？想来列位大人亦必不取。再说，即令卑职腼颜居官，他的徒众也一定饶不过卑职。那一来爱之适足以害之，列位大人亦总于心不忍吧？”
臬司听他说得情词恳切，十分同情；总督认为蒋元枢是个难得的能员，还想坚留，臬司劝道：”‘爱之适足以害之’这句话值得警惕；万一出事，还不止于是他个人的祸福，’戕官’的案情极重，会累及大人的前程。”
“啊，啊！”总督被提醒了，”照此说来，还得派兵保护，等他回到苏州府，才能放心。”
因此，蒋元枢发的这笔横财，是由福建水师护送到了江苏松江府属的浏河海口，复有闽浙总督衙门的公事，咨请江苏巡抚派绿营兵丁，循陆路到达常熟。由于辎重过多，道路侧目，一个小小的地方官，辞官归里，何来如许行李，且劳官军护送？因而流言四起，有各种揣测之词，蒋元枢怕惹是非，就不敢求田问舍了。
不久，蒋赐棨由云南楚雄知府调为京官，回籍扫墓，兄弟俩闭门密议决定，由蒋赐棨出面，买下一座园林，作为蒋溥将来娱老之计，藉以遮人耳目。
这座园林在苏州娄齐二门之间，颇有来历，初建于明朝嘉靖年间，名为”拙政园”，主人是当过御史，在浙江发了财的王献臣；有子不肖，豪赌大输，将它卖了给同里姓徐的富翁。
入清后，拙政园归吴梅村的亲家大学士陈之遴所有；陈之遴获罪充军，家产籍没；其时吴三桂势力方盛，自公家买下此园，给他的女婿王永宁住。三藩之乱，吴三桂亦被抄了家，拙政园改为苏松常道公署，以后苏松常改为苏松太道，道员移驻松江府上海县，拙政园散为民居，逐渐荒凉。蒋赐棨出面买得以后，由蒋元枢经营，改名”复园”，复成苏州有名的园林，春秋佳日，游人如织，吴卿怜就是在逛复园，为蒋赐棨所见，因而归于王亶望。
害得蒋赐棨丢纱帽的是，在进呈御览的吴卿怜诗笺中有这样一首诗：”最不分明月夜魂，何曾芳草念王孙，梁间紫燕来还去，害杀儿家是戟门。”皇帝查问”戟门是谁？”有人说是户部侍郎蒋赐棨，将他引吴卿怜为和珅之妾的经过，和盘托出。皇帝骂一声”无耻”，降旨革职。
“看来倒真是我害了他了！”吴卿怜不胜歉然；复又关切地问：”不知道他以后有甚么打算？”
“蒋侍郎也够了。”张四官接口，”他很会弄钱，和中堂提拔他当’崇文门副监督’去收税，是个日进斗金的差使；他又喜欢玩，正好带着他的四个’线量美人’，回苏州复园去享清福。”
原来蒋赐棨对声色犬马，无一不好；选色好长身玉立的女人，所以买妾时，先用一根线量身高，要够了高度，再论其他，所以他的姬妾，称之为”线量美人”。
“没有那么便宜！”彭华连连摇头，”他的侍郎革掉了，云骑尉的世职还在，皇上已经交代了，等太上皇奉安’裕陵’派他去守陵。当到这个差使，别说唱曲演戏，连朋友都不能上门的。”
“是啊，陵寝重地！”吴卿怜叹口气：”怎么会派了他这么个差使？”
“是内务府的人捣鬼，有意跟他过不去。”彭华又说：”墙倒众人推，京里现在是非很多，最好赶紧离开。”
谈到这里，阿莺来请消夜，山蔬野果，居然也料理出来五、六个下酒的碟子。但张四官却望着三副杯筷，踌躇着不肯落座。
“坐啊！”吴卿怜摆一摆手说。
“咱们，”张四官看着彭华，用商量的语气说：”换个地方去吃吧！”
吴卿怜明白他的心意，是因为身分不侔，不敢跟她同桌，”现在是甚么时候了？还讲那些！”她趁机表明：”我如今是吴大姑，而且是在逃难避世，以后不论在那里，你们都当我是一家人，不光是不论身分，而且也不必讲男女之别的回避。”说着，她自己先坐了下来。
彭华比较放得开，坦然坐下；张四官却还怯怯地有些拘束，直到几杯酒下喉，神态才恢复正常。
“我倒想起来了，”只喝了一碗粥的吴卿怜，放下筷子，问道：”照刘三爷自己写的那副对子，好像烟酒不沾，怎么又陪你们喝丁一顿呢？”
“他是打算戒烟、戒酒。”张四官答说：”烟戒掉了，酒还丢不开。”
“张四爷，”彭华突然问道：”我听人说，刘三爷劝人戒烟戒酒，是打算传甚么教。你知道不知道这回事？”
听这一说，张四官的脸色都变了，”那有这回事？”他连连摇手：”你别听人胡说；自己也别提甚么教不教的话。”
他这种心虚情急，讳言其事的神态，使得吴卿怜大惑不解，而且也很不安，等张四官与彭华辞回客房归寝后，她悄悄问彩霞：”你刚才看到了张四官的情形，为甚么彭华一提传教，他那样子气急败坏？倒是甚么教呀？”
“不就是白莲教吗？”
“啊！”吴卿怜吓得一哆嗦，急不择言地说：”那，刘三爷不就成了’教匪’了吗？”
由于惊惶之故，她的声音不知不觉地提高了，彩霞急忙警告：”轻点！轻点！这两个字不能随便出口！”
吴卿怜被提醒了，她听人说过，京师及顺天府属各地，查缉教匪极其严厉，以致有些不肖胥吏，藉此为讹诈勒索的手段，每每在夜深人静时窥视窃听，倘有人在言谈中提及”教匪”二字，立即排闼直入，抖着铁链一个劲地追问：”教匪难那儿，教匪在那儿？”说不出来，顿时铁链套颈，往外直拉。
这一来少不得要”讲斤头”，花钱消灾。有那出不起钱，或者与人有仇的，便诬指一人，祸及无辜。是故近畿小民提起”教匪”二字，无不色变。吴卿怜定定神想了一会，低声说道：”话虽如此，有’空穴’才有’来风’，照彭华所说，这位，”她伸三指示意，”似乎也有关连，咱们是不是该敬而远之？”
“大姑的意思是，不打算跟他结干亲家了？”
“你说呢？”
“我看他，决不是为非作歹的人？”彩霞想一想说：”何妨问一问张四官。”
“对！看他那张皇失措的神气，一定知道底细。不过，”吴卿怜迟疑着说：”只怕他不肯说实话。”
“大姑是从那里看出来的呢？”
“从他对彭华的态度上看出来的。”
“不！”彩霞是很有把握的声音：”张四官看彭华跟看大姑不同，彭华年纪轻，每天在外面，交接的人不少，怕他年轻不识轻重，跟人随便谈论，惹出很大的是非。跟大姑谈，他就没有这些是非了。”
“说得也是。”吴卿怜想了一下，诡秘地一笑，”这件事不能让彭华知道。明天一早，你到他们客房里，把彭华绊住了，好让我细问张四官。”
“只怕绊不住。”彩霞答说：”要绊住他，就得没话找话，跟他瞎扯。我把阿莺找去，说废话是她拿手。”
“说废话，彭华怎么听得进去？再说，彭华也未见得对阿莺有兴趣。”
吴卿怜正一正脸色又说：”说真的，你何不跟他好好谈一谈？彭华很有出息的人，你嫁了他，决不委屈。他现在就有五品功名在身上，如果运气好，又肯上进，戴红顶子也不算意外，到那时候给你请一副诰封，凤冠霞帔，蓝呢大轿，我还要靠你照应呢！”
彩霞绷着脸不答，意思是根本不可能的戏言，无可赞一词。不过对她的最后一句话，却颇有所感，真的能巴结上一种可以庇护她的身分，只怕是报答故主唯一的一条路了。
白云深处—六
“张四官，”吴卿怜很认真地说：”昨晚上彭华一提到传教的事，彷佛触犯了甚么忌讳。你如果愿意跟我谈呢，你知道我如今的身分，根本不会泄漏任何秘密；你如果不愿意呢，我也不勉强。不过，刘三爷那方面，我就不大敢接近了。”
“大姑，我没有甚么要瞒你的事。”张四官说：”彭华年纪轻，现在一心想建功立业，万一把事情看不透，也不跟人商量，就照自己的意思去做，会害得人家家破人亡，那时候，我的罪孽就重了。”
“你这话，我不大明白。”吴卿怜问：”这跟彭华建功立业又有甚么关系呢？”
“这，说来话长，”张四官很为难地，”我真不知道从那儿谈起了。”
沈默了一会，吴卿怜看他确是有不知从何说起之苦，便即说道：”这样吧？彭华说，刘三爷想传甚么教，到底是甚么教？传教又为甚么要劝人戒烟戒酒？”
“劝人戒烟戒酒是好事不是？”
“当然是好事。”
“好，大姑，你该明白了，劝人做好事，可知所传的不是邪教。”
“我并没有说刘三爷传的是邪教。”
“可是，有人不是这么想，总说白莲教是邪教。彭华或许也是这么个想法。”
“怎么？”吴卿怜是吃惊的语气，”刘三爷要传的是白莲教！那可是个专会造反的教，元朝末年韩山童父子、明朝的唐赛儿、徐鸿儒，史书上都记得有的。”
“大姑，我肚子里可没有你那么多的墨水。不过，要说造反，也是官逼民反！”张四官凝神静思，脸色显得沉重而认真，”打直隶往南，一直到河南，再沿黄河到山东，地方很苦，水旱灾荒总是那些个地方，就算遇见清官，也得靠老天爷帮忙，才有几天好日子过；倘或年成不好，官府征粮加派，毫不放松，加上贪官污吏，额外敲诈勒索，老百姓活不下去了，你说，他能不反吗？”
吴卿怜无言可答，但脸上更有惧色，”造反总不是好事。”她放低了声音说：”张四哥，我看得离着刘三爷一点儿。”
“大姑，你完全弄错了，我是说从前如果有白莲教造反，也是官逼民反，跟刘三爷毫不相干，他不是会造反的人。”张四官停一下又说：”刘三爷确是想立一个劝人戒烟酒的教，他的想法是，既然地方上够苦了，就得省吃俭用才能撑得下去。饭不能不吃，还不能不饱，不然干活儿使不出劲；抽烟喝酒，花费不少，能省下来，日子不就好过一点儿？俗语说：’饥寒起盗心’，为了塞饱肚子犯法，事出无奈，还能原谅，若说犯了烟瘾酒瘾去偷去抢，大姑，就算你这么好心的人，也未见得能饶他吧？”
这一番说词，完全改变了吴卿怜对刘三的想法，”原来他立这个教，不但不是想造反，而且是在消弭乱因。好了，我明白了，咱们揭过这一篇儿去。”她紧接着说：”今天我请你来，是要跟你谈彭华的亲事，我想把彩霞配给他，你看如何？”