而皇帝亦就得以据此训诫带兵大员，当初军机大臣报喜不报忧，纯为仰念太上皇高年，不渎陈拂逆之事，决非包庇前方将领，自今以后信赏必罚、实事求是，一样能收整饬之效。
“唉！”和坤懊丧欲绝地重重顿足：”‘我本淮王旧鸡犬，不随仙去落人间。’自作孽，自作孽，自作孽！”
他念的两句诗，是吴梅村在顺治十年，以江南总督马国柱的举荐、苦辞不获，被迫就道，北上出仕清朝，”过淮阴有感”作七律两首，其第二首的结句，一般的解释是，”淮王”指明思宗，”旧鸡犬”则为自况，意味悔不早从旧主于天上，以致有今日的失节。董诰想不到和珅竟还能引喻吴梅村的诗，便不假思索地念了其上两句：”浮生所欠只余死，尘世无由识九还？”这是说，尘世从无九转还魂的仙丹，人总是要死的。当死不死，自贻伊戚。这是解释”不随仙去落人间”的缘故，自悔之意，十分明显。
话一出口，董诰才想到，拿和珅与吴梅村相提并论，未免可笑；除了自悔”不随仙去”以外，无一相似，即便是不死的原因，亦大不相同，当甲申之变，吴梅村正在江苏太仓原籍，明思宗煤山殉国的消息，到达江南，吴梅村攀髯无从，号恸欲自缢，为家人所觉，其母朱太淑人抱持泣曰：”儿死其如老人何？”不死亦有迫不得已之故，与和珅的为了贪恋富贵，能”攀髯”而不攀，岂可同日而语？
转念到此，董诰颇为失悔，人已将死，而犹责其何不早死，未免有欠厚道。谁知和珅的反应截然不同。”蔗林，”他轻拍一下桌子，”你这话正是搔着了痒处，我欠太上皇跟皇上的，只是一死；早死没事，不死就甚么罪名都加到头上来了，要不然怎么杀一个大学士呢？”
这话不免令董诰反感，彷佛是说”欲加之罪，何患无辞”，以他刑部尚书的身分，尤其不能接受，但此地此时，又何可与辩，只报之苦笑而已。
“蔗林，如果皇上问起我最后说了甚么话，你就说’我欠太上皇跟皇上一死’这句话好了。”
“和中堂，”董诰仍用尊称，”我留熊侍郎在这里伺候，我可要告辞了。”
等他站起身来时，和珅已握住了他的手，”蔗林，我跟你辞行。”说着，已跪了下去。
董诰亦急忙屈膝，生离死别，判此顷刻，对拜起身，四目凄然；董诰强自笑道：”和中堂见了太上皇，为董诰代请圣安。”
这是无可慰藉之中想出来的一句话，但居然真的发生了慰藉的作用，和珅脸上的表情，忽然变得很微妙了，可以说它是孙儿渴望一亲祖父的孺慕；也可以说它是受屈者渴望获得抚慰的期待，总之，在此一刻，可猜想到他的视死的心境，浩然如远游之还乡。
“蔗林，”和珅再次握着董诰的手，平静地说：”咱们来世再见，但愿仍能共事一主。”
“但愿，但愿！”
和珅还想再说甚么时，张远帆掀帘探头，大声说道：”和中堂，吉时到了！”
“好，好！”
董诰知道迁延得太久了，趁他松手时，一闪而出；和珅却表现得更从容了，但徐步踏出门槛，只见屋梁正中悬着一条白绸带——这便是所谓”赐帛”；但使得他变色的是，看到了跪在一侧的福长安，双手撑地，闭目垂首，和珅显得有些踌躇，彷佛打不定主意，是不是应该打个招呼作为诀别。
“和中堂，”张远帆打个扦说：”早升天界。”说完，向一个差役使个眼色，两人掖着他，踏上一张骨牌凳，差役扶住他的身体，身材极高的张远帆，一伸手将白绸圈套，套入和珅的颔下，直抵咽喉，看看妥当了，伸出右足，踢掉凳子，那差役将手一松，和珅的身子微微晃了几下，静止不动。
“哇——。”窗外的彭华噭然一声，彷佛为和珅在黄泉路上喝道。
白云深处—一
皇帝为了不愿担负刻薄的名声，本乎”罪不及妻孥”之义，指示对于和珅的家属从宽处理，虽由刑部会同顺天府暂加管押，但只要有家属具领，并经切实查明，并非冒名，皆可释放；和珅的宠姬美婢，半个月中散去了一大半，有的回家、有的改嫁、有的先搬了出去，徐作别图，都可以照自己的意思行事，只有长二姑与吴卿怜不能。
因为当和珅被逮，料其必死时，便有人在议论他的身后，最受人瞩目的，便是他的爱姬长二姑与吴卿怜的动向，大多数的看法，这两个人应该追随故主于地下。
然而持此论调的人，各有各的理由，亲近和珅的人，认为他的下场如此之惨，如果生前得宠的长、吴二人，还有点良心，应该殉主，稍慰故主于泉台；有的则是为她们本身设想，翰苑中人颇有似白居易者——唐朝尚书张建封殁后，归葬洛阳，他的爱妾关盼盼，仍住徐州张尚书旧第中的燕子楼，十五年未嫁，而白居易认为他应如绿珠之殉石崇，作了两首诗说：”今春有客洛阳回，曾到尚书墓上来，见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰。”第二首讥刺的意味更重：”黄金不惜买娥眉，拣得如花四五枝，歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。”关盼盼得诗，怏怏数日，绝粒而死。
还有种人，纯为自己的安危祸福打算，这些人都曾以不光明的手段，从和珅那里得到过非分的好处。
虽然曾有煌煌上谕：”和珅所管衙门本多，由其保举升擢者，自必不少；而外省官员，奔走和珅门下，逢迎馈赂，皆所不免，若一一根究，连及多人，亦非罚不及众之义”，一概不复追究既往。但有深知内幕的长二姑与吴卿怜两名活口在，总是件不能叫人放心的事，即令无身家之祸，丑闻传播，亦觉难堪，所以到处鼓吹，长、吴二人宜殉主报恩。
这股压力越来越沈重，逼得长二姑与吴卿怜有非死不可之势。长二姑倒还想得开，表示”如果大家都觉得我应该死，死了也就算了。”
但吴卿怜却不这么想，第一，王亶望比和珅待她更好，不殉王而殉和，有欠公平；第二，不殉于前而殉于后，毫无意义，犹之乎世间没有为再醮之妇建贞节牌坊之理；第三，她是真的不想死，后半生衣食无忧，又无羁绊，大可自由自在，好好享点清福，庶几不负才貌。
在坐困愁城之中，吴卿怜亦有托诸吟咏，以为排遣，想到就写，想不下去就搁笔，有时半首，有时一句，并不刻意成吟，十天以来，陆陆续续也做了好几首七绝，第一首是惊闻查抄之信：”晓妆惊落玉搔头，苑在西湖十二楼，魂定暗伤楼外景，池中无水不东流。”
回忆在王亶望所筑十二楼中，查抄之时，恰在中饭时分：”香稻入唇惊吐日，海珍列鼎压尝时，蛾眉屈指年多少，到处沧桑知不知？”不过由往及今，二十一年恩宠不衰，毕竟还是和珅情重；富贵亦是新胜于旧：”缓歌慢舞画难图，月下楼台冷绣襦，终夜相公看不足，朝天懒去倩人扶。”懒是因为腿软，她还记得有一回简直扶都扶不住，后来有人说了一个单方，活杀一条黄狗，硬生生将狗皮剥了下来，裹在腿上，才能勉强进宫。
“村姬欢笑不知贫。”第四首只写得一句，便搁下了；这天是正月十六，她只听彭华说：前一天元宵，和珅在狱中做了两首诗，请十公主拿进宫去，代为向皇帝求情，赐令自尽。到了下午十公主府的郭嬷嬷来了，她猜想必与此事有关。
这郭嬷嬷是和孝公主的乳母，现在是公主府中的总管嬷嬷，权威甚大；吴卿怜自然以礼相待，奉之上座，献茶以后，先问公主安好，然后很委婉地动问来意。
“唉！”郭嬷嬷未曾开口，先重重地叹了口气：”会有好事儿吗？吴姨太，说真个的，我真不想来，可是十公主交代的话——，唉！”
“是。”吴卿怜怯怯地问说：”十公主有甚么吩咐？”
郭嬷嬷不答她的话，只说：”吴姨太，我先给你一个信儿，皇上开恩，赏了中堂一个全尸。”
“喔！”这在意中，而且也算好事，但吴卿怜不能不作出悲伤不胜的神情，擦一擦眼睛怔怔地望着她，等候下文。
“大概就是这一两天的事。吴姨太，”郭嬷嬷急转直下地问：”十公主让我来问你，中堂过去了，你有甚么打算？”
“我——，”吴卿怜说：”这半个月，乱糟糟的，那里有工夫来替自己打算？”
“十公主倒替你打算过了。”郭嬷嬷沈吟了一会，毅然决然地，”嗐，我也不必花说柳说了，干脆把十公主跟额驸的意思告诉你吧，你跟二太太两位，得为中堂留个体面。”
吴卿怜的一颗心蓦地里往下一沈，这不就是要她殉节吗？但她很沈着，定定神装作不解地问：”十公主跟额驸的意思是——？”
“吴姨太，你这么聪明的人，难道还想不明白。”
“我确是不明白。”她掌握机会又说：”郭嬷嬷，你刚才说，十公主问我有甚么打算，我一直没有想过，这会儿倒想到了，我打算长斋绣佛，黄卷青灯，了此残生。”
郭嬷嬷听得一楞一楞地直翻眼，”吴姨太！”她问：”你倒是说的甚么呀？”
“喔，”吴卿怜说：”我是说，我以后只是念经拜佛，修修来世。”
“原来吴姨太是打算绞了头发作姑子。是吗？”
“也不一定要绞头发，带发修行也是有的。”
“喔，”郭嬷嬷仔细打量着吴卿怜，神情很怪；好一会才问：”吴姨太今年三十刚到吧？”
“郭嬷嬷说笑了，我在这里就待了廿一年了。我今年三十七。”
“看上去最多三十岁，头发还是那么黑；皮肤还是那么白。吴姨太，”郭嬷嬷停了一下问：”妳到底是甚么打算呢？”
这是不相信她会长斋供佛；吴卿怜微感不悦，因而默然不答。
“吴姨太，你如果真的是这么打算，我敢说，你一天都不得安宁。这么个大美人，手里总也有不少私房，谁不想人财两得？媒婆会把门都踹烂了。”
“我不理她们就是了。”
“由不得你不理。”郭嬷嬷说：”我老实说一说十公主的意思，你要走，就是空身一个人，甚么也不能带，若是你替中堂留个体面呢，那就甚么都好说！”
吴卿怜不作声，要她亲口说一句愿意殉节，无论如何于心不甘；若说照和孝公主的意思，孑然一身、飘然远引，又觉得近乎绝情，所以心头千回百折，无法委决得下。
“我话传到了。”郭嬷嬷站起身来说：”我先去看一看二太太，明天再来听信儿吧。”
等她一走，吴卿怜将彭华找了来说：”你赶紧去找张四官，把我的情形说一说。看他有甚么好主意，马上回来告诉我。”复又加了一句：”事情很急，一定得有准主意。”
彭华这一去，久无回报，到得二更时分，丫头来报，彭华回来了。
“叫他来。”
“他在沧浪山房，说请姨太过去，”丫头答说：”那里讲话方便。”
“也好。”
沧浪山房是和珅特为吴卿怜建造的一座院落，专供她苏州的乡亲上京探望住宿之用，在府第的西北角，自成一区，另外开门出大街，在内的通路，只有一条，便是通到吴卿怜后院的角门。
两名丫头掌灯，开了角门，经过长长的甬道，到了沧浪山房，月色极好，照出西边之楹厢房的窗棂中，清清楚楚的两条人影，那是谁？张四官？
不错，是张四官，相顾凄然，但没有工夫去感叹这半个月来的剧变：”法子倒想到一个。”他说：”不过——。”
看他迟疑的神气，吴卿怜知道他是顾忌着下人，便指着南面那间屋子问道：”里面生了火没有？”
“有火盆。”
“咱们到里面谈去。”
围着火盆低声密语，张四官首先告诉她，放出去的款子，大部分都接头好了，陆续在苏州跟扬州两地偿还。至于和孝公主传来的讯息，在他并不觉得意外，因为大家早都在这样谈论了。
“当时我心里在想，你决不能死，你一死，大部分的款子都收不回了，白白便宜了人家，连我都不甘心。可是，你如果不死，回到苏州，亦未必能安安稳稳过日子；除非，你另外再嫁一家有势力的人家——。”
“不！”吴卿怜打断他的话，语气很决绝，”我决不会再嫁。”
“我想也是，’曾经沧海难为水’；那里还有你看得上眼、过得惯日子的人家？”张四官略停一下又说：”不能死，又不能不死，怎么办呢？我想来想去，只有一个办法：假死！”
“假死！”吴卿怜精神一振，”怎么叫假死？”
“那还不明白？看起来死了，其实没有死，不就是假死？”
吴卿怜定神细想了一会，方始弄明白他的意思，”你是说，要有一个人冒我的名去死。”她说：”这个人是谁呢？”
“不！吴姨太，不是真的有个人冒你的名去死；只是这么说说而已。”
“我又胡涂了。不是这么，谁又会知道我死了呢？”
“只要皇上知道，把案子销了就行了。”张四官又说：”吴姨太，顺天府抓总的捕头杨才年是我拜把的弟兄，我跟他谈过好几回了，事情可以做；顺天府司狱周老爷，因为知道上头对这件案子从宽来办，也答应帮忙，如今就不知道十公主的意思，到底是真的逼你，还是只为了一个虚面子？”
“十公主跟我无冤无仇，何必一定非置我于死地不可？多半是为了面子。不过，也很难说。”
张四官点点头，”那好！”他说：”咱们只要做得像那么回事？十公主就知道了真情，也不会追究。总之假死这件事好办；难的是假死以后。吴姨太，你心里该有个时时刻刻都不能忘记的念头。”
“喔，你说！”
“从假死以后，这个世界上，就没有你这个人了！”
“啊！”吴卿怜一面想、一面说：”我得移名改姓，躲起来，不能跟熟人见面，当然也不能回苏州；还得另外编出一套身世，总而言之，’以前种种譬如昨日死；以后种种譬如今日生！’”
“对了，就是这样子。”
“别的都好办，只是我连我老娘都不能见吗？”
“那倒也不然，以后总有办法；只要你家老太太口风紧就行。如今倒是有件事，关系重大；倘或有人要赖你债，你不能出面来讨，哑巴亏岂不是吃定了？”
“说得是。”吴卿怜停了一下说：”钱财虽是身外之物，但有钱可以助人、做许多自己想做的事，白白为人干没，于心不甘。”
然而如何才能不为人干没呢？张四官认为唯一的办法，就是将债务转到他人名下；张四官问吴卿怜，有没有可以充分信赖的人？
吴卿怜心想，事情很明白地摆在那里，如果张四官存心干没，根本无计可施；再说，他如有歹意，又何需跟她商量？所以毫不迟疑地答说：”除了你，还有谁？你去想法子，也不必告诉我，我把性命都托付给你，你怎么说，怎么好！”
张四官不作声，但脸色凝重，彷佛负荷不胜似地，好一会他才开口，语音低沈地说：”吴姨太这样信任我，我只好拿全副精神来对付这件事。现在我先请问你，你打算住那里？”
“自然是想回苏州，可是——。”
“回苏州当然不行，离苏州近的地方倒可以。”张四官沈吟了一会，很有决断地说：”到太湖边上，找一处风景好的地方，造一座’家庵’住！”
吴卿怜欣然色喜，”对！”她即时下了决心，”我住家庵。”
“家庵”的名目起于明朝。退归林下的大老身后都留有姬妾，年纪往往比”少奶奶”还轻，既因名声所关，不能让她下堂求去；而供养在家，奉之为”庶母”，难免意见不合，有伤和气，所以往往在清幽之处，建造一座佛堂来安顿，双扉紧闭，并不对外开放，故而名之为”家庵”。
“好！说定了，我马上去办。”张四官又说：”再有一层，要跟吴姨太说明白，如今使这条金蝉脱壳计，事情要做得滴水不漏，各方面都要打点照顾到，得花大把的银子。”
“我知道，只要花得起，我不在乎。”
“要吃好多苦。”
“那也是没法子的事。”
“还要受许多委屈。”
“呃，”吴卿怜问：”是怎么样的委屈？”
“譬如说——，有些人你是不想见的，为了有求于人，不能不敷衍；那不是委屈？”
“既然有求于人，委屈也说不得了。”
“好！吴姨太完全明白，我就可以放手办事了。喔，还有很要紧的一件事，郭嬷嬷那里，得好好儿笼络笼络。”
吴卿怜想了一下说：”那也无非多给她一点儿好处。我如今是再世做人，一切身外之物都没有甚么用处；不但郭嬷嬷，这里跟我的人，我亦都要给他们一点东西。”
“这就是了。”张四官问：”明天郭嬷嬷是不是要来讨回音。”
“对啊！我该怎么跟她说？”
“你只说，一定对得起和中堂就是了。含含糊糊，不必说死了，才好见机行事。”张四官站起身来，走到廊上，四处打量了一下，点点头说：”这个地方好，一门关紧了，里面干些什么，谁也不知道。”
“张四哥，”吴卿怜突然问道：”谈了半天，你自己呢？是仍旧住北京，还是跟我一起？”
“我打算南北两头跑。”
“你的戏班子呢？”吴卿怜问：”是照常呢；还是’报散’？”
“这会儿还不知道，得看情形。”
“你何不到苏州去搞一个班子？”吴卿怜说：”有你在，我才能放心。”
“这都好商量。”张四官起身说道：”我得走了。这几天，你得派小彭专门跟我联络。吴姨太，你请放心，我一定会把事情办妥。”
“张四哥，”吴卿怜一面相送，一面说道：”我现在无依无靠，一切都在你身上了；你就是我的亲人。”
张四官走了，吴卿怜却不想走，一丸凉月，满院西风，冻得瑟瑟发抖，也不想马上回屋子，因为身上冷，头上却很舒服，清醒轻快，自觉思路敏锐，甚么都能想得通，实在是很值得珍惜的一刻。
最使她兴奋莫名，有不可思议之感的是，一夕之间，再世为人；”轮回”之说，渺不可知，而自己竟在现世经验到了，这不是万分奇妙的事吗？
她心里又想，说有人能记得前生，那是虚无缥缈，无法求证的事，但像自己这样，能记起”以前种种譬如昨日死”的往事，不就等于记得前生？
“姨太，要受凉了，回去吧！”
回到卧房，回想”以前种种”，忍不住又铺纸吮毫，随想随写，接着亦有起句的那第四首诗，记述往事。
“村姬欢笑不知春，长袖轻裾带翠颦；三十七年秦女恨，卿怜不是浅尝人。”第五首仍旧用”人”字韵：”莲开并蒂是前因，虚掷莺梭廿几春；回首可怜歌舞地，两番空是梦中人。”
如今梦是醒了，万缘俱灭，寸心之中，空无所有，唯一割舍不下的是，苏州的老母，从十五年前专程回乡扫墓，曾有半个月的团聚之后，一直未曾见过，不知这两天能不能在梦中相见。
于是，他又提笔写了一首：”白云何处老亲寻，十五年前笑语温；梦里轻舟无远近，一声欸乃到吴门。”
这时天色已经大明，但吴卿怜却毫不觉得，直到丫头来打开深垂的帘幙，才发现红日满窗；人也觉得倦了，稍进饮食，解衣上床。朦胧中听得人声，旋即分辨出说话声音又高又急的，正是郭嬷嬷。
“吴姨太天亮才床上，这会儿睡得正沉。”她听见丫头在说：”郭嬷嬷，你是不是下午再请过来？”
“来一趟也很麻烦，我等她醒就是。”郭嬷嬷又说：”这样吧，我先到二太太那里去一趟，听了她的回音，再来看吴姨太。”
“是，是。郭嬷嬷你先请到二太太那里去；回头请过来吃中饭。”
谁知郭嬷嬷这一去，直到傍晚才来。问起来才知道她是奉召回公主府去了一趟，带来的消息是，和珅将在第二天赐帛；在户部后面的小庙中入殓以后，即时移灵到涿州，择期安葬，府中亦不设灵堂，因为房产已经入官，不是和珅的私第了。
“轰轰烈烈一份人家，就此烟消火灭。”郭嬷嬷感叹着：”想想做梦都没有这么快。”
吴卿怜蹙眉不语；然后起身到卧室中转了一转，回出来时，后面跟着一个丫头，捧着一个托盘，盘中有一个蜀锦的包袱、黄橙橙的两双蒜条金的镯子、一朵珠花，另外是拿红丝线串着的四个宝石戒指。