在日本，陆海军争执了多年的国策：南进还是北进，终 于有了结果，决定南进；放弃助德对苏进攻，不惜对已与日 本经济绝交的美国、英国、荷兰作孤注一掷之战。
汪政府中人，懵懂无知，却都以为日本既与俄国世仇，且 又标榜反共，那就一定不敢与国力深厚的英美为敌，而终必 采取北进政策。事实上，”帝国国策实施纲要”案，已由海军 在秘密制作了——向来所谓”国策案”的起草，都由陆军主 持，只以南进须由海军主导，所以这一次的”国策案”，破例 由海军作成。
民国３０年９月３日，日本陆海军举行联席会议，决定在 １０月下旬，完成作战准备；对美交涉以１０月上旬为最后限 期，届时倘无结果，即决心对美、英、荷作战。
９月５日，第３次近卫内阁首相近卫文麿，携带国策案进 宫，面奏日皇；请求在下一天召开御前会议。
看完草案，日皇说道：”纲要中第一条谈战争准备；第二 条才谈对外交涉，令人有战争为主，外交为从的感觉。这一 点，我明天要质问统帅部的两总长。” ”请陛下立即召见，如何？”
日皇同意，即时召见陆军参谋总长杉山元；海军军令总 长永野修身。军部首脑谒见日皇，称为”帷幄上奏”；纯粹为 统帅权的行使，照例首相亦不能参加，这一次特由日皇裁决： 总理大臣陪席。 ”如果日美战事发生，陆军确信多少时间可以结束？” ”仅是南洋方面，”杉山元答说：”打算３个月结束。” ”我记得中日事变的时候，你是陆相，你告诉我，事变一 个月后可以结束。现在，”日皇很严厉地问道：”已经牵延了 ４年了，还不知道什么时候可以结束？”
杉山元大为惶恐，勉强答辩：”中国因为利用了大后方， 所以日本不能依照预定计划作战。”
听得这话，日皇愈感不悦，声色俱厉地说：”如说中国内 地广大，太平洋岂非更大？你凭什么说３个月可以结束战事？”
杉山元张口结舌，无以为答；于是永野修身不能不挺身 代为解说。他将日美关系，比作需要动大手术的病人，倘或 任其自然，必将逐渐萎弱；施以手术固极危险，但有痊愈之 望。目前即是处于此一犹豫的阶段；统帅部当然愿意日美交 涉成功，但如失败，就非诉诸战争不可。
最后是海陆两总长都作了承诺，日美关系的重点，仍旧 应该置于外交上。当然，这无非搪塞而已。
第二天在宫内举行”御前会议”。日皇名义上是此一会议 的主持人；事实上是百分之百的傀儡，因为他在御前会议中， 是只听不说的。
听是听取报告及质询。御前会议的组成分子，分成三方 面，一是政府，亦即内阁中的成员；二是大本营，亦即统帅 部，以陆军参谋总长及海军军令总长，率领重要幕僚参加；三 是枢密院议长，算是民意代表。
这天先由近卫说明议题”帝国国策实施纲要”的由来；然 后是主持制订此纲要的永野修身及杉山元就战略观点，分析 对美作战准备如何必要，以及在何种情况下，开始对美作战。 接下来是企画院总裁铃木贞一报告经济态势，特别提到”最 重要的液体燃料”，贮存量至下年六、七月间，即将告罄；一 再强调，倘或发动战争，务须将因战争而影响生产的期间缩 短；并使”武力战的成果，能够立即应用于生产方面。”换句 话说，占领了什么地方，首要之著，就是搜括物资。
报告终了，开始质询，由枢密院议长发言，与日皇的疑 问一样，国策纲要的重点，置战争于交涉之前，希望政府及 统帅部说明理由。
政府由海相及川古志郎答复，敷衍数语以后，全场默然； 统帅部两总长，竟置若罔闻。一时空气紧张而僵硬，令人有 窒息之感。 ”刚才，”在御前会议中从不发言的日皇，突然开口，”原 枢相的质问，确为事实；统帅部对此不予答复，诚属遗憾。” 说完，从军服口袋中取出一张纸，双手捧着，拉开唱诗的嗓 子朗吟：”四海之内皆同胞，为何平地起风波！”这是明治天 皇的遗作；日皇吟毕，复又解释吟诗的本意：”拜诵御作，是 要将明治大帝爱好和平的精神，特加强调。”
于是永野修身起立答奏：”统帅部对陛下的责备，不胜惶 恐。其实先前及川海相的答复，臣以为已代表政府及统帅部 双方。统帅部的主张，亦是以外交为主，非不得已不开战。这 个宗旨，决不变更。”
有他这番话，僵局算是解消；而充满了狂妄野心与火药 味道的”帝国国策实施纲要”，亦就算通过了。
但海军与陆军对奉行”国策”的态度不同。海军一直是 持观望的态度，准备管准备，打不打仗是另一回事；陆军却 是为了作战才开始准备的。这就是说，一经开始准备，就非 打不可了。
由于海陆军对南进政策，有此基本态度上的不同，所以 随着时日的消逝，双方的歧异越来越明显。近卫本意亦是先 敷衍了军部，以期在外交上获有进展，便可不必诉诸战争。不 料事与愿违，由美国国务卿赫尔所提”四原则”而产生的中 国大陆撤兵问题，日军占领越南北问题，以及日德意三国同 盟问题，都形成了美日谈判的严重障碍。而转眼之间，日历 撕到９月下旬；以１０月上旬为谈判最后期限的日子，迫在眉 睫了。
于是陆海军统帅部举行了一次联席会议，决定提出要求： 是和是战，至迟应该在１０月１５日以前决定。这个要求由陆 相东条英机，当面向近卫提出。 ”请问，这是不是摊牌？”近卫问说。 ”是的。”东条悍然相答：”御前会议决定的１０月上旬，这 个期限不应当变更。”
近卫开始感到事态到了图穷而匕首见的严重关头，对于 陆军方面，已无磋商的余地，唯有寄望于海军。事实上日本 对美外交，是由海军在办，首先期用野村吉三郎为驻美大使， 是因为野村在当驻美海军武官时，正好罗斯福为海军部次长， 私交甚笃，凡事易于磋商。
其次，近卫由第二次内阁改组为第三次内阁，仅仅外相 易人，由松冈洋右变为海军大将丰田贞次郎。丰田曾任海军 省次官，在第二次近卫内阁中担任商工大臣，为了谋求海外 物资供应问题的解决，一向主张对美国应避免冲突，所以近 卫第三次内阁的对美妥协气氛是相当浓厚的。近卫衷心期待 着在东条提出”哀的美敦书”式的最后谈判期限以前，日美 关系能出现柳暗花明的境界。
但是，美国已成为同盟国的领袖；不知哪位深谙宣传的 专家，提出了一个极响亮的口号，叫做”ＡＢＣＤ阵线”，Ａ是 美国Ａｍｅｒｉｃａ；Ｂ是不列颠Ｂｒｉｔａｉｎ， Ｃ是中国Ｃｈｉｎａ；Ｄ是东印度群岛的宗主国荷兰Ｄｕｔｃｈ。 这条阵线形成了对日本有力的包围；美国即令想与日本讲和，但 损害到同盟国，特别是坚苦抗战、牺牲浩大的中华民国的利益， 亦是无法与日本达成任何协议的。
这样拖到１０月１２，是近卫的生日；首相官邸，驾客如云， 他却”避寿”到位于”荻洼”的私邸、秘密召开了一次”五 相会议。”
所谓”五相”是内阁中最重要的５个人，首相之外，是 外相、藏相、海相、陆相。但日本此时物资缺乏，而ＡＢＣＤ阵 线，已展开对日经济绝交；欧洲烽火处处，久无输出，有钱 亦无用，所以主管财政的藏相，地位已为策划经济的企画院 总裁所取代。
在五相会议中，近卫与丰田外相，及川海相是站在一边 的，仍旧主张继续对美交涉。但海相站在军部一体的立场上， 不便明白表示不愿作战，只说”应当由总理大臣加以判断。如 果决定以外交进行，就应当停止战争准备，朝着外交一条路 去走，不能在半途变更方针。” ”问题不这么简单！”东条立即提出反对，否定首相有决 定和战的大权；他说：”在日本，关于统帅权的行使，是属于 政务以外的。就是首相有决心，如果不能与统帅部意见一致， 也没有用；必须政府与统帅部双方同意，才能奏请天皇裁决。 现在，首相即令有决心，陆军大臣亦不能盲从。”
由此展开激辩，东条始终执着于外交上须确信能照陆军 的意见达成目标，方可继续进行。但陆军坚决反对自中国撤 兵，这样就注定了对美交涉，必无结果。
由下午２点议到６点，终于不欢而散；近卫度过了平生 最黯淡的一个生日。
第二天，他进宫参谒日皇，详奏内阁的危机。第三天星 期二，照例在上午９时举行阁议；在开会以前他邀请东条到 官邸，还想说服他放弃非战不可的想法。
由于此时主张乾坤一掷，以日本国运作赌注者，大有人 在；他们的说法是：当年中日、日俄两大战役，亦不能说有 百分之百的胜算，但终于大获全胜。因此，近卫特别就日俄 战争开始之前的情势，作了一番回顾。
他说，伊藤博文与山县有朋在日俄开战时，必有充分的 成算；如果没有成算，而贸然对俄作战，无疑地是件荒唐的 事。明治天皇当时亦非轻易下此决心，在首相桂太郎奏请裁 断时，伊藤博文曾希望明治天皇能作一夜的考虑；下一天清 晨，明治召见伊藤，问以对俄战争，有何成算？伊藤的答奏 是，至少可以使俄军不得入朝鲜一步，以鸭绿江为界，足以 支持一年的作战；在此一年中，维持对峙的情势不变，可望 第三国来调停。所谓第三国由日、英同盟，法、德站在俄国 那一面来说，都欠缺调人的资格；所可信赖者为美国，届时 可循此着手。战争的结果，当于日本有利。明治天皇因此方 在御前会议，作了裁决。 ”现在的情形与当年又不同。”近卫接着又说：”第一，对 俄作战，并非孤注一掷，即使战败，犹不致危及根本；其次， 如果对ＡＢＣＤ阵线展开全面作战，试问够资格担任调人的第 三国在哪里？”
东条毫不为所动，讽刺近卫是悲观论者，对日本的弱点 看得太清楚，以致于看不出美国的弱点。而且，他还在阁议 中大放厥词，他的所有的同僚都只能报以沉默。于是到了晚 上，企画院总裁铃木贞一，受东条之托，向近卫提出内阁总 辞的要求，并且希望近卫推荐皇族东久迩宫组阁。
近卫接纳了东条的要求。日皇对于东久迩宫组阁，并未 表示绝不可行；东久迩宫本人亦没有拒绝，只表示兹事体大， 需要两三天的考虑。结果是隐然操纵日皇，喜欢弄权的内大 臣木户允孝一手安排，组阁的大命，终于落在东条英机身上。
东条内阁成立，陆军认为当此非常时期，应由首相兼任 陆相为宜。因而由参谋总长彬山元提议，停休５年，尚差一 个月始能晋升大将的东条，以特例准予晋级；当然也恢复了 现役的身分。
从１０月１１月开始，作战准备，日夜加紧；１１月１日，陆 海军举行了一次长达１６小时的联席会议，修正了”帝国国策 实施纲要”，决心对美、英、荷开战，定于１２月初为发动战 争的时机；但对美交涉能于１２月１日午前零时以前成功，则 停止发动战争。为了掩护作战准备，特派资深外交官来起为 特使，赴华盛顿协助野村谈判；同时新任外相东乡茂德，亦 在东京与美国的大使格鲁，进行双边交涉。
到得１１月２６日，可以肯定日美交涉已经终结，外交途 径已尽。于是东条通过木户允孝的安排，在宫内举行”重臣 恳谈会”。凡是担任过首相的文官武将，称为”重臣”；当天 有资格与会的是若槻礼次郎、冈田启介、广田弘毅、林铣十? 郎、阿部信行、米内光政、平沼骐一郎，以及近卫文麿；但 结果是屈服在东条的成见之下。
于是，１２月１日，作为统帅部执行长官的陆海两总长， ”奉敕布达”了作战命令。陆军方面称为”大陆令”海军方面 称为”大海令”。大陆令已编到第５６９号，命令南方军总司令 寺内寿一大将，南海支队长崛井富太郎少将，以及中国派遣 军总司令畑俊六大将，宣布”帝国决定对美英荷等国开战”， 赋予他们的任务是，攻占菲律宾、马来西亚、荷属东印度群 岛、关岛、香港等地。
大海令还只编到第９号，颁给联合舰队司令长官山本五 十六元帅，告诉他”帝国决以１２月上旬为期，对英美荷等国 开战。”
说是说１２月上旬，到底哪一天呢？统帅部商量的结果， 定在１２月８日。主要的原因是，这个日子对奇袭珍珠港，最 为有利。
珍珠港是远离美国本土的夏威夷群岛的一个军港，美国 海军最主要的一个基地，经常停泊有上百艘的各种军舰。日 本海军在考虑对美作战时，首先想到的，就是对珍珠港展开 奇袭；因为日本海军的兵力，至多不过美国海军的百分之七 十；正面作战，必处下风。如果奇袭珍珠港成功，预计消灭 它三分之二的船舰，日本海军便可由劣势转为优势。
奇袭的方式，最初想用潜水艇；后来想到飞机；最后由 山本五十六决定，以飞机、潜水艇作大规模的奇袭，将所有 的航空母舰，都投入这场投机性的行动中。这是十分严重的 一次冒险；仿佛战争一开始，海军便展开了决战，如果判断 错误扑一个空；或者事机不密，为美国海军所伏击，立刻就 注定了失败的命运，因此，经过一再的秘密检讨，方始定案， 设计一种特殊的潜水艇，代号叫做”甲标的”；它能附载于航 空母舰上，接近到相当地点，由航空母舰上卸落海中，如鱼 雷似地发动前进，对敌舰实施肉搏而能必中的攻击。
不过主要的攻击，仍旧要靠轰炸机来完成。轰炸机须午 夜自航空母舰起飞，方能对珍珠港进行拂晓攻击；所以最理 想的攻击时间，是照中国阴历的算法，二十左右的月夜，因 为自夜半起日出，都有月亮照明，对飞机的起飞编队，有莫 大的帮助。
１２月８日照阴历算是１０月２０日，在夏威夷则是１０月 １９；选定这一天还有一个极好的理由，恰逢星期日，官兵休 假，更易成功。
这个”乾坤一掷”的时间，奏请日皇裁可；随即颁发 ”大海令”。陆军方面亦同时开始行动；颁发”大陆令”另有 一套密号及代号，大陆令第５６９、５７０、５７２号的代号是鹫、鸢、 鹰；作战开始日为”日出”；日期仿照中国韵目代日的办法， 预先编定，８日为”山形”。因此，南方军总司令部发回来的 复电是：”谨奉悉’鹫’之大令为’日出’之’山形’。”意思 是已了解于１２月８日遵照第５６９号大陆令开战。
于是从日皇以次，凡是有资格参预最高机密的重臣要员， 都屏息等待着”日出”之”山形”；而目光专注着第一航空舰 队。
第一航空舰队司令南云忠一中将所率领的航空母舰，共 计６艘，为奇袭珍珠港的主力。早在１１月下旬，即自日本本 土出发，自北方接近夏威夷，预定在日出一两小时以前，抵 达阿胡岛北方约２００浬的位置，６艇母舰所载４００架飞机，即? 自这一位置起飞，轰炸珍珠港。
同时，预定在马来亚登陆的大运输船团，亦于１２月４日 自海南岛的三亚港出发；作战行动实际上已经开始，而对美 国却仍在交涉状态中。这是在国际上说不过去的一件事，因 此，外相东乡茂德在１２月４日召集的陆海军联席会议中表 示，在开始作战，有对美国提出最后备忘录，通知停止交涉 的必要。
杉山元与永野修身都有难色；因为通知停止交涉，即等 于宣告军事行动的开始；奇袭端在保密，否则必败无疑。
此一事实，东乡自然亦能谅解；不过外交上的手续，是 一定要完成的。摆在眼前的难题是，如何在保密的情形下，做 到外交上应该要履行的步骤？
经过缜密的研讨，决定将此项备忘录自１２月７日上午４ 时期开始逐段发电，由野村大使于华盛顿时间１２月７日午后 一时，面交国务院。这时在夏威夷是１２月８日上午３时；预 定半小时后开始攻击。
到了１２月７日，东京的报纸登载着美联社的一则消息， 说美国国务卿赫尔宣布，罗斯福总统亲自撰拟电报致日本天 皇。东乡大为紧张，但亦不便主动跟美国驻日大使格鲁联络； 唯有静以观变。这样到了晚上１０点钟，格鲁亲自打了个电话 给东乡，说美国有紧急重要的电报到达，正在翻译；译完即 将来访。午夜过后，格鲁亲自带来一封罗斯福致日皇的电报， 说奉命须晋谒日皇，当面递呈。同时将电报的副本交给了东 乡。
罗斯福是指责日本增强法属越南的兵力，希望日本撤兵， 借以保障太平洋和平。
东乡很失望，他原以为罗斯福有很大的让步，还来得及 阻止３小时以后发动的奇袭；不想是这样一个电报。 ”请稍坐一坐。”东乡答说：”等我来联络。”
所谓”联络”是跟东条去商量；在此箭在弦上之时，自 然拒绝了格鲁的要求。 ”非常抱歉。”东乡跟格鲁说：”现在已是１２月８日上午 一点钟；夜太深了，不便进宫，惊扰天皇。而且，电报中亦 并无特别重要之处。”
格鲁亦已料到有此结果，不过奉到命令，不能不有此行 而已。可是，他没有料到，东乡还是进宫了。
日皇彻夜在等待。先是东乡面奏有此罗斯福的电报；然 后是东条晋谒，奇袭成功，时为上午４点钟。
日皇已经知道奇袭珍珠港成功了，但罗斯福却还莫名其 妙。原来，华盛顿、东京、夏威夷三地，时间有差异，以东 京为准，华盛顿要晚１４个小时；而夏威夷要早４个半小时。 预定的计划是，野村大使应该在东京１２月８日凌晨３时，亦 即华盛顿１２月７日下午１时递送停止交涉的照会，此时在珍 珠港是１２月８日上午７时，奇袭的飞机，已在飞行途中，预 定于７点半钟飞临珍珠港上空。这就是说，从正式通知交涉 终止到开战，只给美国半个小时的时间。
那知道在华盛顿的日本大使馆，由于电报翻译、誊写等 等手续延误，野村直到华盛顿时间下午１点５０分，方始出发； ２点２０分在国务院见到赫尔——他的脸色之难看，是野村前 后在美国多少年，从未在任何人面孔上见过的。 ”赫尔先生，”野村仍旧保持从容的态度，”我奉本国政府 的训令，正式通知贵国，关于两国之间的交涉，已经结束了。”
说着，将备忘录递了过去；赫尔接过来只看英文译本，只 说交涉结束，并未声明日方保留行动的自由；在形式上不能 认为是国际法上的战争通牒。 ”你，”赫尔很不礼貌地戟指而言：”你所代表的国家，卑 鄙无耻你知道不知道？一小时以前发生了什么事？”
野村先听赫尔骂他的国家卑鄙无耻，不由得勃然大怒；但 一听后半段，知道赫尔出此态度，必有缘故，便沉着地答说： ”我不知道有何特殊的事故。”
“你看！”赫尔将摆在他面前的电报，往外一推。
野村拿起来一看，电文是：午前７时４９分，日本飞机１８０ 余架袭击珍珠港，先俯冲轰炸，攻击机场；继以鱼雷攻击机 及水平轰炸机，攻击港内船舰。我方损失惨重；战争刻正进 行中。
野村恍然大悟，怪不得外务省指令，要他将备忘录在下 午１点钟送到；虽然离发动攻击的时间只有二三十分钟，但 总是先警告，后行动。如今却成了百分之百的暗箭伤人；自 是有损国格的一件事。
“国务卿先生，”野村把头低了下去，”我很抱歉。
在同一时间，上海租界上的居民，几乎都被发自黄浦江 的巨大爆炸声所惊醒。
黄浦江中炸沉了两条船。一条是行驶于欧洲与远东之间 的豪华邮轮，意大利的”康脱罗梭”号；是公共租界当局从 无线电中接到日本宣战诏书：”帝国为自存自卫起见，兹不得 不奋起，以击碎一切障碍”；以及珍珠港被偷袭的消息以后， 自己炸沉的。
另一条是英国的炮艇”海燕”号。日本驻上海的海军在 接到开始攻击马来西亚的战报后，派出两名军官去招降。”海 燕”号的船长当面拒绝；在日本军离船后，所有的官兵，亦 即上岸，然后自己炸沉了”海燕”号。
另一名日本军官招降美国军舰”威克”号。名为军舰，实 际是一条内河巡逻船；美国海军专为巡行长江而设计建造的 ——当１１月２６日，美日交涉在事实上已经终结时，赫尔通 知五角大楼，对日的外交途径已尽，今后是军方的工作了。因 此，五角大楼下令作军事上应变的部署。于是美国驻远东的 海军司令，潜水艇专家哈特上将，给了驻上海的海军司令格 拉斯福少将一道命令，将所有的美军船舰，都集中到菲律宾； 只有”威克”号被留了下来，因为”威克”号不适宜于海上 航行。同时威克号上有一套高效率的无线电通讯设备，担负 着美国总领事馆的通信任务；就因为有此任务，”威克”号决 定投降，大部分船员跳入黄浦江，潜游至一艘巴拿马货轮上 躲了起来；但是那套极有价值的无线电通讯设备，终于还是 让日军拆走了。