“回来有半个月了。”龚定庵指着燕红说，“我这个小表弟姓薛，他是‘胎里素”。宋嫂，你看弄两样什么菜?”
“‘胎里素’是一碰荤腥，就要想吐的。我用新锅子，新锅铲来炒，素菜配几样?”说着，宋嫂转脸去看燕红。
燕红怕开口会露马脚，伸出两指相示。龚定庵便加了一句：“能配四样最好，不然就是两样。”
“好，我晓得了。龚大少爷，我替你捞一条鱼上来醋溜，一鸡三吃。如果不忌筷子，素菜就不必另外弄了。”
“筷子不忌。”
等宋嫂一离去，龚定庵说道：“这宋嫂，人很风趣，有时候还会说风情话。”
一听他这么说，燕红马上又是眼观鼻、鼻观心，口中念一句：“阿弥陀佛。”
“你又要露出本来面目了。”龚定庵低声说道，“参禅学佛，不在乎世俗的清规戒律，像道济就饮酒食肉，南宋还有位高憎，名为‘虾子和尚’，我劝你稍微在这方面看开些。”
燕红口虽不言，但神色间表示接受了他的劝告。“名胜一定要有古迹来相配，不过古迹要古，还要有情致。”她说，“天生有个宋嫂，会做醋溜鱼，成了名副其实的‘宋嫂鱼’，我想滋味一定格外好。”
西湖的醋溜鱼，以南宋来自汴京的宋嫂最擅长，所以一名“宋嫂鱼”，龚定庵便即说道：“你今天开了荤吧?”
“开荤”是还俗的第一步，燕红在这方面的决心相当坚定，平静地答说，“此心已作沾泥絮。”
“真的匹妇不可夺志?”
“请你全我之志。”
这一下，龚定庵的脸色变得严肃了，正待答话，宋嫂已带了个二十来岁，极健硕的妇人，端着托盘来上菜，除了一盘麻油拌鞭笋，指明净素以外，其余的是特为敬龚定庵的下酒菜，四个小碟：凉拌蛏子、豆腐干炒毛豆米、冲菜、素火腿。另外三壶热酒，倒出来糟香扑鼻，连燕红都被引诱得动心了。
“这酒好香。”龚定庵说，“往年没有喝过这样的好酒。”
“酒同往年一样，不过今年动了点手脚。”宋嫂答说，“有位老客人教我，用夏布袋盛顶好的糟，酒快要烫好了，拿糟袋到热酒里浸一会拿起来，就会这样子香。”
“香就好。”龚定庵喝了一口说道，“宋嫂，你坐下来陪我谈谈。”
宋嫂笑一笑，看着燕红说道：“薛少爷我放肆了!”
这回她仍是以手作势，手一伸作个请坐的姿势。
“刚刚那位是你的——”龚定庵问。
“是我媳妇，去年进门的。起先笨手笨脚，啥也不懂。人老实，肯学，现在可以替我的手了。不过，醋溜鱼还是要我亲自动手。”
“恭喜、恭喜!”龚定庵举杯说道，“你这个媳妇是宜男之相，人又老实能干，实在难得。”
“大家都说难得，只有我儿子得福不知，会欺侮她，先是骂，后来是打，我骂过几回不改，我就同他说：‘你再打你老婆，我就打你。不信试试看。’哪晓得他还是老样子，有一天正在动手，我拿把锅铲从后面走过去，当头一下，他晕倒了——”
“晕倒了?”燕红失声惊呼。
宋嫂重重看了她一眼，接下去又说：“当时我心里有点着急，不要把他打伤了?不过，我也疑心他是‘装死’，正在心里七上八下的时候，我媳妇倒抱住他哭了。心里想，做娘，把儿子打伤了，做婆婆，替媳妇出气，她好像还不见情，说不定心里还在怨我，真正两面不是人。只好叹口气走开。哪晓得——龚大少爷，你晓得后来怎么样?”
“你快说，一定是很有趣的结果。”
“有趣是有趣，肉麻也肉麻。”宋嫂接着她的话题，“我走了没有几步，只听见我媳妇在叫：‘不要，不要!’回头一看，我儿子抱住我媳妇在亲嘴。气得我把锅铲一掼，从此以后再不管他们的事!”
“也用不着你管了。”龚定庵大笑，“这段笑话，值得一杯酒。”说完，干了酒。
燕红也抿口而笑，宋嫂便提着酒壶问：“薛少爷怎么不吃酒?吃胎里素，酒是不忌的。”
燕红想到龚定庵劝她的话，同时也不忍扫大家的兴，便点点头，说了声：“谢谢。”
于是燕红也就举杯了。但双眉微蹙，倒像酒很难下咽似的。这种神态，旁人先还不大在意，及至燕红有些坐立不安的情形，龚定庵不免诧异，“是人不舒服吗?”他问。
“有一点。”燕红答说，同时身子扭了两下。
“哪里不舒服?”
燕红迟疑未答，宋嫂一旁说道：“我知道!薛少爷，你跟我来，我马上教你舒服。”
燕红并不答言，只站起身来，跟着宋嫂走了。“咄!”龚定庵自语着，“真是怪事!”
不久，宋嫂一个人回来了，一坐下来便好笑地问：“龚大少爷，这位薛少爷是你的表弟，还是表妹?”
龚定庵一愣，接着一阵笑，“宋嫂，你真厉害!”他想燕红的行藏，既为她识破，便不必再瞒，所以接下来又说，“不但是表妹，而且是出了家的表妹。”
“只怕表妹也不是。”宋嫂正色说道，“龚大少爷，你不要造孽！”
“孽海已经回头了。”龚定庵问，“她人呢?”
“在我媳妇那间房里解小溲。”
怪不得!龚定庵恍然大悟，原来燕红内急，又不能像男子那样，找个隐僻的墙角，撩起下摆，便可方便，却又以女扮男装，不便实说，才有那种如坐针毡的神态。
第五部分龚定庵很欣赏西溪
“宋嫂，多亏你替她解围。这是阴功积德。”龚定庵忽然问道，“我倒想起来了，你儿子现在做啥行当?”
“还不是划船。”
“收入还好吧?”
“喜欢赌。劝也劝不听，骂也骂不听。我只好同他说：‘你自顾自，赚多少，赌多少，输得连裤子都当掉，我也不来管你。不过你不要来害我，害媳妇。我现在做得动，你媳妇将来接我的手，你的儿子有人养。不过，将来你要你儿子孝顺你，只怕是做梦。”
“快人快语。宋嫂，你做事真有杀断，有件事我要拜托你。”
说到这里，只见燕红施施然而来，神情轻松，只是脸上红扑扑的，有些羞窘的模样。
“宋嫂，”她拉着她的手说，“你真正阴功积德!”
一听这话，宋嫂跟龚定庵都笑了，燕红自然困惑不解，用眼色要求龚定庵解释。
为她解释的是宋嫂，“龚大少爷也说，我医好了薛少爷的毛病，是阴功积德。”她说，“女扮男装，不是好玩的事。”
“是啊!只此一回，下次再也不要自己找自己的麻烦了。”接着，燕红谈了在旗营被戏侮的经过。
由于宋嫂的说话行事，处处显得是一个可以托付大事的人，因而龚定庵与燕红有一个相同的想法，要在西湖上觅一处能静修的尼庵，托她一定不会错。
“娘，”宋嫂的儿媳在喊，“鱼要落锅了。”
“来了。”宋嫂站起身来说，“龚大少爷，鱼虽不大，你一个人吃，恐怕还吃不完，我想两吃好了。”
“好。还有一吃呢?”
“‘带鬓’?”
龚定庵点点头，宋嫂便即上灶去了。燕红问道：“什么叫‘带柄’?”
“回头你看了就知道了。是震韵的鬓，不是敬韵柄。”
“你辨声真是析入毫芒。我们念来是一样的。”
“就是不一样，你看了就知道必得念鬓。”
等将醋溜鱼送上来一看，却只得一面，另一面做了鱼生，一长条一长条的，切得极薄，就像妇人的鬓脚似的。燕红方始恍然，什么叫“带鬓”。
所有的菜都送来了，荤的是一鸡三吃，鸡丝炒掐菜、炸八块、鲞鸡汤，外加一碗鸡杂红白豆腐；素的是冬菇烤、三丝莼菜羹、素什锦，色香两胜，其味可口是可想而知了。
“宋嫂，”燕红说道，“你这是大馆子的菜。”
“薛少爷说得好。”
“不要叫薛少爷了。宋嫂，菜很多，你就在这里吃，我们还有事托你。”
“那就恭敬不如从命了。”
于是边饮边谈，龚定庵将燕红的来历，约略说了些，至于要在西湖觅地以居，他当然不会道破燕红想摆脱吉云监视的秘密，只说喜爱西湖的清幽，要避闹市的喧嚣。当然，也谈到烟霞洞附近，那一座准备易主的家庵。
“我晓得这座庵堂，出过两桩新闻了，最近又说‘不大干净’，不好，不好!”宋嫂摇着头说，“白送都不要去住。”
“喔，”燕红问道，“什么叫‘不大干净’?”
“就是闹鬼，闹狐仙。”龚定庵说，“杭州人含蓄地谓之‘不大干净’。”
“那么，宋嫂，”燕红又问，“出了两桩什么新闻?”
“一桩是‘小尼姑下山’，一桩是——”宋嫂想了一下说，“‘呆霸王大战雌老虎’。”
“妙，妙！”龚定庵大笑，笑停了问，“宋嫂，恐怕是‘雌老虎大战呆霸王’。”
宋嫂想了一下，点点头说：“是‘雌老虎大战呆霸王’，这个呆里呆气的小霸王，老子在京城里做大官，家里又有钱，闯了祸，他娘曾叫呆霸王的叔叔同人家去说好话，赔钱赔不是，所以只要不闯大祸，人家也不去同他计较。哪晓得一物降一物，讨个老婆是雌老虎，那回呆霸王勾搭上了小尼姑，雌老虎带了老妈子、丫头到庵堂里去捉奸，打得落花流水。”
“以后呢?”龚定庵问。
“宋嫂不是说过了?”燕红接口，“跟人家说好话，赔钱赔不是。”
“不错。不过这回得罪了菩萨，他娘还来烧了香。”
“这地方是万不能住了。”龚定庵问道，“宋嫂心目中有没有合适的地方?”
“一定有的，等我来问问看。问好了，到哪里去回话?”
到龚家去回话，不甚合适，去白衣庵更不妥当，龚定庵便问：“你看哪一天有回音?”
“三天以内。”
“好。三天以后，我叫阿兴来讨回音。”当时将阿兴找了来，当面交代清楚。
第四天阿兴从宋嫂那里讨得回音，说有两处庵堂，不妨去看看，一处在云栖，一处在西溪。
“宋嫂说：大少爷要去看，明天一早先到她那里，她叫她儿子陪了去。”阿兴又说，“明天不去，或者另约日子，都要给她回话。”
“明天去。”龚定庵急于想安顿好了燕红，好干自己的正经事，因而作了决定，“风雨无阻。”
“那就不必回话了，明天一早去好了。不过我看只有到西溪，云栖太远了，当天怕赶不回来。”
龚定庵深以为然。他向燕红说：“西湖最远的一处名胜，就是云栖，是莲池大师的道场——”
“原来是莲池大师的道场!”燕红打断他的话问说，“我只知道莲池大师创行净土宗，这位大师的生平，一点都不知道，他是杭州人吗?”
“是的。俗家姓沈，他是读书人出家，在云栖寺静修。雍正年间封为‘净妙真修禅师’，其实是明朝人。净土宗只讲吃素、念佛、放生，这是修行最简单的办法，所以杭州的善男信女，奉净土宗的很多。”
“我要去瞻仰瞻仰莲池大师的道场。”
“其实，”龚定庵答非所问地说，“你在家长斋绣佛，也是一样。”
“在哪里?”
一听口气松动了，龚定庵大为兴奋，但他还未开口，燕红却又兜头泼了一盆冷水。
“你又不能替我在府上辟一处佛堂，就算能够，吉云夫人也容不得我。罢、罢，那一来，真应了古人的两句诗：为求无事着袈裟，着了袈裟事更多。”
“有这样两句诗吗?”
“有。大概是杨诚斋的诗，字句或许字眼有出入，意思是不错的。”
龚定庵没有想到她对吉云的成见如此之深。算了，死心塌地成全她的志向吧!
到这时候，龚定庵的主意才算完全打定，他想了一下说：“云栖实在太远了。如果我去看你，当天不能回来，就又会有许多不利于你的流言——”
“我不怕。”
“可是，”龚定庵机变极快地说，“也不利于我。”
“不利于你，我不愿意。”燕红紧接着说，“西溪呢?”
“西溪风景绝胜，秋天尤其好。”
“路远不远呢?”
路亦不近，但龚定庵很欣赏西溪，因而囫囵吞枣地说：“比云栖近。”
“我不管路远近，第一、要清静；第二、不会有什么不利于你的流言。能这样就好。”
“那么，我们明天到西溪去看看。”
“怎么去?”
“自然是坐船去。”
龚定庵当时将阿兴唤了来，告诉他次日去西溪勘察。阿兴对西湖的途径极熟，便即作了安排，是在涌金门外的昭庆寺下船，约宋嫂在那里会齐。
第五部分家庵多是带发修行的
“宋嫂的儿子不是划船的吗?”燕红提议，“不如就坐他的船去。”
“一点不错。就这样办。”
“她儿子划的是小划子的，到西溪要坐大船去。我趁早去通知他。”
等阿兴一走，龚定庵说道，“西溪一定可以找到合意的地方，我们就作西溪的打算好了。”
“何以见得一定能合意?”
“宋嫂办事，一定不会错。”
燕红点点头：“这话有道理。”
“你在西溪静修，自然是家庵，门虽设而常关，除了龚某人以外，不纳香客。”
“那当然。”
“家庵中要找女伴，其实也就是雇人来照料你。”
“嗯。”燕红点点头，“我托宋嫂找。”
“对。这很妥当。”龚定庵突然说道，“你把头发留起来吧!家庵多是带发修行的。”
“那不就等于还俗了吗?”
“还不还俗，要看你自己。道心坚定，不在乎有发无发。”
燕红心想削了发，也很不便。而且爱美之心，到底尚未勘破，当下答说：“这一点，我要好好想一想。”
“我说过，我不夺你的志。不过长日相对，你留着头发，我看了舒服些。”
“好吧!我为你留发。不过，”燕红很认真地说，“你切不可动绮念。”
“我动绮念，只要你不动凡心就好了。”
“不行，不行！”燕红反悔了，“你存心不良，我还是不留发为妙。”
“我是说笑话的，你何必多心。”
“不！”
燕红态度非常坚决，但龚定庵对这个要求，亦有不达目的，绝不干休之势。最后总想取得协议，龚定庵在佛前发誓，对她的要求，到此为止，绝不会再作任何进一步的要求，否则会坠入阿鼻地狱。燕红才答应她自这天起，开始留发。
第二天，朝阳影里，宋嫂母子已在昭庆寺前的“埠头”等候了。她的儿子叫阿狗，生得极其憨厚，见了人说不出话，只会憨笑。龚定庵想起宋嫂对阿狗“装死”及抱住妻子“亲嘴”的形容，不由得“噗哧”一声笑了出来。
“你笑什么?”燕红问说。
“回头告诉你。”龚定庵忍住笑，问宋嫂说，“今天能不能回来?”
“回不来也不要紧。”宋嫂答说，“船上有副干净被褥，叫阿狗陪龚大少爷睡在船上好了。我带了菜来的，在船上做。”
“那么你们呢?”
这“你们”自然包括燕红在内，宋嫂答说：“睡在庵里。哪个庵里都可以借住的。”
于是相偕上船。这天的燕红，僧服僧帽，妙龄女尼，龚定庵不便相扶——她自削发之日起，便即放足，三个多月下来，长到五寸有余，六寸不足，行动比以前是方便多了，但上下跳板却无把握，幸而有宋嫂在，方得解除困境。
那船是一条画舫，与行走江河的官船无异，亦有前、中、后之舱，中舱可容一桌酒席，撤去圆台面，起居足供回旋。燕红初次坐这样的船，左右顾盼，非常满意，想起“浮家泛宅”这句成语，忽发奇想，能特制一船，置于西湖，坐卧于斯，西湖不就等于自己所建的一座大花园?
等她将她的想法说了出来，龚定庵说道：“明朝人原有这样做的。有个广东人叫黎遂球，是明末在赣州守城殉难的义士，认为湖游寝处舟中，晓移就山，晚移就月，那就是你所说的，西湖等于是自己的园林，惟兴所适，想到哪里就到哪里。我记得他为他的船题过一副对联，很有意思——”
说到这里，他忽然停了下来。燕红便问：“这副对联记不起来了?”
“不是。这副对联就字面来讲，是变体，要分开来念，才讲得通。”龚定庵慢慢地念道：“‘山水、朋友、文章，三乐；烟、雨、晴、雪、风、月，六宜。’”
“是啊，”宋嫂接口，“不分开来念，‘三乐’同‘六宜’就对不起来了。”
此言一出，燕红大为惊喜地说：“原来宋嫂你也一肚子的墨水!”
“哪里，哪里，我西瓜大的字，大概认识个七、八担。不过，十六岁嫁了阿狗他爹，就开那个小馆子，至今五十年见过多多少少才子、才女，听也听会了。”
“五十年?”燕红扳着手指数了一下，“乾嘉年间的好日子，你都经过了?真是福气。”
“像我们这种人，生在太平年岁，又生在西湖上，就算是福气。”
“那末，”向往乾嘉盛世的燕红，兴致盎然地问，“你见过乾隆皇帝没有?”
“怎么没有?”宋嫂被激起年轻时的回忆，亦是一脸兴奋之情，“不但见过，还见过两回，一回是我廿四岁那年，乾隆皇帝七十大寿。听人说，以前都是陪了太后来的，那回太后没有来——”
“为什么？”燕红迫不及待地问。
“死掉了。”
一旁静听的龚定庵，不由得“噗哧”一声笑了出来，燕红奇怪地问：“你笑什么?”
龚定庵本想说：你们一问一答，叫人好笑，问得天真，答得也天真。但他还是咽住了，笑笑答道：“我是想我自己的事，不相干，你们谈你们的。”
“不过，太后没有来，另外一个皇帝倒来了。”
“怎么另外又出来一个皇帝?”
这回，龚定庵忍不住要说了：“皇十六子随扈，他就是前两年驾崩的仁宗，岂非另一位皇帝?”
“不错。”宋嫂接口，“乾隆皇帝每回来都是三月里，苏堤上一株杨柳一株桃，开得好不热闹。中上吃饭，北佬儿叫‘打尖’，文武百官，红顶子不晓得有多少，‘打尖’的时候，像我们这种小馆子都要‘办皇差’，那回我们那里是伺候两位王爷，都只有十八九岁，看样子是亲兄弟，大的那个人家叫他‘十六阿哥’，长得真漂亮，人也客气，吃醋溜鱼吃得好，再要一条，赏了二十两银子。后来嘉庆皇帝接位，阿福他爹告诉我，就是赏银子的那个‘十六阿哥’。一介老百姓，见过两代皇帝，这也是难得的福气。”
“吃你的菜，也是一种福气。你的醋溜鱼曾供上方玉食。可惜，”燕红笑道，“我是没有这样的口福了。”
其时画舫在芦苇丛中，曲曲行去，留下已经在望——留下是杭州西北的一个镇甸。相传宋高宗南渡，“临安”建都，踏勘起造宫殿之地，见西溪山环水复，秀妩可人，颇为中意，以后虽以风水的原因，西湖之西的凤凰山成为大内，而西溪则奉旨“留下”，故有此名。
西湖在六朝五代即为隐士高僧的渊薮，南宋以后，方圆五十里之间，满布梵刹琳宫，山房别墅。当时即有《西溪百咏》，明朝天顺年间，西溪的隐士周谟，重订其诗，不过龚定庵所读过的《西溪百咏》，又是题同而内容有别的另一本，作者是明朝崇祯年间的一个和尚，法名“大善”，又号“虚闲道人”，他在西溪住了三十年，一草一木，无不熟识，另写一百首七律来咏西溪。
第五部分龚定庵最轻视的陈文述
光是听他谈这一段《西溪百咏》的始末，燕红已经心神飞驰，便问宋嫂：“你说的那处地方，是怎么个情形?”
“在蒹葭里，交芦庵旁边，本来是人家的一处‘庄子’——”
杭州人称别墅为“庄子”，是燕红所知道的，但蒹葭里、交芦庵，她却听不懂宋嫂的杭州口音，等听龚定庵说明了是哪几个字，恍然有悟，“秋水蒹葭，芦花如雪，”她说，“怪不得说西溪之胜在秋天。”