- 另类小说上一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事3·五陵游
- 另类小说下一章：八大胡同
于是临去复留，又闲聊了一会方始作别。那知已出了屋子，王达臣却又将她招了回来。
“姑娘，请你跟芹二爷说，信一写好就交出来；我这里的人，五更天就动身。”
“喔，”夏云随口说了句：“这么早！”
“非早不可！不然年里赶不回来。”
说到这里，王达臣突然显露诡秘的笑容，夏云以为他还有话；等了一下，不见他再往下说，也就走了，心里却大为奇怪，始终猜不透他何以有那样的笑容？
※※※
数着日子望回信，马夫人与夏云每天谈得最多的，就是猜测秋月的回信中，会说些什么——是芹官的主意，由他代笔，用夏云出面给秋月写了一封信；这样，一路的琐琐屑屑就都可以谈了。信里特别关照秋月，希望她也不厌其详地叙一叙别况，“以慰客中岑寂”。
王达臣的足伤，日有进步；到得腊月二十九那天，已能下床，拄着一根拐杖进来见马夫人。一番慰问之后，马夫人便说：“明天就过年了！我不拿你当外人看，明天晚上你到这里来‘散福。’”
不说吃年夜饭说“散福”，是因为虽在客边，礼不可废；马夫人预备除夕祭祖、祭余受胙，俗称“散福”。
“这——，”王达臣有些踌躇道：“恐怕不便。”
“有什么不便？难得在客边一起过年，也是缘份，没有什么尊卑上下、男女之别。”
“太太这么说，我不能不识抬举！”说着，要起身请安致谢；让芹官一把按住了。
“王二哥，”芹官问：“派去的人，明天能回来吗？”
“我再三叮嘱，一定要在年三十以前赶回来；这几天老天爷帮忙，每天都是大太阳，照道理一定赶得回来。不过，”王达臣略停一下又说：“我关照去的人办一件事，倘或很顺利，说不定今天下午就能回来；如果有噜苏，也许晚个天把。”
听这一说，夏云想起送灶那天他的诡秘笑容，立即便问：“王镖头，你是要办一件什么事啊？”
王达臣微笑答说：“不知道办得成，办不成？反正到时候你就知道了。”
听他还在卖关子，夏云不由得有些生气；就懒得再理他了。
见此光景，王达臣便即解释：“不是我不肯说。这件事办不成，没有什么关系；办成功了，大家都会高兴。如果我事先说破，办不成功，都会觉得扫兴。夏云姑娘，你别生气。”
“那里？”夏云由愤然变为歉然；她笑笑说道：“我不知道你这件事办成了，为什么大家都会觉得高兴？反正一半天的事，等着瞧吧！”
于是，这一天便又有了新的话题，都在猜测，王达臣派他伙计去办的，是件什么事？
“我猜是去找一个人来！”棠官很有把握地说。
真是出语惊人；马夫人便问：“找一个人！找谁啊？”
“郭猫儿。”棠官答道：“找郭猫儿来让太太过年笑一笑。”
“你真是异想天开。”芹官大笑：“你迷郭猫儿，都快疯了。”
“你倒别说他异想天开。”马夫人说：“棠官的话真有点道理；不过不一定是郭猫儿，也许是从戏班子找几个孩子来，让咱们热闹热闹。”
由于马夫人的话，棠官越有信心；但他仍旧相信找的是郭猫儿，为了急于揭开谜底，他私下去向王达臣求证。
“王二哥，你要办的那件事，是去找一个人是不是？”
王达臣吓一跳：“你怎么知道？”他问。
这一下，棠官脸上飞了金似地，大声说道：“我猜到你心里了，是不是？你是派人到扬州找郭猫儿；郭猫儿不一定肯来，所以预先不能说破，免得大家扫兴。是吗？”
王达臣哈哈一笑；他也知道棠官迷郭猫儿；笑完了说：“不错、不错。我是怕郭猫儿不肯来；第一个扫兴的就是你，所以不愿多说。既然你猜了，我也不瞒你；万一不来，你可别觉得扫兴，我在徐州另外替你找。不过没有郭猫儿那么好就是了。”
这番话说得棠官心旷神怡，得意非凡；急急奔了回去，告诉马夫人。既然是王达臣亲口承认了；大家自然也都深信不疑。
可想而知的，棠官那里还沉得住气；整天逗留在外，在王达臣屋子里玩一会；到大门外张望一会。望到天色将暮，来了一骑马、一辆骡车；马上那人，正是王达臣派到南京去的伙计小刘。
“来了，来了！”棠官飞奔着喊。
等王达臣拄着拐杖出来；那辆车已进了店，车把式和他的伙计下了车，一个卸骡、一个拿车凳，便知车中有人。王达臣便问小刘：“接来了。”
“接来了。”
这时棠官已到车前，揭开车帷，只见下来一个人，身穿灰布僧袍；头戴一顶乌绒“顶包”，入鬓长眉，覆着一双清澈如水的凤眼。棠官觉得好面善；却想不起来是在那里见过。
“棠官，你认不出是我？”
一听声音，棠官记起来了，“呀！”他失声惊呼：“你不是绣春吗？”
“对了！”王达臣笑道：“是绣春，不是郭猫儿。”
这一来，棠官才知道让王达臣耍了。然而仍有意外的惊喜；奔到马夫人面前，气喘吁吁地笑道：“我猜到一半，是一个人：是绣春。”
“是绣春！”夏云从里间奔出来问：“你不会看错吧？”
“怎么会看错？一身姑子打扮。”
这就不错了！夏云笑道：“怪不得！”
说着便迎了出去，首先看到的是小刘跟他的两个同伴；搬来极重的两个篓子，一个网篮；然后是王达臣与绣春兄妹俩。
“绣春姊！”夏云紧握着她的手说：“真没有想到你来。”
这时上上下下都从屋子里迎了出来招呼；绣春应接不暇，只有先向噙着眼泪站在廊上的马夫人合十施礼。
“你怎么来了？”
“我二哥派人来接我的；说太太在徐州过年等四老爷，问我愿意不愿意来陪陪太太？”绣春紧接着说：“太太动身我不知道；居然还赶得上来给太太送行。”
马夫人知道，绣春身在空门，肯远道跋涉到徐州来陪她过年，暗含着愿共患难之意；心里着实感动，眼眶越发润湿了。
“外面风大，”夏云说道：“请进去谈吧。”
到得堂屋，绣春才发现芹官；但只是匆匆叫应，他立即又退了出去，因为王达臣不肯进来，得陪着到他屋子去坐。
“王二哥，其实你先说破了也不要紧；害我们牵肠挂肚，每天都在猜你葫芦里卖的什么药？”
“我怕我妹妹不肯来，让大家扫兴。”
“不会的，”芹官答说：“绣春是重情义的人；何况她一向敬重你。”
“是啊！”王达臣看一看窗外无人，低声说道：“芹二爷，不瞒你说，我把她找来，一半是陪大太过年，一半也是为了绣春；请芹二爷跟太太回一回，劝绣春还俗吧！”
“是的，是的。”芹官一迭连声地答应：“大家都有这个意思；我来想法子，切切实实劝她一劝。”
“重重拜托。”王达臣起身说道：“我不打搅了。”
等他一走，芹官随即赶往北屋；只见桌上大包小包，堆满了吃的、用的，绣春正在一一交代。
“这桂花鸭，是特为叫小刘儿到水西门马长兴去买的，太太也能吃。”她一眼看到芹官；立即又说：“我替你带来一样好东西。”
说着亲自网篮里去捧出一个长方木匣子，竖着摆在桌上，抽开屉板，里面是一球水仙，用只里白外红的大碗供养；根茎周围堆满了五色雨花台石子。
“太妙了！”芹官推一推棠官：“快去找清水来。”
“这里有。”堂屋里原有一小缸清水；夏云兜了一瓢，芹官接到手中，小心浇在碗中，五色石子得了水色，越发可爱。
“谢谢，谢谢！”芹官也是合十当胸：“真不知何以为报？”
“我带了一块绫子来，请你替我写一通心经；不知道赶得出来，赶不出来？”
“行！‘般若波罗密多心经’没有多少字；我陪你吃一天素，就赶出来了。”芹官又问：“你这是干什么用？”
“我要绣一卷心经。”
“那，”棠官又放厥词了：“以后不叫你绣春，叫你绣经好了。”
“说得好！”绣春很高兴地摩着棠官的脑袋说，“越来越聪明了。”
于是又提到棠官迷郭猫儿的话。笑声喧阗，客边凄清，一扫而空；马夫人的兴致也好了，“今晚我大概能多吃半碗饭。”她问：“夏云呢？该开饭了吧？”
“还得一会儿。”夏云恰好回来，在窗外接口答了一句，进门又说：“临时支的一个小厨房，倒有两副锅杓；如今又得现置一副，刚刚办来，把绣春姊的素菜做得了就开饭。”
“其实也无所谓。”绣春说道：“敬佛敬在心里，不在表面上。”
“这话不错。”芹官想起王达臣的嘱托，趁机说道：“绣春，你开了荤吧！”
这是劝她还俗；绣春没有想到会这样开门见山地说，一时竟无从置答。马夫人亦觉有机可乘，随即加了一句：“绣春本来就没有出家。”
这话更让绣春无法置答；只好这样说道：“咱们不谈这个。”
“对！”马夫人向芹官使了个眼色，示意他不必操之过急：“咱们先不谈这些。”
于是只叙家常，随意闲谈；到得饭后，马夫人回卧室，绣春跟了进去，这才到了深谈的时候。
“我听说四老爷出了事。”绣春不胜黯然地：“怎么会弄成这个样子呢？”
“唉！”马夫人叹口气，“三尺之冻，非一日之寒，如今也不必怪谁，只望抄了家就算了。”
“也不必怪谁”这句话，自是指曹震夫妇而言，绣春在这方面自不便多说；默然半晌才问了一句：“二奶奶总留了退步？”
“也不见得。”马夫人又叹口气，“这一阵子闹得天翻地覆；你大概不十分清楚，我也懒得说。总而言之一句话：只有望将来了。”
“是！”绣春深深点头，“到底有王爷在；芹官又不是没有出息的人。”她忽然又问：“我听说春雨走了；是——？”
“是她自己不好。”马夫人答说：“如果她像你这样子念旧讲情义，我又怎么忍心撵她？”
绣春对春雨的事，原有所闻；但一直不肯相信，如今自马夫人口中证实，忍不住感叹：“真是知人知面不知心。”
“话又说回来，到底还是有良心居多。像你这一次来，我实在很安慰。”马夫人忽然有个主意：“绣春，你跟我一块进京好不好？”
绣春大感意外；不由得仔细看了看马夫人的脸色，要辨别她这话是信口而言，还是真有此心？如果真有此心，目的又是什么？
看她殷切的神情，不像是随口一句话，绣春便即问道：“我跟太太进京，不是一个累赘？”
“怎么会是累赘呢？”
“譬如说，这一路去，饮食上——。”
“你不是说无所谓吗？”
一句话将绣春堵得开不了口。她这时已省悟了，她二哥把她接了来，名为陪伴旧主；其实是请旧主用情面压迫她还俗。既然如此，又岂是言语上耍些花巧，能够搪塞得了的？
意会到此，随即说道：“太太的好意我完全明白。这件事我在菩萨面前起过誓，不是三言两语说得清楚的；反正我在这里陪太太过年，等几时闲了，我将下情，细细禀告。”
“好！”马夫人是嘉许的神态：“只要你知道我是好意就行了。隔了这么多日子；咱们家如今又落到这步田地，你也应该饶了你们二奶奶！”
“太太，太太！”绣春惶恐万分，不觉双膝跪倒：“这话我绣春怎么当得起！当初我也并不怨二奶奶——。”
“我知道，我知道。你快起来；让人瞧见了不像样。”
说着，马夫人亲手来扶。绣春站起身来，见她眼圈都红了，不免既惊且疑，不大明白她因何伤心？
“你二奶奶也是自作自受。”马夫人很吃力地说：“我也弄不清楚她到底有那事没有？反正你二爷那个横劲儿，差点就动刀了！依她那么要强的人，忍气吞声，像个童养媳似地；我想想都替她难过。”一面说，一面真的掉泪了。
“太太别说了！这一场灾难，把一切都遮过去了；抬起头来往前看，就巴望芹官吧！”
“你二奶奶也是这么个心思；也不知道芹官自己想过没有，多少人的希望寄托在他身上。”
“他一定想过的。”绣春很认真地说：“从老太太去世以后，我看芹官一回比一回长进；如今很像个大人样子了。”
由此开始，话题便开始转到芹官身上。由芹官又谈到春雨；马夫人将她的行为都告诉了绣春，同时一再叮嘱，这件事要瞒着芹官的，务必当心，别在口风中露出真相。
这样一直谈到三更已过，方见夏云出现；马夫人这才想起，“你在那里？怎么一直不见你的影子？”她问：“绣春的床安在什么地方？”
“跟我一房睡。”夏云答了又问：“包了饺子，还蒸了年糕；特为替太太蒸了一笼甜的，要不要尝一块？”
“也好。”
“你也能吃。”夏云对绣春说：“我还替你包了素饺子。”
“这一来就是三种馅。太太的肉是什么？”
“羊肉西葫芦。”夏云笑道：“今天头一天，不找你帮忙；明儿个就不当你是客人了。”
“本来就不是客人。”绣春一面说；一面走了出去，帮着摆桌子预备吃消夜；少不得要问起芹、棠兄弟。
“棠官睡了。”夏云答说：“芹官不知道怎么样，刚才我看他在写字；说是要替你写心经，得把字练一练。”
“临阵磨枪，也好不到那里去。”马夫人说：“叫人去问问他，饿不饿？”
“等我去。”绣春出了堂屋，绕回廊到了芹官窗下，悄悄张望，只见一大堆写坏了的废纸，心里不免感动，就在窗外说道：“息息吧！”
“原来是你。来、来，进来坐。”
“太太说你临阵磨枪，也好不到那里去。”绣春进了屋子笑道：“请你吃消夜去呢！”
“太太还没有睡？”
“一直在跟我聊天。”
“聊些什么？”
“话很多。”绣春急忙又加了一句：“不过都是闲白儿。”
这便有“此地无银三百两”的意味；芹官微笑说道：“回头也跟我聊聊。”
※※※
二十三
“我一直想问你一句话，你是好热闹的人；那种冷清清的日子怎么过得惯？”
“拿冷清看作热闹，就过得惯了。”绣春随口答说。
“这话太有禅机。”芹官笑道：“我跟你参禅好不好？”
“什么参禅？我不会。”
“会是不会，不会是会。”芹官拈了一枝藏香在烛火上燃着；插在博山炉中，然后问道：“既入空门，何以未断尘缘？”
“什么叫尘缘？”
“就是俗家的缘分。”芹官又作解释：“譬如你来看太太，是念着往日的情分；这就是人间尘缘，”
“既在人间，如何断得了尘缘；如果断了缘，你我今天又如何能在一起？”
芹官一时无以为对，只是发楞；绣春不由得笑了。
“看你笨嘴拙舌，”绣春笑道：“还参禅呢！”
一听这话，芹官大出意外；既惊且喜地说：“原来你会参禅。”
“会是不会。”
“不会是会。我再问你：你从何处来？”
绣春已看出芹官的本意跟马夫人一样，是要用斗机锋的法子，将她驳倒了好劝她还俗。具此戒心，便先说破了它：“我从空门来，还从空门去。”
“错了！你从人间来，还向人间去。”
“错是不错。”绣春很快地接口：“空门在人间；人间非空门。”
“既然人间非空门；你怎么来在这里？”
“因为空门在人间。”
“然则人间就是空门？”
锈春心想缠来缠去，要陷入他的圈套了；于是略想一想答道：“空门亦是人间；我在人间仍旧是在空门。”
“那么你是从空门来，向人间去。”
“我是来处来，去处去；从那里来，回那里去。”
“着！”芹官喝道：“从曹家来，回曹家去！莫执迷不悟。”
绣春没想到他竟是开门见山当头棒喝；也像芹官先前一样，只是发愣了。
“好了，你输了！”芹官笑道：“‘禅心已作沾泥絮’，从今莫提了吧！”
绣春是争强好胜的人，身虽逃禅，本性未改；想了一下说道：“如今该轮到我问你了，你让我休提禅心，我偏提禅心；请问何谓心中禅，何谓禅中心？”
她说话一向很快；加以炯炯清眸逼视，别有一股慑人的气势，以致芹官一下子让她问住了。
“原来你也词穷理屈了！”绣春得意地说。
“词穷不见得理屈。莫非何谓心中禅，何谓禅中心；你就说得上来？”
这倒打一耙很厉害，绣春心想，倘或说不上来，便又落了下风；因而脸上微笑，腹中却在搜索枯肠。正当窘迫无计，快要认输时，忽然记起两句诗，便将长眉一扬，从从容容地念了出来。
“何谓心中禅：‘死生哀乐两相弃’；何谓禅中心，‘是非得失付闲人’。”
“我服了你了！”芹官欣悦地说：“是韩愈的诗，真亏你想得到。”
“我也不知道什么‘咸鱼’淡肉。庵里有本不知道那里来的唐诗，没事看看，就当念一卷经。”
“‘这卷经’其实念不得。你是一片锦绣的大好春光；不比韩愈晚年失意远谪！就像这两句诗，也是无可奈何的旷达，我就不相信你能看得开。”
“有什么看不开？这个世界上能让我看不开的事，可以说没有。”
“事没有人有。午夜梦回，总有人影在你心里摇晃吧？”
“你说是谁？”绣春问说：“你是说我们那位二爷？”
“也是二爷，不过不是震二爷。”芹官遥遥一指，“远在关外的绅二爷。”
一听这话，绣春将头低了下去；芹官知道说中了她的心事。
但她却不愿承认，低声念道：“‘春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。’”
“你也别灰心！你回来——”
“对了！我正要问你，”绣春抢着问道：“我回府里来干什么？”
芹官想了一下答说：“来共甘苦。”
“不对！苦可以共；甘没法儿共。”
“这话怎么说？”
“你们的甘，不是我的甘。”
“那么什么是你的甘呢？”
“没有。”
“何必这么说？”
“实情是如此。甚至于你们的苦，也不是我的苦。”
“这一点我倒相信。不过应该这么说，你的苦不是我们的苦。”
“噢！”绣春很注意地问：“你说，我的苦是什么？”
“是——，”芹官搔一搔头皮：“也是韩愈的诗，怎么想不起来？”他攒眉苦思了一会，终于轻快地说：“想起来了！‘与众异趣谁相亲？’”
“你错了！爱跟我亲近的人很多。你知道，我的人缘总是好的。”
“你误会我的意思了。‘与众异趣谁相亲’是说没有真正相亲的人。世界上见了面不讨厌，不见面亦不会去想他的人最多；爱跟你亲近的大概都是这样的人。你倒想一想看，是不是如此。”
想一想果然，这是连绣春自己都没有发现的。因此，对芹官不免有刮目相看之感，体认到绝不能再拿他当孩子看了。
“我在想，绅二爷一定是你常常想到的。”
“从何见得？”
“你说‘春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。’，这就是‘道是无情却有情’。六祖说得最好：‘菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃？’你果然心目中——。”
“好了！”绣春颇感窘迫，因为完全说中了她的心事；为了闪避，她故意说道：“我亦要改口称你芹二爷了。芹二爷，你倒说，从动身以来，路上总也常常想到几个人；想得最多的是谁？你说实话。”
“震二奶奶。”
绣春总以为他肯说实情，必是春雨为先；不道竟是震二奶奶，不免诧异。