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芹官明白他的意思，毅然决然地作了主张：再留一天。
于是见了马夫人，先声明这件事；然后看曹震写来的信，说接到京信，丢官已奉明旨；抄家亦必不可免。不过曹俯的另一件案子已结，只是罚俸了事。他决定年内动身南下，亦由旱路；请马夫人一路留意，以免失之交臂。
“我盘算过了，年内赶进京是一定办不到的；不如找个地方过年。”
“是。”芹官问道：“娘预备在那里过年呢？”
“这要问王二：能不能赶到济南？”
“那，我去问他。”
“干脆把他找了来。我还有别的话问他。”
等把王达臣找了来说知经过，他很仔细地计算了途程，表示有把握可以赶到济南过年，接着又问：“太太在济南过年，是打算住店；还是有亲戚家可以借住？”
“亲戚倒有，年下都忙，不便打搅；还是住店吧！”
“住店得先派人去通知。年下空房一定有；不过伙食得先预备。”
“说得是。不然家家关门过年，有钱也买不到吃的。”马夫人回头说道：“夏云你先拿个大锭给王二哥！”
王达臣那里有曹震交给他的一笔银子，本可不必再由马夫人那里支款；但因一路而来，爱慕夏云，而夏云却总躲着他，现在有个亲自从她手里接银子的机会，不愿放弃，所以默不作声。
夏云却没有想到他有这样的心思，而且是在马夫人面前，谅他也不敢有什么表示，因而开箱子取了五十两重的一锭官宝，走来交到王达臣手里。
这一下王达臣既紧张，又好奇；夏云跟他从未交过口，如今交银子，总有句话，不知她会如何称呼；自己又该怎样叫她。
正心里七上八下时，夏云开口了：“王镖头，这个给你。”她说得快，动作更快，将银子递了过来，等王达臣刚一接，她就松手了。
王达臣正抬眼在看她，也没有想到她的手会松得那么快，一下没有接住；五十两重的一锭官宝刚好砸在他的脚尖上，疼得他龇牙咧嘴，差一点出声。
夏云也发觉自己的行动，不免鲁莽了些；心有歉意，却犹不愿开口，反是芹官赶来慰问：“怎么，砸在脚上？疼不疼？”
“不要紧，不要紧！”王达臣自然硬充好汉：“这算不了什么！”
“那你就请坐吧！”
芹官硬按着要他坐下；王达臣还遵守着规矩，应该站着回话，最后是马夫人说了一句，他才斜欠着身子，在进门之处坐了下来。
“达臣！我还想问你一件事。”马夫人说：“我家四老爷出京了，也是走的旱道；半路上遇得见吗？”
“那可说不定。如果四老爷为了赶回来过年，不按着站走，就多半会错过。”
“有什么法子。能不教错过？”
“只有托沿路的店家。”王达臣问：“四老爷是什么时候出京的？”
“信上没有提，只说已在路上了。”
“噢！”王达臣想一想说：“看样子总不会已过了徐州；一路迎上去，保不定就在济南见面。”
“那倒好。”马夫人又说，“反正这件事托你了。”
“是。”王达臣停了一下问：“还有什么吩咐。”
“就是这两件事，你请回去吧！”
于是王达臣起身请了安，方始转身；行动之间，已看出有些不大俐落，因此，马夫人便埋怨夏云。
“那一下怕砸得不轻，也不知道伤了筋没有？看他走路都有点儿瘸了。你也是！何不等他接住了再松手？”
一路来夏云从未受过责备，这时自是胀红了脸，不敢作声；芹官颇为不忍，便即说道：“他们走镖的，有秘制的金创药，就算伤了筋，一敷上药就没事。”
“但愿没事，不然骑马都不能骑；岂不是耽误路程？”
听马夫人这一说，夏云大为不安；这一夜梦魂惊扰，睡不安稳。到得天亮起身，叫醒棠官，替他穿好了衣服，央他去看一看王达臣。
“昨儿个把他的脚给砸了，不知道受伤没有？”夏云紧接着解释她关切的缘故：“太太说脚受了伤，不能骑马。这一耽误了路程，岂不是我的罪过。你只去看一看，回来告诉我；别多说什么？”
棠官答应着去了；不一会飞奔而来，进门便嚷：“糟糕了！王二哥脚上的骨头碎了！”
听到最后几个字，夏云顿觉眼前金星乱爆，心生闯了一场大祸的畏惧，顿使她六神无主。偏偏另屋的马夫人已有所闻，大声问说：“是骨头碎了吗？”
“是啊！”棠官答应着；到了马夫人那里先请了安，接着说王达臣的伤势，“脚背肿得好高；王二哥自己摸了摸，说右脚中间的那个脚趾头，骨头碎了。”
“请大夫了没有呢？”
“去请了。”
适时芹官亦已闻声而来，说一声：“我看看去！”拉着棠官一起往外走。
马夫人颇为懊恼，亦已有些冒火；但看到夏云盈盈欲涕的神情，却又不忍说她，只叹得一口无声的气。
“太太不带着刀伤药吗？”夏云怯怯地说。
“那是治无名肿毒的。也罢，你找一找，找着了就给他送去。”马夫人又说：“你跟王二说，尽管找好大夫，别省钱。”
夏云答应着，找了药到前院镖客们的宿处；只见一屋子的人，她情怯不敢进去，幸好遇到何谨，一把拉住他说：“何大叔，这是太太给的药；还说，尽管找好大夫，别省钱。”接着她又问了句：“伤势怎么样？”
“伤科我不懂，看样子不轻。”何谨问道：“这药干什么用的？是内服、是外敷？”
“治无名肿毒的。”
“那不管用。”何谨说道：“好吧！你先进去；伤势怎么样，一会儿我跟太太来回。”
不久，棠官来报，不要紧了；在驿站上找到一个蒙古大夫。说完又奔了出去；一会儿复又来报，王达臣疼得几乎昏厥；就这样奔进奔出，随时来报疗伤的经过。到得第四次来报时，夏云忍不住了，拉住棠官问道：“蒙古大夫怎么说？到底接得好，接不好？”
“他没有说接得好，接不好。不过，我看有点麻烦；那蒙古大夫跟王二哥一样，也是满头大汗，大概他心里比你还急。”
夏云脸一红，“我急是他的伤不好，就会耽误上路。”她说：“不是为别的急。”
马夫人听她作此不必要的解释，心里好笑，当然她是了解夏云的心情的；便安慰她说：“只要是真的蒙古大夫，一定接得好。”
“是真的。”棠官接口说道：“是真的蒙古大夫；说是京里下来的。”
“那必是在上驷院当过差——。”
为了遣闷，马夫人便谈上驷院的蒙古大夫；她说，蒙古大夫不一定是蒙古人，上三旗士兵中，会接骨的都可入选，每旗十名，旗设“蒙古医师长”一人；“副长”二人，隶属上驷院。本职是为马治病，但宫中执事人等，受了外伤，亦都由上驷院的蒙古大夫诊治；当然，最擅长的是接骨。
“骨头在肉里面，碎成什么样子看不见；怎么接法呢？”马夫人说：“他们教徒弟有个法子，拿竹子的笔套剪成几截；用棉纸包起来，叫徒弟隔着纸摸索。起先毫无头绪，到摸到了窍门，几下就能接在一起那时候就可以替人接骨了。”
“既然几下就能接在一起，”棠官问说，“怎么接了个把时辰，还没有接好？”
“接好了！”门下有人接口；是何谨的声音。
夏云顿觉双肩一轻，喜孜孜地去打门帘；放何谨进门。
向马夫人请过了安，何谨说道：“伤得可真是不轻；看样子有十天八天，不能行动。”
这一说，夏云又着急了；失声问道：“那怎么办呢？”
“王老二也很着急；让我来跟太太请示，打算让庆成镖局的二掌柜，护送到济南。”何谨紧接着又说：“我不知道太太是打算到济南过年。”
听他的语气，似乎不以为然；马夫人便即问说：“你看呢？”
“以我看，到济南过年，不如就在徐州过年，第一、离南京近，有什么事，容易照顾；其次，太太要是等老爷见面，徐州比济南好。”
“喔，你倒说个缘故我听”
“四老爷不知走的那一条路——。”
原来自北南下的大道，从德州开始，分为东西两路，东面济南、泰安、临沂至江苏宿迁，循运河由镇江到南京；西面则自鲁西经高唐、东河、滋阳入徐州。曹俯如由西路南下，那就一定会在徐州相遇；倘经东道，虽不过徐州，但不妨派人到徐州西面的红花埠守候，这里是由临沂、郯城入江苏必经之途，与徐州相去不远，见面也容易。
听他说得有理；同时庆成镖局的二掌柜，虽是王达臣的至好，但毕竟隔着一层，不如对王达臣，可以指挥如意，因此，马夫人立即作了决定：“好吧！咱们就在徐州先住下来再说。”
“既然预备在这里过年，咱们得核计。”马夫人对夏云说：“自己得弄个小厨房；你看看，该置些什么东西？开张单子出来，交给老何去办。”
“我也这么在想。”夏云答说，“而况太太吃斋；洁净最要紧。”
于是夏云“抓”了棠官的差，让他取笔砚来，听她念着开单子。写到一半，何谨又来求见，说王达臣的意思，想请马夫人移居庆成镖局。他的理由是：第一、比较舒服；其次，庆成镖局的东主，也是回回；最后，行李挪到庆成，可以放心，否则倘有疏失，他担不起责任。
理由一个比一个充足；但马夫人另有顾虑，“不！”她说，“人家高高兴兴过年，咱们何必去打搅？”
“打搅倒无所谓——。”何谨没有再说下去；显然的，他已经体会到马夫人的本意，不必再说下去。
“我让夏云在开单子，咱们自己开伙食。”
“是的。太太在廊上支个小厨房；我们仍旧吃店家的伙食好了。”何谨又说：“倒是屋子应该换一换，总要严谨才好。”
“说得不错。你去办。还有，你报王二说，让他派个得力的人回南京送信；咱们在徐州过年等四老爷，得让震二爷知道。”
“是！”何谨说：“信什么时候写好？”
“我让芹官马上来写。明天一早好了。”
何谨答应着去了；不过一盏茶的工夫，去而复回，后面还跟着王达臣，他不能走路，是由一名小伙计背着来的。
“我可没法儿给太太请安。”王达臣不等人家扶他坐定，便就说道：“我这趟差办得窝囊透顶，不能再让太太、芹二爷、棠官，在这破店受罪。庆成镖局是二掌柜当家，他跟我是能过命的朋友，请太太一点儿都不用顾忌。”
“难为你这么热心！”马夫人答说：“我觉得在这儿也很好。”
“不！”王达臣又说：“我责任在身，实在不能放心。我现在跟个废人一样，再要派两个得力的趟子手，一个回南京送信；一个到红花埠等四老爷，越发没人能顶得住了，万一来个小毛贼，丢了东西还让太太受惊，这件事我怎么交代？”
这确是不能不顾虑的一件事；马夫人也知道，这还关乎王达臣的名声，倘或出了意外，江湖上不说王达臣受了伤，行动都要人扶持；也不会知道得力的人不在身边，只说王达臣保镖，连个小毛贼都制不了！这个名声一传出去，他就不用想在他这一行中出头了。
于是，马夫人只好问何谨：“你看呢？”
“王二镖头的顾虑不能没有；太太心里的想法，更是为人家打算。”何谨意味深长地问：“是不是跟王二镖头说了实话，再作道理？”
马夫人微微点头，移目周视；夏云十分机灵，故意将棠官的手一摸，“看你，手冰凉，别冻出病来。走！添衣服去。”说着，不由分说将棠官拉走了。
应该避开的人避开了；何谨才轻声向王达臣说道：“我们府里一过了年，说不定就有麻烦。太太是怕万一连累了庆成不好；那时候连你都对不起朋友。太太不愿意住庆成，一半也是为你。”
王达臣恍然大悟，一时惊忧交并；怔怔地好半天说不出话。
何谨却已有了计较，“如今只有这么办：第一、务必挪个严密妥当的地方；第二、请庆成帮忙，派俩好手来护院。”
“啊，啊！行，行！”王达臣一迭连声说：“这么办，很妥当；我马上去办。”
整整忙了一下午，才算停当。先是移居，挪到第三进的东跨院之前，先要打扫干净，将窗子裱糊得里外雪白，方始重新铺陈；那跨院南北对向，两暗一明共有六间屋子，马夫人占了北屋；南屋是夏云带着棠官住东间，芹官住在西面，有张旧帐桌可当书案，何谨又替他买了个竹书架，开箱子将书籍笔砚都摆了出来。夏云复又凑趣，找出来一个博山炉；一只汝窑花瓶，插上腊梅跟天竹子；袅袅炉烟，瓶花含笑，居然楚楚有致，一洗残年逆旅的凄凉。
刚刚停当，还来不及坐定了从容喝一杯茶，庆成镖局的二掌柜来了，说要给马夫人“请安”。
马夫人只说“不敢当；挡驾”；但以同在教门之故，还是接见了；说过两句门面话，由芹官延入他的“书斋”款待。夏云很会调度，凑付着带上路的茶食干果，竟摆出八个高脚碟子；用康熙五彩窑盖碗沏的茶。用官宦人家对上宾的礼数相待，使庆成的二掌柜，真有受宠若惊之感。
他姓韦名叫世保，芹官便管他叫“韦二哥”；少不得有番仰仗拜托的客套。韦世保便又引见他带来的两个人，一个姓史，一个姓鲍，都生得一脸精悍之气，一看就觉得是可以信任的。
“这两位都我局子里的好手；从今晚上起始，就让他们在这里伺候，芹二爷不必客气，有事尽管差遣。”
“不敢，不敢！”芹官连连拱手，“韦二哥言重了。”
“其实，绝不会有什么事。”韦世保说道：“徐州是五省要冲，多的是五岳三山、各路的英雄好汉，向来是个最麻烦的码头；幸亏近年来徐州出来一位大人物，叨他的光，真是不少。”
“喔，请教，”芹官问说，“是那位大人物。”
“浙江的李抚台。”韦世保面有得色地说。
芹官茫然无以为答；韦世保便又解说，他指的浙江巡抚李卫。当今皇帝最宠信的封疆大吏，只有三个：云贵总督鄂尔泰；河南巡抚田文镜；浙江巡抚李卫。三人各有所长；李卫长于治盗，曾奉特旨，准他越境追捕，而李卫正是徐州人，强梁宵小，惮于他的威名，相戒敛迹，所以这两年来的徐州，比以前安靖得多了。
“这一说，在徐州过年，倒是挑对地方了。”芹官又说：“尤其是有王二哥跟韦二哥的交情在，更可以高枕无忧。我回头禀告家母，也好让她放心。”
芹官果然将韦世保的话，告诉了母亲；马夫人自然也很欣慰。“不过，”她说：“话虽如此，到底也要仰仗人家；年下还来替我们巡夜护院，这份人情欠得太重，不知道怎么报答人家？”
“还有王老二。”芹官接口：“亏他自己受了无妄之灾，还打算得这么周到。”
“是你闯的祸，”马夫人对夏云说：“你也该去看一看他；伤势好些了没有？”
“是。”夏云低着头答应；身子却没有动。
“去啊！”
“等等。”夏云答说：“等老杨妈把碗刷干净了，让她陪我去。”
“我陪你去。”棠官立即自告奋勇。
“你别去！”马夫人找了个理由拦阻：“明天有专人回去送信；你也该写封信给你娘。”
“对了！”芹官附和着说：“你先到我屋子里，用我的书桌；你写完了我再写。”
就这样将棠官遣走了；马夫人笑道：“棠官跟王二倒有缘；在他那里泡了一天还不够。”
“他还要拜王二为师，学打拳呢！”夏云答说：“真是异想天开。”
“其实也不算异想天开！旗人家的子弟，弃文就武也是一条出路。棠官将来能补上护军校的名字，倘或武艺出众，挑到侍卫处，倒是堂堂正正的武官，比在茶膳房这些地方当差，强得太多了。”马夫人又说：“可惜王二保镖，行南走北，没有工夫教他。”
夏云本不以棠官在旅途中，不喜念书，只爱跟王达臣玩在一起为然；此刻听马夫人说得有道理，不由得便为棠官的前程打算，就算王达臣不能教棠官，又何妨让他替棠官找一条练武的路子。
※※※
“太太不放心你的伤势，让我来问一问，可觉得好些了。”
“好些了，好些了！”王达臣一迭连声地说：“多谢太太惦着；请你替我道谢。”
夏云点点头，看他右脚脚背又红又肿；脚趾大了不止一号，不免歉然，低声说道：“对不起，我昨天失手不是有意的。”
“好说，好说！原是我自己不好。”王达臣说：“姑娘请坐。”
夏云坐了下来；王达臣却不知道说什么好，气氛显得有点僵。夏云心想既然坐下了，总得找些话说；想了一下，便即问道：“王镖头，一年走几趟镖？”
“姑娘叫我名字，或者就叫我王老二好了。”王达臣答说：“一年走几趟，可不一定，闲起来一两个月没事；说忙，忙得头一天刚回来，第二天又得上路，也是常有的事。”
“这不太辛苦了吗？”
“走镖的，只巴望平平安安到了地头；辛苦一点算不了什么。”
“莫非只苦不乐？”
“没有只苦不乐的行当！倘或如此，我早就不吃这碗饭了。”
“呃，有什么值得高兴的呢？”夏云问道：“大概就是保镖回来，跟王二嫂团聚的时候？”说着，看了他一眼，又把头低了下去。
“那算不了什么！顶值得高兴的是，遇见一位宽厚体恤的东家；就像太太这样的。”王达臣话锋一转，问到夏云身上：“姑娘忙不忙？”
“就跟你一样，闲的时候一点事没有；要忙起来，恨不得多生一双手。”
“大概总是忙的时候多？”
“嗯。”夏云停了一会问道：“你到了北京，住在那里？”
“在前门外大栅栏，四海通镖局，那是我们的联号。”
夏云点点头，又问：“你的武艺是跟谁学的？”
“这，话说来就长了。”王达臣说：“我也没有什么正经的师父；跟几位老前辈走镖，偷着学个一招半式，慢慢儿摸着一点门道。练武，还得靠自己；性之所近，随时留意，只要有恒心，总会有点儿出息。”
这是一个个很好的话题，王达臣讲他自投身镖局，当小伙计开始，如何废寝忘食刻苦习艺；如何暗中窥伺、偷学秘诀，吃苦受辱，遭人误解，甚至为人暗算，几乎残废。但也有诚意感动了名家，自愿传授的美事。谈得起劲，听得有趣；直到一阵爆竹声响，才中断了他们的闲谈。
“干嘛放鞭炮？”王达臣问他的小跟班。
“今儿送灶。”
“都腊月二十三了！”夏云失声惊叹，“一点都不觉得快过年了！”
“自然啰！”坐在门口抽旱烟袋的老妈妈说：“在府里，一过腊八就忙得不可开交了。光是‘挥尘’、做年菜这两件事，就能把人累得头昏眼花；累归累，热闹可真是热闹。如今一点年味儿都没有，怎么能觉得快过年了？唉，真没有想到。”
夏云黯然；王达臣却想到了马夫人，设身处地替她想一想，其情着实难堪。如果能赶到济南，有好些至亲在，过年还不寂寞，在这徐州客店中，终日枯坐，只听家家爆竹、笑语喧阗，那是何等凄凉！
夏云看他不作声；自己觉得也坐太久了，便即起身告辞：“你请安置吧！多保重。”
“是，是。”王达臣说：“对不起，我可不能送你。”
“别客气。”
“喔，姑娘，请你跟太太回，派回去送信的人，明天一走，年内一定能赶回来，太太要在南京带什么吃的、用的，都可以让他捎了来。”
“好！”夏云答说：“既然在这里过年，倒不妨带点年货来；我让芹官在信里写明白。”
“姑娘自己呢？想要一点儿什么？”
“我？”夏云想了一会说：“我想板鸭。”
“那容易。”
“你看，在南京这么多年，从来也没有想过要吃一回板鸭；一离了家没有几天，会想起这个平常看都懒得看的东西！这不奇怪吗？”
“姑娘是难得离家，才会这么想。像我们终年奔波在外的，可没有这种念头。”