- 另类小说上一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事3·五陵游
- 另类小说下一章：八大胡同
“我懂了。”赛观音说，“你要跟我商量的这件大事，就是去找二十万银子来填这笔亏空。”
“对了。”
“那么，你是什么主意呢？”
“我的主意是，把我那个泼辣货的私房挤出来；完亏空有余。当然，她是‘不见棺木不下泪’，我要拿住她一个非卖帐不可的把柄，叫她乖乖儿听话。你替我想一想，怎么样才能拿住她的把柄？”
“说来说去，还是这件事。俗语道得好，‘捉贼捉赃，捉奸捉双’。这个把柄不好拿；尤其是经这一闹，她一定步步小心，永远都拿不住。”
曹震大为泄气，嗒然若丧地，脱口说道：“原来你也没有法子！”
这话让赛观音大不服气；她心里其实已有主意，只是要慢慢商量，现在听曹震如此说法，便凝神细想了一会，觉得并非不可行；如果做不到，那是曹震自己的事。
但有一点她得先弄清楚，“二爷，”她问，“能把衙门里的亏空补上了，四老爷自然无债一身轻；你呢，有点儿什么好处？”她紧接着又说：“你别以为我在打什么主意！我是为你。这件事办起来很吃力；而且我替你出的主意，说起来有点儿伤阴骘，若是于你没有什么好处，就犯不着了。”
听她说得很诚恳，曹震亦就说了实话，“我自然也有好处。”他说，“织造是可以世袭的差使；老太太在日说定了的，四老爷下来，保芹官承袭，不过，四老爷的意思，芹官最好在科场上去巴结功名；那一来自然归四老爷的儿子棠官承袭。但如我办成了这件事，能替四老爷把亏空补上，这个差使，十之八九就会保我。”
“这一说，好处还不小。”
赛观音慢条斯理地说：“虽说捉奸捉双，可是奸夫自己承认有这回事，写下一张‘伏辩’拿给你家二太太看，不就是老大一个证据！如果她不认这回事；叫隆官，叫甘露庵的知客，当面对质，看她敢不敢？”曹震很仔细地听完，随即答说：“如果有这么一张‘伏辩’，事情就好办了；只是隆官绝不肯写的。”
“你拿刀架在他脖子上，看他写不写。”
曹震悚然一惊，心想赛观音说得出这样的话，可见心亦够狠的；但即令如此，曹世隆是否肯写，仍是疑问。
“照‘大清律’，他这个罪名是‘斩立决’；写也死，不写也死，干嘛要写？”
“这是告到当官；如果是私了，那里会砍脑袋？”
曹震心想不错，“事情是一定私了。”他说，“绝不会见官的；不过，到那时候就怕隆官不相信。”
“这要看办这件事的人，怎么个说法？开导得透澈，自然能让他相信。”赛观音用鼓励的语气说：“只要你愿意听我的话，一定办得成。”
“何以见得？”
问到这一点，赛观音就不肯道破缘故了；只说：“你别问！我有把握。”
“等我想一想。”曹震又说：“就要办，也没有人。”
赛观音立即接口：“只要决定办，自然有人。”这话中便有文章了，曹震立即追问：“谁？你说！”
“现在还不能说；等你下了决心，我自然会告诉你。如果你不愿意这么办，又何必去问它？”
想想这话也不错；他便重申她说过的话：“好！只要我愿意这么办，你可以替我找人。是不是这样？”
“是的。”
“找来的人能弄到他的‘伏辩’？”
“对了！弄得到。”
曹震深深点头，“我得好好想一想。”他说：“办成了，自然也有你的好处。”
※※※
十五
一连两天不回自己屋里，第三天马夫人派人来将曹震找了去，好言相劝。
“夫妇吵嘴是常事；总是爷儿们让一步。你这样子不肯回自己屋子，旁人会批评你气量太狭。听我的劝，这会儿就看你媳妇去。”
旧家的规矩，遇到这种事，只能设法敷衍，不能当面抗命；所以曹震陪笑答一声：“是！我一会儿就回去。”
“什么时候？”
“这会儿马上有个客人来；等会了客，我就去。”
“好吧！”马夫人点点头，表示满意。
曹震决定袭孔子拜阳货的故智，找震二奶奶不在之时回去一趟，圆了马夫人的面子；所以一辞出来，便唤兴儿：“你进去瞧一瞧；二奶奶在不在。”
“不在。”兴儿答说，“二奶奶就在太太那儿。”
原来如此！曹震心想，这不是绝好的一个机会；当即洒开大步，回到自己院子里，小丫头递相传呼：“二爷回来了。”
锦儿听说，便迎了出来；脸上毫无笑容，也不开口，只把门帘打了起来，等他进屋。曹震便即笑道：“怎么？还在生我的气？”
“那儿敢！”
“二奶奶呢？”
“快回来了吧！”
“喔，”曹震立即接口，“原来不在家。我也不坐了；有客等着我呢！等她回来你告诉她，我进来过了。”说完，匆匆而去。
锦儿莫名其妙；想喊住他，却开不出口，怔怔地望着他的背影消失。接着，震二奶奶回来了。
“怎么回事？”她问，“看你的一双眼睛，仿佛在发楞。”
“二爷进来过了。”锦儿将刚才发生的情形说了一遍，道明发楞的缘故，“我不懂他是什么意思。”
“他算来应过卯了。”震二奶奶也将马夫人唤了曹震进去，跟他所说的话，告诉了锦儿，“原说要会了客才来的；那知他耍了这么一手。算了！夫妇做到这种地步，还有什么意味？”
锦儿无言相慰，事实上她亦有满腔幽怨，需要人安慰，因而不自觉地叹了口气。
“打起精神来！”震二奶奶始终不服输，低声说道：“前天隆官回事；我在帐单里头夹了一张条子给他，让他到那里去避一避。今天他打发人送来一个拜盒；是我托他去重镶的四个宝石戒指，里面有这么一张纸。”
从震二奶奶手里接过曹世隆所写的字条，上面只有八个字：“节后去扬州，下月回。”
“撕了吧！这种条子留着干什么？”锦儿将字条撕碎，搓成一团，丢在痰盂里。
“过节还有六天。过了这六天；你看我，好好来治那几个东西。”
“我看，”锦儿说道：“季姨娘这回倒是——。”
“你别太天真了。知人知面不知心；何况她又是出了名喜欢搅是非的。”
“至少，夏云不是不知道轻重的人。”
“那也得看，”震二奶奶想了一下说：“看他回头还来不来。如果真的不进来；你去一趟。”
“我去？”
“对了。”震二奶奶说，“倒要看看，到底是安着什么心？”
锦儿不甚情愿，“我没有那么贱。他到里头不进来，我为什么要到外头去？”她说，“让人瞧在眼里，倒像我多稀罕他似地。”
这话具有多种意味，一种是对震二奶奶利用她，表示抗议；一种是拿来堵震二奶奶的口，“是你自己叫我去的；明天别又说些酸溜溜的话。”再有一种便是以退为进，有所要挟。
震二奶奶确是在利用锦儿，少不得好言相劝，“没有人会说闲话。”她说：“尽管他不对；咱们守住咱们的道理，没有人会笑你。”
锦儿迟疑了一会，才说一句：“好吧！我就去一趟。不过，我可不能偷偷儿地去。”
“怎么？”震二奶奶笑道：“怎么叫偷偷儿地去？莫非还要他给你下张帖子；拿轿子来接了你去。”
“谁稀罕他下帖子？他要我去，我才不去呐——。”
“我知道，我知道。”震二奶奶赶紧说道：“是为我。”
她说到这话，锦儿就不必表白了；想了一下说：“白天，他那里人来人往，我怎么能去？”
“自然是晚上去。”
“那得先叫人通知他。”锦儿又说，“还得找个题目。”
“题目容易找，天凉了；说给他去换褥子铺盖。”震二奶奶又说：“先叫人去通知一声，也使得。”
于是，叫人将兴儿去唤了来，由震二奶奶亲自交代，晚饭以后，锦儿去替“二爷”换寝具；另外还有话说。
“要说些什么呢？”
“看情形。总而言之，看他心里想些什么；打算要做些什么？”
“那可不是三言两语的事。”
“当然啰，既然去了，就得跟他多聊聊；如果晚了，你就陪他睡好了。”
“我可不干！送上门去陪他，把我当成什么人了。”
“好，好，随你！你多早晚回来都不要紧；我叫人等门。”
有了这几句话，锦儿便大大方方地打扮了一番；到得月亮上来，带着两个小丫头，打着灯笼，出了中门，由在那里的兴儿领路，来到曹震的宿处。
曹震是住在西园的假山上，沿着靠壁的雨廊拾级而上；向东三楹精舍，悬一方小匾，题名“鉴心山房”；前面极大的一片露台，左右两树丹桂，开得正盛；西风过处，老远就闻到了香味。此时月亮已经上来了；但屋子里却点着明晃晃的巨烛，棋声丁丁，锦儿从窗户中望进去，只见曹震正聚精会神地在打谱。
于是她先咳嗽一声，等曹震抬起头来，才平静地说：“你倒风雅起来了。”
“为等你，消磨辰光；不然我就跟林师爷他们一块玩去了。”曹震问道：“你怎么想起来，要来替我铺床？”
“是二奶奶叫我来的。”
“哼！”曹震哼了下，“她倒还记得我？”
“你不也记得她吗？”锦儿针锋相对地，“不然也不会进来。”
“那是敷衍太太的面子。”
锦儿发觉话不投机，便不作声；指挥小丫头进里间卧室替曹震在床上添了一床褥子，换上干净被套，却闻见枕头上有桂花油的味道。
事完回到外间，曹震头也不抬地依旧在打谱。这种冷淡的样子，使得锦儿心里光火；便冷冷说道：“我不该来自讨没趣的；反正有人侍候，何必来做讨厌人？早该回避的！”
“你说什么？”曹震这时才抬眼看着她问：“你回避谁？”
“哼！若要人不知，除非己莫为，你以为我没有长鼻子？”
“桂花开得这么盛，没有长鼻子的人，也闻得出来。”曹震问道：“这又怎么了？”
听他话中有漏洞，锦儿捉住了不放；“你怎么知道我是指桂花的味儿？”她说，“不但有桂花，还有桂花油。这又怎么说？”
曹震不辩也不赖，“怎么了？”他问：“你到底是来看我；还是来跟我抬杠？”
“本是来看你；这会儿要跟你抬杠。看你这样子，明明是讨厌我！我走。”说着，她抓了一把棋子，往棋盘洒了去。
“喔，”曹震陪笑道：“原来你是为这个不高兴！那你就误会了；我心思在一着要紧棋上，没有听见你的声音。来，来，咱们外面赏月。”接着便喊：“兴儿！”
等兴儿来了，他关照到中门上去找小厨房的朱妈，看有什么现成的配菜要几样。越快越好。
及至兴儿一转身，他又喊住他说：“你再让中门上到双芝仙馆看看，说我请芹官来赏月。”
锦儿是奉命来挖他的心事；有芹官在，诸多不便。想开口阻止，却不知如何措词？就这迟疑之间，兴儿已下了假山，只得罢了。
时间不多，等芹官一来，许多话就不便说了！她心里在想：如果想住在这里，倒是很好的一个藉口，只说先有芹官在，等芹官赏完月回去，都三更天了！不能白来一趟，只好住在“鉴心山房”，才能跟他深谈。
要下决心时，记起枕上的桂花油；心里不免腻味，便又迟疑了。这时小丫头已端了椅子出去；廊上现成有张方桌，可以摆设茶具。铺排停当，曹震坐下来说：“八月节快到了。”接着又叹口气，念一句：“‘月儿弯弯照九州’！”
“‘月儿弯弯照九州’，”锦儿接着念道：“‘几家欢乐几家愁！几家夫妇——’，”她突然停住，停了一下又说：“也不一定要夫妇才能同罗帐！”
她是暗讽枕上的桂花油；曹震却别有意会，立刻接口：“你这话不错！锦儿我倒问你，你到底知道不知道她的事？”
锦儿没有想到，他会这样单刀直入，一下子便刺到心底深处，不过她的心思也极快，知道稍一迟疑，就怎么样也洗刷不清了，因而用斩钉截铁般的声音说：“没有那回事！”
曹震一楞，爽然若失地说：“你倒真是她的死党！”
“什么死党、活党？”锦儿趁机说道：“你这样子闹法，只怕连老太太躺在棺材里都不得安生。真不懂你心里是怎么想来的？”
“我心里想的，你还不明白？多少年来，她处处爬在我头上，把我作贱得都不像个男人了。如果她自己行得正、坐得正，没有人敢说她一句闲话，也还罢了；不想她暗地里弄顶绿帽子扣在我头上。”曹震不自觉地掉了一句文：“是可忍，孰不可忍。”
“不是劝你忍！”锦儿很谨慎地试探：“是劝你别自己跟自己过不去。莫非你就一直住在这里，永远都不进去了。”
“我自己的家，自己的屋子，为什么不进去？”
“那么是什么时候呢？”
“是，是该进去的时候。”
“什么叫是该进去的时候？”锦儿紧追不舍：“你倒说呀！说清楚一点儿。”
“把事情弄清楚了，就是该进去的时候。”
这表示他人虽在鉴心山房，暗地里仍旧在访查这件事；锦儿心想，这透露的一个消息很重要，倒得格外防备着他。
想是这样想，口中却装得困惑地说：“我不知有什么事不清楚；也不知道你想弄清楚什么事？简直就像走夜路，鬼打墙一样！”
这句话惹得曹震有些光火，发生了激将的效果：“到底是我鬼打墙，还是她鬼摸头，做出对不起她马家的事来？总有水落石出的一天！到时候，哼！哼！咱们骑驴看唱本，走着瞧；反正我是豁出去了。”
最后一句话，使得锦儿胆战心惊！所谓“豁出去”，自是不顾一切，撕破面子也不在乎的意思；而说“对不起她马家”则明明将有羞辱马家的手段出现。莫非他真的在打算着休妻？
这可太严重了！锦儿不免忧心如焚；但还不便说破，免得坐实了反成难以挽回的困局。只好这样答说：“你的疑心病真重；我到真巴望能够水落石出，弄个清楚。大家仍旧和和气气的过日子；不然，我夹在中间也受罪。”
曹震不作声；凝视着东山月上，双眼不住闪烁，显得他心里有许多事在想。锦儿冷眼旁观，凝神等着他再开口；因为这开出口来，多半是一句很要紧、可以看到他心里的话。
“其实，你不但可以不必受罪，还可以享福。祸福无门，唯人自召；只看你的念头该怎么转？”
果然，话中有话，深藏不测；锦儿自然不会放过机会，立即问道：“你说，我的念头该怎么转？”
“你应该多想想我，多想想你自己。”曹震转过脸来逼视着她，“照现在这样子，尽管你对她忠心耿耿，还是一辈子都出不了头。”
锦儿想了想，摇摇头说：“我不懂你的话；我也不知道怎样才叫出头？”
“那还不容易明白，多早晚你有了名分；请下来一道诰封，那就是出头了！”
“不是出头，是昏头。”锦儿立即答说，“我可不会大白天做这种春梦。”
曹震欲言又止；沉默了一会方始开口：“我现在也没法而跟你细说；你信也好，不信也好，反正有见真章的一天。不过有一句话，我不能不交代，这会儿我说的话，天知、地知、你知、我知；你如果是真心护着我，就只把我的话，搁在心里。”
看他语气从容，见得他筹思已熟，势在必行；如果再一味装做不信他的话，便显得不够诚恳。而且要套他的话，也不能不有所表示。
于是她说：“我跟谁去说；说了就是天大的是非。不过，我劝你慎重；一厢情愿的想法是行不通的；别自讨苦吃。”
“这件事自然是我一厢情愿；莫非还能两厢情愿，她也点头？至于行得通、行不通，我也不敢说。事情，有的可以做；有的应该做；有的一定得这么做。既然一定得这么做，那就不必去多想了。”
“为什么呢？”锦儿不由得关切，“为什么一定得这么做？”
“你现在别问！你愿意帮我，我再告诉你。”
“你不肯跟我说，我可怎么帮你？”锦儿又说，“你如果有一定得这么做的道理；我听了不错，说不定我就能帮你。”
曹震沉吟了好一会，终于摇摇头说：“目前还不能告诉你。我做这件事，也不是光为了我自己出气；一家人都有好处。”
“一家人都有好处？”
“对了，一家人都有好处。话只能说到这里为止；多说了泄漏风声，让她有了防备，事情就坏了。”
锦儿犹在思索，但见远处纱灯两盏、冉冉而来；知道是芹官来了，便起身迎候。走近一看，才知道来的不但是芹官与兴儿，还有春雨，另外两个老婆子，拎着食盒，跟在后头。
“怎么，你也来了！”
“特为来陪你的。”春雨答说，“是芹官的意思；我想想也不错。”
“多谢、多谢！”锦儿笑容满面地，“多谢你们俩。”
芹官笑而不答，走过去跟曹震招呼；锦儿与春雨便将杯盘配菜铺排开来，却只摆了两副杯筷。曹震见了便说：“这又不是在太太那里；没有那么多规矩！坐下来一块儿喝酒。”
“待一会儿！”锦儿已与春雨取得默契，两人要在一处谈谈，便老实说道：“好些日子不见，先让我们姊妹俩亲热、亲热。”
说着，替他们兄弟斟好了酒，与春雨远远地坐在桂花树下的石凳上，悄然私语。
“一直想去看你，又怕震二奶奶多心，以为我去打听是非。”春雨皱着眉说：“还有芹官，听说出了这么一场风波，急得晚上都睡不着觉；想去安慰、安慰震二奶奶，可又不知道怎么说才合适？你知道的，芹官跟震二奶奶名为叔嫂，情分上就像是同胞姊弟。遇见这种不能提、不能问的事，你说，心里有多别扭，多窝囊！”
“是啊！大家心里都是这么一种味道。”锦儿停了下来；不自觉地叹了口气。
春雨也是迟疑了一会才问：“到底是怎么回事？震二爷是怎么想来的；会弄个屎盆子往自己头上扣。这件事，大家想来想去想不通。”
锦儿黯然无语；抑郁的眼色中，仿佛有无限的难言之隐。春雨看在眼里，不由得大吃一惊。
“怎么？”她异常吃力地问：“莫非有什么说法？”
“还要什么说法？看也看得出来了。”
“这一说，竟是——。”春雨蓦然意会，不宜再问；硬把下面“真的了”三字，咽了回去。
但有句话却不能不问；而且不算忌讳，可以问得，“震二爷呢？”她说，“这样子僵着总不是一回事！”
“是啊！我就是为此来的，想弄弄清楚，他心里到底是怎么个想法？”
“弄清楚了没有呢？”
“但愿我是弄错了——”锦儿摇摇头，没有再说下去。
显然的，情势不好；春雨装作不解地：“我不懂你的话。”
“只怕要闹得不可开交，说不定马家跟曹家会打一场官司。”
春雨大惊失色；却也大惑不解，“干嘛打官司？”她说：“怎么会闹得要打官司！不会吧？”
“你倒说，什么事会闹得娘家告婆家？”
点这一句，话倒比较容易懂，但却更为惊忧。春雨心想：亲家变冤家而打司，常是因为媳妇在婆家被凌虐自尽而起。对震二奶奶来说，凌虐自然谈不到；但如曹震能拿出证据，让震二奶奶见不得人，亦就很可能逼她走上死路。
但是这得有非常明白的证据，莫非震二奶奶已有把柄在丈夫手里？转到这个念头，春雨不但深为关切，而且深为好奇，有着一揭底蕴的渴想；然而这又是“不宜多问”的一句话。
灵机一动，将话倒过来变成套问：“这可不是闹着玩的事！无凭无据，震二爷不能那么胡来；震二奶奶也不能那么容易欺侮。”
“这就是我没有弄清楚的一件事。”锦儿苦闷多时，不由得就跟春雨深谈了，“他似乎是想找一样证据；而且看样子，仿佛挺有把握似地。”