- 另类小说上一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事3·五陵游
- 另类小说下一章：八大胡同
芹官放下茶杯，先在灵前磕了头；起身问道：“我能帮什么忙？”
“什么忙也不必帮。”秋月答说，“你只安安静静坐一回，就请回去吧！”
“好！我就安安静静坐一会。”说着，芹官拖一张凳子过来；由于对壁的那面，地位最宽，自然而然地就挨着秋月一起坐了。
秋月是在芹官磕头时，便作了暗示，别跟芹官多说话；所以夏云、冬雪都默无一言，看样子是专心一致地干活——用锡箔摺成的“银锭”，分为空心、实心两种；三个人都是快手，一张锡箔到了她们手里，三摺两叠，再吹一口气，立刻就成了馒头大的一枚大银锭。
芹官看得有兴，也要动手来摺。
“你别动！摺锡箔要洗了手来。”秋月又说：“摺完了还得洗手；别麻烦了吧！”
“为老太太的事，麻烦点儿算什么！”
居然是这一句冠冕堂皇的话，秋月又无可奈何了。夏云与冬雪相视一笑；站起身来说：“我替你打水去。”
打了水洗了手，芹官学着摺银锭；但不是散了，就是不合规矩，秋月忍不住说道：“丑死了；你看你摺的！”
“别说它丑！”夏云接口说道：“老太太收到，真要当宝贝，还舍不得花呢！”
“是啊！”冬雪也说，“多早晚芹官做了官，拿俸禄银子买了锡箔化给老太太；那就不知道老太太会笑成什么样子？”
“听见没有？”秋月趁机规劝，“你如果不肯好好念书，怎么对得起老太太！”
“我何尝没有好好念书。不过，念好了书也不一定能做官。”
“怎么呢？”冬雪问说。
“想做官要会做八股文章。那玩意是天底下最无聊的东西。我宁愿不做官，也不会去学做八股。”
“那么，我倒请问，”秋月问说，“你不做官做什么？”
这话将芹官问住了；想了半天说：“我做人！”
夏云、冬雪都笑了；秋月也笑，却是冷笑，“你当做人容易？”她说，“做人第一就要能自立；不然，让别人瞧不起，想做人也做不起来。”
芹官不作声；夏云怕话太重了，芹官脸上挂不住，便打着岔问：“咱们弄点儿点心来吃。怎么样？”
“有什么好吃的？”芹官正中下怀；他说：“今晚上跟太太一块儿吃，没有吃饱；到了震二奶奶那里，本来可以好好找补一顿，那知道震二奶奶为震二爷呕气，害得我食不下咽。这会儿倒是有点儿饿了。”
“你想吃什么？”夏云问说：“有江米百果糕，最能搪饥。”
“也不致于饿成那个样子。”芹官笑道，“实在是吃着好玩，最好喝一碗粥。”
“我想起来了。”冬雪突然说道：“我跟朱妈要了个鸭架子，本来想明天熬汤喝的；不如拿来煮鸭粥。”
“深获我心。”芹官大为赞成，“老太太在日，最爱鸭粥；回头煮好了，先盛一碗上供。”
三个人说话，一句接一句，密不通风，不容秋月插嘴阻拦；临了请出曹老太太来，孝思不匮，更无法反对。但有句话，她却不能不说。
“等这碗鸭粥到嘴，只怕三更天都过了。”
这句话提醒了芹官，向夏云匆匆说道：“你马上叫人到我那里去说一声儿，我在这里。不然她们会满处找我。”夏云答应着去了：冬雪也去帮着煮鸭粥；秋月便说：“你可以宽坐了！”
“不！我还挨着你坐。”
“你可别胡来！”秋月眼观鼻、鼻观心地说：“当着老太太在这里。”
“老太太也不会拦着我跟你亲近。”
话越说越露骨，秋月心想：只有躲开他之一法。但刚站起身来，就让芹官拉住了。
“你别走！”他说，“我就因为一个人无聊，才特意来看你们的；你们都走了，撇下我一个人冷冷清清地，于心何忍？”
这一说，秋月的心也软了，“你规规矩矩坐着，别说那些疯疯癫癫的话，我就不走。”她又建议：“要不你去看我的稿子。”
“不！我拿回家细看。”
“那就好好儿说说话。”秋月问道：“春雨什么时候回来？”
“总得明天下午。”
“她不过才回去了一天，你就觉得无聊了；可见你少不得春雨。”
“这话我不能不承认。”芹官接下来说：“她大概也知道我少不得她，有时候不免、不免想挟制我。我很担心——。”他咽了口唾沫，没有再说下去。
“挟制”的字样，已很严重；又说什么“担心”，使得秋月更不能释怀，当下问道：“你耽什么心？”
“我是个不受挟制的人；她如果连这点都弄不明白，我担心迟早会跟她闹翻。”
“如果是那样，你就对不起老太太了。”
“那也不能怪我。”
“当然，春雨也要改一改。”秋月问道：“她是怎么挟制你？”
于是芹官便谈起春雨跟锦儿借拜盒的事，只为他无意中一句话，春雨便认为他对她毫不关心；明知他最受不得冷落，偏偏就不理他。这便是“可恶的挟制”。
“后来呢？”秋月问说。
“后来，”芹官略显得意地说，“我以其人之道，还治其人之身，也不理她。”
“那不是扯直？你不能为这些小事，生春雨的气；除非——，”秋月突然顿住；但终于还是说出来：“除非你讨厌她了！”
“我讨厌她什么？”
“那要问你自己。”
“我想不出来，只觉得，”芹官皱着眉细细去想他对春雨的感觉；好一会才吃力地说：“好像不如以前那样体贴了。”
秋月一时好奇心起，立即问道：“以前是怎样体贴；现在是怎么样不如以前？”
“譬如说晚上，”芹官突然警觉，与春雨共枕缱绻之情，何足为第三者道；而况这第三者是守礼谨严的处子？便笑笑又说：“你不懂！”
床笫之事，在她确是似懂非懂；但芹官所指的是什么，她岂能不懂？于是本来“思无邪”的秋月，突然之间，心猿意马，想到了她不敢想，并自认为不该想的种种形像。一面自己羞了自己，一面又害怕芹官会看透她的心境，益发血脉贲张，烧得满脸发红、胸头一股无名的烦躁，压得她透不过气来。
“好热！”她这样自语似地说；迫不及待地一仰脖子，解开领钮，使劲将衣领往两旁扯开。
这一扯，让芹官眼前一亮；秋月颈项上挂着一条黄澄澄的金链子——当然是用来系兜肚的。
“你倒阔气！”芹官信口说道：“据我所知，系胸衣使金链子的，你是第二个。”
听得这一说，秋月才知道自己失态了，急忙将领口掩拢，“这是老太太的恩典。老太太说，你不爱戴首饰，给你你也不要，不太委屈了自己？这样吧，给你一条只有你自己瞧得见的金链子。本来穿孝不应该使金的，我想一则是老太太赏的，二则也没有人瞧见。不想，”她用好笑的笑容来掩饰羞窘，“居然让你瞧见了。”
“那是眼福不浅。”芹官笑道，“让我细瞧一瞧行不行？”
“不行！”秋月的心境比较平静，一面扣钮子；一面问道：“说我是第二个；还有一个是谁？”
“你倒猜一猜！”
“是——，”秋月偏着头思索；很快地起想一个人，“必是震二奶奶。”
“对了！”
“这我都不知道；你倒知道！是听谁说的？”
芹官是看到的，有一回也是夏天，无意中窥见震二奶奶在换衣服；金链子系着一个猩红绣花绸子的兜肚。不过，秋月老实，只当他是听人所说，自然就不必说破实情；随口答说：“听春雨说的。”
“那就是了。除非震二奶奶，再没有别人配使。”话一出口，秋月发觉大有语病；急忙又加了一句∶“我也不配；只是老太太格外宠我而已。你可别跟人去说。”
“什么事别跟人去说。”门外突然应声，随即出现了夏云；她也只是信口接了一句，并不想细问，只说∶“粥差不多了。还凑付了四个碟子，勉强像个吃消夜的样子。请吧！”
秋月心怨夏云不懂事；这一来，芹官就不知道什么时候才能回去了？正想开口，只见芹官欣然起身，“好极了！”他说，“闷了一下午，到底找着乐子了。”
到得起坐间一看，不知道夏云那里去弄来的熏鱼、茶腿、椒盐杏仁、虾米拌芹菜四个碟子，绿白黄红，四色俱备，逗人食欲。
“这可得来点儿酒了！”芹官拈了两粒杏仁，抛入口中；咀嚼得好香似地。
“酒？”夏云答说∶“那可难了！”
“你忘了吗？”冬雪立即提醒她说，“那天不找出来一坛荔枝酒？”
“对了，对了！”夏云很高兴地，“我倒忘了。”
于是冬雪去捧来一个青花瓷坛，封口系着红布；坛子上另有一条红纸，写着“百粤荔枝酒”五字，纸墨黝旧，看去藏之多年了。
“我都从来不知道有这么一坛酒。”秋月说道∶“也不知道坏了没有？”
“打开来看看就知道了。”芹官亲自动手，解开绳子，掀去红布，坛口另外用数层油纸封住，依旧完好，便有把握可以确定酒不会坏。
果然，用锡制的酒提子，汲起来一看，其色微黄，毫无渣滓。尝一口，又甜又香，却不大有酒味。
“淡得很！”芹官说道∶“大家都能喝。来、来，坐下。”
看他兴高采烈，秋月实在不忍多说什么；听凭夏云去取了一套素瓷套杯，按各人酒量，将最大的一个给了芹官；其次给冬雪；又次给秋月；自己用了最小的一个。
“坐吧！”芹官对秋月说，“这回你不会嫌挤着你了；各霸一方。”
秋月笑一笑，在芹官对面坐了下来；夏云跟冬雪相对，一个在芹官下首，一个在芹官上首。
“就这么喝寡酒多乏味！”芹官说道∶“咱们得想个赌酒的法子。”
“别闹吧！”秋月提出警告，“明儿太太知道了，大家都落不是，何苦？”
“不要紧！你们就算替我补庆生日好了。”
“这个题目好！”夏云很起劲地向秋月陈述她的看法，“每年芹官生日，老太太都要替他热闹三天；今年因为老太太不在了，连碗面都吃不上。其实，老太太如果会从棺材里开口，一定这么说∶‘你们就让芹官乐一乐嘛！我瞧着也高兴。’咱们今天这么一点不费事地替芹官补庆生日，也为的是孝顺老太太，绝不能算过分。”
秋月不语，意思是许可了；芹官却大为惊奇，“咦！”他说，“夏云是多早晚学得这么会说话了？”
“她本来就是一张利口。”秋月答说，“不过有老太太在，她不敢多说而已。”
夏云似遗憾、似得意地笑了一下，然后又说∶“不过这样子到底太简陋了！想想看，还有什么可以待客的东西？”
“就只有震二奶奶那里送来的，两小坛扬州酱菜。”冬雪答说∶“再说是甜点心。”
“就是酱菜好！”芹官连连点头，“下粥最宜，不必再找别的了。”
于是冬雪去取酱菜；夏云却已想到了个赌酒的花样，“那回请朱师爷，说行了一个酒令；听碧文讲给我听，怪有趣的。”她兴致盎然地，“咱们今天也雅它一雅，好不好？”
“好啊！”芹官问道：“你们说，行个什么酒令？”
“不能太难，也不能太容易。容易的，没意思；太难了，搜索枯肠，不是自己找罪受？”秋月答说∶“你就照这个意思去想吧！”
这当然是顾及冬、夏二人的缘故；芹官深以为然。曹家的丫头，大多识字，却不是从认字号开始；课本是“千家诗”及王鱼洋辑录的三卷“唐贤三昧集”，循声问字，辗转相授，所以识字的丫头，都有几十首诗念熟在肚里。芹官要想个酒令，少不得从这上头去着眼。
及至冬雪将一盘醉蟹、一盘什锦酱菜取了来，芹官已经想停当了，“你坐下来！”他说，“咱们现在要行个酒令，先说一句四个字的成语，俗语也行；接下来念一句诗，五七言不拘，或者词也可以。不过意思得连贯；还有，上下两句之中，一定得有个文字合着席面上能吃的东西。按着字面数过去，合着字面的喝门杯；下一个接令。”
秋月当然一听就懂；夏云须细想一会才能明白；冬雪却犹茫然，便即说道∶“芹官，请你举个例看。”
“好！”芹官随口念道∶“暮春三月，桃花流水鳜鱼肥。”
“啊！一说就明白了。这个酒令容易。”冬雪又问∶“行酒令是不是要个令官？”
“对！你说容易，你做令官好了。”
“我做令官可还不够格。”冬雪吐一吐舌头笑一笑；稚态可掬，引得秋月也笑了。
“做令官的好处多着呢！”她说，“我劝你做。”
“不！我不会做。”
“我来做！”夏云自荐；心里打着借令官的权威，捉弄芹官的主意。
“好，就你做。令官起令。”
夏云想了一下问道∶“是不是酒令大似军令；令官的话不准驳回？”
“有道理当然不能驳。”芹官已经从她狡猾的笑容中，看出她的心意，“蛮不讲理可不行。”
“我做令官当然要讲道理。只要你不是无理取闹就行了。”夏云凝神思索了一会，咳嗽一声说道∶“听令！”
“神气得很！”芹官“噗哧”一声笑了出来。
“不准胡闹！再胡闹罚酒！”夏云便念：“虾兵蟹将，曼衍鱼龙百戏陈。”
“有这么一句诗吗？”芹官怀疑。
“一定有的，你不能问出处。”秋月说公道话，“这不会是夏云杜撰的。”
芹官心想不错，要夏云杜撰，也不见得能做这么一句诗，便点点头承认，“意思倒很浑成。不过，”他笑道，“作法自毙，该你自己喝一杯；殃及池鱼，冬雪得喝两杯。”
这一下，夏云如梦方醒，忘了算字面的位置了——十一个字中，有虾、有蟹、有鱼，从自己数起，不正是她跟冬雪二人对喝。
不过她的机变很快，先向秋月歉意地笑一笑，打过招呼；接着说道：“各人各法，我做令官有我的法度，从下一个数起，秋月喝一杯；你喝两杯。”
“那里有这个规矩？没有见过！”芹官大声抗议。
夏云只记着“一朝权在手，便把令来行”这句俗语；从容不迫地说：“你没有见过，今天让你开开眼。”夏云道：“快喝酒完令；不准再噜苏！”接着又打官腔：“咆哮辕门，该当何罪，你知道吧？”
“好家伙！”芹官摇摇头，干了两杯荔枝酒。
夏云向秋月举一举杯，抿了一口；温柔地说：“该你了。”
“我知道。”秋月徐徐念道：“淡泊自甘，饭稻茹芹英。”又笑道：“我也是作法自毙。”说完，引杯入口。
夏云和冬雪都没有听懂她念的那句诗；只听出来有个“芹”，一数正好到她自己。但芹官却知道她念的是白香山的诗；连那句“淡泊自甘”，上口默诵了两遍，恍然大悟，这是她借喻明志，宁愿丫角终老，便是“淡泊”；不负老太太的付托，尽心照料，便是“茹芹英”。
领悟到此弦外之音，芹官感动而且感激；随即举杯说道：“略表敬意！”说着一仰脖子，将杯酒喝得点滴无余。
“该冬雪了。”夏云说：“不忙！慢慢想。”
“嗯！”冬雪已经想好了，一面替芹官斟酒；一面好整以暇地念道：“满园春色，一枝红杏出墙来。”
“小鬼头春心动也！”芹官大笑；笑停了说：“这是取巧，不过不能说‘满园春色’不是一句成语，无奈又是个作法自毙的；你为什么不说‘红杏枝头春意闹’？那就该令官喝酒。如今没有说的了，令出如山；你请吧！”他手向冬雪的酒杯一伸。
冬雪目瞪口呆，自以为将“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，割去“关不住”三字，再倒一下，便是现成的一个好酒令；不道经芹官一批，无一是处，还闹了个“作法自毙”，喝了门杯，不由得又羞又气。
最气人的是什么“小鬼头春心动也”；当时便提控诉：“令官你听见没有？他骂我‘小鬼’。”
夏云唯恐天下不乱，一听这话，正中下怀；想一想问道：“你只告他骂你‘小鬼’？”
“还有什么——”冬雪嘟着嘴考虑了一会说∶“算了！”
“好，一款罪名罚一杯。”夏云向芹官说道∶“还有一款罪名，她不告，我不罚。公平不公平？”
芹官犹自不服，秋月便说∶“你就罚一杯吧。”
芹官听她的话，喝完了酒，念了四个字∶“与子同梦，”偷眼看秋月的脸色一变，便故作不觉，从从容容地念完∶“粥香饧白杏花天。”然后又说∶“该令官喝两杯。”
夏云一愣，抬眼问道∶“为什么？”
“你数，‘粥’字该你；‘杏’字又该你，不是两杯？”说着，抓了一撮盐杏仁放在她面前，“拿这下酒，慢慢喝。”
夏云怎样也不甘心，反为芹官捉弄；攒眉闭口，将“粥香饧白杏花天”默念了两遍，突然间喜上眉梢。
“请问，粥在那里？”
“不煮得有鸭粥吗？”
“不错，不过不在席面上”夏云又说∶“‘席面上’三个字，可是你自己说的。”
芹官哑口无言；秋月便说∶“好，咱们这就是立下个例子了，不在席面上的不算。”
“还有，”夏云再问，“杏花在那里？就有，能吃吗？”
“那能这么说。扣住一个杏仁的杏字就行了。”
“这就是蛮不讲理了。杏花跟杏仁差着好几千里地呢。”
芹官被堵得气结，想一想反驳：“那么刚才冬雪说红杏，怎么又算呢？”
“红杏不一定是指杏花；杏儿熟透了，也有带红颜色的。有杏儿就有杏仁；不带出花字来，就不算犯令。你这两个字全无着落，罚酒一杯！”
“真好一张利口。”芹官苦着脸喝酒；三个人都在匿笑。
“这一圈令行下来，就数你的话多；最后还是你罚酒。如今第二圈开头，我说一个，你一定又不服。”夏云看着芹官说，“你信不信。”
“你甭想用个金钟罩把我罩住。”芹官笑道，“若是不合道理，我当然要说话；你得教我心服口服，就像秋月刚才说的那个令一样。”
“我可没有那么好的才情。”夏云行令：“饭袋酒囊，借问酒家何处有？”
“这一用‘酒’字就宽了。”芹官无异议，秋月却开了口，“规矩应该从严才好！不然，要谁喝谁就得喝，太方便了。”
“四个字的成语，可以颠倒着说的很多；你如果觉得不能颠倒，非说‘酒囊饭袋’不可，那就你喝一杯，芹官喝一杯。”
“横竖要我喝，我喝两杯就是。”芹官说道：“朝干夕惕尚且可以写做夕惕朝干；酒囊饭袋，为什么不能念成饭袋酒囊？我喝。”说完，又连干两杯。
“这回倒大方！”冬雪嫣然一笑，“反正不是你喝，就是秋月喝；乐得大方。”
弦外余音幽渺，秋月装作不解，管自己念道：“天上人间，杏花春雨江南。”
“蕴藉之至！”芹官在桌上拍了一下，是击节称赏的意味，“不过上面一句倒是颠倒来用的好：人间天上，杏花春雨江南！意思更圆满，音节亦好得多。”
“慢点，好虽好，不能用。杏花不能算杏仁。”令官从宽处置：“秋月，你改一句。”
秋月却不愿改，因为天上人间，表面看来是形容江南；而她却着重在‘春雨’上，是答覆芹官所挑逗的‘与子同梦’，提出忠告；有春雨相伴，更是福气，切莫得福不知。
因此，她举杯说道：“算了，我罚一杯吧。”
这就该冬雪了；夏云用了“酒”字，使她很兴奋，因为就如秋月所说，酒字甚宽，要芹官喝酒很容易。此时不假思索地便念：“酒色财气——。”
“糟糕！”夏云便笑，“又该芹官喝酒了。”