- 另类小说上一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事2·茂陵秋
- 另类小说下一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事4·延陵剑
秋月想说，夏云、冬雪只能操劳；不能操心。但话到口边，却又忍住。想到芹官能如此体恤，知道白发因何而生，心里不免酸酸地又难过、又好过。
“你请出去吧！我收拾收拾，看老太太也快醒了。”
“不！”芹官答说，“等夏云回来，看怎么说？”
“还能怎么说。反正痛一阵子，有一两天不方便就是了。”
“都是我不好——。”
“不怪你！”秋月不愿他多说；更不愿他自责，“我左手不能下水，劳你驾，绞把手巾让我擦手。”但紧接着又说：“算了，算了！水是冷的，别冻着了。”
“不要紧！外面炉子上坐着一壶水，应该早开——。”
“不，不！”秋月更为着急，“小祖宗，你就安安分分替我坐着，别胡出花样！开水泼出来，烫伤了，怎么得了？”
“也不过提壶开水！就看得我这么没用？”芹官嘟起嘴说。
“不是说你没用。什么人干什么，不能勉强的；你有你会干的事，我不拦你。”
“那么，”芹官乘机说道：“最近我学画花卉，自己觉得还看得过去；你把那方白布给我。”
秋月想了一会问道：“你画得了怎么样？”
“当然送给你。”
“也别送给我——。”
“那我就自己收着。”芹官抢着说道：“什袭珍藏。”
“也不行！画好了来拿给老太太。”
“行！”芹官不胜欣喜地；拿起白布，细细端详，已在研究一幅折枝红梅的章法了。
“秋月，”芹官又想到了一件雅人韵事，“赶明儿个等我画好了，你来题一首诗，怎么样？”
“嘚！嘚！我的诗怎么能见人？”
“其实我的画又何尝能见人，不过好玩而已。”
“好玩也要玩得中规中矩，不然就是小孩子胡闹。”秋月又说，“你画画，我题诗；身分不配，算什么名堂？”
“也没有什么不配——。”
“好了，好了！”秋月抢着说道：“总而言之两个字：不行。”
芹官怏怏若失；但转念想一想，觉得她所说的，“好玩也要玩得中规中矩，不然就是小孩子胡闹。”这两句话大有道理；不由得又深深点头。
秋月却误会了，以为他又不知道想到了什么自以为得计的花样，不可不防；便正色说道：“来，来！咱们俩来个约法三章：第一、我根本不会做诗，你别跟人去胡说；第二、我今天绞了手指头的事，你也别跟人去说，只当不知道这回事。”
芹官想了一会答说：“还有件事，你头上有几根白头发，我也不跟人说。这才是‘三章’约法。”
“对了！”秋月欣然，“你能这样子；我还会在老太太面前替你多说好话。”
“谢谢你！不过，有一点，你说根本不会做诗，是骗人；骗人的话，我为什么要相信？”
听他似乎有理；秋月沉吟了一会说：“就算会做，也不过跟女先儿的‘七字唱’一样。”
“那是好坏；总不能说不是诗。”
“你觉得是诗，就算是诗好了。”
“有的诗稿，能不能给我看看”
“不能！”秋月断然拒绝。
“你不能我也不能！”芹官威胁着说：“你别说我耍赖。”
秋月拿他毫无办法；只好稍作让步，“除了这件事以外，你另外再提一件事，我答应你就是。”她又加了一句：“君子不强人所难！你得做个君子。”
芹官是服软不服硬的性情，听她这么说，便不忍作难，想了一下问说：“你做诗是怎么无师自通的呢？”
“我给你看样东西。”
秋月取出来两大本册子，定制绿格子的稿纸，丝线精装；封面题补四个字：“静如诗草。”下面署款“楝亭”。
芹官一见惊喜，“原来大姑的诗稿在你这里！”他说，“还是爷爷替她题的封面。”
“你翻开来看吧！还有让你受用不尽的东西。”
这“静如”便是曹寅的长女，由先帝“指婚”，嫁给“镶红旗王子”，即是现袭爵的平郡王福彭的生母。这两本诗草，是曹寅当年亲自课督的成绩；芹官如获至宝似地，捧到窗前，展页细看。
诗很多，照年月约略计算，大致为三日一诗，起先多是七绝，以后七律与五言诗渐渐增加，间或也有古风。每一首诗都经曹寅圈点删改；最可贵的是那些眉批，指点作诗的门径，深入浅出；而静如的诗功日进，亦分明可见。原来秋月无师自通，是由于有此秘笈之故，芹官颇有不可思议的惊喜。
当然，诗的内容在他亦别有亲切之感；康熙四十年以后，有几题尤其令他悠然神往，不尽思慕；看到一首五律，题目是“连弟从余读唐诗，试为解说四声，居然举一反三，喜而赋此”，芹官悲喜交集，不觉热泪盈眶——他知道，“连弟”即指在他出生五个月前，病殁京师，小名“连生”的生父。他曾听祖母说过，父亲在四岁时，就由“大姑”为他启蒙认字号，看来是信而有征了。
又有一题叫做“不胜”，用了好几个典故；玩味诗意是突有非常的机遇，身分遽变；而且将负艰钜的责任，深恐难以负荷，贻父母之羞，所以题作“不胜”。
这是怎么回事？细细参详，看到作诗年月是康熙四十五年正月廿九，方始恍然大悟；他从小就听人说，他家最盛是在康熙四十至五十那十年之中；有桩光宠之极的大喜事，发生在康熙四十五年的元宵，那天皇帝在畅春园召见曹寅，以他的长女指婚平郡王讷尔苏。静如的这首诗，便是接到喜信以后，自觉做了王妃，主持王府中馈，恐惧不胜，因而有此诗之作。
由此线索，看以下的诗，本末了然，兴味愈浓。下一首“花朝”，独写牡丹，用“国色天香”之类的词藻，已隐然见王妃的身分了。
再下一首为“不胜”作了铁板注脚，诗题是：“二月十八日，严亲归自京华；恭述内官梁九功传旨，慈亲感激涕零，敬赋纪恩。”诗是一首五言古体，内中有一条注：正月十九日，太监梁九功传旨：“着曹寅告知其妻于八月上船，奉女北上；曹寅由陆路于九月间接敕印，再行启奏。钦此。”这时的静如，已是待嫁的平郡王妃，所以述旨用“奉女”的字样。
此后好久没有诗，想来是备办嫁妆，日夜忙碌，无暇吟哦之故。这样一直到七月间，才有一首“严亲以全唐诗刻竣，命以诗纪之；敬述始末，兼以志喜。”诗是八首七绝，并有评注，其事起于康熙四十四年春天，皇帝第五次南巡时；全唐诗的抄本，来自泰兴季振宜。他的父亲叫季寓庸，明朝天启二年的进士，以依附魏忠贤得补吏部主事；经手卖官鬻爵，所以宦囊极丰。
及至魏忠贤一败，季寓庸名列“逆案”，革职回籍；泰兴地近海滨，是有名的产盐区，季寓庸便做了盐商，长袖善舞，因而成为钜富。六、七十年前，海内谈到富家，首推北亢南季；北亢是山西亢家，获得了李自成兵败西遁时所遗落的一笔辎重，用以经营米业，亦成敌国之富。但北亢的名声不及南季，因为季寓庸的儿子，季开中、季振宜、季开生，在顺治年间，先后两榜及第，做了言官，而且颇有直声之故。季振宜又好藏书；镇库之版是宋版的昭明文选，但没有几年即已败落，宋版文选归入大内；曹寅亦买了他许多藏书，全唐诗的钞本，即在其内。
那时曹寅正蒙钦点巡盐御史，是个有名的阔差使，照例一年一轮；这一年中，公开的“好处”，即有三十万两之多，而曹寅受惠，还不止三十万两；皇帝面许自康熙四十三年开始，十年之间，由曹寅、李煦二人，轮流巡盐。
李煦能沾此厚惠，出于曹寅的举荐；两人商量，应该有所报效，知道皇帝正锐意振兴文教，因而在第二年五巡江南时，面请刊刻全唐诗，一切费用，不烦请款。皇帝自然照准。
诗注中记载，全唐诗是在康熙四十四年五月初一，于扬州天宁寺设局校刊；钦派翰林官彭定求等十员校勘；当年一月就刻成了唐太宗及初唐高、岑、王、孟四家的诗集，印成样本，进呈御览，皇帝非常满意；年底进京，即有指婚的恩谕，未始不是与刊刻全唐诗获得皇帝的嘉许有关。
接下来便是一连串的“别”诗，别至亲、别闺友、别女伴、别保母、别苍头；别人以外别物、别狸奴、别庭梅、平日摩抄相伴的一几一瓶，忒煞多情，一一别到。最后一首是“叩别宗祠”。
特稿夹页中还藏着两张纸，抽出来一看，芹官又有惊喜之感；纸是宣纸，一摺为二，长约六吋，宽约三吋许，看来毫不起眼，却是最贵重的文件——奏摺。芹官只见过不曾写了字的“白摺子”；上达御前，复又批回的“密摺”，由于曹俯看得极其慎重；仿佛让孩子们也能见到，便是一种亵渎似地，因此，连照例奏报米价、晴雨，瑞雪初降这些毫无机密的奏摺，亦未见过。此时“得来全不费功夫”，觉得是一种意外的眼福。
打开第一个奏摺看，一笔遒劲的小楷，是他祖父的亲笔；凡是这种奏摺，必须亲自缮写，这个极严的规定，是芹官早就知道的，但他没有想到，奏摺上既无衙门关防，亦无私人印信，只凭笔迹。后面皇帝的批示，是淡淡的红字；若非朱书，也不会知道是御笔。芹官要等这一不可思议之感，心里能够体认了；方能仔细去看奏摺。
这道奏摺上于康熙四十五年七月初一日，写的是：
江宁织造通政使司通政使臣曹寅谨奏：六月二十五日，臣在扬州于新任杭织造郎中臣孙文成前，恭请圣安。蒙圣旨令臣孙文成口传谕臣曹寅：“三处织造、视同一体、须要和气。若有一人行事不端，两个人说他改过便罢，若不悛改，就会参他。不可学敖福合妄为。”钦此，钦遵！
臣寅免冠叩首，感激涕零，谨记训者，刻不敢忘。从前三处，委实参差不齐，难逃天鉴，今蒙圣训，臣等虽即草木昆虫，亦知仰感圣化；况孙文成系臣在库上时，曾经保举，实知其人，自然精白乃心，共襄公事。臣寅遥望行在，焚香九叩鸿恩。
御批是：“知道了。”三个蚕豆大的朱书。芹官心想，怪不得何诚那些老家人常说：“苏杭两州的织造，都靠咱们曹家。”孙文成是他曾祖母；也就是先帝保姆的娘家人，原是芹官知道的；现在才知道，孙文成是由他祖父所提携。
再看第二个摺子，奏报于同年腊月初三；开头照例具名衔，请圣安，紧接着写道：
前月二十六日，王子已经迎娶福金过门。上赖皇恩，诸事平顺，并无缺误。随于本日重蒙赐宴，九族普沾；臣寅身荷天庥，感沦心髓，报称无地，思维惝恍，不知所以。
看到这里，芹官停了下来，心里只是在想，包衣人家的女儿，能够成为“铁帽子王”的嫡福晋，诚然是无比的荣宠；但祖父受宠而惊，又何至于“思维惝恍，不知所以”？
怔怔地想了一会儿，不得其解，便又再看下文：
伏念皇上为天下苍生，当此严寒，远巡边塞，臣不能追随扈跸，仰奉清尘、泥首瞻望，实深惭汗。臣谨设香案九叩，遵旨于明日初六起程，赴扬办事。
所有王子礼数隆重，庭闱恭和之事，理应奏闻，伏乞睿鉴。
朱批仍旧是“知道了。”芹官复又想到祖父当日的心境；正当渐渐有所领悟时，只见秋月走来，匆匆将那两本诗稿合拢，推到一边。接着，从窗中看到冬雪走来，手里持着一大包药。
“喏，这包药是敷的；这包是吃的。”冬雪打开药包，一一交代，“这包现在就服，要用热黄酒。手不能沾生水。”
“这我知道。”秋月问说，“用果子酒行不行？”
“他没有说，我也没有问。干嘛要用果子酒？”
“黄酒不知道是荤酒，还是素酒？今儿不是吃斋吗？”
“管它荤酒、素酒；反正治病就不算罪过。”
“冬雪这话有理。”芹官接口说道，“黄酒活血，外伤的药，用热黄酒吞服的很多。”
既然芹官也这么说，秋月也就同意了；她先让冬雪去绞了一把热手巾来，擦拭血污的手，然后嘱她去弄热黄酒来服药。
“今儿斋戒，厨房里不杀生；不想还是见了血了。”秋月笑着说。
“宰的什么？”芹官信口问说。
秋月被问住了；过了一会才说：“自然是只鸭子。”
这是用丫头之丫与鸭子来谐音；芹官安慰她说：“自道是只鸭子，别人看来是小鸡。”
“哼！”秋月嘴角挂着自嘲的微笑，“那得看来世了。”
“其实也不难。”芹官答道，“只要老太太作主，让太太认你作个干女儿，不就是小姐了？再找个合适的人把你嫁出去，一夫一妻，白头到老。”他又加了一句：“这是正经打算。”
“好了，好了！”秋月笑道，“听你说得多美！”
“真的。”芹官很认真地说，“只要你愿意，我来跟老太太说。”
“你可别多事！”秋月神色凛然，“办不到的事，免得教人背后笑话！再说，我也没有这个打算。”
芹官还待争论，秋月连连抛过眼色来；一看是冬雪回来了，芹官亦就止口不语。
“芹官，”冬雪说道，“阿祥在外头，请你出去有话说。”
芹官先答应着起身而去；秋月赶紧喊道，“外面冷！加件衣服再出去。”
“不用！”芹官一面走，一面回答：“说一句话就回来。”
他已预知阿祥要说的只是一句话：“已经约了小莲，后天在法藏庵见面。”那知不然！
“震二爷交代，后天应酬，既然不上书房，把棠官也带了去。那有多不便！所以我改了明天。”阿祥又说：“明天只有我跟老何跟了去，到时候我把老何支使开就行了。”
“不行！”芹官大为摇头，“绝不行。”
“为什么？”阿祥愕然相问。
“明天是替老太太去完愿，怎么能偷偷儿去看小莲？显得心太不诚了！”
“还是后天好。”
“后天有棠官跟着。震二爷总不见得会把他带在身边。棠官最爱多嘴；那次——。”阿祥蓦地里省悟，有句传闻之词，绝不能出口；硬生生吓住了。
幸好芹官并未注意，所以亦未追问，只说：“你再想个法儿出来。”
阿祥攒眉苦思，突然眉掀且扬，很得意地说：“有了！有个极冠冕、极省事的办法，而且还稳当得很，比原来的法子又好得多。”
“别噜苏！”芹官捞起长袍下摆，在他屁股上横扫一腿，“快说！”
原来先议的是芹官与三多私下见面；阿祥心想，见了面无非细问小莲的情形，接下来便一定是要他安排如何跟小莲相会。既然如此，何不直截了当去约小莲？
定了主意，便烦他的一个嫁与机户陈二的表姊作“红娘”。陈二嫂也知此事关系重大，倘或发觉，连她丈夫的“饭碗”都会敲破；所以一口拒绝，无奈阿祥纠缠不已，再又看在他所许的一支金簪子分上，勉强答应了；但声明在先：只此一遭，下不为例。
如今芹官要改期，第一层难处是，小莲已经约在明日；去了扑个空，下回再约她，绝不会相信。所以这时候想到仍旧要利用三多；到地藏庵去等小莲，告诉她约会展延一天的缘故。
等阿祥说到这里，芹官已经忍不住了，“你该先拣要紧的说。”他急急问道：“后天可怎么跟小莲见面呢？”
“自然有法子。跟老太太说一声，佟副都统家完了，去看老师，拜师母——。”
“啊！”芹官失声说道：“这一着倒是真高。”
“还有高着呢！”阿祥得意地说：“要跟老太太说，一去了，老师少不得要当客人看待；人去多了，岂不是害老师费事？所以跟的人，只带阿祥一个好了。”
“老太太要不放心呢？”
“怎么叫不放心？如说临时雇轿雇车，怕靠不住，自己家里的轿班，有什么不放心的？”
“这句话倒也是。”
“还有一层，装可是要装得像；既然看老师，不能空手上门，得要备礼。”
“那容易。老太太会让震二奶奶预备，不用我费心。”
“有件事可得爷自己预备；自己费心了。”阿祥紧接着说，“原来不预备找三多的表哥了；只送我表姊一支金簪子，就能了事。此刻还是得麻烦三多的表哥，不是多出一份开销来？”
“那可是没法子的事。你说怎么办吧？”
阿祥是早已看了又看想了又想，看准了的：“爷把书架上的那部李太白的诗集子，给了我吧！”他说。
那部诗集是明初四川的版本；蜀刻向称精椠，所以这部明版，虽比不上宋版，却比普通的元版还值钱。芹官自然不懂这些；他只顾虑着秋月会查问。
“如果她问，爷就说老师借去好了。莫非秋月还敢去问老师？”
“可是，”芹官这方面的心很细，“秋月一定会跟碧文说，老师借了一部诗集子；如果不用了，托你代为收回来。那一下，不是拆穿西洋镜？”
阿祥想了一下说：“不会。老师是借回家看的；后天就带去！碧文只会用眼睛看，不会去问。”
“好！”芹官同意了，“就这么说吧。”
于是阿祥离去；芹官仍回秋月那里，一见就问：“药服了没有？”
“早就服过了。”秋月问他：“怎么一去老半天？”同时伸右手抓住他的手一摸，“你看，手冰凉。风头里吹那么半天，不冻出病来才怪！”接着又喊：“冬雪，你替芹官沏碗热茶来。”
“不用，我就你的茶，喝两口好了。”
“我喝的是杭菊花，一股药味。”
“该说一股药香。”芹官笑道：“说药味，未免欠点儿诗意。”
秋月未及答言，听得一声苍老的咳嗽，都知道曹老太太午梦已回；秋月匆匆赶去伺候，芹官便顺手挟着他姑母的诗稿，随后跟了过去。
“你的手怎么啦？”曹老太太问。
“做针线不小心绞了手。”
“不要紧吧？”
“不要紧。”
“芹官呢？”
“在这儿。”
芹官恰好走到门外，先答一声；接着掀帘而入，将诗稿放下；随即便提到要去看朱实的事。
“到现在还没有到老师家去过；也没有见过师母。”他说，“后天佟家吃肉，不过半上午的事；我想，顺路去看老师、拜师母。老太太看，行不行？”
“也没有什么不行。”曹老太太说，“不过别正赶上吃饭的时候，让师母费事。”
“正是这话。”芹官趁机答道，“所以我只带阿祥一个人去；人多了，师母客气，少不得要费张罗。”
曹老太太点点头；沉吟了一会说：“说你师母身子很弱，是不是？”
“是。常常闹病。”
“你带一枚人参去送你师母。学生孝敬老师，不必讲什么花巧，总以实惠为主；那天我开箱子，找出来两个紫貂帽檐，油水还挺好的，再搁下去，板子一蛀就可惜了，你带一个去送你老师。配上两匹缎子；再让你二嫂子看看，有什么家常用得着的药；关外来的腊货，配上两样就行了。”
“还有师弟、师妹呢？”秋月插进来说，“也得应酬到。回头我跟震二奶奶说；老太太不必操心吧。”
这件事就算说妥当了；芹官如愿以偿，快慰非凡。不道好事多磨：曹老太太忽然说道：“拜师母，应该把棠官也带去；不然就是失礼。”
这一下，芹官大起恐慌；口中答应着，心里说不出的苦，顿时将脸上的笑容都收敛走了。
“怎么？”曹老太太便问：“有什么不对劲？”
“我怕，我怕，”芹官嗫嚅着说：“怕老师觉得不对劲？”
“这是怎么说？老师怎么会觉得不对劲？”
秋月也认为芹官的话，匪夷所思，不过看得出来，他不愿与棠官一起去看老师，便使个眼色，鼓励他说实话。
芹官心感其意，却仍照原来所想到的理由回答：“老师跟棠官没有什么好谈的；棠官也没有什么话能跟老师谈。那一来，就弄得格格不入了。”
“本来这也就是尽礼而已。你们老师、学生，天天在书房见面，有什么话不好谈？”
“那是不同的。”秋月替芹官帮腔，“书房里只是谈谈书本上的东西、做人的道理；到了老师家可以聊聊家常。老师或者有些话要问芹官，当着棠官就不便了。”