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话虽如此，还是乱作一团，听差闻声而集；总管杨立升亦急急忙忙地赶了来，他略通医道，一面派人延医；一面叫人去取来现成的人参固本丸，亲手在天平上秤了五钱，用温开水让李煦吞了下去，才向李鼎询问得病的经过。
李鼎心里明白，父亲是因为雍亲王可能已取得皇位，大受刺激，才有这“脾不统血”的急症发生；但他不明白，他父亲所受的究竟是什么大刺激？是为恂郡王失去皇位而痛惜；还是以为宫中在“束甲相攻”而着急。老皇驾崩，新君接位，而况发生了意料不到的变故，是件无可再大的国家大事。再则消息尚未外露，局势亦在混沌之中，非谨守机密不可；所以含含糊糊地答说：“老爷是一时心境不好。”
杨立升察言观色，心知必有蹊跷，一时不宜多问；只是建议：“我看把老爷先送回上房去吧？”
“对了！”沈宜士接口说道：“应该赶紧回上房休养。吉人天相，必是一场虚惊。”
最后一句话是双关语，李煦自能意会；他不止是安慰他的吐血，意思也是京中的变故，必无大碍，所谓“吉人”是指恂郡王，终必仍能入承大统。
话是懂了，李煦却没有能听得进去：“奉屈两位今晚上多待一会儿。”他说：“我的病不要紧，让我稍为息一会，还有话要跟两位细谈。”
两幕宾对看了一眼，仍旧由沈宜士作答：“旭公请安心静养。果然有事，请随时招呼；今晚上我们都不回去了。”
“固所愿也，不敢请耳。小鼎，你叫人好好伺候。”
※※※
三更已过，在客房中的沈宜士与李果，都已有了倦意，正待解衣归寝时；李鼎奉父之命，亲自来请他们到上房相见。
所谓“上房”是四姨娘的卧室。沉、李二人，相从李煦多年，进入内寝，却还是破题儿第一遭。而李煦一向倾心结客，此时隐然有大祸临头之感，期望沉、李能够出死力相助，自然更要表现得亲如家人，所以特地关照四姨娘，不必回避。这一来，使得沉、李二人，越发局促不安了。
四姨娘却真不愧为李煦得力的“内助”，落落大方地含笑招呼：
“两位请这面坐，暖和些；说话也方便。”
四姨娘是在床前白铜大火盆旁边，设下两张椅子；一张大茶几上，除了茶以外，还摆着两干两湿四个果盘。虽是寒夜，待客之礼，丝毫未忽。
等坐定下来，李果望着拥被而坐，脸色憔悴，双眼犹肿的李煦，向李鼎问道：“张大夫怎么说？”
他指的是张琴斋；“不要紧；”当着父亲的面，李鼎自然说些令人宽心的话，“一时的心火，也亏得老人家的体气壮；张大夫用的是六味地黄丸。”
“实在是要多休息。”四姨娘接口说道：“不过心里有事，不说出来，反而睡不安稳。夜这么深了，还打搅两位，真是过意不去。”
“那里的话？”沈宜士与李果，同时欠身相答。
“你预备吃的去吧！”李煦向四姨娘说：“这里有小鼎招呼，你就不必管了。”
于是，四姨娘叫锦葵为李鼎端了张小板凳，让他在火盆旁边也坐了下来；然后向客人道声“宽坐”，才到她自己的小厨房中，督促丫头，预备消夜的点心。
“唉！真是‘一言惊醒梦中人’，事情是很清楚的了！只不过，皇上是怎么去的，还不知道。”说着，李煦又泫然欲涕了。
“爹！”李鼎着急地说：“又要伤心了！这会儿不是伤心的时候。”
李煦顺从地点点头，取起枕旁一块白绸大手巾，擦一擦眼泪说道：“除了大阿哥脑筋不清楚；二阿哥后来性情变了，暴躁乖僻以外，在皇上跟前的阿哥们，没有一个敢不听皇上的话。倘或皇上的遗命是传位给四阿哥；这话又是当着各位阿哥的面，亲口说的，就决不会有争执，更用不着关城。所以，我心里很疑惑——，唉！”他痛心得一张脸几乎扭曲变形了，“我真想都不敢想！”
他的神态与声音，使得听的人都震动了；“旭公，”沈宜士吃力地问说：“你的意思是皇上被……被——。”
他那个“弑”字未曾说出来，大家却都领会了，“这句话不好轻易出口！”李果神色严重地说：“最好从此不提。”
“是的！”李煦用嘶哑的声音说：“两位请过来。”
于是沉，李二人起身绕过火盆，到了床前，一个坐在床沿上，一个拖了张凳子，面对李煦而坐，都是倾身向前，等待李煦开口！
“这个，”他伸开左掌，屈起拇指，作了个“四”的手势，“虚伪阴险是有名的；一定不知道怎么拿隆科多勾结上了，假传遗命。八、九两位，大概还有三阿哥，自然不会心服；此刻还不知道是怎么一个局面？不过，我想，隆科多有两万人马在手里，京里谁都闹不起来；如今要关城，为的是怕走漏消息。有一个人必得瞒着。你们倒想！”
“是在西宁的那位？”李果问说。
“对了！防他会起兵。可是，难！”李煦摇摇头，一连说了三个“难”字。
这难处只有深知亲藩家的李煦，才能体察得到；不过沈宜士因为跟李绅长谈过几次，对西南的局面，颇有了解，所以亦能约略意会，便即问到：“旭公，难在有人箝制，是不是？”
李煦点点头；反问一句：“你知道能箝制恂郡王的是谁？”
“自然是四川总督年羹尧。”
一听这话，李煦面现惊诧之色；“原来你亦明白！”他又感慨了，“果然如此，可真是人心难测了！”
“我是听缙之兄谈过，说年制军原是雍亲王门下；因为这个缘故，恂郡王亦拿他当心腹看待。而年制军不免跋扈擅专；所以这年把以来，宠信大不如前了。不过，据缙之兄说，年制军对恂郡王倒是很恭顺的。”
“表面恭顺是一回事；心里怎么想，又是一回事。如今我可以断言，如果有了争执，年某人一定站在雍亲王这面，而且会出死力。因为他不但是雍亲王的门下；而且是雍亲王的至亲。他的胞妹，就是雍亲王的侧福晋。”
“原来还有这么深的关系！”李果问到：“照此说来，年制军能久于其位，自然有雍亲王的维护之力在内？”
“岂止于维护？雍亲王曾经力保过。”李煦双眼望着帐顶，落入沉思之中；似乎在回想着什么。
“谈得差不多了吧！”四姨娘悄然出现，“快四更天了，吃点什么都安置吧！”
“先消夜吧！”李煦接口说道：“一面吃，一面谈。”
四姨娘无法劝阻，只有让丫头在李煦床前支一张活腿桌子，把消夜的酒菜点心，端了上来，却悄悄向李鼎使个眼色，把他调出去有话说。
“到底是怎么回事？是什么大不了得的事？我问他，他只说：你不懂！什么事我不懂？”
“听说是皇上驾崩了！”
刚只说得这一句，发觉四姨的神色已变。李鼎能够体会得到她的心情；皇帝虽远隔万里，深在九重，而且她亦只是在乘舆最后一次南巡时，悄悄偷觐过天颜；但以受恩太深太厚，在感觉上皇帝便是慈祥恺悌，荫庇晚辈无微不至的尊亲。一闻哀音，岂有不悲从中来之理？
只是这一来，必然又触动父亲的伤感；所以他急忙阻止：“四姨，别哭，别哭！”
“唔！唔！”四姨娘捂着自己的嘴，尽力忍住自己的哭声；然后又问：“那么，十四爷不就要登基了吗？”
“不！情形大变了！恐怕是雍亲王当皇上。”
听这一说，四姨娘如遽然失足一般，遍体冷汗淋漓；结结巴巴地说：“那，那不都落空了吗！”
李鼎恍然大悟，父亲为何吐血？正就是为此！于是他也像四姨娘一样，透骨冰凉，也想哭了。
“消息到底真不真呢？又是‘听说’，又是‘恐怕’，为什么没有准信儿？应该赶快想法子去打听啊！”
李鼎觉得，大家谈论了半天，还不抵四姨娘这句话实在，便定定神说：“对！我跟爹去说。”
回到原处，只见沉、李二人皆停箸不食，在倾听李煦低语；等他一进去，作父亲的问道：“好像听得你四姨在哭，怎么回事？”
“我把京城里的消息告诉四姨了。”李鼎紧接着说：“四姨说得不错，如今应该赶紧先打听消息究竟确不确？”
“我们也正在谈这件事。”李煦望着两幕宾说道：“连小妾都是这么说，真是事不宜迟了。”
“是的！”沈宜士点点头说：“我想除了驿站以外，浒墅关商贩云集，也是消息灵通之地；不妨跟那里的监督打个交道。”
浒墅关的关监督名叫莽鹄立，字树本，满州人而编入蒙古正蓝旗，李果跟他很熟，便即自告奋勇，到浒墅关去打听。
“好！我检几幅画，请你带去；只说岁暮致意，比较好说话些。”李煦转脸又说：“安庆之行，就要拜托宜士兄了。”
“商量停当了，我马上就走。”
原来“安庆之行”，是要去走一条门路；是李煦自己想到的，年羹尧的胞兄年希尧，刚交卸安徽藩司，由于天寒路远，不宜长行，要过了年才回京。如果雍亲王登了大宝，年希尧便椒房贵戚；飞黄腾达，指顾间事；要为什么人说几句好话，亦很有力量，这条路子不能不走。
“六亲同运，这条路子要跟曹家一起去走。宜士兄，你到了江宁，先跟舍亲谈一谈。这份礼，是合在一起送呢；还是各自备办？”
“旭公的意思呢？”
李煦迟疑了一下答道：“不瞒两位说，我希望能合在一起送。因为舍亲的境况比我好得多；备礼得重一点，我就沾了他的光了。这话，还请宜士兄多多费心，说得婉转一点儿。”
“不止于婉转，我还要为旭公占住身分。既然六亲同运，自然休戚相关，不分彼此。旭公请放心，这话我会说。”
艰苦一夜，总算谈得有了结果，李煦忧疑难释，还有话要说；但四姨娘忍不住出面干预，只得作罢。
其实最艰苦、最操心的倒是她；要备一份能让年希尧重视感动的礼物，犹须大费周章。好在事虽重要，还不太急；急的是要与浒墅关打听消息，所以第二天一早，开了画箱，请李果自己挑了两幅画，打发他先走。
※※※
“树公，可有京中的消息？”
“我不知道客山兄是指那一方面？只听说皇上月初在南苑行围受了寒，圣躬不豫；十一月十五冬至；南郊大典特派雍亲王恭代行礼。看上去病势好像不轻。”
“喔，还有南郊大典雍亲王恭代这件事？”这时是李果困惑了。
“是的！不错。”莽鹄立问道：“客山兄提到这上头，必有缘故？”
“树公，”李果亲手挪动凳子，靠近了主人说：“有个消息，是摺差带回来的，说龙驭上宾了——。”
莽鹄立大吃一惊，但也相当沉着；不肯开口打断李果的话，只竖起耳朵，很用心地听他讲完畅春园“出大事”，京城九门皆闭可能发生了夺位之争的消息；以及推测可能是雍亲王取得了皇位的理由。
“这真是无大不大的大事了！”莽鹄立说：“我还是第一回听见这个消息。”
李果难免失望，不由得就说：“原以为树公在往来要津，必有更详细的消息。”
“也许消息已经有了，只是没有去打听。”莽鹄立向外高声一喊，将听差唤来说道：“你拿我的名片，叫人到‘急递铺’跟管驿马的人说，有京里来的公差，不管属于那个衙门，只要是十一月十四离京的；都带了来，我有话问。”
“是！”
“慢着！”莽鹄立又说：“你在门上守着，‘急递铺’有差人送来，好好管他的茶饭；一面赶紧来报。”
等听差一走，李果已想好了几句话要问：“树公，你看雍亲王得位这一层，有几分可信？”
“很难说。恂郡王会继承大统，是大家都知道的事，不过，皇上特派雍亲王祀天，似乎又有深意。”
李果不作声。他原先的想法动摇了；原以为雍亲王如果得位，必是不由正道而夺得的，如今既有南郊代祀之命；而十一月十三又还在斋所斋戒之中，雍亲王根本不在畅春园，何能参预夺位之争？看起来似乎是皇帝变了主意了。
“客山兄”，莽鹄立问：“你见过雍亲王没有？”
“他随驾南巡的时候，见过一次；不过遥瞻，认不真切，而且时隔多年，形象也模糊了。”
莽鹄立点一点头，“等我想一想。”他思索了一会。矍然说道：“我想起来了。”
李果不知道他想起了什么？只静静地看着；只见他唤来听差，将重叠着的画箱挪开，在最底下的一只箱子中取出来一个软裱的手卷；然后示意听差离去，方将手卷展开。
“客山兄，也许这就是御容了！”
李果这才明白，是让他看雍亲王的画像。画是绢本，上方题七个篆字：“破尘居士行乐图”；画中立像，作宋人服饰，手拈一串念珠。戴的是一顶浩然巾，鬓间所露的头发，与众不同，李果不由得定睛细看。
“雍亲王是鬈发？”
“不错！”莽鹄立答说，“天生的鬈发。”
于是李果目光注视在面貌上，眼小、眉细、一张瘦削的脸，配上薄嘴唇与长、小而扁的鼻子，与两撇自唇角下垂的八字胡子，令人有一种难以亲近的感觉。
“这是树公的手笔？”
“是的。”莽鹄立说：“四年前画的。我替好几位阿哥画过像；唯独这一张最费经营。”
“喔！”李果率直请求：“乞道其故。”
“你总看得出来！”莽鹄立放低了声音说：“这是阴险一路的相貌，只要对他的眼神跟一条鼻子有了把握，本不难着笔；但那一来，我就一定得罪了雍亲王。”
“是！”李果试探着问：“是说，让人一望而之是个极阴险的人？”
“对了！他那双眼是三角眼；岂是王者相？但画的不像也不行；煞费经营者在此。”
“那么，这张相，他自己满意不满意呢？”
“还好！”
“破尘居士是雍亲王的别号？”
“是的。”莽鹄立说：“看这个别号，再看这串念珠，你就知道他所好的是什么！”
“好佛？”
“对。”
“这不是跟皇上有点格格不入了吗？”
“皇上海量渊宏，信佛也好，信道也好，信耶稣教也好，只要不悖伦常大道，概不干涉。”
“这样说，雍亲王跟那些西洋教士并无往来？”
“不错！”莽鹄立说：“雍亲王最恨西洋教士。”
“听说九阿哥通西洋文字；雍亲王跟他自然不和？”
“何消说得！不过，雍亲王最忌最恨的是这一位。”莽鹄立伸出姆指与食指，做了个“八”的手势。
就这一个手势，使得李果忧心忡忡了。李煦一向倚“八贝勒”胤祀为奥援；果然是雍亲王做了皇帝，对接近胤祀的人，自然不会有好感。而以他的气量之狭，倘无好感，必然不容；李煦危乎殆哉了。
再往深一层去想，如果他是真心爱护幼弟恂郡王；那么推屋乌之爱，岂有最恨全力支持恂郡王的八贝勒之理？然则最忌最恨的缘故，正就是因为八贝勒拥护的不是他，而是他的同母幼弟！
情势很明显了！李果在心里想，京中紧闭九城，束甲相攻，定是雍亲王不知使了什么手段，居然勾结了隆科多，夺得皇位；而八贝勒、至少还有诚亲王与“九贝子”胤禟，正合在一起，反对雍亲王“篡位”。
就这样谈到夜深人倦，急递铺中始终没有消息，只好罢饮归寝；却以心中有事，辗转反侧，一夜不能安枕。
睡到近午方醒，主人家的听差已伺候多时；等他漱洗刚毕，只见莽鹄立脚步匆匆，一进门便说：“客山兄，有消息了！”
“喔！”李果先仔细看一看他的脸色，却有些深沉莫测得模样，便即刻问道：“如何？”
“果如所言。”
李果的心往下一沉，但还希望能证明这一消息并非完全确实，所以请问来源。
“是浙江驻京的提塘官，有紧要摺件送回杭州，路过这里，亲口告诉我的。”莽鹄立又说：“他是十一月十五出京的，大事已经定了。”
“喔！”李果有无数疑问，不知先说那一句。
莽鹄立看出他的心意；索性给他一个机会：“我正留这个武官在吃饭，你如果有话要问，不妨跟他见个面。不过，怕不能细谈。”
“好，好！”李果正中下怀，“我只问几句话就够了。”
于是主人引导着客人去看另一个硬拦了来的新客；浙江驻京提塘官。此人姓王，本职是千总；由浙江巡抚咨请兵部派委，长驻京城，专门料理本省奏摺。各省的提塘官，很少亲自“跑摺子”；王千总此时亲自出京，星夜驰回杭州，自然是有极紧要的公事，需要面报浙江巡抚。只是事不干己，不便动问；就问，人家亦决不会透露。不过，李果亦猜想得到，十之八九是报告宫中所出的大事。
王千总刚吃完饭在喝茶；莽鹄立为李果引见之后说道：“浙江已经在眼前了，不必急！好好息一息。”
“多谢大人，今天一定要赶到嘉兴；明天中午要到杭州。”
“来得及，来得及！”莽鹄立向李果使个眼色，示意他珍惜辰光。
于是李果问道：“王千总是那天出京的？”
“十一月十五一大早”
“京里的九门不都关了吗？”
“是的，我走的时候还关着。”王千总说：“我是步军统领衙门知道我有要紧公事，特为放我出来的。”
“喔，如今是雍亲王当了皇上？”
“是的。”
李果想了一下，没有含蓄的问法，只好直言相询：“宫中没有起纠纷？”
“这就不大清楚了。不过，”王千总很吃力地说：“谣言是有的。”
“能不能说点我们听听？”
“很多。”王千总不愿细说，“我看都是胡说八道。”
“什么话是胡说八道？”
“就像说什么八阿哥及四阿哥。这话是靠不住的。”
“何以见得？”
“我，我有——。”
王千总的神情很为难。显然的，他说这话，必有确见，只是不便说；或者不肯说。但事有凑巧；莽鹄立决定送他二十两银子，正好外账房用红纸包好了送了来。王千总谢过赏；大概觉得过意不去，态度改变了。
“我有几道宫门钞。莽大人不妨看一看。”
说着，伸手入怀，从羊皮袄、夹袄，一直到贴肉的小褂子口袋中，掏出一个油纸包，解开来取出两张纸递了给主人。
李果急忙凑到莽鹄立身边去看，只见第一道上谕是：“谕内阁：命贝勒胤祀、十三阿哥胤祥、大学士马齐，尚书隆科多总理事务。”
光是这一道上谕便让李果如梦似幻的感觉，胤祀不是雍亲王的死对头，如何得能被命“总理事务”，而且是四人之首？
不仅李果、莽鹄立的困惑更甚；因为十三阿哥胤祥一直被圈禁高墙，何以忽而现身，受此重任？
当然，此时无暇推敲；往下看抄件要紧。第二道上谕是：“谕总理事务王大臣：朕苫块之次，中心纷瞀，所有启奏诸事，除朕藩邸事件外，余俱交送四大臣。凡有谕旨，必经由四大臣传出，并令记档，则诸事庶乎秩然不紊。其奏事官员亦令记档。至皇考时所有未完事件，何者可缓，何者应行速结，朕未深悉，着大臣等将应行速结等事，会同查明具奏。”
第三道上谕，更出李果与莽鹄立的意料，居然是“贝勒胤祀、十三阿哥胤祥俱着封为亲王。”同时，废太子亦即是二阿哥的长子弘晰，亦封郡王。
看完这三道上谕，李果察觉到王千总的油纸包里还有一张纸；此时也顾不得什么叫不好意思，伸出手去索讨。
“王千总，索性都借来看一看吧！”
王千总迟疑了一会，终于还是交了出来；“这不是宫门钞。”他说：“是一道朱谕。有人抄出来叫我一起送回杭州。”
“喔，喔，我知道。”莽鹄立急忙接口：“是密旨；决不会泄漏。”
等那张纸入手一看，文字共分三段：朱谕是第一段：“谕总理事务王大臣等：西路军务、大将军职任重大；十四阿哥胤祯、势难暂离。但遇皇考大事，伊若不来，恐于心不安；着速行文大将军王，令与弘（左目右署）二人，驰驿来京。……”