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一听这话，李绅既喜且忧；一时也想不出善策，只好先道了谢再说。
于是他垂手请了个安说：“王爷厚赐，感何可言。这笔款子该怎么拨，容我筹画妥当了，再来回禀王爷。”
“好！”恂郡王说：“这件事你不必跟第二个人说。”
“是！”
※※※
“告诉了我，不就违背了恂郡王的意思了吗？”
“不！他是说王府里面，别跟第二个人说。”
“麻烦就在这里！”李果很快地接口：“恂郡王有多少私财，置在何处？由那里可以划拨？只有王府的帐房才能提得出办法。如今有这么一个交代，你不便跟人去商量；光是咱们打如意算盘，那怎么行？”
一听这话，李绅楞住了；怔怔地望着李果好半天，才说了一句：“看着钱不能到手，不是笑话吗？”
“世上偏偏就有这种事。不过，这也不是太急的事，咱们慢慢想。”
“夜长梦多，又是这么一笔钜数，不早早掌握住，实在放心不下。”
李果默然；心里在说：我又何尝不是这么想，不过，你已经在着急了，我不能不说两句宽宽你心的话。
正当愁颜相向，一筹莫展时，只见张五喜孜孜地走了进来；当然，一看到他们俩的脸色，他的笑容也消失了。
这使得二李都意会到，焦忧已现于形色，李果首先装作没事人似地，微笑问说：“五兄有什么得意的事？”
“你不是去看在刑部当差的亲戚去了吗？”李绅亦问：“想来是赵二虎有救了？”
“一点不错！”张五答说：“赵二虎大概可以不死。不但不会死，而且今年秋天就可以放出来。”
“有这么好的事？”李绅不免诧异，“莫非他不是故杀；也在恩赦之列？就算适用恩赦条款，也只有减等，何能释放？”
“与恩赦无关，是新例，本来勾决只分三项；年前新皇帝面谕刑部尚书，应该加留养、承祀两项——。”
原来斩罪重犯，分为立决与监候两种；斩监候的犯人，每年由各省造册，报送刑部，由秋审处主持，召集九卿翰詹科道，在天安门外朝房，会同审核，分为“情实”、“缓决”、“可矜”之类，分别造册，呈候御笔亲裁，名为“勾决”。情实当然必死；缓决、可矜就起码可多活一年；到明年再判死生。
如今嗣皇帝为推先帝矜狱之仁，特命增加留养、承祀两项；只要合乎条例，亦可不死。
“条例呢？”李绅问道：“已经拟定了？”
“是的。年前就拟定了，一开印就出奏，作为新君即位改元的恩典之一。”张五又说：“照条例，赵二虎是合乎留养的规定的。”
接着，他便谈新订的留养条例，凡死罪人犯，父祖年在七十以上，或有痼疾残废，而又别无兄弟可以侍奉着，准予列明案情理由，另外造册；如果奉准，枷号两月、打四十大板释放回家。如果是命案，另罚银二十两给死者家属。
“但是，有几种情形是不准的。如果本来有兄弟、出继给人，可以归宗来侍亲，就不准留养；或者，忘亲不孝，曾经为父亲赶出去过的，忤逆有案的，留了亦不见得能奉养，所以也不准。再有一种，死者亦是独子；当然不准留养，否则就不公平了——。”
“慢慢！”正当张五说得起劲时，李绅打断他的话说：“我听彩云告诉我，死者就是独子。”
此言一出，张五顿时变色；倒像他本人就是赵二虎似地。见此光景，二李也替他难过，可是都有爱莫能助之感。
“倒没有想到这一点。”张五是一种绝望的声音，“看起来仍旧不免一死！”
“你别着急。”李绅赶紧说道：“也许我没有听清楚；先把事情弄明白了再说。”
“再有，也还有别的法子。”李果也说：“如果我是秋审处的司官，一定把赵二虎列入可矜这一类；至多充军，过两年花钱赎罪就是。”
由于他们这样争相安慰，张五已凉的心又热了起来；点点头说：“对！先把事情弄明白再说。明天我再跑一趟通州。”
“五兄，”李果半正经、半玩笑地说：“你这样热心，大凤非舍身相报不可。”
“是啊！”李绅笑着接口：“前明的风气，两榜及第之后，‘起个号、讨个小’。我看今年秋天，五兄必是双喜临门，金榜金屋，两俱得意。”
“那里的话？”张五微微发窘，“大的还没有；何能先弄个小？”
“这也无所谓。大凤如果舍身相报，也不会一定要争个张府上姨奶奶的名分。”
“不谈，不谈！”张五乱以他语；却也是正经话：“缙之先生看过恂郡王了？”
“不但见了恂郡王，还看到了八贝子。”李绅将所见闻，又简要地讲了一遍。
“五兄，你有什么善策？”李果问说。
“十万银子不是一个小数目，若说私下相赠，就没有逻卒环伺，也不容易瞒人耳目。以我说！索性，”张五顿了一下，方始说出口来：“索性跟文觉打个招呼。”
这个建议似乎有些匪夷所思；是不是行得通，一时无从判断。二李对望了一眼，都在考虑如果向文觉明说，会发生怎么样的后果？
李果是往好的方面想；李绅是往坏的方面想，因此他主张慎重。“此事又关系到恂郡王，似乎不能造次。”他说：“请五兄再想想，还有更好的办法没有？”
“再有一个办法，”张五又说：“不知道恂郡王可有值钱的书画骨董？以此折价，比较不显眼。”
“书画骨董还不好。”李果接口：“如果是首饰就好了。”
他这话更是空言，恂郡王再慷慨，也不能以王妃的首饰相赠。所以李绅与张五都不曾接口。这件事一时谈不出结果，只有搁着再说。
张五换了个话题：“李先生预备什么时候去看文觉？”
“明天。”
“其实要为缙之先生推辞，倒有个好藉口，就说手摔坏了，动不得笔。”
“对！”李绅先就表示满意，“这个主意好！回头我还得去找伤口，索性弄根带子，把右手吊起来，装得像一点。”
李果亦以为然，“好！”他点点头，“我就这么说。”
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等他说完，文觉笑了；是显得得意的笑。
“我早就知道，他不肯写的。他很为难。为尊者讳，也是人情之常。”
“我倒看不出他这样的意思。”
“你看不出，我想得到。”文觉问道：“你知道他是在那里摔的跤？”
一听这话，李果心里便是一跳；只好镇静地答说：“不知道。”
“那么，我可以说吧，是在恂郡王府。”
等他说破了，李果倒也不在乎了，“是的。”他故意这样说：“前两天我到通州，就听说他要去看恂郡王。”
宾主之间，格格不入；李果的性情，也是刚直一路，对文觉虽有浓重的失望，但并不存着希冀之想，所以无可留恋；徐徐起身，预备告辞。
“何妨稍坐。”文觉说道：“十年故交，万里家山；让你白来一趟，我心里实在很难过。客山先生你说，你一定要说，我怎么才能帮你的忙？”
李果心中一动，想起张五的建议；但同时也想到李绅告诉他的，胤祀骂文觉的话：有这个贼秃在，什么事都干得出来。倘或因此而贻祸恂郡王，似乎所得者小，所失者大。所以这个念头旋起即灭；另作盘算。
“看起来敝居停的前程是保不住的了。不得已而求其次，还请觉公格外援手。”李果紧接着说：“三十年来，宾客数千，敝居停在应酬上的开销，不在少数；将来交卸之事，恐怕很难善了。到时候要请觉公鼎力斡旋。”
文觉听完，点点头说：“我必尽力。客山先生你自己呢？亦该有个打算才是。”
“我是懒散惯了的。不必再作什么打算了。好在儿婚女嫁，生平愿了；有百亩负郭之田足以安我余生了。”说罢，李果站起来告辞。
辞回客栈，只见李绅的从人送上一封信，说是他陪张五到白云观“会神仙”去了；白云观离天宁寺不远，今夜宿在张五那里。信末又说，遇见“神仙”是不会有的事；却很希望遇见李果。
李果一个人在客栈里也很无聊，毫不考虑地决定实现李绅的希望；雇了一辆车，带着小厮福山，出了西便门，只见迎着黄尘落日，车马如云，都是去“会神仙”的。
原来这天是正月十八日，燕九的前夕——正月十九，京中称为“燕九”，相传是元朝长春真人邱处机的生日。邱处机成道之处，就在西便门外的长春观，但大家都叫它白云观。从正月初一起，白云观中便是游人不绝；至正月十八而极盛；因为相传神仙在这天夜里，会下凡到白云观；或者化做羽士，或者化做乞儿，有缘的便得相会；无缘的交臂而失。当然，有缘遇着神仙，即或学不到点铁成金的秘法；亦总有很大的好处，所以真有些人想来碰碰运气；还有些人则别有用心，譬如故作神秘、露那么一点点游戏人间的“仙”姿，好骗人来上当，村妇乡姑失身而犹以为结了仙缘的，亦不算一件稀罕的事。
李果在京里度过年，燕九来逛白云观，却还是第一回。一进门便诧异，只见有个道士，手抱一把拂尘，斜面向上，目不转瞬；一张嘴歪着、口涎如线，不断地往下掉；旁边围着好些人看，却不知看的什么？
是一群疯子！李果心里在说；却忍不住悄声问旁人：“是怎么回事？”
“装神弄鬼哄人的。”那人低声回答。
李果恍然大悟，便不再多看了；信步往前，进了外院，迎面一座白石桥；桥下干涸无水，却有无数铜钱。再细看时，东西各有石室一间，居中盘腿坐着一个着蓝布道袍，白髯飘拂的道士，面前悬着一个笆斗大的钟；钟前面是一道亮纱的帏帘；帘外挂着碗大的一个木钱，方孔如拳，影绰绰看得出木钱上刻的是“康熙通宝”。
这是李果曾听人说过的，是白云观道士的敛财之方；道是投钱能穿过方孔，可博一年顺利。李果心中一动，便问福山：“掏几个钱给我。”
等从福山接过一把制钱；李果便心中默祷：如果居停得以安然无事，三钱皆穿孔而过。
由于李煦好养马，好射鹄子；所以李果也练过“准头”，取一枚制钱在手，身子半侧着凝神息气，相准了地位，扣准了手势，将那枚制钱飞了出去，只听得“当”地一声；接着便是游客暴喝一声采。
原来他那枚制钱，不但穿过木孔；而且还因为劲道很足，所以隔着纱帏，还能击钟而响。
李果心中一喜，第二枚就更用心了；居然又博得一声采。这下，他就不仅是喜，竟是大起戒慎恐惧之心了。
李果心里隐隐浮起一个想法，李煦的命运，此刻就握在他手里，如果再投出去的那枚制钱，能够穿过方孔，李煦的难关便过得去了。
这样想着，不由得手心发潮；他使劲将手掌在衣服上擦了两下，拈起制钱，比了又比；最后也不知是怎么才脱了手，又听得“当”地一声；面对着观众钦佩羡慕的眼光，他的感觉不是得意，而是轻松无比，就像越山度水、经年跋涉，终于到了地头那样。
满心欢喜，多得渴望有人来分享；抬眼望了一下，随即手指着茶棚说道：“你去找一找缙二爷跟张五爷；我在那里等。”
福山答应着，将旱烟袋及衣包，交了给主人，钻到人丛中去找李绅与张五；李果便在茶棚子里挑了张显豁的座头，要了一壶香片，一面抽水烟；一面回想投钱的经过，越想越觉得不可思议。
“你老贵姓？”
正想得出神的李果，骤闻此声，倒吓一跳；定睛看时，是个瘦弱的中年人，透着一脸的神秘与好奇，不免诧异。
“敝姓李。”
“啊？”那人侧着耳问：“吕？”
李与吕，一是抵颚音，一是撮口音，何致误听？李果再看到此人的脸色，恍然大悟，便开玩笑地答说：“我对别人是姓李；对你就姓吕了。”
“真个的！”那人又惊又喜，睁大双眼，手扶桌子，瞪着李果；忽然，他仿佛醒悟了似地，退后一步，整整衣襟，是预备要行大礼的样子。
这一下，李果却真的吃惊了！倘或他真个以为遇见了吕洞宾，磕下头去；那一下笑话可就闹大了。
不过，他也知道，这时候分辩无用；越分辩可能使他越相信。而且分辩的声音，先就会招来一群看热闹的人。窘迫之下，自然而然地一伸手先做个阻拦的姿势；接着，急出两句话来。
“真人不露相！”他说：“只有你一个人跟我有缘。”
这两句话很管用，居然将那人镇住了，“是，是！”他低声而驯顺地，“大仙——。”
两字出口，一声失笑；李果转脸看时，身边竟是张五，不由得也笑了。
“你怎么来的？我竟不曾留意。”
“你只跟他一个人有缘，对我自然不会留意。”
见此光景，那人才知道自己被戏弄了，赶紧溜走；李果与张五相视大笑；笑停了，李果问道：“缙之呢？”
“人太多，挤散了。我想来歇歇腿，喝喝茶；没有想到你居然成仙了。”张五又说：“你看见信了？”
“自然是见了缙之留下的信，才来的。我让福山去找你们了！”李果一想到投钱那件事便兴奋：“五兄，我今天遇到一件怪事——。”
等他说完，张五也大受鼓舞：“天下事未可逆料！譬如——，”他是想拿当今皇帝出人意料地接位来设譬，话到口边才想起是绝大忌讳，所以顿了一下才说下去：“不然，怎么会有放翁的那两句诗呢？”
李果也是这么想，默默念着“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”的句子；心境更觉开朗了。
就在这时，只见张五起身离座，匆匆奔了出去；李果定睛一看，大为惊异，不由得自语：今天的巧事太多了！
巧的是，彩云、大凤会跟李绅在一起。他们是让福山找了来的；一进茶棚子，彩云大大方方地招呼过了，坐定下来，张五却又忙着张罗，买了好些点心，殷殷劝客。乱过一阵，方能细谈遇合。
原来是大凤的主意，不知是她真不放心二虎，想急着要来打听消息；还是找个藉口来看张五，或者“烧香看和尚，一事两勾当。”总之，要到京里来的意思很坚决，彩云自然也赞成；好在李果的住处是早就知道了；京里也并不陌生，姑嫂二人雇了一辆车就来了。
“我到李师爷那里去过了，管家说是都在逛白云观；今天不一定回来。大凤就说：咱们也逛逛白云观去；也许真的遇到了神仙呢？我想，会神仙可没有准儿，遇见三位爷，倒有五分把握。果不其然，一到后院，就在古董摊子上遇见了李老爷。”说着，彩云向李绅看了一眼；那神情倒像是多年的熟人似地。
“你别叫他李老爷！”李果接口，“我们在家多管他叫缙二爷，你也这么叫好了。”
彩云与大凤，双双点头；李绅便问：“你们俩住在那儿？”
“是我们宝坻的一个街坊，张二奶奶家，挺熟的。”彩云又说：“张二爷在冀州会馆看门，住他那儿很方便。”
“五爷，”大凤抓住谈话的间隙，抢先开口：“不知道你替我们托了人没有？”
“不用打听，先就有个好消息。可就不知道是真好，还是假好？”张五问道：“那家人家，就那么一个儿子？”
这一问将姑嫂俩都问住了，相视思索。是彩云先想起来，“不说他有个兄弟姓冯？”她问大凤：“是拜把兄弟吧？不然怎么姓别姓？”
“等我想想，”大凤皱眉苦思，终于记起：“不！是亲兄弟的，过继给姑姑家的。”
“行了！”张五一拍桌沿说：“你哥哥这条命保住了！”
一听这话，姑嫂两人都绽笑开了；那不是人前装出来的笑容，是出自心底宽慰的笑，舒泰愉悦，眼中发亮，笑得极美。
“五爷！”大凤不自觉地拉着他的手臂：“你快说给我们听听，是怎么回事？”
“那是当今皇上的恩典，不过，有句话我不能不关照。打现在一直到秋天，你家父母可死不得！死一个还好，死两个就完了！”
这下来便是李果谈他“连中三元”的故事；不过有大凤、彩云姑嫂在座，他不便明言是为李煦卜吉凶，只看着李绅说：“我当时心里在想，如果今年这一年能够平平安安过去，就让我三投皆能中鹄。说实话，我自己都没有想到会有这样的结果。看起来，或者真能平安度此一年。”
李绅自能会意，连连点头，乐闻其事。这时大凤悄悄在问张五：“李师爷怎么了！什么事不平安？”
“没有什么！无非问问流年。”
“那，李师爷的流年不是很顺利吗？”
“是啊！大家都很顺利。”张五大声说道：“今天喜事重重，应该好好找个乐子！”
一半是凑张五的兴；一半是多日郁闷的心境，亦待一破，所以李果默许；李绅便问乐子是怎么找？
这句话却把张五问住了，楞了好一会儿才说：“无非饮酒清谈而已。”
“既然如此，何不回客栈去？”李绅很快地答说。
李果仍持缄默，张五亦无话可答；转脸问道：“你们晚点回去，不要紧吧？”
“问我嫂子。”她头都不抬一抬，就这样问答。
语声虽低，彩云还是听见了，“不要紧！”她说：“回头请人去通知一声就是了。”
“那就走吧！”
张五起身付了茶钱，带着福山到白云观找了两部车子；这时李果却开口了。
“怎么坐法？”
张五料知问得有意，便即反问：“你看呢？”
“要看上去像是眷属，反倒不惹眼。缙之跟彩云一辆；你跟大凤一辆。我、福山，替你们跨辕。”
“这未免太委屈了。”
“谈不到此！”李果挥挥手，“上车吧！”
说着，他上了第一辆车，跟“车把式”并坐；张五便招呼李绅与彩云上了第二辆车，自己与大凤坐第一辆。
“缙二爷，”彩云等车轮转动，开口问道：“张五爷为什么招呼咱们坐第二辆，不坐第一辆呢？”
她这一问，倒提醒了李绅；心里在想：是啊！照通常礼貌，应该让他们坐第一辆才是。张五如此安排，或有深意在内。
是何深意，尚未想到；彩云却又说道：“张五爷必是以为咱们有什么话，不便让李师爷听见，所以让咱们坐第二辆。”
李绅想了一下，觉得张五确有此意。不过，张五是过分殷勤了；他并不以为自己跟彩云要说什么，是不能让李果入耳的。
当然，这话要说出来就煞风景了。所以他附和着答说：“对了！张五爷很照顾咱们。”
彩云没有再说话，却悄悄地伸过一只手来；李绅不由得就握住了，温软柔腴，不能无动于衷；及至发觉她的脑袋已靠在他肩上，闻到那股浓郁的桂花油味夹杂着成年妇人特有的体香，顿觉百脉偾张，自己都能感到脸上烫得很厉害。
同样地，他也发现彩云的脸，是跟他一样地烫；而且气息粗浊，可以听得见她的心跳。
李绅兴奋而瞀乱，但当他在暗黑的车帷中，转身想搂抱彩云时，突然想到赵二虎！那就像雨夜荒郊中的一道闪电；也像盛暑之中的一阵大雨，遍体清凉，心定得很。
“熬一熬！”他在她耳边，用仅仅她听得见的声音说，“守活寡最难受！像你这样就很不容易了。不过，有苦就有甜；等二虎一放出来，久别胜新婚，你就会觉得吃多大的苦都值得！”
话一完，肩头一轻；她的手也缩回去了。沉寂半晌，忽听得嘤嘤啜泣之声；李绅一惊，伸手过去，恰好摸到她湿了的衣襟。
由她从紧握着他的手而传达的情意，他识得她这副眼泪，是四分羞惭，六分感激。便又向她耳语：“哭吧！哭出来就痛快了。”
彩云却觉得没有可哭的了；伸手到腋下去摘手帕，却不知掉落在何处？想一想只好找李绅。
“把你的手绢儿给我！”
李绅便从袖子掏出一块极大的、用旧了的绢帕，递到她手里。擦在脸上又温又软，非常舒服；蒙在脸上竟舍不得放下来；只是鼻子里闻到绢帕上男人的气息，心里又是一荡，怕自己把握不住，急忙又塞回给李绅。
“你留着使好了。”
“不用。”彩云笑道：“咱们又没有什么私情，何必挂个幌子？”
“你不会怪我吧？”李绅轻声问说。
“缙二爷，你怎么说这话？你成全了我——。”