- 另类小说上一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事1·秣陵春
- 另类小说下一章：红楼梦断：曹雪芹家的故事3·五陵游
本意避祸，不想又惹了祸。原来大凤守的是“望门寡”；到了通州，有个浪荡子弟上门求亲。赵家父子商量，大凤这个寡实在可以不守；但要嫁就得好好嫁个安分有出息的。来求亲的浪荡子弟，配不上大凤，所以很婉转地拒绝了。
这浪荡子弟，父亲是一名“仓书”。南漕北运，都在通州起岸存储；交接出纳，都归仓场总督衙门的书办经手；陈谷未完，新米又来，年复一年，帐面上有数可稽，实际存粮却无法盘查，因而仓书彼此勾结，偷盗侵冒，无日无之，称之为“仓老鼠”。
“仓老鼠”都极肥；数代世袭之家，起居可拟王侯。这个向赵家求亲的浪荡子弟，嫖赌吃着，无一不精；而且有个纨袴子弟的通病，凡是想要而不能到手的，都是好的。赵家越是不肯，他越爱慕大凤；跟在他左右的一班狐群狗党便出了个主意，假扮强盗上门，抢走了大凤。
赵二虎当然要报官；不道知州是个抹煞良心的墨吏，早就受了贿托，问赵二虎被抢了什么？失单何在？赵二虎只答得一声：“财物没有被抢。”知州不等他再说第二句，就将状子摔了下来；说赵二虎诳报盗案，撵了出去。
于是有人劝赵家父子，就算“抢亲”好了；事已如此，不如冤家结成亲家。若然大凤命好，嫁了过去，就能劝得“败子回头金不换”。赵二虎想想这话也不错；把一口气忍了下去，托原媒去提亲，不争聘礼，只要求着红裙、坐花轿、拜天地、见宗亲，照明媒正娶的规矩办。
那知媒人三天没有回话，到了第四天——。
彩云讲到这里，只听嗷然一声，大凤已掩脸痛哭，踉踉跄跄地扑向炕床；显然地，是说到了她伤心之处了。
除了小凤赶紧跟了过去以外，一座都莫知所措，“不谈了吧！”张五觉得大凤可怜，忍不住这样提议。
“不！”李果很快地接口，“要把案子弄清楚了，才好帮他们的忙。”
这话一出口，大凤的哭声顿时止住；不过双肩还在抽搐。这个样子所表示出来的意思是很明白的，她希望彩云讲下去，好救他哥哥出狱。
于是彩云拾起中断的话头说：“到了第四天，人家把大凤送回来了；一辆车子到了门口，有人把她从车上推了下来，又扔下来一个小包裹，赶着车就走了。”
“那小包裹，”李绅问道：“倒是包着些什么呀？”
“包着五十两重的一锭官宝。”
李绅还想问；大凤失身了没有呢？话到口边，觉得问得多余；便改口问说：“以后呢？”
“以后就闯了大祸——。”
赵二虎怒不可遏，带着刀去找那浪荡子弟；有人便去报信，用意是劝他快逃。谁知对方悍然不顾，埋伏了人在那里；赵二虎一到，便围上来动手，同时通知地保。赵二虎跟沧州武术名家练过功夫，假装不敌，要夺门而逃；却出其不意地找到一个空隙，窜到冤家面前，一刀刺中要害，出了人命。
仇报了，气也出了；赵二虎将刀扔在地上，是自首之意。及至被擒，地保恰好赶到；当时上县衙报案。事主家上下用了钱，县官不承认他因为胞妹被辱，愤而寻仇；也不以为他是自首，以睚眦小怨，故伤人命的罪名，判了个斩监候。
这是前年秋天的事；直到上年才定谳。这将一年的人命官司，赵家不但倾家荡产，而且两老相继中风，半身不遂；贫病交迫，还要耽心秋决，彩云与大凤姑嫂，遭遇了人世罕见的困阨。万般无奈，要走一条良家妇女最痛心的路了。
彩云的主意是打定了，也暗示给婆婆了；不道大凤却不让她抛头露面，道是祸都由她身上起，应该她去“挡灾”。姑嫂几番密议，愿同沦落；但“卖嘴不卖身”，不上酒肆，不到客栈，只有极靠得住的人荐引，才带着双凤来侑酒清谈。
“辇毂之下，有如此暗无天日的冤狱，这件事倒不能不管。”李绅问道：“去年秋天那一关倒逃过了？”
他是指“勾决”而言；彩云想了一会答说：“也亏得大凤，才逃过了一关。”
“怎么呢？是——。”
李果重重咳嗽一声，打断了他的话；随即又抛过去一个眼色。李绅会意了，其中总有难言之隐，不宜多问。
“既然去年‘缓决’，今年就不要紧了。新君登极，自有恩赦；大不了充军就是。”
“不行！”彩云黯然说道：“我也托人去打听过，说二虎不是误伤人命，不赦。”
“那，罪名必是故杀。”李果说道：“故杀不在恩赦条例中。”
一听这话，彩云的眼圈就红了；李绅急忙安慰她说：“你别急！总有法子好想。”他转脸又问李果：“你看这件案子能不能翻？”
“那要看了全案才知道。”
“我在刑部有熟人。”一直不曾开口的张五，突然说道：“‘火到猪头烂，钱到公事办’，没有什么不能翻的案子。”
“你们姑嫂敬张五爷一杯！”李果很率直地说：“张五爷有熟人，有功夫；要托人情送礼，也能替你们先垫上。遇见张五爷，你家二虎的这条命，就算有救了。”
这是李果老练之处；有了管闲事的人，就不必占去李绅的精神和工夫，可以全力为他叔叔去奔走。这层用意，李绅当然也知道，便附和着说：“真的，你们该敬张五爷一杯。”
其时大凤已经拭泪而起，带着小凤走了过来；提酒壶替张五斟满，接着便跪了下去。
这一来，彩云与大凤亦都照样跪下；张五大惊，一跃避开，慌慌张张地说：“这算怎么回事？快起来，快起来！”
“起来，起来！”
二李亦都起身来扶；头虽未磕，酒却是敬了，连小凤都拿李果的酒杯喝了一大口。
“是！”大凤心境一宽，像换了个人似地，轻盈地笑着举杯，“请李大爷干一杯。”
“多谢。”李绅向彩云举一举杯，“你也来。”
大凤敬了李绅敬李果；最后脉脉双眼，看着张五，轻声问道：“怎么说？”
“半杯吧！”
大凤不作声，喝了半杯；去解腋下的手绢，要擦去染在杯口的脂痕，李绅便即笑道：“别擦，别擦！擦了可惜。”
张五与大凤相视而笑，都觉得有些窘，但也都觉得心头别有一股滋味。
“五兄，”李果说道：“你且喝了那半杯酒，我还有话说。”
“好！”张五师出有名，大大方方地干了酒；不过到底脸皮还薄，依旧留着杯口那一道鲜艳的暗痕。
“你要想法子营救赵二虎，就非得先把案情彻头彻尾弄清楚了不可。这不是三、五句话的事；何妨跟大凤找个清静地方，好好谈一谈。”
他说到一半，李绅已经了然于胸，是替张五找亲近大凤的机会，所以桴鼓相应地说：“对了！干脆到你预备的客房里去谈吧！”说着，便招呼听差带路。
张五跟大凤都不愿辞谢。因为二李的话都很冠冕；不领受他们的好意，倒像心地欠光明似地。
等他们一走，李果感慨地说：“怪不得她喝了酒会哭，伤心人别有怀抱。”
“我看她的相，倒不像薄命红颜。”
“是啊！”彩云接着李绅的话说，“年下有人给她算命，说一过了立春，就会转运；后半辈子福气大得很，寿老八十、五子送终。不过要嫁肖牛的才好。不知道——。”她迟疑了一下没有说下去。
二李对看了一眼，取得默契——了解彩云的意思，要问张五是不是肖牛？不过以装糊涂为宜。
三更散去；李绅送了彩云十两银子。大凤跟张五颇有依依不舍之感；但谁也不曾在旁边帮衬一句，劝大凤住下，两人只好分手。
“好了，责有攸归。”李果说道：“五兄，你只管营救赵二虎；缙之全力去进行令叔的事。”
“文觉呢？”李绅问道：“该怎么跟他说？”
“那你就不用管了，交给我。”
说停当了，第二天连袂进京。李绅在李果的客栈中，略略休息了一下，随即转往恂郡王府。
王府的房子，东面毗连花园的那一部份很讲究，也很新；那是三年前九贝子为恂郡王修花园，附带翻造过的；王府中人称之为“新斋”。恂郡王每次从军前回京，都住在新斋；这一次也不例外。因此，当侍卫者领着他往西走时，不免奇怪。
“王爷不在新斋？”
“搬了。”侍卫答说：“搬回西上房了。”
“喔，”李绅问道：“新斋怎么不住了呢？是发现那儿不合适？”
“新斋没有什么不合适。王爷说：是九贝子修的房子；九贝子如今无缘无故发遣到西大同，一路餐风露宿，有许多苦楚，我又何忍住他替我修的新屋子？所以搬回西上房。”
李绅心头一凛。不由得就浮起一个念头。这不是好兆，骨肉之祸，只怕要由此发端了。
“还有件事，不知道李师爷听说了没有？王爷降成贝子了。”
李绅大惊，站住脚拉着侍卫问道：“为什么？王爷犯了什么错？”
“要找王爷的错还不容易？王爷刚到京，行文礼部问是先叩梓宫，还是先见新皇上？是怎么个仪注？这话并没有问错；老皇驾崩，新皇登基，谁也是头一回遇见这样的大事，自然要把礼节弄清楚。这也算得上是一款大罪？”
“是啊！”李绅急急问说：“欲加之罪又是怎么说呢？”
“说大将军行文礼部，见皇上的仪注，太荒唐了，足见有反逆之心。有人参了一本，交给四总理大臣议处，奏请削爵；批下来降了贝子。”
这更比九贝子胤禟被移至西大同，更为凶险的征兆；李绅忧心忡忡地跟在侍卫身后，进院子时忘了跨门槛，脚下一绊，一个跟斗直跌进去，摔出很大的声响。
刚降为贝子的恂郡王，正在廊上望空沉思，不由得吓一跳；等他转脸看时，已有好几名侍卫，围上去搀扶了。
“摔伤了没有？李大爷！”
原来是李绅！恂郡王大踏步而下；一面走，一面问：“怎么摔的？摔伤了那儿没有？”
李绅头上摔起一个疱，膝盖也很疼；勉强站直了叫一声：“王爷！”还待蹲身请安，已让恂郡王一把搀扶住。
“还讲这些虚套干什么？”他向左右吩咐：“快把李老爷搀进去；看蒙古大夫在不在？”
内务府上驷院额定“蒙古医师长三员、副长两员，”通称“蒙古大夫”。大将军出征时，挑了两个好的跟着走，这一次跟回来一个。虽说蒙古大夫只管医马；但连人带马摔倒了，不能只管马，不管人，所以蒙古大夫都擅伤科，尤长于接骨。所以一传即来，首先给李绅四肢骨节捏了一遍；确定并未折骨，额上的那个疱算不了什么事，敷上秘制消肿止痛的药，李绅的痛楚，立刻就减轻了。
“怎么样？缙之！”恂郡王问说。
“好得多了。”说着，李绅便要站起来。
“不必拘礼，你就靠在那儿好了。”
亲藩的仪制尊贵，那怕一品大臣，都是站着回话，命坐也不过一张矮凳；李绅这时是靠在一张软榻上，说起来是逾分。不过此刻情形特殊，李绅也就不再固辞；但仍旧站起身来道了谢，方又坐下。
“何以好几天不来？如今岂止一日三秋？几乎一日一沧桑。你刚才叫我‘王爷’，受之有愧了。”
“在李绅心目中，王爷还是王爷。”李绅很郑重地答说：“皎皎此心，始终如一。”
他是因为有受文觉胁迫这回事，不自觉地起了自誓效忠之心。恂郡王却不解其故，亲密幕僚，相处有素；忽而有此一番表白，似乎突兀。当然，他还是感动的。
“我知道。缙之！”恂郡王迟疑了好一会说：“我是决不会再回西边了！你似乎应该早自为计。我觉得愧对你的是，不但不能帮你的忙，而且不便帮你的忙。”
最后一句话，大有深意；李绅个人并不期望恂郡王还能提掖，但却不能不探索“不便”的缘故。
他还在沉吟时，恂郡王已作了解释：“现在逻卒很多，在访查谁是跟八爷、九爷、我；说不定还有十爷常有往来。我如果替你说话，不就坐实了你是我的人？‘爱之适足以害之’；正此之谓。”
一听这话，李绅冷了半截。他是如此；李煦又何尝不是如此？
不过，他还不肯死心，“王爷不是跟十三爷很好吗？”他试探着问。
“‘很好’之前，要加‘先前’二字。”恂郡王抬眼问道：“你是要让我跟他说什么？”
“是！”李绅硬着头皮说：“家叔、苏州织造李煦；求王爷栽培。”
“他怎么了？”
“听说有挪动的消息。”
“不会吧！”恂郡王将信将疑地，“这会儿那里有工夫去管织造调差？”
“消息不假。是因为有人在谋这个差使。”
“谁啊？”
“胡凤翚。”李绅又说：“也是年亮工的妹夫。”
原来是年羹尧的至戚跟李煦过不去！恂郡王正在考虑时；只见门帘启处，溜进来恂郡王的一个贴身小厮；疾趋至主人面前，轻声说道：“八爷来了！”
李绅一听，便即站了起来，预备回避；但行动不便，差点又摔倒，恂郡王因为李绅刚表白过，越发信任；便说：“不要紧！你在套间待一会好了。”
李绅回避是为了礼节，不是为了不便与闻机密——恂郡王对他，早就没有秘密可言；因此李绅答应一声，立即转入套间；一墙之隔，外面的声音，自然清清楚楚。
“我是特意来告诉你一声儿，”他听得胤祀在说：“我打算跟他说，把我的王爵还了他。”
“八哥！”恂郡王是有些着急的声音，“这又何必？又让他骂你一顿，说你不识抬举，算了，算了！别自己找麻烦吧！”
“麻烦是他在找，怨不着别人，”胤祀冷笑道：“你还当我能当一辈子亲王吗？与其等他来削我的爵；倒不如我自己识趣的好。”
谈到这里，忽然声息全无；李绅纳闷不过，悄悄掩到门边，从缝隙中向外张望；只见满面于思的两兄弟愁颜相向，都是有着满怀的话，却不知说那句好的神情。
“唉！”胤祀叹口气，“老九说得不错，时机稍纵即逝，都怪我在紧要关头上，优柔寡断！”说完，自己抽了自己一个嘴巴，连声自责：“该死，该死！”
李绅倒吓一跳；再看恂郡王，只是平静地说：“八哥，事情过去了。徒悔无益。再说，我本心也不希望如此。你总记得阿玛的话吧？”
先帝在位六十一年，训谕极多；胤祀便问：“你是指那一次？”
“第一回废东宫的那一次。”
胤祀当然记得，那一次是先帝一生唯一的一次失去常度的激动，十五年前，在巡幸途中；一生下来就被立为太子的二阿哥胤礽，深夜窥探黄幄，竟有篡弑的痕迹，先帝惊痛莫名；第二天召集大臣，细数胤礽的悖乱荒逆，让他一次又一次地失望；想到自己一手整顿的天下，将毁在不肖之子手中，且哭且诉，一时摧肝裂胆般震动，竟致仆倒在地。
废了太子，大位自然有皇子觊觎；先帝目击诸子各怀私意，邀结党援，痛心之极，曾经引用战国策上的故事，说他死后，大家会把他的尸首丢在干清宫不管，束甲相攻，争夺皇位。恂郡王所指的就是这件事。
胤祀回忆过去，想到眼前，忽而万念俱灰，忽而血脉偾张，那股排荡冲涌之气，要费好大的克制功夫，才能勉强压服。
“我也知道阿玛的话，决不能不听；可是，那口气咽不下。太便宜他了。”
若说当今皇帝太便宜，那么最吃亏的自是恂郡王。他最不愿谈这一点；最希望的是，根本想不到这一点。为了急于要找件事去移转他的思绪，将记忆极新的一个人提出来谈。
“听说胡凤翚想当苏州织造。八哥，你听说了没有？”
听得这话，套间中的李绅屏住呼吸，侧着耳朵听；只听胤祀平静地说：“听说了。不过不是胡凤翚自己想当织造。”
“莫非有人要他去当？”恂郡王问的，恰是李绅心里要说的话。
“是的。”
“谁呢？”
“你想还有谁？”
难道是皇帝？李绅这样在想；耳中飘来恂郡王的一句话：“那是什么用意呢？”
“那还不容易明白？”胤祀冷笑了一声。
“是去做他的耳目？”
“岂止做耳目！是去做鹰犬。第一个要对付的是我。”
“这是怎么说？”恂郡王不解地问，“要对付你，跟派人到江南，有何关系？”
“查我扈驾南巡干了些什么？不过，胡凤翚未见得会听他的话。”
“何以见得？”
“胡凤翚的为人，我太清楚了。”胤祀停了一下，又补上一句：“他很怕他。”
李绅心想，上面一个“他”指胡凤翚；下面一个“他”指当今皇上，语气是很明白的；但涵义却费解，甚至不通。如说胡凤翚很怕皇帝，应该唯命是从才是；何以反说“未见得会听他的话”？
就因为这个疑团分了心，以致漏听了外面的话；等他警省过来，重新侧耳凝神时，只听恂郡王在问：“你看他还有什么法子对付我？”
“谁知道？”胤祀答说：“有那个贼秃在，什么伤天害理的事，都干得出来？”
这是谈到文觉了，李绅越发全神贯注；但好久没有人说话，只听得蹀躞之声，便又从门缝中去张望，只见是恂郡王负着手在踱方步。胤祀是一杯在手；却又不喝，低着头不知在想什么？
“八哥！”恂郡王走到他面前站住；等胤祀抬起头来，他说，“把那个贼秃宰了怎么样？”
“怎么宰法？”
“听说那贼秃常常到处去逛；派人截住了他，切他的脑袋。”
“恐怕不容易。”胤祀摇摇头，“等你一派人，恐怕马上就有人钉住你的人了。”
一听这话，李绅悚然心惊；原来恂郡王府，已被监视，何人出入，自然都在窥伺者的眼中。说不定文觉在此刻便已知道了他的行踪。
“再谈吧！”他听见胤祀在说：“诸事忍耐！”
“八哥！你别劝我；你得劝你自己。”
“哼！”胤祀自嘲地冷笑，“我劝你，你劝我，都是一个忍字。但愿能忍得下去。”
说完，有脚步渐渐远去；寂而复起，李绅听惯了的，是恂郡王的步履。
“缙之！”
“在这里！”李绅从套间中走了出来；只见恂郡王茫然地望着他。
“胡凤翚的情形你听见了吧？”
“没有听清楚。”李绅很诚实地回答：“听到八贝子说，胡凤翚很怕‘上头’，可又未见得会听‘上头’的话，觉得很费解；心里一嘀咕，就没有听见。”
“你要听下去就明白了。胡凤翚很怕他的‘连襟’，就不能不多方结纳；更不敢把人都得罪完了，为的是留个退步。这些话——，”恂郡王停了一下问说：“你明白了吧？”
李绅明白了，必是胡凤翚早就在暗中巴结上了胤祀；而且关系不浅，胤祀才能相信胡凤翚不会出卖他。
“照此看来，家叔的差使，是保不住的了。”
“只有一个法子可以保住。”
“是！”李绅大为兴奋，“请王爷明示。”
“让李煦上个密摺，说八贝子如何如何，不就保住了吗？”
李绅大为失望，“那怎么行？”他说：“家叔怎么样也不能做这种事。”
恂郡王嘉许地点点头；但脸上却有愁容：“爱莫能助，为之奈何？”他问。
李绅原是有准备的，便即答说：“王爷如肯赐援，我替家叔求王爷一件事。”他停了一下才又开口：“不过，实在也难以启齿。”
“说，说！患难相扶，没有什么不好说的。”
“家叔在这个差使上，三十年了；他手头又松，日久月累，亏空不少。一旦奉旨交卸，不知道这个窟窿怎么样才补得起来，”说到这里，李绅停了下来，看恂郡王是何表示，再作道理。
“他有多少亏空，只怕有二、三十万吧？”
难得恂郡王自己说了出来；李绅如释重负，轻快地答一声：“是！”
“那么他要我帮他多少忙呢？”
“这，”李绅答说：“自然是看王爷赏下来，还差多少再想法子凑，何敢事先预定。”
意思也很明显了，这笔亏空的弥补，主要的是要靠恂郡王。恂郡王很沉吟了一会说：“我帮他个十万八万，也还拿得出来。可是，缙之，你总知道，如今不但粮台上我已经指挥不动；就指挥得动，也不能拿公款卖交情；只有用我自己的款子。十万、八万现银惹眼得很；何况，我的私财出入，自有人在替我登帐；拨这么一笔款子给你叔叔，是瞒不住人的。倘或疑心是我托你叔叔在江南招兵买马，这可不是说着玩的事！”