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“找点乐子；忘了那一段儿。”
“只怕没有乐可找。本来卖唱的倒是很多——。”
“不，五兄！”李果打断他的话说：“你误会了。喝喝酒，谈点儿有趣的事，不也是乐子？”
“这还差不多。”张五突然想起，“不知道那个七僧诗翰的手卷送来了没有？”
原来李果买的宋板楞严经，张即之所写华严残卷，一方田黄章，还有一串五色宝石串成的佛珠，都写了字条让店家送到佛宝那里交货取款；唯有他自己所买的这个手卷，关照清閟阁送交这里的掌柜；他有几百两银子存在柜房里，可以为他代付。
“我去看看去。”
过了好一会，李果才捧着手卷回来；恰好福山也买回来一瓶莲花白；一大包薰肚酱肉；另外还有“半空儿”、紫萝卜之类的零食。又替他自己买了一串糖葫芦，一路啃了进来。
“把火盆拨一拨，你睡你的去吧！”李果又问：“到通州去送信的人，回来了没有？”
“还没有。”
“必是明天一块儿到京。”张五接口，“今晚上总没事了。”
于是拨旺了炉火，饮酒谈文；张五因为“春闱”在即，虽说有文觉的关节，心中无忧；但闱中文字要刻出来分送至亲好友，不能见不得人，所以此时殷殷请教。李果自是知无不言，言无不尽；这一谈，不知不觉过了三更，两人却都还没有睡意。
直到酒罄火微，兴致将阑，预备归寝时；只听院里有人声，并有掌柜的的声音：“李师爷住北屋。”
“啊！”张五机警，“通州的人来了！”
李果开门一看，果然是李绅；不由得诧异：“怎么？半夜里赶了来？”
“早到京了。这会是‘倒赶城’来的。”
原来京师九门，向晚关闭；但前门——正阳门一交子时便开了，只是不许出，只许进；为的是家居“宣南”的朝官得以入宫待漏。有些在城外游宴访友，不能及时回城的，索性到了午夜才进前门，这就是所谓“倒赶城”。
“这位想来就是缙之先生了？”张五在一旁插进来说。
“正是，正是！我来引见。”
“久仰，久仰！”
“彼此，彼此。”
两个人都非常客套。张五久仰李绅是独往独来的风格，大异流俗；李绅亦听李果信上提过，一直仰慕张五是个古道热肠的侠义之士，所以彼此都有相见恨晚之感。
“两位慢慢再谈吧！”李果说道：“掌柜的还等在这儿呢！”
“不要紧，不要紧！”掌柜说道：“很巧，间壁的屋子正好空着，李老爷就歇这一间。”
于是先看了屋子，安顿下来，李绅洗脸喝茶，吃了掌柜亲自在柜房里做的一碗热汤面，顿觉征途全浣，精神大振，向李果询问急召来京的缘故。
夜深人静，间壁屋子说话，都能听得清清楚楚；李果深恐隔墙有耳，便先一句宽他心的话：“事有转机。”接着又说：“明天再细谈吧！”
“喔。”李绅会意，转脸说道：“听说五兄在天宁寺用功？”
“那里谈得到用功？”张五谦恭地说：“得向缙之先生好好讨教。”
“岂敢！岂敢！”
“都别客气了。”李果有些不耐烦，“我看都睡吧！养足了精神，明天好办事。”
话虽如此，李绅与张五还是谈了下去；边疆的见闻，在张五颇感新奇，听者不倦，言者亦很起劲。最后连李果也被吸引住了。
但一谈到大将军与年羹尧，李果立即警觉，“睡吧，睡吧！”他起身说道：“什么话都等到明天再说。”
这一夜张五与李果都睡得很好；李绅却以有事在心，辗转不能入梦。到第二天上午，张、李二人起身，漱洗既毕，去探望李绅，见他睡得正酣，都不忍唤醒他。于是李果决定先到佛宝家，将送文觉的四样礼物取了回来再作道理。
“那，我亦回家去看一看。”张五也说：“饭后找个清静地方去细谈，如何？”
“那里清静，我可不知道了。”
正月里凡是可供游宴之处，到处都是人，实在没有什么清静的地方；想来想去还只有在客栈中，关起门来，促膝倾谈是最好的办法。
※※※
听完张五的话，李绅心里有着无限的抑郁；如果早识张五，或者早知李果跟文觉很熟，能够了解有这么一个和尚为“雍亲王”的谋主，及时密陈恂郡王，事先防备，何至于会失去天下？
“缙之！”李果问道：“你的意思如何？”
李绅茫然，他定定神反问：“你指那件事？”
“文觉很想跟你见个面；你的意思如何？”李果紧接着说：“我要听你一句话，才好去看他。”
“那何用说？只要于家叔有利，我自然照办。”
“好！我今天就去看他。”李果转脸问张五：“照你看，他要跟缙之见面，目的何在？”
“我想，是要问问西边的情形。”
“然则问西边的情形，目的又是何在？”
这样的问法，有些咄咄逼人的意味；张五有些感到窘迫，只好闪避了：“我不知道。”
“也许，”李果自己回答自己的话，“西边还在用兵；要问问地理形势；风土人情。”
“怎么？”李绅诧异地问，“文觉还参赞军务？”
“那也很可能的。”李果突然问道：“缙之，你看恂郡王会不会回任？”
“你是说他会不会再回西边？”
“是啊。”
“不会。”
“那么，谁接他呢？”
“当然是年羹尧。”
“也许，”李果修正了他自己的答案，“是要问问年羹尧的情形。如果真是问到此人，缙之，你应该怎么回答，可要好好想一想。”
“你说应该怎么回答？”
“总以不得罪人为是。”
“那是说好话？”
“对了！成人之美，有利无害。”
张五深以为然；但默默在静听的李绅，却有不甚赞成的表情。
“缙之先生，”张五怕他不明白李果的意思，格外又作解释，“如今在挖令叔墙脚的，就是年羹尧的至亲；能说年羹尧的好话，或许还会顾念情分，事情也比较易于挽回。否则，一结了怨，更为棘手。”
“说得是！”李绅满心委屈地答说：“不过，此人实在也说不上好。”
话已经说得很透澈；李绅也一定明白其中的道理。是他家自己的事，要怎么应付才于他叔叔有益，无烦他人叮嘱；所以张五与李果，相顾默然。
“那么，请客山就去一趟吧！我在这里待命。”
李果微微颔首，收拾送文觉的礼物，用一块灰布包袱包好，嘱咐福山，小心提着；上了车直奔所谓“潜邸”——雍亲王府。
※※※
名刺与礼物递进去以后，只一盏茶的工夫；出来一名蓝翎侍卫，手里持着一张名刺，扬着脸问：“那位是苏州来的李老爷？”
门房里坐着好些人，都等了好半天了；此时左右相视，及至发现李果起身上前搭话，不由得都露出羡慕的神色。
“敝姓李，苏州来的。”
那侍卫将他从头看到足；然后说一句：“跟我来！”
李果跟着他，亦步亦趋，越过一重又一重院落；凡是转角冲要之处，都有侍卫悄悄站着，大多不加招呼，即有也是极简短的一两句话。李果心里不免嘀咕，无端生出一种仿佛如入龙潭虎穴，吉凶莫卜的感觉。
最后进了一道垂花门，五楹精舍，门楣上悬着一方蓝地金字的匾额，上书“莲界”二字。等走近了，有个小沙弥掀帘而出，迎上前来；那侍卫交代了引导的差使，转身自去。小沙弥不发一言，只在门边打起帘子；李果抬头一望，恰好看到文觉，不由得就缩住了脚。
“觉公！”李果这样改了尊称；字只有两个，却涩口得很。
“一别数年，客山先生真是潇洒如昔。”
“潇洒”二字提醒了李果，不妨保持旧日姿态；于是随随便便地走了进去，拱手一揖，作为正式行礼。
“那天到京的？”文觉合十说道：“请里间坐。”
里间的陈设十分讲究，一张极大的紫檀书桌，临空摆在中间，两面都有座位；桌上展开一轴图，上覆蓝布，料想是一幅地图。文觉引着他到东面的一张禅榻；指一指上首，自己先在下首盘腿坐了下来。
这使得李果记起以前相处的岁月。在寒山寺也是经常这样在禅榻上相向而坐。不过从前的那张禅榻小，一坐下来，每每膝盖相接，真是个促膝倾谈；眼前的禅榻，既高且大，中间还隔着一具矮几，倒像炕床，隔几相对，距离比从前远了。
“多谢厚贶！”文觉说道：“本想璧谢，又怕你多心；受之未免有愧。”
“东西不值钱，不过是花了点心思在上头的；相知多年，亦只是一点心意而已。”
“我知道。”文觉问道：“你是那天到京的？”
“年前就到了，住在通州。”
文觉又问：“无锡张家的老五，你熟吧？”
“见过几次面。”李果从从容容地说：“听说他也来了。”
“莫非他来，你不知道？”
“我动身的时候，他正在苏州作客；我是到了京才隐约听人说起，他也来了。”
“你知道他来干什么？”
“不知道。”
“他跟你一样，是专门来找我的。”文觉说道，“李家的事，我实在爱莫能助。”
这个说法在李果意料之中，他从从容容地答道：“如果觉公亦无能为助；就再没有可以援手了。”
“何出此言？李家的阔亲戚不也很多吗？”
这话是李果所不曾想到的，觉得很难回答；但其势不容他多所犹豫，只老实说道：“阔亲戚虽多，未见得能帮得上忙。”
“何以见得？”文觉又说：“平郡王不是他的外甥女婿吗？”
李果不知道平郡王讷尔苏目前的“行情”如何；也识不透文觉提及此人的用意，不敢自作聪明，造作理由，只这样答说：“虽是亲戚，交情不厚；而况又远在数万里之外。”
“要论到交情，我和李旭东不过一两面之缘而已。”
“交情厚薄，不在乎形迹亲密与否？而况人要看可交不可交；敝居停是个可交的人。”
“这倒是实话。就怕我想交无法交。”文觉终于透露了他的最后一着：“你能不能找李缙之来跟我见个面？”
为了表示他事先一无所知，李果故意摆出讶异的神色：“觉公跟他也熟？”
“就因为不熟，所以要找你先容。”
“理当效劳。”李果接下来说：“我跟他很熟；觉公如果有事要他办，我来交代他就是。”
“没有事，没有事！只是听说大将军门下，有这么一位司章奏的幕友；无非仰慕他的文采而已。”
“噢！”李果问道：“要他什么时候来？”
“这里太拘束，无法畅谈。等我想一想，先得找个合适的地方。”
现成就有一个地方：天宁寺。不过，李果不便建议；也不能作何暗示，只能静静地等着。
文觉当然也会想到天宁寺，只是他有顾虑，会张五在那里、会李绅又在那里；明显看天宁寺跟他有密切关系。他不愿意让李绅看出这一点，所以他处皆可，唯独天宁寺不在考虑之列。
“这样吧，我们先定日子。”文觉问道：“明天下午如何？”
“好！我通知他。在哪里见面？”
“他住在哪里？”
“住在他一个远亲那里。”李果故意不说李绅跟他住在一起。
“能不能请他到你客栈里来？明天下午，我派车来接。”
“请问觉公，我呢？要不要陪他一起来看你？”
“正要请你引见。”
“既然如此，不妨在我那里会齐。”
※※※
也不过刚过正午，便有掌柜亲自来向李果通报，说来了一辆车，要接李果与李绅；来人未说是何处派的车，只说李果自己知道。
“是的。我知道。”
“李师爷知道？”掌柜面现诡秘之色，踏上两步，低声说道：“恐怕不知道吧？”
掌柜的话太可怪了，也太可笑了，“哪里来的车，我心里当然明白。”他问：“掌柜从何见得我不知道。”
“知道就好！我是怕两位不明就里，糊里糊涂闯出祸来。”
这话就祇可怪，不可笑了；李果正色问道：“掌柜，我不懂你的话。”
掌柜想了一会，问出一句话来：“李师爷听说过‘坐黑车’没有？”
一听这话，李果恍然大悟；怪不得掌柜的这样关切。“坐黑车”是京师的艳异之一；传说中常有人遭此奇遇，道是愿意不愿意到一个很有趣的地方去逛一逛；倘或愿意，约定时日地点，便有一辆没档车来接，车帷极密，一入车厢，漆黑一团，只听车走雷声，既不辨南北东西，亦不知路有多远，反正曲曲折折，东弯西绕，脑筋再清楚的人，亦无法从感觉中去分辨自己大概是到了什么地方？
及至车停，下来一看，定会惊异；大宅深院，是富贵人家的闺阁。青衣侍儿，导入密室，所遇见的也许是花信年华的艳妇；也许是丰韵犹存的徐娘；如果运气不佳，对手甚至是个虎狼之年的丑女人。但既来之则安之；云雨巫山，昏天黑地。有个禁忌是不许开口多问；问亦不会知道什么。往往虽有肌肤之亲，却始终未交一语。事后仍旧照去时那样回来；记忆犹新，却常有如梦似幻之感。这就是“坐黑车”。
据说，八旗王侯的内眷，倘或难耐寂寞，每每由此取得慰藉；间或行踪不密，出了纰漏，那就什么祸事都可上身。因此，掌柜提出警告；李果当然感激他的好意。不过，他也很困惑；论年纪早非精壮的小伙子，那里有“坐黑车”的资格？
此时恰好李绅走了来，问知经过，便即笑道：“掌柜的真是杞忧了！那有个大白天坐黑车的？”
“啊！啊！”一句话提醒了掌柜，掉头就走。
“话虽如此，不过关防严密，确也有不愿意让我们知道去向的意思在内。”李绅略有些不安，“我实在琢磨不出，他要跟我见面是何用意？”
“缙之！你把自己先稳住。”李果提出忠告：“实事求是，不自欺亦不欺人。”
李绅把他的这两句话，细细体味了一会，自觉在应付上比较有了把握，便即欣然答说：“谨受教！”
“什么话！”李果拍拍他的肩，顺势一拉，“走吧！”
“请等一等！”李绅一面将他手里用油纸裹着的一卷纸，伸展开来；一面说道：“我写了一张字送文觉，聊作贽见之礼；请你看看，是不是合适？”
李果定睛细看那尺许宽却有五尺长的狭长条幅，上面是一笔腴厚而又潇洒的苏字；写的也是苏东坡的诗：“碧玉碗盛红玛瑙，井花水养石菖蒲；也知清供无穷尽，试问禅师得饱无？”
李果看完这首诗，凝神静想了一会，再看下面的题款是：“录东坡居士赠常州报恩长老两绝之二，即请文觉上人正腕。”于是说道：“苏诗我不熟；还有一首呢？”
“还有一首很玄；不如这一首有味。”
“有味是有味；可是——。”
见此光景，李绅立即改变初衷：“我原意是空空双手上门，未免缺礼；写一个手卷，聊且将意，既然你觉得不妥，不送也罢。”
“不是你录的诗不妥。”李果从从容容地说：“玩味诗的本意，是要讲究实在，不尚浮文。就怕他看不懂，且有心病，容易生出误会。”
这还是所录的诗不妥；不过换了一种婉转的说法。李绅将诗卷卷了起来，“我也觉得不大妥当。算了！空手上门就空手上门；以后有机会，另图补报；没有机会，只好算了。走吧！”
此时不容李果更有解释；等他将诗卷卷好留下，便领头出了房门，到得前面大院子里，只见一辆装饰华丽的后档车前面站着个一脸精明的中年汉子；便为自己与李绅表名：“敝姓李；这位也姓李，就是贵上想见的人。”
“是！请上车。”
二李共一车，帷帘甚严，都很知趣地不作声；等那中年汉子揭开车帷，上车坐定，听车声辘辘，感觉到车子向北转弯料知是进内城了。
“这首诗其实很切合‘此人’的心境与企图；但正因为太切合，所以不能送。”李果在李绅耳边说道：“此人多疑，语言务必谨慎。宁可赖，不可骗。”
“我明白。”李绅答说：“我原来亦有试探此人之意。既然易于起误会；那就一动不如一静了。”
李绅能够谅解；李果自然高兴，只是在黑头里，觌面不辨为谁；无法让李绅看到自己欣慰的神色，只好紧紧握住他的手，表示彼此毫无隔阂。
六
在经过一段幽静、平坦、修直，而且很长的途径以后，车子渐渐地慢了；停车启帷，一片波光耀眼，李绅、李果都茫然不辨，身在何处？
但两人都很谨慎，下得车来，静静地站着，目不斜视；正面看到的是背山面水的一座精舍；一带不高但很坚固的石砌围墙，有一扇只容一人出入的黑油小门。那一脸精明的中年汉子在门上轻叩数下；随即发现小门又开了一扇尺许长，七八寸宽的小门；门内出现了一张脸。
“来了？”
“来了。”
黑油小门开启，一个短小精悍的年轻人问道：“那位是苏州来的李爷？”
“我是。”李果站出来说。
“那么，这位就是西边来的李爷了？”他指着李绅说。
“是的。”李果代答。
“请进来。”
进得围墙，但见飞檐四耸，仰之弥高；二李不期而然地都在心里一惊，这里不是离宫，就是别苑，因为京城里那怕是宰相的府邸，亦不准建筑这样的高楼。只不知是皇家的那座园林。
这样想着，李绅不自觉地抬头一望，西面群山起伏，迤逦东趋；恍然省悟，看规模不是先皇“避喧听政”，驾崩于此的畅春园；应该是“雍亲王”的赐园——圆明园。
二李是并肩同行的，恰好李果转过脸来，李绅便用拇、食两指，围成一个圆圈，借摆手的势子，将他的手碰了一下；李果望下一看，也就明白了。
走完一条两旁种著书带草的鹅卵石甬道，踏上汉白玉石铺的台阶；领路的人带他们绕回廊到了北面，推开两扇槅子门，说一句：“请两位稍为坐一坐。”他自己并未进屋，由廊上又走了。
屋子里光线很暗，高大的紫檀几椅与多宝槅遮得路都看得不甚清楚；两人都不敢造次，就近在一具画箱似的矮长柜上坐了下来，却不知那里钻出来一个人，一声：“请用茶！”二李都吓一跳。
两人无不别着一肚子的话，但心里存着极高的警惕；在这些地方，走错不得一步，说错不得一句，所以都只好忍着。
过了一顿饭的工夫，廊上有了脚步声；凝神细听，应该是三或四个人。两人便都向外张望；头一个是领路的，李果看到第二个，拿肘弯向旁边撞了一下；李绅自能会意，文觉来了。
这时李果已不待通报，便迎了上去；“觉公，”他半侧着身子说：“这位便是李缙之。”
“觉公，”李绅恭恭敬敬地作了一个揖：“李绅拜见。”
“幸会，幸会！”文觉合十还了礼；回头向侍从吩咐：“开窗！”
“风大！点蜡吧？”
“也好。”
于是点来两支粗如儿臂的绿色素蜡，但也只照亮了一角；文觉肃客上坐，自己在对面相陪；蜡烛在李绅身后，将文觉照得很清楚。李绅喜爱杂学，精研过麻衣相法，看他白苍苍的一张脸，两耳贴肉，颧骨高耸，薄嘴尖鼻，配着虽小而极亮的眼睛，便知此人属于阴险一流，大起戒心。
“缙之先生从西边来？”
“是的。”李绅欠身答道：“原在大将军王帐下。”
“那么是随恂郡王一起到京的？”
“是！”
“缙之先生在恂郡王那里多久了？”
“前后三个年头，其实两年还不到。”
“喔，”文觉又问：“跟平郡王熟吧？”
“我原先就是在平郡王那里。”
“怎么转到恂郡王那里的呢？”
“这说来就话长了！”
在李绅回忆往事，暂时出现沉默的当儿，李果很机警地插进去说：“觉公，有个不情之请，大概是受了寒的缘故；脑袋昏昏地，想偃卧片刻。不知道可能容我暂且告退。”