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李绅在屋子里走过来，走过去，地板不断“嘎吱，嘎吱”作响；他仿佛突然发觉了这吵人的声音似的，站住脚回过身来说：“这屋子也快破败了！我真没有想到，回京来是住在这里！”
“你以为应该住在那里呢？”李果问说。
“不管怎么样，也不会住到通州来。”李绅拖张椅子，座在李果对面，“最先是御前待卫来传旨，说皇上身子不爽；召恂郡王进京。那时大家的心情，正所谓‘一则以喜，一则以惧。’恂郡王跟我说：‘将来你就像曹寅一样，替我在江南做个耳目。不过你不算内务府的人，我只能派你到江南去当地方官。’这所谓‘将来’，他知道，我也知道，很可能就是眼前。谁知道，根本就没有什么将来！”
“缙之兄，”李果强自振作着劝说，“得失穷通，付之天命。你是达者，莫非还看不破？”
“你别笑我！是为恂郡王伤心。”
“是的，”李果低声说道：“到底是九万里版图的得失；那怕是尧舜，亦未见得能够释然。”
“唉！”李绅叹口气，“九万里版图，几百兆黎庶，就这么不明不白地丢掉了！是一场永远不醒的噩梦！”他倏地抬眼，高声说道：“真的！不知多少次了，我会忽而从梦中惊醒，一身冷汗地自己问自己：这是真的吗？怎么会有这种事？”
“皇位如此处置，实在是不可思议的一大奇事！”李果问道：“恂郡王奉到哀诏，作何表示？”
“既忧且疑。”
“疑什么？疑心遗诏传位皇四子，不是大行皇帝的本意？”
“是啊！”
“然则忧的是皇位不可复得？”
“不是！”李绅说：“忧虑京中已经大乱，八、九两位一定不服，说不定已经束甲相攻，骨肉相残。”
李果肃然动容，“恂郡王真了不起！还是为弟兄和睦着想。不过，”他觉得恂郡王的忧虑似乎多余，“八、九两位，并无兵权，何能束甲相攻？”
“当时并不以为八、九两位并无兵权。隆科多一向是拥护八贝子的；总以为八贝子为恂郡王争皇位，一定指挥隆科多有所动作。直到第二道遗诏一到，方始恍然大悟。”李绅接着说道：“第二道遗诏是命领侍卫内大臣马尔赛；提督九门巡捕三营统领隆科多；武英殿大学士马齐辅政。才知道隆科多跟马齐，早就在暗中被收买了。”
“那么，恂郡王怎么样？俯首听新君之命？”
“哼！”李绅冷笑：“世上那里有这么便宜的事？换了足下，试问，咽得下这口气不？”
看李绅尚且痛心疾首，扼腕欲绝；身当其境的恂郡王如何血脉偾张，愤怒难平，亦就可想而知。李果想起京中传言，说恂郡王依照当今皇帝所定的限期，于二十四天之内，从西宁赶回京城以后，以大将军的名义，行文礼部，询问见嗣君的仪注。看来此话不虚。
“此话不虚？”李绅睁大了眼反问：“果真如此，不就是自供有不臣之心？既有不臣之心，何不在西宁就兴师问罪？”
“是啊！”李果想想不错；但又有疑问：“何以会有这样子离奇的流言呢？”
“流言之起，是恂郡王到京以后，确曾行文礼部谘询，应该先叩谒梓宫，还是先贺新君登极。礼部奏请上裁，奉旨先谒梓宫，才换了丧服进城。”
“这话似乎矛盾了。”李果坦率问说：“不说恂郡王咽不下那口气吗？可是，进京以后，如此措置，又似乎恪守臣道。这是怎么回事呢？”
“咽不下这口气是心里不服；恪守臣道是为了顾全大局。那知纵然如此，仍遭猜忌。你知道，说行文礼部询问见嗣君仪注的流言是怎么来的？”
“我刚到京，怎么会知道？”
“我告诉你吧，是这个，”李绅屈起拇指，伸手相示，是“四”的手势，“授意隆科多散播的谣言。”
李果大吃一惊，想了又想，终于还是忍不住问了出来：“照这样说，是欲加之罪？”
李绅点点头，反问一句：“此罪该当何罪？”
“有不臣之心，自然是十恶不赦的大罪；莫非，莫非，”他也伸四指示意：“还能杀同父同母的胞弟？”
“有老太后在，还不致于。不过——，”李绅摇摇头说：“实在难说得很。”
李果半晌作声不得，只觉得李绅的话在胸中排荡起落，怎么样也宁帖不下来；最后颓然垂首，低声说道：“看来令叔凶多吉少了。”
一提到李煦，又为李绅添了一重心事；“唉！”他长叹一声，“我想都不敢想。”
“越怕事，越多事；及今早为之计，或许还来得及。”
李绅虽不作声，看他的眼神，是承认李果的话不错；于是他从头细叙，自李煦的亏空，一直谈到张五将与文觉相会。促膝低语，整整一个更次，方始谈完。
欹首倾听的李绅，不时抬眼看一看李果；而每一次眼的神色都不同，忧虑、抑郁、疑惑，看着都是令人不怡的。直到听完，他站起身来，又“嘎吱、嘎吱”地踩得地板响了。
“怎么？”李果忍不住催问了：“你只语不发，是不是别有善策？”
“何来善策？”李绅回身又坐了下来，凑到李果面前，低声问道：“你知道不知道文觉在今上面前，居何地位？”
“他最佩服姚广孝；不过是否能如姚少师之与明成祖，就很难说了。”
“是的，很难说。不过，我听得的话，不妨姑妄言之。”李绅紧接着说：“明成祖传位虽不正；到底也曾亲冒矢石，犹如力战经营，拿血汗性命换来的天下。今上得位，全以诡道；你知道设谋的是什么人？”
“莫非是文觉？”
李绅点点头，“有人这么说；说这话的人，是决不会冤诬今上的。”他又加了一句：“而且此人很可以不必说这话，终于还是忍不住说了。”
“这，”李果大为困惑，“那会是谁呢？”
“皇太后。”
李果心头一震，显然的，这是太后跟恂郡王所说；而李绅又是从恂郡王口中得知。可是，太后又是听谁所说；而且何以不预作防范？
等他将他的疑问说出来，李绅叹口气说：“咳！如果太后早知此事，又何至于会有今天？还不是事后方知。”
“那么，太后又是谁告诉她的呢？”
“听说是宜妃那里得来的消息。”李绅又说：“宜妃与太后本来名分相等，感情最好；如今破脸了！”他忽又问道：“你可知道，如今最苦的人是谁？”
“是谁？”
“是以四海养的皇太后！”李绅说道：“她在宫中连头都抬不起来了。”
“我想，”李果问说：“她总还心疼小儿子吧？”
“不止于心疼，是担心。听说文觉劝了今上一句话：有国无家。”
“那不就是劝他不顾手足的感情吗？”
“正是此话！如今伦常骨肉之间，暗潮汹涌，或许还会掀起大波澜。”李绅紧接着转入正题：“文觉是这么样一个人，肯为朋友出力吗？何况又是间接的关系。我，”他摇摇头说：“我不太相信。”
李果默然，沮丧之情，现于形色；默然半晌，问出一句话来：“那么，你有什么好法子呢？”
“没有！”李绅答来：“我也想过，始终没有善策。”
“然则你以为去看文觉，有没有害处呢？”
“害处或者还不致于。”
“那就是了！既然无害，这条路子还是要去走；充其量枉抛心力而已。”
对于这个结论，李绅无以相难；“事到如今，也只好有路就走了。”他说：“转眼就是雍正元年，登极建元，与民更始，或许会有宽典。”
“是啊！”李绅忽发奇想，“明年癸卯，是头‘黑兔’，兔子跑得快，又是黑的，不容易为人注目，或者可以逃得过这一关，亦未可知。”
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张五一开了年就派人到广安门外的天宁寺，赁下三间屋子；年初五那天装了一车书，带一个老仆，一个书僮，潇潇洒洒地到了天宁寺。
这座寺也是京师有名的古刹，南北朝时元魏孝文帝所建，名为光林寺；入隋改名宏业寺，以后自唐至元，又改过两次寺名。到了元朝末年，为兵灾所毁；明成祖封燕王时，重建新寺；宜德年间又修过一次，改名天宁；以后又为万寿戒坛，但大家一直都叫它天宁寺。
天宁寺有名的古迹是一座建于隋朝的塔，塔共十三级，四周缀满铜铃，有的说有上万之多，有的说只得三千六百；不论风定风作，总是琅琅作响，日夜不断。张五头一天为铃声吵得夜不安枕；但第二天就习惯了。
张五搬到这里来，托名用功读书，其实是瞒着他父亲，要跟文觉见面，所以这一天上午写了信给文觉；下午有客来访，却不是文觉，而是李果。
“地方倒真不错！”他推开西窗望去，远处山影，近处丛竹；一抹淡金色的阳光，照得室中开朗明爽，胸襟一宽。
“五兄，你怎么挑这座寺来住？”
“怎么？”张五问道：“有何不好？是不是隋皇塔的铃声，昼夜不断？初听吵人，很快就惯了。”
“不是铃声吵人。”李果答说：“莫非你不知道，姚少师在这里驻锡过。”
原来姚广孝曾住此寺，张五确是不知。但他的想法跟李果不同；觉得这是个有趣的巧合。“莫非你觉得有何不妥？”他说：“也许正因为我住天宁寺，他更愿意来看我。”
“不见得！”李果忧心忡忡地，“在你看是巧合；在他看也许觉得你别有用心，要好好考虑一下。”
听这一说，张五楞住了，“那——，”他吸着气说：“我已写信告诉他了。”
“那也就不必去说它了！”李果很机警地，怕他因而沮丧，所以自己又改了语气：“也许是我过虑。”
正谈到此，只见窗外人影一闪；李果定睛细看，来的这个和尚，约有五十岁上下，身材高大，法相庄严；及至等他走近了才看出，一脸的精明，还带些酒肉气，看来是个知客僧。
不是知客是方丈。张五一面起身，一面为他引见，方丈法名智一；张五管他叫“智大师”，李果也就跟着他这样称呼。
“请教李施主是那一科？”
“惭愧！”李果答说：“只青一衿而已。”
“秀才是宰相的根苗。”智一又问：“想来跟张施主一样，是在北闱下场？”
“倒无此打算。”李果摇摇头；想告辞了。
“今年开恩科，规矩跟以前不同，秋闱变春闱；春闱变秋闱。扎根基、取富贵，不过半年工夫；真正难得的机会。”
李果懂他的意思。原来新君登极，例开恩科；但这年癸卯、明年甲辰，本是乡试、会试的正科；向例移正作恩，正科后推一年，要到雍正三年春天，才能结束两科的试事。如今部议，恩科以元年四月乡试、九月会试、十月殿试；正科三试，改正明年的二月、八月、九月；还就是智一所说的秋闱变春闱，春闱变秋闱。
懂是懂，却不感兴趣；李果觉得这个和尚开口便谈功名，俗不可耐；便即起身说道：“我瞻仰瞻仰隋皇塔去。”
于是智一带来的小沙弥，引着李果往塔院而去。等他走远了，智一问道：“这位令友，跟施主是什么交情？”
“我们一路作伴来的。”
“喔，施主刚到，他跟着就来了；看起来交情不浅。不过，”智一低声说道：“能不能劝他这两天不必枉驾？”
张五颇感意外，直率问说：“其故安在？”
“有位身份极重要，极尊贵的人，说不定这两天要来看施主；有外人在，诸多不便。”
张五心里明白，也很惊异；文觉的势力真是不小，居然能让这里的方丈为他“当差”，特地来作安排。而且听智一的语气，文觉已经将他在当今皇帝的身份公开了？
话虽如此，他却不能没有警惕；故意问说：“智大师，你说的是谁啊？”
“国师文觉上人。”
“他封国师了？”张五越发惊异。
“皇上已经许了他了，恩命不久可下。”智一又说：“施主写给他的信，已经收到了。”
“喔，他说他要来看我？”
“是！有这个意思。”
“什么时候？”
“那可说不定了。”智一又说：“总要施主这里没有闲杂人等，他才会来。”
听他将李果说成“闲杂人等”，心里不免反感；但求人之际，诸事皆宜委屈，所以想了一下问道：“我可以跟他说。可是，理由呢？为什么这两天不能来，总得有个讲得过去的说法。”
“那还不容易！只说有约要出门几天，不就像下了逐客令了。”
见此和尚说鬼话不必打腹稿，张五颇有戒心。至于问他推塞李果的理由，原是难一难他；既然难不倒，自然一笑置之。
到晚来，张五讲了智一所带来的消息，李果不待张五表示，便即说道：“我回避几天，只希望你事后立刻通知我。”
“那是一定的。”张五说道：“我心里在想，往时跟他见面，完全是方外之交，无求于人，说话随便，就不甚得体也不要紧了。这一次不同了，得好好敷衍他一番，就得好好预备一下；说实话，佛法我实在不大懂，得向你讨教。”
“我所知也不多，且说来再商量。”
“第一是称呼，应该客气一点儿了吧？”
“那容易。”李果答说：“原是有规矩的，用法名下一个字称公。”
“我应该持何态度；如何谈起？”
李果想了一下说：“他不当你居士，你也不当他方外，可说是忘形之交；不妨只叙旧好了。”
“言之有理！”
“五兄，”李果又说：“恕我直言。我所说的叙旧，要有分寸——。”
“我懂，我懂！一个人既贵之后，就不宜再谈他当年可笑之事；礼貌上也不能再像当年那样随便。否则，就得劳动叔孙通来定朝仪了。”
“汉高还算是宽宏大量的，就怕他像明太祖那样，既不准提皇觉寺的往事；又不准说‘淮西妇人好大脚’，仿佛在笑马皇后。可是口头不说，心里恼恨，那才糟糕。”
张五闭着眼想了一会；张眼点头：“你请放心，我会很谨慎。”
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一钩上弦寒月，照出廊上孤零零的影子。张五的牙床不时咬得格格作响，他不知道是外面太冷，还是心中太热、太兴奋，忍不住抖战。
终于看到了灯影；一盏白纱灯冉冉而来，张五不由得凝眸细望，看清楚小沙弥手中的灯，所照的只是智一，他不由得心冷了。
“施主在这里等？”
“是啊！等了有半个时辰了。”张五有些怨恨，说好起更时分来的，快二更了，仍然爽约。
“国师也来了一会儿。”智一说道：“有些菩萨面上的事要交代，稍为耽误了一点工夫。”
张五没有理会他后面的话，急急问说：“人在那里？”
“在方丈。请施主跟我来。”
方丈单有一座院落，屋子只得三间，却很开阔；正中一间设着佛堂，右面一间漆黑，只有左面一间，雪白的窗纸上照出一片黄晕；还有人影晃动，当然是文觉。
揭开棉门帘，就闻到一阵浓郁的奇南香味；文觉穿一身玄色僧衣，含笑合十，香味是从他左腕上的手串发出来的。
“觉公！”张五喊得一声，长揖到地。
文觉不答，等张五抬起身子来，方始说一声：“居士请少礼。”
张五心头一震，听惯他叫“五少”的；突然改了称呼，他觉得“居士”二字像一条极长的手臂，将他推远了。
“智一师，”文觉说道：“这里不劳你招呼。”
“是，是！我教他们回避；我亲自守着垂花门，不会有闲杂人等闯进来。”
“多谢！”文觉向张五摆一摆手，“请坐。”
说完，他自己在禅榻上盘腿坐了下来，将僧衣下摆盖没了双腿；张五便在榻前一张椅子上落坐，沉吟着该怎么开口说第一句。
“五少！”
这一声让张五又是一震，心疑自己听错了；张着嘴只是发楞。
“五少，”文觉微笑说道：“你我的交情，不足为外人道。”
张五这才恍然而悟，原来“居士”只是叫给智一听的，一则他不愿显示彼此深密的交情；再则，他要摆他“国师”的身份。
想到这一点，他有话了，“恭喜，恭喜！觉公，”他抱着拳说：“天子所敬，举国所师。”
“言重，言重！”文觉问道：“你是听谁说的？智一？”
“是的。”
“有是有那么一回事，还没有上谕；不足为外人道。”
“当然！法不传六耳，在这里所谈的一切，都不足为外人道。”
这句话说得很好，文觉的笑容连矜持的意味都消除了；仍旧是以前的样子，看来亲切得很。
“你是赶考来的？”
“也不尽是。”张五答说：“恩科乡试变春闱，还是到了京里才知道的。”
“那么是来省亲？”
“也不完全是。”张五答说：“趁年里赶了来，是为一位世交长辈。”
“谁？”
“是苏州织造——。”
“喔，是他。”文觉脱口说道：“他幕府里有位朋友，我很熟。”
是指李果。张五倒有些踌躇了，不知道是不是应该趁这个机会，道破李果也赶进京来了？
就这一沉吟间，发觉文觉的表情变过了，双眉微皱，仿佛上了心事似地。是何缘故，好生不解；不由得望着他发愣。
“我听说他亏空不少。他的事，我怕帮不上忙。”文觉紧接着说：“你姑且说了再谈。”
张五的心一沉，身子发软；但终于还是简单扼要地说了句：“无论如何请你帮忙，能保住他的位子。”
“果然是为此！”文觉大为摇头，“只怕爱莫能助。皇上恨极了包衣。而且有人挖他的墙脚。”
“我知道——。”
“你知道就更不用我再多说了。”文觉抢着说道：“此人不但有内线，而且有极硬的靠山。”
张五真个要支持不住了；他用茫然失神的眼睛看文觉说：“我真不明白，此人何以非要谋这个差使不可？”
“这就不知道了。我也没有工夫去管这些事。如果你要知道，我可以替你打听。”
“打听无用，要打消！”张五鼓起劲来说：“觉公，只要你肯助以一臂之力，事无不成之理。”
“这，我那里有那么大的神通？”
“觉公，”张五又拉出一个人来，“你不跟他幕府里的人也熟吗？”
“只有一个，也姓李。”文觉紧接着说：“五少，不是我不讲交情；交情，光你一个就够了。实在是我帮不忙。”
“我不相信！”张五不能不拿出姚广孝来作比了，“我搬到这里来以后，才知道天宁寺原是姚少师卓锡之地；我想，觉公，你如今的位分，不也就跟姚少师一样吗？”
听到这话，文觉脸色大变；但惊惧之容很快地消失了，“五少，”他用极低的声音说：“不管你想得对不对，这话千万不能跟第二个人去说。你把我比做姚少师；皇上成了什么人了？我不是吓你，这话是在这里说，隔墙有耳；倘或在别的地方说，会替你惹来杀身之祸。”
用不着文觉吓他，只“你把我比做姚少师；皇上成了什么人了”这一问，便足以使张五自己吓着了自己。将当今皇上比做明成祖，不就是说他夺了他人的天下了吗！
“好了！你也别怕；只记着我的话就行了。”
“是！我一定记住。”
文觉点点头，“至于你提到姚少师，我先请问你，你读过‘罪惟录’的‘溥洽传’，跟明史的‘姚广孝传’没有？”
“罪惟录这部书，知其名，没有读过；明史姚广孝传是读过的。”
“那么，我考考你；姚少师八十四岁那年入觐，明成祖常去看他，有一次问，有什么话说？意思是有什么遗言，请问，姚少师是如何回奏？”
张五将姚广考传默忆了一会答说：“他的回奏好像是为溥洽求情，说他在监狱里太久了。”
“是的。”文觉又说：“我再请问，姚少师要救溥洽，早就该开口了，为什么要等溥洽系狱十余年之后；而且在成祖问他最后的心事，方始明说？”