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说完，锦儿将王二嫂托付了给看花园后门的老婆子，匆匆穿花圃，绕过回廊，越假山，走捷径去找震二奶奶。不多一会，由原路回来，手里已多了一个包裹。
“二嫂，你试试！二奶奶说了，这套衣服就送了给你。”
锦儿一面说，一面打开包裹，里面是一件玫瑰紫缎子，圆寿字花样的红棉袄；一条玄色湖绉的百褶裙，起码也有八成新。
“真谢谢二奶奶！”王二嫂笑道：“这一穿上了，倒像要去给那一位老太太拜寿似地。”
“二奶奶只穿过一回，跟新的一样。”锦儿说道：“是嫌花样老气；我看也还好。”
于是帮着王二嫂换好衣服。锦儿很周到，还带着一盒粉，一帖胭脂；将她装扮好了，再借一把梳子拢一拢头发。锦儿走远几步，偏着头看了看，非常满意。
“王二嫂子，你打扮出来，着实体面；这一到了人面前，谁不说你是官宦人家的少奶奶。”
王二嫂自己却有些露怯，“锦妹妹，”她说：“到了那里，你凡事兜着我一点儿；别让我闹笑话，下不得台。”
“不会，不会！该说些什么话，我到车上再告诉你。”锦儿又向看门的老婆子说：“劳你驾，看车子来了没有？”
车子已经到了，还有曹荣陪着去；这当然是震二奶奶的安排。王二嫂也认识曹荣，招呼过了，跟锦儿一起上车，下了车帷；但听车声辘辘，经过静静地、稳稳地一条长巷，市声入耳，路亦不甚平稳，好在不久就到了。
下车一看，王二嫂才知道是一家大客栈；车子停在大敞院里，只见车帷启处，曹荣说道：“绅二爷一早逛雨花台去了，刚回来。也不必通报了，你们就跟我来吧！”
李绅住在西跨院，一踏进去便看见茁壮的小福儿奔了上来，大声喊道：“锦儿姊姊，你好哇！”
锦儿笑着摸了摸他的脑袋，“你越来越黑了！”她问：“绅二爷呢？”
“我在这儿！”有人应声；回头一看，正是李绅，穿一件旧棉袍，没有戴帽，手里握着一个白布小口袋，不断地捏弄着，发出“沙、沙”的响声。
“绅二爷，”锦儿福一福说道：“我来引见，这是绣春的二嫂。”
“喔！”李绅颇为注目；他知道绣春姓王，所以自然而然地这样叫：“是王二嫂！”说着，拱一拱手。
“不敢当！”王二嫂还了礼，把头低着。
“请屋里坐吧！”
“是！”锦儿回头说道：“曹大叔，你在柜房里喝喝茶，等着我。”
说完，随着李绅进屋；他住的是“官房”，照例三间，在中间堂屋里坐定，李绅问道：“听说王二哥是镳行的买卖？”
王二嫂还未答话；锦儿问道：“绅二爷，这话是绣春告诉你的？”
“是啊！”
“你看，”锦儿回头向王二嫂说：“绣春什么话都告诉绅二爷了。”
“我知道。”王二嫂答说：“绣春也跟我谈过绅二爷；似乎绅二爷府上的情形，她也知道得不少。”
两人无意间抓住这么一个机会，默契于心地一问一答；立刻将李绅与绣春的关系拉得很近了。这使得李绅很快地勾起了旧情——当曹震要求他“让贤”；而他表示“割爱”，心里确是有些像刀割似地难过。只是他性情豁达，提得起，放得下；而此刻，那心如刀割的感觉又出现了。
“绅二爷，”锦儿问道：“你可知道，绣春差一点不能再跟你见面？”
“怎么？是——。”李绅看了看王二嫂，没有说下去；只是一脸的关切。
“唉！说来话长，我真不知道从何说起？”
李绅默然；且有踌躇之意。王二嫂发觉，自己夹在中间，成了锦儿与李绅开诚相见的一个障碍，应该设法避开。
于是，她将锦儿的衣服拉了一把，悄悄说道：“当初我妹妹有些心事，只跟锦妹妹你说过；我看，请你告诉绅二爷吧！”
“好！”锦儿正中下怀；略一沉吟，觉得有句话，应该由王二嫂交代：“二嫂，请你把绣春心里的打算，跟绅二爷说一说。”
王二嫂点点头，想了一下，看着李绅说道：“绅二爷，我妹妹只愿姓李，不愿姓曹！”
李绅自然动容，看一看王二嫂，又看锦儿，不无要求证明绣春所言属实的意味。
“说来话长；等我细细告诉绅二爷。”锦儿抬眼向西面的屋子看了一下；暗示李绅，易地密谈。
“好！请等一等。”李绅从容起身，走到廊上喊道：“小福儿！你到柜房里，把魏大姊请来。”
“魏大姊”是这家客栈的居孀之女，住在娘家，帮助老父经营祖传的行业；李绅把她请来，是要把王二嫂托付给她，暂为招待。这一细心的安排，见得他待人接物的诚恳体贴；更可以看出他对绣春的尊重。王二嫂以前听说他对绣春是如何如何地好，多少存着“说归说，听归听”的心理；此刻的感受，使她自然而然地浮起一种想法：绣春应该嫁给这样的人！
等她让满面含笑的魏大姊接走；锦儿开口问道：“我家二爷跟绅二爷谈过绣春？”
“是的。”李绅平静地答说。
“他怎么说？”
“他说，”李绅说得很慢：“他跟绣春有约，希望我放手。君子不夺人所爱，我不能不负绣春了。”
“我家二爷，可曾说绣春已经怀了孕？”
“没有。”李绅答说：“不过，我已经知道了。”
此言一出，锦儿错愕莫名，“原来绅二爷知道了！”她问：“绅二爷是怎么知道的呢？”
“你家二奶奶，让我捎信给何二嫂，过了年接石大妈到南京；那时候，何二嫂就悄悄告诉我，接石大妈的真正原因是什么！”李绅略停了一下又说：“那时我就想到，绣春所怀的，一定是你家二爷的孩子；既然如此，不管我怎么舍不得绣春，亦不能不割爱。”
“原来绅二爷还没有回苏州，就打算不要绣春了！”
这话说得太尖刻，李绅顿如芒刺在背，“锦儿，锦儿，”他极力分辩：“决不是这个意思！”
“那么，是什么意思呢？”
“你想绣春怀着曹家的孩子，我又把她接了来，岂不乱了宗亲的血胤？”
“绅二爷说得有理？不过你也知道，一定不会有这样的情形！”
“怎么？”李绅愕然，“那不是很明白的事吗？”
“对了！这是很明白的事，绣春胎一打掉了，还会乱什么血胤？”
李绅语塞，承认锦儿的指责不错，自己话中有漏洞；而这个漏洞是因为自己的话，有所保留而出现的。如今必须明白道出他当时的想法，才能解释一切。
锦儿却得理不让人，接着又说：“如果绅二爷觉得绣春不应该打胎，就应该说话，譬如写信告诉绣春，或者干脆，叫那个混帐的石大妈，不必到南京来；如今绅二爷知道绣春一定会把肚子里的累坠拿掉，可又说什么乱了血胤，不就是安心不要绣春吗？”
这番话真是振振有词，李绅越觉局促，“你真把我说得里外不是人了！锦儿，”他搓着手说：“我当时心里在想，绣春这件事一定瞒不住，也一定不容她打胎，所以我的心冷了。不是说，我不要绣春；是想要也不成。”
“那么，绅二爷，”锦儿问道：“你知道绣春现在怎么样？”
“我不知道。”李绅答说：“跟你说实话吧！我一直想问，总觉得不便开口。为什么呢？已经答应你们二爷了，虽然只是一句话，在我看她就是你们二爷的姨奶奶了；无故打听亲戚家的内眷，会招人闲话！”
“唉！都像绅二爷你这种君子人就好了！”
“且不谈什么君子、小人。”李绅急于要知道绣春近况，“请你说吧，绣春怎么了？”
“差一点送命！”
李绅大惊，脱口问道：“怎么会呢？”
“怎么不会？”锦儿答说：“我也不懂什么，听大夫说是服错了药，血流不止，胎死腹中；幸亏命不该绝，一支老山人参把她的一条命，硬从鬼门关里拉了回来。二爷，不是我埋怨你，你做事拖拖拉拉，两面不接头；如果你觉得绣春应该让我家二爷收房，索性就写信来说明白了，绣春亦就不致于遭遇这样的凶险。如今，不上不下，不死不活，尴尬到极了。”
听她在谈时，李绅已经脸上青一阵、红一阵地不断在冒汗；及至听完，更觉五中如焚，方寸大乱，急急问道：“怎么叫不上不下，不生不死？”
“如今我家二爷还是想要绣春。她那么要强的人怎么还肯进府；再说，就进去了再也没有好日子过。岂不是不上不下，一个人悬在半空里？至于不生不死。”锦儿冷笑道：“二爷，不是我吓你，绣春寻过一回死，也是碰巧了才把她救了下来；到现在她还存着这个念头！虽然活着，也跟死了一半差不多。”
李绅听罢不语，好半晌才长叹一声：“唉！聚九州之铁，难铸此错。”
锦儿听不明白他说的话，只冷冷地说：“如今绣春是生、是死；就看绅二爷的了！”
“那还用说？”李绅接口便答：“只要力之所及，怎么样我也得尽心。”
“好！有绅二爷这句话，绣春有救了。”
“你说吧！我该怎么办？”
锦儿想了一下，用很有力的声音说：“一句话，一切照原议。”
“这是我求之不得。可怎么照原议呢？我话已经说出口了，许了你家二爷了！”
一听这话，锦儿不由得冒火，“好了！”她倏地站起身来，“说了半天，全是白费唾沫！”
见此光景，李绅慌了手脚；又不敢去拉她，只抢先占住出路，拦在门口说：“锦儿，锦儿，你性子别急，咱们慢慢商量。”
“商量也商量不出什么来！绅二爷是君子，一言既出，驷马难追；说了不要她就不要她！”
“你完全误会了。我决不是这个意思！”李绅想了一下说：“不过，锦儿，你也应该替我想想，我总得有个说法；不能自己跟你们二爷去说，我以前说过的话不算，我还是要绣春。”
“用不着你自己去说，今天晚上请你吃饭，老太太会当面问你，你不就有机会说话了吗？”
“是，是！不过，”李绅苦笑着以指叩额，“我脑子里很乱，真不知道该怎么说？锦儿，你教一教我。”
到此地步，锦儿觉得不该有任何隐瞒了；于是将绣春闹着要出家，震二奶奶的本意，以及曹老太太为了整饬家规，不能不偏向曹震的始末因果，细细跟李绅说了一遍。
“如今我家二奶奶只能咬定一句话，当初许了绅二爷的，亲戚的面子要顾，必得先问一问绅二爷。只要你拿定主意，说得出一点点仍旧要绣春的理由，我家二奶奶就有办法。”
“就是这一点点理由，似乎也很难找。”李绅仍感为难，“出尔反尔，那怕是强词夺理，总也得有个说法。”
锦儿也知道，读书人，尤其是像他这种读书人，最讲究的就是说一不二；所谓“千金一诺”，已经许了人家割爱的，忽又翻悔，那是小人行径，在他确是难事。
两人都在攒眉苦思；毕竟还是锦儿心思灵巧，想得了一个理由，喜孜孜地说道：“绅二爷，我看你要这样说；你说：你原本舍不得绣春，只为给石大妈捎信时，才知道绣春怕是怀了孕；后来又听我家震二爷谈起，才知道绣春怀的是他的孩子。这就舍不得也要舍了。如今听说绣春已经小产，而且住在外面，情形不同，又当别论。”
“是、是、是！”李绅不待她说完，便已笑逐颜开，抱起拳来，大大地作了个揖：“锦儿姊姊，你真高明！教我茅塞顿开。准定照你的说法；而且我要说在前面。”
“对！那就更好了。”
李绅又凝神静思，将这番措词，通前澈后想了一遍；很兴奋地说：“我起码有八成的把握。此刻，咱们得再往下谈。老实说，我以为事情已经过去了，这一次来毫无预备。回头你家老太太倒是答应了，我赤手空拳，可怎么办这桩喜事啊？”
“绅二爷，你可也别太高兴！这面，里应外合，我家老太太瞧在亲戚的分上，一定会点头；那面，可还不定怎么样呢？”
李绅愕然，“锦儿姊姊，”他问：“你说是那一面？”
“绣春啊！”
了解绣春心理的，自然莫如锦儿。在她看，绣春经此打击，万念俱灰，如今连生趣亦不一定会重生，更莫说婚事！而且，她的性子向来刚强执拗，亦是说了话不愿更改的人；已经表示，只愿出家，永断俗缘，只怕一时还难得挽回她的意志。
“如今最难的是，她那颗心简直凉透了，要让它能够暖过来，只怕得下水磨工夫。”
李绅平静地答说：“我有耐心。”
“行！有绅二爷这句话就行了！”锦儿站起身来说：“绅二爷就对付今晚上这一段儿吧。有话明儿再说。”
“喔，”李绅问道：“能不能让我去看一看绣春？”
“当然！不过也得到明天。明天才有确确实实的好消息带给她。绅二爷想，这话是不是？”
“不错，不错！明天就有好消息了。”
于是李绅让小福儿到魏大姐那里，把王二嫂请了回来。当着人不便细谈；不过她看锦儿与李绅的脸上，都有神采飞扬的喜色，知道谈得很好，也就放心了。
“怎么样？”上了车，王二嫂便问。
“嗐，真是想都想不到的事，绣春有喜，绅二爷早就知道了。”接着，锦儿将与李绅谈话的经过，都告诉了王二嫂。
“谢天谢地！”王二嫂长长地吁了口气：“真是绝处逢生，又回到原先那条大路上来了。这一回可真得步步小心，再也错不得一点。”
“就是这话啰！”
“那么，锦妹妹，你看我回去该怎么说？”王二嫂说：“绣春一定会问我，不能没有话回答她。”
锦儿沉吟了一会，答说：“你只说找庵的事，差不多了；明儿中午我当面跟她细谈。”
※※※
这是入春以来的第一个好天，金黄色的阳光，布满了西头的粉墙，温暖无风，很像桃红柳绿的艳阳天气。
因此，绣春这天的心情比较开朗；再想到锦儿中午要来，几天蓄积在心里的话，有了倾吐的机会，更觉得精神一振。于是挣扎着起床，起先还有些头晕；及至吃过一碗王二嫂替她煮的鸭粥，似乎长了些气力，便坐到梳妆台前，伸出枯瘦的手去卸镜套。
“算了吧！”王二嫂劝她：“病人不宜照镜子；过几天吧！”
“不碍！”绣春答说：“我知道我已瘦得不成样子了。”
既然她心里有数，就不会为自己的模样吓倒；王二嫂也就不再作声。但是，绣春仍旧吓着了自己；因为她已不认得镜中人——在她看，镜中不是人，是夜叉罗刹，瘦得皮包骨一张脸，黄如蜜蜡，颧骨高耸，配上一头枯黄如败草似的头发，与一嘴白森森的牙齿，自己看着都害怕。
她将眼睛闭了起来，感觉脊梁上在冒冷气；而眼中所见，是枯枝败叶，残荷落花，断垣颓壁，凡是所见过的萧瑟残破的景物，不知怎么，一下子都涌到眼前来了。
突然，她发觉王二嫂在说话，是惊异的声音：“震二爷来了！”
绣春就像被人打倒在地，忽又当头打下来一个霹雳，几乎支持不住。但心里却有清清楚楚的念头：他是来看我的！看二嫂怎么打发他走？
因而极力支撑着，屏声息气，侧耳细听；发觉王二嫂已将他领了进来。果然，听见她在门外说：“妹妹，震二爷来看你了！”
她恨嫂子糊涂！心里一生气，不免冲动；莫非真个要我当面来回绝他？紧接着又想，就凭现在这副模样，他还会来纠缠？索性开了门让他看看，好教他死了心！
于是她答一声：“来了！”然后扶着墙壁，走到门口；双手扒着两扇房门，往里一拉，豁然大开。及至定睛一看，这一惊又远过于发现自己变得像个夜叉；以及初闻“震二爷来了”的声音！
那里是什么“震二爷”？是“绅二爷”！
绣春这一回是真的支持不住了。但是，她还是使尽浑身气力，将两扇房门砰然合上；身子顺势靠在房门背后，双眼一闭，泪珠立即滚滚而出了。
“妹妹，妹妹！”王二嫂在外面喊。
绣春没有理她；王二嫂却还在喊，最后是李绅开口了，“二嫂，”他说：“她心境不好，今天不打搅她了。”
“真是对不起，绅二爷——。”
“绅二爷”三字入耳，绣春恍然大悟；原来是王二嫂口齿不清，“绅”字念得像“震”字。不过，她也深深失悔，总怪自己不够冷静，才会听不清楚。
但怎么忽然会上门？来干什么？是谁把这里的地址告诉了他？必是锦儿！转念到此，绣春真有冤气难伸之感！痛恨锦儿多事，而且鲁莽，难道她就看不出来她这副模样不能见人？这不明明是要她出丑！
房门上又响了；这次是王二嫂自己先开口声明：“妹妹，是我一个人。”
说着，虚掩的房门已被推开；绣春转脸相视，发现王二嫂的表情很奇怪，喜悦与懊恼一起摆在脸上。
“新女婿第一次上门，就碰了你一个大钉子！”
“什么？”绣春问说：“二嫂，你说什么人上门。”
“新女婿啊！绅二爷是特为来报喜的；曹老太太仍旧许了绅二爷，把你配给他。”
听得这句话，绣春摸不着头脑；亦无从辨别心里的感觉，只摇摇头说：“我闹不清是怎么回事？”
“我也闹不清你是怎么回事？”王二嫂说：“既然已经开了门，为什么忽然又关上；倒像存心给人一个过不去似地。”
绣春有些着恼，“谁要跟他过不去？”她说：“都怪你话说得不清楚，明明是绅二爷，怎么说是震二爷？”
“只怕是你听错了！这也不用去说它；我只不明白，何以震二爷就能开门，绅二爷就不见？”
“我自然有我的道理。我要用我这张脸，把震二爷吓回去！告诉他，谢谢他的好意，请他再不要来跟我胡缠了！”
王二嫂爽然若失地说：“原来是这么一个意思：多冤枉！平白无故地把人给得罪了。真冤枉！”
“得罪了谁？绅二爷？”
“不，不——，”王二嫂急忙分辩：“绅二爷倒没有说什么，只说你心境不好，难怪！陪他来的魏大姐似乎很不高兴。”
“魏大姐！谁啊？”
“是绅二爷住的那家客栈的少掌柜；掌柜的大女儿，居孀住在娘家，帮着老子照料买卖。挺能干，挺热心的人。绅二爷想来看你，请她作陪，又请她打听我家的地址；她居然都办到了。”
“原来不是锦儿搞鬼！”
“她捣什么鬼？她为你出的力可大了！一会儿来，你细细问她。妹妹，事情都转好了，只要你自己把心放宽来，好好将养。”
绣春不作声，心里有着一种无可言喻的不安；可是她却辨不出，使她不安的东西是什么？
好久，终于捉摸到了，“唉！”她叹口气，“到底不知道是你说错了，还是我听错了；反正我这副不能见人的模样，偏偏就让他看到了！”
王二嫂当然知道，幼女少妇若说能添得一分妍丽，什么都可牺牲；同样地，自觉丑得不能见人时，不论许她什么好处，都不足以使她露面。绣春此时的心境，她能了解；不过不如绣春看得那么严重，所以仍旧在谈她喜欢谈的事。
“这绅二爷实在是好！我虽只见过两次，看得出来——。”
“两次？”绣春打断她的话问：“除了今天这一次，你多早晚又见过他？”
漏洞被捉出来了，王二嫂也不必抵赖：“昨天！”她说：“跟锦儿一起去的。”
“怎么？非亲非故，二嫂，你是怎么找上门去的呢？”
“现在不成了至亲了吗？”
“那是现在！昨天可不是。”绣春突然起了疑心，神色亦就很不妙了，“现在也不是！人家都嫌弃了，自己找上门去求人家；二嫂，你就不为我留余地，你也得想想二哥的面子啊！”
言语神色，并皆峻厉；王二嫂吓得楞住了。
幸好来了救星，是锦儿。大门未关，她一路喊：“二嫂，二嫂！”一路就走了进来。
但先看到王二嫂面现抑郁，已觉不解；及至进入绣春卧室，发现她面凝寒霜，更惊疑不定了！
“怎么回事？”
“唉！”王二嫂一跺脚说：“好好的事，只怕又要弄拧了！真是，我也受够了！”说着，转身便要离去。