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“不怨你怨谁？”刘四婆婆的词锋犀利，“人家黄花大闺女，不是有了，干嘛说有？有弄个屎盆子往自己头上扣的吗？”
这句话提醒了王二嫂，很容易明白的道理，怎么就想不到？便即接口说道：“石大妈，你可听见了？到底是怎么回事，你得想法子啊！”
面如死灰的石大妈，犹欲强辩，“既然是的，怎么不下来？”她伸出血色犹在的小臂，“我都伸手进去捞了好几遍，什么都没有捞到。四婆婆，你倒说，是怎么回事？”
“我可不敢说。”刘四婆婆转脸说道：“二嫂子，我看得请大夫，还得快。得赶快另外用药，把它拿下来；死在肚子里可不大好。”
“怎么？”王二嫂一哆嗦，“四婆婆，你说是个死胎？”
“我不敢说。你问她！”刘四婆婆拿手指着石大妈。
石大妈心里明白，毛病是出在药用得重了；念头一转，有了推托，“如果是这样，一定是那块麝香不好！那也不能怨我。”她说：“多下的我也不敢要了，还了曹家二奶奶吧！”说着便起身离去，是回绣春屋子里去取那块麝香。
“四婆婆！”王二嫂几乎要哭了，“这件事怎么办呢？万一绣春出事，怎么办？”
“石大妈是曹家震二奶奶找来的？”
“是啊！”
“那就不与你相干了。如今顶要紧的一件事，通知震二奶奶。做到这一步，你的脚步就算站稳了。”
“四婆婆说的是。可是就是我一个人，怎么走得开？我一走，那个老帮子还有个不赶紧溜的？”
刘四婆婆深以为然，“对，对！这个人得看住她，不然你就有理说不清了！”她想了一下说：“如今只有这么办，一面请大夫，一面通知曹家。请大夫倒容易，本街上的朱大夫，妇产科有名的；通知曹家，我看就找张三去好了。”
“好的！那么，”王二嫂说：“我看只有托小弟了。”
刘四婆婆便关照她的孙子去请朱大夫，顺便把张三找来；王二嫂关照，到曹家要找震二奶奶屋子里的大丫头锦儿，只说绣春快要咽气，让她赶紧来。
其时天色将曙，风声已露；邻居或者好奇、或者关切，但不便公然上门探问。王二嫂明知有人窥探、有人谈论，亦只好装作不知；心里在想：等锦儿来了，什么话都不用说；只请她告诉震二奶奶，赶紧把绣春接了去！只有这样，面子才能稍稍挽回。
但一看到绣春气喘如牛，冷汗淋漓，那种有痛苦而不敢呻吟的神情，又觉得面子在其次，要能保得住她一条命才好。
“四婆婆，”她说：“你看朱大夫还不来！你老人家有没有什么急救的法子？”
“看样子是药吃错了，有个解毒的方子‘白扁豆散’；不知管不管用。不过，吃是吃不坏的，”
“既然吃不坏，不妨试一试。四婆婆请你说，是怎么一个方子？”
“到药店里买一两白扁豆，让他们研成末子；用刚打上来的井水和着吞下去就行了。”
刚说得这一句，只听院子里在喊：“朱大夫请到了！”是刘家小弟的声音。
王二嫂与刘四婆婆急忙迎了出去；朱大夫与刘四婆婆相熟，所以点一点头，作为招呼，随即问道：“你在这里帮忙；产妇怎么样了？”
“朱大夫，你先请坐，我跟你把情形说一说。”
等刘四婆婆扼要说完，朱大夫随即问道：“那个什么石大妈在那里？”
畏缩在一边的石大妈，料知躲不过，现身出来，福一福，叫一声：“朱大夫！”
“你给人家服的什么药，拿方子我看。”
“是一个通经的方子，另外加上几味药，我念给朱大夫听好了。”
等她念完，朱大夫冷笑一声，“你胆子也太大了！”他说：“且等我看了再说。”
于是由四婆婆领头陪着，到了绣春床前，“姑娘，”她说：“朱大夫来了，你有什么说什么！这会不是怕难为情的时候，有话不说，你自己吃亏。”
绣春不答，只用感激的眼色望着她点一点头。
于是朱大夫自己持灯，细看了绣春的脸色，又让她伸出舌头来看舌苔；然后坐在床前把脉。这时屋子里除了绣春间歇的喘声以外，静得各人都听得见自己的心跳。
“姑娘！”朱大夫打破了沉闷：“你胸口胀不胀？”
“胀！”绣春断断续续地答说：“像有什么东西堵在那里，气都透不过来。”
“下来的血多不多？”
“多。”
“四婆婆！”朱大夫转脸说道：“请你伸手进去，按一按这里。”他比着小腹上的部位，“看有硬块没有？”
四婆婆如言照办；伸手入衾，在绣春的小腹上按了好一会，确确实实辨别清楚了，方始将手缩了回来。
“有的！”她比着手势说：“大概有这么大一个硬块。”
“有这么大？”朱大夫讶然。
“是的。”
朱大夫看了绣春一眼，转脸问王二嫂：“到底有几个月了？”
这得问本人自己才知道；王二嫂便跟绣春小声交谈了一会，方始回答朱大夫：“算起来三个月另几天。”
“三个月另几天？”朱大夫困惑地自语着，没有再说下去。
“朱大夫，”王二嫂惴惴然地问道：“不要紧吧？”
“我再看看舌苔。”
又细看了舌苔，他依旧没有什么表示；起身往外走去，到得堂屋里站定，眼望着地下，嘴闭得极紧。
“朱大夫——。”王二嫂的声音在发抖。
朱大夫抬起头来，恰好看到石大妈，顿时眼中像喷得出火似地，“你的孽作大了！要下十八层地狱！”他说。
他的话还没有完，刘四婆婆急忙轻喝一声：“朱大夫！”她往里指一指，示意别让绣春听到。
那就只有王二嫂卧房里去谈了，“很不妙！”朱大夫摇着头说：“胎儿多半死在肚子里了！”
“啊！”听的人不约而同地惊呼；石大妈更是面如土色。
“而且看样子还是个双胞胎。”
刘四婆婆倒吸一口冷气，“这个孽作大了！”她又问：“怎么不下来呢？”
“攻得太厉害了！血下得太多，胞胎下不来。”朱大夫作了个譬仿：“好比行船，河里有水才能动；河干了，船自然就要搁浅了。”
这一说，石大妈才恍然大悟；不由得就地跪了下来，“朱大夫，求求你。”她说：“千万要救一救！”
“恐怕很难。”朱大夫念了几句医书上的话：“‘面青母伤，舌青子伤；面舌俱赤，子母无恙；唇舌俱青，子母难保。’姑且用‘夺命丸’试一试；实在没有把握。”说着又大摇其头。
于是朱大夫提笔写方：“桂枝、丹皮、赤苓、赤芍、桃仁各等分，蜜丸芡子大，每服三丸，淡醋汤下。”
写完又交代：“这夺命丸，又叫桂枝茯苓丸，大药铺有现成的，就方便了。不然恐怕耽误工夫！”
“多谢，多谢。”王二嫂转脸向刘四婆婆问道：“大夫的——”
“不用，不用！”朱大夫抢着说，同时头也不回地往外走，“倘或好了，一总谢我；如果不好，不要怨我。或者另请高明也好。”他的脚步极快，等王二嫂想到该送一送，人已经出了大门了。
“王二嫂，”刘四婆婆说：“看样子，很不好，还得赶快去把药弄来。”
“是啊！”王二嫂茫然地，“那里有药店，我都想不起来了。”
刘四婆婆知道王二嫂此时方寸已乱，又无人手。她这个孙子虽很能干，到底只是十来岁的孩子，不敢差遣他上药店，万一误事，性命出入，非同小可。
终于还是王二嫂自己想到，左邻香烛店的伙计孙三，为人热心而老成；于是隔墙大喊：“孙三哥、孙三哥！”
孙三应声而至，由刘四婆婆交代：“到大药铺买桂枝茯苓丸；越快越好。”
“附近的大药铺，只有水西门的种德堂；倘或没有，怎么办？跑远了一样也是耽误功夫。”
刘四婆婆想了一下，断然决然地说：“没有就只好现合。”
“是了！”孙三带着药方、药钱，掉头就走。
药还未到，绣春已快要死了！双眼上吊，嘴张得好大，而气息微弱；冷汗却是一阵阵地出个不止。王二嫂大惊失色，高声喊道：“妹妹，妹妹！”
声音突然，只见绣春身子打个哆嗦，但眼中却无表情；刘四婆婆赶紧阻拦：“王二嫂，你别惊了她！”
王二嫂本来还要去推绣春，听得这话，急忙缩回了手，掩在自己嘴上，双眼望着刘四婆婆，眼中充满了惊恐与求援的神色。
四婆婆见多识广，一伸手先掀被子看了一下，跌跌冲冲地到得堂屋里，一把抓住他孙子说：“小四儿，赶快，再去请朱大夫！你跟他说：病人怕是要虚脱！请朱大夫赶快来。”
“婆婆，你说病人怎么？”
“虚脱！”刘四婆婆说得非常清楚，“听清楚了没有？”
“虚脱？”小四儿学了一遍。
“对！虚脱。”刘四婆婆说：“快！能跑就跑；可别摔倒了。”
小四儿撒腿就跑。这时王二嫂也发现了，绣春床上一滩血，胎死腹中之外，又加了血崩险症；面如土色地赶了出来，只问：“怎么办，怎么办？”
“家里有什么补血的药？”
“我来想——”王二嫂尽力思索，终于想起，“有当归。”
“当归也好。”刘四婆婆说：“你必是炖了鸡在那里，我闻见了；赶紧拿鸡汤煮当归。”
说到这里，总是畏缩在后的石大妈突然踏上两步，仿佛有话要说似地；刘四婆婆与王二嫂便转眼望着她，眼中当然不会有好颜色。
石大妈忽然畏怯了；刘四婆婆便催她：“你有话快说！”
“我，我，”石大妈嗫嚅着说：“我去煮鸡汤。”
既然自告奋勇，亦不必拒绝，“那就先去把火弄旺了！”王二嫂说：“我去找当归。”
于是三人各奔一处；刘四婆婆回到病榻前坐下，眼看着绣春在咽气，却是束手无策，唯有不断地念佛。
好不容易听到外面有了人声，是小四儿回来了，“婆婆，”他上气不接下气地说：“朱大夫说，要赶快喝参汤；要好参！他不来了。”
“他怎么不来？”
“他说：有参汤，他不来亦不要紧；没有参汤，他来了也没有用。”
“这时候那里去找参去？”刘四婆婆叹口气：“要是在她主子家就好了。”
说着，便往厨房里走；恰逢王二嫂端着当归鸡汤走来，一眼望见小四儿，立即问说：“朱大夫呢？”
“他不来了！”刘四婆婆说：“说了方子，要参汤；还要好参。”
“去买！”王二嫂说：“钱有；还是得请小弟跑一趟。”
“不行！”刘四婆婆说：“这件事小四儿办不了！人家看他孩子，也不敢把人参给他，你还是托街坊吧！”
一言未毕，只听车走雷声，到门戛然而止。孩子们好事，小四儿先就奔了出去；很快地又奔了回来，大声报道：“张三回来了！另外还有人。”
王二嫂心头一喜，急急迎了上去；第一个就看到锦儿，脂粉不施，头上包着一块青绢，眼圈红红地，双颊还有泪光，似乎是一路哭了来的。
“锦姑娘，你倒是来得好快。”
“绣春怎么了！”锦儿抢着问说。
“恐怕不行了！你去看！”
“何大叔，”锦儿转脸向跟她一起来的中年男子说：“你也来。”
王二嫂这才发现锦儿身后还有人。此人她也认得，名叫何谨，是曹府“有身分”的下人之一；专替“四老爷”管理字画古董。不知道锦儿带了他来干什么？
于是她也喊一声：“何大叔！”
何谨却顾不得跟她招呼，紧跟着锦儿往前走；只见她掀开门帘，踏进去定睛一望，随即“哇”地一声哭了。
也就是这一声；锦儿立刻警觉，会惊了病人，硬生生地将哭声吞了回去，可是眼泪却拦不住，往下流个不住。
何谨一言不发地上前诊脉。王二嫂这才明白，原来他懂医道！不觉心中一宽；可是何谨似乎是绝望的样子，不过眨了三五下眼的工夫，便将诊脉的手缩回来了。
“怕要虚脱不是？”刘四婆婆上前问说。
何谨点点头，向王二嫂招一招手，走到堂屋里，刘四婆婆跟锦儿亦都跟了出来。
“锦儿跟我说得不够清楚。到底怎么回事？”
王二嫂不知怎样才能用三五句话，就将这一夕之间的剧变说清楚？见此光景，刘四婆婆自然自告奋勇。
“是这样，有三个多月的身孕在肚子里，想把它打下来。那知一服了药，肚子没有打下来，血流了好多；请大夫来看过，说是变了死胎，而且还像是双胞。”刘四婆婆又说：“朱大夫来的时候人还能说话；没有多久，又流了一滩血，人就变成这个虚脱的样子。”
“照这么说，不但虚阳外脱，而且上厥下竭，脉已经快没有了。”
“何大叔，”锦儿是恨不得一张口就能把一句话都说出来的语气：“你无论如何得救一救绣春。”
“没有别的法子，只有用独参汤，看能扳得回来不能？”
听得这话，锦儿眉眼一舒，“参有！”她转脸说道：“那天我不是带了一支老山人参来，是二奶奶给绣春的。”
“我可不知道；她没有跟我说。”
“那就快找！”刘四婆婆很热心地说：“我先到厨房，洗药罐子去。”
于是王二嫂与锦儿便上绣春卧房里去找那支人参；抽斗、橱柜、箱子，都找遍了，就找不到那个装参的锡盒子。
“奇怪了！她会摆到那里去了呢？”锦儿满心烦躁地将包头的青绢扯掉；披头散发地显得颇为狼狈。
就这时候，孙三满头大汗地赶了回来，手里抓着一包药，进门便喊：“夺命丸来了！夺命丸来了！”
这一下提醒了王二嫂，奔出来说：“孙三哥，还得劳你驾；要买一支好参。”她又问何谨：“带二十两银子去，够了吧？”
“够了！”
“不必这么办！”孙三说道：“我让种德堂的伙计，拣好的送来，你们自己讲价好了。”说完，孙三掉头就走。
“这个什么丸！”锦儿问道：“还能用不能？”
“不能用了。”
“那就只有等人参来救命了？”锦儿伤心地问。
“只怕，”何谨紧皱着眉说：“不知来得及，来不及？只怕阳气要竭了。”
“那支参会到那里去呢？”
锦儿的声音比哭都难听！听见的人，都像胸头压着一块铅，气闷得无法忍受。
忽然，王二嫂大声问说：“石大妈呢？”
这一说，都被提醒了，锦儿接口：“是啊！”她恨恨地说：“这个害死人的老帮子，怎么不照面？”
“我去看！”王二嫂一直奔到厨房。问道：“四婆婆，你看见石大妈没有？”
“我还问你呢？不知道躲到那儿去了？”
“坏了！一定开溜了。”王二嫂跌脚：“太便宜了她。”
石大妈自知闯了大祸，畏罪潜逃的消息一传出来，触动了锦儿的灵感；叫王二嫂把她不及带走的行李打开来一看，锡盒赫然在目；里面摆着一支全须全尾，丝毫无损的吉林老山人参。
发现石大妈作贼偷参，最痛恨的还不是王二嫂与锦儿，而是何谨。原来他本是曹寅的书僮，年轻时随主人往来苏州、扬州各地，舟车所至，多识名流；所以他于歧黄一道，虽未正式从师，但却听过名震天下的叶天士、薛生白诸人的议论，私下请教，人家看他主人的面子，往往不吝指教，是故何谨的医道，已称得上高明二字。他看绣春的情形，是命与时争，片刻耽误不得；朱大夫的话不错，“只要有参汤，他不来也不要紧”；就是刚才他诊治之时，一味独参汤救绣春的命，也还有八分把握。此刻却很难说了！如果不治，绣春这条命从头到尾是送在此人手里！
想到恨处，不觉破口大骂：“这个老帮子，明知道一条命就在那支参上面，她居然忍得住不吭气！什么石大妈，三姑六婆再没有一个好东西！”
一面骂，一面抢过参来，亲自到厨房里去煎参汤。锦儿心情略为轻松，想到有件事得赶紧去办；她走到绣春身旁，侧身在床沿上坐下来，用一种安慰欢欣而带着鼓励的声音说：“绣春，不要紧了！二奶奶给你的那支参找到了；何大叔亲自在替你煎参汤，一喝下就保住了。你可千万刚强一点儿，硬撑一撑！”
一面说，一面用一块纺绸手绢替绣春去擦汗，同时目不定睛地注视着她的已不会转动的眼珠，心里在想：绣春不知道还能听得懂这些话不！
突然，锦儿像拾得了一粒明珠——实在比一粒晶莹滚圆的珠子珍贵，绣春的眼角出现一滴泪珠。
“绣春，我的话你听清楚了，谢天谢地，我好高兴。你把心定下来，有我在这里，你不要怕！”
不知是真的绣春自己“刚强”能撑得住；还是锦儿自己往好的地方去想？她觉得绣春的气喘似乎缓和了，汗也出得少了，因而心情又宽松了两三分。等参汤一到，由王二嫂将绣春的身子扣住，锦儿自己拿个汤匙，舀起参汤，吹凉了小心翼翼地往绣春口中灌。
起先两汤匙，仍如灌当归鸡汤那样，一大半由嘴角流了出来；灌到第三匙，听得“啯”的一声——所有的人都觉得那是世界上最好听的声音！
“阿弥陀佛！”刘四婆婆松口气说：“自己会咽，就不要紧了。”
一碗参汤灌完，气喘大减；出的汗已不是冷汗，眼睛中开始有了光采，而且能够微微转动。
到此程度，何谨才觉得有了把握；不过他提出警告：“着实还要小心！屋子里要静，要让病人觉得舒服；最好拿她身子抹一抹，褥子换一换。”
“多亏得何大叔手段高妙。”锦儿问道：“那个药丸，现在能吃不能？”
何谨且不作答，复又为绣春诊了脉才说：“脉是有了；人还虚得很。如今先得把她的元气托住；参汤还要喝；另外我再开张方子。锦儿，你记住，到绣春能跟你说话了，就可以服丸药了。到那时候通知我，我再来看。”
于是，何谨开了方子，嘱咐了服用的方法，在王二嫂千恩万谢中被送走了。
※※※
到得日中，震二奶奶打发了一个人来；是她的心腹沈妈，要她说话时，滔滔不绝；不要她说话时，从不多嘴。震二奶奶与南京城内达官巨贾的内眷打交道，倘或不能面谈，往往派沈妈去传话；她所知道的震二奶奶的秘密，比锦儿只多不少。
看过了已能辨人，却还无力交谈的绣春；慰问了心力交瘁，也快将病倒的王二嫂；也交代了震二奶奶用来作为抚慰之用的、好些吃的、穿的、用的东西，她向锦儿使个眼色，相偕到后廊上去密谈。
“二奶奶已听老何细说了这里的情形。她说，这件事多亏得你有主意。”沈妈忽然问道：“我倒还不明白，你怎么消息这么灵通？”
“也是碰巧！我答应绣春，弄一盒洋糖给她吃，正交代扫园子的老婆子，赶紧把它送来，恰好门上把这里送信的人领了来；我一听王二嫂带来的那句话，知道出了乱子。”锦儿又说：“昨夜我担了一夜的心事，就怕石大妈出乱子，真的就出了乱子！但没有想到，会差一点把绣春的命都送掉！”
“二奶奶也没有想到会出这么一个大乱子，不过总算还好。二奶奶说，你的功劳她知道；如今一客不烦二主，这里还得靠你，别再出乱子。”
“怎么？”锦儿不解，“除非绣春的病有变化；不然还会出什么乱子？”
“怕绣春的家人会说话，到府里去闹，自然不敢；就怕他们自觉委屈，到处跟人去诉苦，搅出许多是非来就不好了！”
锦儿不即答话，细想了一会答说：“绣春的嫂子，我压得住；不过这场笑话，知道的人很不少，难保不传出去。”
“传归传，风言风语总是有的。二奶奶的意思，要拿几个要紧的人的嘴封住，谣言就不会太厉害。”
“怎么封法？无非拿块糖把人的嘴黏住。”
“对了！”沈妈接口说道：“二奶奶的意思，还得王二嫂出面，送钱还是送东西，作为酬谢，同时就把话传过去了。二奶奶让我带了十个银子来，一共一百两；还有给绣春的两枝参、一大包药，我都包在一起，这会儿不便打开，回头你自己看好了。”