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石大妈倒也很知趣，听得这话，抢着说道：“陪什么？我哪算是客？我这会就上街，顺便把药配了回来。”
绣春怕她不认识路，将大宝喊了来，给了他十来个铜钱，让他陪着石大妈上街，一再关照：别走远了！只在近处逛逛。然后关上了大门，转身笑道：“这个老帮子，真受她不了。”
“也只有这种人，才能干这种事；受不了也得受她的。”锦儿招招手说：“你来！奶奶有样东西给你。”
于是两人回到绣春屋子里，锦儿将一个手巾包解开来，里面是一个锡盒；揭开来，已泛黄的棉花上置着一只吉林人参。
“二奶奶说，这是真正老山人参，给你陪嫁。”
单单用人参来陪嫁，似乎希罕；不过细想一想，也不难明白，是怕她服了石大妈的药以后，失血过多，用来滋补。只是不肯明说而已。
“我想，人参也不是好乱用的。既然她有这番好意，你就收着再说，等吃了药看，如果身子太吃亏；我跟二奶奶说，找大夫来给你看。”
“我自己知道，身子我吃亏得起。就是那一阵，想起来害怕。”绣春不胜依恋地说：“我真想你能在我旁边！无奈，是办不到的事。”
“是阿！就是办不到。不过，跟你嫂子说破了也好；她会照应你的。”
绣春点点头，欲语还休地迟疑了好一会，终于问了出来：“二爷怎么样？”
“你是说，太太把凤英叫了去，交代了你的事以后？”
“是啊！”
“那还用说？别扭闹到今天还没有完。”
“闹到今天还没有完？”绣春蹙着眉说：“那不闹得大家都知道了吗？”
“不！是暗底下较劲，表面看不出来什么，当着人更是有说有笑；一回到房里，二爷的脸就拉长了，摔东西，寻事骂人。”
“骂谁呢？”
“还不是那班小丫头子倒霉！有一天连我也骂了。”
“连你都骂了！”绣春不胜咎歉地：“怎么呢？你又没有惹他。”
“故意寻事嘛！”锦儿倒是那种想起来都觉得好笑的神气：“有一天请客，忽然想起来要用那一套酒杯——。”
“那一套酒杯？”绣春打断她的话问。
“不就是那套会作‘怪’的酒杯吗”
这一说绣春想起来了，“是那套从东洋带回来的，什么‘暗藏春色’的酒杯不是？”她说：“那套酒杯我收到楼上去了。”
“怪不得！我遍处找，找不着；二爷就咧咧喇喇地骂：‘我就知道，你们齐了心跟我过不去！只要是我看得顺眼的，你们就看不顺眼，非把它弄丢了不可！’又指到我脸上问：‘为什么二奶奶的话你句句听；我二爷的话你就当耳边风？’”
“这不是无理取闹吗？”绣春问道：“你怎么回答他呢？”
“我理他干什么？倒是二奶奶看不过了，从里屋走出来说：‘你那套色鬼用的酒杯，是我叫绣春收起来了。你二爷看得顺眼的东西，我们敢把它弄丢了吗？如果即时要用，只有派人把绣春去接了回来。不过，你得先跟太太去说一声儿！’二爷一听这话，跳起来就吼：‘你就会拿太太这顶大帽子压我！’不过跟放爆竹一样，只那么一响；说完了掉头就走，什么事也没有。”
绣春觉得好笑，但笑不出来。心里自不免有些难过。不过，她也知道，事到如今，除了心硬胆大四字以外，她不能有别的想法；只希望顺顺利利过了二月初二，因此对震二爷夫妇闹别扭一事，还得问下去。
“二奶奶呢？说了什么没有？”
“她用不着说什么！二爷这种样子，她早就料到了，一再跟我说：‘你别理他！反正这件事咱们没有做错；只要绣春嫁得好，就行了。’”锦儿将脸色正一正，说她自己要说的话：“绣春，你千万要争气，帮绅二爷成家立业。运气是假的，自己上进是真的；女人嫁了人都会走帮夫运，就怕得福不知，总觉得事事不如意，一天到晚怨天恨地，寻事生非，丈夫正走运的时候，都会倒霉，哪里还有帮夫运？你当然不会；不过我怕你太能干、太好强，凡事不肯让绅二爷吃亏；那样帮夫又帮得过分了，也不是什么好事。”
“我知道。”绣春握着锦儿的手，很诚恳地答说：“我不会跟二奶奶学的。”
锦儿深深点头，“你说这句话，我就放心了。从明天起，我每天会打发人来看你。”她突然想起，“你存在帐房里的那笔款子，我跟张师爷说过了，要提出来；张师爷说：是每个月十五的日子。就在十五提好了，算利息也方便些。”
“那就托你。”绣春将存摺交了给锦儿，很高兴地说：“这笔钱我分作四份；自己留一份；一份给我二嫂；一份半孝敬我爹；还有半份给我那个不贤惠的大嫂。锦儿，你看这么分派好不好？”
“好得很！”锦儿站起身来说：“明儿一早，我仍旧打发上次来过的那个老婆子来看你。你想吃点儿什么，我让她捎了来。”
“我——，”绣春偏着头想了想说：“那种颜色像鼻烟，带点苦味的西洋糖，叫什么？”
“你怎么想起这玩意？那叫朱古力；上次四老爷带回来两盒，说是皇上赏的。孝敬了老太太一盒；老太太留着给芹官；芹官还不爱吃，这会儿不知道还有没有，看你的造化吧！”
※※※
“二嫂，”石大妈跟着绣春这么叫，“药是齐备了，还得一样东西，要个新马桶。”
“喔，那得现买。”王二嫂看一看天色，“这么晚了，又是正月里，还不知道办得来，办不来？”
“二嫂，这得费你的心，务必要办到。为什么呢？”石大妈放低了声音说：“如果有东西下来，我好伸手下去捞；另外包好埋掉。这样子，不就稳当了吗？”
“啊，啊，不错。”王二嫂心想：如果料理得不干净，传出风声去，王二嫂的小姑养私娃子，怎么还有脸见人？
“那，请二嫂就去吧！我来配药。”
药是从三家药店里配来的，一一检点齐全；石大妈去找躺在床上想心事的绣春，要一把戥子。
“戥子没有。”绣春问道：“干什么用？”
“秤药。”
“有天平，也是一样的。”
“天平，我可不会用。”
“二嫂会。”
“她有事出去了。”石大妈说：“你来帮我看看好了。”
等绣春将天平架好，石大妈便将锦儿带来的那块麝香取了出来，放在秤盘里。
“姑娘你秤秤看，多重？我看总有五六钱。”
绣春一秤才知道是震二奶奶秤好了来的；恰好是五钱。
于是石大妈用把利剪，剪下五分之一；看看药，又看看绣春，踌躇不定。
“石大妈，”绣春不由得问：“是那儿不妥？”
“我在琢磨、麝香该下多少？”石大妈抬头又看绣春，“姑娘，平时身子很结实吧？”
“嗯！”绣春答说：“我从来都没有病过。”
听得这话，石大妈毫不迟疑地又剪下一块，绣春秤得很仔细，用砝码校平了，是两钱三分。
“两钱三分就两钱三分。”石大妈说：“你的身子结实，经得住。”
听她这么说，绣春心里不免嘀咕，“石大妈，”她怯怯地问：“怎么叫经得住？”
“你的血旺，多下来一点不要紧。”石大妈说：“药力够了，就下来得快。”
“喔，”绣春又问：“服了药，多早晚才会下来？”
“不一定，有的快，有的慢；反正有一夜工夫，无论如何就会下来了。”
“那就早点服药吧！”
“是的。我也是这么想，最好半夜里下来，省得天亮了惊动左邻右舍。”
绣春心里忽然浮起一种警悟：自己的终身——这件人人看来都是好事的喜事，什么都已妥当；什么都可放心，如今唯一的关键，是要把肚子里的这块肉，顺顺利利地拿下来。
她在想，这一点石大妈必是十足有把握的；但如拿下来以后，面黄肌瘦，好久不得复原，还不能算顺利。这一层得跟石大妈商量，而此刻是最后的机会。
尽管心照，口中难宣；绣春亦就只能含含糊糊地问道：“石大妈，你看我什么时候可以复原？”
“那可不一定。”
一听这话，绣春不由得皱眉；想一想问道：“不一定就是可以快，可以慢；那么，石大妈，请问你，快到什么时候，慢到什么时候？”
像这样的事，石大妈替人办过好几回，不过一面是偷偷摸摸来请教；一面是鬼鬼祟祟去应付，事后如何，不但不便去打听，就想打听亦不易。因为迫不得已出此下策，无非是为了面子二字，腹中一空，根本不承认有这回事，甚至是谁服她的药，都无从知晓，却又如何打听。
像绣春这种情形，在她还是初次；不过人家要问，她不能不答。好在生男育女之事，她见得多，不难搪塞。
“快到半个月，慢就难说了。”石大妈说：“姑娘好得底子厚；只要将养得好，恢复起来也快。”
绣春心情一宽，“石大妈，”她说：“种种要请你费心。我也是识得好歹的人，石大妈尽心帮我的忙。我自然也有一份人心。”
“好说，好说！做这种事，实在也是阴功积德。姑娘，你放心好了，一切有我。”
听她这样大包大揽，足见胸有成竹，绣春越发放心；当下便许了她事后另送十两银子。又说她还有好些衣饰；在府里没有拿回来；将来要检一检，穿的用的，有好些外头不易见到的东西送她。
※※※
起更时分服的药，一过了午夜，有影响了。
“二嫂！”绣春喊；声音不大，怕的是惊醒了石大妈。
石大妈跟王二嫂说好了的，两个人轮班相陪；估量药力发作在后半夜，得让石大妈来照料，所以前半夜归王二嫂陪。听得喊声，立刻转脸去看，只见绣春的脸色很不好，黄黄地像是害了重病的样子。
“怎么样？”
“肚子好疼，心里发闷。”
“肚子疼是一定的。妹妹，你得忍住，忍得越久越好。”
“我忍！”绣春点点头；她也听人说过，临产有六字真言：“睡、忍痛、慢临盆”。心想，自己的情形虽跟足月临盆不同，不过道理总是一样的。
这样想着，便觉得痛楚减了些；同时，胸前似乎也轻松了。
“肚子饿不饿？”王二嫂问。
“不怎么想吃。”
这表示腹饥而胃口不开，王二嫂便劝她：“吃饱了才有精神气力。我替你炖了个鸡在那里，撕点胸脯子，下点米粉你吃，好不好？”
绣春实在缺乏食欲，但不忍辜负她的意思，便答一声：“只怕太麻烦。”
“麻烦什么？”王二嫂说：“我把作料弄好了，拿锅到火盆上来煮。”
到厨房里配好了作料，倒上鸡汤，王二嫂抓一把发好的米粉丢在沙锅，双手端着，回到原处。谁知就这片刻之间，绣春的神气又不同了，双手环抱在胸前，双肩摇动，是在发抖。
“怎么回事？”
“不行！”绣春带着哭音说：“肚子疼，胸口又胀又闷。还不知道为什么发冷？”
王二嫂将沙锅坐在火盆上，转身便去推醒石大妈；她很吃力地张开倦眼，看到绣春那种神情，不由得一惊。
“姑娘，”她一伸手去摸绣春的头，手是湿的，“怎么会有冷汗？”
“肚子疼得受不了！”
“啊，啊！”石大妈放心了，“冷汗是痛出来的。来，你早点坐到马桶上去，省得把床弄脏了麻烦。”
这一说，提醒了王二嫂。如果被褥上血污淋漓，拆洗费事，犹在其次；就怕邻居见了会问，难于回答。所以赶紧帮着石大妈，将绣春扶了下来，坐在她新买的马桶上。
这时石大妈的心定下来了；兼以睡过一觉，精神很足，所以神闲气定地交待：“二嫂，请你把火盆拨旺一点儿，预备消夜；我也不睡了，趁一晚上的工夫，把它弄得妥妥当当，干干净净。”
最后这句话，在王二嫂觉得很动听，“消夜的东西有！”她问：“石大妈喜欢吃什么？年糕，还是拨鱼儿，也有米粉。”
“米粉不搪饥；年糕是糯米的，不大好；拨鱼儿吧！”石大妈歉然地笑道：“不过太费工夫。”
“没有什么！”王二嫂说了心里的话：“只要石大妈你尽这一晚上，弄得妥妥当当、干干净净，明天我好好做几个菜请你。”
“你请放心，包管妥当。”
于是王二嫂心甘情愿地到了厨房里。拨鱼儿很费工夫，先得煮汤；接着调面粉。等把面粉调成稠浆，汤也大滚了；再用筷子沿着碗边，拿面浆拨成一条一条下到汤里，颇为费事。
这碗拨鱼儿下得很出色，可是石大妈却顾不得吃了；愁眉苦脸地迎着王二嫂便说：“只怕不是！”
“什么不是？”
王二嫂一面问，一面将托盘放在桌上，抬起头来一看，大惊失色；但见绣春脸色又黄又黑，嘴唇发青，气喘如牛，一阵阵出冷汗。
“怎么会弄成这样子？”王二嫂奔到床前，探身问道：“妹妹，你觉得怎么样？”
“气闷啊！”绣春喘不成声地说。
王二嫂方寸有些乱了，只能回头来问：
“石大妈，服了你的药，是这个样子吗？我看不大对！”
“那可不能怨我！”
听得这话，王二嫂楞住了，“到底是怎么回事？”她着急地说：“石大妈你总该知道吧？”
“只怕当初没有弄清楚。根本不是；那就不能服我的药！”
“怎么说是不是？”
“我捞过了。里头没有东西！”
“没有东西？”王二嫂说：“莫非没有下来？”
“不会的。下了这么多血，还会不下来吗？”
“那么，我妹妹经水不来，总是真的；药不是通经的？”
“不错，本来是通经药；加上别的东西就不是了！”
王二嫂还待质问，只听绣春是从嗓子眼里逼出来的声音：“还争什么？就看着我死吗？”
王二嫂与石大妈都转脸去看，也都没有作声，而是心里有着同样的一个决不下的念头：是不是得赶紧找大夫？
“我看不行！”王二嫂走到床前说道：“妹妹，我想把刘家的四婆婆请来，她的见识多。你看怎么样？”
“请了她来，怎么说呢？”
“只好老实跟她说。”
“不要！”绣春将眼闭上，眉心拧成一个结，大口地喘着气。
王二嫂束手无策，心里又悔又恨又怕；但眼前还只有跟石大妈商量，“这个样子，怎么办呢？”她还不敢说一句怨怪的话，只说：“总得想法子，把药性解掉才好。”
石大妈心中茫然无主，表面却力持镇静，要显得她毫无责任；但只能做到不露慌张之色，并不能静心细想，因而就变得麻木不仁似地，怔怔地望着王二嫂，好半天开不得口。
这副神态，实在可气，王二嫂恨不得狠狠给她一巴掌；“你倒说话呀！”王二嫂顿足说道：“药是你弄来的，总知道药性，要怎么才能给它解掉？求求你，快说，行不行？”
这下，石大妈算是听清楚了。心里有话：“我懂药性，还当大夫呢！”但她也知道，这话如果出口，先就理亏；既不懂药性，何以敢为人“治病”？如今挨得一刻是一刻，看绣春身子壮实，只要能把胎打下来，吃几服当归汤补血，也就不要紧了。
这个侥幸之念一起，心里比较平静，脑筋也比较灵活了。想起常听人说，服参不能吃萝卜，会把参的功效抵消。看来萝卜可以解药。
于是她脱口说道：“萝卜！多榨点萝卜汁来。”
王二嫂是“病急乱投医”的心情；直觉地在想，萝卜清火解热，应该也能解药。石大妈的话很有道理。所以毫不迟疑地奔到厨房里。
等她把一饭碗的萝卜汁捧了来，绣春又已上过一次马桶；神气亦越发萎顿。同时石大妈的脸色亦越发阴郁了。
“妹妹，你把这碗萝卜汁喝下去就好了。”王二嫂一面说，一面拿碗凑到她唇边。
“好难喝！”绣春喝了一口，吐舌摇头；舌苔跟嘴唇一样，都发青色。
“药嘛！”王二嫂说：“良药苦口利于病。”
绣春听劝，终于把那碗极难下咽的萝卜汁喝完。但气喘、出冷汗如故；脸色白中带黄，指甲皆现青色，形容可怖。
“好一点没有？”王二嫂明知问亦多余；依旧问了出来。
“二嫂，我要死了！胸口难过，比死都难过。”绣春语不成声地说：“石大妈到底给了我什么药吃？”
“谁知道呢？”王二嫂带着哭声答说；她心里亦有一肚子的怨苦，“你们事先瞒得我点水不漏——。”
一说出口，才发觉这时候不宜作何怨怼之语；但话出如风，已无法收回。只见绣春将眼闭上，挤出极大的两滴眼泪，脸上是委屈而倔强的表情。
“妹妹！”王二嫂赶紧用致歉的声音说：“我不是怪你，我是比你还着急！我看，我把刘家四婆婆去请来吧！，事到如今，性命要紧，再耽误不得了。”
绣春不答，而神色不同了，是极痛苦的样子，这表示她已经不反对请刘家四婆婆来看；王二嫂便不再迟疑，转身出门。
“二嫂，二嫂！”石大妈追上来说：“我跟你一起去。”
王二嫂心想有她在一起，好些话不便说，所以拿绣春不能没有人看作藉口，回绝了她。
一出大门，王二嫂不免害怕。如此深夜，单身上街，仿佛夤夜私奔，先就容易让人起坏念头；刘家虽住在同一条街上，相去亦有数十家门面，万一在这段路上遇见地痞无赖怎么办？
这样一想，大感踌躇；幸好打更的张三来了，王二嫂摸一摸身上倒有十来个铜钱，便掏了出来将张三喊住。
“请你到旱烟店刘家，把四婆婆请来，说是我家出了急事，非请她老人家马上来一趟不可。就烦你陪了她来。喏，这十几个铜钱你先拿着，回头我还要谢你。”
“刘家四婆婆年纪大了，只怕不肯来。”
“你跟她说：这是阴功积德的事。”王二嫂又说：“张三，你替我跑一趟，把四婆婆请了来，你也就是积了阴德。”
“好！我去。”
张三更也不打了，将小锣梆子搁下，提着灯笼，飞快地去了。
王二嫂就在大门里面等，门开一条缝，不断往外张望；好不容易盼到一星灯火，认出是张三的灯笼，行得极慢，足见是将刘四婆婆请来了，不由得心中一宽，在盘算着话应该怎么说？
来的不仅是四婆婆，还有她的一个十来岁的孙子。王二嫂迎着了，首先致歉，然后将四婆婆延入自己房间，嗫嚅着说：“四婆婆，我家出了丑事，只怕还要出人命！”
刘四婆婆大吃一惊，“怎么？”她问：“你出了什么岔子？”
“不是我！”王二嫂说：“是我们家绣春，肚子里有了三个月私娃子；曹家二奶奶找来个石大妈，想替她把孩子打下来，那知道一服药下去，神气大不对了！”
“怎么样不对？”
“出冷汗、气喘、胸口难过，嘴唇、指甲都是青的。”
“啊！”刘四婆婆站起来说：“我看看去。”
陪着到了绣春卧房，石大妈就像见了街坊熟人似地，“四婆婆来了！”她向绣春说：“来看你来了。”
四婆婆看了她一眼，没有理她；一直走到床前问道：“姑娘，你这会人怎么样？”
绣春脸上只泛起些微红晕，避开了四婆婆的视线说：“心口像堵着什么一样，好像随时要断气似地。”
“你把脸转过来，等我看一看。”
绣春将脸转了过来，王二嫂捧着烛台映照，刘四婆婆看了她的脸、她的手，最后看舌苔。脸色很沉重了。
“我们到外面谈去。”她又向绣春说：“姑娘，不要紧的，你别怕；把心定下来。”
站起身时，她看了石大妈一眼；王二嫂会意，向石大妈招招手，一起出了房门。四婆婆却未住足，直向王二嫂卧房走去；这一下，都明白了，要谈的话，不能让绣春听见。
“这位想来就是石大妈了？”刘四婆婆问道：“你给他吃的什么药？”
“通经的药，另外加上麝香，还有几味药。这个方子灵得很，只要是的，一定会下来。”
“下来了没有呢？”
“没有！”石大妈顺理成章地说：“可见得不是的；不是的，药就不对劲了！不过不能怨我。”