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“对了！问二奶奶。”
在她，以为震二奶奶一定会有办法，也一定肯想办法，所以语声轻快。锦儿却看得并不容易；她把震二奶奶的心思摸透了，本意是要把绣春怀的胎打下来，但决不肯担这个名声。只有想好办法，还得有个巧妙得不落痕迹的说法，才能让震二奶奶出头来办这件事。
“睡吧！”
绣春的心情倒舒泰了，渐觉双眼涩重，不久便起了轻微的鼾声。锦儿心热，只想着绣春有了这个好归宿，无论如何得要替她把这个难题应付过去，故而一夜魂梦不安，心里老转着这个念头。
到得曙色初透，突然一惊而醒；赶紧推着绣春说：“醒，醒，我想到一个好法子。”
“你说什么呀？什么事好法子不好法子？”绣春倦眼惺忪地问。
“不就要找个能照应你，壮你胆的人吗？我想到了，是做梦想到的！”锦儿越想越妙，紧接着又说：“我不是说梦话，确是好法子。”
这下使得绣春精神一振：“快说，快说！”她催促着，“梦里头的事，一会儿就忘记掉了。”
“这个梦不会忘。”
※※※
服伺震二奶奶起了床，洗完脸梳头；锦儿使个眼色，绣春便端着脸盆走了出去，好让锦儿谈她梦中所想到的法子。
“昨儿我跟绣春聊了半夜，原来绅二爷日子都挑了，是二月二，龙抬头那天。”锦儿又说：“那一天是绅二爷的生日。”
“喔，”震二奶奶在镜子里望着锦儿，“照这么说，绅二爷一过元宵就会来接她了？”
“是啊！反正他这一回苏州，该怎么办才合规矩，一定很快地就有信息。如今别的都不愁；愁的只是绣春身上的病。该早点治好，将养好了身子，才能动身。”
“嗯！”震二奶奶没说下去，拿把小银锉子在修她的指甲。
“我告诉她，二奶奶有通经药，她很高兴，让我来跟二奶奶说，求二奶奶把这两服药给了她。又说，回到南京，她也不进府了，在外头找一处地方住，让我问二奶奶，准不准她这么办？”
“这也没有什么不可以的。”震二奶奶问道：“她预备住在哪里？她嫂子家？”
“不！她不想住她嫂子家。”
“为什么？她跟她嫂子不是挺不错的吗？”
“可也是挺客气的。怕治病的时候，有许多不方便。”
锦儿一面说，一面从镜子里去看震二奶奶的表情；只见她虽未抬头，却连连点头；停了一会又问：“那么，她预备住在那儿呢？”
“那得看二奶奶。”
“怎么？”震二奶奶抬起头来，镜中现出她困扰的神气。
“法子是我想到的。”锦儿仍有表功之意；“本来我可以陪她；可是我也不懂什么，没法儿照应她的病。我想，通经药既是石大妈的，一客不烦二主，就让石大妈来照应她好。”
震二奶奶不答，仍旧把头低了下去修她的指甲；不过可以看出她的睫毛眨得很厉害，显见得是在考虑她的话。
“石大妈不说要来看二奶奶吗？那就索性先找个地方让绣春住下；等石大妈来了，跟她一起住好了。”
“等我想想。”震二奶奶有了很清楚的答覆：“一回去了，绣春先到她嫂子那里住一住。二爷如果问你，你就说她在路上受了寒，病了。大年下弄个病人在家里不合适；而且各人都有事，也怕照应不到，所以她自愿回她嫂子家暂住。”
这个说法，合情合理；趁此躲开“二爷”的纠缠，更是件好事。所以锦儿连连点头，对她的话表示领悟，也表示赞成。
※※※
一切齐备，震二奶奶将李绅请了进来，既以道谢，亦以话别，而且还有事相托。
“绅表叔，累你辛苦这一趟，实在感激不尽。”震二奶奶笑道：“原来是奔丧的，不想倒带了一件喜事回去。”
“原是喜丧嘛！”锦儿也显得特别高兴：“喜丧，喜丧，倒是叫应了。”
李绅亦在笑；唯有绣春不好意思，故意绷着脸。
“绅表叔，”震二奶奶又问：“开了年，什么时候到南京来？”
“总在元宵前后。”
“听说你已经把日子挑订了？”
“不，不！”李绅急忙分辩：“那是我跟她私下商量的，”他手指绣春，“我得按规矩办事，回苏州也得跟大叔说一声；更得禀告大姑，然后再来跟府上讨日子。如何由得我擅自作主，说哪一天就是哪一天。”
“绅表叔也忒多礼了。咱们这会儿就定规了它；想来老太太亦决不会有别话。”
“那么就是二月二吧！”
“喝喜酒带吃寿面。”锦儿接了句口。
“你看，”震二奶奶笑道：“连她都知道了。”
“倒真是想请震二奶奶喝喜酒带吃面，可不知道肯不肯赏光？”
“不是肯不肯，是能不能。如能抽得出工夫，我一定来叨扰。”震二奶奶紧接着又说：“如果那时候是送我们老太太回来，当然不能拘定日子；不然，请绅表叔正月底来，反正我都给预备了，只要绅表叔自己来接就行了。”
“是！谨遵台命。”
“要能抽得出工夫，早来多玩几天，求之不得。我是怕绅表叔没有定，所以才这么说；不是不欢迎你早来。”
“我知道，我知道，是你体谅我。”
“还有件事想拜托绅表叔顺路办一办。何二嫂那里有个姓石的老婆子，会穿新样子的珠花；我想托绅表叔捎个信给她，准定一破了五，我就派人去接她，让她预备着。”震二奶奶吩咐锦儿：“取十两银子请绅二爷带给石大妈。”
“是了，钱跟话一定都捎到。震二奶奶，”李绅建议：“何不说个准日子呢？”
“那就是初六吧！”
“好。还有别的事没有？”
“就这么了！”震二奶奶转脸问道：“绣春，你有什么话没有？”
居然就这么抖了出来，不但绣春，连李绅都微有窘色。幸亏有个遇事卫护绣春的锦儿在，大声说道：“二奶奶，你不说要洗手吗？快上车了！”
妇女出门，尤其是长行，这是件大事；震二奶奶便先回自己屋里，锦儿自然跟着进去。绣春与李绅，都是目送她们的背影，直待消失，方始转脸相视。
“我回到苏州，仍旧会马上写信给你。”
“反正没有几天的事了，不写也不要紧。倒是有件事；你可别忘了，二奶奶爱吃孙春阳的茶食，你多带一点来。”
“我知道！我一定会带足。”
“还有件事，见了石大妈，你别多问。”
“为什么？”
“这会儿没有功夫跟你细说。”绣春话很低很急，“你只记着我的话就是。”
李绅想了一下答道：“好吧！我干脆也不必跟石大妈见面，把钱跟口信交代了何二嫂。”
“那又不妥。倘或何二嫂昧着良心，把钱给吞了，口信也就带不到；正月初六，这里派了人去，她说石大妈病了，或是不在那里，不能来，岂不误事？”
“这话也不错！我让何二嫂把她找来，当面交代清楚，尘土不沾，抬腿就走。姑娘，这可如了你的意了吧？”
绣春嫣然一笑，“这还差不离！”她说：“你好请了！”
李绅还有些恋恋不舍；绣春便拿手连连向屋里指，意思是震二奶奶会等得不耐烦，别惹人厌。
“那，我先到门口去招呼。”
“对了！”绣春大声说道：“劳你驾，关照轿夫，马上就走了。”
说完，她不待李绅答话，往里屋便走；转过身去，却又回过头来看了李绅一眼。这“临去秋波那一转”，他看得很清楚，仿佛有话想说而苦于没有机会似地。
一进了南京城，绣春便落单了；曹荣替她另雇了一辆车，直投她嫂子家。
绣春姓王，有两个哥哥，老大夫妇俩跟娘老子一起住，帮着照料那爿小饭馆，准备将来承家顶业，老二和大嫂不和，一气离家，在江北混了三年才回南京，居然带回来一个老婆，与震二奶奶同名，叫做凤英；在水西门赁了屋子住。
王老二从小好武，在振远镖局当“趟子手”；南来北往地跟着镖车走，一年倒有八个月在外。幸而凤英贤惠能干，带着一男一女两个孩子在家，关上大门过日子，从无是非；所以王老二才能够放心大胆地去闯江湖。
车到水西门，天已经黑了，敲开门来，凤英讶然问道：“妹妹不是跟震二奶奶到苏州去了？那天回来的？”
“刚到。”
绣春还没工夫跟她细说，让车夫将她的行李提了进来，开发了车钱，关上大门，才将编好的一套话说了出来。
“为了两件事，二奶奶让我暂时回家来住：第一，我身子不大好，年下事多，在府里也不能装小姐，躲在屋里不出来，所以二奶奶体恤，说是‘不如到你嫂子那里暂住，好好将养。’第二，二奶奶有个客，是乡里人，派我陪她；明天还得去找房子。”
“喔，”凤英问道：“妹妹的身子，是怎么不大好？得要请大夫来看。”
“没有什么大不了的，就是经期不大准。”绣春问道：“大宝、二宝呢？”大宝、二宝是凤英的一男一女；“小的睡了；大的让他奶奶接了去了。”凤英又问：“二奶奶请来的客，是干什么的？怎么还要另外找房子？”
“会穿珠花。一住总得一两个月，府里不便，所以要另外找房子。”
“若是一两个月，不如就住这里。”凤英说道：“二奶奶让你陪她，无非看着点儿，别把好珠子都换了去。若是住在这里，我亦可以帮你照看。”
“这话倒也是！等我明儿问了二奶奶再说。”
※※※
第二天下午，锦儿打发一个在花园里打扫的老婆子，将绣春的衣箱行李送了来；只带来一句话：等一两天稍为闲一闲，抽工夫来看她。绣春很想问一问震二奶奶回府以后的情形；无奈那老婆子在佣仆的等级中是最低级，连上房在那里都不甚了了，自然不会知道上房里的事。
不过，绣春在家却不寂寞；因为邻居听说“王二嫂”的小姑来了，都喜欢来串门子，听绣春谈谈大宅门里的家常，在她们也是新闻，而况这一次又是从苏州回来，更有谈不完的见闻。就这样川流不息地这个去了那个来，说长道短，日子很容易打发。
到得第三天中午，毕竟将锦儿盼望到了。绣春如获至宝似地，从没有待锦儿那么好过；凤英跟锦儿也很熟，一面张罗，一面跟她寒寒暄。但锦儿却没有工夫来应酬；很率直地说：“二嫂子，你不用费事，我是上佟都统太太家有事，偷空来的，跟绣春说几句话就走；等来拜年的时候再陪你聊天儿。”
“是的，是的。”凤英也很知趣：“你们姊妹俩总有些体己话；上妹妹屋里谈去吧。二宝，走！”
凤英将她的小女儿拉了出去；怕有邻居来打扰，还将堂屋门都关上了。
“怎么样？”绣春拉着锦儿并坐在床沿上，低声问道：“大家看我没有回去，说了什么没有？”
“说倒没有说，不过听说你病了，惦念你的人倒有几个。”
这话自然使绣春感到安慰，含着笑容问：“是那些人？”
“第一个当然是二爷。”
听得这一句，绣春的笑容一减，“还有呢？”她问。
“伺候四老爷的桂刚；小厨房的下手张二猴；门房里的李秃子——。”
“好了，好了！”绣春将双耳掩了起来：“你别说了！”
锦儿有些好笑，也有些得意，随便两句话就把绣春耍得这个样子；不过心中的感觉不敢形诸颜色。等她将手放了下来，静静地问道：“二爷说了些什么，你总要听吧？”
绣春点点头，却又微皱着眉，有痛苦的表情；是怕听而又不能不听的神气。
“二奶奶故意不提你，只谈苏州；二爷到底沉不住气了，说得可也绝，‘阿凤，’他说：‘我记得你带了两个人去的；是我记错了吗？’你知道二奶奶怎么着？”
“怎么着，我可没法儿猜。你快说吧！”
“二奶奶也跟他来个装糊涂。”锦儿学着震二奶奶那种假作吃惊的神气：“‘是啊，绣春呢？绣春怎么不见？’接下来就问我。我说：‘绣春不是病了，跟二奶奶请假，回她嫂子家去住。怎么倒忘了呢？’二奶奶就打个哈哈，说是‘真的忘了！’把二爷气得要死，只能跟着打哈哈。鸭子叫似地干笑，听得我汗毛都站班了。”
“以后呢？”绣春问说：“没有问我的病？”
“你何必还问？”
绣春一楞，想了一下才明白，是锦儿嫌她还丢不开震二爷，当即辩说：“是你自己在说，他惦着我的病。话没有完，我当然要问。”
“你既然要问，我就告诉你，他不但问你的病，只怕还要来看你。”
“真的？”
“真的，假的，我可不知道。你自己心里总有数。不过，他问了我好半天，你是什么病，你嫂子住在那儿？这倒是一点不错。”
绣春默不作声，回想着震二爷相待的光景，不由得有些担心；如果锦儿说的是实话，震二爷就很可能会瞒着震二奶奶来看她。
“你可千万拦住他！这一来了，左邻右舍就不知道会把我说成什么样子了？锦儿，你得替我想法子。”
“我怎么拦他？一拦他，他一定会动疑心，说不定来得还快些。”
“那么，请你告诉二奶奶。”
“这不又害得他们夫妇打饥荒？他们大正月里淘闲气，我的日子也不好过。”
“这也不行，那也不行，怎么办呢？”绣春有些急了：“锦儿，你不能撒手不管？”
“我何尝撒手不管？依我说，求人不如求己，他真要来了，你让你嫂子撒个谎，说你不在，莫非他还真的进门来坐等不成？”
这一说，绣春回嗔作喜，“噢！”她说：“言之有理，就这么办。”
“这是一桩。”锦儿又说：“第二桩可得问你自己，你跟绅二爷的事，你跟你嫂子说过没有？”
“没有。”绣春答说：“我不知道该怎么说？”
“你应该趁早说了，好替你自己备办嫁妆。我看二奶奶的意思，说是赔一副嫁妆，也只是好听的话；而况又是过年，她也没工夫来管你的事。”
听这一说，绣春不觉上了心事。她倒是有两三百银子的体己，存在曹家的账房里；但不能自己替自己办嫁妆，第一，没有人替她去办；第二，说出来也没有面子。
于是她将她的难处，说了给锦儿听，并又问道：“换了你是我，该怎么办？”
锦儿想了一下，反问一句：“绅二爷总有句话吧？”
“他没有说，我也不便问他。我想，他根本没有想到这回事。”
“那就难了。”
“锦儿，”绣春握着她的手，迫切地说：“这件事，我只有老着脸求你了。你得替我在二奶奶面前求一求，争一争。不管怎么，我也服侍了她一场；何况府里，不管穿的、用的，搁在库房里，白白摆坏了的，也不知多少，就赏我一点儿，也算不了什么？”
锦儿觉得她这话也很在理。
考虑了一会，锦儿答说：“好！你要现成东西，我一定替你争；至于说另外赏银子替你去备办，只怕难。有个人也许会赏你，你或者又未必肯要？”
“你是说二爷？”
“是啊！他跟你好过一场，送你几百银子，也是应该的。”
“算了，算了！我可不要他的。”绣春灵机一动，“锦儿，有个办法，也得你费心替我去办？我在张师爷那里存了有二百多银子，回头我把摺子交给你，请你替我提出来；单拿两百银子用红纸包一包，送来给我嫂子，就说二奶奶赏的，把我的面子圆了过去；我也就可以让她替我去备办一点儿什么。你看！这个办法，如何？”
“好！很好。不过，这得等二奶奶把你的事挑明了以后再办。”
“她是怎么挑法？”绣春问道：“为什么不马上跟二爷说呢？”
“这得等苏州回了信再说。”
“回什么信？”
“已经派专人下去了，问老太太是年内回家，还是在舅太爷家过年？如果老太太年内回来，你的事由老太太来跟二爷说，那就万事妥贴，再也不会有什么风波。”
“老太太如果不回家过年呢？”
“那就再说了！我想，多半亦总是由太太出面来跟二爷说；只有这样，才能压得住二爷；他不愿意也只好认了。”
“不管怎样，锦儿，你得替我催一催二奶奶。还有，年初六去接石大妈这件事，可也得请你记着点儿。喔，”绣春想起来了，“我跟我嫂子说，石大妈是二奶奶请来穿珠花的，得另外赁房子住一两个月；我嫂子说，就住这儿好了——。”绣春将凤英的话，照样转告，问锦儿是否可行？
“这也使得。反正住不了几天，把你的‘毛病’治好以后，就说珠花不穿了，打发她回去，你嫂子也不知道。”
“那好！既然你也赞成，就烦你跟二奶奶说一声儿！”
“行！这件事包在我身上，一定可以办到。”锦儿问说：“还有别的事没有？”
接下来便谈府里过年的情形。这是闲话，锦儿无暇细说，略为谈了些，便即起身作别；答应一有信息，随时派人来通知。绣春将她送到门口，看她上了车方始进来，看见凤英含笑相迎，有着等她拿跟锦儿谈些什么去告诉她的神情，心中未免歉然。不过，事情还没有到揭开的时候，只好硬一硬心肠，故意装糊涂。
※※※
是送灶的那天，震二奶奶打发一个老婆子来，唤凤英到曹家去一趟，说有话交代。凤英颇为困惑，猜想着必是为石大妈到南京，暂住她家穿珠花的事；但何以不将绣春叫回去交代，而要找她去谈？
绣春则除了困惑以外，更觉不安。她肚子里雪亮，找凤英是为了她的亲事要谈；为什么锦儿不先递个信，莫非事中有变？想想不会，凭震二奶奶的手段，这么一件事会办不成功，她还能当那么难当的一个家。
倒是有件事，不能不此刻就想办法。绣春在想，等凤英一见了震二奶奶，自然什么都知道了。喜事早成定局，而自己回家这么几天，只字不提；不是将亲嫂子视作外人？凤英如果拿这句话来责备，很难有话可说。
此时怨锦儿不早通知，以便自己能找机会先跟凤英说明；已无济于事，为今之计，只有自己来揭开这件事，但仓卒之间，很难措词。趁他嫂子在换衣服时，想了又想，觉得只能隐隐约约说一句，留下一个等她回来以后的辩解余地。
于是，她含羞带愧地说：“震二奶奶找你，大概是为我的事；我也不好意思说，你一见了震二奶奶就知道了。”
“怎么？”凤英一惊：“妹妹，你是不是闯了什么祸？”
“不是，不是！你放心好了。”
“那么，是什么事呢？你别让我心里憋得慌！”
“你就忍耐一会儿吧！”绣春又说：“二嫂，我还关照你一句话，二奶奶跟你的名字完全相同；大宅门讲究忌讳，你可稍为留点儿神。”
凤英点点头，出门而去。绣春心中一动，把那个老婆子叫到一边，拿了一串钱给她，悄悄问道：“是震二奶奶叫你来的，还是震二爷叫你来的？”
“是震二奶奶。”
“她当面交代你的？”
“不是，是小芳来告诉我的。”
她是怕震二爷或许已经知道了这件事，特意将凤英唤了去，有所安排，所以要问个明白。如今可以放心了；因为小芳对震二奶奶忠心耿耿，可以包她不会为震二爷所利用。
“震二爷跟震二奶奶吵嘴了没有？”
“没有听说。”那个老婆子看在一串钱的面上，献殷勤地说：“等我回去打听了来告诉姑娘。”
“不，不！谢谢你，不必！你请吧！我问你的话，你千万不必跟人去说。”
将她送出门口，只见凤英已先坐上曹家的车子了；微皱着眉，面无笑容，是仍旧担着心事的神情。
但回来就不同了，眉目舒展，未语先笑，手上捧着一个大包裹，进门就大声喊道：“妹妹，妹妹！”
这一喊，两个孩子先奔了出去，争着要看那个大包裹里面是什么东西？
“别闹，别闹！有好东西给你们吃；你们先跟姑姑磕头道喜。”
听这一说，刚走到堂屋门口的绣春，回身便走；走回自己屋里坐下来，手抚着胸，要先把心定下来。