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“不要紧！再晚也要请绅二爷来。”
李绅答应着转身而去；锦儿回来，只见震二奶奶正跟绣春在谈李绅。
“他为人如何？你比我清楚；这是你自己一生的大事，主意也要你自己拿。”震二奶奶说：“我知道你一定有好些话说，所以我让锦儿通知他，再来一趟。你可别错过机会。”
“是！多谢二奶奶。”绣春低着头说。
“那么，你说，你预备怎么跟他谈？倒先说给我听听。”
绣春本有一个自以为很好的打算；相信李绅亦会同意。只是这个打算，决不能告诉震二奶奶；那就只好向她求教了。
“我可不知道怎么说；得请二奶奶教我。”
“我只能教你怎么说。意思可是得你自己的。”
“是的！”绣春答应着，却又不往下说。
这样盘马弯弓地，彼此都似闪避着什么，惹得锦儿忍不住了：“绣春，你干干脆脆说吧！不愿跟绅二爷就拉倒；要是愿意，打铁趁热。请二奶奶教你一个说法，能让绅二爷早早来把你接了去，不就了掉一桩大事吗？”
语出如风，绣春何能招架；只有这样答说：“我就是锦儿说的这个意思；请二奶奶教我一套说法好了！”
“慢着！我还得问清楚，锦儿的话分成两截，你愿意听的是前半截，还是后半截？”
“自然是后半截。”锦儿接口就说。
“你让她自己说！”震二奶奶认真异常。
“是后半截！”
“锦儿，你可听见了！”震二奶奶紧接着说：“这是件好事，不过将来饥荒有得打！绣春是跟着绅二爷过称心如意的日子去了；我不能成天在家为她淘气。所以我一定要问得清清楚楚，决没有一丝一毫的成见。再有句话，我也得先说明了，凡事都有一定的谱子，别说一离谱就会弄得天下大乱；走错一步也教人笑话。绣春既然死心塌地跟定了绅二爷，就得按一定的规矩办，顾她自己的面子，顾绅二爷的面子；在我来说更要顾曹家的面子。你们懂我的话不？”
“我懂不懂不相干。”锦儿拿手一指，“只要绣春懂好了。”
绣春不能说不懂——确是不十分懂；她只能用雪白的两粒门牙，轻咬着嘴唇点一点头。
“回头你这么跟绅二爷说：他这趟回去了，舅太爷待他自然跟以前不同，有好些事会交代他，让他帮着鼎大爷，能把这一大家子接手撑起来。这个责任很重，要睡得舒服吃得香，才能长精神。所以最好一回苏州就找屋子，居家过日子，只要够用就好，不必求华丽。你看他怎么说？”
绣春想一想答说：“不说舅太爷这趟进京，似乎……似乎有麻烦？他如果说要等舅太爷平安无事，才能办这件事呢？”
“如果舅太爷有了麻烦呢？莫非他就不办这件事了？成家立业是自己的事；倘或舅太爷有了麻烦，就更得他们小一辈的能够争气！”震二奶奶又说：“你问他，怎么叫‘内助’？朱洪武若是没有马皇后，他能打得成天下？再说，就因为怕舅太爷作兴会有麻烦，更要抢在前头办了这件事。你懂这道理不懂？”
这道理很容易懂。绣春和锦儿小的时候，都听老辈说过：“皇上南巡，本来太子总是留守在京的；有一年皇上让他跟着来了，一路闹得不成样子。平头整脸的少妇幼女，若是不巧让他看上了，就怎么样也逃不出他的手去。所以下一回皇上南巡，有闺女的人家，赶紧都嫁了出去；年轻小媳妇看模样还过得去的，亦都避得远远的。”这就是趁麻烦未来以前，预先躲麻烦的道理。
“行了！”锦儿说道：“你就这么说好了！包绅二爷百依百顺听你的。老太太回来，李家总得有人送；你让绅二爷讨这桩差使，顺便就来接你。‘烧香看和尚，一事两勾当！’”
※※※
第六章
小福儿擎着的灯笼刚一出现，绣春就知道了，轻轻咳嗽一声，向锦儿呶呶嘴。
“是——，”锦儿看着震二奶奶说：“是让绣春先到对面屋里等着？”
“当然！绣春先过去。”震二奶奶又问：“教生一个火盆，生了没有？”
“生好了！”
锦儿一面回答；一面就推绣春到对面屋里，然后“呀”地一声，把堂屋门打开，北风扑面如刀，不由得瑟缩后退。
“震二奶奶还没有睡？”李绅问说。
“请进来！”锦儿先不答他的话；望着门外说：“小福儿，你把灯笼留下，回去睡去吧！在这儿打盹会招凉。”
打发走了小福儿，锦儿将堂屋门关上，向李绅招招手，往对面屋子走去。李绅不解所谓；而且觉得锦儿的行动诡秘，不由得脚步迟滞了。
“请进来！绅二爷！”锦儿说道：“是绣春跟你有话说。”
李绅大出意外，但有更多的喜悦；举步轻快进了屋子，绣春头也不抬，管自己拿着铁箸在拨火盆。
“请坐！”锦儿又向绣春招招手；将她唤到门外，低声说道：“你尽管跟绅二爷多聊聊；二奶奶不会不高兴。我也不会过来偷听你们的话，你放心好了。”
绣春心里感动极了，觉得锦儿真比亲姊妹还要体贴；方寸之间，又酸又甜地不辨是何滋味？
“快进去吧！”锦儿一甩手走了。
绣春转身进屋，陡觉烛光刺眼；眼中亮晶晶地光芒四射，却看不清李绅的面目；正举手要拭眼睛时，听李绅吃惊地问：“好端端地，为什么哭？”
原来自己在掉眼泪？绣春不愿承认，摇摇头说：“没有！”
李绅倒困惑了，面有泪痕，却又有并非假装出来的笑容，这是怎么回事呢？
“没有什么？”绣春猜得到他的心情：“刚才跟锦儿说话，让一根飞丝飘到眼睛里了。你别胡猜；我好端端地哭什么？”
“是啊！我想你也没有哭的理由。”李绅急转直下地问：“锦儿说你有话跟我说？”
“是的！”
“好极了！我也有话跟你说。”
“那么，你先说。”绣春将炖在炭火上的瓦罐，提了起来问说：“要不要来碗消食的普洱茶？”
“好！”
于是绣春先取起桌上的杯子，细看了看；抽出腋下雪白的一块手绢，抖开了擦一擦杯沿，方斟得八分满的茶，用手绢裹着送到李绅手里。然后为自己也斟了一杯，很文气地啜饮着。
“这就是享受了！”李绅在心里说。
“你笑什么？”
“我笑了吗？”李绅摸着脸问。
绣春“噗哧”一笑，将一口茶喷得满地，“咱们俩总算凑到一块了！”她说：“一个不知道自己哭；一个不知道自己笑。”
“原来你还是在哭！到底为什么事伤心？”
“正好说反了！我是心里高兴才哭的。”
“这不是新鲜话？”李绅笑道：“照你这么说，伤心的应该是我！”
“别跟我抬杠！咱们说正经的。你不是有话要跟我说吗？”
“是啊！我想我应该给你留下一点东西，作为信物。”
一面说，一面起身，掖起长袍下摆，在腰带上解下一块古色斑斓的汉玉，托在手里，送到绣春面前。
“这玩意叫‘刚卯’，是辟邪的。不过，我取它是块玉；心比金石坚！”
说着，拉起绣春的手，将玉刚卯放在她掌心中；接着顺势一拉，并坐在床沿上。绣春看着那块玉说：“照规矩，我得回你一样礼才好。”
“你把这块手绢儿送给我好了。”
“这块手绢儿用过的——。”
“就要你用过的才好。”李绅抢着说：“新的就没有意思了。”
绣春看了他一眼，轻声问道：“你打算什么时候来接我？”
“这可说不定了！”李绅歉然地，“我得先回苏州再说。”
“为什么呢？你也四十多岁的人了，像这种事，莫非自己还不能拿主意？”
“时候赶得不巧——。”
“你别说了！不就是舅太爷的事吗？我也不知道你怎么想的，说皇上找就会出事；出什么事？也许皇上要放舅太爷一个好差使呢！吉凶祸福还不知道，先就认定了没有好事；这不是自己找倒霉？怪不得舅太爷跟你合不来，你怎么总往坏的地方去想呢！”
这等于开了教训，绣春讲是讲得痛快；讲完了不免失悔，自己的话说得太冲了，因而惴惴然望着李绅。
李绅在发楞，一双眼眨了好半天，突然说道：“你说中了我的病根！人苦于不自知；我确是常往坏的地方去想。这——，”他抬眼望着绣春，有种乞取谅解的表情，“也因为耳闻目睹，都是些不长进的样子，久而久之，养成了我那么一个习惯。说起来，多少也是成见；坏的地方固然不少，好的地方也有。从今以后，我得多往好处去看。”
“这才是！”绣春大感安慰——震二奶奶教她的那套话，自然无一语不打入李绅的心坎了。
“好！我一回苏州就找房子，你是愿意清静呢，还是热闹？”李绅又问：“如果要我住在府里，你怎么说？”
“最好别住在一起。”
“好！不住在一起。我找一处闹中取静，离府又不太远的住房。”
“对了！我正是这么想。”
李绅点点头；沉吟了好一会儿说：“我想，咱们‘二月二，龙抬头’那天进屋，好不好？”
“好啊！”绣春问道：“挑这个日子，也有讲究吗？”
“那天是我生日。”
“原来如此，那就更好了！”绣春忽然想起：“你得给我一个八字。”
“好！”李绅说道：“你也得给我一个。”
“当然！我念你写就是。”绣春四面看了一下，“我去拿纸、拿笔砚。”
说着，兴匆匆地奔到对过，敲一敲门，锦儿开门出来问道：“绅二爷走了？”
“还没有。”绣春答说：“要找两张红纸。”
“写什么？”
“你想呢！”绣春笑着踏了进去，向斜靠在床栏上的震二奶奶说：“得借二奶奶的笔跟墨盒子使一使。”
“写什么？写八字？”
绣春点点头，却又故意这么说：“谁知道他写什么？”
“你跟他怎么说！”
“我，”绣春扬着脸，得意地说：“我排揎了他一顿。”
“你还排揎了人家？”锦儿问道：“怎么回事？你倒说给我听听。”
于是绣春拣要紧的地方，说了一遍；震二奶奶点点头说：“话倒也在理上。”
“他怎么样呢？”锦儿追问着。
“他还能怎么样？自然乖乖儿听我的！”
“绅二爷真没出息！”
锦儿忘形了，声音很大；震二奶奶怕李绅听见，急忙喝一声：“锦儿！”
锦儿吐一吐舌头，低声笑道：“好家伙！绣春过了门，一定会揍老公。”
绣春没有再理她，开震二奶奶那个硕大无朋的镜箱，找到笔跟墨盒；锦儿也凑趣，居然为她弄来两个梅红简帖。
“喔，”绣春走到门口，忽然站住了说：“还有样东西给你看看。”她把那块玉刚卯从口袋中掏出来，交到锦儿手里，才走回对面。
“二奶奶，你看！绅二爷下的聘礼。”
锦儿的声音中，充满着感情，七分替绣春高兴；三分是羡慕和妒嫉。震二奶奶心想，到了可以跟锦儿深谈的时候了。
“我也替她高兴，绣春有这么一个归宿，实在太好了！可是，我也替她发愁。她那个毛病怎么办呢？”
这话提醒了锦儿；心里在想，绣春的肚子再过个把月就现形了！开年回春，卸却寒衣，更容易看得出来；那一下，绣春就不用想姓李了！于是，她凑近震二奶奶，低声说道：“是啊！不能带着那个肚子上轿啊。”
“那不会。”震二奶奶很平静地说：“照我看，还是经水上的毛病。”
锦儿听这话，未免反感；明明她自己都知道，绣春是有喜不是有病，偏要这样说假话，岂非无味？
震二奶奶看她的脸色，知道她不以为然；便又把话拉回来：“你我都不是大夫，也不知道她肚子里究竟是怎么回事？好在时候还早，回去了找大夫来看了再说。”
“早可是不早了！”锦儿替绣春着急，“石大妈怎么说？”
“你不是瞧见了，给了方子，又给了药。”
“是的，我瞧见了。只瞧见一包药；另外好像还有一个小包，是不是二奶奶收起来了。”
“对了！我另外收起来了。那小包的药，不能乱用。”
“怎么呢？”
“药性太猛，非万不得已不能用。”
“这——，”锦儿颇感困扰，“怎么叫万不得已？”
“如果那大包的药服了，不管用，才能把小包的药加上。”震二奶奶说：“那就无有不通的了。”
锦儿细想了一会，恍然大悟，原来大包是通经药；加上那一小包，便有堕胎的功用。
想到这里，不由得面现微笑；笑得似乎诡秘，震二奶奶当然要问缘故。
“你笑什么？”
“我笑石大妈！真会捣鬼。”
震二奶奶知道她想通了，便正一正颜色说道：“锦儿，那小包药，我是不会用的。你说石大妈会捣鬼，这话倒不假；通经的药，加上麝香、威灵仙、王不留行、红花，就能打胎，这也不算什么秘方；她是特意装成那种自以为多了不起的样子。我仔细看了她的药，麝香还是假的。”
“二奶奶怎么知道的呢？”
“从前外洋来的货船，一大半归我们家转手；香料我可是从小就看得多了。”震二奶奶指着一口皮箱说：“药在那里，你取来，我指给你看。”
于是锦儿开箱子取来药包，震二奶奶将写着药名、分量的封皮纸打开，里面是四小包药；最小的一包便是麝香。黑黑地一小块，毫不起眼；而且气味很怪，不但不香，真可谓之为臭。
“这就是麝香吗？”锦儿问道：“我实在闻不出来，香在那儿？”
“要跟别的药料合在一起就香了。”震二奶奶说：“这块麝香不知是什么东西冒充的，气味倒还像，颜色不像。”
“真麝香是什么颜色。”
“带红、带紫酱色；不是这么黑得像老鼠屎似地。”
“我懂了！”锦儿打开另一包，“这个呢？啊！是红花。”
“对了！”
“这个什么？”锦儿又指另一包。
“大概是王不留行吧。”
锦儿便取过封皮来，一看上面的字迹，不由得笑道：“好怪的药名！老王不留，小王就非走不可了！”
震二奶奶也笑了，“收起来吧！”她说：“我可有点倦了。”说着，往后一靠，双手交叉着放在胸前，闭目养神。
等锦儿转身过去，她却又眼开一线；正看到锦儿将那张封皮塞入怀中，另外找了张纸包那四小包药。
“那倒好！”震二奶奶在心里说：“省了我多少事。”
※※※
取了根纸煤在炭火上燃着了，点上蜡烛，将灯笼交到李绅手中；绣春轻声说道：“一路保重！可记着我给你的地址。”
“不写下来了？”李绅拍拍口袋，“我一回苏州就会给你寄信寄东西来。”
“不要寄东西，只要信就行。”
“我知道。”李绅指着震二奶奶的房间说：“该说一声吧？”
“只怕已经睡了。我替你说到就是！”
李绅点点头，将灯笼交给绣春，转过身来朝上作了一个大揖。
“你这是干什么？”
“谢谢震二奶奶跟锦儿。”
“真是！”绣春笑道：“说你书呆子、傻女婿，一点都没冤枉你。”
李绅笑笑不答，接过灯笼，推门出去；一脚在外，回身说道：“外面冷，你别出来。”说完，很快地将门闭上了。
绣春上了闩，静静地站着，将她跟李绅在一起的经过，从头回忆；心里又兴奋、又舒泰，顿时忘却身在何地。直到房门声响，方始惊醒。
“你怎么回事？冰凉的砖地上一站老半天，也不怕冻着。”锦儿笑道：“你说他傻女婿，我看你才是傻丫头！”
绣春笑了，不好意思地说：“我想得出神了。”
“来，来！”锦儿拉着她的手说：“快上床，细细讲给我听。”
“没有什么好讲的。”
两人做一被窝睡了；锦儿搂着绣春开玩笑，讨便宜，“你就当我是绅二爷好了！”她说：“不许跟我拗手拗脚地！”
“你这块肉怎么办？”锦儿手按在绣春的小腹上问。
此言一出，绣春立刻不作声了。锦儿也不催她，反正已经有了办法，不必心急；让她慢慢想去。
“他来得早还好，来得晚了，看你怀里捧着个‘西瓜’怎么见他？”
“他一定会来得早，我跟他已经说好了。”
“你们怎么说的？”
“日子定在二月初二；那天是他的生日。”
“这是够早了，可是也还有一个半月。不知道还遮盖得住不？”
“遮盖不住也不要紧！锦儿，我有个主意，得跟你商量。”绣春极有信心地说：“他的性情我摸透了，最讲情理，最能体谅人的；我想跟他挑明了，虽住在一起不同房，或者另外找一处地方让我住，等过了这几个月再回去。”
锦儿愕然，“绣春，”她抬起身子，以肘撑持，俯视着绣春问：“你是想把孩子生下来？”
“是的。我这么想。”绣春答说：“我有把握，他一定肯。”
“你疯了！”锦儿简直要唾她：“你看不出来，绅二爷讲义气、要面子的人；别说你怀着孩子，只要让他知道你跟二爷好过，他就不能要你了。连人带孩子一起把你送回来，你怎么办？”
绣春爽然若失。锦儿说得一点不错，李绅就是这么一个人；他决不肯做任何可能遭人批评的事。
“而况，”锦儿又说：“如果你始终没有离开过曹家，还有可说；到李家打个转再回来，别人会怎么想？且不说二爷心里腻味，只怕老太太也不许。至于你那个孩子，不管是男是女，一定会有人嚼舌头，说是不知道是谁的种。我倒问你，你那个孩子长大了，还能抬得起头吗？”
“啊！”绣春有如芒刺在背：“那怎么办呢？”
“办法是有。你自己先得好好想一想。”
“我应该怎么想。”绣春把锦儿拉得又睡了下来，低声问道：“只有拿掉？”
“如果你一定要姓李了，除此别无二法；而且最好不让绅二爷知道。”
“那当然。锦儿，你告诉我，应该怎么拿？”
“当然是用药。就不知道怎么样才能去弄到这种药。”
“总有办法，你别急，等我替你想法子。”
“我看只有跟二奶奶说。”
“你别说！说了她就不肯替你想法子了。”锦儿将声音放得极低：“你得装糊涂。她始终不肯承认你有喜，你就依着她的话，说自己有病；那样，事情才办得成。”
“只要你有把握，这趟回去，我就不进府里去了；在我嫂子那里住下，先把个累坠拿掉，再作道理。”
“如果你愿意，你就住你嫂子那儿去好了。”
这表示锦儿有把握——她确有十足的把握；通经药，震二奶奶当然会给，另外应加的四味药，她把那张封皮留下来，便是有了药方还怕什么？
“锦儿，”绣春从未想过的事，此时自然而然地想起来了，“我跟我嫂子怎么说？”
“你嫂子不是待你还不错？你老实跟她说好了。”
“错是还不错！不过挺客气的；每次我回去，总要陪着我半天；有时留住吃饭，非让我坐在上头不可，倒像待生客似的；我怎么说得出口。”
“那就不说。”
“不说又不成。你想吃了药，肚子一定会疼，一定会把血块打下来；不把她吓坏了？”
“是啊！”锦儿也觉得大为不妥：“那一来，全本西厢记，不就都抖了出来？”
“所以，”绣春紧接着她的话说：“你得陪着我！”
这在锦儿答应不下来了。“你知道的，”她说：“我一点都不懂。”
“不懂不要紧，我只是要你壮我的胆；有个人可以商量？”
“不行！”锦儿摇头：“到时候你找我商量，我又找谁去商量？”
“那，”绣春几乎要哭了：“那怎么办？”