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“暂时不必唱，你自己说吧，愿意唱什么？”
“我想跟莲官配一出。”开喜出了这个题目，大家便都在想翎子省跟小旦合唱的戏，曹震此时已另有打算，“羊毛出在羊身上”，花钱不必心疼，当即想到了一出戏。“你们配一出凤仪亭吧！”
唱凤仪亭，自然是曾莲官的吕布，开喜的貂蝉。这出戏很热闹，是出能“保人”的戏；莲、喜二人最高兴的事，平白能得一身华丽的行头，所以无不笑逐颜开。
“不过，探庄还唱不唱呢？”杨胖子问。
“双出太累了吧？”
“不！”曾莲官自告奋勇，“震二爷这么赏面子，累一点儿怕什么？”
“你要是不怕累，我倒有个主意。”杨胖子说：“凤仪亭接下来再唱白门楼。”
曹震觉得这个主意不错，看着曾莲官问：“打明儿起，我就理这两出戏。”
“白门楼是他的拿手戏。”杨胖子得意地向曹震说：“先看他那个一‘跺泥’，金鸡独立的大段唱功，就不枉震二爷你替他装那身行头了。”
曹震点点头，喝着酒沉吟；好一回才说：“等我明儿见了升世子再说，果然把提调的差使拍派给我了，我得好好儿请一回客。老杨，你可得多帮我一点儿忙。”
一听这话，杨胖子又惊又喜，“原来提调是震二爷！真是真人不露相。”他说：“震二爷，你请放心，明年元宵请客的事，都交给我了。”
这一来，席面上越发添了几分兴奋的气氛；曾莲关跟开喜争着出主意，就“集庆部”的班底派出八出戏，算一算辰光，午前开戏，得唱到四更天才能煞尾。曹震成算在胸，听他们谈得起劲，却不做任何承诺。等谈的告一段落时，魏升已回来了，却无曹雪芹的踪影。
“芹二爷想来不能来，”魏升说道：“太太身子不舒服。”
“喔，”曹震有些不放心，“是怎么了，气喘病又犯了？”
“是。听说犯的还很凶。”
于是曹震的兴致便大减了。杨胖子也看出他的心事，像曾莲官使个眼色，不再闹酒。
“拿粥来吧！”曹震将余沥一口吸干，放下杯子说：“老杨，你这几天跟那姓姚的，多套套近乎，打听打听理王府跟怡王府有什么新闻。”理亲王府说不定会有新闻，是杨胖子隐约听内务府的人谈过的；何以怡亲王府也会有新闻，不免令人诧异。“喔，”曹震又格外叮嘱，“你也别显得太热心，偶尔有意无意，引他们开口，你只多听就是。”
“我明白。”
等吃完粥，传唤“点灯笼”时，乘莲、喜二人不再面前时，曹震问到：“怎么开销？”
“你甭管了。”
明知会有这样的回答，不过曹震不能不说句门面话。过节交待过了，出门预备上车；曾莲官和开喜都送了出来，夹弄很长，也很窄，开喜挤到曹震身边，握住了他的手并肩而行，到的转角处，开喜低声说道：“震二爷在哪儿应酬，可别忘了招呼我。”
“不会忘。不过，我不大出来应酬，”话一出口，曹震觉得这种天气，泼人冷水，未免残忍，便又说道：“你明儿跟莲官好好儿理戏，别丢我的面子。”
开喜不作声，只紧捏一捏他的手，作为回答。
第十章
回到家二更刚过。平时曹震在外应酬，除非事先有话，锦儿与翠宝总要等到三更天；那时候如果还未回家，便有当夜的人守候。这天回家，却只见锦儿在灯下枯坐；翠宝所住的厢房中，一片漆黑，这是从未有过的情形。不过他是心中纳闷，口头却不提；只提马夫人的旧疾复发，说他是打发魏升去请曹雪芹才知道的，“你明儿看看去。”曹震面有忧色，“听说来势不轻呢！”
“就因为来势不轻，翠宝干了去看了。”锦儿答说：“本来我要去的，她说天气太冷，劝我在家，她去照应。其实，我还是去的好，在家牵肠挂肚，倒不如守在那儿，心里反倒踏实。”
“翠宝今儿还回来不回来？”
“这么冷，又是晚上，回来干什么？自然睡在那里，”锦儿又问：“今儿王爷找你干什么？”
提到这上头，曹震的兴致好了些，“大概又有一个差事派我。”他说：“睡吧！我明儿还得起早呢！”
起早是为了到恒亲王府去见弘升。曹震见过他，但从未交谈；所以这一回等于初见，按规矩得要磕头请安。
“请起来，请起来。”弘升很客气的说：“我听平郡王提过你，说你很能干，也肯巴结。”
“升大爷太夸奖了。”
“你在泰陵上当过差？”
“是。”
“陵工你是内行？”
“不敢说内行。”曹震很小心的答说：“不过那时候日夜盯在大工上，其中的毛病，大致都还能看得出来。”
“你看陵工上最该留心的是什么？”
“这无非料跟工两样，验料一定要亲自过目；查工得细点人数。反正一句老古话：勤能补拙。”他不夸自己的本事，只着重在巴结差事；弘升颇为满意，点点头说：“皇上派我修皇太子的园寝，我打算让你来管工，你可得好好儿帮我的忙。”
“升大爷言重了！”曹震一面请安，一面说：“升大爷栽培，我不敢不尽心。”
“办事原就是尽心二字。”弘升又问：“你跟木厂很熟吧？”
“熟是熟。不过那班木厂掌柜，见我都有点儿头疼。”
“喔，为什么？”
“回升大爷的话，要尽心，就不能不顶真，一顶真就遭忌了。”
“好！这一说，你倒是真能实心办事的。”弘升问说：“你看，那几家比较规矩？”
“还得去打听。”
“咦！”弘升诧异，“你不是很熟吗？”
“是。不过那是前两三年的话，如今情形不大清楚，我不敢大意胡说。”
“木厂是大买卖，牌子做出来了，不会差到哪儿去的。你只说前两三年的话好了。”
“是！”曹震答说：“前两三年，最规矩的有两家，一家成记；一家桂记。”
“嗯，嗯！”弘升沉吟了一下说：“明儿你到工部去找该管的司官，问他们园寝的图样出来了没有；如果出来了，你叫那两家木厂，开个工料单子来。”
“是！”曹震接下来请示，“回升大爷，陵寝工程用料好坏、施工粗细，出入很大。太子园寝是要讲究呢，还是看得过去就行了，得请升大爷先交待下来。”
弘升遇到了难题—派他督修端慧皇太子园寝这桩差事，便有些难以消受；因为他知道皇帝的用心，有意如此铺张，等于明白告人，皇位必是父死子继，永琏虽已夭逝，将来还可另立太子。这在理亲王看来，心里不免嘀咕；误会到弘升得此差事，是改变态度，拥护“今上”的一种迹象。如果园寝修得讲究，理亲王的误会将会加深。倘说只要“看得过去就行了”，这话一传到皇帝耳中，也很不妥，因而踌躇着始终下不了决断。
“升大爷，我倒有个主意。”曹震献议，“无例不可兴，有理不可灭，像这些是最好参照成案，就不怕什么不负责任的议论了。”
“啊，啊，说得不错。”弘升完全接受，“可是，这有成案吗？”
“有！顺治爷的小阿哥荣亲王，不时有园寝吗？”
“对了，不是你提，我还想不起。准定照荣亲王的例子，谁都没话说。就这么办，就这么办。”
“是。”曹震接着又说：“这得升大爷下个条子，我才好跟工部去交涉。”
弘升想了一下，觉得这个“条子”对皇帝、对理亲王都有了交代，可以写的，当下点点头说：“好！我马上写。”
“再跟升大爷回，工部的司官很难缠，多年的老案，也许懒得去找；弘大爷的条子上要写得扎实。”
“怎么才能扎实？”弘升说道：“干脆你念我写。”
“不敢！”曹震往后退了一步，做个逊谢不遑德表示。
“不要紧，既然一起办事，只要把事情办妥，细节不必拘泥。来吧！”说着，他已走向书案落座，曹震赶紧上前将紫檀砚盒盖掀开，濡水磨墨；借此打腹稿。及至弘升捏笔在手，抬头用目光催促时，曹震便即念道：“端慧皇太子园寝，营造享殿五间及使用绿瓦等情，业经履亲王议定，奉旨准行在案。一应施工细节，着参照荣亲王园寝成规办理；即速洽请工部该管司员，捡出顺治年间原案，以便察看。毋得违误切切！”等弘升写完，曹震又念：“右仰提调官曹震知照。”
第二天一早，曹震兴匆匆地感到工部。工部四司，以营缮司为首；但陵寝大工归四司之末的屯田司掌管，曹震因为修过泰陵，跟屯田司的司官很熟，交情最好的是一名宗室，太祖第三子镇国共阿拜之后，名叫富勒森；兄弟间居长，人称“富大爷”，其实很穷，曹震因为它没有“黄袋子”的架子，常常有所接济，情谊日密，几乎像异型手足一样。
这天去得太早了，司里的老爷们，都还没有上衙门；有个苏拉李三认识曹震，上来大献殷勤。曹震闲着无事，便跟他打听陵工档案的情形。
“那归‘黄档房’管。”李三答说：“得找杨书办。”
“喔，”曹震问道：“杨书办不知道来了没有？”
“来是来了。”李三略显得犹豫的，“曹老爷最好等富大爷来了再找他。”
听得这话，料知其中必有缘故，曹震便不再多问，静静的候了个把时辰，方始等到脚步姗姗的富勒森。
“老二，恭喜啊！”富勒森一见面便说：“我也是刚得到的消息，说你得了修太子园寝的差事。”
“托富大哥的福。”曹震请了个安，陪着笑说：“正为这件事，来看大哥。”
“喔，什么事你说吧！”
等曹震道明来意，富勒森立刻便叫苏拉，把“黄档案”的杨书办请了来。此人一双三角眼，面无四两肉，一望而知是很难惹得人。
“这是曹老爷，内务府的红人。”富勒森说：“有点事想麻烦你。”
杨书办翻一翻三角眼，斜睨着曹震说：“这位曹老爷，倒像在哪儿见过？”
曹震也觉得他有些面善，细细一想，不由得暗叫一声：“坏了！”原来杨书办在未调到黄档房之前，本在营缮司管工，有一回奉派到平郡王府去看勘沽修正殿的工程，因过于浮滥，平郡王命曹震拿了估价单交还给他，记得当时说过一句：“简直胡闹。”这是他的神气，显然记着那段恨了。此刻有求于人，不能装不认识；但也不便再提以前的过节，只微笑着说：“是的，我也觉得在哪里见过。内务府跟工部就像一家，以后还要请多多关照。”
“好说。”杨书办冷冷的答了两个字，转眼看着富勒森，等候他大话。
“杨书办，请你把荣亲王园寝的老案调出来。”
“荣亲王？那位荣亲王？”
“就是顺治爷的四阿哥。”
“顺治年间的老案吗？”
“是的。”曹震回答。
“没地方去找。”杨书办曲着手指说：“康熙六十一年、雍正十三年。加上顺治，如今是乾隆，四朝的老档，说什么也找不着了。”一面说，一面使劲摇头，眼望着别处，那幅拒人于千里之外的神态，使得富勒森大起反感，当下用呵斥的声音说：“你没有去找过，怎么知道找不着？档案不是按年份包起来的吗？顺治一共才十八年，就算一年一年找，也费不了多少事。再说荣亲王下葬，一定是顺治十几年的事，那会找不着。”
曹震怕他脸上挂不住，赶紧转圆似地说：“年代久了不一定找得到，不过是上头交待的，不能不尽人事，劳驾，劳驾！”说着，连连拱手。
“哼！”杨书办冷笑一声：“好个上头交代！富大爷不也是上头交待吗？请吧，我陪你去找。”
曹震不疑有它，欣然跟着杨书办到“黄档房”；实在就是仓房，一共三进。开进门去，霉烂之气，扑面而来；脚下软软得像踩在毯子上，等杨书办拉开一扇天窗，才发现地上所积的灰尘有寸把厚，大概从来就没有打扫过。再抬头看时，密密排排的木架，高与屋齐，架子上是一个个的大纸包；下层的纸包，细看还可以发现尘封的梅红纸笺，中上层的纸包，根本就无从辨识，里面是什么档案。
“曹老爷，”杨书办问：“还找不找？”意思是让人知难而退，曹震急切间却不辩不出他的弦外之音，毫不思索的答说：“找啊！自然找。”
“好，找！”杨书办扯开嗓子，向外喊一声：“来个人！”
“来啰。”应声而至的是个愣头愣脑，十七八岁的小伙子，名叫三顺；以杨书办的吩咐，将一张梯子，架在东首第二座木架旁边，人站在梯旁待命。“曹老爷，你要找顺治那一年呢？”
这下将曹震问住了，“哎呦！”他说：“我可还不知道荣亲王是那年下葬的。”
“不要紧！等我来查一查簿子。三顺，你把顺治年间的档案给找了来。快！”
三顺答应着走了，杨书办却又追出门去，叫住了他，不知说了些什么。等曹震慢慢踱了过去，三顺已将一大叠粗蓝布面黄笺条的档案簿取了来了。这是杨书办已在进门的一张桌子后面坐了下来，架起铜脚老花眼镜，细细翻阅，足足有两颗钟工夫，曹震站的腿都酸了，只能忍着。
“有了，顺治十五年。三顺，领曹老爷去看。”
三顺领着曹震到了原处，“曹老爷，”他拿一支竹竿，在木架上层指指点点，“这几包大概就是；可不知道是哪一个月的？”
“取下来都找一找好了。”
“好。”
三顺爬上梯子，拿竹竿一拨；曹震只见当头有物砸倒，叫声“不好”，赶紧往后避开，只听“噗”的一声，顿时尘土飞扬，口中鼻中，皆有异味，大咳大呛；即令赶紧以收遮口，还是吸进了不少泥土。曹震勃然大怒，但就当要发作的那一刻，很聪明的忍住了。不用说，是杨书办指使三顺，故意弄点苦头给他吃。如果不识趣，还不知道有什么恶作剧的花样在后头。
“怎么回事？”杨书办躲在远处，假惺惺地问：“怎么让曹老爷呛着了？”
“没事，没事。”曹震也大声回答；接着向三顺说：“来，来，索性再麻烦你，把这包档案弄过来，我到亮处好找。”
档案包搬到门口，人也到了，杨书办一看曹震的那张脸，几乎只看得出四个洞孔，大的是双眼，小的是鼻孔，也不免歉然；更怕他到富勒森那里去诉苦，说不定会有一场风波，因而赶紧采取了安抚的手段。“你简直是混球！”他瞪着眼骂三顺说：“你看看把曹老爷折腾得这个样子？还不快去打盆热水来！”
三顺是受了指使的，不想却又挨了顿骂，有些不大服气；这是曹震反倒着急了，怕三顺反唇相讥，抖出真相来，杨书办的脸上下不来，会弄成僵局。幸而，三顺总算忍住了，嘟着嘴往外走；杨书办便亲自将悬在壁的布掸子摘了下来，一面连连道歉：“曹老爷，真对不起，真对不起！”一面将曹震拉到门外，说一声：“曹老爷请闭上眼睛。”接着为他身上掸灰。
曹震心想，这下事情大概能顺利了；这场苦头，不会白吃。等三顺打来了脸水，略略洗了一下，开口说话，先改称呼叫“老杨。”
“老杨，我做个小东，咱们先洗澡，后喝酒。”
“哪里，哪里。该我做个东，算是给曹老爷赔罪。”
“这叫什么话？老杨，你这一说，我的东可是坐定了；若是让你请我，不就成了什么赔罪了吗？”
“是，是！我今儿扰曹老爷的，我先给道谢了。”
“小事，小事，值不得一提。不过，老杨，我的公事可不能不办。”
“那也是小事。”杨书办略一沉吟，“这样，调老档不是一时三刻的事，而且挺累，曹老爷就不必等了。你老把公馆地点告诉我；准明儿上午，我检齐了送到公馆。只要真有荣亲王园寝的黄档，我一定能找出来。你老放心好了。”结果竟是不打不相识，曹震自是心满意足；当下问道：“老杨，你看要不要约一约富大爷？”
司官与书办的身份不同，但交往之间，不一定受身份的限制，大致经然自守的司官，跟书办总有一段距离；而性情随和的就无所谓了。若是不怎么看重操守的司官，私底下跟书办称兄道弟的也多的是。因为个人关系不同，所以曹震得先探问明白。杨书办跟富勒森的关系，极其平常，如果富勒森愿共游宴，他当然也无所谓，于是答说：“这得看富大爷的意思。”
听这一说，曹震心里有数了，当下去看富勒森，也不提搞得灰头土脸的事，直说相约杨书办“下澡堂子”，问他可有兴同行？
“老二，你跟他两个人去吧。有些话，当着我，你们就不便开口了。”
曹震领会他的意思，点点头说：“那也好。”接着又说：“这个年过得去吧？”
“哪，”富勒森笑笑答说：“年年难过年年过。有你在，我怕什么？”
曹震也不答话，只报以一笑；然后根杨书办一起闲谈着向外走去。经过工部大堂时，曹震忽然想起一个传闻，便即站住脚问：“老杨，我听说这里有一处古迹，是怎么回事？”
杨树办愣了一下，旋即醒悟，“喔，”他指点着说：“喏，在这里。”
所谓“古迹”是工部大堂屏风后面，门槛内外各有一块方二尺续的铁砖，相传是石崇的金谷园中的旧物。
听此说明，曹震不免怀疑，“石崇是晋朝人，一千多年前的东西，还能留到现在吗？”
“原是鬼话。”杨书办答说：“这里进出的人，方砖要不了多少天就踩烂了，所以安上两块铁砖。不过，倒是明朝的东西，一千多年没有，一百多年是有的。”
“总算也是古迹。”
那杨书办看起来是个粗拙小人，其实颇通文墨，经常爱在琉璃厂走走；听“内务府的老爷们”居然知道石崇是晋朝人，觉得可以谈谈，便又说道：“我们这屯田司有一联对子，是翰林院的前辈都佩服的。”说着，已经到了屯田司公署门口，只见垂花门上挂着一副乌木镂蓝字的对联，一笔软媚的赵字，写的是“粉署共宣猷，旧雨常怀杜工部；词人能做吏，晓风争唱柳屯田。”
“这是绝对。”杨书办问道：“曹老爷，你看如何？”
曹震只知道“杜工部”是指杜甫；“柳屯田”何许人就茫然了，因而只能夸上联。“难得老杜做过工部的官，正好用上了。”
“老杜不稀奇，难得的是柳三变当过屯田员外郎，诗人对词人，真是绝了。”
曹震也不知“柳三变”的出典，唯有笑笑不作声，而心中自语：“看不出这样书办的肚子里，居然很有点墨水；言谈之间，别让他小看了，得搬个救兵才好。”
除了前门到大栅栏，找了家字号沂园的澡堂子，曹震解衣磅礴，好好洗了个澡，一面喝着闷透了的茶，一面问道：“老杨，咱们上哪儿吃饭？”
“叫来吃好了。对面一溜吃食店，要什么，有什么。”
“不，不！太简慢了。”曹震不待他再提异议，便坐了主张：“四宜轩的徽州菜不错，也近，就四宜轩吧！”
“只怕太破费了吧。”
“咳，怎么又提这个了。”曹震遂又对递手巾把子来的小徒弟说：“你去看看，跟我来的人在哪里？”于是将魏升找了来，当面交待他去请曹雪芹；顺便看看马夫人的病好了没有。“那是我一个堂弟弟，号叫雪芹，如今也算是八旗中的少年名士，我叫他来作陪，大概他能跟你谈得对劲的。”
“啊，曹老爷，他太抬举我了，也把我看得太高了，请位少年名士来陪我，岂不叫人笑掉了大牙？”
“你别客气，你肚子里有墨水，只有我兄弟能对付。”这两句话将杨书办恭维的飘飘然，觉得刚从浴池种出来的身子更轻快了。杨书办口中谦虚，心中明白，跟曹震谈文墨，是个不适宜的话题。因此，在四宜轩中把杯闲话时，便只能谈谈风月跟官场的逸闻了。话头由内务府的笔帖式提到六部的书办，这在杨书办便有的谈了，“户部的书办最多，有一千多人。”他说：“也最阔。”
户部管钱，脂润之地，入息必丰，是可想而知的；但户部书办又必与兵部书办勾结，因为最大的好处是军费报销，与兵部的执掌有关。此外发饷由户部，但审核职权在兵部，彼此牵制，即成彼此勾结。至于吏部掌文官的升迁调补，刑部遇有外省大案发生，工部遇有大兴做，都是书办发财的机会。