- 另类小说上一章：高阳著红曹系列三春争及初春景第二部
- 另类小说下一章：高阳著红曹系列三春争及初春景第一部
“你从哪里看出来的呢？”
“应该是这样。”
“你从哪里看出来的呢？”
“我后来又去见过老和尚，他仍旧是那样子。如果像你刚才所说，他回去以后当然要跟绣春谈；绣春如果愿意见我，用不着我去看老和尚，老和尚就回来找我。”
“他到哪里去找你？”曹雪芹问：“你留了地址给他了？”
“用不着，他自然找得到。”
这句话露了马脚，曹雪芹抓住了，连连发问：“为什么用不着你留地址，他自然会找得到你？你跟着禅修一定有什么渊源。是不是？你说。”
冯大瑞不善撒谎，更不会圆谎，因而默不作声，脸上自然有困窘之色。
“是不是！”曹雪芹又得意、又高兴的，“我说中了吧？你一定根禅修有什么渊源。说，快说。”他竟耍赖了，“不说不行！”
冯大瑞有些苦恼，“芹二爷，”他说：“我说你跟你说，你可不能泄露出去。”
“我答应你。”曹雪芹话一出口，觉得不妥，赶紧又补上一句：“我绝不敢外人说。”
“你的意思是-----？”
“我的意思是，有几个人面前，我不能不说，譬如象我们老太太那里、秋月等等。算起来不过五、六个人。”
“好！我跟你说了吧，那位禅修老和尚，在帮里比我长两辈-----。”
“什么？”曹雪芹大为诧异，“和尚也有在漕帮里的？”
“有，而且还不少。”冯大瑞说：“这位禅修老和尚，在帮里的字排是个‘法’字，上‘法’下‘广’。他是山东兖州府人士，现在金山寺是个‘菜头’。”
“‘菜头’是管菜园的头脑。”
“是的。”
“原来是这样子。你的话原来都是有来历的。”曹雪芹问：“她那孩子呢？”
“自然跟她在一起。”
“是男是女？”
“不知道。我问老和尚，他不肯说。”
“他当然不肯说，说了不就等于承认有收容绣春这回事了？”曹雪芹问道：“你为什么不托人去打听？”
冯大瑞不答，沉默片刻，忽然问说：“绣春的孩子是谁的？”
曹雪芹没有防到他有此一问。稍微多想一想，觉得这话不可轻率做答，因为冯大瑞可能很在乎这一点，如果说了实话，他是如何来看待曹震，是件必须顾虑的事。他决定隐瞒真相，但也必须为绣春辩白，“大瑞，”他说：“请你不必查问，就算是我的好了。我可以告诉你，绣春没有错，一点都没有错。”
同样的，这番答语，也是冯大瑞没有料到的，“芹二爷，”他问：“你说就算是你的，意思就是不是你的。是不是？”
“也可以这么说。”曹雪芹问道：“大瑞，我请你说一句心里的话，如果你能跟绣春再见面，她也仍旧愿意嫁你，你会不会娶她？”
“只要是她有这个孩子，不是她的错，我自然会娶她。”
“好！”曹雪芹很兴奋得说：“我一回京就跟内务府去请假；最好能跟你一起到金山寺去找禅修老和尚，请他让我跟绣春见面。”
“没有用！”冯大瑞使劲摇头，“他决不会承认。”
“会！大瑞你信不信？”
“我不信。”
“我说个道理，你就会信了。我跟老和尚说：我来要我的孩子。我不知道孩子是男、是女，不过我知道孩子的名字，儿子叫曹绥，女儿叫曹绚。”
冯大瑞愣住了，“芹二爷，”他问：“这是怎么回事？”
“仲四没有跟你谈过？”
“他只告诉我绣春不知道怎么怀了孕，又不知道怎么失踪了，一直都找不到。”
“那么，我告诉你吧！失踪的前一天，她问我，要不要她肚子里的孩子？我说要，她就叫我替孩子起名字。这话，我想绣春一定告诉过老和尚。”曹雪芹又说：“绣春还给我留下一封信，说有一天曹绥或者曹绚会上门认父。你想，是这样的情形，老和尚会不让我跟绣春见面吗？”
冯大瑞全神贯注的听着，而且将他心中的感想一层一层的显现在脸上，惊异、兴奋，而最后是困惑。“芹二爷，”他问：“如果是女儿还不要紧，是儿子，上门认父以后，将来你把他抚养成人，替他娶了亲，有了孙子，那一来不就把你们曹家的血统弄乱了吗？”
他说到一半，曹雪芹就发觉自己无意中失言了，也猜到他问这话的意思了，他是要弄明白，孩子的父亲到底是谁？甚至已经想到，孩子原来就姓曹，否则便是乱了血统。因此，曹雪芹再一次考虑，是不是要说破绣春好意为待产的锦儿去管家，以至为曹震所乘这件事？想想还是不说为妙。“大瑞，这一点我也想过。我可以告诉你，不过我说了以后，你别再提了，行不行？”
“行。”
“我早已打算好了，等孩子长大成人，我自然让他复姓归宗。”
“这一说，孩子并不姓曹。”
“是的。”曹雪芹硬着头皮回答。
“那么姓什么呢？”
“你别问了。”曹雪芹说：“你刚才不是答应过我，不再提的吗？”
冯大瑞语塞，但脸上有上了当的那种忍气吞声的神情。
“大瑞，”曹雪芹很恳切地说：“你不是那种放不开的人。这件事既然不是绣春的错，你又何必认真？你只问你自己喜欢不喜欢绣春？如果喜欢，我怎么样也要促成你们破镜重圆。”他停了一下又说：“既然说是破镜，总有一道裂痕；这道裂痕的出现，也不能怪她一个人，是不是？”
他的话说得很透彻，冯大瑞毕竟也是痛快人，当即答说：“芹二爷，我都听你的。”
“好！”曹雪芹也很高兴，“这才象自己弟兄。”
杏香已从何谨及桐生口中，约略得知通州的情形，但是曹雪芹跟冯大瑞会了面谈些什么，桐生根本不知；何谨知而不祥，索性装作一无所闻，因此，杏香在陪曹雪芹吃饭时，首先以次为问。
“你是要问冯大瑞，还是绣春？”
“问绣春？”杏香答说：“我虽没有跟她见过面，却不知怎么，心里总是在想，如果跟她见了面，一定也会投缘。”
“那么，你应该觉得安慰，绣春犹在人间。不过要见她却不容易，除非我能到金山寺去一趟。”
听他细说了经过，杏香也觉得除了曹雪芹，什么人要想见绣春，都会见拒于禅修。但曹雪芹要想去一趟金山寺，一样的也不容易。这就只有找秋月来商量了。
“我想还有一个人，应该能跟绣春见面，”秋月说了个名字“王达臣。”
“是啊！我倒没有想到。”曹雪芹显得很兴奋，“他们是胞兄妹，禅修老和尚没有理由拒人于千里之外。”
“其实不是老和尚拦在前面，是绣春愿意不愿见而已。”秋月又说：“譬如说，我要是跟老和尚说，要见绣春，他当然一口拒绝，可是他一定会跟绣春去说，绣春不会连我都不愿意见，那时候老和尚自然会来找我。难得是，我又怎么到得了金山寺？”
“还是应该先通知王达臣，他们同胞骨肉，直到绣春有了消息，一定连夜都要赶去。不过，那也是几个月以后的事------。”
原来王达臣这几年专为仲四开码头，打天下；此刻是在甘肃兰州主持联号。由西北到东南，水路兼程，也许一个多月才到得了。而况眼前通知王达臣，至少也要个把月。在急于想获知绣春确实信息的曹雪芹、秋月，乃至杏香，都觉得是件难以忍受的事。
“还是我去。”曹雪芹说。
下决心容易，做起来很难。首先是在旗的不能随便出京，请假也须有正当理由，不过这总还有法子好想；最难得是，这话该如何跟马夫人去说？问起来那禅修老和尚是谁？他凭什么把绣春藏起来，不让人跟她见面？这要解释明白，就得牵涉到曹震，等马夫人弄明白了，她会放心容爱子去涉历江湖吗？
一往深处谈，障碍重重，曹雪芹大为沮丧，不过，最后杏香出了个主意，却很高明。“我看还是得请老何出马。芹二爷切切实实写封信，要说太太知道了她的消息，想念得不得了。这封信到金山寺交给禅修老和尚，他拿去给绣姑娘，岂有个不当时就要见老何之理？”
曹雪芹与秋月都认为这是无办法中得唯一办法。可是以后呢？
“以后？”秋月提出疑问：“能把她接回来吗？”
“这很难说了。”曹雪芹回忆着最后跟绣春相处那一夜的情形，“以我所知，她仿佛今生今世在不愿跟震二哥见面，所以只要他在京，绣春就绝不会来。喔！”曹雪芹想起一件事，急忙叮嘱：“冯大瑞对绣春的是怀了谁的孩子这一点，似乎很在意，你们以后都得留意，别让冯大瑞知道真相。”
“其实他也猜想得到，”杏香说到；“你答复他的话，虽然很巧妙，但避而不谈，显见的情虚，‘哑巴吃黄连’，他心里也有数。”
“不说破总比较好。”秋月又把话题拉回来，“要说绣春不愿意跟震二爷见面，就一起在京，也可以把他们隔开来，倘或冤家路窄，海角天涯也有不期而遇的时候。这一层，我想到不必太顾虑，如今要捉摸的是，得怎么找个让她不能拒绝的理由，把她劝回来。”
“我看，”杏香说道：“还是得打太太的旗号？”
“那不是让她不能，是让她不忍------。”
“我道想到了一着。”曹雪芹突如其来地说：“信上，最好让太太亲笔写两句话。”
这在杏香却是新闻，很感兴趣地说：“我从没有看过太太写的字。”
“我也只见过两三回。”秋月又说：“芹二爷这招确实很高。咱们想两句话写出来，请太太照描。绣春知道太太会写字的。”
“好！咱们一样一样来，看什么话能写，什么话不能写。”曹雪芹问：“冯大瑞如何？”
“我看，”杏香说道：“根本不必提。”
“是的。不提为宜。有什么话，等她来了，咱们再劝她。”秋月问说：“震二爷如何？”
“这我会写。”曹雪芹答说。
那就没有在需要顾虑的事了。接下来又商量进行的步骤，谈到深夜方散。
第二天，曹雪芹首先要办的一件事，便是去看方观承，打听冯大瑞的消息。到的平郡王府，恰好方观承要上车，神色极其匆促，只能立谈几句话。“冯大瑞的事，我还没有功夫跟纳公细谈；就我有工夫，他也没有工夫。不过，你放心好了，冯大瑞在步军统领衙门，只不过是软禁，一点都不会吃苦。”方观承又说：“现在我有一件很要紧的事情要办，这几天你找不到我。等事定了，我会找你。”说着，一只脚已踩在车门旁的踏脚蹬上了。
曹雪芹大失所望，心里也很乱；只想到要看一看冯大瑞，急忙拉住方观承的衣服说：“方先生，方先生，能不能让我去探一探监？”
方观承略一沉吟，随即慨然说道：“可以。”接着抬眼搜索了一下，找到他的随从之一：“萧福，我把曹少爷交给你，他有事你替他办一办。”
“是。”萧福答应着，曹雪芹不认识他，他却认识曹雪芹，当即转脸说道：“芹二爷请先回府，回头我到府上来请安。”
“言重，言重！”
于是分别上车，各奔前程。曹雪芹回家，不免怏怏不乐，杏香问他，也懒得回答。到的近午时分，门上来报：“方老爷派来一个姓萧的管家，要见芹二爷。”
曹雪芹精神一振，“我马上出来。”他定定神向杏香说道：“这姓萧的，要安排我去看冯大瑞。这时候该留他吃饭，找老何陪他。你跟秋月去说，还得备个赏封给他，不能太薄。”
说完，走到大厅，只见萧福鹄立帘前，一见趋前打千；又说：“给老太太请安。”曹雪芹心想，真是‘有其主必有其仆’，方观承用的人，无不能干诚恳。因而也颇假以辞色。
“你坐，坐了好说话。”
“不敢！芹二爷有话请吩咐好了。”
一个固让，一个固辞；曹雪芹便站着跟他说道：“有个冯大瑞，你知道不？”
“是。知道。”
“他现在软禁在步军统领衙门，我想去看看他。”
“是。”萧福想了一下问道：“芹二爷是急于要看他，还是可以缓一缓？”
“是有什么不便吗？”
“回芹二爷的话，如果急于要看他，比较费事；倘能缓个三两天，等我在步军统领衙门一个熟朋友出差回来，那就是一句话的事。”
“也好。”曹雪芹沉吟了一会说：“或者先替我写封信，行不行？”
“请问芹二爷，信上写什么？”
“无非安慰他的话。”
“是。”萧福答说：“信，请芹二爷别封口。”
就在这时，何谨来了，曹雪芹便说：“萧管家，你在这儿便饭。”他又指着何谨说：“这是跟先祖的人，姓何，我让他陪你喝一盅，我去写信。”
“是！既这么说，我就老实了。”萧福又打了个千，“谢谢芹二爷赏饭！”
曹雪芹留下何谨相陪，自己回去写信，只是安慰的话，写来毫不费事；搁笔之际，秋月来了，手里是沉甸甸的一个红包。“八两银子，芹二爷，够不够？”
曹雪芹想了一下说：“也差不多了，你现在连我的信一块儿叫人交给他。”
“不忙。这会儿交过去，倒想催人家快吃似的。”秋月又问：“方老也怎么说？是不是冯大瑞的官司有麻烦，一时出来不了？”
“不是，是他没有工夫办这件事；他说他另有一件要紧事，要忙好几天。忙完了，他会来找我。”
“澳！”秋月沉吟着；“莫非------”
曹雪芹蓦然会意，“莫非圣母老太太要进宫了？”他接着又说：“一定是这件事。”
“我想也应该是。”
曹雪芹对此当然也很关心，“下午，”他说：“你去看看锦儿姐，打听打听消息。”
“好！”秋月答说：“如果有消息，不必打听，她先就跟我说了。不过，她未见得知道。”
“她不知道，不会问震二爷？”
第三十章
秋月本来就要去看锦儿，因为要把绣春的消息告诉她，曹雪芹接受方观承委托，去访冯大瑞的始末经过，锦儿不甚了了，这一谈，很费辰光；秋月打算跟锦儿连床夜话，所以编了个理由，跟马夫人回明了，直到未末申初方始出门。
一见了面，秋月先问：“震二爷呢？”
“咳，别提了。”锦儿答说：“真不知道他在忙些什么？昨天回来了一趟，叫多带一点儿衣服，说好几天不能回家；问他是要出门不是？他还是那三个字-----”
“‘你别问！’”秋月替她说了出来。
“可不是。”锦二也笑了。
“既然今儿个震二爷不回来，让我来陪你。”秋月说道：“咱们今晚上恐怕得说一夜的话。”
“干吗？”锦二愣了一下，忽然笑逐颜开，神色却有些诡秘，“是不是你的红鸾星又动了？”
“去你的！”秋月红了脸，而且有些不悦，“还什么‘又动了’！倒像我想嫁嫁不掉似的。”
“好姐姐，你别生气。”锦儿赔笑说道：“那个‘又’字可是用得真没有学问。你说，有什么了不得的事，得谈一夜！”
“先不告诉你，让你纳会儿闷。是个好消息，不过与我可是一点儿都扯不上关系。”
“那么是雪芹的？”
“跟他有点儿关联。”秋月顾而言它的问道：“你请我吃点儿什么？”
“我不知道你想吃点儿什么？咱们一起到厨房看看去。”锦儿忽然想起，“喔，有一篓崇文门送的春笋，那可是宫里也刚尝鲜。”
南省进京，必入崇文门，此处是个税卡，“监督”特简芹贵兼领，是有名的阔差事。税卡上的官员兵丁，对不服税课的人，只吆喝一句：“带他去见王爷。”就能把人唬倒，因而贪横又名；课税以外，有时鲜土货，常常硬索若干，用来孝敬达官贵人。曹震居然也有崇文门税卡送珍贵果蔬，在秋月不免又高兴、又感慨。
“震二爷真是阔了。”
“这算得了什么！再阔也不会有咱们在南京的日子。”
等锦儿交待厨子，好好做了几个菜，又开了一瓶‘金头’的葡萄酒相款待，秋月方式谈到‘好消息。’“我告诉你吧，绣春有消息了。”
一听这话，锦儿双眼睁得好大，然后大叫一声：“你怎么早不说？”
这一叫把丫头老妈都惊动了，锦儿这才发觉自己失态；秋月也不忍埋怨她，只说：“你先别太高兴，能不能跟她见面，还不知道呢？”
由此开始，一直谈到四更已过，方始归寝。锦儿完全赞成曹雪芹跟秋月、杏香商量好的办法，有许多小小的难题，也有她自告奋勇、迎刃而解，如像派何谨南下，要在马夫人面前有个借口，锦儿便表示可以让曹震跟马夫人去说，借何谨到江宁去办一件公事；即是公事，马夫人就决不会探问，这是曹寅在日传下来的规矩。至于何谨南行的夫马盘缠，锦儿也一力担承，不用他人费心。
因为睡得太迟，而且是做客的身份，所以秋月起得很迟，正在梳洗时，只见锦儿奔了来，匆匆说道：“内务府有人来送信，说震二爷的差事调动了；也不知是好是怀，你看，该怎么打发？”
“喔，”秋月问道：“调了什么差事？”
“喏，有张纸在这里。”
秋月接来一看，五寸宽的一张白纸，上面写的是：“奉堂喻：七品笔贴式曹震，着派在广储司主事上行走。”
“恭喜，恭喜！”秋月笑逐颜开地说：“震二爷不但派了好差事，而且升官了。”
能得这话，锦儿随即说道：“亏得你在这里！”她说：“这得多开销一点儿。不然我闹不清楚，给少了让人背后说闲话。”接着，便开银柜，去了两个十两头的银锞，拿红纸包了，匆匆而去。
秋月当然也替锦儿高兴，定定神回想多年前曹老太太为她讲过的，内务府的官制，大致都还能记得起来。
“你可不能走了！”满面春风的锦儿走回来说：“回头一定有人来道喜，你得帮我招呼。”
“这-----，”秋月沉吟了一下说：“你派人去送个喜信给太太，顺便把芹二爷请了来。你只能招呼堂客，有爷儿们来道喜，得他出面应酬。”
“说的是。”锦儿又说：“四老爷哪儿也得送个信吧？”
“对了！”秋月接着又说：“说不定老爷也升了官了。”
于是秋月帮着锦儿，料理饮食，指派职司，预备接待来道贺的客人。手里忙着，口中也不闲，将曹震的新职，为锦儿做了一些讲解，以便酬答贺客。
原来内务府七司，以广储司为首，唯有这一司特派总管内务府大臣值年管理，因为广储司下有银、皮、瓷、缎、衣、茶六库；又有银、铜、染、衣、绣、花、皮共是七个作坊，掌管库藏出纳，天家之富，萃于此处；值年大臣之下，共有郎中八员，分掌各库各坊，但主事却只得两人，官职六品，七品笔贴式，派在‘主事上行走’，自然是升官。“江宁，苏州，杭州三处制造，也归广储司派，四老爷当年不就是主事？”
这句话才真得让锦儿兴奋莫名，“要真的派了江宁制造，那、那------，”锦儿噙着眼泪在笑：“我可真不知道该怎么说了？”
秋月也因她这句话触及记忆，但他不敢去多想，因为回忆中有欢乐、有辛酸，欢乐只添怅惘，辛酸更令人心悸。正在谈着，两处都有回音来了，曹雪芹说，他马上带着何谨过来；曹頫不在家，季姨娘下午国来道喜。话刚完，曹雪芹已经来了，先将何谨安置在门房中‘支宾’，然后到上房来看锦儿。
他带来了更多的消息。这天上午，有曹雪芹的一个咸安宫官学的同窗去看他，也是特为去送喜信，说广储司主事的缺是两个，一个是正缺，一个名为“委署主事”，原来的正缺主事已调升为都虞司的员外郎，按规矩应该委署主事补正，但此人是八品笔贴式委署，品秩比曹震低，因而得以后来居上，这是“喜上加喜”。
“四老爷也有喜事。听说会放个税差，或是关差。如果是关差，大概是荆州关。”曹雪芹很兴奋得说：“我倒真希望四老爷能得这个差事，那时候我请半个月的家，由荆州入川，一览三峡之奇，偿我多少年的夙愿。”