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“我让魏升去打听来的。”曹震又说：“喔？有件事很要紧，乌太太如果问起，送给平郡王的信追得回来追不回来；你只说听我说的，恐怕很难。”
“震二爷自己进来跟乌太太说一声，不更好吗？”
“等我想一想。我在前面听见信儿，怎么个情形，你溜出来告诉我一声。”
“好！看乌太太说些什么，我会很快来通知。”
于是曹震一个人在自己屋里，枯坐静等；已等等了将近一个时辰，眼看日影西移，心急无聊，难以忍耐，正盘算着不如自己闯进去当面看看情形时，秋月来了。
“怎么样？”曹震急忙迎上去问。
“事情透着有点儿玄。”秋月轻声答说：“乌太太什么也不提，只是聊闲天；太太问起乌二小姐，她也只说了一句：‘本来也要来看大娘的，身子不爽，吹了风不好，我没有让她来。’以后就再也不提了。”
“这，”曹震挠着头说：“他们是什么意思呢？”
“我也挺纳闷的。”
“你总看得出一点什么来吧？”曹震又问：“有没有想说什么，不好意思开口的那种味道。”
“没有。”
“没有？”曹震想了一下相通了，“必是事情还没有定局，说不定乌都统这会儿在家跟乌二小姐大办交涉，也未可知。等我亲自出马去探探阵。”
“这好，”秋月问说：“人家要问起王府的信，我还是照那么说？”
“对！”
第二十七章
见了乌都统，自然先仔细看他的脸色，懊恼之色，欲掩还显，料想如果他会跟女儿办交涉，一定也没有成功。
“真抱歉之至。”乌都统抱着拳说：“上午跟二小女生了一场闲气，没法儿写回信。世兄来了正好，我也不必写信了，不过劳你得步，实在过意不去。”
“哪儿的话。信上谈的几件事，就请当面交待吧。”
于是先谈公事，实际上是不谈也无关系的琐事，所以毫无讨论的，很快就谈完了。
“王府的信怎么样？”
“大概追不回来了。”曹震答说：“镖局子的人路熟，都是抄最近的路走。”
“我想大概也追不回来了。”
乌都统的语气平淡，也没有什么表情，显然的，信追得回来与否，在他已是无关紧要的一件事了。“当然，我还在作万一之想。”乌都统把话又拉了回来，“倘或真的追不回来了，通声，你说我该怎么办？”
“失信于平郡王，似乎很不妥。”
“我也是这么想。”乌都统叹口气说：“难是难在小女。”
“哪，”曹震想一想说：“只好慢慢儿劝她吧！”
“是的。”乌都统说：“等我慢慢儿开导她。”
这态度就很明白了，阿元的事，决定如平郡王之意；乌二小姐的亲事，暂且摆着再说。探明了阵势，曹震就不必多逗留了；告辞回家，恰好乌太太母女在上轿，他躲开一步，等客人走了，到上房来看马夫人。
“你到乌家去了。”
“是的。”
“乌都统怎么说？”
“我跟他谈得很好。”曹震答说：“我替他开路，他把事情拉开来。彼此不是一步一步往前挤，自然就舒服多了。”
“舒服可是谈不上。”秋月插嘴说：“我看乌太太没话找话，也挺累的。”
“怎么？”曹震问说：“始终只是闲谈？”
“可不是！”马夫人答说：“乌太太说明天还要来看我，我说我去看她，她不许，说怕我累着了。我看，她是不让我见乌二小姐。”
“太太见的是。”
谈到这里，停了下来，大家都在转同一个念头，下一步该怎么办？秋月最冷静，发现乌都统、乌太太的手法很高明，这样拖延着，占去了可进可退的优势，如果乌二小姐回心转意了，即时又可照原意办理；倘或执意不回，那就仍旧是个拖的局面。于是她说：“拖不是办法，京里事也很多，要拖到那一天才能走呢？““这话不错。”马夫人深深点头，“既然乌都统已有了表示，明天我跟乌太太就好说话了。”
“太太打算怎么说？”
“我打算这么跟她说，既然乌都统觉得为难，那就把这件事撂在那儿，等过了雍正爷周年忌辰，咱们再好好儿商量。““是。”曹震答应着；可是他的脸色却显示着心里另有盘算。这是常有的情形，只要一见到了，马夫人总是跟他人另外谈一件事，好让他细细思量。此时也不例外，她看着秋月说道：“明儿得收拾行李了。”
“怎么？”门外有人发问，是邹姨娘的声音；只见她掀帘而入，脸上是差异的神色，“太太怎么要走了呢？”
曹雪芹跟乌二小姐的婚事中变，邹姨娘只看出征兆，却不知其详。马夫人不愿此事张扬，赶紧拉着她的手说：“一时也说不完，你别走，等我跟通声谈完了，原原本本告诉你。”
曹震听见这话，倒被提醒了；“四叔还不知道这回事呢！”他向马夫人说：“该听听他老人家的意思吧？”
这是当着邹姨娘不能不这么说，马夫人懂他的意思，当即答说：“我请邹姨娘告诉四老爷好了。”
“是！”曹震暗示地说：“反正这件事都是太太做主。”
“是啊！”马夫人口气是答复曹震，其实有意说给邹姨娘听，“我也是事情挤在那儿，不能不马上拿主意；不然，我当然得先跟四老爷商量，他到底是一家之主。”
曹震默喻其意，知道这件事有马夫人一肩承担，不至于会受曹頫诘责。宽心一放，他的主意就多了。“我在想，”他说，“这话也不必太太亲自跟乌太太说；明儿我赶早去见乌都统，把咱们体谅他的意思告诉他。乌太太来了，太太不提，她也乐得轻松，那不更合适吗？”
马夫人不知道这么办，是不是如曹震所说得更合适？因而转眼向秋月说：“你听见了？”秋月当然听见了，这是征询她的意见的意思，便深深点这头说：“这么办不落痕迹，最好。”“那就这么办吧！”马夫人立即接口说：“震二爷有时就请吧。我跟邹姨娘好好聊一聊。”
在听的曹震婉转致意以后，乌都统如释重负。悔婚这件事在他实在不好交代，他们夫妇曾经商量过，最为难的是马夫人来了之后，乌二小姐的神态一定会引起尴尬的场面，所以决定由乌太太带着大女儿，每天备了食盒去看马夫人叙旧，目的是避免乌二小姐跟马夫人见面。但这种移樽就教的办法，一两天是无所谓，日子一长，难乎为继。如今可是不必再愁这一层了。其实乌太太正要出门，就因为曹震来了，暂时终止，要听听信息。及至了解了曹家的态度，她也跟她丈夫一样，心中一块石头落地。但接下来有件事却难处置。
“那个戒指怎么样？”乌太太说：“这会儿能退吗？”
“不能退。”
“不退不就仍旧是受他家的聘了吗？”
“目前是这样。将来再说吧！”乌都统蹙眉说到：“咱们这时候别再谈这些一时没法子的事；这两天，我真够烦了。”
“烦的事还有呢！”乌太太想了一下说：“等我回来再说吧。昨儿答应了去看人家的，不能不敷衍。”
原来阿元又不愿意了，她的理由是，不能为了她，让二小姐的好事落空。乌都统还不知道由此变化。到了下午乌太太看了马夫人回来，方始听说，当时就愣住了“她怎么不早说呢？这一来，不是两头落空了吗？”乌都统气急败坏的说。
“你这话埋怨得没有道理。”乌太太不忍再跟丈夫论理，只安慰他说：“你也不必气急。阿元嘴里事不能不这么说，心里又是一种想法。等我来劝她。”
劝是已经劝了一天了，阿元执意不回，表面是不愿妨碍乌二小姐的好事，其实暗地里也有她的一份自尊心，要表示卑薄侯门，让大家知道，身份虽低，一样也有“富贵不能淫”的那种傲气。
因为如此，从乌大小姐到宋妈妈，越是拿嫁到王府安富尊荣、如何风光的话去劝她，阿元心里越起反感。乌太太不知就里，依旧是这套话，当然也不管用。说的舌干唇焦，如水沃石，阿元始终不肯松口；乌太太可真是忍不住了，“你口口声声不愿坏二小姐的事，我跟你实说了吧！二小姐跟曹家的亲事，已经吹了。”他逼视着问；“你说，你还有什么顾虑？”
“我！”阿元低着头说：“我怕我命薄，享不起这份荣华富贵。”
“这你就不必客气了。”乌大小姐接口说道：“昨儿已经拿你的八字，请人去算过了，你后富无穷，而且正宜于配金命的人；平津王就是金命。”
“金命的人也多得很，五个人当中就有一个。”
这样回答，竟像是存心在搅局了，乌太太气地说不出话。宋妈妈便即劝说：“太太也别心急，慢慢儿开导她吧！”
“劝都劝不听，还说什么开导？真是，”乌太太气鼓鼓地说：“都是这么爱使小性子！真正白疼了她们。”这是连乌二小姐一起抱怨在内，但却提醒了乌大小姐，决定让她妹妹来劝阿元。乌二小姐原有此意，不过风波由她而起，不宜再出头起事；而且以小姐的身份，也不便干预。但奉命行事，情况就不同了；她将阿元找了来，开门见山地提出劝告，也是警告。
“老爷，太太，为咱们俩的事，气的饭都吃不下，你我与心何忍？我是不行了，话都说出去了，不用再谈；你这么固执成见，未免太不体谅人了。”
阿元不作声，只是紧闭着嘴，脸上是说不说在你，听不听在我的神气。
“曹太太是太太从小的姊妹，一请再请把人家请了来，结果两件事一件不成，你倒想想，怎么对得起人家？”
听得这话，阿元不能不开口了：“人家来是为二小姐，谁知道你闹别扭，大好姻缘，愣给它崩了。”
“我不是闹别扭，是从头到底捉摸过来的。”乌二小姐不愿说她将来如果真的有了侧福晋的封号，不肯给她磕头的话，想一想说道：“我是不愿妨你的福命。”意思是她成全阿元，倘或说句不领情的话，那就非吵架不可，所以她依旧沉默着。
等了他一会毫不松口，乌二小姐问道：“我说了半天，你的意思到底怎么样呢？”
“我，”阿元答说：“我请二小姐别管闲事。”
“管你的事，怎么能说闲事？而且我是大小姐传太太的话，让我来劝你的，就算是管闲事，也是父母之命，没法子。”阿元心想把你许配给曹家，不也是父母之命，何以又不听了呢？这话不便出口，却不知不觉地摆在脸上了。乌二小姐也已发觉，不该用“父母之命”这四个字，看到她的表情，不免有些苦恼，也不免说了气话。
“人家都是为你，你不领情，这又不是把你往火坑里推，是把你捧到云堆里。身在福中不知福，你才真的是闹别扭。”
“我不敢！”阿元涨红着脸说：“我也知道老爷、太太，两位小姐全是好意，无奈我心里总觉得----。”
“总觉得什么？”乌二小姐逼视着问。
“总觉得---，”阿元词穷之际突然想到，“总觉得也该象二小姐这样，遇到这种事，应该自己拿主意。”这是以子之矛，攻子之盾，话很厉害。乌二小姐心想，若说一句“你跟我不同，怎么能自己拿主意？”那变成了以势压人，阿元既令口服，心绝不服，到要好好想个法子，说得她自己赶紧要入王府。
“你倒杯茶我喝。”
等阿元到了茶来，她捧杯寻思；记起“请将不如激将”这句话，顿时有了计较，不过话要怎么说，脸上应该有怎么样的神气，确须讲究。考虑停当她闲闲问道：“我明白了，‘侯门一如深如海，从此萧朗陌路人’，你必是心目中有人了。”说到最后一句，阿元大为紧张，但乌二小姐却摇摇手，不容她分辨，有意偏着头作出困惑的表情，徐徐开口。“是谁呢？你眼界也很高，算算家里的几个人，象小刘、阿福，你未见得看得上眼。”接着，她作出恍然大悟的神气，“是了。想来是芹二爷；大概派你去照应她的那时候就有约了。”
“没有!”阿元的声音如裂帛，“没有哪回事。”
与她的态度相反的是乌二小姐，语声依旧是平静而近乎冷酷，“其实，这也是无所谓的事。”她说：“你又何必不承认？”
“没有这回事，叫我承认什么？”说话象吵架了，阿元自知失态，改了用哀告的声音说：“二小姐，你不能这么说；真的没有，我连那种心都没有起过。”
“嗯，嗯！”乌二小姐漫然应着，显而易见的，她心中的疑团未释。
阿元痛苦的迟疑了好一会，俯着身子问：“二小姐，你要怎么样，才能相信我。莫非真要拿把刀来，把心刨开来看？”
“明心迹的办法也多得很，何必刨心？”乌二小姐自语似地说。
“好！请二小姐说，我一定照做。”
“不去曹家，去平郡王府，不就结了吗？”
阿元到此方始恍然大悟，上了乌二小姐的当了；但话一出口，不便反悔，顿一顿足说：“我就去平郡王府。”
听她一松口，乌二小姐是有预备的，赶紧一把拉住她，自己趁势站了起来，携着她的手，在床沿上拉她做了下来，脸上浮起歉疚的笑容。
“你比我大一岁，”她在阿元耳际，将声音放的极轻，“我叫你一声姐姐，你好歹圆我一个面子。”
“好了，二小姐，”阿元答说：“谁叫我从小服侍你的呢！”这就不但口服，心也服了；窗外在偷听的乌大小姐与宋妈妈，见大事已定，相视一笑，悄悄移步，去给乌太太报信。
“这也罢了。”乌太太说，“震二爷急着回京，咱们得商量商量，谁送她去？”
当然不能主人家送，可是也不能随便派人；决定由宋妈妈及老家人陈三义，算是男女两总管，随着曹震，护送阿元进京。当时将曹震清了来，当面拜托，同时商量行期。这一回动身，不仅是长行，也是遣嫁，自然得选个黄道吉日。好在那半个月中，好日子很多，几经斟酌，排定第四天启程。这三天工夫，乌家很忙。阿元此行，虽不必备嫁妆，但毕竟与普通人家将婢女与人做妾不同；乌太太为她新制了四套衣服，也打了些首饰，总还有些镜箱之类的日常用具，都须新置，不用旧物。此外，还要打点送平郡王府的礼，太福晋、“老王爷”，以及平郡王夫妇，一共四分，备办也颇费事。
马夫人本来闲暇无事，哪知乌大小姐是有心人，将他请了去，为了阿元，有事要请教，第一是王府的礼节；第二是平郡王府几个要紧人物的性情。马夫人不善言辞，尤其是谈论太福晋的治家，与“老王爷”在府中的地位，很难形容得恰到好处，幸而有秋月为助，结果总算圆满。
两日盘桓，阿元与秋月很快的就熟得像多年的手帕交似的。在秋月看，阿元并不似杏香所说的那种“厉害脚色”，因而浮起一个好奇的念头，决定作一番探索。“阿元姐，”她说：“咱们是闲聊，你不愿意说就别说，我不会介意，不过你可别敷衍我。”
“什么事啊？秋月姐！”阿元自觉胸怀坦荡，“我没有什么不能跟你说的话。”
“好！”秋月很谨慎的说：“假如说，你家二小姐跟我家芹二爷的亲事成功了，你会不会陪着你家二小姐到我家来？”
“大概会。”
“怎么叫大概会？”秋月问道：“还没有谈过这件事？”
“谈过。是我自己不知道应该不应该跟了去。”
这个回答就耐人寻味了。看阿元神色自若，估量深问也不致引起她的不快，秋月便不太顾忌了。
“你何以拿不定主意？怎么叫应该，怎么叫不应该？”
“我得为我自己想一想，跟了过去，将来会是怎么个结果？”
“你自己说呢？”
阿元脸红了。秋月恶作剧似的，故意装作不解等她自己说出来。
阿元无奈，终于开口，但答语只得五个字：“有两个结果。”
秋月大为诧异，除了给曹雪芹做偏房以外，哪里还会有第二个结果？这样想着，不由得就问：“是那两个结果？”
“你自己去想。”
“一个是----，”秋月想了一下，很含蓄的说：“陪你们二小姐跟芹二爷白头到老，另外一个我就不知道了。”
“那不是很明白的事，另一个就不是。”这就是说，乌二小姐会替阿元另行择配。秋月实在想不通，为何会有这样的结果出现？
“我看不会。”她说：“你们小姐自然要留着你做个帮手。你说是不是？”
“你怎么只为她着想？”
“喔，”秋月歉然地说：“也应该为你想想。可是，我又怎么为你想呢？莫非你不愿意？”
“是的。”阿元坦然承认。
“为什么？”秋月问道：“我们芹二爷对女孩子，一点脾气都没有的。”
“我知道，我伺候过他。”
“那么，你是---，对你们小姐另外有想法？”
阿元笑笑不答，意思当然是默认了。秋月颇感意外，原来乌二小姐与人不易相处；连她从小做伴的侍儿都不愿与她常相厮守，这毛病又在什么地方？于是秋月想起草雪芹所谈过的，乌二小姐的性情，便即问道：“是不是因为她太傲的缘故？”
“傲还不要紧，她，想来只有自己，没有别人----。”阿元突然顿住，“好了，好了，不谈吧。反正是没影儿的事了，谈了半天，不都是废话吗？”
秋月却不觉得是废话，暗暗庆幸，亏得没有结这门亲，不然一定会是怨偶。
第二十八章
亲虽没有结成，彼此的情分却似乎未受影响；临行前夕，乌太太特为找了清真馆的厨子来，设全羊席为马夫人饯行。乌二小姐居然也大大方方的陪席，席散客辞，乌太太随即又派人去送礼，两斤老山人参，四件貂皮统子，还有鲟鳇鱼、鹿尾之类的珍贵食物。这份礼很重，为的是一则表示歉意，再则回报马夫人送乌二小姐的那个镶钻的红宝石戒指。上上下下，包括阿元等人在内，一行九众，连装行李一共用了七辆车，乌都统又派了一个千总带领八名亲兵护送，浩浩荡荡的翻山越岭，直奔通州。
这天近午时分，通州在望；打前站的魏升带着仲四，十几里外迎了上来，人车稍住，仲四至马夫人车前请安问好，然后与曹震叙话。“公馆都预备好了，翠姨那儿也通知了。”仲四说道：“巧得很，回部铁王爷出京回旗；我跟他借了个厨子，太太可以在通州多住几天。”
“多住也不行。”曹震又说：“同来的还有别人，你知道了吧？”
“我听魏升告诉我了，该怎么接待，请震二爷吩咐下来，我马上就办。”
“这样子，那个阿元姑娘，还有乌都统家男女两总管，住你那儿，得费四奶奶的心，好好儿照应。”
“是，”仲四问道：“太太呢？”
“住我那儿，你只把厨子送了来，别的不用管了。”
说妥当了，分道而行，阿元一行投仲四的镖局；马夫人带着秋月随曹震回家，翠宝将自己的卧室让了出来，招呼得非常周到。她是第二次见马夫人，去热河之前已见过一次；而杏香却还不曾见过马夫人，那是因为正往热河提亲，局面未定，与杏香见了面，马夫人很难有适当的话好说。这一回情况完全不同了，马夫人坐定下来便跟曹震说：“快把杏香去接了来，我瞧瞧她是怎么个模样？”
“是了。我得到镖局去安排阿元进京，回头把她带了来。”曹震皱着眉说：“有件事我一直没有提，如今可是非说不可了，我得请秋月帮我的忙。”
“喔，”马夫人问说：“什么事？”
“王爷吩咐，人到了先住我那儿，等过了八月再送进府去。这话我在热河没有说，怕乌都统说一句，既然如此，等过了八月再把阿元送进京好了。那一来夜长梦多，不如先把人带了为妙，可是带了来不能进府，这话似乎不好交代。”
“这也没有什么不好说的。王爷当然得过了雍正爷周年忌辰，才能纳妾。”
“可是，阿元如果问一句：何不早说？那不就没话说了。”
“好办。”秋月插嘴说道：“震二爷只说刚接到京里通知就是了。”
“妙！”曹震大喜，“先不知道自然没有说。这话道理通极。原来打算请你跟她婉转解释，如今不必了，我自己就可以跟她说。”
“那就快请吧！说完了把杏香带来，太太急着想看她呢！”
“我这就去。”曹震沉吟了一下问：“太太打算在通州住几天？”
“哪里能住几天？明儿就走；不是为看杏香，我今儿就进京了。”
“太太何必这么急？”翠宝赔笑说道：“总得住个两三天，让我尽点儿孝心。”
“太太就多住一天吧！”曹震说道：“仲四特为把回部铁王爷的厨子留了下来；太太也不能辜负人家一片诚心。”
“好！我就多住一天。”
于是，曹震到了镖局，照秋月的办法，若无其事的告诉了阿元；而且立即唤了魏升来，要他即刻进京，告诉锦儿，预备住处---其实，是他出京以前，便已告诉了锦儿的。
“震二爷，那么，我是那一天进京呢？”
“明天就可以走。”
“曹太太呢？”
“后天。”
“那我跟曹太太一起进京好了。”
“那也行。”
接下来，曹震厚犒了乌都统派来的千总和亲兵，打发他们回热河，接下来，便要带杏香走了。
“原来杏香也在这儿.”阿元惊喜交集地说：“在那儿，我看看她去。”
杏香跟阿元的心病极深，此时何能相会；所以曹震赶紧拦着她说：“杏香就住在这儿，你们晚上慢慢儿聊吧。”
就这样摆脱了阿元，到镖局后进去找杏香；同时托仲四奶奶好好招呼阿元，不要冷落了她，然后就带着杏香从后门上车。两个人乘的是一辆车，杏香带着小丫头坐一边，曹震坐另一边，面对面好说话。
“先谈你的事，有极好的消息。”曹震说道：“你大概还不知道，芹二爷跟乌二小姐的亲事吹了。”
“吹了？”杏香诧异地问说：“是怎么回事？”
“说来话长，我只说你切身之事。你回头见了太太，多说好话；有秋月在旁边替你敲边鼓，说不定这回就带你进京了。”
有这样的好事，杏香简直有点不能相信了。不过，她已有些不安，“别是为了我，妨了芹二爷跟乌二小姐的亲事吧？”她接下来又说：“我听仲四奶奶说，阿元要送到平郡王府，哪又是怎么回事？”
“这也是一时谈不完的事。长话短说，阿元先住我家，等过了八月，她就是平郡王府的庶福晋。”曹震说道：“庶福晋你懂吗？”
“不就是姨娘吗？”
“对了！”曹震点点头，“你跟她有心病，她对你倒还很好，刚才要去看你，我说你们到晚上再慢慢儿聊。杏香，如今河水不犯井水，你的心病应该不药而愈了吧。”
杏香脸一红，“震二爷也说得我太小气了，”她说：“我是让她，不是有什么心病。”
“没有心病最好。”曹震停了一下又说：“你跟她虽说河水不犯井水，不过总还有关系，将来成了亲戚，你见了她还得按规矩行李，所以我提醒你，今儿晚上你得好好儿敷衍她一下，为将来留个余地。”
杏香不语，只低着头看她那个隆起的肚子。曹震猜想她是害臊，等了一会还不见她开口，便要加以开导了。
“你跟芹二爷好，阿元大概也知道；再说见过了太太，就是过了明路了，你怀德又不是死孩子，怕什么？”
“好吧！”杏香硬一硬头皮说：“我就跟她见面好了。”
“这才是。”曹震紧接着问：“仲四奶奶待你怎么样？”
杏香想了一下，方始回答：“越来越好了。”
这就是说，本来不太好，现在好了；曹震笑道：“你倒很会说话。”
杏香正要作答，发觉车子慢了下来，从车帷中望出去，已快到了，不由得就有些紧张了。
“震二爷，”她问：“我见了太太该磕几个头。”
这下将曹震问住了，沉吟了一会儿：“今天不算正式见礼。照平常规矩，先请安，后磕头，磕几个没有准儿，如今你身子不方便，到时候再看吧。”不问还好，一问使得杏香更有无所适从之感。正在踌躇不定之际，车子停了。
“你慢点下来。”曹震说道：“太太交待，你身子重，行动格外要当心，闪了腰可不得了。等我先下去。”曹震先下，小丫头后下；接着门房里出现了秋月，她已经等了好一会了。
“妹妹！”
“姐姐！”
两个人几乎是同时喊出来的。秋月与小丫头扶了下来，首先就注视她的腹部。杏香却摸着她的脸说，“姐姐瘦了一点儿。”
“一路上睡不能好睡，吃也没有好好儿吃过一顿，怎么能不瘦？”
“那可真辛苦了。”
“辛苦是辛苦，不过我很高兴，尤其是替你高兴。”
“谢谢姐姐。”杏香低声说道：“真的从见了姐姐以后，我的心定了，日子也容易过了。”
“你把心放宽了，以后的日子会越来越好过。进去吧，太太在等着呢。”
“喔！”杏香又想起礼节，“见了太太我该磕几个头？”
“一个都不用磕。”秋月答道：“太太已经说过了，这会儿不宜拘礼；动了胎气可不得了。”
“不磕头有这个道理吗？叫我心里怎么能妥帖？”
秋月想了一下答说：“这样吧，跪一跪好了。”
跪也是秋月和翠宝搀扶着，行动极其轻缓；等扶起她来，马夫人又特地关照，站着太累，也不能坐低矮的小凳子，让她平起平坐。此外除了曹震，翠宝和秋月却仍按大家的规矩，都是站着说话。马夫人自是十分慈祥，但言语中三句必有一句提到如何安胎，这让杏香第一次感到，她在曹家已成了极重要的人物；同时也觉得双肩的负荷沉重，如果她不能好好把孩子生下来。便是一桩不可饶恕的罪过。
“快开饭了！”翠宝来请示，“太太是在那儿吃？”
“你们呢？”马夫人问。
“我们也都跟着太太吃斋。怕把厨房弄脏，不敢另外做饭，都归仲四掌柜派来的厨子，一手料理；不过分开来开。”
“何必还分开来开。一块儿吃吧。”
翠宝还在迟疑，秋月便即说道：“咱们家的规矩，遇到这种情形，摆两张桌子，震二爷陪太太一桌；咱们，坐下面一桌，一面吃，一面伺候。”
“是了。”翠宝欣然答说：“我这就预备。”
照秋月的指点安排，坐定下来，只有曹震一个人喝酒；挟起一块炸屯肝，发现里面一层硬膜，已经去掉，便向马夫人说道：“这回部铁王的厨子，是个好的，手艺很精致，炸屯是去里儿的；太太尝一尝看，保管又嫩又脆。”
马夫人便尝了一块，“果然好！”她深深点头，“牙口不好的也能吃这个炸屯，真是很难得。”
这厨子的手艺确实很高明，做的烧羊肉、瓦块鱼、爆肚，无一不好；极少机会吃清真馆子的菜的马夫人，赞美不绝，加以看到杏香附中怀着她的孙子，心里有一股无可言语的实在的感觉，因而胃口大开，吃得很多。曹震看看是时候了，便向秋月使个眼色，然后开口说道：“太太，我看你老人家就把杏香带了回去吧！早晚不离眼前，亲自看着，也省得牵肠挂肚想你的孙子。”
“嗯。”马夫人应了一声，未置可否；这件事她必须考虑，因为未迎正室，先纳偏房，在诗礼之家是不容许的。曹震不便再多说了，但他真的是怕负责任，不管杏香是依翠宝住在易州，或者在京跟着锦儿住，倘或待产的那一段日子里出了什么差错，以至小产，都会替他带来麻烦和不安。于是，她只能用眼色向秋月求援，但秋月装作不觉，因为他觉得这不是一件很急的事，而且最好私下商量，不宜公然进言。不过，曹震可以不理，杏香却不能不安抚；不然她心里会起疑虑，因而从桌下伸过手去，在她膝盖上按了两下，意思是你不必萦怀，一切都在我身上。
“太太的意思怎么样呢？”曹震倒地忍不住催问了。
马夫人还在思量如何回答，不过杏香却先开口了，“震二爷，你别替我担心。”她说：“太太疼我，自然会有交待的。”这话一下子把马夫人打动了，于是不再多做任何顾虑，点点头说：“通声的话也不错，我自己早晚看着，比较放心。”听这一话，翠宝便拉了杏香一把，“你看，太太真的是多疼你。”她说：“还不快谢谢太太。”
等杏香起身道了谢，曹震问到：“太太后天走，你来得及吗？”
“没有什么来不及。”翠宝插嘴，“明儿我去帮杏香收拾东西。”
“不！”马夫人另有意见：“咱们是热河来的，在路上耽搁了，不拘那一天进京都无所谓。她可是头一会进咱们曹家的门----”
不等她说完，曹震就明白了，抢着说道：“到底是太太想的周全，得挑个好日子，把杏香送进京，总还要行个礼，请熟人来吃顿饭。太太放心，都归我来办。”
大事已完，翠宝向杏香道贺，“妹妹，”她说：“你倒好了。”
杏香笑着不作声，喝了口汤才轻声说道：“都是两位姐姐的成全。”
“你应该多谢秋月姑娘。”翠宝说道：“我也应该谢谢；以后仰仗秋月姑娘的地方多着呢！”
说着，她去取了三个小水晶杯来，将曹震所喝得花雕斟满了，与杏香双双举杯敬秋月。这杯酒可不容易喝！秋月这样在心里想，默默的盘算着。
饭罢派魏升将杏香送走，曹震这一天颇为劳累，又多喝了几杯酒，早就睡下了。翠宝却一直在马夫人身边，陪着闲话；催了她几次方始请安辞去。
“咱们也睡吧！”马夫人问道：“秋月，你看翠宝是不是有话想说不敢说的样子？”
“太太也看出来了，”秋月答说：“不是太太提起，我也不敢说，翠宝是为她自己的事。”
“她有什么事？”
秋月不既回答，停了一下才说：“刚才她给杏香道贺，说了句：‘你倒好了。’太太请想这句话的意思。”
马夫人想一想说：“她的意思是，杏香倒进门了，她还在门外。”
“正是。”秋月紧接着说：“太太，我倒有个主意，不如一起办，让震二爷把翠宝也接了去，跟锦儿奶奶见个礼。”
想到曹震的辛苦照料，翠宝的殷勤侍奉，马夫人自然赞成，“不过，”她说：“锦儿的意思不知道怎么样？她跟你好，你得先替翠宝疏通好了，才不会淘气。”
“是。”秋月答说：“疏通归疏通，总得太太交待一句，才合道理。”
“当初原说是翠宝到易州的，如今未到易州，先就进京跟着锦儿一起住，她心里或许会以为咱们再骗她，得寸进尺，慢慢儿要爬到她头上去了。”
“不会的。锦儿奶奶的气量还不至于那么狭。”
“既然你这么说，你先去疏通；说妥当了，要我怎么办都行。”
“是。”
“你还得先问一问震二爷的意思，看他怎么说。”
“太太说的是。当然要震二爷也有这意思，我才不算多事。”
“喔，”马夫人突然想起，“杏香到现在，无论如何算是咱们的人了，仲四奶奶照应了她那么些日子，论理该谢谢她才是。”
“杏香拜了中四奶奶的，照应干闺女，也是她的本分。不过，太太想谢谢她，当然更好。”秋月问道：“太太打算怎么谢她呢？”
马夫人沉吟了一会说：“送谢礼倒不如我去一趟，当面跟她道个谢，反显得厚些。”
“是！仲四奶奶家，也很殷实了，现在要的是面子。”
秋月看得很准。第二天上午曹震派魏升去通知，说马夫人特为要去看仲四奶奶；仲家夫妇顿觉受宠若惊，托魏升带回话去，说是仲四奶奶本来要去请安的，“惊动太太，万万不敢当。”
哪知曹震陪着马夫人已在路上了。中途相逢，魏升随又折回镖局去通报；仲四夫妇心里虽感不安，而觉得更多的是脸上的光彩，当时将镖局的大门、二门都开直了，仲四亲自扶着轿杠，直到内宅天井，方始停轿。
轿帘一掀，只见仲四奶奶满面笑容，“真正不敢当。”她说：“太太赏面子，不敢不识抬举，不过是在不安。”
“你太客气了。”
出的轿来，只见杏香与阿元也都迎了上来，双双搀扶，马夫人让阿元虚扶着左臂，右手却赶紧握住了杏香，仿佛深怕她摔跤似的。
仲四奶奶是跟在后面，上了台阶站住，回身关照仲四：“你得赶紧把厨子请回来，给太太备饭。”
交待完了，方始进屋，向马夫人行礼请上座。马夫人看八仙桌上摆八个高脚果盘，却只得她一碗盖碗茶，便不肯坐了。
“大家随意吧！”说着，她就近在东壁的第二张椅子上坐了下来。
仲四奶奶还得谦让，秋月赶紧抢在前面说道：“算起来都不是外人，仲四奶奶是杏香的干妈；阿元姑娘眼看成亲戚了，都不必客气吧！”
听她这一说，大家都觉得自在的多，或坐或站，不再拘礼。首先是马夫人想仲四奶奶道谢，彼此都很客气了一番；然后提到挑日子送杏香进京的话。
“日子请太太挑，挑定了我亲自送进京去。”仲四奶奶又说：“是不是请太太现在就挑日子？”
“这恐怕得请人挑。”
仲四奶奶看马夫人如此慎重，急忙答说：“是!是！通州新来了一个算命的，叫什么‘一尘子’，都说很高明，准定请他挑。”
接下来，便谈一尘子。仲四奶奶的口才很来得，将一尘子演染的神奇非凡。马夫人本信此道，听了她的话，越觉动心。“我倒说个日子，请仲四奶奶托一尘子派一排八字看。”马夫人接着说道：“康熙五十四年四月二十七午时。”
“杏香，”仲四奶奶说：“你拿只笔记下来。”
“是！”
杏香答应着起身，上首条案上就有现成的笔墨，还有梅红笺，她把“日子”记了下来，递了给仲四奶奶。
“那一尘子的润金，不知道怎么算？”
“那可不一定，看命好坏。太太说的这个日子，大概是芹二爷的，我看起码得十两银子。”
“好！我先交十两银子给仲四奶奶，如果不够，请你垫上，随后归还。”
马夫人在说，秋月已经在解随携的衣包，里面有十两的两锭银子，取了一定交了过去。习俗算命是不能白送的，仲四奶奶不用客气的收了下去。到的下午，一尘子为杏香排定了长行好日子，是在十天以后。为曹雪芹“细批终身”，非片刻可了之事，也得在十天以后，方能收到命书。马夫人看看日色偏西，起身告辞；仲四奶奶留她不住，只好仍旧连厨子一起送了回去。
晚上吃饭，仍同昨天一样安排，只是少了个杏香，谈起为她择日进京的话，曹震才知道一尘子也在通州，讶异之情，现于辞色，马夫人少不得要追问了。
“怎么你知道这个一尘子？”
“我知道。”曹震定定神，自语似地说：“她的造化来了。”
话越说越玄了，不但马夫人、秋月与翠宝都侧耳静待，用眼色催促他快说。
“我跟你们谈一件极有趣的奇事。”她看着秋月与翠宝说：“你们可别说出去。”
“知道了。”翠宝答说：“你就蘑菇了，太太等着听呢。”
“这件奇事是方老爷告诉我的----。”
“方老爷”自是指方观承。翠宝不知其人，马夫人与秋月，却都知道，他跟平郡王福彭与当今皇帝，有极深的渊源；这件奇事，想来跟皇帝或平郡王有关，所以都凝神注视---听曹震慢慢讲这件奇事。