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“你主管政务，应该明白我为什么急于推行出丁令，没有自耕农，就没有足够的粮食，这些士族储存了大量粮食，打击他们，我们短期就可以得到军粮储备，长期则有稳定的财源，可谓一箭双雕，至于他们反抗、不满，那是必然，也没有什么可商量，要反抗就镇压，他们要投降汉国，那就随便他们，只要支持我们的根基不动摇，其他都无所谓。”
曹丕本来想建议父亲适当在权贵中推行出丁令，以平衡士族的不满，但父亲的最后一句话让他不敢再说出来，半晌，他只得无奈道：“父亲，孩儿并不担心地方上的官员空缺，正如父亲所言，可以从太学委派年轻士子出任，但孩儿担心邺都的官员，至新年以后，邺都官员普遍没有完成既定目标，政务运作缓慢，感觉官员非常消极，得过且过，孩儿很担心四月官职调整后，会引起邺都官员的辞官潮，恐怕就难以处理了。”
“你知道为什么会出现这种状况吗？”
曹操冷笑道：“去年秋天官场清理太狠，后患渐渐暴露出来，若不是我极力保住钟繇，不知还会捅出什么篓子？”
曹丕原打算慢慢引到出丁令上去，毕竟很多官员都出身士族，或者是几大世家的门生，地方官府太远，他想用邺都官员来说事，没想到父亲却扯出了去年秋年的建安七子案，着实让曹丕有点尴尬。
“父亲，不至于吧！”
“什么叫不至于，人心是肉长的，那么多无罪之人被含冤而死，你以为别人会忘记吗？现在邺都所发生的一切，都和去年清理官场有关。”
曹丕不敢反驳，他心中暗恨，明明建安七子案是得到父亲默许，现在父亲又将责任推到自己头上，让他心中很是郁闷。
这时曹操沉默片刻道：“去年建安七子案，很多官员都是无辜而死，必须有人要出来承担责任，要给邺都官员们一个交代，我建议就拿杨添开刀，痛恨他的人太多，把责任推给他，也可以缓和邺都官员心中的不满。”
曹丕脑海里突然跳出一句话，‘狡兔死，走狗烹’，现在杨添就是那条要烹杀的走狗，虽然杨添是自己的得力干将，但父亲已决定对他动手，曹丕也不想再阻拦了，他便缓缓点头，“遵父亲之令！”
“去吧！早日给我把汉军的情报点挖出来。”
曹丕行一礼，慢慢退下去了，曹操的目光又落在交州情报上，他长长叹了口气，所谓内忧外患，他现在深深体会到了，汉军攻灭交州，留给他的时间已经不多，他要么在出丁令上做出妥协，要么就实施更猛烈一些，无论如何，他要在年底之前储存到两百万石军粮，以应对明年的战争风险。
…
杨添最害怕的事情还是发生了，当天晚上，数百精锐的虎贲侍卫包围了他的府邸，将杨添从被子里抓了出来，侍中华歆向他宣读了调查令，弹劾他有贪赃枉法的不轨行为，当场免去他御史中丞之职，不等杨添叫冤，虎狼般的侍卫便将他抓进了铁笼马车，向大理寺狱驶去。
酷吏杨添被抓的消息是在第二天上午传出，顿时朝野一片欢腾，整个邺都也沸腾了，那些曾被杨添残害的家庭纷纷点燃了爆竹，庆贺扬眉吐气的一天。
曹丕也没有想到抓捕杨添会有如此巨大的效果，让他不得不佩服父亲的老辣，在关键时刻将杨添抓出来救场，从而大大缓解了官场上压抑的气氛。
不过曹丕也并不轻松，昨天父亲给压下了两个任务，一个是探查汉军灭亡交州的真相，他已派心腹侍卫赶赴番禹，这个问题不大，父亲没有给他期限，但另一个任务却让他有点难办，挖出汉军在曹魏的情报组织。
曹丕当然知道汉军在邺都以及其他地方都有秘探，已经形成了一个庞大的情报网，但要挖出这张情报网却不容易，他一直在想法设法寻找汉军的情报点，却始终一无所获。
去年夏天，他的手下破获了一个秘密组织，原以为是汉军的情报点，不料却是袁氏余孽，令他失望之极，现在父亲又要让他挖出汉军情报网，他又该从何入手？
曹丕负手在官房里来回踱步，这个任务他原来是交给杨添来做，现在杨添被抓，他得换一个人了，那么换谁更加合适呢？
正思考着，门外传来侍卫的禀报：“启禀世子，大理丞周元有急事求见！”
周元是大理寺的第二号人物，也是曹丕得力干将之一，年约三十五六岁，出身军队，曾出任曹仁的行军司马，精明干练，连曹操都对他赞不绝口，这次杨添的案件就是他负责审理。
曹丕精神一振，连忙令道：“带他进来！”
片刻，身着官服的周元风风火火走了进来，躬身施礼道：“参见世子！”
“周使君可有什么好消息？”
周元上前低语几句，曹丕一怔，“此事可当真？”
周元点点头，“他自己承认了。”
曹丕顿时恨得咬牙切齿，“这个吃里扒外的该死家伙，真该千刀万剐！”
他立刻披了一件外袍，对周元道：“速带我去大理寺狱！”
…
第1065章 小人出卖
大理寺阴暗的天牢里，杨添绝望地望着头顶上的一线光亮，这座监牢虽然远不如他亲手打造的御史台黑狱阴森恐怖，但也足以摧毁他的意志。
或许是他残害的无辜太多，杨添尤其怕死，他害怕那些人变成厉鬼来向他索债，他刚刚享受到荣华富贵，可一转眼，荣华富贵就破灭了。
他昨晚一夜未眠，不等周元上刑，他便一股脑地将自己所知原原本本交代了，甚至连他在长安被抓，成为汉军的卧底之事，也一一交代，他的精神已经崩溃了。
此时他一闭眼，就仿佛看见那些被砍掉脑袋，四肢不全的官员来找他索命，杨修、陈琳、崔琰、刘桢、应玚、徐干等等，这些人都曾被他残酷折磨，最后处死。
这时，远处传来一阵脚步声，杨添立刻扑上去，大喊大叫：“饶了我吧！”
他抓着铁栏杆大声叫喊，带着哭腔，“饶我一命，我什么都愿说！”
脚步声在他面前停下了，杨添慢慢抬起头，却看见了曹丕冰冷的目光，他就像遇到救星一样，伸出双臂大喊：“世子！世子！救救我，我是你心腹啊！”
曹丕蹲下来问他道：“你先告诉我，你有没有向汉军探子泄露情报？我是说前年的鲜卑使者之事，知道人不多，你就是其中之一。”
杨添胆怯地低下头，半晌道：“是我泄露了秘密。”
“很好，你在哪里？向谁泄露了秘密？”
杨添哀求道：“如果我说了，世子会饶我一命吗？”
“你说吧！我会考虑。”
“我是在三晋酒馆，向李孚泄露了秘密。”
“李孚？此人是谁？”
“他原来是袁绍的幕僚，后来投降了刘璟，应该是汉军在邺都的头目吧！”
这个消息着实让曹丕深感意外，他立刻站起身向监狱大门走去，杨添没想到曹丕说走就走，没给自己一点说法，他顿时急了，抓着铁栏杆大喊道：“世子，建安七子案可是你交代的，我完全是按照你的嘱咐来办，你不能不管我！”
曹丕停住了脚步，眼中闪过一抹杀机，他回头看了周元一眼，周元会意地点点头，半个时辰后，大理狱传来消息，杨添已畏罪自杀。
…
铜雀宫，曹丕向父亲曹操汇报了杨添的口供，曹操一拳砸在桌上，心中恨极，“原来他是汉军的卧底，难怪长安没有重要情报，难怪我事先不知道汉军攻打交州，一定是被他隐瞒住了，立刻查抄他的府邸，把所有被他隐藏的情报都找出来。”
“孩儿已经派人去了，另外孩儿建议任命大理丞周元为御史中丞，主管对外情报。”
曹操对周元印象不错，他点点头，“可以！”
曹丕大喜，他原以为要费一番口舌，没想到父亲这么痛快就答应了，他又连忙道：“启禀父亲，关于汉军在长安的情报点，孩儿已经有眉目。”
曹操精神一振，问道：“什么眉目？”
“杨添交代，他每次都是去三晋酒馆提供情报，汉军在邺都的情报头子叫做李孚。”
“李孚？这个名字我似乎听说过。”曹操一时想不起此人是谁。
“父亲应该有印象，此人原本是袁绍的幕僚，我们围攻邺城时，此人假扮曹军都督混入城内。”
提起那件事，曹操顿时想起来了，“原来是他，此人很有胆色，后来我还找过他，没想到他竟然投降了刘璟，有此人坐镇邺都，难怪汉国的探子那么厉害。”
曹操又问道：“有没有派人去抓捕？”
“孩儿暂时没有打草惊蛇，但孩儿需要虎贲卫协助。”
“杨添被抓，他们必然会有警惕，不能再耽误，必须要立刻抓捕。”
曹操当即令道：“让许褚来见我！”
…
杨添被抓的消息先在官场中传播，然后才传到民间，位于城南的三晋酒馆依然和往常一样营业，生意清淡，客人极少，尽管是做亏本生意，但三晋酒馆是汉军情报网的一个点，不能关门。
在汉军庞大的情报网中，三晋酒馆只是一个很小的点，真正的情报探子只有掌柜一人，其余酒保都不知情，但这个情报点的主要作用就是李孚和杨添进行联系的桥梁。
一早，酒馆开门没有多久，王掌柜便听见城内各处传来爆竹声，他不知发生了什么事，便让一个酒保去打听消息，不多时，酒保跑回来报告，是御史中丞杨添被抓了。
这个消息让王掌柜大吃一惊，尽管他和普通人一样，痛恨杨添的残暴，但毕竟杨添是汉军的一个重要情报来源，尤其他每次都是和李孚直接接触，他会不会把李孚供出来？
处于情报人员的敏感，王掌柜立刻让酒保们关了酒馆，各自回家，他则跑去寻找李孚。
李孚虽然是汉军在邺都的情报头子，去年被升为司马，司马的上面就是军师，这已经属于汉军的高级文职了，但李孚还是有一个老毛病改不了，好酒好色。
他没有家小，独身一人，大部分时间都是在青楼中度过，他尤其喜欢邺都的白玉楼，他是这里的常客，大部分时间都会泡在青楼中。
今天也不例外，李孚一早醒来，又换了两个女人，左拥右抱地喝酒寻乐，他喝的是青楼自酿的果酒，邺都在前年颁布了禁酒令，禁止用粮食酿酒，不过现在又稍微放松，允许酒馆、青楼、旅舍等场所酿果酒，但不得对外销售，只能自用。
李孚之所以喜欢白玉楼，就是因为这里酿的花梨酒很合他的口味，女人倒是其次了，李孚喝得正酣，这时，一名婢女跑进来道：“李使君，门外有个姓王的酒馆掌柜找，说是有要紧事。”
旁边两个女人都笑了起来，“可是来向李使君要酒债？”
刘璟之所以能容忍他好色贪杯，就在于李孚公私分明，从不会因为酒色而误事，李孚立刻明白有事情发生了，他一把推开两个女人，头也不回地走了出来，正好遇到急得跳脚的王掌柜。
他将王掌柜拉到一旁，低声道：“发生什么事了？”
“我的爷，快走吧！杨添被抓了。”
李孚也吃一惊，又问道：“什么时候的事？”
“不知道，今天一早，城内到处在放爆竹庆贺？”
“那酒馆被包围了吗？”
“暂时没有，要被包围，我还能出来吗？”
李孚沉思片刻，杨添很可能是昨晚被抓，而且昨晚没有供出他们，否则酒馆早就被包围了，他现在当然可以离城，但他的住处还有一些重要情报，包括一份情报探子名单，他必须要烧掉才能走。
想到这，李孚对掌柜道：“你现在就离开邺都，去郭氏庄园躲一躲，我回一趟宿地，马上就过来。”
李孚是个极为精明能干之人，考虑问题周密，所有情报人员都没有带家眷，以免被拖累，王掌柜在城内也没有家眷，立刻离开白玉楼，向城门而去。
李孚则翻身上马，向自己宿地奔去，他的宿地就在三晋酒馆附近，李孚并没有走大街，而是沿着小街小巷奔行，他正要奔出一条小巷，却忽然勒住战马，他看见了十几名士兵在前方大街上奔过，这些士兵都是头戴虎头盔的虎贲卫，曹操的随身侍卫，他们出现，必然有重要情况发生。
李孚立刻翻身下马，将马匹托给一家小店，他反穿厚袄，扯去头巾，将头发弄乱，又在脸上和身上抹了黑泥，又找块狗屎涂在身上，神情变得呆滞，看起来就像一个刚从墙角睡醒的老乞丐。
李孚慢慢走出了小巷，这是一条南门大街，三晋酒馆就在数十步外，而他的宿处则在对面的一条小巷里。
此时三晋酒馆已被虎贲卫士兵团团包围，店门被踢开，一群士兵冲进去搜查，远处则围了不少看热闹的人，指着酒馆议论纷纷，数十名虎贲卫士兵则挎刀四处巡逻，寻找大街上可疑之人。
李孚慢慢走着，前面正好站着两名虎贲卫士兵，挡住了他的去路，两人疑惑地看着他，李孚没有躲闪，反而笑嘻嘻迎上去，“军爷，酒馆发生了什么事？是不是可以免费吃饭。”
他猥琐的笑容，身上一股狗屎恶臭，顿时让两名士兵差点呕出来，两名士兵连忙躲开，大骂道：“哪来的乞丐，快滚！”
李孚笑嘻嘻指了指小巷，慢慢吞吞地走进巷子里，站在巷口看热闹的人纷纷捂鼻躲开，谁都没有认出，这位披头散发，满脸肮脏，身上发出恶臭的乞丐，就是平时神气活现的李大爷。
李孚回宿地迅速烧了重要情报，很快离开了邺都城，他走后没多久，整个邺都便开始了翻天覆地的大搜查。
…
第1066章 视察河西
建安二十三年的春天，对刘璟而言，无疑是一个丰收的季节，交州被他收入囊中，他本人又添了一对儿女，小乔生下一子，取名刘越，大乔则产下一女，取名刘冰，两个孩子的顺利诞生，让全家都充满了欢乐。
三月中旬，刘璟在批准了交州战役的封赏后，便离开了长安，前往河西巡视，这是汉军收复河西后，他第一次出巡河西。
于他同行之人，除了主簿郤正、太仆寺卿邓芝外，自然还有两名次妃，孙尚香和曹宪，去真正的大草原是孙尚香从小的梦想，虽然她随丈夫去过灵州，那边也有草原，但与一望无际的河西草原相比，那里就只是一片面积较大的草地而已。
曹宪则是第一次看到草原，她更是好奇，到处东张西望，所看到的山水都让她暗暗惊叹，只是她性格含蓄、沉静，没有将内心的喜悦表现出来。
一行人渡过黄河，过了会县，便进入武威郡境内，这里已经出现了大片草原，孙尚香和曹宪格外地兴致勃勃，塞外的一切都令她们感到新鲜，令她们内心格外宽广。
走入了草原，孙尚香催马在草原上疾奔，和十几名女护卫奔跑得无影无踪，曹宪不太会骑马，她坐在马车里，有些羡慕地望着孙尚香一行奔远。
刘璟则在马车旁不紧不慢地骑马而行，和邓芝商讨在河西建马场之事。
太仆寺负责畜牧养马，在河西建马场自然就是邓芝的份内之事，事实上，政事堂早就考虑过在河西建立十座官府马场，只是因为马超叛乱而耽误了，但从去年开始又重新启动建马场之事，邓芝就全权负责此事。
“殿下，十处马场地址已经选好，陇西有两处，青海有一处，灵州有一处，其余都设在河西，考虑到武威郡主要用于农业，所以武威郡的马场只有一处，张掖郡则有三处，酒泉郡有一处，居延海一处，每处马场都设有飞龙牧使，另设副使两人。”
“现在各地已有多少马匹？”刘璟又笑问道。
“大约八万匹左右，我们准备用十年的时间，将总马匹数增加到五十万匹，我们有信心。”
“光有数量可不行，关键要质量，上次陶家弄来三百匹大宛种马，你们可用好了？”
“回禀殿下，那三百匹大宛种马可是我们的宝贝，十处马场都有分布，我们准备用这三百匹种马大量培育优质战马，绝不会让殿下失望。”
刘璟又道：“还有畜牧耕牛之事，这件事很重要，也比较急迫，两三年内要明显改善，你们可不要耽误了。”
刘璟说的耕牛是指北方旱地黄牛和南方水牛，这两种牛的需求量都极大，尤其是水牛，随着南方统一，各郡都施行休养生息的国策，生产逐渐恢复，对耕牛的需求日益增大，目前的耕牛存栏数量明显不足，这也是刘璟比较重视的问题，也希望太仆寺能够尽量解决这个问题。
邓芝想了想道：“黄牛问题不大，吐谷浑人手上就有十几万头黄牛，我们可以向他们买来，北方耕牛不足大概就能缓解，关键是水牛，有官员提出在河西集中养水牛，我觉得不太现实。”
“为什么？”
“主要是水牛冬天怕冷，保暖问题难以解决，去年在张掖试养了几百头水牛，结果一个冬天，全部被冻死，所以还是得在南方养，我打算让南方每个县都修建养牛场，北方提供干牧草，或者在南方大量种植牧草。”
刘璟点了点头，“我不管你们是怎么计划，我只要结果，我希望三年之内能缓解南方耕牛不足的困境，此事关系到南方粮食恢复，你们不可掉以轻心。”
“请州牧放心，此事我们去年已经在巴蜀和荆州开始实施了，今年会全面推广。”
正说着，远处传来急促的马蹄声，孙尚香和十几名女护卫又骑马奔了回来，孙尚香见丈夫还在和官员讨论政务，不由有些嗔怒道：“夫郎到底有完没完，出长安在谈政务，过黄河也在谈，过会县时也在谈，现在还在谈，到底要谈到几时？”
刘璟呵呵一笑，“没办法，人在其位须谋其职，我若不谈政务，那就只能谈军务了。”
孙尚香也意识到不能在丈夫面前给官员摆脸色，否则丈夫翻脸比翻书还快，她脸上的不满立刻消失，催马来到马车前，对曹宪道：“小妹别坐车了，我们一起骑马。”
曹宪吓得连连摇头，“二姊，我不太会骑马。”
“不会就学呗！来一趟河西，不会骑马多遗憾。”
曹宪也有些心动了，一双美眸悄悄向丈夫望去，刘璟点点头笑道：“尚香说得不错，应该学会骑马，连你们陶大姐都会，我来负责教会。”
这时，孙尚香又笑问道：“前面能看见一座雪山，那是什么山？”
刘璟打量一下远处，好像是有一座，不过他也不知道是什么山，邓芝比较熟悉情况，接口笑道：“应该就是姑臧山，匈奴人把它视为神山，羌人也对它顶礼膜拜，我们在武威郡的马场就在山脚下。”
刘璟欣然说：“那就去马场看看！”
“殿下不去姑臧县吗？”一名官员问道。
“回来再说吧！”
队伍改变了路线，不再前往姑臧县，而是向西南方向的姑臧山浩浩荡荡而去。
巨大的姑臧山矗立在河西走廊之上，山顶白雪皑皑，在阳光的照耀下折射出一种湛蓝色的光彩，远远望去，就仿佛山顶上镶嵌着一颗璀璨夺目的冰蓝宝石，美得令人屏住呼吸。
山脚是一望无际的高原牧场，一条玉带般的小河蜿蜒流淌，流向远方，此时正值阳春三月，各种五颜六色的野花盛开，草原上俨如缤纷的神话世界，女人天性爱美，不仅孙尚香和曹宪陶醉在其中，就连女护卫们也被这五彩斑斓的花草世界深深吸引住了，很多女护卫都给自己编制了花环。
“果然是好地方啊！”
刘璟不由赞叹道：“应该把全家人都带来，珠儿一定不想走了。”
孙尚香笑嘻嘻道：“夫郎，明年吧！明年把全家都带来，今年就当我们是来探路。”
刘璟也笑道：“其实这种花草很多地方都有，陇西那边就有不少，不过要看一起雪山，也只有河西这边最美，就这么定了，明年来巡视河西，全家人一起来。”
这时，士兵们开始在马场内搭建帐篷，孙尚香和曹宪也在帐中收拾物品，刘璟则去远处的马棚，邓芝领了飞龙牧使前来见礼，飞龙牧使名叫杨链，三十余岁，是陇西汉人，从小便养马放牧，有着丰富的牧马经验。
“卑职参见汉王殿下！”见到汉王亲自来视察，杨链显得格外激动。
刘璟笑了笑道：“杨牧使不必多礼，我想了解一下马场内情况，你领路吧！”
“殿下请卑职来！”
杨链领着刘璟向马棚走去，一边介绍道：“马场是去年才建立，现有七千匹余战马，都是上等的好马，我们整个马场占地二十余万亩，至少可以养三万匹战马。”
正说着，数百匹战马狂风暴雨般从他们面前疾奔而过，两名羌人牧民在后面追赶，杨链指着牧民道：“这些牧民都是本地羌人，牧场共聘请了百人，都是经验丰富的老牧人，他们能牧养出最好的战马。”
“这里有大宛种马吗？”
“有！就在马棚内，请殿下随我来。”
…
视察了马场，刘璟骑马回到宿地，正好在大帐前看见了曹宪，她正坐在草地上编织一只花环，见丈夫回来，她连忙站起身，“尚香呢？”刘璟问道。
“她有点累了，在营帐内休息，我不想打扰她。”
刘璟很喜欢这个性格温柔沉静的小妻子，他催马上前笑道：“我们骑马去走走吧！”
“可我不太会骑马。”
“我们共骑一马，你把手给我。”
曹宪轻咬一下嘴唇，鼓足勇气，把手递给了刘璟，刘璟握住她的手，又揽住她的腰，用力将她抱上了战马，让她紧紧靠着自己，双手拉住缰绳，同时搂住了她的腰。
“坐稳了，要出发了。”
“夫郎，慢一点！”
刘璟大笑，催马便疾奔而出，在曹宪的惊叫声中，战马越奔越快向远方疾驰而去。
曹宪吓得闭上眼睛，战马颠簸得她几乎要晕倒，耳边是呜呜的凤响，不知过了多久，战马终于停下来，她才慢慢睁开眼睛，他们来到了另一片草地上。
“夫郎，我的心都要停止跳动了。”曹宪捂着胸口，可怜楚楚抬头望着丈夫。
刘璟抱起她，将她身体转了过来，让她搂着自己的腰，低头吻了吻她的红唇，柔声道：“喜欢这里吗？”
曹宪脸颊贴在丈夫胸前，双手紧紧抱着丈夫的腰，她双眸朦胧起来，轻轻点头，“我真的很喜欢，尤其你在我身边。”
刘璟见侍卫们远远追了过来，知道不能和娇妻在野外激情了，只得无奈地笑道：“走吧！你骑着马，我慢慢牵马回去。”
第1067章 叶城事件
南阳郡叶县，这里是汉军和曹军交往最密切之地，距离叶县东北约四十里，便是颍川郡的昆阳县，昆阳县的战略位置原本没有叶县重要，城池不算高大，地势也不够险峻，人口也不多，只是一个普通的农业小县。
但自从汉军攻占南阳郡，将驻军推移到叶城一线时，昆阳县就变成了曹军防御汉军的最前沿，它的重要性也彰显出来，曹军为此重新修葺城墙，扩大驻军，使昆阳县的驻军达五千人，由大将蔡阳率领。
而叶县的汉军也有驻军六千余人，由中郎将蔡进统帅，双支蔡军只相距四十里，呈对峙状态。
昆阳县的主将原本是李典，因为李典是夏侯惇的人，在曹真接管许昌防御后，在重要位置上都换上了自己的人，曹真便以李典曾在叶县被俘虏过为理由，将昆阳县主将换成了乐群。
在李典担任主将之时，虽然汉曹两军并不友好，猜忌之心很重，稍有风吹草动，两边便剑拔弩张，不过蔡进和李典都是谨慎之人，各自约束士兵，没有发生过冲突。
乐群是曹军大将乐进之弟，生性狡诈，武艺高强，原本是曹纯部将，曹纯在南阳战死后，由曹真接管虎豹骑，乐群又成为了曹真的部将，他善谄曹真，便渐渐成为曹真的左膀右臂，官任偏将。
虽然乐群没有李典那样谨慎小心，且颇为阴险狡诈，但他得到曹真的严令，不准和汉军发生冲突，故上任三个月来，乐群也能约束手下，没有和汉军发生过冲突。
不过他却有另一种心思，那就是利用职务敛财，昆阳地处宛颍商道的核心之地，往来商贾极多，这便使蔡阳多了一条生财之道。
自从合肥大战结束后，中原的战事渐渐平息下来，至今已有一年半，经济和商贸也渐渐恢复，往日冷清的商道上也变得热闹起来，不时可以看见大大小小的商队出现在官道上。
南方的药材、丝绸和茶叶，北方的皮毛、牲畜和手工器具，大多在双方销售不错，加上双方都鼓励贸易，降低商税，南阳一线的商业渐渐变成十分繁盛。
这天上午，一支由三百余匹骡子组成的商队从叶城走出，向昆阳县而去，这支商队是襄阳蔡家的商号，是蔡氏商行十支商队之一，骡背上满载着江夏出产的上好丝绸。
蔡家由于长期不肯配合汉国的削田方案，已渐渐被挤出了汉国的权力中心，襄阳太守蔡琰三年前因身体病弱而退仕，蔡家便再也没有年轻才俊进入官场，目前只有蔡进在军方任职。
去年家主蔡琰去世后，蔡进也没有能继承父亲的家主之位，而是由族叔蔡林担任了家主，虽然蔡家在官场上失意，但蔡家依然拥有近两千顷土地，还是襄阳第一富族，而且蔡家在襄阳底子不错，襄阳官府对蔡家多少有所照顾，所以蔡家虽然被边缘化，但也过得挺滋润，并没有太大的危机感。
新任家主蔡林的生意头脑比较灵活，不再局限于靠土地收成，而是积极投身于贸易和产业，在襄阳和樊城有不少酒馆商铺，又在樊城成立了蔡氏商行，做起了跨境贸易，将荆州的货物输往许昌，又从许昌购买货物南下，利润十分丰厚。
大将蔡进站在城墙上，望着商队走远，他眼中生出一丝忧虑，他为家族的前途担忧，他觉得家主的商利心太重，过份看重钱财利益，对蔡家的长远前途考虑太少，最典型的一个例子就是关闭蔡氏家学和蔡氏武馆，蔡林认为家学和武馆耗费太大，蔡氏子弟完全可以去官学读书，武馆的土地可以改为商用，每年能节省两千万钱支出。
还有开设蔡氏商行，建立了十支商队，还准备购船，建立商船队，这一切都让蔡进无语，以陶氏家族的商业之盛，尚要退出商业，建立家业，不惜代价聘请名儒，专注于培养子弟，相比之下，蔡家却走了相反的路线，这样下去，不出十年蔡家就会彻底没落。
蔡进不由长长叹了口气，蔡家看不清形势，过分看重家族利益，最终会毁了这个家族，就凭他蔡进一人，也独力难撑。
骡队一路前行，中午时分便过了叶昆桥，这座桥原本叫三眼桥，现在成为汉曹界桥，便改名为叶昆桥，过了这座木桥，便进入昆阳县地界。
商队执事姓王，约五十余岁，是蔡家的老家人，为人十分和善，另外还有十几名与他一同前往许昌的伙计，照顾着三百余头骡子。
王执事有点担心，他往返许昌和襄阳几次，都还算顺利，但上一次在昆阳县却被收取了高额过路费，几乎相当于税钱了，等于一批货物在颍川郡要交两次税，不知这一次又要交多少过路费。
“王老爹不要担心了，反正东家也不在意这点过路费，就当买个平安吧！”负责保护安全的杨青见王执事愁眉不展，便笑着劝他道。
“哎！你说得对，咱们这么多货，才十几个人，万一路上有什么闪失，回去没法交代啊！就当是花钱买平安吧！”
正说着，前方出现了一队骑兵，风驰电掣般奔来，王执事连忙让伙计把骡队赶到一旁让道，骑兵队奔至骡队面前，却停了下来，为首是一名二十余岁的年轻将领，正是乐群之子乐弈，他本来是来边界巡哨，却遇到了这支商队。
“你们是哪里商队，要去哪里？”
王执事连忙上前陪笑道：“我们是襄阳的商队，去许昌卖货。”
乐弈听他将许都称为许昌，心中有点不高兴，便有心刁难一番，他用马鞭一指，“把货包打开，要检查！”
王执事连忙从怀中取出一只小钱囊，约一百多文钱，这是准备进城时行贿守城士兵，现在就要用上了。
“这点小意思请将军喝杯水酒！”
乐弈哪里看得上他这点小钱，马鞭一抬，将钱袋打飞出去，铜钱落得满地，乐弈厉声喝道：“立刻开包！”
王执事无奈，只得让伙计们打开货包，粗麻货包内全是一匹匹上好绸缎，乐弈有点呆住了，他上前轻轻抚摸这些绸缎，光滑的缎面令他爱不释手，他心中贪念顿起，回头给士兵使了个眼色，士兵们顿时明白，少将军看上这批丝绸了。
他们对敲诈商户早已驾轻就熟，立刻分头去检查货包，商队只有十几名伙计，顾头不顾尾，根本看不过来，这时，一名士兵大喊起来，“将军，这边有违禁兵器！”
乐弈脸一沉，快步走了过去，只见士兵们从一只货包翻出十几把军弩，王执事跟上前，他也大吃一惊，怎么可能有军弩，他急道：“将军，我们没有带军弩，这些弓弩不是我们的…”
不等他说完，乐弈劈头就是一鞭，“放肆！难道是我栽赃你们吗？”
他一挥手，“统统带走！”
士兵们如狼似虎冲上来，架着他们便走，王执事心中已经明白过来，对方是想吞掉这些丝绸，他强忍脸上火辣辣的疼痛，拼命挣扎着大喊大叫，“我们是襄阳蔡家的商队，你们不能这样，放开我们！”
如果是十几年前，蔡瑁还是荆州军师，无论是荆州军还是曹军，都要给蔡家几分面子，如今蔡家早已没落，乐弈哪里把蔡家放在心上，他狞笑一声，“原来是蔡进派来的探子，随敢反抗，立刻砍了。”
伙计们都不敢再挣扎，王执事心中已绝望了，就在这时，他的副手杨青忽然挣脱了士兵，飞奔几步，翻身抢上一匹战马，打马便逃，杨青原本是蔡家武馆的教头，武馆被解散后，他便成为商队的护卫，他身手矫健，趁士兵不备，竟然逃脱了。
“有人抢战马！”士兵们都大喊起来。
乐弈大怒，带着十几名骑兵疾速追赶，片刻便奔出十几里，前方便是叶昆桥，眼看对方要奔上桥头，乐弈摘下弓箭，抽出一支箭，瞄准了杨青的后背，一箭射出，这支箭又快又狠，正中杨青右肩，杨青浑身剧烈晃动一下，却没有栽下马，一口气冲过了叶昆桥，刚过木桥，他再也支持不住，从马上栽落下地。