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他催马追了上去，眼看要追上杨青，就这时，一支鸣镝从他头顶上射过，发出尖利的啸声，吓得他勒住战马，却只见旁边树林内冲出一队汉军巡哨骑兵，约三十余人，一起举弩，冷冷地对准他们。
乐弈见他所追赶之人又跑出二十余步，要追上去恐怕已来不及，他不敢再追，他们此时已经越界，再耽误下去，恐怕对付就要放箭了。
他连忙举起手，对汉军士兵道：“我们是在抓逃犯！”
对方却不睬他，为首军候冷冷道：“滚回去！”
乐弈心中大恨，只得调转马头，奔过了叶昆桥，头也不回地向昆阳县奔去。
这时，杨青已快支撑不住，他奔到汉军斥候面前，低声道：“我是蔡将军…家人，快禀报蔡将军…”
话没有说完，便一头栽倒在地，晕死过去。
…
第1068章 一触即发
杨青醒来时，发现自己已躺在一张床榻上，伤口也包扎好了，旁边就坐在大将蔡进，他急忙要挣扎起身，蔡进却按住他，“不要动，当心迸裂了伤口。”
杨青躺下，忍不住哭了起来，“将军，曹军栽赃我们，说我们带违禁兵器，把人和货物都带走了。”
这种事情蔡进也有所耳闻，没想到蔡家也遭遇到了，他冷冷问道：“你没告诉他们，你们是蔡家的商队吗？”
“王执事说了，但为首军官则说我们是将军派去的探子，变得更加凶狠。”
蔡进心中恼火，连最起码的面子都不给，乐群欺人太甚，他便对杨青道：“你好好养伤，这件事我来处理。”
蔡进走了出来，问救回杨青的巡哨军侯道：“对方是什么人？”
“有弟兄认识那名巡哨军官，是乐群之子乐弈。”
蔡进沉吟片刻，吩咐左右，“去把许先生请来！”
许先生叫做许召，现任叶县驻军主薄，他的家族是叶县望族，从前和曹军往来比较密切，片刻，许召匆匆赶来，施礼道：“叶将军找属下有事吗？”
“是这样，我家族的一支商队被乐群之子掳走，我觉得这里面有点误会，想烦请许先生去一趟昆阳县，给乐群说一说，请他给我一个面子，把人和货物放回来。”
许召和从前的曹军主将李典关系不错，李典被刘虎俘虏后，他对李典照顾有加，后来合肥战役结束，李典也被放了回去，一直对他心有感激，如果昆阳县主将是李典，那么这对他而言就是小事一桩。
但现在昆阳县主将换成了乐群，他们从未打过交道，而且据说这个乐群极为贪赂，他未必肯给蔡进面子，但许召也没有办法，只硬着头皮答应了。
许召带着两名随从骑马前往昆阳县，离昆阳县还有十里时，旁边树林内忽然冲出一支骑兵，将他们团团包围，为首之人正是乐群之子乐弈，他和父亲乐群一样狡诈，知道蔡进会派人来交涉，便躲在这里等候，果然抓了个正着。
“你们是什么人？”乐弈恶狠狠问道。
许召穿着汉军文官军服，他拱手道：“在下叶城汉军主薄许召，奉蔡将军之令，前来见你们乐将军，请带路！”
“哼！我还正要去找蔡进，他派探子进入昆阳境内，是什么意思？”
许召一怔，“阁下是何人？”
“你休管我是何人，你若要去见主将，我这就带你去。”
许召见他们一个个杀气腾腾，面色不善，他心中暗忖，‘莫非这就是乐群之子？若跟他去，定会被害了性命。’
他勉强笑道：“我是来给乐将军送信，若你们愿代劳，我就不去了。”
他取出蔡进的信，递给乐弈，乐弈虽和他父亲一样贪财，但也不鲁莽，他知道不能胡乱杀对方的官员，他的目的就是阻止对方去见父亲。
他接过信道：“我自会把信给主将，你请回吧！”
许召拱拱手，调转马头便匆匆忙忙走了，乐弈见他走远，冷笑一声，将信撕得粉碎，一挥手令道：“我们走！”一队骑兵急速向昆阳县奔去。
许召回到叶县，却没有说实话，他告诉蔡进，他在半路被乐弈率军拦截，威胁他的性命，信也被乐弈抢走，他侥幸逃了回来。
蔡进没想到乐弈竟如此无礼，他心中恼火万分，但他是个谨慎之人，不敢擅自采取行动，便立刻发了一封鸽信给宛城文聘，简要向他汇报了此事。
黄昏时分，蔡进站在城头注视着远方，心中有一丝伤感，这些年他受蔡家连累，升职也受到了影响，像霍峻、向宠等荆州派系将领都升为偏将，他的师父文聘更是升为襄宛都督，而他却止步于中郎将，虽说刘璟待他也不薄，还封他为亭侯，但他想再向上走，恐怕就难了。
根本原因就在于蔡家不识时务，占据了太多良田，又目光短浅，以为襄阳官府不敢动他们，当初父亲要求家族只保留五百顷土地，其余上缴官府，却遭到家族上下强烈反对，父亲也气得一病不起。
蔡进至今还记得父亲去世前拉着自己手说的一番话，若能劝服家族，固然是最好，但如果家族不思改过，他可以和蔡家割裂，自立家族，刘璟一定会念旧情，委予他重职。
本来父亲去世后，应该是由他继承家主之位，不料家族十几名长老却修改了家主继承规则，一致推举明善房的蔡林为家主，很明显就是不让他继承父志，这令蔡进对家族已心灰意冷。
此时他又想起父亲临终前的话，难道自己真要和蔡家割裂，自立家族吗？
只是因为蔡家在十年前已经分裂过一次，蔡瑁在邺都建立了新蔡氏家族，自立为家主，蔡进不忍心家族再次分裂，所以他一直没有实践父亲的遗言，但此时，他心中忽然涌现出和家族决裂的强烈愿望，蔡进不由慢慢捏紧了拳头。
就在这时，一名士兵飞奔而至，大喊道：“将军，都督的急信。”
蔡进精神一振，这是师父给他回信了，他连忙道：“快把信给我！”
士兵将一管鸽信递给了蔡进，蔡进展开鸽信，眯眼细看，只见信上只有四个字‘挑起事端！’
蔡进缓缓点头，他明白师父的意思了。
…
叶县和昆阳县的边界其实是一条小河，当地人叫做柳水，小河长约五十余里，最后注入淯水，河床不宽，河面最宽处也只有四丈，最窄处不到两丈，叶昆桥便架在这条柳水上。
柳水最大的一个特点便是河床两边长满了柳树，一到仲春时节，柳絮漫天飞舞，蔚为壮观，但自从曹汉在这里形成对峙之势后，这里的气氛变得紧张起来，每天都有各自的巡哨士兵在柳水两岸来回巡逻。
入夜，一支三十余人的曹军巡哨队正和往常一样在柳水北岸巡逻，他们不时留意对岸的动静，遇到对岸汉军的巡哨士兵也是每天晚上都会发生之事，骂几句，或者扔几块石头，对曹军士兵而言，也算是一种苦中取乐。
但今天晚上他们却一直没有遇到对岸的汉军巡哨队，几名士兵忍不住嘟囔起来，“人家都有放假休息，我们却每天都要干苦差。”
“闭嘴！好好巡逻。”为首屯长回头骂了士兵们一句。
就在这时，四面忽然涌出了无数的黑影，将他们团团包围，曹军巡哨队吓得面面相觑，不知发生什么事？为首屯长认出了对方，竟然是汉军士兵，足有两三百人，举起弓弩对准了他们，他心中一阵发憷，胆战心惊问道：“你们…要做什么？”
为首汉军将领一挥手，“将他们统统拿下！”
一夜之间，曹军五支巡哨队悉数被汉军抓走，此事惊动了曹军主将乐群，他心中大怒，次日一早率领三千士兵冲到叶昆桥。
此时蔡进也早有准备，他已率领数千士兵埋伏在桥南岸的树林内，等着曹军上钩。
乐群等了片刻，见没有汉军巡哨上前询问，他心中急躁起来，回头对一名牙将令道：“你带五百弟兄杀过去，给我抓一支汉军巡哨回来。”
“遵令！”
牙将一挥手，率领五百手下冲过了叶昆桥，向汉军时常巡逻的官道奔去，但只奔出百步，两边树林内传来一声梆子响，树林内乱箭齐发，曹军士兵措不及防，顿时被射翻百余人，其余士兵被吓得魂飞魄散，掉头便逃，又是一阵乱箭射来，这一次箭矢更多更密，射翻了两百余人，连曹军牙将也身中数箭，当场从马上栽落。
远处的乐群大吃一惊，汉军竟然有埋伏，他急命左右后撤，两千五百曹军如退潮一般向后撤退，足足撤出一里，才慢慢停下，进入叶县地界的五百曹军只有八十余人逃了回来，还有不少人身上带着箭伤，损失惨重。
乐群远远望着站在柳水对岸的汉军士兵，气得浑身发抖，汉军明显是用计谋引自己上当，他再也忍无可忍，喝令道：“三军列队，杀上去！”
曹军迅速列队，一队队士兵手执盾牌，缓缓向柳河靠拢，这时，汉军已排出箭阵，一千支军弩对准了缓缓靠近的曹军士兵，但曹军并没有进入弓弩射程，而是在一百五十步外和汉军对峙。
乐群此时已渐渐冷静下来，他不明白汉军为何会突然挑起事端，但汉军这样做必然是有所目的，自己不能太冲动，以免落入了汉军的陷阱。
他派一名士兵上前去大声喝问：“双方各自巡逻，汉军为何要抓我们的巡哨士兵？”
汉军却不理睬，也不回复，反而一支箭从喊话士兵头顶射过，吓得士兵逃了回来，就在这时，曹军身后忽然鼓声大作，只见一支汉军从后面杀来，后面士兵防备不及，顿时一阵大乱。
蔡进立刻喝令道：“杀上去！”
三千汉军齐声呐喊，一鼓作气冲过了叶昆桥，向曹军杀去，曹军腹背受敌，混乱中各自逃生，乐群见势不妙，拨马向西而逃，曹军大败。
汉军一路追杀，杀得曹军哭爹叫娘，投降士兵不计其数，北撤道路已被汉军阻截，乐群无法回城，只得率残兵向西落荒而逃，此时在昆阳守城的乐弈听说汉军大举进攻，父亲已大败，去向不明，他心中慌乱异常，担心自己守不住城池，便放弃了昆阳县，率领守城士兵向北撤离。
昆阳陷落，汉军占领了颍川郡的第一个县城，昆阳县，南阳局势发生了骤变，许都主将曹真立刻向邺都发八百里加急快报，同时向襄城县派兵两万，汉军主将文聘也向叶城增兵一万五千人，战争阴云开始笼罩在颍川郡上空，战局一触即发。
…
第1069章 各执一词
发生在南阳的冲突对于曹汉双方而言都属于极其严重的事件，尤其在汉军刚刚攻灭交州没有多久之时，发生这样的冲突无疑挑动了双方最敏感的神经。
文聘第一时间向刘璟写了报告，刘璟立即中断对巴蜀的巡视，转道赶赴南阳，在半路上，他连下两道命令，令在南郡休整的黄忠军队立刻赶赴南阳郡，又令潼关赵云进行备战，随时准备出击。
而曹操更加紧张，他远远没有准备好和汉军决战，而昆阳却出了事，让他不得不担心汉军要撕毁协议了，现在交州已扫平，难道刘璟已迫不及待了吗？
曹操忧虑情况危急，他不顾年老体弱，立刻赶赴许都，又命大将徐晃率两万军坐镇洛阳，令张辽率两万军支援许都。
在南下许都的官道上，一万虎贲骑兵浩浩荡荡列队而行，旌旗如云，声势浩大，曹操的宽大马车在队伍中间，马车内，曹操正和程昱商量这次突来的颍川危机。
和曹操的极度紧张不同，程昱不太相信刘璟会在这时候发动对中原的战役，毕竟这几年汉军连续作战，又刚刚结束了交州之战，将士都十分疲劳，国力和粮食都不支持刘璟再发动更大规模的战役。
“魏国不用太着急，微臣了解刘璟，从他攻灭江东便可看出，他为了攻打江东，不惜先发动合肥大战，控制住了江淮，才对江东全力进攻，而这次颍川危机，我看不出刘璟有发动中原大战的迹象，据微臣所知，他还在蜀中巡视，所以微臣觉得这是一次偶发性事情，一定有什么缘故。”
程昱的解释让曹操微微松了口气，他沉思片刻又问道：“仲德觉得刘璟会赶来南阳吗？”
“我觉得很有可能，就像魏公赶去许都一样，如果刘璟也不希望因此事而爆发战争，他一定会赶到南阳，这件事对他同样重要。”
曹操叹息一声，“我很担心他会利用此事继续向许都施压，造成一种将错就错的局势，可随时对中原出兵。”
程昱点点头，“魏公的担心也有道理，以刘璟的风格，他会抓住一切机会造势，虽然现在不一定发动战争，但他会造出大战一触即发的紧张局势，为他将来攻打中原做准备，这种情况下，魏公尤其要关注合肥、南阳和潼关三个方向的汉军动向，如果刘璟决定进攻中原，这三个方向一定会同时发生异动。”
曹操叹息一声，“早知道有今天，我早就该颁布出丁令，也不至于现在这样被动。”
程昱沉默片刻，沉声道：“魏公，有句话不知微臣该不该说。”
“你说就是了，我随我这么多年，我还有什么不信任你。”
程昱缓缓道：“若论统帅能力，曹真差夏侯元让太多，让曹真坐镇中原，绝不是明智之举，微臣担心，会重蹈江东覆辙。”
程昱说得很含蓄，他其实就是在提醒曹操，曹魏内部派系斗争严重，如果像江东一样过于看重派系，必然会被派系所累。
曹操默默点了点头，这个矛盾其实他也明白，不过要解决这个矛盾，不是一句话两句话就能办到，这涉及到子嗣继承问题，他叹了口气，“仲德的金玉之言，我会好好考虑。”
…
就在曹操即将抵达许都之时，刘璟的队伍也抵达了宛城，其实叶城冲突这件事，刘璟也不能说一无所知，否则文聘也不敢擅自决定趁机挑起事端。
刘璟在年初时就对文聘有过交代，在交州战役结束后，可以适当挑起和曹军的冲突，具体方案让文聘自己决定。
在刘璟抵达宛城之前，黄忠率领四万驻扎在荆南的军队已经先一步抵达南阳郡，在宛城外扎下大营，连同襄阳和南阳的驻军，一共有六万大军驻扎宛城，另外在叶城前线还有两万汉军，整个南阳郡已聚集了八万军队。
军营大帐内，文聘向刘璟汇报了整件事情的详细经过，刘璟一边听一边沉思，最后问道：“现在蔡家的商队是否已经回来？”
“启禀殿下，蔡家的商队还没有回来，应该还在乐弈手中，不过卑职担心，乐弈会杀人灭口。”
“不妨，只要曹操有心查，这种事情他瞒不住。”
刘璟现在已明白，文聘是利用了蔡家商队被曹军绑架一事做文章，命蔡进挑起事端，这件事处理得很好，很容易大事化小，但也可以小事化大。
他见众将都还有一点疑虑，便笑道：“实际上这次冲突是我事先让文都督安排，目的是为了试探曹军的应急军队部署，一旦真的中原大战爆发，曹操会怎么调兵遣将？另外，还要建立一种临战状态，战争若爆发，我们可以随时出兵，现在已是五月初，最多半年左右，我们就要发动战争了，所以保持临战状态，有利于我们对中原的进攻。”
大帐内，黄忠、文聘、魏延、向宠、吕蒙、徐盛、蒋钦、朱恒等大将都在默默听着刘璟的解释，尤其原来的江东诸将，他们是第一次跟随汉王参与对曹魏的战争，每个人心中都充满了期待。
这时，老将黄忠问道：“殿下的意思是说，这一次只是演练、试探，殿下认为曹操会南下吗？”
“我相信他一定会南下，他的南下不仅是因为他没有做好战争准备，同时也是由于他对曹真并不放心，现在曹魏民力不足，只能利用士兵屯田，一旦我们保持临战状态，曹军也要同样应对，这会打乱他的屯田部署。”
说到这，刘璟笑了起来，“虽然不会有太大的影响，也算聊胜于无。”
刘璟又向众人望去，他见吕蒙若有所思，便笑问道：“吕将军在想什么？”
吕蒙躬身道：“卑职觉得，为什么我们不一边打一边谈，将军队突破到淮河北岸，这样给曹操的压力加大，让他不得不对我们让步，卑职的意思是说，借助这次机会，将军队布防突破到淮河北岸。”
吕蒙刚说完，魏延便在一旁接口道：“吕将军有所不知，我们的战船已经完全控制了淮河，我们随时可以在淮河北岸登陆，其实没有必要在淮北驻兵。”
“随时在淮河登陆和在淮北驻兵是两回事，后者可以在淮北建立后勤重地，为以后的大战赢得时间。”
“用战船为后勤不是一回事吗？”
“那民心呢？淮北人心向背呢？魏将军怎么不考虑了？”
吕蒙和魏延争论起来，文聘忍不住喝道：“在殿下面前，不得无礼！”
两人惊觉，连忙停止了争论，刘璟摆摆手笑道：“这件事我已有安排，两位将军不要再争论了。”
…
众人散了帐，刘璟独自一人负手在中军大帐内注视着中原沙盘，这时，有士兵禀报：“殿下，徐盛将军求见！”
“请他进来！”
片刻，徐盛快步走进了大帐，躬身施礼道：“卑职参见殿下！”
“徐将军有什么事吗？”
徐盛沉声道：“今天殿下也说了，曹操还没有做好战争准备，那卑职不明白，殿下为什么不利用这个机会，从西面进攻，攻占洛阳或者并州，待曹操求和时，我们就让获得的战果成为既成事实？”
刘璟轻轻摇头道：“曹操固然没有做好战争准备，事实上，我们也没有做好战争准备，一方面是军粮不足，支撑不了多久，其次是一开战，就会有大量难民涌入关中，又该如何安置他们？这些事情看似简单，实际上处理起来非常棘手，我们必须要有充足的准备。”
说到这里，刘璟又温和地对徐盛笑道：“文向将军的心情我能理解，但攻打曹魏事关重大，须从容部署，准备充分，要懂得取舍，尽管眼前有很多机会，但也要从长远来考虑，不能急于一时，这一次叶城冲突，我只是向曹操施压，观察他的调兵遣将，同时建立一种临战状态，只要达到这个目的，就可停手，相信经过这一次试探，我对攻打中原会更有把握。”
徐盛有些羞愧道：“卑职考虑得太浅显了。”
刘璟笑着拍拍他的肩膀，“作为大将，临战应变，抓住战机，你的建议完全正确，现在曹魏军队集中中原，并州空虚，我完全可以令赵云出兵并州，这是一个良将的建议，只是作为全盘掌控者，我的眼光就不能局限于一城一域，局限于一战得失，有时候我也觉得很可惜，但我必须忍耐，必须克制自己的欲望，文向可理解？”
徐盛默默点头，他虽然办不到，但他能理解，刘璟又道：“不过适当的施压还是要的，不用过于着急，可以逐步升级，就看谈判的情况如何？”
徐盛不解，“殿下要谈判什么？”
刘璟负手淡淡道：“至少曹操要承认，这次冲突是他先挑起，他必须要给我一个交代。”
…
曹操也抵达了许昌，刚进许昌城门，他顾不得休息，立刻令人将曹真和大将乐群召来见他！
曹真和乐群都在城外军营内，听见魏公之令，两人急忙赶来拜见，此时，曹操正和三子曹植说话，曹植被封为许都留守，但实际上只是一个虚职，许都的军政大权都不在他手中，时隔一年多，曹植终于见到了父亲，泪水扑簌簌落下，声音也哽咽起来，“孩儿不能在父亲身边伺候，是孩儿不孝！”
曹操最喜欢的便是这个儿子，只是因为考虑魏国继承，才不得不狠心冷落儿子，此时他心中也颇为酸楚，勉强笑道：“痴儿不必如此，为父身体很好，倒是你一人在许都，为父和你娘亲都很挂念，看起来你的气色还不错，记住，不要再沉溺于酒色了。”
“孩儿谨遵父亲之令！”
曹操又叹口气，“以后你会明白，为父完全是为了你好，为了保住你的性命，总有一天，你不会再怨恨父亲。”
曹植放声大哭，“孩儿明白！真的明白父亲的苦心。”
曹操爱怜地抚摸他的头发，笑道：“不要再哭了，军师和曹真将军就要来了，不要让他们笑话。”
曹植抹去泪水，“孩儿遵令！”
这时，曹操问门口的侍卫，“可是他们到了？”
“是！曹真将军和军师都在外面等候。”
“让他们进来吧！”
曹操又对儿子笑道：“你就坐在为父旁边，今天破例让你参与军务。”
…
第1070章 谁的责任
曹真和程昱一前一后走进了中堂，曹真一眼看见了坐在魏公身旁的曹植，他心中不由一怔，曹植怎么会在这里？但曹真无暇多想，上前跪下施礼，“卑职参见魏公！”
这时程昱也走了进来，向曹操行一礼，曹操摆摆手笑道：“两位请坐！”
两人坐下，曹操目光转向了曹真，他很想知道，到底发生了什么事，汉军绝不会无缘无故发动进攻，就算是挑衅，也需要一个借口，那么这个借口是什么？
曹真已大致了解到事情的经过，向曹操禀报道：“启禀魏公，这次汉军挑起事端，主要是汉军找到了一个借口。”
“什么借口？”曹操又急切地追问道。
“是因为乐群之子乐弈带领一队巡哨士兵在盘查往来商人时，发现一支商队带有违禁兵器，他抓捕这支商队，没想到这支商队是襄阳蔡家的商队，结果惹恼了叶城主将蔡进，他便夜袭曹军巡哨，乐群找他要人时中了埋伏，双方爆发了激战，结果汉军占领了昆阳县。”
“你说的可是实话？”曹操又问道。
“这是乐群向卑职禀报，卑职也调查过，应该属实。”
这时，旁边程昱插口问道：“那支被抓捕的商队有多少人，运送什么货物？有多少货物？”
“回禀军师，大约十余人，听说是绸缎，三百头骡子运载。”曹真有些不安，他感觉程昱是在怀疑什么，难道乐群对自己还有什么隐瞒吗？
曹操也感觉到程昱在怀疑什么，便问道：“军师觉得有哪里不妥？”
程昱笑了笑，“我只是觉得有些事情不太合乎常理，或许是我多虑了。”
“军师不妨说说。”
“第一个问题是这支商队为什么要带违禁武器，他们明明知道要被搜查，干嘛还带违禁武器，而且他们只有十余人，我不明白带违禁武器有什么意义？”
“或许他们觉得路上不安全，要保护自己。”
“如果觉得不安全，就不应该只有十余人，要照顾三百头骡子，我觉得人太少了，而且听曹将军说，似乎是事后才知道他们是蔡家商队，但从常理而言，这些人被抓捕时都会喊出他们的身份，我觉得有点奇怪。”
这时，旁边曹植冷冷哼了一声，“军师，一点也不奇怪，是乐弈想谋人家的货物，货值昂贵，他起了贪念，便用违禁弓弩栽赃对方，这样就把人抓走了，蔡进自然利用这个机会制造事端。”
曹真大急，“三公子，你不能这样信口胡说！”
曹植不睬他，对父亲施礼道：“启禀父亲，孩儿在许都也有耳闻，乐群在昆阳对往来商人收取高额过路费，商人对此怨声载道，父亲若想知道我说得是否正确，很简单，把那队商人找来问一问便知，不过我估计他们已被杀人灭口了。”
曹植深恨曹真取代夏侯惇，监视自己，今天他抓住这个机会，便毫不犹豫地落井下石了，曹真脸色惨白，如果曹植所说是真，恐怕连他也会被拖累了。
曹操看了一眼程昱，见程昱面带淡笑，他心中有种明悟，恐怕程昱也是这个意思，只是被自己的儿子说出来了，曹操沉吟一下，对曹真道：“这件事恐怕有蹊跷，你再去调查，一定要查个水落石出，不得有半年隐瞒。”
曹植心中暗叹一声，父亲还是放过了曹真，曹真也如释重负，擦了擦额头上的汗，起身道：“卑职这就去调查。”
曹真匆匆去了，这是程昱才缓缓道：“其实就算是乐群行为不检点，掳掠商人，但也不至于让汉军有理由越境抓巡哨士兵，这两者的性质完全不同，所以明显是汉军挑衅在先，汉军违反了停战协议，魏公应该主动谴责刘璟，不能陷于被动。”
正商议着，堂下有侍卫禀报：“启禀魏公，汉王派使者来见！”
曹操和程昱面面相觑，刘璟动作倒快，先下手为强了。
…
不多时，侍卫将汉王使者请进了前堂，使者正是刘璟的主薄郤正，郤正上前躬身施一礼，“郤正参见魏公！”
“原来是郤先生，好久没见了，请坐！”
曹操笑眯眯请郤正坐下，又令侍卫上茶，他问道：“汉王殿下可好？”
“回禀魏公，汉王殿下很好，曹妃也很好，汉王殿下特地令我送一点礼物给魏公，以示晚辈心意。”
一名侍卫将一只描金木盒放在桌上，郤正打开盒子，里面都是极好的虫草，郤正笑着介绍道：“这些冬虫夏草产至青海高原，是羌人进献给汉王殿下，殿下请魏公煎服，以保身体康健。”
虽然双方处于敌对状态，但刘璟仍不忘翁婿之礼，令曹操也颇感欣慰，他之前也收到女儿的信件，知道刘璟待女儿极好，并没有偏见，王妃也宽容，这让曹操去了最担心之事。
曹操欣然收下虫草，又笑问道：“汉王知道我来许都吗？”
“汉王殿下说，魏公一定会来。”
曹操干笑两声，心中却暗忖，‘刘璟竟然猜到老夫要来，说明南阳冲突尚能控制，倒不必太过于担心。’
这时，旁边程昱笑道：“郤先生可是为昆阳冲突之事来许都？”
“非也！”
郤正摇摇头，肃然道：“我是为叶城冲突之事来许昌。”
虽然是同一件事，但发生地不同，性质就不一样，郤正显然在原则上不肯让半步，这时曹操笑了笑道：“昆阳也好，叶城也好，事情已经发生，现在是该如何平息这次冲突，不知汉王殿下有什么建议？”
曹操只想尽快解决这件事，将大事化小，至于谁是谁非并不重要，只要刘璟条件合理，他也愿意退让一步，毕竟汉军掌握着主动权。
郤正欠身道：“汉王殿下说，双方签署了停战协议，他也无意破坏来之不易的和平，只希望魏公能答应两个条件，这件事就算了结。”
这时，程昱忽然发现曹植出奇的安静，如果是从前，曹植一定会跳起来痛斥刘璟无礼，但今天他却始终一言不发，程昱奇怪瞥了一眼坐在旁边的曹植，见他神情平淡，但目光中却闪烁着一线希望，程昱若有所悟，曹植看来并不死心。
曹操也没有动怒，点点头，“郤先生请说下去，哪两个条件？”
“第一，造成这次冲突是由于乐群之子以栽赃的方式强抢汉国商人引发，我们要求放人交货，并赔礼道歉，严惩凶手，并且保证不再发生类似事件；第二个要求是魏国放开一切贸易限制，准许双方商人自由贸易，只有这两个条件，希望魏公能早日回应。”
饶是曹操冷静，此时也被激怒了，他冷冷道：“如果我不答应，又怎么样？”
“这个汉王殿下没有告诉微臣，不过我想若魏公不肯合作，那恐怕会有我们双方都不想看到的事件发生，我们也希望不要走到这一步。”
曹操重重怒哼一声，站起身向里屋走去，曹植连忙起身扶住父亲，程昱望着曹操走远，这时大堂上只剩下他和郤正两人，程昱摇摇头道：“恕我说句不好听的话，汉王的要求有点过分了，虽然曹军在处理商人之事上有不当行为，但汉军却抓捕了曹军巡哨，无疑是将事态升级，我们觉得这次冲突是因为汉军越境抓人引发，而并非商人事件，魏公不想破坏翁婿之情，才希望冷处理此事，为何汉王却要咄咄逼人？”
郤正针锋相对地反驳道：“程军师避重就轻，怎么如此轻视商人被抓事件？商人也是汉国之民，国以民为本，当他们生命和财富遭遇危险时，作为汉军怎么可能无动于衷，蔡将军的本意是用曹军巡哨换回被掳掠的商人，但乐群却大军压境，还杀过了界河，才导致冲突升级，无论于情于理都是曹军做得过分，程军师怎么能指责汉王？”
程昱沉默片刻道：“看来我们分歧太大，很难再谈了，这样吧！请郤先生带回魏公的建议，这件事我们下不为例，双方保持克制，请汉军退出昆阳县，曹军的遭受的伤亡，我们不再计较。”
郤正起身拱手行礼，“既然如此，郤正就告辞了。”
程昱一直将郤正送出大门，这才匆匆走回内堂，内堂里，曹操正等着他，事实上，曹操是借怒离去，让程昱和郤正继续谈，话若说得太死，双方都不好下台，所以让代表出面比较合适。
程昱走进内堂，曹操便问道：“最后如何？”
程昱摇摇头，“在我的意料之中，双方都不肯让步。”
曹操沉吟一下道：“其实刘璟的要求也并不太过分，第二条我就可以答应他，双方贸易自由，事实上，我倒希望得到对方的精铁和粮食，但第一条，必须双方再商量，尤其要求汉军要退出昆阳县，否则许都的防御压力太大。”
旁边曹植道：“父亲，孩儿觉得不能纵容乐群，他敲诈勒索往来商人，他的儿子更是明抢暗夺，如果不严惩这样的人，父亲的名声都要被他们糟蹋光了。”
曹操明白儿子的用意，只是想借此机会打击曹真，他不想再生事端，惩处乐群当然要做，但不能是汉军的条件，曹操不提此事，他有些担忧忡忡道：“我不知道刘璟下一步会采取什么应对之策？”
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第1071章 危局升级
合肥大战结束已近两年，随着人口回流，土地复垦，新合肥城建成，淮河南岸一带渐渐开始恢复了生机，但在军事上，汉曹依然隔着淮河对峙，四万汉军则部署在寿春一线，以刘虎为主将，而对岸曹军约两万余人，主将原本是曹真，在曹真升为豫州大都督后，淮北主将之职便由于禁出任。