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按照刘去卑和呼厨泉达成的协议，这次匈奴将一共出兵十万，其中两人各出兵五万，目标是夺取关中，将汉军赶回巴蜀。
呼厨泉年约四十岁，长得一张大方脸，络腮胡子，血盆大口，鼻子像紫茄子在脸庞中央突兀而起，但眼睛却又细又小，眉毛粗浓，长得实在有点跌宕起伏。
呼厨泉是极为精明之人，在中原也呆了多年，他继承单于之位已有十几年，却第一次决心攻打中原，原因是他感觉到了刘璟的巨大威胁。
呼厨泉一直在关注中原的局势变化，尤其对于新崛起的刘璟，他格外关注，在刘璟军队几次击败曹军之后，他便意识到，自己迟早会和这个南方军阀打交道。
果然，汉军势力在攻克巴蜀后，便不断北上，最终占领了关陇，并准备将都城迁到长安。
如果刘璟依然和曹操一样，对游牧民族采取一样的和缓策略，大家互不侵犯，相安无事，呼厨泉也不会像今天这样紧张。
但刘璟却相继征服了陇西的一些弱小游牧民族，继而又击败河西羌人，收回河西，如果刘璟对游牧民族的进攻就到此为止，呼厨泉也能忍下去。
但汉军从今年开始大规模攻打关内的乌桓人和匈奴人，手段血腥，终于使呼厨泉忍无可忍，他开始意识到，刘璟是要将匈奴人赶出中原，一旦他真的得了天下，匈奴的黑暗时代就将来临。
呼厨泉终于下定决心，他要趁刘璟力量还不够强大之时，将汉军彻底击败，赶回南方去，呼厨泉必须要让刘璟明白一个道理，想改变百年来形成的势力格局，他就得付出惨重的代价。
不过，呼厨泉虽然决心已下，但他还是很谨慎，选择八月入秋后才南下关内，一方面秋天是匈奴人的传统作战季节，另外一方面，他也需要时间进行准备，召集各部落酋长商议，并要求各部落出兵。
呼厨泉在南方多年，他知道匈奴骑兵和中原军队在兵器装备上的差距，也知道匈奴骑兵的优势，早在出兵之前，他便有了作战计划。
这时，有卫兵在帐外禀报，“启禀单于，右贤王到了！”
呼厨泉点点头，“请他进来！”
片刻，帐帘一掀，刘去卑大步走了进来，两人大笑着紧紧拥抱一下，刘去卑笑道：“我等兄长到来，头发都等白了。”
“贤弟刚刚吞下了灵州羌人，这么快就消化了吗？”
“攻打灵州虽然收获丰盛，但刻骨的杀子杀妻之仇却让我日夜难眠。”
呼厨泉同情地拍拍他肩膀，“坐下来说！”
刘去卑坐下来，见小桌上铺着一张地图，他略略凑近，只见是一幅关内地图，地图上画了三个红圈，正是汉军在关内建立的三座据点。
“单于是准备攻打这三座城池吗？”
呼厨泉微微冷笑道：“我们大军南下，汉军必然退到关内，扼守关隘，与我们长期对峙，冬天一来，我们就得北撤，所以最好的策略就是围点打援，我们打了孩子，就不怕大人不来。”
刘去卑默默点头，这时，他想起一事，连忙道：“刘豹有没有去找单于？”
“没有，他那边出什么事了吗？”
刘去卑有些忧心忡忡道：“我得到一个消息，刘璟可能与曹操结盟了，据说曹操在太原屯兵十万，我担心并州那边可能会出事。”
“啊！”呼厨泉一下子愣住了，他竟然一点都不知，他急问道：“这是什么时候的事情？”
“六月底七月初，已经过去了一个多月。”
刘去卑停一下又道：“不过，或许曹操另有深意，他未必会真的攻打刘豹。”
“为何？”
刘去卑笑了笑，“单于想一想，若刘璟被赶回南方，谁会是最大的得益者呢？”
呼厨泉明白刘去卑的意思了，他缓缓点头，“你说得有道理，既然刘豹不来求援，必然是他和曹操有了默契，曹操或许只是想牵制住刘豹，给刘璟一个人情，又占据大义，真让他出兵，他未必答应了。”
说到这，呼厨泉伸出粗壮的手指重重点了点地图上的高奴县，“我决定先围打高奴县，逼刘璟出兵！”
第850章 围攻高奴
高奴县烽燧的狼烟笔直冲向天空，从最北面的长城烽燧，一直到终南山烽燧，三十几座烽燧都点燃了狼烟，八月烽火连天，北方威胁悄然而至。
高奴县也就是后世的延安县，北靠区水，位于地势高处，城池高大宽阔，十分坚固，尤其每隔五十步便修建一座马面墙，使高奴县更利于防御。
此时，五千防御士兵正紧张地进行最后的作战准备，他们用木板运来巨大的方石，层层堆砌，将唯一的北城门内门封死，此外，汉军又将一桶桶火油搬上了城墙上石室内存储，箭矢堆积如山。
密布城头的投石机开始吱吱嘎嘎检查，这种中型投石机的威力并不算巨大，只能将五十斤重的巨石投掷到三百步远，但它很适合高奴县的防御，首先操纵人手很少，用绞盘上弦，只须十人便可控制一架投石机，整个城头共安装了八十架这样的投石机，四个方向各部署二十架。
另外在南岸的防御线上还部署了三十架稍小的投石机，它们的射程只有两百步，正好可以投进区水内，对渡河的胡人极具威胁。
区水是汉军的第一道防御屏障，汉军在区水南岸部署了一千人，修建了小型防御城堡，他们使用威力强大的大黄弩为防御武器，可将长达五尺的巨箭射出一百五十步远，虽然新发明的蜂弩也同样威力巨大，但用在沿河防御上，大黄弩的穿透力更强。
高奴都督张任站在高墙之上，凝视远方烽燧直冲天际的狼烟，他心中有一种说不出的期待，这是他梦寐以求的一刻，男儿大丈夫，当北上边疆抗击胡虏，他期待和匈奴军一战，虽死无憾。
‘呜——’城头烽燧上的哨兵吹响了低沉的号角，这是发现敌情的信号，城头上的数千汉军都紧张起来，纷纷站到城垛口向北方眺望。
张任也看见了，只见北方出现了一条黑线，长约十余里，正缓缓向南方推进，渐渐地出现了铺天盖地的军旗，十万匹战马的踏地声形成了方圆百里内的轰鸣，俨如低沉的闷雷，无边无际的匈奴骑兵终于出现在草原上。
号角声声，战马嘶鸣，匈奴骑兵超过十万之众，声势极大浩大，杀气滚滚，直冲天际，张任凝视片刻，高喊道：“传令区水防线准备作战！”
张任看见了金狼头大旗，他不由暗暗心惊，这是传说中的匈奴王旗，它的出现，说明匈奴单于亲自来了，这个情报很重要，他必须要立刻向汉王殿下禀报。
“将军快看，羊皮筏子！”一名士兵指着区水北岸大喊。
张任也看见了，匈奴军队已经在区水北岸准备羊皮筏子，张任立刻意识到，匈奴人要渡江进攻了，不过这样一来，反而让张任放心下来，如果匈奴急于进攻而不进行充足准备，就说明他们志不在夺取高奴县。
‘或许他们是想施加压力，围城打援！’张任暗暗忖道。
张任的猜测并没有错，匈奴大军的目的就是为了围城打援，将汉军主力逼出关中，在关内广袤的草原上和他们决战，之所以选择高奴县，因为刘去卑得到消息，高奴县的主将是汉军核心将领之一的张任，这就是说明高奴县对刘璟极其重要，一旦高奴县危急，汉军极有可能来援。
游牧民族作战从来都很在意效率，在决定一件事后，就会风风火火地投身去做，讲究声先夺人，讲究兵贵神速，大军还没有扎营，呼厨泉便下令夺取区水，摧毁汉军的第一道防线，给汉军施加压力。
呼厨泉远远注视着高大坚固的城墙，他知道就算他夺下这座县城，他的军队也会损失惨重，得不偿失，他是要和汉军主力作战，要夺取长安，而不是一座小小的外哨城。
不过夺取区水南岸的防御城堡并不困难，他们有足够的兵力和渡河筏子，完全可以夺下南岸，攻破汉军第一道防御，按照匈奴人的作战惯例，第一战是由羯人出击。
羯人军队由八千精锐士兵组成，军队首领依然是上次败在汉军手上的石鞣，但这一次，羯人大酋长石勒也亲自跟随出战了。
上一次战败羯人战败后，石鞣擅自率军撤回了羯人本部，引起了匈奴人严重不满，羯人大酋长石勒被迫向呼厨泉请罪，保证这一次羯人将全力以赴。
这时，呼厨泉回头冷冷看了一眼羯人大酋长石勒，说道：“希望这一次，羯人不要再让我失望。”
石勒被呼厨泉冷厉的目光盯得冷汗直流，他连忙躬身道：“微臣会亲自督战，绝不会再发生上次事件！”
石勒也没有办法，他的部族原本生活在金山以西，是贵霜帝国下面的一个部族，但匈奴人和月氏人的大战波及了他们，他们成为匈奴人的战俘，整个部族一起被带到东方，成为匈奴人的附庸。
可以说，他们就是匈奴人的奴隶，因为作战勇敢而被匈奴人另眼看待，一旦他们失去了作战的优势，他们就会被匈奴人毫不犹豫抛弃，甚至会亡族，所以石勒对匈奴人纵有千般恨意，也不敢有半点得罪。
呼厨泉点点头，“既然你要亲自督战，那为何还不去？”
呼厨泉着实不放心石鞣，此人是石勒的儿子，虽然年轻，却精明狡猾，他会尽一切可能保存实力，从而不肯全力进攻，必须要让石勒去督战。
就是如此，呼厨泉还是不放心，又对右骨都侯梅离道：“你也督战，若羯人不肯全力进攻，你可禀报于我！”
“遵令！”梅离率领数百骑兵飞驰而去。
旁观石勒更是心惊胆战，他没想到呼厨泉竟会当作自己的面派人监督自己，这其实就是一种警告，他不敢再犹豫，催马向区水北岸奔去。
区水北岸，八千羯人士兵还在积极准备，他们带来大量羊皮筏子，过河前需要将这些羊皮筏子吹足气，石鞣心中很复杂，上一次他就在距离高奴县不远的固原县遭遇重创，损失了七千子弟，这对人数不多的羯人是一个沉重的打击，这一次匈奴人又逼迫他们为先锋，而且又是攻城，可以想象，这一战后，八千子弟还能剩下多少人？
石鞣不由低低叹了口气，这时，他父亲石勒缓缓催马上前，看了一眼儿子道：“你不必叹息，这一次出征如果获胜，我们羯人将获得丰厚的回报，足以补偿作战损失。”
“可如果南征失败呢？”石鞣小声问父亲道。
‘失败？’石勒没有考虑过这个问题，他略为沉吟便问道：“你觉得这次南征会失败吗？”
“骄兵必败，这次呼厨泉太骄傲了，竟然只率十万军队南征，他对汉军轻敌了，这次南征，我不看好，而且…”
说到这，石鞣向两边看了看，这才压低声对父亲道：“我怀疑这次南征是刘去卑给呼厨泉设下了圈套。”
“别乱说！”石勒心中一惊，慌忙摆手，止住儿子的胡言乱语。
石鞣冷笑一声道：“刘去卑和汉军交过手，他怎么会不知汉军的厉害，竟然鼓动呼厨泉只带五万军队南下，他自己也只带五万军队，这不是坑是什么？”
“别再说了！”石勒严厉地打断儿子的话，迅速给他使个眼色，石鞣这才发现，一名骑兵正向他们奔来，是呼厨泉派来的士兵。
“大酋长，单于命你们立刻出战，不准再拖延！”
石勒心中暗骂，却只得陪笑道：“请转告单于，只要羊皮筏子准备好，我们就立刻出兵。”
骑兵飞奔而去，石勒叹一口气，对儿子说：“不要再考虑减少损失了，准备全力以赴吧！”
石鞣咬紧牙关，一言不发，不多时，一名千夫长飞奔来禀报道：“启禀酋长，皮筏子已经准备就绪！”
石勒拍了拍儿子的肩膀，“去吧！”
石鞣抽出战剑，催马奔至军队面前，凝视河面，只见河面上升起一层白雾，使他激动异常，高举战剑大喝道：“上天眷顾我们，河面起雾了，这是最好的进攻时机，必须用最快的速度夺取南岸，出战后不准回头，有胆敢返回者，斩！”
八千羯人士兵一起大吼起来，石鞣挥剑大喊：“出击！”
‘呜——’数百只号角声吹响，此起彼伏，在北岸的河谷里回荡。
三千名第一波进攻的羯人士兵向岸边飞奔而去，岸边已摆满了大大小小的羊皮筏子，大的如战船，可乘坐数百人，小的也能乘坐两三人，皮筏子上面绑缚有木排，士兵就坐在木排上划筏渡河，无数皮筏子扔入江中，羯人士兵大喊大叫着跳入水中，爬上了皮筏，向对岸划去。
第851章 激战区水（上）
区水是黄河的支流，也是一条比较重要的中型河流，河水宽百丈，水面平静，但暗流颇急，两岸都是高地，汉军在南岸修建了防御工事，并筑成三座小型城堡。
城堡上安装了上百架重型大黄弩，这种大黄弩由两个身强力壮的士兵操控，可将五尺长的大箭射到一百五十步外，可以穿透皮筏子上的木排，是对付胡人皮筏子的重要武器。
另外在岸边部署了八百名士兵，他们藏身在长约两里的沙袋墙后，剑拔弩张，严阵以待，河边负责防御的主将是校尉吴兰，也张任的部将，此时他已听见了对岸的号角声，回头对士兵令道：“传我的命令下去，准备作战，战鼓响起，即可射击！”
他又对另一名士兵道：“去禀报都督，匈奴军队即将发动进攻！”
士兵转身飞奔而去，片刻奔至城下大喊道：“启禀都督，敌军即将进攻！”
城头上，张任也隐隐听到了对岸的号角声，他注视河面，只见河面上升起一层薄如轻纱似的白雾，不利于防御，他心中有些担心，探头喊道：“转告吴将军，不用死守，形势不利就立刻撤回！”
报信兵返回河边禀报了乌兰，吴兰喝令道：“投石机准备！”
南岸上的三十架中型投石机吱吱嘎嘎拉开了，士兵放上了火球，只要一声令下，便点火投掷，乌兰的目光又投向河面，河面上的轻雾遮住了视线，虽然这对进攻有利，但对于进攻敌军，它同样造成了一定的障碍。
数百只皮筏子在暗流湍急的河水中艰难划行，适合渡水的河段并不多，区水三百余里的河段中，要么是乱石密布，要么两岸悬崖峭壁，只有靠近高奴县城这一段水流稍缓，两边比较平坦，适合渡河。
三千羯人士兵拼命划动筏子，一刻钟后，大队皮筏已经到了河水中央，石鞣紧紧盯着他的军队，只见他们在若隐若现的白雾中消失，石鞣立刻回身令道：“第二队出战！”
第二支三千士兵纷纷奔至河边，扔出数百只皮筏子，爬上筏子紧跟着前锋队伍而去，就在这时，南岸忽然响起了急促的战鼓声。
战鼓声就是命令，百架大黄弩同时射出，百支五尺长的大箭脱弦而出，强劲地射入江中，此时，数百只皮筏子已在薄雾中若隐若现，百支长箭破空而出，突然出现在羯人士兵眼前，羯人士兵措不及防，一名士兵被长箭穿胸而过，发出一声惨叫，翻身落水，皮筏声的士兵顿时乱成一团。
长箭不断破空而出，尽管大部分射入水中，但还是有不少长箭射中了皮筏，士兵惨叫落水，皮筏倾覆，只片刻间，便有七八只皮筏被射沉。
这时，几支长箭破空而出，同时射向一艘大型皮筏，皮筏上载有百余名士兵，羯人士兵吓得纷纷躲闪，长箭射透木排，刺破了下面的几只皮囊，皮筏子开始失衡，尽管一只大型皮筏是由数十只甚至百只皮囊组成，但皮筏子同样讲究平衡，一旦平衡被打破，空筏尚可保持稳定，可上面坐满了士兵，情况就大不一样了。
在剧烈的摇晃中，这只大型皮筏轰然倾翻，百余名士兵大叫着落水，在河中纷纷挣扎求救，但河面下暗流湍急，他们只挣扎了几下，便被暗流卷入水底，不知所踪。
一连三艘大型皮筏倾覆，两百五十余名士兵落水，羯人士兵吓得心惊胆战，为首千夫长大喊道：“加快速度！加快速度！”
就在这时，渡河士兵的头顶上传来了异响，众人纷纷抬头，只见空中出现刺眼火光，紧接着数十只巨大的火球迎面扑来，或砸中皮筏，皮筏上轰然倾翻，士兵们纷纷落水。
更多的火球砸入水中，但这并不意味着平安无事，相反，威胁更大，烈火没有因入水而熄灭，火球在水中继续熊熊燃烧，迅速向皮筏子靠近，羊皮筏子最害怕火，沾火即破，士兵们吓得大喊大叫，拼命用长矛去捅不断靠近的火球，意外发生了，从火球内涌出大量液体，着火即燃，水面上也燃烧起来。
这是一名工匠想出的办法，火油球的内芯是用羊皮薄囊装满火油，外面用火布包裹，一旦火布烧穿皮囊，里面的火油就会流出，在水面上燃烧，从而对羊皮筏子形成致命威胁，这是汉军对付匈奴人皮筏渡河的利器。
只是还不等火布被烧穿，性急的羯人士兵们便用长矛捅破了里面的皮囊，大量火油流出，使河面上变成一片火海，士兵们吓得魂飞魄散，大喊大叫，不少皮筏被火焰点燃，皮囊烧破，士兵们一片惨叫，纷纷跳水求生。
接二连三的火球从天而降，河面上的火势越来越大，最前面的百艘皮筏子陷入一片火海中之中，河面上一片哭嚎惨叫，后面的皮筏子吓得纷纷调头逃回。
北岸上，石鞣被河面的烈火惊得目瞪口呆，他原本不准士兵后撤，但此时，望着纷至逃回的士兵，他也无计可施。
不仅是羯人发生了恐慌，以为是天火降临，竟然能在水中燃烧，数千人跪在河边祈祷，就连匈奴单于呼厨泉和右贤王刘去卑也被惊动了，纷纷催马上前来察看。
呼厨泉的脸色十分难看，他当然不会认为这是什么天火，这必然是汉军的武器，刚才他看得清楚，是从城头投来的火球，只是这种火竟然能在水面上燃烧，着实让他感到不可思议，不过此时呼厨泉对刘去卑十分不满，他和汉军打了这么久的交道，居然不告诉自己，汉军有这么厉害的烈火武器。
呼厨泉极为不满地狠狠瞪了刘去卑一眼，“右贤王，你应该知道吧！”
刘去卑连忙摇头道：“我和汉军打交道时间不长，只知他们弓弩厉害，却不知他们用火也如此犀利。”
其实刘去卑知道一点点，当初汉军不就是用火球摧毁了乌桓人的大营吗？只是刘去卑没有想到这种火竟然能在水中燃烧，他却不敢过多解释，越解释越糟糕，这时，羯人酋长石勒催马上前道：“单于，攻势还没有发动，我的军队就已经损失一千余人，这样打下去，我的军队都会被烧死在河中。”
呼厨泉重重哼了一声，“初战就失利，还南征什么，不要给我解释原因，一个时辰后，给我夺下南岸。”
石勒还想再申辩，呼厨泉却不再给他机会，调转马头便走了，刘去卑摇摇头，也一起离去，石勒半晌说不出一句话，这时，他儿子石鞣催马上前问道：“父亲，他可同意？”
石勒苦笑一声，叹息道：“他根本没有把我们的死活放在心上。”
“王八蛋！”石鞣低低骂了一声。
他目光又投向河面，咬牙道：“这样进攻，我们必全军覆没不可。”
他话音刚落，身后响起一个阴阴的笑声，“其实汉军的火球不是没有漏洞。”
石氏父子一回头，只见身后站着一名汉人中年文士，石鞣曾在刘去卑帐下为将，认识此人，是刘去卑的汉人幕僚李令，他心中大喜，连忙躬身道：“请先生教我！”
李令指着河面笑眯眯道：“我刚才仔细看了对方的火球距离，他们的投距大概在两百步左右，这样，你们渡河点只要北移三百步，就可以避开对方的火球打击。”
“可是河面上的烈火怎么办？”
李令呵呵笑了起来，“河水是向东流，难道烈火还能逆水向西燃烧不成？”
石鞣重重一拍脑门，他真是急糊涂了，怎么没有想到，这时，李令又道：“两百步以上的投石机至少是中型，必须要固定，所以你们不用担心投石机会向西移动，不过要当心对方的弩箭和大黄弩。”
“我明白了，先生的提醒，石鞣当铭记肺腑！”
石鞣催马向岸边奔去，大声喝令，催促士兵们改道向西，这时，李令也回到了刘去卑身边，刘去卑笑问道：“怎么样？他们接受先生的建议吗？”
李令点点头，“看样子是接受了，不过，就算夺取南岸其实也没有多大的意义，我们很难夺取城池。”
“这个就不用你我操心了，单于的目的是逼汉军来援助，相信他会有应对方案。”说到这，刘去卑的脸上浮现出一丝难以察觉的阴冷笑意。
…
李令的建议并没有错，火球的射程确实无法超过三百步，当五千羯人士兵的皮筏改在上游三百步外渡河时，他们终于摆脱了烈火焚烧的恶运，不过汉军的弩箭却严阵以待。
在一片喝喊声中，五千羯人士兵发动了第二次进攻，这一次他们不再犹豫，使足了力气，拼命划动皮筏，数百艘皮筏飞一般向对岸驶去，而南岸的汉军早已张弩上弦，等待着敌军杀来。
但作为南岸防御主将，吴兰的责任不仅是要尽可能地防御住敌军的进攻，还要未雨绸缪，做好最坏的打算，由于南岸上的三十架投石机已失去了防御作用，吴兰毫不犹豫地下令拆毁投石机，不能被匈奴人得到，与此同时，大黄弩也从固定射击，改为移动射击，军士们将百余架大黄弩搬到沙袋墙上，放上长箭。
“将军，已经进入大黄弩射程！”一名士兵急向吴兰禀报。
吴兰当即下令道：“大黄弩射击！”
第852章 激战区水（下）
只听一片弩机声响，一百支长箭贴着水面射向河中的皮筏，此时薄雾已渐渐散去，弩手们可以清晰地看见河中的皮筏，目标也更加明确，命中率大幅提高。
强劲射来的长箭纷纷射中目标，河面上一片惨叫，近百名羯人士兵被长箭射入河中，当场惨死，几艘中型的皮筏也中箭倾翻，引起士兵们的惊叫。
紧接着第二轮长箭呼啸而至，又是数十人中箭惨死，最前面的三艘皮筏倾翻，一百多名羯人士兵落入水中，迅速被激流卷走，但大黄弩长箭阻挡不住羯人的进攻，大群皮筏越来越近，终于进入了弓弩的杀伤射程。
“弓弩准备！”
吴兰高声大喊，一千士兵刷地抬起弓弩，瞄准了河中越来越近的皮筏，吴兰大喝一声，“射！”
一千支弩箭同时射出，密集地射向百步外的敌军皮筏，俨如河面上卷起的疾风劲雨，向皮筏上的羯人士兵射去，弩箭力量强劲，穿透力极强，羯人的皮甲挡不住弩箭，顿时死伤大片，在慌乱中，又有两艘大型皮筏倾翻，一百五十余人不幸落水，虽然躲过了弩箭，却躲不过区水龙王的召唤。
这时，羯人大将石鞣亲自率领最后两千人投入了战斗，他手执大刀，大声喝喊：“不要惧怕敌军弩箭，冲上去！”
河面上鼓声如雷，羯人士兵大呼小叫，冒着密集射来的弩箭，拼命划动筏子，他们离南岸越来越近，这时，石鞣后来居上，他挥舞大刀第一个冲上南岸，身后跟着数百名最精锐的羯族战士，挺着长矛，呐喊着向斜坡上的沙袋墙冲去，但迎接他们的却是密集的弩矢，数十名士兵被射中，哀嚎着翻滚跌入河中。
石鞣躲闪不及，被一箭射中大腿，他顿时跪倒在地，几名士兵见势不妙，趁箭矢的空挡瞬间，将主将石鞣架了下去。
尽管汉军防御严密，箭雨强劲密集，大片大片射倒敌军，但羯人士兵实在太多，足有七千人投入战斗，光上岸的士兵就有近五千人，一名千夫长领着一千士兵向西面奔去，企图从西面包抄汉军。
此时也进入了羯人弓箭的射程内，数千把弓一起放箭，乱箭齐发，射向工事后的汉军士兵，尽管汉军士兵有沙袋墙掩护，但在敌军密集的箭雨下，还是出现了伤亡，数十名士兵不幸中箭。
这时，一名牙将猫腰奔至吴兰身边，低声道：“有一千敌军已经在西面上来了，正向我们这边包抄而来，将军，得撤了！”
吴兰也已感觉到守不住了，大群敌军离他们最近处已不足五十步，更重要是，敌军的箭矢太密集，压得汉军士兵抬不起头来，吴兰点了点头，回头问道：“投石机已毁了吗？”
“回禀将军，都已摧毁！”
“好！”
吴兰随即喝令道：“鸣金收兵！”
‘当！当！当！’清脆的钟声敲响，这是撤军的信号，一千汉军抬着伤兵如潮水般向三里外的城池北门奔去。
此时张任早已做好准备，城门还没有完全堵死，留了一条丈许宽的缝隙，不多时，汉军撤至，纷纷奔进了县城，当最后的主将吴兰奔进县城，城门轰然关闭，士兵开始搬运巨石，顶住城门的最后一条缝隙。
羯人士兵在付出了两千余人阵亡的代价后，终于如愿以偿夺取了南岸的防御工事，区水不再成为匈奴大军南下的障碍，单于呼厨泉随即下令大军渡河。
三万大军用了三天三夜全部渡过了区水，开始在高奴县城四周扎营，而其余七万大军则在北岸扎营，一夜之间，高奴县城外便成了帐篷的世界，延绵十余里，声势浩大。
张任站在城头，望着城下铺天盖地的帐篷，一直延绵到远方，他现在也不知道匈奴军队会不会攻城，因为他已经看到无数匈奴骑兵从西面的森林回来，战马后拖住巨大的木头。
匈奴虽然世代居于草原，但呼厨泉的部分军队和刘去卑的军队早已在中原生活多年，他们掳去的大量汉人中有不少工匠，营造简易的攻城梯不成问题，如果汉军迟迟不来援助，匈奴军队极可能就要攻城了，他必须做好充分的准备。
这时，张任回头问道：“给殿下的鹰信送出去了吗？”
“几天前就送出去了，但暂时还没有回信。”
张任点点头，应该有回信来了，这时，有士兵指着天空大喊：“都督，信鹰来了！”
张任抬头，只见天空盘旋着一只黑色的苍鹰，盘旋几圈后，斜身向鹰塔飞去，张任大喜，终于有消息来了，他连忙向位于南城的鹰塔奔去，还没有到鹰塔，鹰奴便赶来，将一管鹰信呈给了他。
果然是汉王的回信，张任匆匆看了一遍，刘璟在信中令他严守高奴，汉军会有行动，但需要等待时机成熟，‘匈奴既为围城打援，为施加压力，匈奴必会攻城，张将军只须严守城池，两个月后，匈奴士气必挫，此战之胜负，皆系将军能否守住高奴。’
张任缓缓点头，他知道自己肩负重任。
…
此时刘璟并不在长安，而是在陈仓县的细柳营，细柳营位于陇西道前往关中的必经之路上，因附近有细柳镇而得名，可以称为陈仓的咽喉，是一座占地数千亩的大军营，这座军营由于地理位置十分重要，已经存在了数百年，当年，周亚夫便驻兵细柳大营。
在东汉迁都洛阳后，关中的战略地位下降，细柳营也一度被废弃，直到十几年前，钟繇经略关中，细柳营才渐渐开始恢复，但也只恢复了部分，最后还是由汉军将它完全恢复。
目前细柳营是汉军的骑兵驻地，两万新骑兵在这里集训，这支新骑兵主要由乌桓人和羌人组成，他们不需要训练骑术，而是要训练纪律和战术，骑兵总教官是庞德，马岱和冷苞为副。
经过两个月的刻苦训练，这支原本军纪涣散的骑兵已完全被改变了，每个士兵都仿佛变了人似的，军纪严明，作战勇猛，他们身上不再有游牧人的散漫，而多了几分汉人骑兵的自律。
刘璟在庞德的陪同下，站在一座高台上观察新骑兵的阵型训练，只见四支骑兵在四面大旗的引领下，如蛟龙翻滚，尽管四支军队已混杂在一起，却丝毫不乱，各自保持着阵型，很快，四支骑兵分开，他们依据整整齐齐，丝毫不乱，马岱开始率领稽查士兵前去清点人数，查找站错队伍的士兵。
刘璟不由赞道：“才两个月时间，便能形成如此高的水平，不容易啊！”
庞德在一旁介绍道：“殿下看到的只是第三军的四千骑兵，还有其他四支骑军，他们也要依次训练，当初他们刚开始训练时，很是混乱，非要戴不同颜色的头盔才能分辨，现在进步很快，不过还不够，下一步我会渐渐取消引领大旗，没有任何标识，让他们列阵，最后要在模拟实战中训练，相信再过两个月，他们的训练水平将不亚于汉人骑兵。”
“我很期待！”
刘璟笑着点了点头，这时，马岱从队伍中揪出了几名站错队士兵，大声斥骂他们，命他们归队，庞德脸上有些挂不住了，低低骂道：“一帮不争气的混蛋！”
刘璟微微笑起来，他很满意庞德和马岱的诚实，他们完全可以装作没有看见，然后以一人不差的成绩向自己汇报，但他们没有这样做，还是实事求是地找出了问题，这才是难能可贵，把新骑兵交给他们训练，自己可以放心了。
刘璟拍了拍庞德的肩膀道：“找出了问题，要比完全没有问题，更让我满意，很好！”
他笑着转身下了木台，向大营外走去，庞德呆了一下，又连忙问道：“后面还有四支军队训练，殿下要检查吗？”
“不用了，你们尽力便可，估计我等候的人已经到了。”
刘璟翻身上马，在数百侍卫的护卫下，沿着马道向大营外而去，离开细柳大营，向北奔行了约一个多时辰，便抵达了雍县，从雍县向北进入六盘山区，从另一条谷道也可抵达萧关，目前刘璟的临时行营便驻扎在雍县。
他之所以急急赶回雍县，是因为他要在雍县举行重要的军务议事，很多文武高官都会赶来雍县，当刘璟即将抵达雍县外的临时大营时，只见另一条向东的官道上奔来一队人马，约百余人，刘璟勒住战马在高处眺望，这支骑兵队渐渐靠近，刘璟认了出来，原来是从新平县赶来的老将严颜。
严颜被封为偏将、巴靖亭侯，他率一万军驻守马岭峡谷，那边也是一条进入关中的谷道，还有东面的洛川道，北上高奴县，南可进入关中冯翊郡，刘璟命魏延率三万军在险要处筑城防御。
这时严颜也看见了刘璟，他连忙催马疾奔而至，在马上抱拳施礼：“末将参见殿下！”