若不一同对比钥匙，无法了解这把锁的构造，辰二郎自然如此询问。
但掌柜缓缓摇着银丝白头。“没有钥匙。”
“什么？”辰二郎发出一声憨傻的惊呼。“没有钥匙？”
女侍们纷纷低头望着鞋尖，唯独那名绑着束衣带的年长女侍注视着敞开的仓库深处。仓库里一片漆黑，从辰二郎所在方位无法一窥究竟。
“那么，门是怎么开的？这不是仓库的锁吗？”
“不，确实属于这仓库。门一直是锁着的。”
“这么说……”
为取出仓库内的衣服和衣带，势必得打开门锁。
辰二郎再次检视那把门锁，他想到也许有人以破坏锁的方式开门。然而，钥匙孔完好无缺，没有切断或撬开的痕迹。
“锁匠先生，想和你商量一下，可否帮忙重打一份钥匙？”
辰二郎瞪大双眼，这次他没再愣住，随即应声“是”。假如只是开锁，就算缺少钥匙也能另想法子，可是瑕疵上锁时希望有钥匙在手，这便是对方的委托。
“谢谢，请务必给小的这个机会。木制锁是金属锁问世前的旧时代产物，时至今日已成为极为贵重的物品。”
辰二郎原以为对方多少会感到讶异或佩服，至少会随口附和“哦，这样啊”，但掌柜和女侍依然面带歉疚，神情笼罩着黑雾。
“所以……”以生意人态度应对的辰二郎，弄不清楚现场的情况，有种遭到孤立的感觉。
“小的也从未处理过这种锁，有点担心回复得太快，反倒显得过于随便。”
掌柜简短的应声“嗯”，随后单手关上仓库大门，仿佛要阻挡那绑着束衣带的女侍凝望的视线。
门旁一名年轻女侍连忙往后跃开，掌柜欲关上另一扇门时，那绑着束衣带的女侍才急忙走向前帮忙。仓库的大门紧紧闭上。
女侍细微的道歉声传来。
“这么说，得花些时间吧？”
面对掌柜的询问，辰二郎颔首回道：
“小的会代为保管。不过，多方调查后也可能无法处理，到时只好跟您说声抱歉。”
掌柜马上驱走辰二郎的担忧，随意挥挥手，有礼的说：
“没关系，尽力就好，锁就交给你保管吧。今天你路过此地，也算是种缘分，你可愿意接下这工作？”
不论是掌柜或管家，身为这座大宅院的管理者，实在没必要对区区一名生意人如此客气。
但辰二郎感觉得到，在这般和善的态度背后，隐藏着某个无法明说的幽冷原由。掌柜只在必要时正视辰二郎，这令辰二郎颇为在意，且当掌柜有这样的举动，女侍便都面露古怪之色，像在害怕什么一样。
最好拒绝这笔生意，辰二郎的直觉苏醒，激起他心中一阵动荡。事实上，“不，小的还是觉得过意不去”的话已来到他嘴边。
不料，辰二郎的双手不由自主的以紫包巾重新裹好门锁。
“这样啊，那小的就接下这份工作。”舌头也不听使唤的动起来。
“是吗？谢谢。你帮了个大忙呢。”
掌柜说着，首次浮现微笑的放松神情。那名系红束衣带的女侍也吁口气，众年轻女侍则始终望向别处。
外墙雪白刺目的仓库宛如俯瞰着辰二郎等人。辰二郎猛然回神，发现一行人全站在仓库的落地黑影中。
“那小的先开张借据，锁今天就能带走吗？”
“无妨。”
辰二郎放下工具箱，掀起盖子，掌柜则命女侍继续整理衣物。女侍像等候此刻已久般，一哄而散。
唯独那系红束衣带的女侍在快步返回庭院时，回望辰二郎。辰二郎没转头，但知道她停下脚步。
“小的保管这把门锁的期间，需要其他门锁代替吗？”
“不，不需要。”掌柜毫不犹豫的应道。“不必担心。锁匠先生，我另有件事要拜托你。”
掌柜问辰二郎是否有妻儿。辰二郎一答“有”，掌柜便朝他走近半步。
“那么，千万别让老婆和孩子看见这把锁，你一定要遵守约定。”
03
“那不就是指我们吗？”阿三瞪着眼反问，坐在她膝下的春吉也是同样的表情。
“没错，不然还有谁。”辰二郎苦笑。
千万别让老婆孩子看这把锁，辰二郎将这请托——毋宁说是命令，解释为这把锁很贵重的缘故。由于太过珍视，不许别人随意把玩。
“所以我回答，身为一名工匠，不会讲客人托付的重要物品，交给不清楚情况的老婆或孩子把玩。老实讲，当时我有点恼火，偏偏又不能显露在脸上。”
不过，那掌柜依旧不断叮嘱“绝不能让他们看”。
“于是，那天我收下门锁，交给对方一张借据便回来了。”
辰二郎正要离开，那系红束衣带的女侍一路追至天门口，说着“这给孩子吃”，递给他一包大福。辰二郎不好意思收，女侍便将热烘烘的包袱塞进他怀里。
“真抱歉，提出那么多古怪的要求。”
她歉疚地低语，一副有话想说的模样，频频注意背后的情况。庭院里，那名掌柜和底下的女侍四处走动，边检查晒过的衣服和腰带边窃窃私语。
辰二郎见女侍似乎难以启齿，便向她套话：“这座宅邸平时没人吗？”
这种情况在有钱人家并不稀奇，然而女侍却沉痛地皱起眉头，冷冷回道：“当然有，劝你别乱打听。”
辰二郎只好捧着怀中的大福及满腹的纳闷离去。
辰二郎决定步行至堀江町，他师父锁匠清六就住在一丁目租屋。清六的独生女嫁到附近一家大型草鞋店，托男方也很疼爱这媳妇的福，年过花甲的清六如今过着悠然自得的退休生活。清六的老伴几年前早走一步，上了年纪的他也罹患眼疾，不过，孝顺的女儿和女婿安排一名机灵的下女从旁照顾，生活上倒没什么不便。
每回遇上难题，辰二郎就会来找师父商量，这习惯直到他独当一面后都未改变。从前严厉如恶鬼的清六，退休后脾气也圆滑许多。辰二郎上门求教时，清六虽会碎碎念着“连这么点小事都没办法自己解决”，脸上却带着笑意。
清六视力不佳，每天都像身处昏暗中，但身为一名锁匠，他依旧宝刀未老，只要摸过一遍便可明白锁的构造。若是门锁故障，他一下就知道是哪里出的问题，还能教人如何修理。辰二郎总觉得师父手指长了眼睛。
“师父一切可好？”阿三突然插嘴。“我们很久没去问候他老人家。”
嗯。辰二郎颔首，接着应了句奇怪的话：
“他那时候还很硬朗。”
多亏清六的女儿和女婿特别订做一套可触摸分辨的将棋，清六的日子并不无聊，而可爱的外孙也不时会来找他玩。
“假如以后我嫁给有钱的商人，也要让爹过这种生活。”
阿密意气风发的说道。看到她那认真的模样，辰二郎夫妇忍俊不禁，但一直在一旁静静聆听的蓑吉却训斥她：“别随便打岔。爹，师父怎么讲？你给他看那锁了吧？”
辰二郎转身面向神情严肃的长子，点点头。
木锁是吧，我年轻时处理过不少，真怀念——清六低语着翻转手中的木锁，来回抚摸，确认其重量和形状。辰二郎趁这段时间快速交代事情经过。
“故障？您是指锁内的机关吗？”
辰二郎不明白哪里有问题，心想或许清六一目了然，才如此反问。
“不……”清六频频眨眼，望向辰二郎。大概是眼珠容易干涩，清六变得比罹患眼疾前更常眨眼。
“摸起来不太对劲。”
难道你没感觉吗？清六反问。
“哪里不对劲？”
“这锁湿湿滑滑的，就像腐朽了一样。”
辰二郎大吃一惊。这把门锁确实又黑又旧，但外表干燥，边角也十分方正，没有按压后会凹陷的地方。
“你再摸一遍。”
清六将锁还给他，辰二郎仔细检查，完全没有湿滑的触感。
“是吗？这就怪了。”
把我的工具箱拿来，清六说。虽然已退休，但他仍将工具箱留在身边，且勤于保养。
清六挑选工具、多方尝试，频频更换前端弯曲的细凿，或前端附有小圆圈的工具，插进钥匙孔内试探。
“构造相当简单呢。”
清六询问，这真的是仓库用的门锁吗？他左手拿着门锁，右手握着工具，眯起视力模糊的双眼。
“是的，没错。”
“你说那户人家晾的衣服很奢华？”
“上面都是闪闪发亮的金丝银线。”
这时，清六“啊”地惊叫一声，门锁就此脱手，右手的工具也转一圈掉在膝上。
他右手食指鲜血直流。
“师父！”
辰二郎急忙取出手巾想帮清六擦血，老师傅却一把推开他，将伤处举至眼前，接着拾起掉落的门锁，搁在一旁的紫包巾上。
他的动作慎重得像在处理某种有利刃的东西。
“并不是我不小心。”清六吮指上的血，而后伸向辰二郎。
“你看，这伤口不是工具刺伤的。”
辰二郎恭敬地握住师父的手，凑近细察。只见指上有道小小的锯齿状伤口，像是咬伤。
“是这东西咬的？”清六望向包巾上的门锁。“它不喜欢别人碰。”
辰二郎一时感到寒毛直竖，但仍挤出笑脸。“师父，这怎么可能，锁又不是活的东西。”
“不，它是活的。”
辰二郎并非头一遭听清六这么说。从前清六就常告诫辰二郎：锁是活的、有生命的，蕴含人类思想的物品中栖宿着灵魂。
“可是，咬人的手，……它又不是狗或猫。”
“偶尔也会有如此凶恶的门锁，只是你没遇过罢了。”
你是首度见识对吧——清六一副干劲十足的表情。
“这东西在我这里暂放一晚……不，放两晚吧。”清六提议。
辰二郎无法拒绝。他原本就是遇上这缺要是的罕见木锁，不知该如何处理，才来找师傅商量。
“求之不得。可是师父，您打算怎么做？”
“也没什么，只是要稍微调教一下。”
又是这种当锁是生物的挑战口吻。
“还有，这事你别跟任何人提起，也别向阿三和孩子们说。要是害他们瞎操心，就太可怜了。”
由于这层缘故，辰二郎对家人一句话也没提。唯独那升屋的大福，让一家人欢天喜地地祭了五脏庙。
“两天后，我依约前往师父的住处。”
清六正严肃地研究着那门锁，仅冷冷丢下一句“再给我两天”。之后，不管辰二郎问什么，清六都只随口应付，似乎不想花时间搭理他。
辰二郎自然心知肚明。此时他发现师父右手食指仍缠着白棉布，且上头微微渗血。
“师父，您又被咬伤了吗？”
他悄声询问，但清六连头也不抬。没办法，辰二郎只好向负责打理家务的女婢打听。
“这两天，师父一直在研究那把门锁吗？”
平时总是朝气蓬勃，忙进忙出的
女婢，似乎老早就等着辰二郎开口似的点点头。
“是啊。我照顾他这么久，还是第一次看他这样。连饭也不吃，彻夜耗在那门锁上。”
视力模糊的清六，不眠不休地钻研锁中奥秘。尽管没有灯光，他照样能工作，不过这情形实在有点夸张。
“昨天有人邀他对局，他却退拒了。”
清六有几名棋友，乐于接受他以手摸棋盘和棋子的方式下棋。只要他们来访，清六总是欢喜不已，从未拒绝过。据说有次他感冒发烧，卧病在床，仍想起身对弈，反倒是来客劝他别逞强。
“他指头的伤势如何？还在流血呢。”
“是啊，似乎伤得比表面看来深。”
门锁的工具前端见习，即便只轻刺一下也会受创。
“可是，师傅就像忘记此事般地全神贯注。”
那婢女仿佛在看小孩耍淘气，呵呵而笑。不过，她随即补上一句叫人有点担心的话。
“辰二郎先生，你没闻到吗？”
“什么？”
“这么说来，是我神经过敏啰。从前天起，我便不时闻到某个既像铁锈味，又像鱼腥味……反正就是一股难闻的气味。”
辰二郎再次努力嗅闻，依然什么也感觉不到。
在三张榻榻米大的小房间里，清六背对辰二郎，低着头、弓着背，不断研究那把锁，时而发出微微声响。
“当家的，别再说啦。”阿三大声道。“很可怕耶，太阳都下山了，不要讲这种故事吓我们。”
在她的责备下，辰二郎猛然回神，只见孩子哥哥目瞪口呆地聆听。坐在阿三膝上的春吉，转身环抱住她。阿密和阿贵则紧紧相依，握着彼此的手。
唯有蓑吉仍坐的挺直，惊诧地半眯着眼。
“啊，抱歉，我没有吓你们的意思，只是觉得既然要决定今后的路，也让你们了解其中的来龙去脉比较妥当。”
辰二郎摩挲着后颈。
“看来，这事还是我和你商量就好，孩子们先去睡吧。”
“我不要，”阿密嘟起小嘴，“我也是、我也是”，阿贵也在一旁附和。
“都听到这里，不知道结局反而更恐怖。”
春吉睁大着眼睛，频频摇头。
“可是……”
“爹，好啦，你就继续讲下去吧。”蓑吉央求着，这会儿才移膝靠近父亲。
“我很好奇故事的发展。我不怕，你们应该也不怕吧？反正爹娘都在，没什么好怕的吧？”嗯！弟妹们异口同声应道。
“这样啊。嗯！……”辰二郎深吸口气，“两天过后，我去找师父，师父却不在家。”
那名女婢急忙走来，说师父去了越后屋。越后屋是他女婿家。
“上次您到访的当天傍晚，小姐带着小少爷过来。”
她说的是师父的女儿和外孙。
“那天天气晴朗，小姐带孩子出外游玩，买了许多礼物。只是师父忙着研究那把门锁，起初小姐叫他，他还不理。”
不过，婢女也帮着将清六拉离那锁，加以可爱外孙“外公、外公”的不断叫唤，清六终于改变心意，与女儿、外孙共进晚餐。
“小姐想必很担心，因为师父这几天两颊消瘦不少。”
清六似乎废寝忘食地探究那把锁。此外，另有一事颇令人挂怀。
“辰二郎先生，您记得师父手指的伤吧？”
当然记得，就是遭门锁反噬，经过两天仍流血不止的那道伤。
“伤口已肿胀起来……”
清六食指前端肿了将近一倍大。清六的女儿非常担心，劝父亲看大夫，清六却一笑置之，称这点小伤用酒精清洗一下就没问题。
“小姐只好就这么回去，可是……”
隔天一早，越后屋便派人来通报，小少爷发高烧、昏睡不醒。
“听说小少爷半夜就泣着惊醒，烧的跟暖炉一样烫，不停大吵大闹。”越后屋立刻安排大夫来诊察他昨晚是否吃下不该吃的食物，同时也通知清六一声。
“那师父赶到越后屋去喽？”
“是的，出门后还没回来。”
下女双手搓着身子，满脸担忧。辰二郎请她好好看家，旋即直奔越后屋。
抵达后，伙计告诉辰二郎，不巧清六刚走。折返前，辰二郎顺口关切小少爷的病况。
“仍旧高烧不退，直说梦话。”
这名身材高大的伙计一副快哭出来的表情。
“少爷嚷着“好可怕、好可怕、别过来”，伸手在空中乱挥，像是赶什么似的，真不晓得是染上何种病。”
辰二郎背后一阵寒意游走，顿时想起先前宅邸那个不知是管家还是掌柜的男子，曾严正叮嘱他：千万别让夫人和孩子看这把锁。
“我不知道越后屋的小少爷是否见过那门锁。”
辰二郎在妻子和孩子面前说着，额头冷汗直冒。
“不过，小少爷和师傅共进晚餐时，肯定与那门锁同处一室，也许是那时看到的。”
“不是裹在包巾里吗？”
面对蓑吉的发问，阿三笑道：“小孩什么都会想触摸或把玩，这就不得而知了。”
辰二郎奔回清六家时，婢女正搀扶着清六。他刚上完厕所。
“师父身子也不舒服吗？”
辰二郎才问完，便不由得惊呼。
“师父的右手肿的好大。”
伤口想必接受过治疗，受伤紧缠着的白棉布下露出油纸。
清六面无血色，双颊浮肿，脸色泛青。
婢女铺床时，辰二郎撑着清六，想让清六躺下来，但清六百般不愿地推开他。
“去点燃陶炉。动作快，火药烧旺一点。”
辰二郎明白师父想做什么，立即依言而行。他顺势欲拿那紫色包袱，清六却说：“你别碰，由我来。”
辰二郎与婢女合力扶持清六。清六取出那门锁，放入陶炉。
辰二郎对听得全身僵硬的妻儿说道。
“师父以火筷戳刺焦黑的门锁，直到捣成碎屑为止，目光始终未曾离开。”
“我守在一旁，半个时辰后，师父才悠然醒转，紧抓着我的手说……”
很抱歉，那门锁没了。其实我该亲自上门谢罪，但如你所见，我行动不便，所以要麻烦你到那家委托的宅邸，好好向对方解释、磕头赔不是。
“不用您交代，我也会去的。”
位于安藤坂的那座宅邸，只有之前那名不知是管家还是掌柜的男子，及系红束衣带的女侍在家。男子带着一本像是账册的东西，女侍则在庭院打扫。
“我刚开口，那男子便打断我的话。”
他告诉我，已大致猜出是怎么回事，接着提出一项莫名其妙的请求。
“锁匠先生，你烧毁客人托管的东西，心里很过意不去吧，所以能否接受我另一项委托呢？”
他要求我住进宅邸。
辰二郎逐一环视妻子和孩子，所幸春吉早倦极睡着。
“一年就好，待到明年的这时节。对了，就是细雪飘降的时候。”
倘若你答应，我就送你一百两当谢礼。
04
阿贵宛如细细反刍般地道出“一百两”后，抬头望向阿近。
她嫣然一笑。那情景好似美人图突然动起来，并挂上微笑。
“小姐，想向您问句话，不知会不会太唐突。”
阿近应声：“什么事？”微微坐正。
“您是三岛屋老板的养女吗？”
她已看出阿近并非店主亲生。
“是的，其实我是当家伊兵卫的侄女。”
由于某个缘故离开老家，目前在此栖身——阿近想这么说，但来不及开口，阿贵便打断她的话。
“果然如此。不，我没什么特别的意思，抱歉哪。”
阿贵表明无意探究，不过阿近感到十分不可思议。
“我并不在意。只是，您如何得知的呢？是因我没喊伊兵卫老板为爹吗？”
阿贵开心得眼角浮现笑纹。
“一般能干的店家小姐，就算称呼父母，也大多会对外人说是我家主人、我家夫人。”
即是如此，阿近更希望她能解开这个谜。
“其实是由于我提到“一百两”时，您的神情相当惊讶。”
阿近“啊”地捂着嘴。阿贵见状，就益发笑逐颜开。
“您这样的神情真可爱，就像一尊会动的洋娃娃，着实叫人羡慕。”
她似乎不是在捉弄阿近。阿近虽羞红脸，仍坦率向她道谢。
“从小生长在三岛屋这种家境的千金小姐，不会为区区一百两大惊小怪，所以我猜您来三岛屋不久。”
这就是洞悉世情的眼力吗？
“不过，一百两对三岛屋也不是小数目。我叔叔和审慎要是突然听人提到一百两，应该也会和我刚才一样瞪大眼睛。因为他们夫妇俩当初是沿街叫卖起家的。”
“哦，那您不妨试试看。”
三岛屋老板绝不会为此感到诧异——阿贵语调柔和，却说得十分笃定。
“商人衡量金钱的标准，并非取决于店家的规模，与老店、新店也没多大关系。”
“那是取决于什么呢？”
“气势。”
三岛屋的生意蒸蒸日上，这股气势至今未歇，因此——
“以前情况如何我不清楚，但以您叔叔目前的态势来看，他在生意上运作的金额，应该高出您所想的两、三倍。”
阿贵说完，补上一句“这算是我多嘴吧”，手便伸向那杯冷茶。阿近连忙取过茶壶，她一时听得入迷，疏忽了招待。
“聊这么久，您想必渴了，先歇会儿吧。”
“那就趁这段休息时间，让小姐服务一下。哪座在阴森仓库外装上不详门锁的宅邸，开出一百两的条件，要我们一家进住，您认为我们会去吗？”
阿近毫不犹豫地点头。“面对这样的条件，很难不心动吧？”
“那可是间透着古怪的宅邸，您觉得我父母愿意带着年纪尚幼的孩子搬入吗？”