“快，快逃！”门要关了！
这一瞬间，两只手伸手进仓库牢牢按住那即将关闭的大门。
“阿近小姐。”
是清六和藤兵卫的呼喊。
“我们不会让你称心如意的。来，快出来吧。”
阿贵叫了声“清六爷爷”，冲向大门。没有重量的松太郎，由少女拉着衣袖轻飘飘地往外跑。
两人冲出门外时，阿近重新坐好。为了不输给这剧烈的摇晃，她双手扶着地面，朗声说道：
“请冷静，我不会逃走。”
她盯着松太郎坐过的箱子，也就是吸引阿贵的那只涂漆箱子。箱子高兴地手舞足蹈，整座仓库为之撼动。
“喜欢玩捉迷藏是吧，看来您就躲在那里。”
阿近踩稳脚步，勉强站起身，接着走近箱子，伸手搭在盖子上。
箱子十分老旧，看得出做工相当惊喜，但两侧所绘的家纹已剥落殆尽。不，或许是遭刻意刮除。
“终于能当面听您说话，我要打开喽。”
阿近毫不迟疑地掀开盖子，箱子出奇沉重，在仓库的剧烈摇晃下倾斜，钝声倒地。
地鸣和震动陡然止歇。
阿近胸口豁然舒畅，喉咙的疼痛也逐渐消失。
但，箱内空无一物，仅单单飘散着旧布与尘埃的熏味。
扑了个空。
“什么也没有。”阿近开口说道。“这就是您吗？”
这便是您的故事？仓库内静悄无声。
藤兵卫曾说，“小姐，请以对待我们的方式，来对待这座宅邸的主人。”
阿近望着空空如也的箱底思索。
据说这座仓库曾是库房。原本屋主的武家血脉断了香火，宅邸易主，却仍陆续有人被关进仓库，最后再也没人居住。
那么，这里应当封藏着无数悲伤和痛苦。阿近以“您”称呼的宅邸主人，可能不只一人，而她该聆听的故事亦不止一则。
然而，这诡异的箱子竟是空的。
为什么？箱内应该有堆积如山的故事、尘封多年的思念才对啊。
此时，某个冰冷滑溜的东西潜入阿近心中。
真想躲进箱里，盖上箱盖。带着过去的酸楚、伤痛、摆脱不了的懊悔，和我的身体一起隐没。
没错，阿近得以此清偿她的罪过。
只要进到箱里，便可轻松偿还一切。比遁入空门还容易，省时间也省麻烦。
就这样走进箱子吧。
“阿近小姐！”
“小姐！”
阿近猛然回神，眨眨眼，移开搭在箱上的手。那是藤兵卫和松太郎的叫声。
她一阵战栗，低头望向那只空箱。刚才脑中的念头是怎么回事？这座仓库、这座宅邸在诱惑阿近，令她难以抗拒。
一旦进入箱内，阿近便成为这里的主人。因为箱子是空的，宅邸才想得到阿近。
阿近蹙起眉头思忖：
——躲在仓库里的，并不是什么厉害角色。
藤兵卫不是这样说过吗？
——它早已忘记自己的名字，甚至不具亡灵的形体，只是一团凝聚不散的怨念。
而箱里是空的。
仿佛得到上天的启示，阿近幡然醒悟。没错，是空的。尽管如此，这却是宅邸主人的故事。
“一切都是很久以前的事。”
阿近轻轻加上节拍，哼唱般自然低语，接着缓缓环视仓库。
“虽然一再反复发生，但都已过去。”
宅邸内的时间看来宛如暂停一般，那不过是外表的假象。时间分秒流逝，谁都无法从中跳脱。
“悲伤、痛苦、怨恨、愤怒都会超越时间而存留，然而……”
怀抱这些阴暗年头的人们，不久便会遭到遗忘，故事也一个个逐渐被淡忘，所以它是空的。
这座宅邸主人的真面目是虚无，于是不断寻求合适的住户，吞入腹中。
这就是宅邸所能倾诉的故事。
“遭到遗忘很难过吧，被渐渐忘却很伤心吧。”
阿近内心豁然开朗，眼中泛着澄净的泪水。
“别再沉溺在悲伤里了，让我们迈出全新的一步。”
不论哪些往事会被遗忘，或仅剩多少回忆，都要实现宅邸主人绝不会消失的“愿望”。
“您也想离开这里吧？”
仔细想想，这是多么简单的答案。这就是阿近该问宅邸的话。
“您一直被关在这里，当然很想到外头去吧？”
她像孩子般踮起脚尖转了一圈，甩动衣袖呼唤：
“来，和我一起出去。”
她毅然挺直腰杆，朝大门走去。箱盖就这么敞开着，阿近轻快地避开倒塌的抽屉，面带微笑步步前行。
“外面很明亮喔，大家都在等您。”
阿近碰触门板，大门便自动向外开启。
阿近跨过门槛。
藤兵卫、辰二郎、清六、松太郎全都在场。一看到阿近，他们自然地以藤兵卫为首，排成一列。
“啊，小姐。”藤兵卫像见到什么怀念的事物般，脸上带着笑容。
“请继续走，别回头。它就跟在您身后。”
宅邸主人追随着阿近。
“我们一起去那里吧。”藤兵卫朝阿近背后扬声道。“到曼珠沙华盛开的地方。”
女人和孩子聚在曼珠沙华的花丛间。他们见阿近伴随着藤兵卫的叮咛走来，也排成一列，迎接尾随阿近的东西。
松太郎不发一语地站在阿近身旁。阿近执起他的手微笑，又说了一次对不起。
“倘若一切能重来，不论要付出什么代价，我们都愿意。”
松太郎只是一味的摇头。
“我只是个惹人厌的人，当初就不该出生在这世上。”
“在山路上抛弃我的，是我爹。”
明明该感到很诧异，阿近的内心却十分平静。
“这话我实在对丸千的人说不出口，总觉得一旦吐露真相，大家就会舍弃我。连亲爹都舍弃的孩子，别人不可能怜惜。”
所以我不敢说，那成了我的怪癖，我最害怕的事。
“我没打算伤害别人，直到今天，我还是不懂自己为何会那样做。”
难以压抑的混乱情感，在那一刹那，将松太郎变成一个残酷的凶手。
“小姐对我那么好，我却……”
够了，别再说了。阿近紧紧握住他的手，代替千言万语。
他们来到曼珠沙华的花丛前。在鲜红花朵包围下，阿彩与市太郎美丽的面容浮现在陶醉的神情。
不光是他俩，大伙都被跟在阿近背后的东西所吸引。
“小姐。”
藤兵卫突然停步，轻拉阿近的袖口。
“您到这里就行了，请走到阿贵身边。”
阿近顺着藤兵卫的目光望向前方。只见阿贵环抱枝头挂着华丽长袖和服的松树，孤零零地站在树下。
09
少女阿贵漆黑的眼眨也不眨，静静注视着曼珠沙华花丛间的人们。因为那里有他的父母、兄弟、姐妹，和清六爷爷。
“阿近小姐。”
藤兵卫沉稳地叫唤愣在原地的阿近。
“与阿贵比肩前，您绝不能回头。来，直接走过去吧。”
很简单，您只要看着阿贵，走到她身边就行了。
阿近和阿贵所在的松树距离约十步，看得见阿贵垂落前额的凌乱刘海，及她那织细手臂紧紧抱住树干，像要将自己绑在树上的模样。阿近脚尖颤抖着迈出步伐。
阿近与阿贵已踏不进那鲜红的花丛，既无法回头，也不能与众人同行。
才没那回事。
那并非耳朵所能听见的声音，而是直抵内心的意念。一直冰冷却强而有力的手，毫无踌躇地揪住阿近的心。
你也来吧。
阿近一个踉跄，停下脚步。
转过头，看我这边。
那冰冷却强而有力的手抓住阿近双肩，强行要她转头。
阿近全身紧绷，握紧拳头欲加以抵抗，双脚使劲踩着地面。
“大姐姐。”少女阿贵畏怯声调的呼唤声传来。阿贵是的视线越过阿近的肩膀，望着空中的一点。
“那是什么？’
起初只是轻声低语，但阿贵不断重复地问，音调愈来愈高亢，最后成了尖叫。那是什么、那是什么？
阿贵的哀呜撕裂束缚阿近的东西，将其吹散四处。阿近急奔向前，几乎是飞扑般地冲向阿贵，一把抱起她。接着，为了看清阿贵所见之物，阿近旋即转身。
亡灵推开曼珠沙华花丛缓缓走着，渐行渐远。
一行人排成宽阔的队伍，石仓屋的阿吉与宗助走在前头。忠心的伙计总助搀扶着阿吉，逐渐融入包围宅邸和庭院的迷雾，不久便消失无踪。
队伍中央是辰二郎夫妇与清六，孩子们手牵手走在两人之间。三个孩子里，只有天真的春吉边走边回头，有时还差点停下脚步，清六则不断在背后催促着。
春吉张着小嘴似乎说了些什么，也许是在叫唤“阿贵姐”，但听不清楚。
石仓屋仆人跟在后头。阿彩的背影很美，她走在父母中间，微微低头的后颈白皙如雪。曼珠沙华的红花中，仿佛只有那儿微微发光。
与双亲和姐姐保持一小段距离，市太郎独自行走。不晓得他有没有注意到身后之物，或许就算察觉了也不会在意。他的侧脸无不安详，静静望着走在前方的姐姐婀娜的背影。
走在市太郎身后之物……
阿近不知道用“走”来形容是否恰当。说是漂浮，似乎又不太对。它只是存在于那里，和亡灵一起行经盛开的曼珠沙华花丛朝远方的浓雾前进。
那东西发出淡淡金光，身形远比人高大，且有头、肩膀、双手、双脚，具有人形。在阿近看得膛目结舌之际，它变换形体，化为极小的黑影纷纷散落，藏匿在鲜红花间。
阿近定睛凝视，下个瞬间，那东西化为翻飞的白衣腾空扬起，掩蔽走在前方的众人。阿近眨眨眼，它又变回淡淡的人影。
人影中陆续映照出张张脸孔，快的令人眼花缭乱。原以为是女子，却是小孩；以为是小孩，却是老太婆；以为是巨大的骷髅，却是女子飘扬的黑发。
那不是一个人，而是尘封的思想集合物。没有形体，只有意念。
你也来吧。
阿近深吸口气，重新搂紧怀中的阿贵，接着将呼气化为声音，做出回答。
“我不去”
这时，淡薄人影散乱得失去形体，慢慢膨胀变大，恢复原来的摸样，发出一声轻笑。
不，那是哭声也说不定。
藤兵卫与松太郎并肩而立，望向阿近。藤兵卫一见阿近，旋即露出笑脸。松太郎就像随风飘扬般，身体缓缓摇动。
藤兵卫低头致意，松太郎也躬身行礼，接着便转身迈步离去，不再多看阿近一眼。两人跟在那远远鼓起、四处流动，忽而扭曲忽而恢复形体的稀薄人影后头。或许该说，他们催促着它往前。
就此走出宅邸——
曼珠沙华花田自眼前开始褪色，仿佛紧迫在藤兵卫与松太郎身后，他俩走过之处花草纷纷枯萎。不，是逐渐消失。而后，在形影渐淡的织细花茎间，阿近看见听过的故事中，最后一名人物的脸。
那不是藤兵卫的大哥吗？他正随着红花消逝。
“啊，哥。”
藤兵卫脚步未歇，柔声叫唤。
“我还以为你跑哪儿去了。”
那是最后的话声，花田里的人们及走出仓库的宅邸主人，都随曼珠沙华花田消失无踪。
阿近耳边传来少女的啜泣声。阿贵下巴抵在阿近肩上，环抱着她嘤嘤哭泣。
“那是什么？”
阿贵抽抽噎噎地反复说着。“它把大家都带走了，我又一个人被留在这里。只留我孤零零一个人。”
“才不是呢。”阿近温柔地轻抚她的黑发说道。“不是它将大家带走，是大家带走它。”
“它是谁？”
“这座宅邸的主人”
阿近放下阿贵后，拿出怀纸擦拭她哭湿的脸。阿贵泉涌而出的温热泪水，濡湿阿近的手指。
“虽然是主人，但待在这里已无事可做，只好离开。可是它没办法自己离开，大家便与它同行。”
“为什么我不能去？”
阿贵颤抖着发问，不等阿近回答，便梗咽地继续道。“爹不准我过去、不能跟他们走，还说只有我可以留下来。为何爹要这么说？”
阿近顿感眼眶发热。“因为这样才对啊。”
阿贵摇摇晃晃地转身面向曼珠沙华的花田。
“我很喜欢它。”
它很美。
“爹娘、哥哥、姐姐，还有春吉，当初大家都这么觉得，不过它和我感情最好，我最喜欢它了。”
在那里，阿贵指着仓库。“不知何时起，爹老做些奇怪的举动，甚至在庭院挖洞，娘则不时哭泣。哥哥姐姐会突然大叫大开，讨爹娘的骂。我搞不清楚是怎么回事，这里原本一直很安静，我们也过得很快乐，而它总是那么漂亮。”
可是，刚才不一样。
“阿贵，之前和你见面时，它都穿着外出服，刚刚欲是一身便服，所以看起来不大相同。”
不过，身穿便服的才是真正的它哦。
“来，我们也会去吧。”
“回哪？”
“家里。”阿近朝阿贵伸手。“有人等着你和我回去呢。”
阿近朗声说道，嫣然一笑，但环视四周后，突然感到一阵寒意袭来。
宅子和庭院内一片死寂，没有任何动静，一切是如此空虚。不仅平静无风，装饰在树枝上的奢华和服及衣带，亦无数褪色，黯淡无光。
出口在什么地方？
“我们到庭院另一头看看吧。”
阿近朝阿贵微微一笑，就要迈开脚步时，前方数步之遥突然出现一名男子。不知他从哪冒出的，之前是躲在树后，还是蹲在草木就间？不，不对，到处都感觉不到他的气息。想是点不着的灯火忽地燃气，照亮男子的身影，挡住两人的去路。
此人年纪与藤兵卫相仿，装扮也十分相似。样素的条纹和服罩上短外挂，头顶着漂亮的月代，还看差点误认为藤兵卫。
只是，他打着赤脚，没穿白布裤或袜子。
阿近倒抽一口冷气。
男子似乎已发现阿近察觉此事，嘴角泛起浅笑。
“要回去了吗？”
这话仿佛也是直抵心中，而非透过耳朵。不是源自男子所在之处，而是由不知名的方向，直接传至阿近耳畔。
“这里又会变得空荡荡。”
他是这座宅子的管家。以一百引诱辰二郎，留阿贵在此看家的那名男子。
“你是谁？”阿近问，同时迅速向前跨一步，挡住阿贵前面。
男子笑道。“你大可不必这么提放，我已用不着那孩子。”
阿贵从背后紧抓着阿近，阿近牢牢握住她的手。
“你是什么人？”
这个嘛……男子的视线在空中游移。他轻轻挪动双脚，只见嶙峋、模样怪异的苍白脚趾，滑行在庭院的黄土上。
“我有各种名字，这样比较方便。”
不管是对我，或称呼我的人—男子说。
“不过，我就告诉你一件事吧。”
男子紧盯阿近，好似要一口咬下她的双眼般，陡然迈身向前。
“我是个是商人，买东西给想买的顾客，而谁拥有我想卖的物品，我就向他拆摘。没错，这就是商人。”
阿近毫不畏惧地回望男子。诡异的是，当她定睛一看，男子却突然消失，恍若眼前瞬间空无一人。但一眨眼男子便又出现，下次眨眼则再度消失。
“和你叔叔一样。”
男子接着说。“如同三岛屋老板在连接越川与丸角两家名店的路上找客人，我也在连接两地的路上招呼客人。
“哪两地？”
彼岸和现地，男子回答。“也可说是那个世界和这个世界。”
到处都需要我这种商人，且到处也都有客人。
“你为什么知道三岛屋的事？”
男子一脸意外。“这是当然的啊，小姐的一切我全知道。会到这儿的人，我不可能不晓得他们的事。做生意就得弄清楚自己的商品，这点很重要。”
他明确说出“商品”二字。
阿近明明站在原地没动，却觉得遭男子逼得节节倒退。
“请让开，我们要回去。”
“你认得路吗？一个不留神，可是会迷失方向的。”
迷路就糟了。男子以喉音说道，再度呵呵笑。他眼睛凝定不动，两颊依旧平坦，只动动嘴巴，不露齿。
“我原本很仰赖小姐，但还是失算。你比想象中无情。”
无情？阿近没发怒，反倒困惑地皱起眉，像被人施以莫名其妙的咒语。
“你刚才说我什么？”
“实际上就是这样啊，你总站在坏人那边。无辜殒命的石仓屋阿吉和宗助，你完全没瞧在眼里，对藤兵卫的大哥也是。你真正关心的都是杀人犯，或造成别人不幸的坏家伙。你袒护他们，认为他们都有不得已的苦衷。”
没这回事，阿近从未以这种偏颇的心态聆听那些故事。
“因为你和他们是同路人。”
阿近双膝颤抖。男子说的不对，尽管如此，阿近内心却有个声音低语：他的话也没错。
“藤兵卫、阿彩、市太郎、铁五郎、阿金，全部都是。甚至连辰二郎，也是个杀害老婆孩子，将他们埋尸此地的男人。”
“那是你教唆他的吧！”
阿近不禁脱口呐喊，那也是充满恐惧的呐喊。这名男子在说些什么？
“我可是什么也没做。”
男子的口吻依旧，仿佛愉快的要哼起歌般，视线在空中打转。他深受这座宅邸和庭院，深爱这里的景致。
“我不过是为那些想来这座美丽宅邸的人带路罢了。”
大姐姐，阿贵轻声叫唤阿近。“我讨厌这个人，我们快走。”
阿近搂着阿贵的肩膀转身离开，男子的话声旋即尾随而来。
“良助先生的事，你一点都不在乎吗？”
阿近一个踉跄，停下脚步。阿贵拼命拉着她的手，“走啦，我们快走！”
“良助先生遭人活活打死，真是不值。你只想着要原谅松太郎，把良助先生的怨恨和悲戚摆在一旁。你难道不觉得心痛吗？”
想必是不觉得，男子继续道。
“不原谅松太郎，便无法原谅自己。你只为自己着想。”
对不起。不，够了！
——我究竟心归何方？
“你便是这么活着，今后也会如此活下去吧。恩，没关系，多亏有你这种人，我的生意才做的成。”
什么生意？阿近咬紧牙，强忍着颤抖问。
男子没答话。隔了一会儿，他那讨好般的温柔语调在阿近耳畔响起。
“阿近小姐，看来我们还有机会相见。没错，应该会时常见面。你的故事尚未完结，我和你的生意今后可有的谈呢。”
我非常期待，衷心期待。
“那么，得先让你离开这里才行，真的不需要带路吗？”
听到这副戏谑的口吻，阿近差点不顾后果的转身，抡拳打那名男子，此时，一个柔软的小东西滚落脚边。
那是一颗橘子。
“是橘子。”阿贵也惊讶地瞪大双眼。
一颗橘子落地后，下颗橘子随即滚过来，停在离第一颗橘子稍远的地方。紧接着滚来的第三颗，在更远处停住。
阿近拾起脚旁的橘子，感到一股微温，像是刚刚有人握在手中。
她想起阿彩与市太郎参加风箱祭时，那颗橘子的故事。两人虽违背伦常，但一起温热手中橘子时的情感，却是真实无伪的。那份温热无罪。
这颗橘子是回忆的结晶，而这股温热，是内心的温热。
阿近朝第二颗橘子走去时，又滚来许多橘子，一颗颗陆续停止，往前排成一列。可爱的圆形小点连在一起，形成一道指标。
为我担心、不断呼唤着我的人们，滚来这些橘子。
“我们走吧！”
阿近对阿贵微微一笑，牢握她的手向前奔去。沿着橘子形成的道路，跟着橘子跑。；两人跨过的橘子，快乐的弹跳而起。
“保重。”
由逐渐远离的宅邸传来那名管家没有高低起伏的话声，虽然沙哑清细，几乎快听不见，却一直紧追在后。为了甩开它，阿近放声叫唤。
“哥！清太郎先生！”
形同姐妹的阿近与阿贵，手牵着手不停奔跑。两人身后的安藤坂宅邸幻象，随着一声鸣响，从底座崩坏。梁柱断裂、墙壁倒塌，自崩塌处一一化为尘土。无数和服及腰带从庭院树丛间飞向空中，原以为会洒出一片缤纷色彩，最后却是灰飞湮灭。
宽广的庭院在宁静中缓缓倾斜，带着那座始终保持原形的仓库，滑入吞没整座宅邸的虚空之中，消失的无影无踪。
原处已不见管家的身影。
阿近与阿贵都没回头确认。不就，前方炫目的光芒中传来呼唤两人的声音。
神田三岛町的三岛屋坐落于名店越川与丸角之间，是近年颇受好评的提袋店。
这阵子，三岛屋做起草鞋鞋带的生意。此为与堀江町的草鞋店越后屋合作推出的一项尝试，其新颖的设计马上蔚为话题，对流行及稀奇珍品趋之若鹜的江户雅士，每天都上门光顾，店头总是热闹非凡。
另外，三岛屋的熟人间还流传着，店主伊兵卫会四处收集百物语。特别的事，每次仅邀请一人，没有点蜡烛，吹蜡烛这种老旧的安排，说故事的人白天来访，讲完就离开。（注：以前在说百物语时，会点一百根蜡烛，每说完一个恐怖的故事，就吹熄一根蜡烛。）
而这奇异百物语的聆听者，则是店主的漂亮侄女。
听说越后屋的少爷希望能娶她入门，但真假不明。
以前一度传闻，越后屋的某人也是百物语叙述者之一，至今真相仍无从得知。不过，越后屋有个名叫阿贵的女子，多年缠身的怪病最近突然不药而愈，且与三岛屋店主的侄女情同姐妹，这倒是千真万确。
此事似乎与三岛屋的百物语有关。三岛屋暗中收集百物语，究竟有何用意？知道个中原委的，只有心底藏着故事的三岛屋访客们。