扮鬼脸(9)免费阅读全本番外

“老实说，有客人了。”太一郎先开口，“是老板找来的。”

“啊，那不是求之不得吗？”阿藤拍手欢呼。

“而且是两组。”多惠抚平凌乱的发髻说，“阿藤姐，听说那两组客人想来一场‘驱灵比赛’。”

第10章

“什么是‘驱灵比赛’？”

当天夜里，阿铃认为应该到了适当时刻，正想呼唤玄之介时，玄之介自动现身了。众人早已睡熟，阿铃压低声音说出高田屋七兵卫找来的新客人一事。玄之介深感兴趣，歪着头听着，频频表示很不可思议。

“至今为止我还从未听过也没见过‘驱灵比赛’这玩意儿。”

阿铃也是，父母和阿藤大概也是。一次来两组客人理当感恩，但究竟能否顺利接下生意则令人有点担心。

两组客人是八丁堀再过去的南新堀町的铺子：浅田屋和白子屋。浅田屋是烟草批发商，白子屋是榻榻米席面的批发商，不知是不是因为两家生意都忌讳湿气，铺子相邻，和气融融，连续三代都维持自家人似的好交情。两家铺子规模都不大，碰到其中一方人手不够时，另一方就会过去帮忙，连佣工间的交情也很好。浅田屋主人名叫为治郎，老板娘叫阿初，成家已三十年。白子屋主人长兵卫和妻子阿秀是青梅竹马，两人都刚好四十岁。就年龄来说，浅田屋是哥哥，白子屋则是弟弟。

但是浅田屋夫妇没有孩子，便收养为治郎姐姐的儿子做养子，打算让他将来继承家业。这位二十三岁的继承人叫松三郎，去年春天刚娶了满二十岁的阿陆。而阿陆则是白子屋老板娘阿秀年龄相差一大截的表妹。换句话说，本来交情要好的两家因为阿陆这桩婚事成为真正的亲戚。

白子屋那边有一对正值青春期的儿子和女儿，长男道太郎十八岁，以继承人身份在父亲手下学做生意。长女阿静十五岁，是个犹如梅花初绽般可爱的女孩，在灵岸岛和八丁堀一带是有名的小町姑娘①。

①小野小町是日本史上有名的美人，容貌据说美丽绝伦。其名字亦成为后世美女的代称。

浅田屋这对年轻夫妇和白子屋的兄妹也和父母辈一样，交情很好。尤其阿陆和阿静的交情甚至比亲姐妹还要好，不管是参拜神社寺院、看戏还是购物，总是两人相偕出门。

如此亲热往来地打成一片时，有一天两人察觉了对方的秘密——两人至今为止说不出口的事。

原来阿陆和阿静时常看到幽灵。

据说看到的并非恐怖的幽灵。她们有时会看到朦胧人影，待定睛细看时人影已没入黑暗中。只是幽灵若出声，她们听得到；若触摸她们，也会有感觉。幽灵如果想通过阿陆和阿静向世人诉说什么时，他（她）们也会出现在两人梦中倾诉。

这些幽灵不会出现在铺子内，通常是两人出门时，在她们到访的建筑物或桥上、路边现身，即使周遭人很多，看不到的人就是看不到，也就没人察觉此事。

此外，浅田屋和白子屋上门的客人偶尔也会背着幽灵前来。尤其阿陆正随婆婆阿初学做老板娘，常在铺子里招呼客人，据说曾看到老主顾铺子掌柜的肩上朦胧浮现女人的脸。

白子屋阿静则是有一次在母亲阿秀病倒时，看到了前来诊治的町医生背上紧紧背着一个男童的幽灵。她本想告诉医生，但怕吓着医生最后还是没说出口。

当两人向对方倾诉自己的秘密后，都如释重负，也觉得找到了同伴。之后才鼓起勇气各自向父母和丈夫、哥哥说出自身与众不同的能力。

双方父母听了都大吃一惊，但他们也深知媳妇和女儿个性老实耿直，没多久也就释怀了。

——再说，这种能力或许对世人有益。

老实的浅田屋为治郎这么认为。

——也许女儿受到神明的庇护，才具有这种灵力。如果是这样就不应该隐瞒或视若无睹吧？

脑筋灵活的白子屋长兵卫则这么想。

经过一番商量，两家打算将媳妇和女儿的能力用来助人。具体的做法则是：两家都在铺子前挂上小招牌写着：“被幽灵缠身的人，想见过世亲友的人，万事商量皆可承接。”这是半年前的事了。

结果反应热烈，大获成功。

实际上，阿陆和阿静的灵力似乎是货真价实的。有一个旗本宅邸的总管前来恳求她们解决长年为害一家人的怨灵；也有某家大商号老板娘来拜托，说是因为老板在指定要让愚钝的长男还是贤明的次男继承家业前，便骤然辞世，无论如何得召回死者灵魂，问他该将家业传给谁；还有个年轻媳妇哭着央求想见见年幼夭折的孩子灵魂，问他在阴间寂不寂寞，有没有迷路，不问清楚的话，实在是茶饭不思。众人上门求助于阿陆和阿静，并都各自得到满意的结果。事情至此，就算没有宣传，风声照样传开，而且愈传愈加油添醋。为了这项“工作”，浅田屋和白子屋甚至雇了专人照料两人起居，还特辟一室供这方面客人专用。

然而，很讽刺的，不，或许该说是理所当然的演变。

阿陆和阿静的“能力”越获好评，博得的掌声越大，本来交情甚好的两人竟日渐疏远。半年过后的现在，彼此憎恨对方如寇仇，碰面时甚至互不理睬，实在伤脑筋。

尽管平时再怎么脑筋清楚的人，然而只要为人父母，总是免不了有偏袒自家儿女的私心。当媳妇和女儿势成水火后，双方父母也因疼爱自家媳妇和女儿而讨厌起对方来。事情至此，结局不问可知。持续了三代的好交情连根毁掉，据邻居说，最近甚至连铺子招牌都看似背对背一般。

其实只要冷静地想，便知道阿陆和阿静同时做起这种事本身就是个错误。近在咫尺的两人同时做同样的事受到众人瞩目，要她们不竞争、不在意对方，绝不可能。而且上门请托的人总是不负责任地比较起两人的优劣，说什么阿静能力比阿陆强，不不，阿陆比阿静更可靠等，不啻是火上浇油。

邻居们深知两家交情深厚的过往，也从中说和，设法解决眼前无奈的局面。可惜一切努力只是徒劳。旁人越是谆谆告诫、好言相劝，两家越是怒不可遏。简直束手无策——这是周遭人的心声。

榻榻米席面批发商公会中有个干部一向行事果断，他建议既然两家因为互相较劲，演变成怒目相向的境地，不如干脆在众人面前进行比赛，输家爽快退出，以后不再从事任何祓除幽灵或召唤灵魂的事，而赢家也不能因此骄傲自满，必须比以前更诚实认真，用心为人解决困扰，这样不就好了。

一向积极竞争的浅田屋和白子屋对这项提议大为赞同，两家都不想输，打算趁机一举打败对方。因为大人的插手，让原本只是两家子女的争执，演变成一场闹剧。而事到如今也没人再出面相劝，要两家别做这种傻事。“驱灵比赛”就此成定局。两家都斗志昂扬、摩拳擦掌，据说那慷慨激昂的光景就好似生死攸关的关原合战①前夜。

①德川家康与石田三成争夺天下之役。

可惜事情没那么简单。首先，该请谁来当比赛裁判？两家相关人等或深知内情者都不行。据说双方为此找来了同业商量，最后决定敦请一位德高望重的铺子主人当裁判。在那之前，两家的纠打拌嘴事件层出不穷，两只手的指头都不够数。

再来是要决定比赛对象的“幽灵”，这也不是易事。如果是想得知十年前过世的丈夫在阴间过得如何之类的委托，很难比较出阿陆和阿静灵力的优劣，因此迟迟无法决定比赛方法。有没有规模更大、更难解的幽灵作祟，足以让众人明显判别出哪一方的眼力与灵力胜过对方呢？

最后，众人选中了船屋。

“可是，”玄之介把双手揣在怀里，仰望着天花板说，“船屋是料理铺，光是跳神的家伙来胡说乱舞也做不成生意啊，到底是怎么回事呢？”

玄之介困惑的表情很逗趣，阿铃情不自禁地笑了出来。

“笑什么？这个问题对你们而言，应该比我更忧心吧？”

“话是这么说没错，可是真的很好笑嘛。”阿铃笑个不停，“听说阿静小姐和阿陆小姐都是大美人，要是她们唤出玄之介大人，您会不会高高兴兴地听从两人吩咐？”

“不要说傻话。”玄之介一本正经地说，“可不是每个美人都能使唤我的。”

阿铃笑着说明船屋还是会端出餐食，生意方面不用担心，又说：“不过‘驱灵比赛’毕竟不是吉利的事。既是想超度幽灵或驱赶幽灵，不就跟和尚做法事差不多，所以不好用荤食。他们指定出素菜，而且颜色不能太花哨。浅田屋指定的是黑色，白子屋则说要跟他们的字号一样，尽量想办法多用白色食材。”

“非黑即白……两家人在开什么玩笑？”玄之介嗤之以鼻。

“我阿爸现在可是伤透脑筋呢，说实在难办。”

“想当然吧，真令人同情。”玄之介微歪着头望着阿铃，又说，“嗯，这样菜色的问题算是有结论了，不过你父母，那个……该不会也在期待阿陆或阿静真的能赶走幽灵？”

阿铃摇头说：“阿爸和阿母都没说。”

听说连带来这桩生意的七兵卫对此也不抱期望。

“对想利用幽灵让船屋成名的七兵卫来说，太早赶走幽灵也不好吧。”

“是吗？不过，要是阿陆小姐和阿静小姐真的驱走了幽灵，不也是一种宣传？幽灵赶跑了，名声却传开了，这是最好的结果。也许七兵卫爷爷也是这么打算，如果事情真的成功了，就算是意外的收获。爷爷个性可精明了。”

“是吗？你真是人小鬼大呢。”玄之介感到好笑，“可是，阿铃，你觉得呢？”

“觉得什么？”

“你看得到我，”玄之介指着自己的鼻尖说，“也看得见阿蜜，看得到笑和尚、蓬发和阿梅。而且你也打算查出我们在人世徘徊的原因，好让我们得以离开这儿。这样的话，根本不必请那些人来，你就直接对父母说：我也能做同样的事，不就好了？”

阿铃哈哈大笑，说：“这样不就眼睁睁看着一笔生意跑掉啦？”

船屋眼下悬着一个迫切的问题：要是客人一直不上门，就会没饭吃。

“你这小孩真是鬼灵精。这么说来，你也不看好阿陆和阿静的灵力吗？”

“这就不知道了。也许阿陆小姐和阿静小姐跟我一样，看得到玄之介大人和其他人呢？要是这样，我就跟她们好好说明，再劝她们和好，一起找出你们迷路的原因。我想这是最好的结果。”

“对了，对了，更重要的是——”阿铃换个坐姿说：“我白天看见很奇怪的幻象。”

阿铃说出在壁橱内看到的那个如梦的光景。玄之介听完表情变得很严肃，柔和的脸颊线条顿时紧绷，额头挤出几条皱纹。

他低声说：“那是……阿梅。”

“玄之介大人也这么认为吗？”

“嗯，听说那孩子是掉进古井死去的。”

“水井？在什么地方？”

阿铃回想起玄之介至今为止告诉她的、关于这块土地和兴愿寺的事。到底哪里有水井呢？

“水井在兴愿寺那边，盖寺院时一起挖的。很愚蠢吧？这附近水井的水根本不能喝，只会涌出带海沙的碱水。也许指挥工程的人根本不清楚这附近的土质吧。”

派不上用场的水井后来立即加上了盖子。

“古井本来就危险，应该立刻填起来的，却放着不管。结果害阿梅掉进井里。那孩子真是可怜。”玄之介难得消沉地说。

阿铃胸口感到隐隐作痛，那并不是单纯觉得阿梅可怜。阿铃心里有一半坚持自己是在怜惜阿梅，但另一半却知道并非如此。

那是——吃醋。玄之介表情沉痛地同情阿梅的境遇，让阿铃略为吃味。

阿铃被这样的自己吓了一跳。

“玄之介大人，”她想挥去这种情绪，连忙问道，“这么说来，阿梅是兴愿寺的孩子？如果只是住在附近，不可能进入寺院吧？”

玄之介的浓眉垂得像是字迹拙劣的八字，丧气地摇着头说：“不知道。”

“不知道……”

“我们完全不知道阿梅是谁家的孩子，为什么会掉进古井。也不知道那孩子为什么会离开丧命的古井，在这里徘徊。”

“唔……”

以前兴愿寺对面那块土地，现在已成防火空地。从外观看，看不出有古井的遗迹。难道已经填平了？所以阿梅才过了马路到这儿来？

“阿铃应该也清楚，那孩子光是扮鬼脸不说话，乖僻得很，很难应付。”

玄之介又悄然叹了一口气，宛如自己是阿梅的父亲。

“可是，阿铃，先不管阿梅的事，阿梅再令人伤脑筋也不会做出惹眼的坏事。不过蓬发就不同了，老是大吵大闹，要解决问题得先从他下手。”

玄之介说完这些，声音又怯弱下来，接着说：

“阿铃啊，阿梅她……你能不能多多关照她？你们都是女孩子，也许你能比我们更亲近那孩子。最好……对，最好和她交朋友，你觉得怎么样？”

阿铃点点头。玄之介都这样拜托她了，能不答应吗？

第11章

小小阿铃心里怀着许多烦恼，父亲太一郎则为了“驱灵比赛”的宴会菜单绞尽脑汁。全得准备素菜，浅田屋要黑色料理，白子屋则是白色——这问题实在棘手。

不巧的是，因为阿铃梦中出现的启示，太一郎决定要用河道的泥鳅、鲫鱼和鳗鱼当做船屋的招牌料理，这阵子的心思全花在怎么煮鱼上。话说回来，这还是他第一次烹调素菜，在高田屋时，他从来没做过正统的素菜。

太一郎决定找岛次商量。

岛次在本所二目桥桥畔的林町经营外送料理铺“林屋”，因为高田屋七兵卫从中说合，跟他约定船尾开张后，如果人手不足或有困难，就请他过来帮忙做厨房的活。万万没想到“船屋”才开张就灾难不断，没客人上门，至今岛次也只来过“船屋”几次。不过他也知悉幽灵作祟的事，默默关注着船屋的动向。太一郎打算跟岛次正式见上一面，彼此聊聊，顺便向他报告到目前为止发生的事。

岛次已经快五十岁了，比太一郎年长许多，曾在高田屋工作兼见习一段时间。太一郎不知道他跟七兵卫结识的来龙去脉，七兵卫也没说明。

但是七兵卫对岛次似乎相当熟悉，他曾告诉过太一郎关于岛次的种种。据七兵卫说，林町的外送料理铺是岛次双亲开的，岛次上头有个大两岁的哥哥，照说他并没有资格继承铺子。

岛次从小躲在哥哥身后过日子，勤快工作，帮助哥哥，只可惜厨艺远不及兄长。不仅如此，哥哥独当一面后，就连哥哥栽培的年轻小伙子也很快赶过岛次。七兵卫说到这里，连忙补上一句：“岛次绝不是厨艺不好。”

也许是太一郎当时的表情像在说：请这种人来“船屋”当帮手可靠吗？

“他只是不起眼，怎么说呢？他没下工夫钻研菜色，少了想让客人惊喜的冲劲，也无意跟同期的厨师伙伴竞争，缺乏做出顶尖料理的欲念。”

应该说他没这么多心眼，不够精明吧。

“但若决定好要做某种料理，他可以做得完美无缺，没有人比他更可靠了。让他当你的帮手一定没问题。”

听了这话，太一郎总算信服。

岛次在掌管“林屋”的哥哥之下，默默地工作到四十岁。他没有成家，不喝酒、不赌、不嫖。听说大家常在背后批评他，说他活着没有目标，是个无趣的男人。他在不在场都没人在意，话少得令人不安，就像个游魂一样。岛次在“林屋”的名声不太好，但他本人似乎不以为意。

岛次四十二岁大厄那年，哥哥突然暴毙。很晚成家的哥哥留下了身体欠佳的妻子和四个幼子，最大的今年十岁。

按血缘来说，岛次理当继承铺子。可是铺子里有个比岛次更受哥哥重视、哥哥培育许久的年轻厨师，比起教人摸不透的岛次，这个年轻人在店内更有人缘。对方也野心勃勃，想要从岛次手中抢走铺子，总是一副“林屋”接班人的气势。

只是再怎么说，他都没有继承铺子的资格，况且岛次也不可能默不做声——正当邻人和老主顾忧心“林屋”的未来时，当事人岛次竟爽快地答应把铺子让给哥哥看中的年轻伙计，并且表示愿意像以前协助哥哥一样，在年轻人手下工作。

“这样比较适合我，也可以留住客人。”岛次说。

可是这么一来，又衍生出其他问题。要是没有血缘的第三者掌管了“林屋”，哥哥留下的妻儿立场就变得很尴尬。体弱多病的老板娘现在已经无法工作，孩子们也还小。虽然“林屋”的新老板信誓旦旦地说，绝不会怠慢恩人的遗孤，但是如果仰赖等同于篡夺了铺子的他坚守誓言，实在跟赌博没有两样。

结果，岛次又爽快地说：“那我就跟大嫂成家好了。”

他说，只是形式而已，并不是真的要成为夫妇，只是孩子们长大成人前的权宜之计。在孩子们大得足以打算自己的将来之前，自己和大嫂成亲，待在“林屋”，也可以压制新老板的气焰。

有道理，这样的话还说得过去。事实上岛次是个光棍，哥哥过世后，也有人怂恿岛次迎娶大嫂，继承“林屋”。虽然岛次最后的决定有些不同，不过这么做至少让亡兄的妻儿有个安定的居所。

就这样，岛次十年前突然多了妻子和四个孩子。七兵卫苦笑着说：“不过夫妻感情不太好。过世的丈夫个性豁达，尽管一动气就大吼大叫，不过火气没多久便消了，个性单纯。而岛次个性阴郁，沉默寡言，跟兄长比起来逊色很多。兄弟俩的外貌也相差甚远。岛次的哥哥肤色白皙，容貌俊秀，这在厨师中并不罕见，但他年轻时尤其吃香，女人一个换一个；岛次却身材瘦小，加上左眼幼时受过伤，视力不好，眼神也没什么神采。”

“总之就是这样，那家伙其实在‘林屋’没有容身之处。”

七兵卫说完，皱着眉头抱着手臂接着说：

“他是个为人着想的好人，可惜自己却从来没遇过好事，过得很不顺遂。”

太一郎回说：“真是孤寂的一生啊。”七兵卫也苦笑地说：“确实如此。”

七兵卫找岛次商量到“船屋”帮忙的事时，已经独当一面的“林屋”新老板和岛次的妻儿们，都劝说岛次这是好事，叫他干脆住进船屋帮忙。其实老板和岛次的妻子这几年来为了“林屋”继任者的事，争吵不休，一见面就针锋相对，但是在想赶走岛次这件事上，倒是意见一致。

新老板打一开始就视岛次为眼中钉；岛次的妻子则想让自己的孩子继承“林屋”。长男承袭了亡父的厨艺天分，只要好好栽培，假以时日应该可以成才。既然孩子都长这么大了，她也不需要岛次了。

总之，两人都不把岛次放在眼里。“林屋”佣工连打零工的还不满十人，却分为现任老板派和长男派，铺子里暗潮汹涌。长男派站得住理，但是撑持“林屋”并扩大规模的现任老板，也不可能简单一句“明白了”就爽快让出铺子经营权。一方说只是暂时托你管理而已，另一方则说自己正式继承了铺子，因为这种永远没有共识的争论，致使“林屋”眼前状况不太好——七兵卫如此总结。他接着说：

“所以，太一郎，我希望你能善待岛次。他是个勤快的男人，这点我可以保证。”

半年前太一郎和岛次初次见面时，确实觉得对方极其阴郁、孤僻，让人不大舒服。那次的酒席规模虽小，毕竟是准备下酒菜的正式酒席，岛次在席上不但一言不发，连酒也没喝。对他说话，不是点头就是摇头，根本没正眼看过太一郎，像是做了亏心事一般畏畏缩缩的。

一般说来，矮小的男人大多个性好强，太一郎认为岛次内心或许也很好强。岛次冷静地审视自己与哥哥徒弟间的强弱之别，考虑客人的心情，主动让出位置；而且为了让家中安定下来，接受了明知讨厌自己的女人和不亲近他的孩子。若不是具有相当的胆量，这种事绝对办不到。不过太一郎也觉得，岛次的好强和宽宏大度似乎无法安居于他瘦小的身躯，本人才因此痛苦不已。他如果是胆小自私的男人，一定会选择逃避或是只考虑自己，这么一来，他的表情也不至于这么阴沉吧。

那天酒席结束后，有件事令太一郎印象深刻。分手时，岛次对七兵卫及太一郎深深鞠躬道谢，他鞠躬的方式干脆利落，太一郎对此很有好感。

岛次大概也知道七兵卫对太一郎提过“林屋”种种不愉快的家务事，否则按常理，太一郎不可能请比自己年长又经验丰富的岛次来当帮手，说好听点是帮手，其实不过只是助手罢了。而岛次明知太一郎深知底蕴，但他道谢的方式却又不卑不亢，好像在说往后将努力以赴协助老板，有着年轻人般的热情。

太一郎认为不能用外表去评断岛次这个人。世界上也许也有个性刚直、豁达开朗但五官阴郁的人。也许岛次的心地雪白得像刚捣好的年糕，不说谎也不善隐瞒，只是因为眼神不好看起来猥琐。人的外貌不能代表心地，不，或许有时候内外是一致的，但人的外表不一定全是真实。