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阿铃全身僵直地点头。
“你听好，阿铃，暂且先把阿梅跟乖僻胜的事搁在一旁，先忘掉刚才阿藤说的话，懂吗？”
“可是……”
“阿梅是孤儿，所以喜欢在孤儿面前出现，这话听起来好像有点道理。可是这个理由除了乖僻胜以外，到底适不适合阿铃，眼下还不知道，懂吗？”
阿铃点头。
“那之后我也想了很多。”玄之介一本正经地说，“为什么阿铃看得到我们全部，可以跟我们说话？对喜欢小孩的阿蜜、喜欢女孩的我还有看到病人就想治疗的笑和尚老头子来说，说得通。因为我们觉得阿铃很可爱，都想和阿铃接触。可是蓬发和阿梅呢？他们两个都是很不好惹的幽灵，就连同是幽灵的我们也无法跟他们好好相处。但这两人一开始就出现在阿铃面前，而且以自己的方式想传达什么给你……”
“阿梅只会对我扮鬼脸。”阿铃插嘴道，“她想表示她讨厌我吧？”
“是吗？我不这么认为，”玄之介揣着双手、眼神含笑斜睨着阿铃，“阿铃，乖僻胜其实人不坏吧？”
“啊？”阿铃吓一跳，“怎、怎么突然问这个？”
“其实阿铃挺喜欢乖僻胜的吧？”
阿铃紧握双拳胡乱挥舞，站起身说：“怎么可能！玄之介大人为什么这么说？我讨厌那小子！我可是这么告诉他，甩了他一个耳光才回来的！”
玄之介脸上调侃的笑容更深了。
“你现在是不是后悔那么做了？跟乖僻胜吵架不难过吗？”
“完全不会！一点都不会！”
阿铃对着天花板大吼。厨房里传来脚步声，阿藤很快出现在楼梯下。
“阿铃吗？什么事？你叫我吗？”
阿铃慌忙用手按住嘴巴说：“没事，大姨，我没有叫你。”
“你刚才没有大声说什么吗？”
“我在唱歌，唱阿先大妈教我的小布球歌。”
“是吗？”阿藤用围巾搓搓手，微微歪着头问，“那我去拿小布球给你吧？要到外面玩吗？”
“不用了，我不玩。”
阿藤怀疑地看着坐在楼梯中央的阿铃，迟迟不肯离开。明知阿藤看不见玄之介，但她或许察觉出什么动静。
最后阿藤总算回到厨房里去。
“呼。”阿铃坐回原位，说，“好累。”
“不过要是那个阿藤看得见我们，我们会更累。”玄之介说。
阿铃心想玄之介一定又在说笑，本想瞪他一眼，没想到玄之介的表情意外地认真，甚至接近“严厉”的程度。
阿铃内心闪过疑问：难道玄之介大人不喜欢阿藤大姨？至今为止她从没想过这个可能。
阿铃觉得直接开口问不好，万一玄之介真的回说“嗯，讨厌”，她还真不知道该怎么办。
“刚刚说到哪里？连自己都搞糊涂了，实在不行。”玄之介捏着下巴温柔地望着阿铃，“对了，是乖僻胜的事。”
“我讨厌那小子。”
“是吗？那就当做是这样好了。不过啊，阿铃，依我看乖僻胜至今为止的举动和话语，他似乎一开始就喜欢上阿铃了。”
“怎么可能！”
“你先听我说嘛，别那么生气。”
玄之介笑着摇晃双手，安抚阿铃。
“乖僻胜一开始就骗你上当，对你很不客气、很冷淡吧？那是因为他害羞。因为喜欢阿铃，反而故意表现出坏心眼的态度，这个年纪的男孩通常都这样。所以当你掉到河里，他才会慌慌张张救你上岸，又带你回家，温柔地照顾你。”
阿铃觉得脸颊发热，故意撅着嘴说：“可是回家前我们大吵了一架，那小子批评阿爸的菜，我绝不原谅他！”
“是啊，也难怪阿铃生气。不过乖僻胜的说法相当有趣。”玄之介愉快地说，“那家伙确有可取之处。虽然还是个孩子，却着实尝过生活的辛酸，阿铃听了可能不高兴，但我认为乖僻胜对筒屋宴席提出的意见，值得洗耳恭听。”
因为玄之介说出“洗耳恭听”这种难懂的成语，阿铃一时回不出话。但她也明白玄之介是故意选用这么难的字，所以仍是一肚子火气。
“总之，阿铃，”玄之介快活地说着，“人啊，很麻烦。在喜欢的人或想吸引对方注意的人面前，有时候反而无法坦诚相对。阿梅对你扮鬼脸，可能也是基于同样的道理。”
阿铃还在气头上，脸颊鼓得高高的。玄之介逗乐般装出探看阿铃的模样说：“哎呀，阿铃，别气成那样嘛，会糟蹋好好一个小美人。”
“哼——”阿铃别过脸。
“哎呀哎呀，好像真的闹起别扭了，那就不再开玩笑。阿铃，我要认真说了。”
玄之介重新端坐，故意咳了一声，继续说：“我想，阿铃看得见幽灵，很可能跟你先前发高烧，濒临生死关头那场大病有密切关系。”
阿铃大吃一惊，转身面对玄之介。他缓缓点头说：“刚搬来这里时，阿铃不是生了一场重病，还差点丧命吗？笑和尚那时不是现身为你按摩治疗吗？老头子事后说：那女孩子的身体糟透了，真是千钧一发才捡回一条命。笑和尚人虽然怪，但治疗手法很高明，他说的话很可信。”
阿铃情不自禁用双手抱住身子。
“你小小年纪就经历生死攸关的恐怖经验，在鬼门关前走了一遭，听到冥河的水声，才又返回阳世。因为这件事，你变成一个与众不同的女孩子。你去到没人去过……不，应该说一旦去了就没人回得来的地方。或许是这件事在你体内产生作用，让你萌生看得见幽灵的力量。这是我的看法。”
阿铃眨着眼想了一会儿说：“可是，玄之介大人……”
“嗯？什么事？”
“我明白玄之介大人说的话。可是如果玄之介大人说得没错，那么看过银次幽灵的阿先大妈和可以跟阿梅说话的乖僻胜，他们两人不也得经验差点死去的事吗？先不说乖僻胜，阿先大妈从来不曾生重病啊，她老是自夸身体很好呢。”
玄之介拍了一下膝盖说：“是的，正是如此，阿铃说得没错。这又跟第二个问题有关。”
玄之介又说：“就算没有阿铃那种特殊能力，普通人有时也看得到幽灵。”
“当幽灵和某人之间有共通点时……这样说好了，双方都怀有类似的感情纠葛时。”
“感情纠葛？”
“嗯，是的。所以乖僻胜看得见阿梅，他们两人都是孤儿，因此尝尽艰辛也过得很寂寞。”
“可是阿先大妈呢？”
玄之介沉稳地继续说：“银次和岛次之间，很不幸的，也许的确有过复杂的感情纠葛吧。或许岛次真的杀死了银次也说不定。”
这件事阿铃也知道，不过这跟阿先大妈扯不上关系。
玄之介谨慎选择用词，想了一下，望着阿铃说：“我不清楚阿先大妈是怎么样的人，大概很体贴吧。”
“嗯，非常体贴。”
“阿铃听过阿先大妈的双亲或兄弟的事吗？”
阿铃认真想，好像没有。
“阿先大妈不常说这些事。”
“也许她有失和的兄弟或早逝的姐妹，有没有这种可能呢？而阿先大妈因为这件事一直耿耿于怀，伤心不已。因此没有兄弟的七兵卫老爹看不到因兄弟失和而丧命的银次幽灵，但阿先大妈却看得到。你觉得这看法怎么样？”
阿铃抿着嘴想：“姑且先不管乖僻胜和阿梅的关系，不调查的话，实在不知道阿先大妈是不是遭遇过这种事。”
“也难怪你不能信服，这只是我的推测而已。”玄之介说。
“我打听看看好了……”阿铃喃喃自语，“要是阿先大妈也有和兄弟姐妹有关的伤心回忆，玄之介大人就说中了。”
“你听了不觉得沮丧，还能这样想，我很高兴。”玄之介点头说道，“大人都有许多回忆，人生在世，不管愿不愿意，总是会累积各式各样的感情。”
他将手贴在额头，微微低头接着说：“接下来，我们来整理第三个问题吧。是蓬发。”
阿铃抬起脸问：“这是第三个问题？”
“嗯，是的。蓬发最初在筒屋宴席上现身时，是不是只有你看得见他？”
是的，其他人眼里似乎只看得到蓬发手中握着的刀在空中飞舞而已。
“昨天的驱灵比赛宴席上，也只有你看到他吧？”
“是的。”
“那么，我们照顺序来想。蓬发出现在两场宴席上，两次行动却完全不同。筒屋那次他举刀乱砍，在驱灵比赛那次却一直号啕大哭。要是他只是一个凶暴的恶灵，应该两场宴席上都会闹事才对，这不是很奇怪吗？差别在哪里呢？”
阿铃手指摩挲人中说：“嗯……”至今为止她还没这样有条理地想过蓬发的事，玄之介大人毕竟是武士，脑筋也比别人聪明。
“当然两场宴席参加的人不一样，”玄之介伸出援手，继续解释给阿铃听，“目的也不一样：一次是老人的古稀喜宴，另一次则是打算召唤船屋的幽灵。尽管最后唤来的是外来的幽灵。”
阿铃说：“筒屋喜宴时，我的好朋友阿园和小丸也在场，就是说那次有小孩子在场，不过驱灵比赛时都是大人。”
“好线索，阿铃。”玄之介笑道，“你说得没错，从这条线去想，还有一个线索。”
阿铃聚精会神地思考，脑中浮现两场宴席的参加者，扳着手指计算。玄之介则默默注视着阿铃。
“嗯……”阿铃慎重地开口，“驱灵比赛时有年轻女孩在场，有白子屋的阿静小姐，筒屋那时都是大姨大妈。”
玄之介手掌用力拍了一下膝盖，大声地说：“没错，没错。”
“啊？是这样吗？阿静小姐在场就是答案吗？”
“嗯，我想是这样。”
“那……表示蓬发看到年轻女孩会伤心？”
“好像是这样，这可能是原因之一。不，确实是原因之一吧。”玄之介说完又揣着双手，学刚才阿铃那样“嗯”了一声。
“阿铃，白子屋阿静的事也很奇怪吧？”
玄之介是说，驱灵比赛前自称“阿静”来到船屋的那个女孩，和当天来的阿静本人不是同一人。
“七兵卫老爹不是说白子屋在外面还有个私生女，他认为先来的女孩很可能是那个私生女吗？我也觉得可能性很大。如果真是她，就多符合一个条件。”
“符合条件？”
“这里头不是也有兄弟姐妹的纠葛吗？”玄之介表情爽朗地说完，又连忙补充，“所谓纠葛，是说本来应该好好相处，却因为某种原因而无法好好相处，把事情弄得很复杂的意思，你懂吗？”
阿铃双手贴在脸颊，低下头。
“蓬发不是跟阿铃说过，他杀了自己的亲兄弟吗？虽然这件事是真是假还不能确定，但是手足争执加上对年轻女孩的心结……他无法升天的理由很可能就在这里。”
“嗯，”阿铃不禁伤心起来，一阵鼻酸，“其实阿蜜也说过，蓬发徘徊人世的原因跟年轻女孩有关。”
“搞了半天，”玄之介夸张地垂下肩膀说，“原来我不是第一个发现的？阿蜜那家伙完全没向我提过。原来女人的秘密只会跟女人讲？”
“阿玄，你也真是个傻瓜。”
突然响起一阵娇艳笑声，阿蜜出现在两人面前。她斜倚在最底下一阶楼梯，扭着纤细的脖颈仰望两人。今天她虽然没带三弦琴，但是插着梳子的发髻油光水亮，还闻得到紫丁香味。
“会让男人意乱情迷的除了女人还有什么？难道你连这道理都不懂？你啊，再怎么装成风流倜傥，毕竟还是不够格呀。果真这样，就算你在人世再徘徊个一百年，也只会成为土包子的武士鱼干吧。”阿蜜撅起红唇呵呵笑着。
“你也讲得太直了吧。”玄之介苦笑说。
“阿蜜，”阿铃滑下楼梯到她身边，“我们的推测准没错。阿先大妈的兄弟和白子屋私生女的事，虽然还需要再确认，不过我想事实想必跟我们猜的一样。”
“也许吧。不过阿铃，等到你有了心上人以后，再用这种深情的眼神看人好不好？你的眼神太迷人了，先好好收藏起来，等紧要关头时再用吧。”
阿铃满脸通红地说：“阿蜜老是取笑人家。”
“我没取笑你呀，我是说真的。”阿蜜怜爱地望着阿铃，“话说回来，阿铃，我也同意你说的，只是如果你真的猜中的话，打算怎么做呢？”
“猜中以后，要怎么安慰蓬发呢？把我们推测的事全告诉他，然后……”
然后该怎么办呢？之后该如何对那个哭得像个孩子扭曲着脸、眼泪簌簌掉落的蓬发说呢？
“虽然不知道你生前犯下什么罪孽，也不知道你现在有多悔恨……”玄之介喃喃说唱，“这种事不光是你一个人做过，人就是这种愚蠢的生物，所以你不用太在意，尽管升天吧……大致上就这么说吧。”
“这样就能升天的话，你我就不会待存这里了。”
听阿蜜严厉地这么说，玄之介耸耸肩说道：“我当然知道，只是说说而已。”
阿铃默不做声轮流望着两人。两人说到“升天”这个字眼时，都有点不自在——就像喝着一碗味道鲜美的蛤仔味噌汤，却咬到沙子时的表情，令阿铃有点发窘。
“听我说，阿铃，”阿蜜用比玄之介更流畅的新内曲①旋律说唱道，“蓬发似乎只对你敞开心门，所以你尽可能多关照他一点好不好？话说回来，你要是时常对着墙壁或格子纸窗说话，你阿母大概会很担心吧，所以要偷偷地做。”
①“新内”是日本说唱曲艺“净琉璃”的一个流派，由一人负责说唱，另两
“嗯，好，我会的。”
阿铃点头。外头传来七兵卫唤人的“喂”、“喂”声。
“啊，是爷爷！”
阿铃迅速起身冲下楼。七兵卫唤人的声音更大了。
人弹三弦琴伴奏，内容多以悲凄的男女殉情故事为主题。
第19章
“喂——阿藤，出来帮忙一下，快呀！”
阿藤才从里边冲出来，却立刻“啊”的一声僵住不动。
“哎呀，多惠！是怎么回事？”
“我们到白子屋时，她突然身体不舒服……啊，阿铃，不用担心，你阿母大概是太累了，让她安静躺一下应该就没事了。”
“阿母！”阿铃大叫一声，冲到靠在太一郎肩上、脸色苍白得像窗纸的多惠身边。
她握着阿母的手，觉得那手冰冷得犹如寒冬的河水。多惠听到阿铃的叫唤，微微睁开眼，只虚弱地嚅动嘴唇却发不出声音，接着又气力尽失地垂下头。
玄之介和阿蜜坐在楼梯上，静观船屋众人慌乱的模样。玄之介忧心地微微皱眉，紧闭着平素开朗的双唇。
“唉，终于累倒了？铺子才开张就多灾多难，难怪会累倒。”玄之介说，“阿母要是一病不起，阿铃就更可怜了。”
“那孩子很坚强。”阿蜜优雅地用手拢起后颈垂落的头发，“女孩子真可悲，就算是坚强的女孩也一样，她们无法漠视四周人的烦恼，总想着要帮助别人，什么事都往白己身上揽，自找苦吃。可是，糊涂女孩就真能得到幸福吗？看来也不行，还是会有男人认为糊涂女孩无知而纠缠她，带来苦头。”
“喂，喂，不要只顾着挖苦我好不好？”玄之介缩着脖子。
“我根本没在挖苦你，只不过说说女人的不幸罢了。”
走廊上传来啪嗒啪嗒的跑步声，阿藤从榻榻米房冲出来。两人抬眼望向阿藤。
“是，松坂町的国增医生吗？是曾经为大老板医治胆结石的医生吧？我记得，我会带他来的！”
看来阿藤准备出门请医生过来。阿藤冲出门后，里边又传来七兵卫的声音，似乎在叮嘱阿藤什么，坐在楼梯的两位幽灵听不清内容，只听见阿藤用力回应“是，我明白了！”的声音响彻在船屋昏暗、空荡荡的天花板之间。
“只有那个阿藤总是很有精神。”玄之介说，“在我看来，那也是坚强女孩的悲惨下场……这样说很失礼……不过她看上去应该是属于坚强一路的。阿蜜，那个大婶似乎也在自找苦吃，而且还乐在其中。”
阿蜜纤细的脖子低垂着，她深深吐出一口气，因为脖子垂得太低，从玄之介的位置看下去，可以从开得很深的后领看到她裸裎的背上方。
“啊呀啊呀，真是大饱眼福。”
阿蜜听玄之介这么说，抬起头，一副无言的样子咂了咂嘴，形状漂亮的嘴唇撅得像皱纸捻。
“怎么了？我在夸你，你反而不高兴？”
“不是那个意思。真是的，你实在不懂女人心。”
玄之介感到莫名其妙。阿蜜不看他，歪着头望向阿藤匆匆离去的门口。
“那女人并非甘愿自讨苦头吃才那么愉快，她脸上不写得清清楚楚？”
“什么意思？”
“她是为了想得到心爱的男人……”
阿蜜表情依旧带着忧愁，慢条斯理地唱起三弦曲。
挡在眼前的
只是那“多”层不“惠”的
苦涩涟漪呀
摇啊摇摇桨要渡过摇桨要渡过
浮生尘世的女船夫……铮铮，铿铿，锵……
第20章
多惠病倒了。
国增医生生着一张神经质的小脸，顶着一头黑白交错的垂肩长发，连着两天都从松坂町的诊所到船屋出诊。诊察完毕，他表情跟来时一样严肃地洗完手，再用太一郎得凑近耳朵才听得到的低沉声音说了一阵，最后留下一句“明天再来”起身离去。背着药箱跟随的年轻学徒个子跟医生一样矮小，两人五官酷似，他也许是难得来料理铺，总是左顾右盼探头探脑。
第三天诊察结束，学徒说想要借厕所，走到无人的地方悄声问带路的阿铃：“听说这里会出现可怕的幽灵，是真的吗？”
阿铃听完不太高兴，要不是这时候正巧瞧见笑和尚爷爷站在院子里的南天竹后面，大概会气得一脚把学徒踢进茅坑里。
阿铃赶走学徒后跑到笑和尚身边。笑和尚一只手拄着拐杖沉思，另一只手捻着下巴，正审视着南天竹的叶子。
“爷爷！”
阿铃差点扑向笑和尚，她高兴极了。
“谢谢你出来！跟上次为我治疗一样，你是为了治疗我阿母的病来的吧！”
笑和尚很矮——也许是因为年纪大了身材缩水——他只比阿铃高约一个头，扬着下巴摆着架子完全漠视阿铃的存在。
“笑和尚，您怎么了？”
难道他不喜欢别人叫他爷爷？阿铃端详着他的表情。
“你会帮我阿母治疗吧？只要笑和尚出手，什么病都能治好。听说我病倒那时身体很虚弱，情况很严重，笑和尚还是治好我了。”
笑和尚抬起紧闭的眼皮，露出白眼。
“哼，”老人家从鼻孔喷出气息，说，“明明是个小鬼头，竟然也拍起马屁。”
“不是拍马屁，是真的。”
阿铃向前一步，笑和尚迅速躲开，动作很敏捷。虽然他眼睛看不见，阿铃还是快不过他，再说阿铃本来就没想和他较量。她只希望笑和尚能为阿母治病，就算死缠烂打也要笑和尚答应。
“我只不过在院子里散步，不是来找你这种小鬼的。”笑和尚对阿铃说，“你阿母是不是病倒都跟我无关。”
“可是……我生病时明明没拜托您，您还不是帮我治疗了？”
笑和尚哼一声别过脸去，穿过树林离去，阿铃喊着“等等，等等”在后追赶。
“要是我说了什么失礼的话，请接受我的道歉。可是我阿母真的病得很厉害，国增医生来看过阿母，也喝了他开的汤药，可是完全没见效。”
“不可能两三天就治好的。”
笑和尚在柏树旁驻足，驼背正背对着阿铃，光秃秃的后脑勺亮得几乎可以映出阿铃的脸，可是脖子却皱巴巴的，一条条皱纹呈へ字形。
“你阿母得的是心病。”笑和尚直言不讳地说，“就算身体的疲累恢复了，喝了汤药调理，只要心头的郁闷不舒解，病一样不会好的。”
“您说得也许没错，可是当您帮我按摩后，我的心情也跟身体一样轻快起来。”
笑和尚沉重地摇摇头：“你难道不知道你阿母为什么心情不好吗？笨蛋。”
阿铃吓了一跳。
“她是因为我们这些幽灵待在船屋，没法子做生意，心情才不好吧？你却要我这个当事人帮她治疗，她怎么可能好得了。真是个傻孩子！”
笑和尚说得没错，可是——