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「危险！」
前野扑上来，撑住几乎要直接摔地的我。由于体格差距，她差点被我拖着一起跌倒。
「你要不要紧？有没有哪里会痛？」
前野急忙关切，但我痛到一时无法回话。
「没事，没事。」
不只是痛，从肩膀到手肘都发麻，我直冒冷汗。
「喂，你最好申请一下治疗费。我的份可以分给你。」
田中变回贪财的中年大叔，突然提高嗓门唤道：
「喂，老先生！」
「怎么？」
老人的话声缺乏起伏，十分低沉。田中急得仿佛眼珠随时会迸出，几乎要扑上前。
「金额怎么办？就算我们讲好，你也没办法告诉善后的人吧？」
「又在讲那个。」
坂本一副受不了的样子，田中生气地反驳：「什么那个这个！好险，我差点被这老头骗了!」
「我没骗各位。」
「还想唬人！不是说你会被抓，问我们的住址和联络方式也没用？那金额不也一样？」
「金额这种小讯息，可透过来会面的律师传话。」
「律师？你能雇律师吗？」
「就算我不雇律师，国家也会指派给我，否则无法进行审判。」
我原地蹲下，前野挨近我，替我按摩右肩。老人嘴上与田中应答，却凝视着我。
我从未如此厌恶他的眼神。刚刚我想在驾驶座做的事，甚至是我期待字板出现的心情,那双眼仿佛全部看透。
「空口白话。」田中啐道。「老先生的话，根本信不得。」
「那就不能和你交易，我不会给你一亿圆。」
霎时，田中的气势尽失，一脸狼狈。
「佐藤先生，」我叫唤，声音使不上力，似乎是真的受伤。「别那么坏心眼，和田中先生交易吧,把我的份加给他无所谓。虽然肩膀好像是脱臼，不过治疗费也不用了。」
前野停止按摩我的肩膀。「万一是脱臼，不要乱碰比较好。」
「嗯，谢谢。」
我的右膀臂依旧是麻痹状态。即使解开胶带，可能也无法举起右手。
前野蹲着，慢呑呑回到坂本身旁。那是她的固定位置。
「相对地，佐藤先生，能否给我一些资讯？」我提议道。「不是对你有害的资讯，而是你一旦被捕，迟早会公开的资讯。不过，这会影响到职场的人际关系，我想早点知道。」
「怎样的资讯？」
不只视线，老人的枪也瞄准我。
「我想知道你的身分，具体而言就是职业。依你的年龄,现下想必已退休，所以该说是从前的职业吗？你靠什么过活？」
老人缓缓眨眼，田中、坂本和前野都注视着他。
「总编下车时，曾与你有段奇妙的对话。她说『我知道你这种人』,还补一句『我痛恨你的同类』。」
年轻男女忙不迭点头。「对，没错。」
「其实我也有点介意。」
「原本总编说话就不留情面，但当时真的是一副厌恶至极的口吻。」
不过——我苦笑。肩膀很痛，自然变成歪曲的笑。
「总编痛恨到那种地步的，究竟是怎样的人，我完全无法想像。或许大家也隐约察觉，园田总编相当好强。即使碰上讨厌的人事物，也不会轻易表现出来。她认为那样就输了。」
「我想也是。」老人回应，视线、表情和枪口都没移动。「我看过许多园田总编那样的人，一旦遭遇挫折，就会连根折断。外表坚强，却经不起挫折，就是这种特质。」
田中的眼珠转个不停，欲言又止。年轻男女紧张地旁观。
「没错，你的观察力非常敏锐。」我点点头。「你摸透总编的个性，对她说『我一开始就看出来』、『你拥有痛苦的回忆』。那是什么意思？」
「还说『我向你道歉』。」前野坐着嗫嚅，像在窥探老人的神色，仰头轻声问：「老爷爷为何道歉？」
老人没看她，但眼神略为和缓。
「对不知情的人，实在难以说明。」
此时，手机响起。
老人以左手接听。显示来电的荧幕发亮，即使是那么细微的光，在昏暗中仍显得新鲜。那光照亮老人的脸庞，老人把手机按在耳上，于是也照亮瘦削的下巴线条，及耳鬓的白发。
「喂，约定的一小时——」
这是我们最后听见的老人话声。
一股力量自底下冲上来，猛烈摇晃公车，是弹跳般的晃动。下一瞬间，响起爆炸声，地板的方形掀盖被吹上去，有东西被扔进车内。
突然间，视野充满白光，几乎要震破鼓膜的巨响震撼全车。
我曾是职业编辑，至今仍保持阅读习惯。即使在文中看到「亮得眼睛昏花」或「震耳欲聋的巨响」的描述也不稀罕，反倒觉得是公式句型，甚至可说是老套的形容。
然而，实际上，这是我第一次体会何谓炫目的强光，及震到耳朵失灵的巨响。
事后，负责谈判的山藤警部告诉我，当时从地板检修口扔进车内的是「震撼闪光弹」，强烈的闪光和轰炸声，会麻痹视觉与听觉。遇上人质劫持案件，警方准备攻坚建筑物或车辆时，只要状况允许，经常会使用这种武器。形状和手榴弹相当类似。
我头晕眼花，耳朵嗡嗡作响，什么都听不见。本能地低头缩成一团，不料四面八方有人的手脚纷纷撞上来，接着我的脑袋被按住。
「不要动！不要动！」
来自外头的风压，让被震入脑袋深处的鼓膜缓缓归位，听觉逐渐恢复。
「没事了！大家冷静！」
公车后方不断传来「确保！确保！」的叫声。我想到是哪两个字，刚要抬头，某人又温和却坚定地压回去。
「别动，安静待着。」
贴近公车地板的我，看到攻坚队员的制服、长裤裤管及坚固的长靴。传来女人的哭声，是前野。
「各位，有没有受伤？请慢慢爬起来，露出你们的脸。」
我们挣扎起身，确认彼此的安全。田中不只双眼瞪得老大，还鲜红充血。
「搞什么鬼！」
田中短短一吼，皱着脸低低呻吟，似乎有些痛苦。环抱抽抽噎噎的前野，坂本也无声哭泣着。
刚刚老人坐的阶梯上，只剩两条腿。如果要补充，还有鞋底。
老人笔直仰躺。公车内的几名攻坚队员，并未逮捕老人。
然而，老人却一动也不动。
「死了！」前野泪流满面，抽噎着嚷嚷。「死了！老爷爷死了！」
淡淡弥漫的火药味烟雾另一头，看得到公车后方的座位。其中一隅沾有喷溅的人血。
没看到老人的手枪。
疑似先前按住我的头的攻坚队员，除掉那身严实的装备，体格应该很普通。他的话声沉着，头盔护目镜底下的鼻梁高挺，感觉意外年轻。
「请从前门下车。我们要移动公车，麻烦在原地稍等。」
其他攻坚队员撕掉田中手脚上的胶带。前野停止哭喊，闭着双眼紧抱坂本。
后方的紧急逃生门打开，攻坚队员进进出出。遭震飞的地板检修口掀盖，稍稍右偏，落在原位。
由紧急逃生门送来一块蓝色塑胶布，两名攻坚队员接过覆盖在老人身上。不知是顾虑到我们的心情，或是要维持现场的状态，总之警方没立刻搬移老人的尸体，也没催促我们跨越老人的尸体，从紧急逃生门下车。
之后，我的记忆断断续续，不太连贯。清楚留在眼中的，全是枝微末节。比方座位上的血迹，及边缘裂开的检修口。
清楚地留在耳中的，则是前野的哭喊和田中的呻吟。
走下公车，外头的世界充满喧嚣，如祭典般嘈杂。
我们四名人质，与古怪的公车劫犯共度奇妙的数小时。我不认为其中萌生的情感，具备此类案件的普遍性。
我感到一阵寂寥，外头世界的一切仿佛与我无关。明明有这么多人为我们的平安欢喜，踏上冒出瘦小杂草的停车场地面时，首先涌上心头的却是疏离感。
我杵着不动，一名攻坚队员和一名救护员走近。
「能走吗？会不会头晕？」
我推开救护员递出的氧气罩，攻坚队员劝道：
「请戴上进行深呼吸。因为爆炸，会暂时缺氧。」
其他救护员催促我坐上担架。
氧气十分鲜美，沁入全身细胞。救护员测量我的脉搏和血压。
最靠近前门的我第一个下车，于是我坐在担架上，等待其余三人。接着，田中东倒西歪的出现，在左右两名救护员搀扶下，艰辛地在另一个担架横躺。
「腰啊，我的腰。」他辩解般对我说：「震那么一下，害我闪到腰。」
前野哭得双眼通红，抓着攻坚队员，仍无法站立。救护员跑过来用毯子裹住她后，攻坚队员连同毯子抱起她。只见她隐没在毯子中，经过我们旁边。
坂本十分坚强，红着眼眶，但并未掉泪。他额头汗湿，和我一样戴着氧气罩，深呼吸几次后，便摘下还给救护员。
「我担心前野小姐…」
「人质的那位小姐吗？她被带到总部。」
「那我也要立刻过去。」
他准备快步离开，又回头劝道：「杉村先生，最好请他们看一下你的肩膀。」
我都忘了。坂本迅速向救护员说明：「他要从驾驶座下来时，撞到车里突出的部分。不是有收纳机器的方型空间吗？可能是脱臼。」
救护员没有丝毫惊讶，随即检査我的肩膀，一碰就一阵剧痛。
那名鼻梁高挺的攻坚队员走近，问道：
「你是之前坐在驾驶座的先生吧？」
「对，我叫杉村三郎。」
「感谢你的协助。」
是指字板的事。救护员挪动我的肩膀，我不禁皱起脸。
「我非常诧异，你们的行动居然这么大胆。」
「柴野司机描述歹徒是矮小的老人，当时我们也掌握到歹徒和各位在车上的位置。」
我痛得皱眉，他却看出我眼中的疑问，主动解释：
「我们使用热像仪。」
我在电影中看过，是侦测热源，显示位置大小及动作的仪器。譬如熄火公车里的人。
「方便请教一个问题吗？」
在外头的世界，他护目镜底下的眼神是唯一具有人性的。察觉这一点，我提出疑问，希望当场听到他的回答。
「是你们射杀老人吗？」
攻坚队员的嘴角微微抽搐，应道：
「不，他是自杀。」
4
警方先将我们四名人质聚集在对策总部，再以救护车送到市内医院。坂本想和前野搭同一辆车，但没能实现。我们分头移动，各别接受健康检査。
我的右肩不是骨折，也不是脱臼，而是挫伤。田中伤得最重，他真的患有椎间盘突出，必须住院几天接受治疗。
待在医院时，我们的家人纷纷赶来。在警员的会同下，我们在独立的病房里见到家人。
不出所料，我的妻子杉村菜穗子，在广报课的桥本陪同下前来。不过，进入病房的只有她一个人。
由于心脏肥大，菜穗子体弱多病，从小家人就担心她活不过二十岁。妻子能够平安度过怀孕和生产的难关，让我们拥有独生女桃子，也是拜先进医疗与幸运之赐。
无可取代的妻女，至今她们不知为我担心多少次。
妻子没有哭。她脸色苍白，像刚刚的前野那样颤抖着，像攻坚结束时前野对坂本做的那样，紧紧抓住我。「太好了，太好了…」她语带哭音，不停说着。半晌之间，我们的对话似乎害面无表情的警员颇为尴尬。
「桃子呢？」
「跟父亲一起待在家里。虽然没让她看新闻，但父亲好好向她解释过。」
交给岳父就能放心，何况有能干的女佣陪着。
「现在不能占据你太多时间吧。」
「接下来大概要做笔录。」
「我的意思是，不管是你或一起历劫的大家，都得好好休息，摄取营养才行。」
「又不是被抓去当人质一整晚，不要紧。」
「可是，听说你肩膀受伤？」
「我也没想到会在公车里跌倒，果然上了年纪。」
妻子没责怪我。怎么总是被卷入危险案件？她没怪罪我，反倒像在责备自己。要比解读妻子细微的神色，我是个中好手。
「不要露出那种表情。」
我挤出笑容，妻子也试着微笑，却滚落泪水。
「这次我没能陪着你。」
约两年前，一名在广报室打工的女孩遭到开除，与我们发生纠纷，闹得很僵。最后她闯进我家，抓住桃子当人质，关在厨房。当时，第一个碰到她的是妻子，我接到联络赶回家，不过，救出桃子与案件解决的瞬间，我和妻子在一起。
「光想像你也在公车上，我就吓得心脏快停止跳动。」
「如果在公车上的是父亲，你会觉得比较安心？」
没想到妻子会开这样的玩笑。
「不，最可靠的——」
「是远山小姐吧？」
妻子指的是今多会长的心腹秘书「冰山女王」，我和妻子忍不住笑出来。我边笑，脑中一隅现实地思考着。没错，或许只有远山小姐，能够对抗老人巧妙的话术。近似于〈判断有此必要的情况下）能对岳父的意见提出异议的，只有她而已。
我莫名将老人与岳父重叠在一起思考。他们有任何共通之处吗？
「当时园田小姐也在一起吧？」
「你见到总编了？」
「我没见到她，不过桥本派秘书室的人去陪她。」
园田总编的老家在北九州，据说年迈的母亲和兄嫂住在一起。就算搭飞机，也无法立刻赶抵。
「我回家拿换洗衣物，看来你得在医院过一晚。」
「你在家等我吧，可以回去时，我会打电话。」
我说完，这才想到：「之前你待在哪里？」
「在县警署的会议室等。其他人在被救出来前都身分不明，但由于园田小姐获得释放，马上知道你在其中，警方便联络家里。」
我的心跳差点停止。
「是你接到联络的？」
妻子摸着我包着绷带的肩膀，像在安抚我。
「最先接到联络的是公司，是园田小姐要警方这么做的。」
真是细心的人，妻子说。
「老样子，父亲反对我去警署。」
「换成我是岳父，也会反对。」
「不过，远山小姐派桥本过来，并且说服父亲，比起待在家里，待在现场附近较好。」
「她还是一样周到。」
妻子笑得益发灿烂，我放下心。
「等待期间，警方有没有做过任何说明？」
「他们保证会平安救出人质。」
语毕，妻子压低音量道：「最先被释放的司机非常激动，说要回去车上劝服歹徒。」
我感到一阵心痛。「那是个女司机，责任感非常强。她的表现令人钦佩。不过，她似乎有个小女儿。」
妻子微微瞠目，「但她还是想回去公车上呢。」
病房外传来敲门声。警员开门，桥本探进头。
「抱歉，打扰了。」
他在门外行礼，也对警员致意后，留在原地说：「我是广报课的桥本。杉村先生，你平安无事，真是太好了。」
「不好意思，又给你添麻烦。」
他没特别理会我的赔罪，提醒道：「菜穗子小姐，时间差不多…」
妻子点点头，向警员行礼说「有劳你」。桥本毕恭毕敬地退后，让开通路。
总是端正有礼，沉着冷静，却不显得冷酷；辩才无碍，圆滑周到，但言语不带讥讽。对于我们今多集团真正的广报课精锐桥本，那个老人会如何评价，又会与他如何巧辩？之所以会想到这些，是我逐渐恢复鎭定吗？或者，仍在为事件兴奋？
「杉村先生，森先生联络过我们。」
即使是桥本，似乎也还不习惯单纯以「森先生」称呼离开今多集团的森信宏。简短的三个字，听来有些生硬。
「看到新闻快讯后，他非常担心。虽然想立刻赶来，但没办法离开家里，希望能向你致歉。」
不能丢下夫人离开。
「实在不敢当，森先生没必要道歉。」
「站在对方的立场，没办法这么想吧。」
以「对方」代称，语调顺畅许多。
「内子就拜托你了。」
「我明白，请放心。」
桥本又行一礼，补充道：「毋须多提，会长也很欣喜。」
「我有受责难的心理准备。」
「外出前，我看到父亲让桃子坐在膝上。不晓得几年没这样了。」
妻子笑着挥挥手，我也向她挥手，体内涌起莫大的安心感，夫妻俩仿佛一起回到年少时代。
两人离开后，我向警员颔首致意。「没想到这么快就能见到家人，谢谢。」
警员是一名中年男子，穿防刃背心的肚子往外突出。若先前的攻坚队员像匕首，他就像把菜刀。只见他默默点头。
「其实，我曾被卷入犯罪案件，大概知道流程，不过是要在这里进行笔录吗？得趁记忆犹新时问话吧？」
员警一脸困惑，仿佛在说他没权限回答。
「在笔录结束前，不能见其他人吧？」
不知所措的员警摸一下腹部，移开视线，喃喃应道：
「各位都在接受医生诊察，还不能见面。」
「我很担心先离开公车的同事…是姓园田的女士，也不能见她吗？」
员警益发不知所措。不是我要求的内容，而是我的态度过于冷静，让他感到疑惑吧。
「总之，请好好休息。负责谈判的山藤警部不久就会来问话。」
了解，我乖乖让步。尽管并未累到想睡，但这样我和警员会较不尴尬。我躺到枕头上，阖上眼睛。
然而，不到五分钟，响起一阵敲门声。员警开门，立正敬礼。
「打扰了。」
两名西装男子一前一后走进病房。两人都是四十多岁，一个即将迈入五十大关，另一个应该刚踏入四十大关。待他们站定，员警关上门离开。
隶属县警特务课的山藤警部，我一次都没听过他的声音，也没见过他。可是，短短一瞥，我便晓得即将迈入五十大关、比年轻的搭档更矮小的男子，就是当时的谈判人员。
那张脸上，残留些许几个小时以来我看惯的表情。被耍得糊里糊涂、摸不着头绪——曾与自称佐藤一郎的老人共度一段时光，每个人质都会有的表情，也是我脸上的表情。说是残留，没有更多，是因只有山藤警部没亲眼见过老人。至少没见过他还燃烧着生命之火的双眼。
我从床上撑起身体，与两人寒暄。虽是理所当然，但对方出示的县警手册，样式与警视厅的有些不同。会介意这样的琐碎小事，是我的天性吗？
山藤警部的搭档，是同样隶属县警特务课的今内警部补。他打开记事本，率先开口：
「身体觉得怎么样？」
「我很好。」
「不好意思，再请教一次你的名字。你是杉村三郎先生，对吗？」
「是的。」
「请说出你的住址和任职机关。」
警部补听着我回答，对照记事本上的纪录。
「杉村先生的皮包现在由警方保管，员工证与驾照类也在我们这里。」
「好的，谢谢。」
「不好意思，警方擅自打开过皮包。我们担心歹徒在各位的私人物品中藏东西。」
我知道老人没那种机会，仍点点头。
「另外，我们已取回手机，稍晚会一并归还。」
这年头的手机，只是被踢下公车，不至于坏掉吧。
「我刚见过内人。听说案发期间，你们让她在警署等待，谢谢关照。」
两名刑警互望一眼。看来，杉村菜穗子并非一开始就获得准许。或许菜穗子意外地又哭又闹，不然就是透过父亲在财界的巨大影响力，向县警施压。两种都不像她的作风，但我无法断言，毕竟情况非比寻常。
今多财团在千叶县内拥有物流中心，也有大型分公司。即使在县警有人脉，也不足为奇。
注意到搭档的眼色，山藤警部回望我，开口道：「透过电话与歹徒谈判的是我。」
「我知道你的名字，是那位老人告诉我们的。」
两人都不为所动，是听哪个人质提过吗？
「放纸板也是我的指示。抱歉，让你受到惊吓。」
「我在电影和电视剧中没看过那样的做法，所以有点吓到。」我故意轻松地笑。
病房墙边，两把折叠式椅子放在一起。我抬起三角巾固定的右手，指着椅子问：
「不坐吗？两位坐着，我也比较好说话。」
今内警部补像是助手，搬来椅子摆妥。山藤警部主动坐下，病房内的气氛稳定许多。即使警部发出「嘿咻」或「嗳荷」的吆喝声落座，我也不会觉得不舒服吧。
「这样确实轻松了些。」
山藤警部微笑道。淡淡的笑，抹去先前浮现他脸上的那种表情。
「各位遭遇非比寻常的事件，警方原本不该勉强。正式的侦讯，预定在得到医师许可后，明天在县警署进行。你们肯定想尽快回家休息，真抱歉。」
「没问题。不过，能那么快见到内子，我松一口气，感谢警方的体贴。」
我有点怀疑，不知其他人质顺利见到家人了吗？很可能得到守护杉村菜穗子的今多财团大伞庇荫。
「有几个问题急着确认，方便吗？」
「请说。」我端正姿势。
「劫持公车的老人有报上名字吗？」
「他自称佐藤一郎。」
我大致说明人质与老人互报姓名的经纬。
「所以，之后歹徒与各位都以姓名互称？」
山藤警部注视着我，他的右眉角有个醒目的小黑痣。
「那我们也暂时称呼他为『佐藤』。杉村先生认识佐藤吗？」
「完全不认识。」
「连『好像在哪里见过』的程度也没有？」