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「我是社内报的副总编，属于基层员工，不过内子家相当有钱。」
「原来如此，我明白了。」
跟刚刚的年轻男女一样，老人流露理解的目光。
「恕我冒昧，你看起来不像有钱人家的大少爷，却穿着高级西装，而且颇有气质，所以我感到很不可思议。」
是被害妄想症作祟吗？田中凶险的表情，似乎换上对我的强烈侮蔑。
「过得真爽。」他愤愤吐出一句。「那你不需要赔偿金吧？老先生，干脆把他的份给我。」
老人没理他，继续道：「你的个资在这场騒动中曝光，夫人会受到影响吗？」
「田中先生也一样吧？只要有家人…」
「不，我不是那个意思。你明白吧？」
难以忖度老人知道多少内情，才会这么问。
「虽然出身富裕的家庭，但她是平凡的主妇。即使事情闹开，她也不会困扰。」
这个回答有部分是谎言。即使菜穗子不觉得困扰，多少仍会造成今多财团的麻烦。如同两年前的一连串騒动，今多会长的秘书长——绰号「冰山女王」的远山小姐，与她的心腹——真正的对外公关负责人桥本，又要为我四处奔走灭火。
我是今多家的麻烦精。唯一的优点就是安分老实，才会选我当女婿，然而，为何会三番两次卷入案件？
「顺便一提，能否问个我感到不可思议的问题？」
杉村先生，你怎能这么冷静？老人问。
「你从头到尾都十分沉着。」
「才怪。瞧瞧，我浑身冷汗。」
我举起双手，作势抹脸，但老人并未当真
「你不是平凡的上班族。」
「不不不，我真的很普通。」
「一开始我还怀疑你是警方人员。」
「没那回事!」
「似乎是这样。另一个可能，就是你已习惯面对这种状况。你是不是曾卷入类似的麻烦？」
年轻男女和田中纷纷睁大眼，仿佛我突然跳起脱衣舞。
「没那么倒霉。」我撒了谎，这次是百分之百的谎言。「我跟大伙一样害怕，不知所措。之所以看起来冷静，是我的个性使然。还有，佐藤先生的手法相当特别。歹徒的行动超乎常识，人质的反应也会脱离常轨。」
「我很奇特吗？」
「非常奇特。」
老人顿时一笑，似乎是由衷开怀。「这样啊，我很奇特。我喜欢与众不同，也喜欢离经叛道。」
胆小爱哭的前野总算收住泪水。或许是在等待这个时机，老人转向前野，亲昵地问：「你会传简讯吗？」
「啊，会。」
「那请你打一则讯息给警方，稍等一下。」
老人打电话给负责谈判的山藤警部。让你久等——他这么开头，然后说：
「我的要求如下。我会告知三个人物的姓名和地址，请带他们过来。每带来一人，我就释放一个人质。没错，找到我指定的三人，让他们上这辆公车，否则我不会释放人质。」
山藤警部说到一半，但老人打断他：「口头讲可能会听错，我传简讯过去。请告诉我电子信箱。」
有没有纸笔？老人问前野。「我想抄下警部的电子信箱。」
「不用纸笔，只要念出来，我记得住。」
「真的吗？」
「对，我记忆力很好。」
老人半信半疑地报出山藤警部的电子信箱。前野边听边点头，老人暂时挂断后，前野接过手机，立刻开始输入。
「对方是用电脑收信，这样应该没错。」
前野展示荧幕，但老人很快移开脸，解释道：「字太小我看不见。你能先传『测试』两个字过去吗？」
前野按吩咐传送，老人随即重拨电话。
「有没有收到测试讯息？收到了吗？」
对方顺利收到，老人开心地点点头。那情景就像爷爷在向孙女学习操作手机。
「那我马上传。」
前野拿着手机待命。老人一字一句，说出三个人物的姓名和住址。他似乎全记在脑中，一个男人，两个女人。男人住在埼玉县，其余两人则是东京都区内。
不知有没有必要，但我也试着背下来。不料，老人报完三人的个资，前野输入完毕，按下传送键后，刚刚听到的三人资料在我脑中混成一团，变得模糊不清。男人应该是「葛叶文」，接下来是「好东」——不，没这种姓氏吗？还是「江东」？第三人呢？「中藤」…不，还是「藤中」？是我记忆力太差，或者一般都是这样？偷观田中和坂本的表情，也看不出个所以然。两人都盯着前野的指头。
手机铃响，灯光闪烁。习惯真是可怕，前野差点顺手接起，赫然回神，急忙把手机递给老人。
老人笑着接过，朗声开口：「喂？对，就这三人，务必带他们过来。限时一小时。如果一小时内，没带半个人过来…」
老人停顿，听对方说话。
「没问题。很快就能找到其中一个，让我见识警方的厉害吧。」
这段话中隐含的细微异样感，事后成为别具深意的小种子。提出要求时，老人为何会使用「警方的厉害」的字眼？警方展现厉害的对象，应该是劫持公车、挟持人质顽强抵抗的老人。
「好，接下来只能等待。」老人重新在阶梯坐下。「屁股颇痛，腰也挺难受，不过脸不能露出窗外。各位，请多忍耐。」
田中鼓起腮帮子，一会儿后，发出「噗咻」声叹口气。前野厌恶地别开脸。
「老先生，那三人做了什么？」
「少装傻，你恨那三人，想报复他们吧？」
肯定不是好东西，田中继续道。
「可是，叫警察把他们抓过来，又能怎样？如果不是想毙了他们，能做的有限。是要他们在媒体镜头前向你赔罪吗？」
虽然不太情愿，但我对田中稍稍刮目相看。这个推测十分妥当。
「他们是善良的市民。」老人不为所动，语调也毫无变化。「我纯粹是想再见他们一面。」
「怎么可能？」
「既然晓得地址，怎么还需要找人？」坂本问。「干嘛不直接去见他们？」
「你知道吗？坂本先生，稍稍动点手脚，或向区公所柜台职员撒个小谎，便能轻易査到某人的住民登录地。只是，对方不一定会住在那里。」
坂本挪向老人。「田中先生说中了吧？老爷爷是不是对那三人怀恨在心？所以，他们也在逃避老爷爷的追捕，对吗？」
前野忽然一抖，浑身紧绷，双掌紧贴在地。
「怎么？」老人关切道。
「刚刚公车是不是晃一下？」前野相当害怕，「是地震吗？我最怕地震了。」
「这位小姐简直像小学生。」田中奚落道。他挪动屁股，靠着座椅扶手，呻吟般叹息：「不过真是累人。」
我望向老人。他微微偏头，似乎在侧耳倾听。
「佐藤先生。」我出声呼唤。
老人眨眨眼，忽然想起般把枪口对准我。枪渐渐不再是威胁——这只是我的错觉，面对枪口，背脊仍会发凉。老人深邃的双眸、锐利的目光，与枪口一同出现，形成强大的压迫感。
这个人究竟是何方神圣？我暗暗思索。这场荒诞古怪的公车劫持事件，比起目的，歹徒的身分会不会更重要？
「各位都是令人头疼的好奇宝宝呢。」
老人叹着气，仿佛他是我们的上司或老师，而我们是惹恼他的部下或学生。
「一旦得知，就难以忘记。最好不要知道多余的事。」
「才不多余！」田中倏然想起般吼道。「这关系到我们的性命——」
「不是性命，是钱吧？」坂本立刻挖苦。「相较于性命，田中先生更看重可能到手的一亿圆吧？」
那口气像在嘲弄，前野的手肘轻轻一碰，坂本撇下嘴角。
「干嘛？」
前野一脸尴尬，不是从坂本，而是从田中身上移开目光，嗫嚅道：
「或许人家真的很需要钱。」
田中翻着白眼瞪前野。
「上小学的时候，有个同学的父亲自杀。」前野喃喃细语「我原本不记得，现在才想起。那个同学的父亲为欠债烦恼，留下遗书，交代家人等他死去，就拿保险金还债。」
「这样啊…田中先生提到保险，让你想起往事。」
老人平静应道，前野点点头。
「对那个同学来说，想必是难以承受的痛。」
「他转学了。」
「希望他现在过得好。是跟你感情不错的同学吗？」
前野摇摇头。以为会再说些什么，但她没再开口。
田中不禁低笑，抬起胶带捆住的手，以拇指根灵巧地抹脸。
「真是，居然沦落到被这种小丫头同情…」
「你今天怎会去『克拉斯海风安养院』？」
听到老人的问题，田中眨眨眼。
「哦，我也是老先生的同类，是去看诊。」
「你在接受治疗？」
「检査啦。看个病为何要耗掉那么久的时间？」
「你身体哪里不舒服？」
「哪里…」田中哼笑道。「全身上下都是毛病。肝脏损坏，尿酸和胆固醇破表，还有糖尿病前兆。」
「哎呀。」
见老人讶然睁眼，前野忍俊不禁。
「尿酸値很高，会是痛风吗？」坂本问。
「老毛病，实在痛死人。」
「痛风不是美食家才会得的病？」
坂本又吐出几句会触怒田中的话，我委婉告诫：
「痛风的病因没那么单纯，几乎都是体质的关系，有时就算注意飮食，仍会发病。」
这么一提，森信宏患有痛风，说是遗传自父亲的宿疾——不过，父亲还是爱喝啤酒，就算医生禁止，他边呑药，仍非啤酒不喝。我个人是比较喜欢红酒啦。
这是何时的采访？像是遥远的过去。不是遭囚禁的空间太过异常，而是不自然的昏暗所致吧。
众人陷入沉默。在老人决定的一小时期限内，我们没理由维持和睦的气氛，滔滔不绝。沉默让我稍微松口气。
「老先生，」田中出声。怎么不能安静久一点？「假如一小时过去，警察还是没把你指定的人带来，你会向谁开枪吗？」
老人微微偏头，枪口转向田中，不发一语。
田中鼓起腮帮子。
「你不可能开枪。随便乱开枪，搞到警方攻坚，你就血本无归。既然如此，没有更巧妙操纵警察，加快进展的方法吗？」
居然主动说出这种话，你是被操纵得最彻底的一个。
「你有没有好主意？」
老人反问，田中又举起拇指根搔头。
「问我吗？」
「抱歉。」
一直瘪着嘴，不晓得在闹什么别扭的坂本开口。「如果老爷爷指名的真是善良市民，警方绝不会带他们过来。」
「行不通吗？」
「也不会跟我们交换人质，因为同样是善良市民。」
「可是警方会找到他们吧？」
坂本睁大眼，咬一下嘴唇说：「果然。」
找出他们，就是你的目的——他一字一句强调。
「坂本先生，我刚提醒过，好奇宝宝不受欢迎。」
老人的枪口不着痕迹转向他，眼角的皱纹变深。
「他们会和人质一样，在网路上被公开身分。这才是老爷爷的目的吧？」
意外的是，老人干脆地点头。不仅是我，连田中和前野都大吃一惊。
「怎么，只是这样？」
「你认为『只是这样』，但光靠我的力量无法达成。」
「自行在网路散布消息不就结了？」
「不会有人理踩的。」
「老爷爷说想见他们也是谎言？」
前野问，老人摇摇头。
「我想见他们。见到他们，直接告知：从现在起，惨的是你们。」
「太可怕了。」前野虚脱似地叹气，抱住身体。
「没错，我要做的事很可怕。」
「可是，老爷爷不也提过『闲话不长久』？」
「坂本先生，那是你们的情况，他们不一样。」
他们有罪，老人补上一句。
我有些分心。刚刚前野绝不是因害怕而产生错觉，车身真的在摇晃。我确实感受到细微的晃动。
振动没有大到令吊环摇晃。望向周围，也无法确定晃动的形迹。不过，重新扫视车内，我发现一件事。
地板上有四方形的框线，位在老人坐的中央阶梯，与我们人质坐的公车前方的中间，略为靠近老人处。
那应该是检修口，掀起地板后，可看到车体下方的机械设备。
平常不会注意到地板有这样的设计，就算注意到也不会放在心上。以前我想必看过，却不曾进一步思考。
眼下情况不一样。
倘使这是检修口，要怎么打开？
四方框上没看见螺丝头。一片昏暗中，我眯起眼。不是看不见，是真的没有螺丝头。
不该问「怎么打开」，而是「要从哪一侧打开」。
公车似乎又晃一下。
「杉村先生。」
老人呼唤。我没立刻抬眼，得佯装疲倦垂下头，否则他会发现我在看什么。
「杉村先生，你在休息吗？」
我懒洋洋地抬头，「真的很难熬，也有点想上洗手间。」
「要用抛弃式方便袋吗？」
「不，现在不太想，留到真的无法忍耐再用吧。联络警方后，过了多久？」
老人随即回答：「三十五分钟。」
「时间才过一半啊，真难熬。」
前野坐立难安。「呃，如果需要，我去后面。」
是在说上洗手间的事，她看起来很害羞。
「不要紧、不要紧，我还能忍耐。」
「忍耐对身体不好。」
田中噗哧一笑。「这位小姐未免太好笑，是所谓的『天然呆』吗？」
坂本顿时横眉竖目，「不要嘲笑前野小姐！」
「你真有趣。在我不知道的地方，我的儿子也像你这么好玩吗？」田中后半的话中透出一丝寂寥。「在家里，儿子连话都不肯跟我说。老先生，你有儿子吗？」
语毕，田中吹声口哨。「难不成你拜托儿子收拾善后？」
「不是。」老人笑道。「换成你站在我的立场，想做和我一样的事，也不会把家人卷进来吧？」
「这…唔，也对。可是，不管怎样，一旦你遭到逮捕，家人仍会受到牵连啊。」
「不必担心。」
田中的眼神一暗。连在一片昏黄中，都看得见其中的黑影。
「你孑然一身吗？」
「是的，没错。」老人点点头，目光明亮。「好久没听到『孑然一身』这个形容词，只用到田中先生的世代吗？」
「是只有一个人的意思吧？」前野出声。「我也知道。」
「是是是，你知道。」
「我不是天然呆，也没人这样说过我。」
「是是是，是是是。」
「也没人说我好笑。」
我这个人很无趣，前野撇下嘴角。
「前野小姐今天怎么会去『克拉斯海风安养院』？」
我第一次积极向她搭训，不希望她再为微妙的晃动吵闹。我想尽量维持对话，引开她的注意力。
前野的答案十分简单：「我去打工。」
「你在那里工作？是职员吗？」老人问。
「不，只是打工人员。我在厨房洗东西或送餐。」
「每天？」
「一星期五天。」
「薪水存起来当学费？」
「一点一滴啦，也会用在零花。」
老人眼神带着笑意，接手我想做的事。
「方便请教坂本先生搭乘这班公车的理由吗？」
「我去面试回来。」
也是打工，坂本向前野解释。哎呀，她颇为诧异。两人的嘴角总算上扬。
「不是厨房吧？看护助手？」
「不，是清洁员。」
「哇，那很累耶。」
「看护感觉更累。」
「或许吧，可是…」
「诊所老是在征护士和看护。」田中插话。「工作繁重，薪水却少得可怜，所以留不住人。明明设施那么豪华。」
「花在硬体的钱，跟人事费不一样吧？」
「明明收费那么昂贵。」
「田中先生知道？」
「听我的主治医生说，那边医生的薪水也颇低。『克拉斯海风安养院』与大部分医院相反，只有开下午的门诊，所以他在别的医院兼差。」
「那医生挺年轻的吧？」
听到坂本的话，前野用力点头。「那边都是年轻医生，也像来打工的。需要正式治疗和手术的病患，不能住进『克拉斯海风安养院』。即使是骨折，如果需要动手术就不能诊疗，而是与市内的医院合作。」
「这样还能看什么啊？」
「就是开些高血压、老年人常见疾病的药，还有洗肾。由于风湿或关节炎病患不少，会进行物理治疗。虽然常看到入院者带着氧气瓶走来走去，不过最多的仍是…失智症和无法下床的老人家。」
「所以才能收那么多钱啊。」田中应道。「就是有那些多少钱都肯付，只求想办法安置家中老头子和老太婆的家人。」
众人聊得正热络时，车身又摇晃一下。
「患失智症的老人会逐渐失去时间感，前一秒发生的事转眼就忘，真的连刚吃过饭都不记得。去打工前，即使在电视上看到相关报导，也难以置信。」
「待在厨房也会碰到那样的老人家？」
「有个老奶奶总是穿戴得整齐漂亮，却经常跑到厨房，坚称看护偷吃她的饭，让她饿得快死掉。」
「咦，跑到厨房骂人吗？」
前野消沉地摇头。「她不会生气，往往是哭诉『什么都好，给我一些东西吃吧』。当然，厨房绝不能擅自提供食物，加上那个老奶奶有糖尿病，飮食原本就受限…」
我佯装专心倾听，发现老人在看我。他在观察我的表情。
当一个团体的成员在谈笑时，不是注意发言者，而是观察默默聆听者的，会是什么立场的人？说是哪种「职业」也行。
我再度纳闷，这个老人究竟是何方神圣？
「过了几分钟？」我问老人。
老人微笑，「你在意时间吗？」
「其实，呃…还是有点想上洗手间。」
前野慌张的反应超乎预期，她随即立起膝盖。
「我、我去后面——」
「坐下！」老人马上制止。
前野甚至尚未完全站起。她维持半蹲的姿势，僵硬地坐下。
「谢谢。你真的太冒失，虽然就是这点可爱。」
即使听到称赞，前野的双颊依旧紧绷。顺带一提，坂本比她僵硬。他挨着缩起身体抱住膝盖的前野，责怪地望向老人。
「何必那么大声？」
「咦，声音太大吗？抱歉，我也吓一跳。」
坂本直接朝老人发怒，而老人闪避，这种场面是第一次。
老人指定的时间限制发挥效果。大伙的脑海一隅，都在想像一小时后会发生什么事。不过，气暂时是和睦的，没人想搅乱——无法想像搅乱后，情势会如何演变，众人皆按兵不动。
「前野小姐，请待在原处，我移动就好。」
我尽量摆出尴尬的表情，向众人投以笑容，望着老人。
「我爬上驾驶座的阶梯，在隔板后面小解，可以吧？窗户能不能开点缝，毕竟会有味道…」
「可以上去驾驶座，但不能开窗。」老人随即指示。
「了解。」
我乖乖答应，站起身。
爬阶梯时，仍是前野扶我。她还帮忙取出抛弃式方便袋。
「现在就好，能不能撕开手腕上的胶带？」
她客气地问老人。老人沉默着，枪口瞄准田中。
「前野小姐，我这样就行。」
抛弃式方便袋里，装有吸收水分后会凝固的蓝色凝胶。上面写着，使用完毕拉紧袋口的绳索封好，直接当成可燃垃圾处理。商品名叫「净厕包」。
采访森信宏时，为避免中途离席如厕，造成失礼的情况，我们会留意减少摄取水分，工作期间也不食用茶点，因此现在我并无急迫的需要。另一方面，或许是精神处于紧张状态的缘故。
一开始我就打算演戏，不过事到临头，要装出「双手被捆住辛苦小解」的模样相当困难，真的小解会轻松许多吧。我窸窸窣窣移动，扭身蹲下，握住纸袋制造沙沙声响。隔板另一头，传来田中的话声：
「——在诊所突然要验尿时，真的很困窘。事先知会一声，我会有所准备，但临时检验，没有的东西哪挤得出来？我向护士抱怨，居然叫我努力。到底怎么努力啦？」
不晓得田中是否察觉我的意图，在帮忙掩护。听起来，那完全就是性骚扰大叔，在享受堂而皇之对年轻小姐讲低级话题的乐趣。
这次不能坐在驾驶座，我只有上去时，飞快窥探周围的状况。举目所见，没有变化。回去的时候，从蹲姿直起身，走下驾驶座阶梯后，会有变化吗？
我把绑好的纸袋藏到驾驶座角落。
「嘿咻。」
我吆喝一声站起。
「哇，腰好痛，身体都僵了。」
我喃喃自语，没转动头，只动眼珠瞄窗外。
毫无变化。装甲车包围公车，四处亮着灯。
「啊！」
我假装脚步踉跄，趴靠在方向盘上。原想按喇叭，不巧和手肘撞个正着。
连在我设法拖延的期间，外头也没有动静。我原本有种毫无根据的自信，认为只要我坐上驾驶座，字板便会再次出现。这一瞬间，我仿佛狠狠遭到背叛。
演猴戏是白费工夫吗？或者不再需要字板？
「杉村先生，要不要我过去帮忙？」
听到前野的询问，我带着歉意回道：「不用，我一个人就行。没办法洗手，不好意思麻烦你。」
田中发出性騒扰大叔般下流的笑声，「这么爱干净啊。」
我努力走下阶梯，磨磨蹭蹭，设法继续停留在驾驶座。然而，字板没出现，也没有人员的动静。一小时是不是快过去？警方该进行联络了吧？
字板依旧没出现。