- 另类小说上一章：三鬼：三岛屋奇异百物语四
- 另类小说下一章：Level 7
「所以得请你付出値得赔偿的忍耐力和时间。」
杉村先生！总编呼唤我，声音大到像是忍无可忍。
「坐在那种地方，你会被当成歹徒。万一遭到狙击怎么办？快下来！」
我大吃一惊。坂本和前野恐怕也吓一跳，挨近总编，七嘴八舌地安慰她不用担心。
「日本的警察没那么鲁莽。」
「谈判专家在跟老爷爷说话，不会误认杉村先生。」
「吵死了！」总编大喊，身体缩得更紧。「你们都疯啦！我们是人质，懂不懂啊？」
那尖叫般的残响消失前，没有任何人出声。
「——我有点渴，想请警方送喝的过来。」老人缓缓开口。「在这种情况下，为防止警方掺进安眠药，只能要求密封的瓶装飮料，各位有什么喜欢的飮料吗？」
两个年轻人觑着总编，仿佛担心脱口说出「可乐」会挨骂。这一瞬间，他们害怕的不是持枪的老人，而是歇斯底里发飙的总编。
笑意又涌上我的喉头。就像看到早就离开公车，此刻应该待在安全之处的迫田女士完全不理解状况多么严重，随手拂去沾在发上的天花板碎片时，突如其来、毫无道理的强烈笑意。我必须竭力克制，以免显露在脸上。
事后我才明白，压抑笑意是对的。当时，坐在驾驶座、唯一露脸的我，被从每一个可能的角度拍摄。倘若我笑出来，事情会变得超乎想像地麻烦。
我们真是滑稽，我暗想着。老人一样滑稽，不好笑的只有他手上的枪。
「要是喝水，会想上洗手间…」前野声如蚊呐。
「也对，会有这种困扰。有没有人想上洗手间？」
「现在还好吗？」
坂本凑近前野，小声问。前野害羞地点点头，坂本接着也问总编：
「呃，你不要紧吗？会不会觉得不舒服？」
「不用你管！」总编尖声嚷嚷，撇开脸。「不要管我。」
「老爷爷呢？」
听着坂本的询问，我一阵错愕，田中明显露出受不了的表情，但老人似乎早预料到这一点。
「谢谢，你真好心。」
「换成我是老爷爷，光是做这种事，肯定紧张到心脏快爆炸。」
「虽然一把年纪，不过我身体不差，没关系。」
此时，手机响起。
「公车上应该备有的抛弃式方便袋，万一无法忍耐请取用，暂时这样就行了吧？」
「有抛弃式方便袋吗？」
「应该在驾驶座底下的紧急用品包。前野小姐，能不能麻烦你确认？」
前野来到驾驶座，蹲在我的脚边翻找。老人觑着她，重新握好枪，接起手机。
紧急用品包内有个金属银的大束口袋。前野打开后，脱口道：「啊，真的有。」
「是的，大家目前都没问题，不过想要一点喝的…」
老人在与山藤警部交谈。坐在驾驶座的我，发现视野一隅冒出新的景物。
那是所谓的「提词板」。一名制服警察蹲在公车斜前方，朝我举起B4尺寸的纸——大概是速描本吧。
（YES向右转 No向左转）
我若无其事地向右转，假装往那边望去。
（歹徒是一个人吗？）
我以眼角余光偷瞄纸板，继续看着右边。
（手枪只有一把吗？）
「又有新的警车过来。」
我对着右边低喃，老人仍在讲手机。
（车上有几名人质？）
纸张很快翻过去。
（司机说有五人对吗？）
我注视着右边，若无其事地搔搔头。
（人质在车内后方吗？）
我转向左边，低头问在翻找束口袋的前野：
「那是药吧？」
她在捡査可密封的小夹链袋。
「是啊，有OK绷、贴布、绷带和伤药…这是止泻药。会是司机小姐的吗？」
「不，是公司配给的备用品吧。以市内公车而言，准备得相当齐全。」
抬头一看，纸板和警察都消失不见，老人也结束通话。
「有供晕车乘客呕吐用的纸袋，拿出来吗？」
「好，谢谢。请放在投币箱上。」
老人把手机收进外套口袋，暂且改用左手拿枪。
「这玩意满重的。」
他甩甩右手，又换手重新拿好枪。
「警方会送来瓶装水。然后，各位…」
老人的神情就像在说「问题来了」。
「警方的条件是，要释放一名人质，怎么办？」
谁能立刻回答？
「唔，这是标准程序，我早预料到。」
老人低喃，环顾我们。
「或许各位会觉得我是个怪老头，既然讨论过赔偿金，能否听听我更进一步的说法？」
谁能说不呢？
「其实，我并不想做这种事。这是不折不扣的犯罪，我非常清楚。可是，不这样警方不会行动。」
「老爷爷，」坂本出声呼唤，「你动用警力到底有何目的？」
老人严肃地直视青年。
「我希望警方帮我找下落不明的人。」
坂本和前野哑然张口，像是灵犀相通。
「那是…呃，失、失…」
「失踪人口？」
两人的双眼闪闪发亮。能够理解老人的动机，他们十分高兴。
「是希望警方协寻离家出走的人吗？要找老先生的家人？太太或是孩子吗？」
「不不不，不是我的亲人，也不是离家出走。」
「不然呢？」田中的话声充满苦涩。「如果不是要条子找出你跑掉的老婆拖过来毙了，那是要干嘛？」
「说得真具体。」老人睁圆双眼望着他。「难道你有切身经验？」
「少胡说八道。几年前有人为这种理由，抓了人质与警方对峙，闹得挺大不是？」
「名古屋的案件吗？我也有印象，是什么时候？」坂本出声。
「那不重要啦。」前野挨近老人，紧握双手，前身向倾。「不管是谁，都是老爷爷没办法独力找寻的人吧？很重要的人吗？」
「重要…」老人低喃着，抿起嘴。「与其说是对我重要，也许是对社会相当重要的人。」
田中顿时冷却，或者说一副坏事败露般的表情，不屑道：
「搞什么，原来老先生是搞宗教的！」
「哦，你怎会这么想？」
「看你这么装模作样——」
「听到对社会很重要，田中先生立刻联想到宗教呢。」
「我是不懂啦，可是那种莫名其妙宗教的信徒，不都满口相同的话？教祖是救世主之类的。」
老人的笑声意外开朗。「是啊，我也不太会应付那种人。」
「意思是，老爷爷不是喽？」
前野问道。老人思索片刻，似乎在为冒失慌张、积极过头的前野斟酌措词。
「订正一下，不是对社会重要，而是『对社会一部分的人重要』的人——不，人们。」
「不只一个人？」
「嗯，有三个人。」
「他们是怎样的人？」
老人又沉默半晌。感觉上，他早预料到前野听见这番话会十分震惊，所以留个缓冲。
「是坏人。」老人回答。「所以才重要。」
此时，我第一次与田中互望。
只要是大人都知道，当有人指着什么人说「坏人」时，即使那个人手中没有枪，仍应保持警觉。当然，我们已身陷非警戒不可、非小心不可的状况，但老人揭晓的部分动机，还是有前所未闻的异样感。
田中约莫有同感。他仓皇转动的眼珠仿佛在说「这是在搞什么」、「这个老先生果然很不妙」。
「老先生。」他呼唤的语气也谨慎许多。「这样我懂了，你快点拜托警方吧。」
「等一下，」前野打断他的话，「老爷爷还没说完。」
「小姐，你闭嘴。」
前野一副受伤的表情，老人的眼中明显流露失望之色。
「田中先生，你似乎不相信我神志清醒。」
「没那回事。你十分正常，我明白。」
「不，你不明白。你是不是也开始认为，要给你一亿圆是在唬人？」
「那种鬼话我从一开始就不相信。」
「不，你本来相信的。想必你的阅历不少，但我不是没见过世面，有看人的眼光。即使话出自我这个来历不明的老人之口，你也当真了。反过来说，你就是这么需要钱。」
如果不是这种情况，两人的互动真的挺有意思。这下换田中的自尊受伤。
手机响起，老人立刻接听。「好，好。」他简短应两声就挂断。
「警方已备妥飮料，打开驾驶座右边的窗户接收。」
「不是要释放一个人？不必先处理这件事吗？」我问。
「这是信义的问题，」老人回答：「得有一边先下赌注。」
我观察周围的状况。从驾驶座望出去，没有特别醒目的动静。
「前野小姐，不好意思，飮料颇重，但还是麻烦你去拿。杉村先生，请离开驾驶座。」
我请前野扶住手肘，小心走下踏阶。我想告诉她，看见纸板别慌张，要沉着应对，又怕随便耳语会吓到她。
「打开这扇窗吗？」
看到设有把手和窗锁的车窗，前野十分讶异。
「我常搭公车，却不曾注意到这边能打开。田中先生居然也知道。」
前野打开车窗，手机再度响起。老人按下通话键，把手机拿到耳畔，朝前野点点头。
「拿到飮料后，关上车窗，请安静迅速地完成。我需要各位的配合。」
前野微微探出窗外，接过一个装有约半打宝特瓶的透明塑胶袋。坐在公车地板上，只看得到这幕情景。
送宝特瓶来的警察似乎讲了几句，我听到片段，像是「有没有受伤」。前野颔首，把飮料放到驾驶座，安分地迅速关上车窗。
「收到飮料，谢谢。」老人与手机彼端通话。「我会和大家商量再决定。我是个守信的人，请放心。」
既然警方赌他不会反悔，他就不会背信，是吗？
结束通话，老人对前野微笑道：「麻烦你打开瓶盖，分给每个人。」
总编不肯接，前野便把宝特瓶放在地上。回到坂本身旁的位置，前野提心吊胆地喝一口水。
「好冰。」她低喃着，垂下头。「外面吵得好厉害。」
她的手在发抖，瓶里的水跟着摇晃。胆小的前野似乎又回来了。
「这…这是不得了的大事，总觉得没有实感，可是…」
「没错，是不得了的大事。」老人点点头，温柔安抚。「不过，你做得很好。谢谢。为了表达感谢，不如我让你下公车？」
前野来不及反应，老人就问坂本：「你没有异议吧？」
坂本尚未开口，前野颤抖着摇头道：「不，我不要下车。我要留下来。」
那双大眼瞬间盈满泪水。
「我不能一个人下车。」
前野哭着挨向坂本，坂本的肩膀用力靠上去。
「要是独自下车，我一定会后悔。」
「你不像田中先生那么需要钱吧？」老人问道。
这话并不刻薄，前野坦白答道：「不是钱的问题。啊，也不是我不相信老爷爷会给赔偿金。」
「我明白，你是个诚实的人。」
前野泪如雨下，把宝特瓶放在旁边，以衣袖擦脸。
「那么，田中先生，请下车吧。」
田中的表情，在我的记忆中留存许久。常识与非常识交战，现实与幻想交攻。眼前的老先生要给我一亿圆，世上才没这么荒唐的事，简直胡说八道。可是，万一是真的呢？假如有百分之一、百万分之一的机会成真呢？
「我也要留下。」田中应道。「迫田老太太离开时，我一点男子气概都没有，丢尽面子嘛。」
他频濒眨眼，鼻头微微冒汗，露出苦笑。
「老先生，我不是相信你。你的言行举止都太莫名其妙，但我见过一些世面，知道此时先下车，后果会难以收拾。」
老人的眼神和脸颊又带着笑意，「会被媒体骂翻吗？」
「我才不管媒体，但我害怕身边的人的谴责。顺带一提，我也怕儿子问：人质中有两个女人，爸爸怎么头一个落跑？」
「你有儿子啊。」
田中的视线离开老人，深深叹口气：「我有五千万圆的保险。」
死于意外或犯罪能拿到加倍的保险金，他补充道。
「恰恰是一亿圆，有意思吧？」
「不必赔上性命就能拿到一亿圆，想必会更有意思。」
老人语毕，一阵沉默。我望向垂头抱膝的总编。
「让她下去吧，她看起来很难受。」
田中努努下巴，抢在我之前开口。
「喂，这位女士，不必客气，你下车吧。」
总编没反应。我也对老人说：「请联络警方，让她下车吧。」
「就这么办。」
老人拨打手机，告诉警方：「现在我要让一名女性下车，麻烦你们支援。」
又说得仿佛老人不是劫持犯，而是人质之一，正在等待救援。
手机另一头答应。即使如此，总编仍僵在原地。
「请先下车吧。」坂本劝道。「你的脸色颇差，不能留在这里。」
「前野小姐，麻烦解开总编手腕的胶带。」
前野上前，以指甲撕开胶带。对不起，会痛吗？面对询问，总编依旧缄默。
「从后面的紧急逃生门离开。怎么开门，看说明就懂吧。」
在老人的催促下，园田瑛子终于抬起头。看到她眼中的敌意，我吓一跳。
「我知道你这种人。」
总编瞪着老人，恫吓般低语。那是我从未听过、深藏在她体内的声音。
「我痛恨你这种人，所以马上就看出来。我痛恨你的同类。」
老人微笑不答。
「你才是教祖吧？我不晓得你有何企图，但你适可而止！」
总编恶狠狠地瞪着老人，老人迎向她的视线。不，是吸收化解那道视线。
园田瑛子的肩膀垮下。她垂着头，摇摇晃晃站起，拖着脚一步步走近老人。必须穿过他旁边的阶梯，才能抵达紧急逃生门。
「我也从一开始就看出来。」
总编经过时，老人面朝前方说。
「你拥有非常痛苦的回忆吧。我不是那种人的同类，但我很清楚他们的手法。我向你道歉。」
这段哑谜般的对话，引来年轻男女和田中询问的眼神。我飞快摇头，完全不懂老人和总编在说什么。
总编光是蹲下操作门杆，仿佛就耗尽全力。她抓住椅背撑住身体，似乎想起留在车上的皮包。于是，她后退把皮包抱进怀里，用力揣紧一下，搭到肩上。
紧急逃生门开启。是风向的关系吗？不同于打开驾驶座窗户，空气一口气灌进来。户外的空气蕴含团团包围的警察的紧张，及看热闹民众与媒体的喧嚣，具备一股肉眼看不见的质量。我能感受到，几乎能尝出滋味。
警示灯的光照在总编的额头和脸颊上。她觑我们一眼，带着泫然欲泣的表情，跳下公车。
3
目送总编离开，老人亲自关上紧急逃生门。一会儿后，手机响起。确认总编平安受到警方保护后，老人要求道：
「我主动联络前，暂时别打来。」
老人切断通话，小口啜着宝特瓶的水，透露出一丝疲劳。
坂本和前野不安地望着老人。是我对现代社会的年轻人有所误解吗？以这年头的年轻人来说，他们过于纯真。倘若八面玲珑的野本弟也在场，会像坂本一样被老人唬得一愣一愣，为他同情、为他担忧吗
这么一提，编辑部有个姓间野的女职员。「间野」和「前野」，只差一个字——我漫不经心地想着，喝口水。这是陌生厂牌的天然水。
「警方会从总编那里问出许多事吧。」老人把宝特瓶放到一旁，抬起头。「不管她说什么，我都无所谓，但各位有个麻烦，就是赔偿金的事。」
田中停止眨眼。
「所以，来统一口径吧。我没提过补偿金，各位也不曾听我谈及。否则，最糟糕的情况，各位会被当成我的共犯。」
年轻男女面面相觑。坂本出声：「共犯？老爷爷…」
「我是指劫持公车的共犯。」
「不，我想问的是，老爷爷果然还是希望警方带那三个人来，杀掉他们吗？」
老人缓缓摇头，「我怎么可能杀死他们。」
「可是…」
「我只是想再见到他们而已。」
所以放心配合我吧，老人安抚道。
「我一定会支付赔偿金。现在来谈付钱的方法。」
「你有何打算？」
田中紧咬似地问，口沫横飞。前野不禁皱起眉。
「我不能留下证据。而且，即使我当场询问各位的住址，也没有意义。」
「那不就没办法付钱？」
「田中先生，你会不会太贪心？」坂本头一次提高嗓门，表现出怒意。「我不希望老爷爷的罪变得更重，所以不想做任何帮倒忙的事。你好歹是有些年纪的大人，不要满脑子钱，稍微——」
「稍微怎样？死要钱哪里不对？你这种小鬼头，怎么懂得一把年纪的大人为了钱有多难过！」田中怒吼。
「为什么没有意义？」
我也扬声插嘴。众人望向我，我定定注视老人。
「我们在此和你约定往后的事，怎会没有意义？」
老人浮现一贯的笑容，「杉村先生，别问些无聊的问题，让我失望。你应该明白才对。」
「老爷爷…」前野眨着泪湿的双眼低喃：「准备被抓吧？」
「是啊。闹出这场騒动，没道理能逍遥法外。」
「可是…」
「即使得付出代价，我也想达到目的。」
所以请协助我，老人向我们行礼。深深低着头的老人，放下双手，枪口朝下。
没人采取行动，我也动弹不得。
「我会遵守约定。」老人抬起头，「绝不会亏待各位。」
无人出声。
「这年头真的很方便。」
老人忽然转为开朗的语气，环视我们。年轻男女顿时一愣。
「不，说方便有语病，不过网路的情报网实在厉害。」
他无缘无故在讲什么？
「所以，可能会给各位带来许多麻烦。不过，流言不会持续太久，请当成赔偿金的补偿范围，忍耐一下。」
我依然猜不透老人的意图。田中不耐烦地眨眼，坂本也不知所措。唯独前野敏锐地听出弦外之音，双手捣住嘴巴，眼睛睁得老大。
「咦，是这么回事吗？」
老人眯起眼，像是为孙女的聪慧感到欣慰。「没错。」
「到底是怎样？」田中像是要紧咬上去。
「老爷爷的意思是，等我们被释放、案件落幕后，我们成为人质的事也会透过网路传开，对吧？」
听到这里，我总算理解。原来如此。
「一般媒体——报纸、电视和周刊杂志记者，当然也会蜂拥而至。他们不会报出各位的名字，不过…」
不过，网路上不同。
「对这种案件感兴趣的人，会聚集在…网站吗？各位的个人资讯恐怕会被完全揭露。明明没干坏事，只是不巧成为人质，但为了满足好奇心，有人会去调査，甚至公布在网路上。」
「那么你…」田中双眼也愈睁愈大。
「是的。虽然没有同伙，但我委托某人善后。那个人会透过网路，找到各位的个人资讯。」
然后，将赔偿金确实送到各位手中。
「我会使用宅配，寄件人就写这间客运公司吧。那样一来，就算第三者看到寄件人资料也没问题。」
「委托某人善后？」我反问。
「杉村先生，别露出那种表情。对方绝非坏人，纯粹是受我所托，执行简单的任务。」老人露出苦笑。
田中的双眼眨得非常厉害，连看的人都要不安起来。他频频点头，开口：
「原来如此，很单纯，但或许是个巧妙的方法。」
「方法愈单纯，就愈确实。」
「可是我…」前野依然撝着嘴巴，慌得六神无主。「没人会把我的事情写在网路上，没有人会那么多事…」
「有的。」老人斩钉截铁，训诲般道。「肯定会有这种人。你可能完全不晓得是谁，而泄密的人也会装作若无其事。」
不是出于恶意——老人语带安慰，「纯粹是爱凑热闹。人就是如此，一旦提供可畅所欲言的地方，便会有人这么做。」
「我也想不到谁会上网爆料。」坂本低喃，尴尬地望着前野。「可是，我觉得老爷爷的话是对的。」
「如果担心没人泄漏你们的个资，等获得自由后，积极一点出风头看看。只要自称是人质之一，既害怕又难过，经历非比寻常的状况，消息会迅速传播。接着，肯定会有谁把你是人质的事公开在网路上。」老人继续道。
「司机小姐也一样吗？」前野的眼眶又盈满新的泪水。「如果人质的个资会被公开，首当其冲的肯定是司机小姐吧？」
「想必没错。」老人点点头。「柴野小姐或许会遭到没有同理心的人责备，所以我也会送上赔偿金。」
手机响起，警方认为老人的「暂时」结束了吧。
老人按下通话键，以规劝般的强烈语气说：「别急，我们在讨论警方答应我的要求后，要依什么顺序释放人质。讨论完毕会通知，不要再打来。」
老人切断电话，偏着头看我：「这么一提，我还没询问杉村先生期望的金额。」
接着，老人的目光移向前野：「我会给你和坂本先生相同的金额。因为我不清楚你需要多少学费。」
像是受老人和善的笑容牵引，年轻男女点点头。他们完全陷入老人的步调，无法脱身。
「你呢？」田中凶狠地瞪我，「别想一个人装清高啊。」
「你的西装挺不错，」老人开口，「品味也很好。那是订制的吧？」
拜访公司的「金库守护神」森信宏时，我会特别留意衣着，一定会穿岳父介绍——或者说允许我利用的裁缝店「KINGS」缝制的西装。
「看来杉村先生经济富裕，在公司应该身居要职吧？」