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——阴影笼罩的魔多大地。
我们也活在那里。
※
接下来几天，为捜寻更进一步的资讯，我四处走访。得到有关日商新天地协会的基础知识后，我逐渐厘清该提出什么问题，所以拜访的相关人士及他们的家人容易松口，访査益发顺利。连第一次造访时，只目送我离去的「小熊洗衣山本店」夫妻，也愿意跟我谈话。
「高东太太本来是我们的客人，不能叫她不要再来。就算她上门，也不能赶她走。」
山本太太一副现在想起仍吃不消的表情。
「事后回想，去年夏天那家协会濒临破产，内部应该有许多纷争吧。高东太太居然向在柜台排队的客人推销，我们真不晓得该怎么办。」
山本太太被协会吸走的金额约是二十万圆。
「她实在太缠人，我拗不过便买下去。害我被丈夫骂，被婆婆酸，简直衰透。」
那笔钱至今都没拿回来。
「我去过自救会，可是一堆都是被吸金一、两百万的人，也有许多损失超过一千万的人，我反而吓到了。」
她当成付费上一堂课，放弃那笔钱。这番话似曾相识。
高东、葛原、中藤，他们三个都是尊荣会员。葛原旻最早加入，是「日商之友」时期的会员。
中藤史惠资历较短，仅有三年多，但根据网站掌握的资料，从小草会员（没半途脱离）要升格到尊荣会员，平均需要花六年，因此她的业绩应该相当优秀。三人之中，她被选为「每月表扬会员」的次数最多。高东宪子的会员资历约七年，虽然强势推销，业绩却没其他两人好。三人皆拥有二〇〇二年左右开始的协会内部个人融资资格，而融资金额方面，葛原旻出类拔萃。
上述的资料中，融资金额清单并非在网站上找到，是拜一点直觉与幸运之赐，从某人手中取得。
由于葛原旻自杀，周围的人口风很紧。考虑到那富丽堂皇的透天厝，及个人融资的金额，我前往该辖区的税务署。这么一个大富豪，想必会办理蓝色申报。
大厅张贴着「加入蓝色申报会吧！」的海报，上面的联络地址就在附近。我前往一看，那是一间大电器行，由六旬老板担任蓝色申报会的会长。
我猜中了。葛原旻是蓝色申报会的会员，担任会长的电器行老板非常清楚他与日商新天地的事，亲切接待突然造访的我，并且提供清单。
「自救会也看过这份清单，没关系，你拿去吧。」
老板本身并不是日商的受害者。如我猜想，葛原旻在当地的蓝色申报会积极进行推销活动。
「不管怎么制止，他就是不听。我发出传阅文件警告，采取多种手段，仍无法阻止。」
这不纯粹是钱的问题，老板解释。
「身为古来的大地主，葛原先生是当地的门面…我们会里也有几个人受害，等于坐视事态演变成双方都遗憾的结果。」
老板前去自救会，进行一些调查。我拿到的清单便是他调查的成果。
「葛原先生过世时，你有什么想法？」
老板的神情与其说是苦涩，更接近痛苦。
「嗳，应该是当成以死谢罪吧。」
「受害者曾强烈抨击他吗？」
「我们会里的受害者全是当地人，事情闹开大家都难过，所以…」
老板又露出牙痛般的表情。即使是平日白天，电器行仍偶有客人上门，电话经常响起，女职员多次来唤老板。
「不好意思，吵吵闹闹的。」
我这是穷忙啊，他苦笑。
「我才是，不好意思打扰了。」
「协会倒闭后，葛原先生与个人融资的对象谈判，几乎跟所有人都达成和解。只是收了相当离谱的利息。」
「根据协会的规定吗？」
「光是老鼠会已够恶质，还让会员借高利贷，然后从中抽成，没见过这么没良心的事。」
不过，有几个人…老板欲言又止。
「说绝不能原谅葛原先生的行为——啊，他们不是当地人，是葛原先生个人认识的人。而且不是对葛原先生，是向他儿子的公司打小报告之类…」
葛原旻的长男，门牌上的「MAKOTO」，名叫葛原诚，据说在大型银行上班。
「父亲做的坏事，儿子没道理替他受责备。但毕竟是银行那种保守的机关，每天都接到抗议电话，对方甚至去柜台骂人，害葛原先生的儿子相当困扰。」
葛原旻会自杀，这或许是主因，老板推测道。
「家中不和，老年人会特别难受。恕我多管闲事，府上不要紧吧？」
今多财团也是很保守的公司嘛，老板说。虽然掏出真的名片，但我仍继续沿用「家父被日商所骗」的说词。
「家父是小草会员，所以目前没事，应该没问题。」
「那就好。嗳，真的太好了，令尊相当幸运。你要珍惜老人家啊。」
那恳切的语气，让编造谎言的我十分心虚。
「这份清单，」老板敲一下桌上的纸，「不是我主动做的，是葛原先生拜托我。」
我颇为诧异，老板露出忧郁的神情。
「小羽父子被捕时，他气愤不平，说他们完全上当，小羽是骗子，骂得非常凶。然后，警方査获协会后，他也出席自救会的第一次集会。」
葛原干劲十足，主张受害者必须团结起来，揭发日商新天地协会的真面目，弥补受害。
「他说日商大半的受害人，都是完全不懂什么是金融诈骗的门外汉，所以他必须带领大家。」
呃…我有些疑虑，老板也苦笑着叹气。
「但是，周围的人不买葛原先生的帐。他们批评：你算什么东西？你和小羽父子根本是一丘之貉，狼狈为奸。明明赚这么多，事到如今少摆出受害者的嘴脸！」
我能理解会员的愤怒。
「葛原先生被一堆人包围，推啊骂的，嗳，总之吃足苦头，狼狈逃回来。然后，他直接找我商量。毕竟他也是这边的会员。」
「所以老板代替他去吗？」
我没办法再去自救会，否则可能会被活活打死。可是，我想知道受害的全貌，弄清自身的立场。葛原旻如此拜托老板。
「他尤其执著个人融资的部分。他不是出于自愿，是协会逼他借钱的。」
葛原会想调査其他个人融资者的状况，是不是认为错的不只他，还有融资更多钱、获取更多暴利的会员？
「我觉得这下麻烦了，不过…」老板搔搔掺杂白发的脑袋，「总不能不管他吧？若说葛原先生想得太简单，的确是太简单，不过那种有钱人，原本就有些自私的地方。」
这是老生意人的话。
「所以，这是就我掌握到的范围内，列出的不完整清单。有人需要，我便提供，不是多了不起的资料。」
「不，这很有帮助。」我行一礼。「家父不愿告诉我是谁邀他入会，实际上付给谁多少钱，也不清不楚。」
「一旦上过那种当，就会有许多类似的陷阱找上门。」
会员名单变成「肥羊候补」名单，在地下流通。网站上也有警告文。
「为了往后着想，你得好好告诉令尊日商是多么可怕的地方。」
「好，我一定会。」
忠厚热心的电器行老板，不认识高东宪子和中藤史惠，也不晓得葛原旻与其他两人和九月的公车劫持案有关。不过，葛原旻认识这两名女会员。
「葛原先生要我帮忙调査个人融资状况时，劈头就举出两人的名字，说她们借的钱比他多，应该赚到不少。」
所以老板印象深刻。
「协会经常举办尊荣会员限定的讲座或茶叙，葛原先生没说得很明确，不过那些活动应该是要撩拨他们的虚荣心，进而传授如何更赚钱的奸巧手法吧。」
葛原、中藤和高东，似乎就是在聚会中认识。
「那么，他们不是从以前就认识的朋友喽？」
「应该不是。听葛原先生的口气，跟她们不太熟。」
中藤与高东的风评极差。
「论起被自救会憎恨的程度，她们比葛原先生更严重。」
「讲座」一词引起我的注意，我取出暮木一光的肖像画。
「这是发生在千叶的公车劫持案歹徒。他挟持乘客当人质，要求警方带葛原先生、中藤女士和高东女士过去。」
老板蹙起眉，「他也是被葛原先生骗的人吗？」
「其实相反，比起会员，他更可能是协会的人。或许他在葛原先生参加的讲座担任讲师。」
老板顿时一愣。
「遭警方査获前，协会表面上还欣欣向荣时，你有没有从葛原先生那里听过类似的话？像是有个厉害的讲师，或在协会遇到値得尊敬的人。」
老閲拿着肖像画，思忖一会儿。「葛原先生那把年纪，与其崇拜别人，更想受到崇拜…」
山大王类型吗？
「他鲜少称赞别人。而且，在葛原先生风光的时候，私底下我都避免听他谈协会的事。」
老板把肖像画还给我，纳闷地问：
「如果是协会的人，怎么会憎恨葛原先生他们？」
「我不太清楚内情。不过，与其说是憎恨，更像是想惩罚三人。」
「惩罚？」
这未免太可怕，老板颇为诧异。
「嗯，比方被警方査获，曾是诈骗集团一分子的自己已悔改，但葛原先生他们的反省还不够。」
一说出口，我再次认清一点。没错，这才是暮木老人的意图。不是惩罚，他要让那三人察觉自身的罪，要他们忏悔。
真是不幸的事，老板低喃。
东奔西走，向许多人打听，是令人郁闷的作业。在日商新天地协会事件中，没有任何人得利。
一时之间，仿佛做了玫瑰色的美梦，虚幻的一场梦。若只是梦，不会有实际损害，然而，这个梦侵蚀现实，留下无穷后患。一想到此事可能也渗透我的身体，散发出馊味，内心不禁萎靡。
因此，碰到像电器行老闾的人，我不禁燃起一丝希望。人基本上都是好人，老板这样的人，不管置身何种状况，都会努力当一个好人吧。不随波逐流，在心中确实明辨是非对错，然后采取行动。
我也想和他一样——怀着这个念头回到公司，却遇上考验我决心的意外事件。
※
当时是下午一点半。午休时间已过，一楼的「睡莲」空荡荡。我犹豫着先回集团广报室，还是先吃午饭。隔着玻璃窥望店内，却和坐在靠近大厅卡座的客人打了个照面。
是井手正男。
他穿西装打领带，是回来上班吗？或是要和人事部门面谈？
我颔首致意，他点点头，看不出有何情绪。他单独坐在店里，桌上只有咖啡杯和水杯。
不是犹豫，我暗暗思索着，在这种情况下，若是电器行老板会怎么办？佯装没看见，直接经过？还是，考虑到必须把事情做个了结，至少打声招呼？
我选择后者，走进「睡莲」。丢人的是，我竟感到有些呼吸困难。
「好久不见。」
我打招呼，走近卡座，井手抬起头。「睡莲」老板兴味盎然地望着我们。
「可以坐吗？」
「请。」
我在井手对面坐下。
「身体状况如何？」
井手若无其事地把水杯挪到旁边，对着杯子回答：「还过得去。」
「你今天是来…？」
「我是来拿聘书的。」
荣升社长室职员是吗？
老板送来开水，我随口点杯咖啡。消息灵通的老板相当会察颜观色，很快离开。
「由于医生的指示，我下周一才开始上班。」
还在试行运转，井手解释。
确实，和待在集团广报室时相比，他的脸颊有些消瘦。但难缠的感冒，一样会造成憔悴之色。眼中无神，可是从他的老大森阁下走下神坛后，他就是如此，并非这一、两天的事。
「虽然发生令彼此心烦的事，多亏工联的调停，应该是找到不幸中的大幸的解决方案。」
请保重身体，祝你顺利——我轻轻行礼。
抬头一看，咖啡送上桌，老板加满井手的水杯后离开。店里只有两个貌似外来的女客，愉快地谈天说地。
「身为成年人，我应该回礼吧。」井手注视着我，冷冷地笑。「但不好意思，我修养没那么好。」
我默默望着他。
以四十后半的上班族来看，井手的外貌算是相当抢眼。请病假的现在虽然略显苍白，但在财务部呼风唤雨时，他的皮肤因打高尔夫球晒成古铜色。不仅长袖善舞，性格爽朗且热爱运动，和追随他的部下交情都很好，在女员工之间也颇有人气。自从他眼中出现嘲讽的阴影，人气如同潮水般消退，却仍英俊飞扬，有些颓废的氛围或许反倒更添魅力。
那张脸浮现不止是嘲讽的神色。早知如此，我应该视若无睹地经过。
「杉村先生的立场十分为难，我非常明白。所以…是啊，还是得先向你道个歉。」
他的话声变低。
「你不是那种会滥用职权的人，我撒了谎。但在战略上，攻击你是最有效的方法，我才会这么做。」
其他人不管怎么攻击都不会有效果，他继续道。
「他们没有东西可以失去。」
「什么意思？」
我是真的不懂，不由得反问。
「在这场纠纷里，园田总编和间野小姐都受了伤。」
井手噗啮一笑。「那又怎样？说是受伤，也只是心情上的问题吧？不会有实质影响。间野是准社员，园田运气好是正职员工，实际上跟计时欧巴桑有啥两样？」
只是小角色，他接着道：「是公司的寄生虫，吃白饭的。可是，像那种欧巴桑，明明派不上用场，却也没有害处，所以组织想除也除不掉。」
分明不是那种季节，然而意识到时，我发现自己在冒冷汗。
井手正男直呼园田、间野两位女性的名字时，口气下流至极。
「你似乎没意识到给周围添多少麻烦。」我提醒道。
「我做了什么？」井手扬起眉，一副打趣的神情。「间野的事也一样，哪有证据？只是那个女的含血喷人。」
这次变成「那个女的」。
「野本弟多次发现间野小姐为你的态度感到困扰，也曾在场目睹。」
井手嗤之以鼻，「那种小鬼头，哪懂得我们这种大企业？」
他根本不是能在这里工作的人材，井手语带不屑。
「不过是个打工的，却老爱得意洋洋地装懂。就算参加入社考试，野本连初试都过不了吧。书面审査阶段就会被刷掉。」
我抛弃熟悉（且热爱）的童书编辑工作，来到今多财团，待了十年以上。即使如此，依然没办法像过去深爱「蓝天书房」，并以身为一员为荣那样，去喜爱今多财团。对我来说，这个组织过于巨大。
然而，面对井手，我却涌出前所未有的念头。
少在那里「我们、我们」地乱叫，今多财团不是你的东西！
——这是岳父打造出来的公司。
我揩掉额头上的汗水，恍然大悟。我不是为今多财团愤怒，而是为岳父感慨。向我低头拜托关照井手正男的，不是别人，正是岳父。
「杉村先生是今多家的一员，但站在我们组织的角度来看，我的资历比较深。出于一番苦心，我给你个建议吧。」
井手倾身向前，我往后退。
「对园田和间野那些女人，你千万要当心。杉村先生，你对她们太好，应该冷静下来，听听周围的耳语。」
「周围的耳语？」我像只鹦鹉般复述。
「会长千金虽没在集团任职，毕竟是一家人吧？她的父亲是会长、哥哥是社长，不能否认这个事实。」
而你是她的丈夫——
「身为今多家的一员，坚称你没有任何权力可行不通。」
只要巴着你、讨你欢心，或许会有甜头尝，或许能分一杯羹，总是有这样一群人。
「杉村先生是老实人，不喜欢被奉承，也不习惯被吹捧吧。可是相反地，如果碰上有人向你求助，你就无法拒绝。」
井手动个不停的嘴唇，看起来犹如独立的生物。
「像间野，她就是看透你的弱点，才会依赖你。原本她就是会巴结你老婆，耍手段混进我们公司的人。光是这样，便得充分提防。」
「虽然不懂你要忠告我什么，总之，你是想说没对间野小姐性騒扰吗？」我总算找到机会反驳。
他撑起身体，半眯着眼看我。
「是啊，我是清白的。间野是个骗子，她满口谎言。」
谁要騒扰那种女人？井手不屑道。
「杉村先生，以前在财务部的时候，我曾陪森先生出差，在冲绳碰到台风登陆。回程班机无法起飞，临时安排的饭店客满，我只好和森先生的女秘书同房一晚，却没发生任何问题，也没传出丑闻。我就是这样一个正人君子，你可别瞧扁人。」
根据你的逻辑，对方是森阁下的秘书，是必须小心应付的正职员工吧？她是「我们公司的人」，而间野小姐不是「我们公司的人」，是来历不明的野女人，所以当成下流欲望发泄的对象也无所谓，不是吗？
我琢磨着该怎么辨驳，井手继续道：
「仔细听听周围的声音吧。要在组织里生存，不能光凭着有限的情报行动，偶尔也得聆听不想听的事。你一定不晓得间野在公司散播怎样的谣言吧？」
「她散播怎样的谣言？」
居然反问，我实在太蠢。
井手的眼中流露得意之色。他多久没散发出这样的神采？
「她到处向人吹嘘，杉村先生会对她那么好，是因为你对她有意思。太太是会长的女儿，所以杉村先生连在家里都无法放松。杉村先生在追求可以安心的女人。」
你被间野咬住了，井手说。
「园田不懂得耍诈，又人老珠黄，加上现状安逸，不会乱来。可是，间野不一样。她准备紧咬住你不放，如果有甜头可尝，就物尽其用。即使没好处，也不会有损失，没什么好怕。」
对于一个有夫之妇，还有个稚龄孩子的女人来说，这是近乎暴力的中伤。
「在井手先生眼中，那或许是『巴结』。」我忍不住回嘴，「但如你所知，间野小姐会加入集团广报室，是内子的要求。内子难得提出这种要求，因为她明白自身的立场。」
你的这番中伤，等于是在侮辱今多菜穗子。我费好大的劲才压低音量。
「间野小姐是内子相中的人才。我们共事的期间，我也渐渐看出她的人品。你刚才的话，我无法相信。」
井手靠在椅背上，目不转睛地注视我。
「嗳，也对。人尽皆知，只有本人浑然不觉，现实中会有这种事。所以，自古有一句老话…」
井手停顿片刻，眼珠骨碌碌转，仿佛发现有趣的东西。
「没看见头顶绿帽的，只有丈夫自己。」
那种口气，就像把什么玩意好好咀嚼过，再吐出来让我瞧个仔细。
「总之，我已给过忠告。」
他一把抄起帐单，起身恭敬行礼。
「杉村先生才是，请多保重，祝你大展长才。」
我没吃午饭就上去集团广报室，佯装若无其事，检查我不在时留在桌上的字条，和同事讨论工作。办公室里的三个人都没有异状，间野和野本弟谈笑的样子也一如往常。大伙各自忙碌，俐落地做事。看来，与井手正男进行第三类接触的，只有倒霉的我。
他在总部领完聘书，没直接回家，而是刻意去「睡莲」，会不会是在埋伏等待间野？与他道别后，我才想到这一点，真是太迟钝，根本就是任由井手大放厥词而已。
这个想像，与其说不愉快，更令人恶心，也不是能随便提出的疑问。我犹豫着该怎么开口，或是最好别说，决定先从公事包拿出笔电。
访査中愿意收下我名片的人，我会写下电子邮件信箱，请他们如果想起什么，随时告诉我。目前虽然没有收获，但轻易放弃未免太没意思。
前野和坂本也一样，开始寻找托运单的收件地点后，会需要写下较长的报告或附上照片，不是简讯联络，而是寄电子邮件的情形变多。柴野司机同样使用电子邮件。
遇见井手前，我刚在电车里检査过信箱，所以没有新的来信。我喘口气，打开「特别命令」专用的资料夹，整理今天的行动成果，打成报告。
间野为我端来咖啡。
「谢谢。」
总编聚精会神地校稿。野本弟对着电脑荧幕操作滑鼠，一下皱眉，一下搔太阳穴。
「听井手先生说，他已接到社长室的正式聘书。」
三人望向我。
「他应该…没来打招呼吧？」
总编和间野互望一眼。
「怎么可能？」
「间野小姐后来有没有遇到不愉快的事？」
「没有，我很好。」她的语气坚定。
「这样啊，那就好。」
「那个人去总部后，哪有必要再过来？他没那么傻吧？身为社长室职员，却闹出问题，真的会被开除。」
那还是别说出遇见井手的事，我暗忖着，没想到总编接着道：「这么一提，森阁下有联络。」
他打电话来，希望暂缓的出书计划继续。
「听到井手先生的话题，立刻联想到森阁下或许很失礼，」总编耸耸肩，「不过，他想暂缓出，似乎不是要支持井手先生，真的是夫人病况堪虑。」
「那么，他想继续，是夫人的病况回稳吗？」
「不是，恰恰相反。」
据说失智症益发恶化。
「夫人终于没办法在自家疗养，搬进『克拉斯海风安养院』。不过，夫人很想家，上次还从安养院跑出来，闹到报警找人。」
「这是总编听森先生说的吗？」
「对啊，他在电话里告诉我的。森先生也是想找个人倾吐吧。」
「一个人承受这些，实在太沉重。」间野点点头。