- 另类小说上一章：哭泣童子：三岛屋奇异百物语参
- 另类小说下一章：圣彼得的送葬队伍
弥次郎兵卫突然垂头丧气。
「我希望能坦白说出我们所犯的过错，请堀越大人谨记在心，希望他能引以为戒。」
「要让他谨记什么在心？
名主柔弱低语：「为了让已故的小姐重回人世，他用各种方法。」
哦――原来是这么回事。
「之前堀越大人还同意一些可疑的巫女、修行者、祈祷师在宅邸里进出，白白被骗走大笔钱财。那些人全是假货、骗子。」
无法真正唤回死者的骗子，把堀越家当摇钱树。
「堀越大人和夫人都难以彻底死心，我实在无法坐视不管。我曾提出建言，他的亲戚也居中规劝……」
但完全起不了作用。
「既然如此，也没其他办法。只好向大人坦言这一次的骚动，让他明白，就算将前往阴间的死者唤回人世……就算真的能办到，也不会带来任何好处。这是唯一的办法。」
要是坦白说出别房的那场骚动，弥次郎兵卫等同是招认他身为名主，处理失当，并揭露自己不孝的行径。尽管如此，他也不在乎。他心意已决。
阿近心想，这个人本性不坏。毕竟是阿月他们(还算)敬重的人物。
「既是如此，画师石杖老师在小森村住下，也是您为了迎合堀越大人的想法，主动邀请吗？」
岩井石杖并非骗子，是真的一味追求让死者复活的方法，并加以实现的人，虽然最后的结果称不上成功。
然而，名主闻言直往后退，极力否认「才没这回事」。
「那个老师来到村里，真的是偶然，我什么也不知情。如果知道他是那样的画师，我早把他赶出去。」
真的是偶然吗？不过，换个角度来看，这凸显出一个可悲的真相，想将自己所爱的人重新唤回阳世，这样的人到处都有。
阿近柔声询问：「名主大人，后来您的身体状况可好？」
突然改变话题，弥次郎兵卫一时不懂她的意思，「啊？」他应一声，眼神游移。
「老太爷的亡灵出现在别房的期间，您一直沉睡不醒吧。当时您的身体冰冷，醒来后便完全恢复原状吗？有没有出现什么障碍？」
「哦，我倒是一点问题也没有。醒来后就恢复正常，平安无恙。」
听他这么说，让人松一口气。
「倒是巳之助比较令人担心。他之后一直很虚弱，上个月还引发中风，几乎卧病不起。」
虽然只是听阿月讲述这个故事，但阿近彷佛和小森村的村民成为熟识。听闻此一消息，她胸中隐隐发疼，感到无比同情。
「巳之助爷爷在别房看到的景象……阿玉和阿月似乎也曾目睹，究竟是什么？」
石杖老师曾不屑地说是「死者残留的邪念」。
「这个嘛……」
弥次郎兵卫取出怀纸，像要抑制冷汗流出，不断擦拭，苦着一张脸。
「我不知道。父亲死后不久，一开始是出现在我家中。」
这倒是令人惊讶的消息。
「所以，我将父亲过世的场所封闭，之后就没再出现。」
「现在呢？」
「又回到我家了，内人终日提心吊胆。」
又是一件令人同情的遭遇。
「最近我觉得，这或许才是真正的亡灵。在岩井老师的带领下，陆续回到别房的那些人，应该全是幻影。」
虽然他们微带透明，身躯飘浮，几乎无法和人沟通，但能以当事人原本的姿态出现在别房里，其实是村民在岩井石杖的指示下用心画出的图得到生气，产生的幻影罢了。
这么一想，每出现一名亡灵，就会有一名和死者关系深厚的生者一睡不醒，像被夺走生气，变得全身冰冷，似乎就说得通。
没错，别房那位老太爷的亡灵，从贯太郎手中接过通行证，准备返回阴间时，骂儿子是「不孝子」，也不是老太爷本身的想法，而是名主书藏在心中深处的歉疚念头。
――我是个不孝子，做出亏欠爹的恶行，让他孤零零地死去。
这个想法不就是藉由亡灵之口，在众目睽睽下说出吗？
因此，汇聚一平的思念之情现身的阿夏幻影，和一平记忆中的她一样温柔。并且让一平讨厌的阿玉沉睡，使她远离一平。
到头来，石杖老师高明的画技召唤，操控的，或许是生者的灵魂。
不过，面对真正的亡灵，又该怎么处理？
「这次，您要不要试着将老太爷生前，在您宅邸内起居的房间封闭？让那里成为一个无法开启的房间。」
名主眨眨眼，打量着阿近。
「小姐，妳主持百物语，听过这类的故事吗？」
「这个嘛……不管怎样，我认为供养一定不能少，这点很重要。」
「嗯，也对。」
弥次郎兵卫一脸沮丧。
「容我说句僭越的话，您要晋见堀越大人，与其带阿月前去，不如带我同行，还比较恰当。」
由阿月居中担任向一主公说教的角色，未免太可怜。
「如果我出面有失礼数，请我们店主伊兵卫出马如何？我叔叔常与堀越太人对弈，大人应该愿意接见。」
对名主这种身分的人，用这样的说辞最有效果。弥次郎兵卫马上立正站好，应一声「是」。
「三岛屋这般受领主大人眷顾吗？既然如此，如果你们肯助一臂之力，在下感激不尽。」
其实伊兵卫棋艺高强，两人不是对手，所以堀越大人只请他去下过一次棋，不过现在没必要坦白道出此事。
「那么，我会先向叔叔说明。」
「有劳了。」
不同于进门时的神情，名主弥次郎兵卫踩着如释重负(至少卸去一半)的步履离去。目送他的背影，阿近吁一口气。
通往隔壁房间的纸门霍然开启，阿胜露出脸。
「小姐，辛苦了。阿月实在是可靠又可爱的孩子。」
「很希望她能到我们店里来工作。」
「月岛姊应该是在旅馆里陪着她，让她能安心享受便当，您大可放心。」
在这方面，两人心意相通。
「那画师现在不知怎样了……」
阿胜的低喃中，掺杂一丝悲戚。
「不知是否真的对妻儿的事死心。」
「阿胜姊，妳担心石杖老师吗？」
阿近则是在意贯太郎的下落。他跨过门坎前往的地方，真的是那个世界吗？她十分怀疑。
「如果那也是幻影，他应该会在某个地方重回人间。我们总有一天会死，在那之前，不管怎样都得活下去。」
语毕，阿胜嫣然一笑。
食客饥神
庆典和吵架，堪称是江户的精华。
但令江户人为之欢腾的，还有比这两项更重要的事，那就是春季赏花。连生意兴隆，终日忙碌的三岛屋也不例外，每年都会到隅田堤赏花。这是自开店后，一
直延续至今的惯习。
以神田的地理位置来看，上野山更近，但山内禁止笙歌饮酒。笙歌姑且不提，难得的赏花机会，要是少了酒，着实无趣。话虽如此，偏偏这里离江户赏樱的名胜飞鸟山又有些路程。看来看去，还是众人可一起搭船前往的隅田堤最为合适。
由于会在春季挑选吉日，同时看准天气，大家一同外出赏花，因此位在三岛町的店面会休息一天。不过，生意可没跟着休息。每年赏花时，都会向熟识的贷席(注：出租包厢的生意。)租一间面向大路的包厢，摆摊做生意。商品会像昔日伊兵卫和阿民沿街兜售提袋时一样，吊在竹子上，立在屋檐下。
「赏花时，大家都比较舍得花钱。欣赏美丽的花朵，就会想要美丽的小饰品，这是人之常情。」
既然有机会好好做买卖，断然没有错失之理，这是阿民的点子。
不过，平时辛苦工作的工匠和裁缝女工，今天完全不必帮忙做生意，这是他们定下的规矩。只要开开心心赏花即可，生意全由店主夫妇来张罗。
理应如此，但近几年愈来愈难办到。因为在这里摆摊莫名受欢迎，门庭若市。常客当中，有人每到这个时期，都会专程事先询问三岛屋出外赏花的日期，也跑来赏花，顺便在摊位上采买。于是，伊兵卫燃起商人魂，准备一年一度只在摊位贩卖的商品，人气居高不下。
「生意好固然十分感激，不过……」
上从掌柜八十助，下至负责做生意的伙计，都忙得人仰马翻。
成为三岛屋的一分子，至今迈入第三年的阿近，从没参加过赏花活动。因为促使她前来投靠叔叔婶婶的那场痛苦经历，至今影响仍在，她尚未从打击中重新站起。尽管心情变得比较正向，也会采取积极的态度面对，但像这种游山玩水的享乐，只会令她心生歉疚，难以接受。在赏花的场合中，见周遭人个个欢天喜地，心里更是煎熬。
因此，她以为今年一样会留下看家，不料在大家聊到「明天就是赏花日，真期待」时，阿民竟将她唤去，对她说：
「我想让八十助他们好好赏花，妳也来帮忙摆摊做生意吧。」
一向大门不出、二门不迈，博得「神秘的三岛屋西施」称号的阿近，之前叔叔婶婶为了拉她走入人群，一再改变策略，用尽各种方法。这次又是新招。
如果他们说「我们一起去玩吧」，倒是容易婉拒，但要是前去工作，以阿近的个性，绝不会推辞，阿民很清楚这一点，吩咐时脸上还挂着浅笑，教阿近看了就有气。
「是，我明白了。」
「因为要接待客人，得好好打扮。」
阿民开心地将振袖和服挂上衣架。
「我是去工作的，穿窄袖和服比较妥当。」
阿近顶多以此反击，最后还是穿上好看的外出服，梳银杏返的发型，插上阿民中意的玉簪、踏出家门。
不过……
这次的赏花感觉不错，出乎意料之外。
一来是摆摊真的忙碌。吊上提袋和小饰品的竹子共有五根，立着一字排开，客人大排长龙。掌柜八十助和伙计除了回乡探亲的时节外，终年工作繁忙，为了让他们能好好赏花，阿近势必得忙进忙出，帮叔叔婶婶的忙。
阿岛和阿胜互相说着「我是小姐的伙伴」，「我是她手下」、「我是她头号跟班」、「那我就是她的二号跟班」，主动前来帮忙，将一直找机会要来帮忙的八十助赶回去，甚至替他倒酒，频频劝酒。
二来是趁着忙碌的空档，和平时少有机会见面的工匠和裁缝女工亲昵聊天，看大家开心赏花，品尝美食，流露放松的神情，她心里也无限欢喜。
三来是樱花不管用得再多，再怎么盛放，都不会是热闹欢腾的花朵，总带有一种无常，落寞，寂寥的风情。
这似乎不是阿近想多了，趁休息时间吃赏花便当时，阿胜拈起飘进贷席包厢里的花瓣说：
「在北国的某个地方，一年中举办的丧礼，都选在樱花盛开时节。」
当然，人死后会立即下葬，但丧礼都集中在樱花盛开的时节举行。
「樱花是在极乐净土才会盛开的花朵。盛开的整排樱树会一路通往净土，避免让人迷路。」
和阴间有关的这句话，令阿近蓦然想起来自小森村的阿月。那孩子不知现在过得可好？不知小森村的村民是否重拾往日的平静，得以一起悠哉赏花？
这时，阿民突然睁大眼睛询问：「这话说得真好，不过阿胜，妳怎会知道这件事？」
「我是从行然坊口中听到这个旅途趣闻。」
行然坊曾来「黑白之问」说故事，而且散是三岛屋的恩人。虽然不是真正的僧人，但说他是假和尚有点失礼，说他是「扮和尚」又反倒奇怪。不过，他绝不是坏人。
这和尚是顶天立地的大汉，嗓门也大。只要他出现，马上便知。这一年来都不见他人影，连阿近也应一声「哦」，阿民更是惊讶。
「妳什么时候和那位和尚见面的？」
「半个月前吧。他恰巧从店门前走过，我还为他奉茶。」
阿胜落落大方答道，不过阿近觉得，从她细长的双眼中可看出，她正暗叫「不小心说溜嘴」。
噢，当真怪异。这里所说的「怪异」，和那些奇闻怪谈中的怪异不同，透着可疑。阿胜什么时候和行然坊走得这么近？
基于一份情谊，眼下暂时不细问。为了转移阿民的注意，防止她进一步追问，阿近刻意露出陶醉的神情。
「哇，好好吃的便当。」她朗声道。
「『达磨屋』的菜向来不会让人失望，今天的赏花便当尤其特别。婶婶，当初订购时，妳是怎么吩咐的？」
这番话一菲全然是打马虎眼用的烟雾弹。便当确实香色味俱全，吃了很有饱足感，堪称面面俱到，是阿近由衷的感想。
阿胜附和：「这么一提，刚才来买樱花图案怀纸袋的客人询问：你们三岛屋可以顺便在摊位上卖赏花便当吗？看起来似乎很美味，教人垂涎三尺。」
「说到达磨屋，一开始是贷席的老板娘介绍的。」
「贷席」如同字面的意思，是出借场地的一种生意，不论是庆祝、法会、学习才艺、成果发表会，酒和菜肴都由客人自行张罗。不过，为了替客人省去张维的时间，向客人介绍店家，聪明的贷席商都曾与信用佳的外烩店家或酒家保持紧密关系。
「当时老板娘向达磨屋吩咐，说是三岛屋的赏花便当，要用三色条纹的包巾包好送去。达磨屋的老板相当机灵，提议包巾就请三岛屋来制作，所以这是我们特别制作的。」
我真是太粗心了。阿近的注意力只放在一人一份的三层豪华便当菜色，完全没注意到包巾。
「啊，真的耶。包巾的内侧角落，淡淡印着我们的屋号。」
「米饭呈三色条纹，我也发现了。」
便当盒里的米饭，为白饭、樱饭、菜饭三色。白饭附上酱菜、蜂斗菜、炒吻仔鱼。
「记得去年的便当是黑豆饭、竹笋饭、茶饭三色吧。」
「每年会换不同的搭配。」
一年一次的乐趣，变得益发有趣。
「今年我们店里的人反映，难得有如此美味的菜肴，想配饭吃，希望当中有一色是白饭。如果不是白饭，就用鸡肉饭。」
讲到这里，不知为何，阿民叹一口气。
「说来也真是的，逵磨屋老板有这等好手艺，应当将生意做大，但不管别人怎么劝说，他就是不同意。」
他们只有一家位于元滨町，宽十二尺，外型像座灯的店面。既没增建，也没开设分店。有伙计独立开业，但没允许打出「达磨屋」的屋号。所以达磨屋仅此一家，
别无分号？
「那老板完全没有商人的野心，当真古怪。」
「可能只想由亲人一同经营，和乐做生意。」
阿近说出自身的推测，但阿民并不认同，一本正经地应道：
「不是的。每年一过赏花季节，直到秋天赏枫的期间，他们都关门不做生意。」
阿近和阿胜大感诧异。
「整个夏天都歇业？」
「会不会是到其他地方做生意？品川一带的滨海包厢，有许多外烩店和便当店设摊。」
阿民笃定地摇头。
「不，完全没有。达磨屋夏天一律休息，不对外营业。」
「川开祭(注：夏天在水边举行，庆祝河川纳凉开始的仪式。)当天也一样？」
「没错。」
阿近与阿胜面面相觑，此事确实奇怪。
虽然只有一晚，不像赏花季的时间这么长，但大川的川开祭同样是外烩店和便当店做生意的好时机。
望着汇聚夏日的华美和精彩，升上夜空的无数烟火，大啖美味的酒菜，跳脱身分高低和富贵贫贱，是江户人的一大乐事。大川沿岸的贷席和餐馆都座无虚席。在可看清烟火的场所开店的商家，都会宴请老客户。另外，由于能从河面仰望打上高空的烟火，大受欢迎的烟火船几乎挤满河面。
这些宴席都少不了美酒佳肴。平时不做外烩的高级料理店，唯独在这时候会特别推出烟火便当，大获好评。
这种赚钱的绝佳机会，达磨屋每年竟都眼睁睁放着不要？
「那么，山王祭和明神祭之类的庆典也不例外？」
「达磨屋一直关门歇业，任凭顾客怎么央求，也不提供外烩或便当。连老板娘住深川的亲戚开口请托，他们也以一句『很不凑巧』回绝。」
阿民嘟着嘴，道出以下这件事。
大川对面的深川，有一座历史悠久的八幡神社，名为富冈八幡宫。这里举行的例大祭(注：由神社在自己制定的日子，举行最重要的祭祀。)三年一次，于桂月(八月)举办，上百座的大小神轿排成一排，在街上游行，参观群众会朝神轿和轿
夫泼水，别名「泼水祭」。神社的大神轿在出巡前，附近市街的深川艺伎会排成一列表演「手古舞」，由一群头戴花笠的孩童拖曳华丽的山车。那庆典的画面勇壮，美丽，婀娜，堪称是江户精华中的精华。参观的人潮当然也是满坑满谷。
「之前举办大祭的那年，适逢老板娘表舅的六十大寿。」
对方是深川一家建材商，家境优渥。由于机会难得，他们想邀请多年的老顾客和亲人齐聚一堂，在大祭的神轿游行之日，摆设庆祝六十大寿的酒席，所以才拜托达磨屋负责准备酒菜。
「抱歉，我们夏天不做生意。」
「达磨屋的老板娘同意这项决定吗？」
夫妻俩没吵架吗？
「这就不得而知了。换成是我，绝不会默不作声。」
叔叔一婶婶几乎没吵过架，并不表示他们夫妻感情有多好，而是这对夫妻的「吵架」，都是阿民单方面训斥伊兵卫。在此特别再强调一次，这可没说反。不过大部分情况，是训斥的阿民有理。
「夏天容易食物中毒……」
阿胜微微侧头低语。
阿民颔首。「嗯，不无可能，我也这么认为。这家贷席的老板娘说，或许是达磨屋以前遇过食物中毒的事，吃足苦头，之后就不在夏天做生意。」
这里的老板娘也不清楚个中原因吗？还是，知道却不便明讲？
「阿近，别摆出这种脸。」
「什么？」阿近直眨眼，「我摆出什么脸？！
「就是觉得里头暗藏玄机，一副感兴趣的脸啊。」
「婶婶真是的，我才不是那种爱探隐私的人。」
阿近咯咯娇笑，双手合十说一句「谢谢款待」，重回摊位做生意。其实，她心里另有盘算。
三岛屋熟识的这家贷席的老板娘，是一位梳着「岛田崩」发型，银发亮丽的老妇人。不光脸蛋，连喉咙和脖子都覆满皱绸般的皱纹，却有一副天鹅绒般的好嗓音。
结束赏花，即将离开前，阿近谢谢老板娘一整天的照顾，佯装成是顺便私下请她帮忙。老板娘以她天鹅绒般的嗓音应一声「没问题」，答应阿近的请托。
樱花之所以让人感伤，或许是一旦盛开，便马上飘散零落。正因如此，才博得「圣洁」的美誉。光是赏花这件事，每个人内心的感受也各有不同。
当隅田堤的樱花完全转为绿叶，贷席的老板娘派人前来传达阿近引领期盼的消息。
从事外烩生意的达磨屋老板房五郎，将成为「黑白之间」的座上宾。日期也已敲定。
当天一早，阿近请熟识的花店送来满是新叶的樱枝，插在「黑白之间」的壁龛处。
三岛屋目前唯一的童工新太，凑巧在庭院打扫，看见阿近面对涂黑漆的花瓶修剪樱枝，急忙大叫一声。
「小姐，上面没毛毛虫吗？」
樱树一冒出嫩叶，就会马上长虫。更严重一点，在花瓣纷飞后，便是虫如雨下。
阿近微笑，「这是花店给的樱枝，没问题的。小新，你讨厌毛毛虫吗？」
「是的……，有一次我在外头打扫，当我发现时，毛毛虫已从后头爬进我背上。」
每年……不，应该更快，新太每半年都会长高不少，愈来愈能干可靠，不过，在这方面还是个小孩子。
「樱花都开完了，您还要用只剩绿叶的樱枝装饰吗？」
「只有绿叶的樱枝也很美啊。」
接着，阿近拿起摆在膝边的一个小纸包给新太看。
「用这个来装饰，不是很刚好吗？」
纸包中装了几个用红色的绢质碎布制成的小球。比蚕茧大上一圈，里头是棉花。
由于只塞少许棉花塑形，入手轻盈。一端连着线。
新太已猜出用途。
「是要挂在樱枝上吗？。」
「没错。这和今天前来的客人有点关联，我想用来装饰，还特地请工房那边帮我赶工。」
每一颗小球上都有黑线绣出的达磨。
「今年开工时，不是发送给客人吉祥沙包吗？」
将绣有鹤龟、扇子、竹耙、猫头鹰、招财猫等吉祥物的沙包，每三个装成
袋，当福袋赠送。
「当时我就想到，如果更小一些，绑上绳子，做成垂吊的饰品，一定很好看。」
新太从外廊探进屋内。
「嗯，真的很好看。小姐实在风雅，把这种饰品挂在树枝上代替鲜花，我怎么想也想不到。」
新太在客人面前都会规矩地自称「小的」，但和阿近在一起时仍会以「我」自称。现在他也学会「风雅」这样的用语。
「而且，还能做买卖。」
「摆在店里卖吗？」
「只要摆在店面当装饰，一定会有客人想买。这种吉祥物十分讨喜，接受客人订制，绣上客人的家纹或屋号也不赖。」
「哇，小新，你现在是个厉害的商人呢。」
新太一脸难为情，马上跑回去打扫。阿近装饰完达磨挂饰，接着挑选壁龛挂轴，她请伊兵卫提供几幅和达磨有关的图画，叔叔推荐「这幅最有品味」，于是她接受建议。
树叶的光影映照在白墙上。从形状来看，应该是樱树。除此之外，只有画面的角落整齐摆着两个卷轴，没有人物。乍看之下，会觉得是留白偏多的一幅怪图。
但这幅画的落款处，一旁有作者留下的一行小字――大师离去后之落樱墙。