- 另类小说上一章：最初物语
- 另类小说下一章：哭泣童子：三岛屋奇异百物语参
「没这回事。其实初音夫人不算大胆……」他搔着鼻头，「应该说，不管年纪多大，她都像小姑娘一样。」
「小姑娘？」
「哎呀，这说法对阿近小姐有点失礼。总之，我师傅和初音夫人的人品，都远在
我之上'，」
当真是望尘莫及，小师傅一脸认真地强调。阿近不禁莞尔。
或许是难为情，小师傅突然话锋一转。「初次听师傅提及这则轶闻时，我并未放
在心上，但自从与平先生出事后，我突然十分在意，便前往一探究竟，还到附近绕了几圈，四处打听，不过，大概是刚发生那起夺走人命的火灾，大伙都不露半点口风，没问出任何消息。」
小师傅当下想到，周遭有个与小石川渊源颇深的人。
「一名学员的母亲出身御家人之家，后来嫁给本所的商家。她的娘家就位于小石川。」
和她聊过后，才得知绣球花宅邸的来历。
「那位夫人猝死，与传出鬼魂的谣言之际，正好在她懂事的年纪，所以她清楚记
得左邻右舍间的传闻。」
虽然一样是小石川，但市町腹地广阔，连那学员的母亲也不晓得绣球花宅邸在何处，只知道种种传闻，可见傅闻散播得多远。
「据她所言，绣球花宅邸除鬼魂外，还发生其他怪事。」
经过大门前，不时会听见里头传出呻吟声。
「并非每晚都有女鬼在啜泣，而是断断续续传出低吼般的呻吟，且不分昼夜。」
听不清楚那声音在呢喃些什么。
「不是那位夫人的话声吗？」
「不知道。」小师傅侧头道。「当然，有人马上联想到鬼魂的传闻，推测是那位
夫人充满怨恨的诅咒声。」
亲耳听见那声音的人们之间，则有不同的看法。
「有的说是男声，有的坚称是女声，也有认为是童音的。」
「也许传闻散播的过程中，曾遭添油加醋。」
「对，应该是加上事后解释和虚构捏造，扩充不少。不过，另有一个不知算诡异还是奇妙的故事。」
传出来路不明的声响，在左邻右舍间引发骚动，是那名武士与侧室逃离绣球花宅
邸后的事。
而且，不是只隔半个月或一个月。绣球花宅邸人去楼空后，即将满一年之际，种
种异闻才开始流传。
阿近略感诧异，「此话当真？」
小师傅重重点头。
「告诉我这些往事的夫人并不迷信，也非爱说长道短的长舌妇。之前，她从未和
别人谈起。」
那是骇人听闻的故事，且不是大人可随意挂在嘴边闲聊的事。
「不过，她记得很清楚。当时，她提起那些传闻，遭父母狠狠训斥。父母严厉警告她，武士之女不该轻率谈论这类传闻。」
阿近频频点头。毕竟，夸奖和斥责会深深烙印在小孩心底。
「将宅邸夫人鬼魂与一年后才传出的诡异声响联想在一起的人，是如何解释的呢？」
小师傅微微瞪大眼睛。「不傀是阿近小姐，反应真快。」
「深考塾」的小师傅夸赞阿近。
「有人认为，那位夫人的鬼魂终于在一年后除掉可恶的丈夫与侧室。末了，他们
互相诅咒，为彼此的怨念束缚，囚禁在绣球花宅邸里。而发出诡异声响的，就是那三个困在人世，无法前往极乐世界，鎭日悲叹的幽魂。」
阿近眨眨眼，忍不住笑出声。「真会联想。」
小师傅也惊讶地直眨眼，「您都不为所动呢。」
接着，他轻抚下巴，低声道。
「不过，吉乃夫人说完也笑了。」
话一出口，他旋即像咬到舌头般，表情歪曲。「糟糕！」
「什么？」
「要掩饰人名，比想象中难。」
意思是，告诉小师傅这些往事的夫人，名叫吉乃。
唔，阿近不禁思索，习字所的师傅 一般会和学员的母亲如此亲近，甚至直接称
呼对方的名字吗？考虑到三岛屋的情形，便觉得不太寻常。左邻右舍间，只有婶婶的熟识才会称呼她「阿民夫人」。若是普通的邻居，大伙都唤她「三岛屋老板娘」或「三岛屋的夫人」
吉乃夫人是吧，有点在意。到底是哪里令我在意？话说回来，为何我会这么想？
我这样才糟糕呢
「那可真是个麻烦的传闻。不管是发生何等惨事的房子，经过一年，风波大多便会平息，但这传闻又卷土重来。」
小师傅使劲往膝盖一拍。「没错，其实，绣球花宅邸再度传出谣言前，好不容易找到新的住户。」
最后，租屋的事告吹。绣球花宅邸从此成为一幢阴森森的鬼屋。
「直到我师傅和初音夫人入住前，都是空屋。」
那段时期长达两年，宅邸日渐荒废，庭院杂草丛生。然而，每到梅雨季，庭院便开满绣球花。那片景象与其说美不胜收，不如说是诡异骇人。
「不过，自从有人听见宅邸的怪声后，目睹鬼魂的传闻便大幅减少。」
这样反而惹来麻烦。
「担任中介的代理房东勘平卫，因知晓绣球花宅邸的来历，见我师傅和初音夫人毫不在意地迁入，认定他们是穷酸的御家人，只是在逞强，很瞧不起他们。」
――亡魂具有人的形体时，还有办法沟通，但变成仅仅听得到声音，看不见鬼影，可就难缠了。
他甚至出言恫吓，实在不安好心。
「那么，真的很难缠吗？」
阿近一问，小师傅搔抓着鬓角。
「这个嘛……」
加登新左卫门与知音花了整整三天，才在绣球花宅邸安顿下来。拆解行李的工作相当费事，里头泰半是书籍。
绣球花宅邸十分宽敞。新左卫门与初音曾先去看屋，决定好要使用哪些空间，关
闭哪些空间。不过，初音认为不用的房间，若不通通风、晒晒太阳，实在不放心，于是在加登家的长工和女侍的帮忙下，大肆整顿一番。
众人忙进忙出时，始终没瞧见半个鬼影。早前听过传言而提心吊胆的女侍，虽然
对宅邸荒废的情形感到惊讶，但从头到尾都不曾因看到鬼怪大呼小叫。直到整完
毕，留下新左卫门和初音，准备离去时，大伙才有空想到绣球花宅邸的种种异闻。
「老爷、夫人，真的不要紧吗？」
「什么？」
见新左卫门沉着脸，长工有些难堪。
「小的日后会来帮忙整理庭院。」
「不用费心。需要人手时，我会找你们。好好照顾长一郎吧。」
由于正值春暖时节，庭院满是新芽和绿叶。刚刚这名长工准备割除恣意生长的绣球花丛，遭新左卫门阻止。他认为，绣球花一直守护着这座被遗弃的宅邸，若胡乱割除，委实失礼。
待宅邸只剩夫妻俩时……
「真安静。」
如初音所言，五天、十天过去，仍没发生任何怪事。
鬼魂没出现，小蜘蛛倒是瞧见不少。毕竟刚搬来时，处处结满蜘蛛网，
至于传闻中的呻吟声和诅咒声，也没听到半点。偶尔梁柱和托梁会发出声响，但
毕竟是破旧的老房子，不足为奇。
绣球花宅邸的众多房间，新左卫门和初音仅使用其中一半。特别是二楼的房间，全部关闭。这些不用的房间，皆掀起榻榻米，紧闭防雨窗。为避免封闭过久，他们在月历上注记，定时依序打开房间通风。不过，没使用的房间自然没亮光，除两人住的地方，其余之处连白天也笼罩在黑暗中。
所以非常平静。
「连幽灵的汤文字都没瞧见【注：汤文字是女人用布缠住腰部的一种传统内裤。在这里是一种文字游戏，藉由「幽」和「汤」同是「yu」音，表示连幽灵的「幽」
字都没瞧见。有一语双关之趣。】新左卫门甚至讲起文字游戏，足见多宁静。
并非夫妻俩与众不同，连拎着角樽【注二：酒桶的一种，附有一对像角般的握柄，大多为庆祝之用。】前来庆贺乔迁及新左卫门隐退的诸星主税，也对与传闻大相径庭的祥和气氛感到失望。
「果然是栋好房子。」
逛完宅邸一圈后，他马上将功劳往身上揽。毕竟是他提供的消息，新左卫门没和
他计较。
「空房这么多，日后我付不出房租时，能到府上寄住吧？」
「不行。」
「老师，您未免太冷漠。」
「你硬要住下，小心比我冷漠的鬼魂再度出现。」
庭院常有鸟儿造访，大都是喧闹的成群麻雀。不过，那像长在深山般茂盛的树丛
间，偶尔会有毛色和尾形罕见的飞鸟来访。在赤坂新町的老宅从未见过这等光景，对喜爱造俳句的初音来说，是令人振奋的娇客。
掩没在「绣球花宅邸」称号下的其余花朵，也像在展示般盛开。有八重樱、油菜
花，及缠绕在树上，从柔轫藤蔓间垂落的大串紫藤花。新左卫门翻遍图鉴仍查不出名称和种类的野草，亦展现出惹人怜爱的色彩。
新左卫门与初音愉快地融入宅邸生活。三年来一直被弃置在凄凉冷清中的宅邸，似乎也为重获主人而欣喜。
经常出人宅邸的书店和租书店的老板中，不乏受传闻影响，战战兢竞来访的人。
不过，一踏进庭院，旋即会为融合野趣与华美的绝景连声赞嫰，而彻底清除尘和蜘蛛网的空间亦十分舒适，等第二次上门时，往往已抛却原本的成见。连沿街兜售的小贩也一样，起先他们都避而远之，觉得新入住的这对夫妻很可疑。但初音百般关照。
日子一久，他们便没再流露怀疑之色。曾撞见鬼魂的挑菜小贩，则不禁瞠目结舌，直当自己看错。
「再气派的宅邸，还是得有人住才行。」
这么一提，自隐居的老爷和夫人搬来后，就没听到诡异的呻吟声――
「看样子，亡魂面对活人的气息，只能乖乖退散。」
尽管语气略带遗憾，诸星主税也十分满意此一结果。
春天转眼结束，清爽的和风与鲣鱼的叫卖声消逝，梅雨季来临。绵绵细雨中，绣球花宅邸的庭院施展看家本领，以红、蓝、白、紫四色绣球花，进行华丽的妆点，令新左卫门和初音喜不自胜。这座宅邸果然名不虚传，绣球花才是真正的主人。
「看了直教人忘却雨天的烦闷。」
初音满心欢愉，一有空就到庭院散步，或站在缘廊欣赏，百看不厌。
「妳若整天这样，下回恐怕会有哪个冒失鬼，把妳看成那位夫人的鬼魂。」
新左卫门笑着规劝，初音则笑着回句「那也很有趣啊」。
然而……
从不怠惰打扫和维护，已对宅邸了如指掌的初音，最早提起宅邸内的怪事。
「最近有些不对劲。」
不管是在厨房或井边工作时使用扫帚和抹布时，还是踏进庭院的绣球花丛时――
「总觉得有道视线盯着我，躲在暗处偷看……」
会是野兽吗？
「妳怎会这么想？」
「因为有生物的气息。」
新左卫门故意开玩笑：「不会是鬼魂吧？」
初音不显一丝怯色，坚定地摇摇头。
「不，是生物。」
此外，我现下才发现……初音一脸认真地说道。
「这座宅邸没有老鼠。第一次来看屋时，我早有觉悟，老鼠肯定不少，恐怕需要成堆的老鼠药，心情颇为沉重。」
但入住后一看，虽有许多鸟儿和蜘蛛在此筑巢，却没瞧见半只老鼠。
「你不认为很不可思议吗？」
其实，新左卫门也注意到这一点。「我推测是蜥蜴和壁虎的功劳。」
庭石间和屋檐下，常可窥见牠们的身影。
「蜥蜴和壁虎吃的是虫子，顶多吃小鸟，但不会抓老鼠n」
「那么，可能是猫吧。」
大概是附近住家养的猫，不时闯进绣球花宅邸。这座庭院搞不好是猫儿的地盘。
「是身上有白、黑、褐三种花色的猫吧？」
单凭一只猫，能抓光屋里的老鼠吗？初音不太能接受。
「妳确实感到生物的气息吗？
「嗯，我察觉后，四处张望，那东西马上逃走。」
会是什么呢？新左卫门跟着认真思索。
「是野兽吗？」
假如是鼬或貉之类的动物，在这一带出没也不足为奇。毕竟绣球花宅邸长年无人居住，且新左卫门和初竒搬入后，仍有许多地方未曾涉足。或许有一、两只动物栖息此处。
「我猜是狸猫。」
应该是狸猫的恶作剧。
「若幽魂和古怪的呻吟声都是狸猫搞的鬼，倒是说得通。」
新左卫门笑道：「讲什么傻话。果真如此，貉还较有可能。那位夫人的鬼魂，不
是五官模糊，活像无脸女吗？」
自古以来，只要无脸人出现，一定都是貉的戏法。
「有这种事？」
「当然。」
初音笑着回句「既然你这么说，应该没错」，不再坚持。
「总之，要是那家伙敢胡来，就得好好教训。今后我也会多留神。」
「不过，野兽或许比我们早定居此地。」
「但付房租的是我们啊。」
两人经过一番讨论，几天后发生一件事。
从早上开始飘落的小雨，在中午前止歇，太阳微微露脸。温湿的南风吹拂，无比闷热。新左卫门光坐在书房里，便已汗流浃背，忙进忙出的初音当然更严重，嘴里直叨念着「真受不了」。未时(下午两点)刚过，突然改吹起北风。紧接着，一团鸟云疾速涌现。
天际传来一阵不祥的隆隆巨响。
「哎呀，糟糕。」
初音急忙收拾晾在屋外的衣服。新左卫门也踏出走廊，准备关上书房和起居室的防雨窗。此时，有个东西迅如飞箭地从庭院树丛间穿过。
是一只白、黑、褐三色的花猫，大概是散步途中遭遇雷雨吧。见牠往初音所在的晒衣场奔去，新左卫门也顺着宅邸外侧的缘廊尾随在后。
初音捧着衣物。雨滴已从天而降，踏脚石的颜色因雨斑驳。那只花猫走到踏脚石前，倏地潜身紧贴在茂密的杂草间。从牠高高竖起的尾巴，看得出牠的藏身位置。
「初音，那里有只猫……」
左卫门出声叫唤时，那只猫发出低吼。初音察觉转身，便见猫窜出草丛，弓背竖起全身的毛，再度发出低吼。
新左卫门、心头一惊。那只猫并不是对着初音吼，而是越过她身后，朝缘廊内侧的雪见障子阴影处摆出威吓的姿态。牠双眼上挑，呲牙裂嘴，几欲飞扑上前，但
也像随时会拔腿就跑。
突然遮天蔽日的乌云，使得庭院一片昏暗。没有亮光，屋内自然更幽暗。晒衣场那一侧的缘廊向南，里头是夫妻俩的卧房。新左卫门在走廊，而初音在晒衣场，现下房内别无他人。
然而，花猫却不断朝那里低吼。
新左卫门注视着花猫威吓的方向。初音走近那只猫，发现丈夫在场，也转头望向卧室。
蓦地，隔开寝室和缘廊的纸门后方，一团黑暗满溢而出――只能如此形容。里头藏着一个比全暗的寝室漆黑的东西。
头顶电光一闪，初音不禁缩起脖子。瞬息之间，新左卫门瞧见那东西的原貌。
在突如其来的闪电下，藏身纸门后方的轮廓清楚浮现。那是一团漆黑之物，高度与十岁左右的孩童相仿，形体不明。看起来就只是一团块状物。
花猫已不像低吼，更接近悲鸣。接着，牠发出连雷声也无法掩盖的凄厉叫声，蹦
蹦跳跳地逃离。
此时，新左卫门听见一个声音。不是猫叫，也不是雷鸣，更不是初音的话声。
那是「噢啊」地叫声。
看见那团漆黑之物在纸门后方打个滚，逃往屋内，新左卫门随即意会。
刚刚是漆黑之物的声音。它受雷声惊吓，发出一声「噢啊」，慌忙逃离。
初音捧着衣服，准备踏上缘廊。新左卫门赤脚跃进庭院，奔往她身旁。
「别进卧室！」
新左卫门拉住妻子的衣袖，将她带往外面。此际，天空下起倾盆大雨。
「老爷，怎么啦？」
新左卫阶搂着双目圆睁的初音，紧盯着卧房暗处。
「妳没看到那个吗？」
妻子在一旁，他不仅手臂起鸡皮疙瘩、背脊发冷，甚至冒出令妻子发噱的话。
恐怕全是一时眼花。突如其来的午后雷阵雨，让屋子内外顿时笼罩在昏暗下，形
成原本不存在的暗影。那「噢啊」的「声音」，当然也不是声音，而是掺杂在雨声中的梁柱挤压声。
话说回来，所谓绣球花宅邸的鬼故事，新左卫门压根不相信。他并非瞧不起这些事，也没否认宣称目睹鬼魂的人口中的传闻。
应该真的有人目睹，不过那是错觉，而听传闻的人，也为气氛感染，彷佛亲眼见过。
鬼魂的五官模糊不明，其实是因大部分的人都不晓得那位夫人的长相，这种推论反而较能接受。若清楚描述鬼魂的长相，经比对后，与那位夫人不太一样，鬼故事就讲不下去了，此时要强调是「无脸女」――会这么想，也是理所当然。
宅邸一旦无人居住，便常传出古怪的声响，那应该是风声或鸟兽的叫声吧。屋子若没人打理，会逐渐毁损，形成意想不到的缝隙，屋瓦，漆面也会斑驳剥落，发出嘈杂声响。至于野兽，自从搬进这里，在庭院发现猫的踪影后，他不禁心想「果然不出所料」。猫发情或争地盘时，叫声特别凄厉。听在那些打心底认为宅邸不对劲，有鬼怪出没的人们耳中，自然会认为是不属于阳间的声音。
怪力乱神之事不该随意挂在嘴上，而要正经谈论。谨记这一点，绣球花宅邸发生(传出)的怪事都能加以解释。不过，这样的解释若不能让内心获得平静，不管讲再多道理，再怎么训斥，甚或嘲笑，都无济于事。所以，新左卫门一向保持沉默。
然而……
――我因一时眼花心生迷惑，甚至产生幻听。
恢复冷静后，新左卫门为脱口而出的话感到羞惭，如同先前引用古老传说，称藏身屋里的是貉，向初音蒙混一样，他答道：
「那个像妖怪的东西，搞不好真的是草鞋。器物历经百年，会化身为妖物，或许
这宅邸的某处，藏着一双老旧的草鞋。」
屋龄不过十年的宅邸，不太可能有上百年的器物，初音却率真地回应「那我们仔细找找吧」。
「先母曾告诉我，若疏于炉灶的打扫，便会涌现不净之物。那也是在警惕人们不好好爱惜，器物就会变成妖怪。」
之后，历经几场大雷雨，梅雨季终于结束。长一郎夫妇像一直在等候夏天来临般，从赤坂新町带着孙子上门，还拎着一盆牵牛花。
「我猜想，爹娘现下约莫已住惯。」
长一郎言词十分得体，但事后他偷偷透露，其实是媳妇害怕宅邸的传闻，迟迟不
肯来。
年方七岁的孙子，起先规规矩矩的待着，不久便觉得这宽敞的宅邸不太一样，好
奇地东奔西跑。不知打哪听到的，一脚踏进防雨窗紧闭，不曾使用的房间时，他对新左卫门说「爷爷，这里有好多不准打开的房间」。早就从上次雷雨天的「眼花事件」中重新振作的新左卫门，闻言朗声大笑。
长男一家在此度过悠闲的夏日。然而，当红轮西下，宅邸内逐渐变暗时，媳妇顿
显坐立不安。她坦言想趁天黑前返家。
离开前，孙儿前往茅厕。位于宅邸北侧的茅厕一带，已是一片昏暗。媳妇陪着他去，半晌过后，却面如白蜡地返回。
「茅厕旁的南天竹底下，好像躲着什么东西。」
那束西似乎在窥望他们，她清楚感觉到对方的动静。
孙子也附和。「我猜那是猫，所以模仿老鼠的叫声。虽然毫无反应，却仍躲在那里，我便拣小石头丢去。」
「然后呢？」
「树木一阵摇晃，那东西逃往庭院。」
孙子毫不畏怯，反倒一脸兴味盎然。
初音望向新左卫门，他佯装不知。
「如眼前所见，这座庭院就像野外，似乎栖息着不少野兽。多亏牠们，屋里没半只老鼠，帮我们很大的忙。」
这么说，可能是狸猫喽。孙子喜出望外，唯有媳妇脸色益发苍白。
「不过，那东西挺高大的。」
孙子比着自己腰带的高度
「真有那么黑的野兽吗？」
宛若浓稠的黑暗凝聚在南天竹底下。
那天晚上，新左卫门执蜡烛前往茅厕。夜空挂着半月，平常根本不需要照明。他
刻意带着烛火，与其说是觉得阴森，不如说是感到生气。
白昼的暑气沉积在夏日庭院里，夜气紧缠全身。
新左卫门以烛光照向南天竹。其中有两株并立而生，由于从未请园艺师傅修剪，枝桠恣意延伸，绿叶浓密，高度与矮小的新左卫门一般高。
他发现有个像黑暗凝聚成的黝黑之物。
「你这样不对喔。」
他不自主地开口。
「让女人和小孩受惊吓，一点都不光采。」
仔细一想，他实在不晓得自己何出此言。明明不确定那里有没有东西，他却刻意
摆出严峻的表情。
「我不知道你是野兽，还是哪来的妖怪，假如有话想说，就大大方方现身，不要
偷偷摸摸。」
只有一片死寂的庭院在听他的教诲。
新左卫门突然觉得自己好蠢，不禁露出苦笑。此时……
「啊哇。」
脚边传来声响。放鞋的石板旁设有净手钵，放着半圆形的木盖及小木勺。
那木勺掉落在地，有个东西从净手钵旁逃走。
新左卫门持蜡烛追上。烛光投射的狭窄光圈角落，映照出一团拖着下襬的黑色块状物，一路往前跑。
新左卫门呆立原地，直到烛火因手酸而摇摇晃晃。
刚刚那是什么？
又传来声音。这次绝对没听错，感觉带着慌张及畏怯。
――难不成那东西会害怕？
是挨我骂的关系吗？还是害怕我生气的表情？果真如此，根本和传说不一样，一点都不像妖怪。