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然而，这是太平盛世的下级武士实际面貌。武士原是军人，但在没有战争的祥和
时代，无人仰赖武士。
依御家人的情况，九成奉禄都不满四十九袋米，收入微薄、难以餬口，小普请的情况更严重。假如不想一直没官职，就得多方动用关系，找役方(事务)或番方(军务)的职位做。但谋得一官半职并不容易，有人索性全力投入兼差和副业，或书心修习才艺，成为才艺师傅，藉以维生。
当中，加登家算挺有福气。小普请组世话役奉禄虽不过五十俵三人扶持【注：俵是指一袋白米，约八十公升，而扶持如同是家人的津贴。三人扶持约每日有十五合的白米，亦即近三公升的白米。】，但五个小普请组内的各种协商咨询、不良行为取缔、各项申请和申报的居中传递等诸项杂事，一概由世话役负责，所以会有谢礼和赠品之类的额外收入。虽然不多，但不无小补。
尽管如此，终究只是一个在没有官职的集团里负责管理的职务。而且，世话役上面还有小普请组组头、小普请组支配等职位，但加登家从新左卫门的祖父到他这一代，三代都无法升迁至组头的位子。犹如小船停在无风的海上，始终担任世话役，不曾变动。出人头地的南风，及飞黄腾达的黑潮，从未造访加登家。
新左卫门的妻子初音，也是小普请组御家人的三女。新左卫门二十四岁、初音十八岁那年，两人结为通理，相伴至今。夫妻俩育有一男二女。长女嫁给和加登家门当户对的御家人，次女则嫁人商家。在次女夫家的介绍下，长一郎也迎娶商家之女。
对加登家来说，媳妇家的财力是可靠的后援。这名媳妇个性温顺，凡事都相当尊重夫婿，也无任何奢华之举，值得庆幸。而且，不仅与身为她小姑的次女很亲近，和长女亦能相互礼让。其实，长女似乎暗地受次女和媳妇不少照顾，只是新左卫门和初音不知道罢了
往昔加登家一直过着介于节俭与贫穷间的日子，如今终于享有安泰稳定的生活。小船驶出平静无风的海面，抵达一处安稳的潮汐池。
当初新左卫门表示要隐退时，长男和媳妇大为吃惊，一同苦劝父亲改变心意。他们认为父亲身强体健，五十岁隐退太早。
新左卫门倒觉得太晚。他原想等孙子长到七岁，但转眼已是这把年纪。
新左卫门个头矮小。常言个头矮的男人性急，他就是典型。关于隐退一事，当初
长一郎娶妻时，他便向初音吐露过想法。由于他的职务早就采每月轮替的方式和儿子共同掌理，即使他不在，也不会有任何影响。
可是，初音却说还不是时候。
「至少得等到抱孙。」
然而，讽刺的是，这名打着灯笼也找不到的好媳妇，肚子始终没半点消息。他们
夫妻俩鹣鲽情深，倒也不必太担心。不过，世人都说「三年未产半子，唯有休妻一途」，对武家媳妇而含，产下继承家业的男丁是第一要务。
悬心吊儋地度过两年，第三年，媳妇终于产下一子。新左卫门和初音的第一个内孙，是个女娃。
来年终于产下男丁。在安心和喜悦下，新左卫门又向初音重提隐退的事。妻子再度劝他：
「小婴儿还处在神明的境域中(注：日本有一说法，认为孩子在七岁前仍处在神明的境域内，所以孩子失踪，常称为「神隐」。) ，你不可操之过急。」
初音的不安果然应验。这孩子一岁不到，就染上麻疹夭折。
接下来，加登家的新旧两代夫妇，都一直在等候下个男孩的诞生。这一次，尽管
生产时听到婴儿充满活力的哭声，新左卫门仍不敢掉以轻心。他静静等待，直到孙子年满七岁，脱离初音口中的「神明境域」，真正来到人世为止。
因此，当这一刻来临时，新左卫门心中已无任何依恋。何况，如今加登家的境况，远比他当初继承家位时好太多。
在太平盛世，武士想加官晋爵也得花钱。若不把握机会向组头和支配送礼，好生
讨他们欢心，绝对无法抓住难得的升迁机运。凭以前加登家的财力，只能摇头叹息，但今非昔比。
「我都一把老骨头了，出人头地的机会，就让你去好好把握吧。」
他向儿子晓以大义，尽管加登家只是贫穷的御家人，媳妇娘家仍当他们是武家人，相当敬重，为了报答他们，便该这么做。
这份心没半点虚假。不过，期望隐退的新左卫门，若说他完全不为其他理由，那
是违心之言。
加登新左卫门很讨厌与人交际。25
世话役的工作，他一向处理得宜，所以并非害怕身在人群中，或不善处理人际事
务，也不是无法胜任这项工作。但他觉得人实在麻烦，个个都是一派聋口的骗子。
尽管是小冲突，但双方往往只图自己方便，扭曲事实、睁眼说瞎话，皆面无惭色。见有利可图，便不顾一切争抢；一旦事情于己有损，便想找借口推脱，或将责任
推给别人。斤斤计较，奸诈狡猾、丢人现眼，而且欲望无穷。
新左卫门的这些心里话，只有初音知道。在孩子们面前，他是个少含寡语，但性
情温厚的父亲。在工作上，他表现得正直又勤奋。见人有困难，会主动伸出援手;见有人生气，会加以安抚；见有人犯错，会给予适当的建言。他的认真态度，堪为世话役的典范。
不过，新左卫门打心底嫌弃那些强迫他这样东奔西走的人们，以及俗世。
不仅如此。其实，新左卫门从未由衷疼爱自己的孩子和孙儿。，他既不憎恨他们
也不会瞧不起他们，实际上，孩子和孙儿都很景仰他。然而，他就是欠缺一股从内心深处涌现的情感。
世人常言，孩子和孙儿可爱无比，放进眼中也不会觉得痛，新左卫门却不曾有这种真切的感受。尽管儿孙惹人怜爱，他总是感到郁闷及厌烦。
唯有初音明白一切。
「你虽不像自己以为的那般冷漠。」
初音微笑着一语带过。
「你总不想到深山当仙人吧？」
因为山里没书可看。
没错，加登新左卫门在世上只爱一样东西，那就是书。
他爱书，期望能看遍所有的书。妻子初音明白他的愿望，并一直陪在他身旁，堪
称是他的同伴。
对新左卫门来说，隐退等于从俗世的牢笼解脱。今后他便能尽情沉溺在书本中，摆脱麻烦的人群，安乐度日。
儿子和媳妇似乎考虑要给父亲一笔合适的隐退金，但遭新左卫门回绝。
「爹，您要是不收，就不能尽情买喜爱的书了。」
面对担心的长一郎，新左卫门笑道：
「那我就像以前那样吧。」
想买书的话，考虑到价格不菲，购得的数量往往有限。但若是用借的，租书店里琳琅满目，假如要自己抄写，只要手边有纸和墨就行。早在十年前，新左卫门便与几家商和租书店往来密切，并向他们承接抄书的副业。兵法书、历史书、医学书是他擅长的领域，所以有这类书的店家常委托他抄书。
新左卫门不仅仅抄写文字，还能充分掌握内容，以浅显易懂的方式教导别人。书
店和租书店的商人虽然以书本当商品，却都欠缺相关知识。只要他们明白手中商品的真正价值，就能掌握顾客，生意也会更兴隆――新左卫门看不下去，终于道出心中的想法。由于建言奏效，商人百般感激，之后便主动请教。新左卫门响应对方的要求，收取等价的报酬，也因此得到想要的书。
贫穷的旗本和御家人，接副业营生并非稀奇事，但也不能太明目张胆。想到一路
从祖父传下，代代由长男继承的加登家家位，新左卫门便很怕有人拿他兼副业的事四处宣传，找他碴。不过，隐退后就另当别论。
此外，新左卫门两年前开始自学荷兰语。接触医学书籍时，他体认到不懂荷兰语，便无法吸收新知。只是，他已老大不小，自学的进展十分缓慢。不过，最近他已
勉强能仗着辞典翻译原文书。这么一来，他能接的副业范围又更广泛。当然，荷兰语是他自发学的，若擅自推广，将违反禁令，所以一切得暗中进行。一旦一隐退后，此事办起来也会轻松许多。
倘使进行顺利，反而能比领奉禄时过得更优渥，新左卫门自有隐退的「胜算」。他已精打细算过，有十足的把握。
初音开心地笑着评论：
「你想以这项工作营生，表示你并非真的那么讨厌人。只是与人交际时，需要有
书当中介罢了。」
经她这么一说，新左卫门也有同感，但他不愿承认。
「我很期待全新的生活。两人一起到其他地方去吧，即使是老旧脏污的房子也无妨，能抵挡雨露就足够。不过，要是有大一点的庭院更好，可栽种许多作物。」
初音喜欢种田甚于园艺，加登家餐桌上的蔬菜，几乎都是从自家庭院的田圃摘采，吃不完的则是拿去卖人。
没错，最大的问题，是新左卫门与初音该找哪个地方当隐居所。
要找适合的房子，倒是不愁没门路。新左卫门因做副业认识不少商人，只要跟他们说一声，他们都会热心替他寻觅。
新左卫门自认对房子不会太过挑剔。若突然要在大杂院生活，他实在排斥，但不
是顾及武士的脸面，而是他讨厌喧闹的环境，只要地点幽静，有没有木门或围墙，他倒不是太在意。就算是立有座灯，以前当过店面的屋子亦无妨。只不过，他希望有足够的空间存放堆积如山的书籍，也希望能满足初音拥有大庭院的心愿。这么一来，夫妇俩自然将目标放在东边的本所深川新开发地，及西边的千駄谷和六本木一带。不管哪一处，皆是武家宅邸与农田交错的幽静地点。
不过，儿子和媳妇倒是强硬地提出要求，希望不要离加登家所在的赤坂新町太远。毕竟长一郎还年轻，孙子也尚年幼，新左卫门与初音若搬到远处，往返就得花上半天，难免会感到不安与落寞。
这样的话，本所深川方面就不符合需求。他们到赤坂新田西侧找寻，但总找不到满意的房子。这里没什么出租的平房，倒有许多雄伟气派的出租大宅，不过租金相对较高。新左卫门暗暗盘算，他们恐怕负担不起。
原本御家人限定住在某些市町。市内设有好几处名为「拜领宅邸」或「拜领町宅邸」的地方，依据家世和职位，居住的宅邸也有所不同。不过，没官职的御家人不能在此居住，大都是向人租屋。但在武家地区，自然会有聚集寄合【注：江户时代，奉禄三千石以上的旗本，且没有官职。】和小普请的市町，赤坂新町便是其中之一。
新左卫门曾多次劝长一郎，日后要是有官职，你就得搬到某座拜领宅邸。不，若你没这样的企图心，我可就头疼了，我和初音挑哪里当隐居所，根本不重要。
但长一郎不同意，出声反驳「爹，未来的事谁能预料，您凭什么讲这种话」。儿子那其与说顽固，不如说是执拗的借口，令斯左卫门颇感惊诧，同时心里很不是滋味。初音早就看出，儿子是担忧个性偏执的父亲趁隐退的机会，从此离群索居，却刻意不向丈夫解释。新左卫门之后才晓得这件事。
正当新左卫门不知如何是好，暗暗焦急时，偶然听到一个消息。
新左卫门副业的客户中，有个叫诸星主税的人'，此人虽获赐姓【注： 一般商人，或农民没有姓氏，武士才有姓氏。】，并准许佩刀，但新左卫门不认为这是他的本名，也很怀疑他是否真是武士。
诸星主税自称是军学家，可是既没开设私塾，也没弟子。住处只知在小石川，其余一概不明。介绍他给新左卫门认识的书店，只说他是贵客，不清楚他的来历 不
过，诸星并非孤家寡人，身旁总跟着一名女子有人说他是靠这名女子赚钱营生。不论何时与他碰面，他总是一身华服，远比新左卫门这贫穷的御家人称头。加上他的仪表相当出众，世人很容易便相信他的话。
那么，他究竟以何为业？他是所谓的「战记物语说书人」，尤为擅长讲述《太平记》。比起传授学问，这更像一种娱乐，是向庶民解析历史故事的一门生意，也可算是一门技艺。因此，诸星主税或许是他的艺名。
他应该较新左卫门年轻个五、六岁，长着浓眉和八字胡，小腹圆挺，展现出一股
特别的威仪。由于嗓音佳、口齿清晰，连新左卫门听过他讲述的战记故事后，也大感佩服。初音只听一次，便迷上他的说书。实际上，他为老主顾设席说书，总会涌来大批女客，他很清楚这点，常与人喝酒玩乐，真是个荒唐的军学家。
如此怪人，照理不可能和新左卫门处得来。不过，诸星拥有容易和人亲近的独特魅力。他一站上讲台，便会摆出天下第一军学家的姿态，滔滔不绝地说故事，但意外的是，他也有谦虚的一面。
第一次与新左卫门会面时，诸星主税便开门见山地表明「在下才疏学浅」。透过
简短的交谈，新左卫门早看出此事。诸星主税的人生中，应该只在年轻时读过书，接触过历史。至于其他的知识，则是融合现学现卖的知识，及道听涂说的传闻而成的假学问。他就这样成为独当一面的战记物语说书人
――在下已决定将一生奉献给战记物语说书人这行业。
他慷慨激昂地宣称，要透过战记物语，向那些不懂自己国家由来和历史，整天只
会像禽兽般吃喝拉撒睡的芸芸众生，开示一条做人该走的道路。
――不过，在下学养不足。
所以，需要师傅指导。他希望新左卫门能收他当弟子。
新左卫门不是滥好人，不会因为他讲得冠冕堂皇，就误以为真。他讨厌与人交
际，也无法轻易相信别人。
新左卫门大可嗤之以鼻，反驳「你谎称是军学家，还指称芸芸众生是禽兽，真是
狂妄。你才是成天喝酒，追在女人屁股后头的禽兽」，但顾念诸星三天两头往家里跑的热情，新左卫门抱持着姑且听之的想法，就这么对他产生钦佩的念头，实在失策。新左卫门认为诸星说想学习、想念书(虽然说得有点夸张)，并非虚言，尽管不太情愿，却和他逐渐熟稔。诸星常称呼新左卫门为「加登老师」，不过，新左卫门可没承认他是弟子。
就是诸星告诉新左卫门，小石川马场附近有座适合他的空屋。
细问后得知，那是设有冠木门、木板围墙，且拥有广大庭院的宅邸。屋龄才十
年，但由于某个缘故，近三年都没人居住。虽然有些荒废，不过稍加修缮，一定能住得舒适怡然。
新左卫门马上问屋主是谁，诸星表示不方便透露。
「居中介绍的是那块土地的代理房东，一名叫勘平卫的老人。他知道详细情形。」
「为何不能公开屋主的名字？」
「当中另有原因。」
诸星转动那与生俱来，像忠犬般骨碌碌的大眼，别有深意地望着新左卫门和初音。
初音询问房租价格，听完答案后颇为诧异。
「那不就和大杂院的租金一样？」
「这也是有缘故的。」
新左卫门与初音面面相觑。初音迷起眼，犹如紧盯着小贩，怕对方少找钱。
「什么缘故？」
新左卫门追问，诸星立即端坐，刻意清咳一声。
「师傅，古人不是有云『子不语怪力乱神』？」
这次换新左卫门瞇起双眼。「你引用孔子的说法，表示和那空屋有关吧？」
诸星主税活像成功骗到零钱的小贩，露出满意的微笑。
「那里面有不干净的东西。」
传闻有鬼魂出没，所以没人敢住，三年来都这么搁置着。
屋主也没坐视不管，不仅请人净化、驱魔，还多次找来和尚及祈祷师，但仍赶不走鬼魂。他一度想把房子拆了，又怕在有鬼魂出没的情况下拆屋会被诅咒。」
新左卫门嗤之以鼻。
「那是谁的鬼魂？」初音一本正经地问。
诸星收起嘻皮笑脸，悄声应道：「是先前住在里头的武家夫人。」
「是屋主的妻子吗？」
「哎呀，此事无法奉告，请见谅。」
诸星坚持不能透露对方的身分，可见对方家世不凡，令人多所顾忌。
「她为何会变成鬼魂？是因死得凄惨吗？」
诸星一副「终于等到这句话」的模样，倾身向前。「她原就体弱多病，一直膝下无子。之后，她丈夫染指女侍，女侍有了身孕，产下一子。」
哎呀，初音伸手摀嘴。
「情况益发对夫人不利，她与丈夫的关系也逐渐恶化。另一方面，那名升格为侧
室的女侍则极为专横，完全没把夫人瞧在眼里，行事毫无忌惮。」
处在那令人窒息的生活中，最终引发悲剧。某个闷热的夏夜，夫人突然咯血昏厥，痛苦三天三夜后，溘然长逝。
「虽说体弱多病，但这样猝死太可疑。外头传言，夫人可能是遭人下毒。」
下手的是她丈夫，还是那名侧室？抑或是两人合谋？
新左卫门再度冷哼一声，「然后那名夫人就变成鬼怪，对吧。」
听到新左卫门轻描淡写的一句「变成鬼怪」，诸星开心地挑动浓眉。
「没错。宅邸里的仆佣纷纷目睹夫人现身，且不分昼夜。」
屋主和侧室十分畏惧鬼魂。屋主成天酗酒，那侧室则是日渐瘦弱。之前颇乖巧的
婴儿，夜里也害怕地啼哭。
「尽管如此，他们仍苦撑半年，最后实在无法忍受，逃也似地搬往他处。不
过……」
堪称是罪魁祸首的屋主和侧室虽已离去，但鬼魂还留在宅邸。接下来，改换邻居
目睹那名女鬼。
「她总是茫然伫立，有时站在庭院，有时站在缘廊，始终维持生前的模样。」
一眼便晓得不属于阳世，她的身影极为淡薄，而且……
「不知为何，即使没见过哪位夫人，也认得出是她。不过，再怎么定睛细瞧，都
看不出对方的五官，愈看就愈模糊，简直像无脸女。」
据说只有一个白色轮廓，隐隐浮现眼前。
「诡异的是，一切如比模糊，唯独夫人身上的和服花纹特别清晰，连夜晚都看得见。」
不像阳间的人吧？诸星主税语气莫名激动。
「见过幽灵的人，有没有出现任何不对劲？
新左卫门暗暗懊悔「早知道就别问了」时，初音热中地回应。
「没什么特别的状况，至少没听过传闻，顶多会暂时感到浑身发冷。」
新左卫门叹口气。孔子在《论语》里主张不语怪力乱神，意思是不能随便谈论鬼神。绝非否定鬼神，但也没说能拿来当茶余饭后的话题，聊得如此开心。
「主税。」他略显不悦，「你嘴上尊我为师，暗地里却想测试我吧。」
新左卫门虽不是儒学家，但习过儒学。诸星以这座闹鬼的便宜宅邸为诱饵，想瞧瞧老师会如何看待此事。
新左卫门并未生气，反倒惊讶于诸星的肤浅。
诸星主税顿显慌乱，连忙移膝向前，拜倒在地，狂冒冷汗。
「岂敢。在下只是认为，若是老师，一定能在这幢宅邸安住，凭您的智慧和胆识，想必能轻易化解束缚在屋里的那位可怜夫人的怨念。」
「同样一件事，黑的都可能讲成白的。」
新左卫门撂下一句。诸星一改先前那泄气的假军学家模样，又露出小狗乞食般的
眼神。
「可是，这并非坏事，因为房租十分便宜。选小石川当武家的隐居所，算是相当
高级的。」
附带一提，万一真的在那座宅邸袒发生什么事……
「也能成为故事的题材。」
「你的说书场吗？」
「不，是老师的《眉毛录》。」
很早以前，加登新左卫门便习惯将身边的杂事和市内的见闻记録下来。那只是一般的日志，起初碰未取名。但初音说「这样岂不太无趣」，于是，最近他以「闲暇时拔眉毛打发无聊般微不足道的故事」的含意，命名为《眉毛录》。
新左卫门板着脸孔，初音依然笑盈盈。瞧她刚刚无比认真地发问，根本没半点恐惧之色。
「初音，妳不在乎吗？」
新左卫门不情愿地开口，初音从容地点头应声「不会」。
「她是个可怜的女人，且她怨恨的对象已离开，没理由怨恨我们。若她真的现身，我愿充当她聊天的对象，向人倾吐后，多少能纾解郁积胸中的怨气。」
初音继续道。
「至今，我仍不时感到已故的父母就在身旁。待在阳世的我，就算无法与那位夫人的幽魂心意相通，常伴我左右的双亲灵魂也会助我一臂之力。」
诸星夸赞初音真是菩萨心肠。
「对了，那位夫人特别钟爱绣球花。每到花季，庭院里就会开满无数的绣球花。万紫千红。」
所以，人们管那座宅邸叫「绣球花宅邸」。
「那可真美。」初音嫣然一笑。
因着这样的缘由――
「师傅与初音夫人搬进绣球花宅邸。」
小师傅歇口气，端起冷茶啜饮。
那是十七年前的事。如今「深考塾」的大师傅，已是一把老骨头，据阿岛打探得知，学员都称呼他「骨骸老师」，但当时他正值壮年。一名文武兼修的武士，认为鬼魂根本不足为惧，一笑置之，此事不难理解，但他的妻子初音如此从容，令阿近颇为惊讶。
「武士的妻女，都这么有胆识吗？」