「就是她。打扮得很朴素，却怎么都甩不掉脂粉味的一个女人。」
「是吗……。我也不太记得名字，只是那张脸见过一次就很难忘记。」
「还有声音也是。那声音好像从头顶上发出来似的。」
「嗯。幸兵卫杂院的人连成一气讨厌那女人，简直把她当粪坑里的蛆。」
「只是，幸兵卫爷说，付房租的规矩倒是不坏。」
「这个嘛……」平四郎皱起眉头。
「若是付钱爽快，再麻烦的房客，幸兵卫也不会轻易放手。那个老头的心脏长得跟算盘珠子一个样，走起路来还会答答作响。再说，幸兵卫杂院的人，可说是靠讨厌久米团结起来的。杂院就是会这样，有个共同讨厌的对象，其余的事反而好办。」
「原来如此……这么说，我们这里那个讨厌鬼就是我了。」
平四郎失笑。「怎么，你今天倒是挺泄气的嘛。」
「哪里，没这回事，只是学了点乖。」
佐吉说道，视线落在长助墨迹尚未干透的习字上。习字纸上写着「ちょうすけ」（长助的日文拼音）。想来是先教他学写自己的名字。
「你也尽力了。不久一定能跟大家打成一片的。」
「但愿如此。」
据说久米刚见面便对佐吉态度亲昵，最后还甩着袖子，说他是深川长得最俊的管理人，明天就想搬进铁瓶杂院，非常起劲。
「危险哪！」平四郎皱起眉头。「刚才说到幸兵卫，他是头老狐狸，算盘精得很。久米搬家这事儿，我总觉得背后有文章。」
「她是做什么营生的？」
「表面上是在东两国的——店名叫什么来着？一家茶水铺工作。」
「嗯，她本人也这么说，但实情呢？」
「哎，说什么女侍、女仆的，只是表面话，其实是卖身的。」
茶水铺或小餐馆暗地里雇用女子来卖春——规模虽有大小之别，却不罕见。此举当然违法，一经发现脱不了罪责。
「她是青楼出身的，应该本来就知道门路吧。大概赚了不少，否则幸兵卫——不，就是这样，幸兵卫会赶久米出来才叫人想不透。不过，这件事和阿德大发脾气有什么关联？」
佐吉仰头，不住沉吟。他年纪虽轻，但个性相当稳重，至今也没见他露出过激动不安的样子。今天却偏偏显得为难。平四郎不禁感到奇怪。
「你怕不知怎么应付久米那种女人？」
平四郎本身是如此，便随口问问，而且也深信会听到肯定的回答。
然而，佐吉摇摇头。
「倒还好。我认为那位久米姐不是坏女人，也不怕。」
平四郎感到惊讶，但在泥土地口乖乖等候的小平次似乎是大吃一惊。他发出大声：
「呜嘿。」
「像她那种人其实很容易懂。」佐吉接着说，然后浅浅一笑。「有这么令人意外吗？」
小平次不是朝着屋内，而是看着外面。接着又说了声「呜嘿」，站了起来。
随后又说：「呜嘿——爷。」
「啊？什么？」
平四郎转过头朝门口望，小平次拭着额头解释道：「刚才那几声不是惊呼。是牛迂的卯兵卫爷来了（注：「卯兵卫」的日文发音正是「呜嘿」）。」
话还没说完，卯兵卫便牵着长助的手露脸了。这位杂院管理人，以前照料过长助在牛迂故世的母亲。长助由佐吉收养之后，也经常像这样来探望。
「打扰了。」他的声音又粗又涩。
「我刚好到附近，就来瞧瞧长助。方便打扰一下吗——哦，这不是井筒大爷吗，您辛苦了。」
阿德与久米间的事，原本佐吉就「不方便说」，这么一来又更难打听了。平四郎无奈地站起身来。要问阿德是不可能的——有遭竹签刺眼的危险——因此平四郎往南辻桥方面去。他想，直接问久米也是个办法。
她若当真打算明天就搬到铁瓶杂院，这时候应该正忙着准备。即使是俭朴的杂院生活，女人家总会有些意想不到的行李。
他料中了。踩着幸兵卫杂院的水沟盖进去，便看见久米家门口的矮屏风敞开。她本人正在架高的木头地板上拿着粗绳绑一件大行李。
「久米，你一个人准备搬家啊？」
一听有人叫，女人眨着细小的眼睛回过头来。一认出来人是井筒平四郎，便尖声道：
「哎呀，这可不得了。大爷，您有什么贵事？」
平四郎踏上泥土地，双手揣在袖里，低头看久米。
「我听说你要搬到铁瓶杂院。从这里到那里是不远，不过搬家可是件大工程。」
「您要帮忙吗？哎呀！您人真好。」
久米向小平次抛去一个讨好的笑容，说道：「哎呀，多令人高兴呀！」扭了扭身子。
久米长得并不出色，身材也骨粗肉瘦的，就近一看，头发似乎也日渐稀薄，发髻小小的。也许是多年来不自然的生活，令她年华早逝。
话虽如此，她并未失去活力，也没有不健康的样子，轻手快脚地招呼平四郎与小平次入内，用相当高档的茶具款待他们喝茶。
她以自己的炭炉烧水。一般在杂院里，炭炉都是轮流使用，只要错开用餐时间，十户人家有个二只便绰绰有余，故平常都是好几户共同出资，买一只小心使用。而久米竟拥有自己的炭炉，可见得她在金钱上相当充裕。
「久米，听说你跟铁瓶杂院的阿德拌嘴？」
这茶真好喝——平四郎嘴上问话，心里暗赞。
「就是卖卤菜的阿德，嗓门很大的那个。」
「哦，我知道了。」久米笑着点头。一笑，眼睛就眯得更小、吊得更高，和狐狸一模一样。
「就是今天一早的事，一下子而已。」
「你们吵些什么？管理人很头痛哪。」
「佐吉兄？那真是为难他了。我得向他赔不是才行。」
听她扭着身子说要「赔不是」，要怎么赔，不免令人往歪的方向想去。
「阿德是很要强，不过也很明理，肯听人解释，所以很少跟人吵架。你做了什么？」
「我没跟她吵架呀。」久米态度坦然。「我只是说了声，『啊，好怀念哪，』而已。」
「你怀念什么？」
「因为我认识阿德姐的丈夫加吉兄呀。他是个好客人呢！所以过去我有时候会装作不认识，跑去买卤菜，去看看加吉兄。」
久米害羞似地咬着袖子。平四郎嘴里的茶差点喷出来，小平次又「呜嘿」了一声。
「你这话可是真的？」
「当然是真的。加吉兄真是个好男人。」
「你是说他去找你——那个，他去过你店里？」
「对呀，好几次呢，大概一个月一次吧。在他病倒之前，他照顾了我好长一段时间。」
小平次「呜嘿」了一声，连忙又加上一句：「大爷，这次是真的惊讶了。」
平四郎大口喝茶。
「所以，你今天早上到铁瓶杂院去时，当着阿德的面说了这件事？」
久米的手扇了扇。「我可没有打一开始就说。只是，我叹了一声『好怀念』，阿德就问『你怀念什么』，脸上的表情好恐怖——」
「所以你就说了？」
「嗯，一五一十。」久米大大方方，没半点怯色。「加吉兄都死了嘛，有什么关系呢。人家加吉兄对我真的很好，还说『要是铺子再大一点、能多赚一点，我就包养久米，让久米过轻松的日子』——」
「你连这也讲了？」
「对呀。」
这就难怪阿德不高兴了。
所以她才会问平四郎——会不会一时昏了头想花钱找女人，有没有想过在女人身上花大钱（想包养这个女人）。她想知道是不是每个男人都一样。这时，平四郎却给了一个不三不四的回答，于是内心早已波涛起伏的阿德翻脸了。
阿德和加吉是一对恩爱夫妻，两人吃了不少苦才开了那家铺子。生意好了起来，还以为日子总算可以好过一点，加吉却在这时候病倒，阿德一面照顾卧病在床的他，一面照顾生意。在他死后也独自奋斗，把店撑了下来。加吉的病很折磨人，走得并不平静，而阿德全部看在眼里，独自承受。她之所以办得到，是基于她对加吉的感情及信赖，也是深信他们俩之间强烈的羁绊无人能及吧。
然而，加吉死了五年之后——
「这样不行吗？」久米天真地摆弄着袖子低声说道。
「没什么行不行的——你这女人也真狠心，难怪会被讨厌。」
久米一脸找到久寻不获东西的表情。
「哎呀，原来我被讨厌了吗？怪不得我一说要搬家，大家都对我亲切了起来。」
她呵呵地笑着。平四郎与小平次对望一眼。
「我说，久米，你若就这样跑到铁瓶杂院去，也不会事事顺心的。我去跟幸兵卫谈，你仍旧待在这里如何？」
久米向大致整理妥当的室内环视一圈，摇摇头。这个动作，在她脖子上形成明显的皱纹。
「大爷，我不能再待在这里了。」
「为什么？房租你不是都照规矩付了吗？我听佐吉说，幸兵卫是这么说的。」
「哎哟，讨厌啦大爷。我从来没付过房租。」
这次平次郎和小平次也顾不得发声表示惊讶，直瞅着久米看。
「幸兵卫爷从来没向我收过房租。」她继续说道。「但是，我也没向幸兵卫爷收过钱。」
平四郎重复她说的话：「没向幸兵卫爷收过钱……」
「是啊，从来没有。」
「你是说，幸兵卫和你……玩的时候？」
「是的。」
久米露齿一笑。这时平四郎才发觉，她的齿列很美。一颗颗小巧的牙齿整齐地排在一起，简直像小孩子一样。只有不正经的女人才会留着一口白牙（注：江户时代的已婚女姓会将牙齿染黑，有「一女不事二夫」之意），但久米却给观者纯真无垢之感，令平四郎有种新鲜的惊奇。
「这十年来，我们就是这么办的。」
久米刺耳的声音里没有丝毫内疚，用的是一派谈生意的口吻。
「可是，这一年来，幸兵卫爷越来越不行……那方面啦。所以，交易也就渐渐不成立了。我观望了一阵子，好像还是没办法。」
「哦。」小平次应了一声。
「这么一来呀，照规矩，我应该要付房租对不对？可是我不想要这样。总觉得……对不起幸兵卫爷。他收了我的房租，每收一次，就会觉得自己老了、不中用了，不是吗？这样岂不是有伤他的尊严吗？他也还有男人的面子要顾，一定也不想收我的房租吧。」
所以，她才会提出搬家这回事。幸兵卫也很赞成。
「铁瓶杂院是幸兵卫爷给选的。喏，那里的管理人很年轻嘛。比我还年轻吧？所以，幸兵卫爷一本正经地对我说，那个佐吉的话，可以撑很久喔。」
久米嘻嘻笑出声来，平四郎也差点跟着笑了。
「幸兵卫爷呀，也不想我到管理人跟他年纪差不多的杂院去。我在那里会不会用我的价钱来抵房租，幸兵卫爷不会知道；但毕竟还是不愿意吧，一定会东想西想的。可是，如果管理人像佐吉兄那么年轻的话，生的气也不一样吧。要说比较容易死心呢？就是会想说佐吉他现在再怎么年轻——」
平四郎接口道：「上了年纪也跟我一样。」
「对对对，您说是不是？」
两人齐声笑了。小平次或许是谨守中间的角色，勉强保持正经神色。
「那，你会怎么做？打算把这里的规矩拿到铁瓶杂院去？拿房租跟你的那个……你的价钱来抵？」
「这个就不是我自己能决定的吧？再说，佐吉兄看起来好像很正派。」
「是啊。」
但是，佐吉并不讨厌你——平四郎本想这么说，却打住了。而且，我之前似乎误会你了。我好像也有些喜欢你了——这句话本想出口，也打住了。
「我可以搬家吧？」
久米第一次露出窥探平四郎脸色的表情，不是故意做作，而是真的想知道「大爷，我错了吗」。
「这个嘛，不是我该阻止的事。」平四郎这么说。
「那我就放心了。大爷，我好高兴喔。」
「可是啊——」平四郎垂下眉毛。「这样阿德太可怜了。你可能不知道，她对加吉真的是尽心尽力。可是，加吉却背叛了她……」
「讨厌啦，大爷，我又没有说加吉兄背叛了阿德姐呀。」久米惊讶地说道。「只是说加吉兄跟我一起玩而已。」
平四郎叹了一口气。「这种想法啊，久米，不是女人的想法。」
「是吗？可是，身为女人的是我，大爷是男人，不是吗？怎么说我的想法不是女人的想法呢？」
「嗯……」
平四郎想了想，想不出更好的说法，只好横了心随便应付。
「久米，你卖身卖了多久了？」
久米老老实实地歪着头想。「前前后后二十年了吧？从十三那年就开始了。」
那时候根本还是个孩子啊。
「你也吃了不少苦哪。」
「大爷，您嘴巴真甜。」
久米碰地拍了平四郎一下。小平次移开目光。
平四郎干咳一声。「二十年啊。卖了这么久的身，身为女人的部分差不多都卖光了。所以，你已经不会用女人的想法来想了。」
久米露出佩服的神情。「哎呀大爷，您真会说话。说得好，很容易懂。」
然后，又吃吃笑了。
「照这么说，阿德姐还是很女人的女人了，大爷？」
平四郎想起阿德气鼓鼓的那张脸，着实惹人怜爱。
「是啊，阿德是女人。所以，你能不能去跟她说，你和加吉的事是骗人的，是你编出来的？否则阿德没法重新振作起来。」
久米微偏着头。「嗯，好呀。可是即使我跑去说对不起，我是骗人的，阿德姐也不会相信的。女人是很多疑的，如果说那是骗人的，那又为什么要说那种谎呢？一定得编个像样的理由。」
「那该怎么办才好？」
「交给我吧，大爷。」久米笑了，又露出白色的牙齿。「包在我身上，您放心好了。」
久米不知为何自信满满，平四郎心想就交给她吧。感觉肩上的重担好像卸下来了。说实话，像他这种懒人，实在无法自力平息和阿德之间的龃龉。
他们在幸兵卫杂院的入口，与幸兵卫本人擦身而过。
「这不是大爷吗，您有何贵干？」
幸兵卫停下仓促的脚步，殷勤地行礼，恭敬地问道。
「没什么大事，不值一提。」
「这样啊。」
可能是出门办公事吧，幸兵卫穿着外褂。频频眨眼的模样显现出对银钱斤斤计较的气息，表面上礼数周到的说话方式也不讨人喜欢。但想起久米适才那番话，平四郎蓦地对这男人涌出了一股体恤之情。
——他也还有男人的面子要顾。
——那个佐吉的话，可以撑很久喔。
「幸兵卫。」平四郎叫他。
「是，什么事？」
「你要长命百岁。」
说完，平四郎迈出脚步，小平次连忙跟上。被留下来的幸兵卫，一脸好似被狐仙偷拧一把——不，被久米偷拧一把的表情。
结果，久米三天后搬进铁瓶杂院，住进原本善治郎一家所住的空房。
平四郎每天都到铁瓶杂院去巡视，却不到阿德店里。最后总算去露面，因为久米搬来之后，见平四郎前来巡视，赶上来拉着他的袖子说道：
「那件事，我已经顺利骗过阿德姐，没事了。您就照以往那样，去找阿德姐吧。」
于是平四郎便去了。距阿德大发脾气的那天，已过整整十天。
在卤菜铺前，阿德勤奋卖力一如往常。一见平四郎，便叫道：
「哦，大爷。」一脸的难为情。「上次真是对不住。」
「哪里，别放在心上。」
松了一口气的平四郎，还是感到在阿德那里的氛围不同以往。阿德似乎——莫名其妙地害臊。
这么一来，久米那句「没事了」就叫人费思量了。她是编造了什么故事，来向阿德解释她与加吉之事是谎话的？
一问，久米如此答道：「简单得很。我就说呀，我爱上大爷了。」
「什么？」
「我说，我久米姑娘真心喜欢上井筒大爷，可大爷眼里完全没有我。因为大爷中意的是阿德姐。」
「什么？」
「我打翻了醋坛子，起了想作弄阿德姐的心，让她难过。于是扯了谎，编派说我睡过她去世的丈夫。我跟她就是这么说的。」
「什么？」
久米得意洋洋地搓搓人中，狐狸般的细眼闪闪发光。
「喏，大爷，人家我也不是完全不仅女人家的心思喔。」
小平次噗哧笑了出来。平四郎回头瞪了他一眼。「什么？」
「大爷，您流汗了哟。真可爱。」
「什么？」
就这样，铁瓶杂院少了一间空房，但似乎又埋下了另一纷争的种子。
Chapter5 信男
井筒平四郎是个不信神佛的人。他不是讨厌信仰，也不是不虔诚。直截了当地说，就是不信。
若问他为何不信，定又会是一个直截了当的回答：因为既麻烦又没有效验。这一点他倒是答得信心十足。
会问这话的人，多半是信仰虔诚或是偏好信仰的人物，听到平四郎的回答，便一脸不满。信奉神佛还嫌麻烦，真不像话。平四郎也能了解对方如此出言责备的心情。
只是，的确就是麻烦，故也没别的说法。莫名其妙，什么早起、冬日里泼冷水、大费周章地走到离江户老远的地方、禁食的，就是得花工夫。因此，每当有人呵责他不信神佛，他不道歉、不说以后要洗心革面的话，反而这么道：我（或是小的）不会妨碍你（您）的信仰，所以你（请您）就别理会我（小的）的怕麻烦吧。
这不是借口，平四郎的确不曾嘲笑别人的信仰或加以阻挠。平四郎的中间小平次和他正好相反，信心坚强。他和老婆及年纪尚幼的孩子三人住在八丁堀的杂院里，这杂院之后就有个昏暗的稻荷神社。凡是神佛，小平次无不虔敬有加；其中信奉最深的，便是这稻荷神。每天早上必定洒扫参拜。
话说这稻荷神社为何昏暗，就因这小神社旁不知为何净长柿子树，五、六株枝繁叶茂地围住了神社。这些柿子树结实累累，偏又是涩柿子。由于是稻荷神的柿子，没人敢摘；再加上是涩柿子，别说人了，连鸟兽都不屑一顾，那些可怜的柿子就这么挂在枝头上发烂。
平四郎经常路过这稻荷神社。因此前年入秋，柿子转红成熟的季节，他曾经向小平次提议说：身边老是有结满柿子的枝砑沙沙作响，稻荷神也会被搞得心烦意乱吧；不如摘干净，树枝也给修剪修剪，不是很好吗。一听这话，小平次正色力辩，说那是稻荷神的供品，万万摘不得。但是啊，平四郎重申，那些全都是涩柿子，一颗颗熟透烂掉落在地上，味道实在难闻，稻荷神其实也嫌弃吧。
结果，小平次的表情好像出其不意地遭冷手巾捂脸一般，说「原来如此，的确是这样没错，大爷您说的话有道理」，还毕恭毕敬向平四郎行礼。
平四郎这边，话说过就算，从此把柿子树的事抛在脑后。不想十天之后有事路过稻荷神社，见柿子树枝剪得干净清爽，吃了一惊。一问小平次，他说事后和杂院大伙儿商量过，一致认为大爷的话合情合理之至，便动手整理树枝，也摘了柿子。摘下来的柿子由杂院里的主妇分头拿回去做柿饼。待做好之后，先供过稻荷神，再拿一些来给大爷。说这话时，小平次又是异常恭敬。平四郎爱吃柿饼，感到很高兴。
事情至此，平淡无奇。然而第二年，也就是去年入秋，怪事发生了。稻荷神社那向来只结出涩柿子的树，今年竟全是甜柿子。
小平次兴奋极了，深信是稻荷神显灵，从此信仰更加虔诚。他像个孩子似地红通着脸颊来向平四郎报告，还说第一个想到整理柿子树枝的大爷，一定也会有福报。
平四郎搔着长出胡碴的下巴，随口应付。他在肚子里是这样想的：既然能显灵把涩柿子变甜，早这么做不就得了，何必劳师动众。
但他并没有把这想法说出来。当时，他没有揶揄勤于参拜稻荷的小平次，现在也不会。再说，稻荷神的规矩简单明了，许的愿若实现，只要照当初许诺的谢神即可。姑且不论灵验与否，没有那些莫名其妙的规矩，这样的神明，平四郎一旁看着也舒服。整个町上到处都有稻荷神，想拜的时候不必多花工夫，这一点也很不错。
偶尔会遇上一些仁兄，将井筒平四郎的不信神佛，与他身为八丁堀同心相提并论，做出了然于胸的神情——原来如此，井筒大爷的工作让他见多了世上的肮脏、罪孽、造业，才认为人间多惨事，神佛何在。有理有理——自顾自地做出结论。
就平四郎看来，这真是想太多了。平四郎的职务没那么凄惨。况且，会说这种话的人，根本不知道真正悲惨贫困的生活是怎么回事。老实说，平四郎讨厌好做这类解释的人。
在八丁堀家里的缘廊一面想着这些，一面大嚼别人送的莺饼。这时，先前才端饼过来的厨房小下女又走来，说有人来传话，是个小男孩。
他说不要紧，把人带来，小下女便规矩地带着孩子到庭院。那孩子有些眼熟，平四郎正想着是谁，孩子便报上名，说是铁瓶杂院豆腐铺的阿三。这下平四郎认出来了。
位于深川的铁瓶杂院，前杂院有两排三连户建筑。靠南的三户中间是勤劳的寡妇阿德独力经营的卤菜铺，两旁是牢骚多的鱼铺子和卖好吃豆沙馅衣饼的零嘴铺。这三户之后是后杂院，靠前杂院那一头都是卖吃的，其中一户是豆腐铺。当然，铺子靠里，所以没有开店，而去外面叫卖；但他们是在自己家里泡、蒸、磨、滤、煮豆子，是家十足十的豆腐铺。这里的老板夫妇年纪都三十好几，两人个头小，连平四郎的肩头都不到，且圆脸的脸颊就像微弯饱满的豆子，杂院的人都喊他们「豆子夫妇」。