「你年轻时就爱赌，你老婆也为此吃了不少苦吧。」
当着还在低声咆哮的弓之助，不说说教可能难以收场。平四郎是因此才开口的。
权吉非但没有歉疚之意，反而嘿嘿地笑开了。「不过大爷，中了就是一大票哪。我老婆也尝过甜头啊！我年轻时身体可健旺得很，还会到八王子那一带去赌。扣掉食宿，有时候不但有找还有赚哩！」
八王子赌场很多。自江户来游山玩水、拜神谒佛的人潮川流不息，更好的是位在奉行所辖区之外，管束查缉也较江户城内宽松得多。
「说到这——」权吉原本露出追忆往昔的眼神，这时碰地双手互击。「大爷，那个跟之前的管理人有仇，结果被八百富太助修理的家伙……叫什么名字来着？」
「你是说，以前在『胜元』厨房工作的正次郎？」
「啊，对对对，就是那个正次郎。我呀，在八王子的赌场遇见他。」
「你说什么？」
平四郎很惊讶，弓之助更是大吃一惊，连咆哮都忘了。
「什么时候的事？」
「就在最近。我欠了钱，要把阿律……」
「搞什么，原来你不是只有年轻的时候才大老远跑到八王子去赌？」
权吉缩起脖子。「因为，那边才是正统的啊！而且就像刚才说的，我以前在那里风光过，自然想再去重温旧梦嘛。」
「好吧，算了。然后呢？」
「然后……就只是看到他而已。」
「你怎么会认得正次郎？」
弓之助气势汹汹地问，把权吉吓了一跳。「这少爷是怎么了？」
「别放在心上。不过，我也想知道。你怎么会认得正次郎？」
权吉不可一世地点点头。「就是前年那次，那家伙跑来找久兵卫爷寻仇，太助跑去救人——哎，大爷，那可不是闹着玩的。」
「我知道。哦，我懂了，出了那档事时，你也看到正次郎的长相了？」
「何止看到。我可不是不服老，那时候还帮了太助一把呢。」
「这么一来，正次郎认得权吉叔也就不奇怪了。」弓之助说道。
「你们在赌场碰面时，他有没有说你上次竟敢坏我的好事，找你麻烦？」
权吉摇摇头。「他根本不记得我。」
其实，权吉去帮忙太助的说法多半是夸大不实，他与那件事的关联，实际上大概只是在一旁凑热闹而已。因此，权吉认得正次郎，正次郎却全然没发现权吉是那铁瓶杂院的房客。
「正次郎看来怎么样？」
「还蛮称头的哩！赌也赌得不大。真没种，亏他还是年轻人。他的赌法，就只是小玩玩。」
平四郎皱起眉头。「这么说，正次郎并不落魄了？」
「他好像在八王子工作，不知是食堂还饭馆的。他是跟那里的人一起去的。」
「姨爹，」吃惊到好一会儿说不出话来的弓之助，拉拉平四郎的袖子，「这么要紧的事，这人怎么不早说？」
「因为他不知道这很要紧啊。」
「大爷，什么事很要紧？」
平四郎望着权吉，接着说道：
「跟我打赌的事，你还记得吗？」
「我跟大爷的赌？」
「对。我不是跟你打了赌，看佐吉会不会成为一个好管理人，在这里安定下来吗？」
权吉脸色一亮。「是啊！是有这么一回事。」
「这场赌是我输了。现在住户有出不进，这里整个空荡荡的。」
权吉高兴地搓着手。「卖鱼的箕吉，昨天也搬家了呢。」
「果然搬了，我之前也听阿德说过。」
「阿德姐也不知道会待多久，大爷。」
平四郎从怀里掏出荷包，取出一两金子。「这是我的私房钱。」
权吉嘿嘿地笑了。
「我跟你赌是赌十两，但没法子一次付清，所以今天先给一两……」
「谢大爷。」
权吉伸出手，平四郎却视而不见，站起身来。
「我把这一两放阿德那里，请她来照顾你。这样对你也比较好吧？不必再睡在这垃圾场里，也不必自己洗兜裆布了。」
「大爷太狠心了！」
平四郎不理会权吉的吵闹，来到屋外。
弓之助说身上痒，平四郎也觉得痒。两人一迳冲回八丁堀，直奔澡堂，好好冲洗了一番，感觉重获新生。一回到宿舍家里，弓之助便迫不及待地说道：
「这会儿，前年正次郎攻击久兵卫的事也变了样。」
平四郎也扬着团扇点头。
「看样子，背后是有些关联。」
正次郎为何会对久兵卫「怀恨在心」呢？前年出事时——
「久兵卫虽仍会出入『胜元』，但他当时已是铁瓶杂院的管理人，与『胜元』应是无关的。但他却凭着自己深受凑屋总右卫门的信赖，连『胜元』厨房里的人怎么做事都要挑剔，向总右卫门告状。结果，正次郎被开除了，他便是因此而怨恨久兵卫——之前说是这么一回事。」
「这道理是说得通的。明明不是管事的人，却多嘴多舌，可恶的老头子——是这样没错吧。」弓之助说道。
「所以就拿着菜刀去找久兵卫。」
事情虽未闹上台面，但平四郎狠狠骂了正次郎一顿，警告他不得再接近久兵卫，将他赶走。
「可是，半年前他又回到铁瓶杂院，对太助下手……」
「目前是这么一回事，」弓之助说道，「表面上。」
平四郎扔下团扇。
「但是，杀了太助，接下来应该伺机对付久兵卫的正次郎，却在八王子体面地过日子。」
「这么一来，便会出现一个疑问：攻击太助的凶手，真的是正次郎吗？」弓之助搔搔头。「不过，这原本便是一个疑点了。」
「哪，弓之助，」平四郎望着被扔下的团扇，喃喃地说：「人不管做什么，总会有失手的时候吧？」
「啊？」
「就是会有无法顺利按照计划进行的时候。」
弓之助端正坐好，偏着头。
「姨爹，您在想什么？」
「前年，正次郎攻击久兵卫的那件事……」
「是的。」
「那会不会也是设计好的？」
平四郎双手在胸前交抱，弓之助也做出同样的姿势。
「换句话说，我是在想，现在发生在铁瓶杂院里的事，他们是不是前年已经试过一次了。」
弓之助睁大了眼睛。「啊，原来如此！」
「然而，前年失败了。」平四郎抬脸看弓之助。「凑屋的人全都是串通好的，当然正次郎也只是按吩咐照做而已。一伙人商量、策划好，要正次郎去对久兵卫下手。也就是说，他们打算制造一个令久兵卫心生畏惧到无法继续在铁瓶杂院存身，想离去也不至于引人猜疑的情境。」
「而要达成这个目的，正次郎便必须攻击久兵卫，让他受点伤，自己顺利逃脱……」弓之助接着说道：「但当真动手时，却来了太助这个意想不到的阻碍，于是正次郎被逮住了。」
「没错。我也到场把正次郎骂得抬不起头来，并轰他走。所以，久兵卫也就说不出『因为害怕而无法继续待在杂院』的借口。」
对呀——弓之助应道，眼睛闪闪发光。
「所以姨爹刚刚才说是失手吧。若当时一切依他们的计划进行，前年那时久兵卫便已离去，后来凑屋只好搬出找不到接手的管理人这个托词，要佐吉来到这里……」
「令住户认为那种年轻人不可靠而心生不满。」
「拜壶信壶、欠赌债等细节——也许这些小地方会有些出入，但照样会设下种种圈套逼住户离开。」弓之助说道。
「最后，铁瓶杂院一样会变得空荡荡的。」
平四郎的脑海里浮现了这样的景象——凑屋所落下的一道长长的影子上，有着铁瓶杂院与其中的住户——而那道影子不但长得不得了还极宽，一大群人中有些注意到了、有些没发觉，全都踩在那道影子上过日子。
弓之助拾起平四郎扔下的团扇，啪嗒啪嗒地朝着脸扇。「这么一来，正次郎杀死八百富的太助这件事，就益发不可能了。」
「也许除了毫不知情的住户之外，所有与凑屋有关的人都是串通好的。」
「佐吉也是吗？」
平四郎张开嘴，却不知如何回答。不会吧……不可能连佐吉都对我们演戏。
「你说呢？」
弓之助摇摇头。「我认为他什么都不知道。至少，在我写的剧情里是这样。」
「我也这么认为。」
平四郎嗯嗯点头。
「走到这一步，真想赶快知道灯笼铺与八百富的来历。」
此时，廊下响起细君的声音，说我回来了。
「相公，又有信了。」
平四郎眨眨眼睛。定是「黑豆」的来信，但若说是回复平四郎送去的信，也未免太快了。想必是「黑豆」自己有所发现，便来信通知吧。
「是我的老朋友来的信，下次有机会也让你见见他。」
平四郎对弓之助一笑。
「他也长于调查，不过跟政五郎他们又有些不同。」
信果然是「黑豆」写的。仿佛要为惊讶连连的这天再添一笔，信里又记载着另一件令人意外的事实。
10
信不长，但一如往常，纸面密密麻麻布满「黑豆」独特的字迹。平四郎一面读，一面「哦」、「嗯」有声，令弓之助在一旁坐立难安，强自按捺着想偷看的心情。
「姨爹，信上怎么说？」
弓之助伸长了脖子问。平四郎不回答，将信卷至最后读完，吊人胃口般自顾自地笑了。
「有什么新发现吗？」
弓之助屏息以待。平四郎一手拿着卷成筒状的信，笑着拿纸筒往弓之助的额头上碰地一敲。
「凑屋的阿藤……」
弓之助倾身向前。「老板娘阿藤怎么样？」
「有段时期极为迷信。」
弓之助双眼猛地大睁。「咦，果然？」
「求神拜佛就不用说了，听说有段时间甚至一打听到哪里有出名的方士巫觋，便不管三七二十一地迎入家里奉拜。」
弓之助嗯嗯点头，轻抚着瘀青处思忖。「那是什么时候的事呢？」
「最早是五、六年前，好像是迷上一个去唐土学会用算筹卜卦的算命师。这算命师以半贵客的身分在凑屋住了两年。」
「五、六年前……」弓之助喃喃说道。「果然……是这么一回事。」
「嗯。但是，不久阿藤便与这算命师失和——好像是算命师对凑屋的下女动手动脚——便把他赶走了。总右卫门本就反对让来路不明的算命师登堂入室，也为此与阿藤有过不小的争执。阿藤大概也学乖了，接下来的这段时间，只到处去参拜一些据说对消灾解厄灵验的神社。如此便不须担心引狼入室，所以总右卫门也没去理会。」
然而，距今约两年前，阿藤又遇到一位号称法力通神的巫女。
「也不能算是遇到吧。阿藤对这类人来说，形同待宰的肥羊，他们自然会找上门去。」
「听姨妈说，姨爹是不信神佛的。」弓之助以略微拘谨的语气问道，「那是说姨爹不敬神佛吗？或者，凡是信奉神佛的人，一概不予信任呢？」
「你问的问题挺难回答的。」
为争取时间思考答案，平四郎伸长了人中猛搓。
「我也不清楚究竟是哪一种。倒是你呢，你怎么想？」
弓之助立即回答：「我尊敬神佛。」
「对嘛，你爹娘也都很虔诚。不过，生意人都是这样吧。」
「姨爹，您认为生意人为什么会信仰虔诚呢？」
「为什么……不都会拜财神吗？那是做生意的神明吧？」
答非所问。平四郎仔细窥看弓之助的神色。
「我不知道。」
「河合屋有个从祖父那一代便在铺子里的大掌柜，」弓之助说道，「话是这大掌柜告诉我的，不是我自己的看法。」
「那也不必客气，你说的话很少不是你自己的看法。」
弓之助突然脸红了。「姨爹的意思是——我很狂妄？」
平四郎完全没有绕圈子损人的意思，因而不由得笑了出来。
「嗯——你因为头脑好，遇事就会想太多。没有，我从不认为你狂妄，倒是常觉得你是个奇特的孩子。那，大掌柜说了什么？」
生意人之所以敬神佛、仰赖其力，是因为行商有些非人力可及之处——大掌柜这么说。
「非人力可及啊……」平四郎头一歪。「可是，生意是人在做的吧？所以有眼光、有商才的人能赚大钱，变成巨商富贾。这与神佛无关，不是吗？」
弓之助莞尔一笑。「可是，农作和渔获的价格会因当年的天候和海相而丕变。有些木材行因火灾或洪水而生意兴隆、大发利市；但也有木材行因同一场火灾或洪水烧掉了店铺或冲走了木材，反而血本无归。大赚与大赔，说穿了都是运气，非人力所能掌控，全凭神佛主宰。因此商人才重视神佛。」
「也得要拜了敬了真能通神才行吧。」平四郎提出没有丝毫虔敬之心的证明，拔着鼻毛这么说。「可是不管是神还是佛，也无法实现每个人的愿望。总不能河内屋生意兴隆，近江屋也门庭若市吧。」
「是啊。不过，这样就好。」
「明明诚心礼拜，没有效验也好？」
「是的，只要心灵能有个依靠就好。一切顺心时便当作是神明保佑，不如意时便当作心不够虔诚。这么一来，非人力可及的幸与不幸、走运与不走运，便有法子应对了。」
「日子就会好过一些，是这样吗？」
弓之助点头称是。「凑屋是有商船的鲍参翅商，一定供着金比罗神（注：又作「金昆罗」，为日本民间信仰的海上守护神）。即使店里的人极为迷信，也丝毫不足为奇，阿藤的迷信也因此才难以劝阻吧。但问题是，阿藤迎进这些方士巫觋，究竟是在拜些什么、想驱除什么。」
没错。话怎么会扯到这里来呢？平四郎视线落在「黑豆」的来信上，回想了起来。
「这里是这样写的——详情尚未明了——不过，似乎与女儿美铃有关。」
弓之助双眸发亮。「哦，果然是这样吗。原来如此。」
「别自个儿在那里心领神会，我可不懂。美铃曾生过大病、身体虚弱吗？」
弓之助又轻抚眼周瘀青，打谜似地说道：「姨爹，是长相啊，长相。美铃小姐长得像某人……」
这次换平四郎眨眼了。回想起写信给「黑豆」时的思路，脑海里浮现出美铃那张标致的脸，再对照现在弓之助说的话，事情轮廓便逐渐明朗。然而，的确，若这要不信神佛、毫无信仰之心的平四郎来想，想上一百年也想不出个所以然。
平四郎心想，「黑豆」大概是考虑到此，才捎这封信来通知的吧。他虽未对弓之助提起，但其实信开头处，「黑豆」还特地问起未来可能继承井筒家的小少爷可好。
平四郎再次将视线落在信上。
「『黑豆』说，他找到一个曾经得阿藤欢心的巫女。」
这个巫女名字很奇特，叫做「吹雪」，此际被关在小传马町的女牢。她受托祭灶除秽时，在雇主家里偷钱，当场被活逮。据说这并非初犯，只要稍加逼供，定是前科累累。
「只要去找这巫女，不必费神推量，阿藤托她做什么，就一清二楚了。」
「您要到小传马町去找她吗？」
「当然。门路打点好就去。」
「那真是不得了。」
「别说得像个局外人，你也要一起去。怕什么，只要没做坏事，那里一点都不可怕，放心吧。」
即使如此，弓之助仍有些心惊胆跳的模样，平四郎便对他笑笑。「信最后，写了一件有意思的事。『黑豆』大概不觉得这是什么大事，我也认为不必费劲调查。」
平四郎这么说，反而勾起弓之助的兴趣。「什么事呢？」
平四郎向他说明，佐吉利用官九郎与王子一家茶馆的小姑娘阿蜜通信，而这阿蜜正是凑屋总右卫门在外为数众多的私生子女之一。
「阿蜜的亲生母亲已经死了，这家茶馆是阿蜜的舅舅家。」
「所以她是被收养了。」
「对。而她舅舅、舅妈有个女儿，算是阿蜜的表姐，名叫阿惠，正好二十岁，十五岁就到江户的武家宅邱去当下女（注：年轻女孩到武家宅邱去当下女，称为「武家奉公」，目的是学习贵族的礼仪教养与待人接物。一般平民女孩有过这一番历练，身价便截然不同，可望嫁入好人家。因此江户女孩的梦想便是「武家奉公」，而到将军后宫「大奥」做事更是其中之最）。本来说好是去学习礼仪，为期三年，但那里的夫人非常中意阿惠，便要她继续待下来。等找到接替的人选，总算才辞职回家。」
据说有人作主，要让这阿惠与佐吉成亲。
「不知『黑豆』是从哪儿打听来的——再怎么说，这家伙的工作就是探听消息，一定是用了各种手法吧。不过听说这桩亲事，凑屋总右卫门也很赞成。其实半个月前，总右卫门曾亲自拜访王子的茶馆安排亲事，因此这件事应该不假。」
「当事人又如何呢？」弓之助担心地低声说。「还有，美铃小姐又作何感想呢……」
「对总右卫门来说，为了打消美铃对佐吉那份特殊的好感，也希望尽早让佐吉与别的女人成亲吧。」
平四郎双手在胸前一架，装出不善的脸色，翻起白眼盯着弓之助。
「而且……要是我们的推测属实……应该是八九不离十……让佐吉和美铃结为夫妇反而更残酷，不是吗？」
弓之助发起抖来。「姨爹，请不要露出这么可怕的表情，我会睡不着的。」
「这样搞不好能治好尿床喔！」平四郎发出威胁般的声音，装出更可怕的表情。
「凑、凑、凑、」弓之助一面逃一面说，「凑屋多少也有考虑到佐吉的将来吧！姨爹，我这就告辞，明日再来拜访！」
听着弓之助落荒而逃的脚步声，平四郎深感有趣地笑了。因小平次听到笑声过来探看情况，便加油添醋地将弓之助害怕的模样说给他听，又一起笑了一阵子。不偶尔这样帮小平次做做面子，弓之助将来怕会不好过——这样想着，才发觉自己早已打算收他为养子了。
「哪，小平次。」
「大爷，什么事？」
「有小孩是件好事吗？」
小平次高兴地点点头。「好极了。」
「要是孩子很多，一定很累吧。」
「是的。但累归累，还是很好。」
「和老婆哪个重要？」
小平次往圆圆的头上一抹，汗开始涔涔冒出。
「呜嘿！」来声他惯有的惊呼。「大爷的问题总是很难回答。」
平四郎笑了，摆摆手说自己问了无聊的问题，让他退下。即使如此，脑海里仍想象着将老婆与女儿放在天秤两端，而满面愁容的凑屋总右卫门，对墙望了良久。
小传马町的牢房，并非直接隶属于南北奉行所。寺社奉行（注：江户时代除了维护江户治安的「町奉行」外，还有管理寺庙神社等宗教的「寺社奉行」，与执掌幕府直辖领地财政出纳的「勘定奉行」，并称「三奉行」）、火付盗贼改方（注：「火付盗贼改方」为专门取缔缉捕江户时代三大重罪「纵火、强盗、赌博」的单位，与町奉行在职务上看似重复，但权限更大，除高阶武士及其家人外，可逮捕任何人）的犯人也会送来此处，而掌管牢房的牢屋奉行，代代均由继承石出带刀名号者世袭，不得由旁人出任，俨然自成天地。同时，小传马町牢房所囚的犯人，除了「过怠牢」（注：江户时期犯人身分为妇孺而被判笞刑时，得以坐牢代替，称为「过怠牢」）等小部分外，并非是在此服刑，而是案件仍于调查中而遭拘留，或案情审讯已毕的等候裁决者。
平四郎至今亦曾数度出席牢内的审讯，所幸从未目睹严刑拷问。原因之一是平四郎经办的罪犯中，不曾出现穷凶极恶、桀骛不逊者，不需拷问；且负责审讯的公役均是个中好手，多半不须动用刑具便可使犯人招供。传言中骇人听闻的重压、灌水等拷问，实际上并不轻易执行。
即使如此，老实招认，平四郎并不想接近牢房。刚才虽说了那种话来逗弓之助，但纯粹是开玩笑。那不是孩子该去的场所，甚至也不是平四郎能愉快地哼着歌儿出入的地方。
至于原因，便是卫生极度恶劣。将大批人关在一处，却几乎无日照可言，密不通风、湿气逼人，形同疾病的温床。有些异想天开的人，一听到女牢便垂涎不止，但平四郎再好色，也不会想占女囚的便宜——想都不会去想——该不会想吧——这个，不到时候不知道，但有九成不会——若真的走投无路则另当别论——总之，权且当作不会吧。
真头痛。
吹雪这巫女是以窃盗罪名被捕，若有其他罪责，大概也是像这类偷窃，若非犯下什么重罪拖着未结，那么调查可能早已结束。这么一来，要提调她出来，必须有其他借口。这就得去低头拜托朋辈、看审吹雪案子的公役脸色、低声下气陪笑。真麻烦。
再说，另一个更现实的问题，便是危险，因为还有那个仁平在。那些当冈引的，随便什么人对牢房里的消息都比平四郎这些跑外勤的同心灵通，稍有行动，立刻会被看穿。仁平只上门过一次，认清平四郎是个不值得托付的大爷后，便没再来，但暗地里定是继续执拗地探查凑屋的破绽，因此平四郎想必已被纳入监看之下，这是无庸置疑的。因此，若草草布局便将吹雪叫出来，可能反而会令仁平起疑：哦，那个迷糊大爷在做些什么呢？就平四郎而言，与那阴险的冈引再度碰面的耗神之事，他无论如何都想避免。