见平四郎难得地动起脑筋来，小平次也担心起来，在一旁帮着出主意。虽不抱期待，但向小平次说起事情是如此这般，小平次竟说，原来是这么回事，大爷怎么不早说呢。一问之下，原来牢房的仆役是和小平次一起长大的朋友。那人名叫作次，现仍偶尔会碰面喝酒，令平四郎大感惊讶。
「这世界巧合还真多啊。」
见平四郎惊叹不已，小平次笑得皱起了脸。
「大爷，不如说是我们生活的世界很小。」
而几乎所有的事情，在这小小世界中便能圆满解决——小平次说。否则，奉行所的公役和其中间的代代世袭便失去意义了。这段意味深长的话，令平四郎不由得再次端详小平次的脸，怀疑是否在不知不觉中换了一个人。
小平次随即去找那作次商量。一天后有了回音，牢里的确有个名叫吹雪的女人，因诈称巫女偷窃，正等候发落。她是个脾气拗、性子倔的女人，在女牢里遭到排挤，受其他女囚私刑虐待，身上伤痕不绝。平四郎听了有些泄气。
「犯人没有别的事可做，极善于彼此逼问，要是谁身上有那么一丁点风吹草动，立刻便会察觉而引起骚动。」
「也就是说，要是我这个与吹雪干下的偷窃案全然无关的同心去传唤她，事后吹雪便可能因此倒大楣，是吗？」
「是的。」小平次正色点头。「女囚尤其善妒，常因怀疑有人得了什么好处，便展开严厉的私刑。大爷，若吹雪能对大爷有所帮助，您便打算为她说情开脱，是吧？」
「即使我没这个打算，她也会这么期待吧，否则也不肯开口了。」
「那是当然的，过去多的是类似的例子。因此，若让其他女囚察觉了，便会引起众怒。」
「吹雪现在也饱受折磨吧？要是一个没弄好，搞不好会被杀。」平四郎大感头痛。「干脆等吹雪的裁决出来再说吧？她顶多是被打个几十大板，赶出江户吧。到时候再问……」
小平次翻起白眼。「您这话是认真的吗？那种小案子，天知道何年何月才会裁决，也许得花上两、三年。」
「说的也是……」
「作次也帮忙想了许多法子，他说，若是这种情况，最稳当的作法便是称说要传唤的犯人患病，移到医牢再悄悄碰面。」
所谓的医牢，是收容牢房内的病人之处。绝大多数的囚犯或多或少都有病痛，因此这是个方便的借口。且吹雪也真的浑身是伤，作次保证若拜托牢房大夫，应该能帮忙设法。
「说的也是……看来就只有这个法子了。」
平四郎便要小平次去托作次帮忙安排，又过了一天，得到的回音却令平四郎更加头痛。
「作次问大爷认不认识一个叫仁平的冈引。」小平次一脸为难地说道。「我问他为什么这么问，他说，这几年仁平那家伙极力讨好牢房的同心大爷们，得以自由出入。他在牢房里权势大得很。」
平四郎吃了一惊，但仔细一想，仁平会做到这个地步，或许不足为奇。牢房这种地方，形同消息汇集之处，在别处难以打听到的事情，全都聚在这里。尤其是对仁平这种以制造罪犯为生存意义的冈引来说，从牢里那些任凭他宰割的囚犯嘴里搜罗到的消息，无论是中伤、是真正的告发还是纯属讹传，每一则都是宝。
「牢房大夫现在是由一个老大夫与一个年轻大夫两人轮值，老大夫早已被仁平拉拢，所以只要塞钱给仁平或是提供有力的密告，即使没生病，也可凭那位大夫的一句话移至医牢，在那里吃白米饭、享受种种好处。」
听到这话，一股厌恶的味道从平四郎的嘴里扩散开来。仁平在那边缘廊坐着时的模样——一双白多黑少的小眼睛、瞧不起人似地斜斜上吊的嘴唇——老人般的驼背、笑时喘气般的声音——一一浮现，身上皮肤都快发痒了。
「那家伙的门路倒是比我料想的来得多。」
「是啊，真了不起。」
小平次的说法似是语带赞许，表情却显得无力。「所以作次才说，如果井筒大爷和仁平有交情，事情就简单多了……。那是一定的。」
平四郎摇摇头。「糟糕，事情反而更棘手了。」
「是啊。」小平次也很失望。
「黑豆」辛苦调查出来的宝贵线索，要运用似乎很难……想着，平四郎双肘靠在文案上，望着小庭院。酷暑日渐趋缓，阳光也不再像盛夏那般咄咄逼人了。平四郎喜爱的柿子、栗子结实的秋天，不久即将到来。自铁瓶杂院发生那一连串的麻烦以来，已过了不少日子。
「牢房大夫里头，可靠的就只有那个年轻的了。」
平四郎喃喃说着。小平次应道正是。
「听说年轻大夫正气凛然，是号人物。如果他能出手相助，那就再好也不过了。」
「是啊。无论如何，牢房我可是轻易去不得。」
一天不令凑屋总右卫门陷入万劫不复的境地，仁平执拗的恨意恐怕便一天都无法消除。或许，当仁平出入牢房、贿赂公役、以甜言蜜语笼络老大夫、凌虐囚犯、勒索敲诈，扫视着这污秽黑暗有如人间炼狱的粪坑般处所，或许心里想的是要将总右卫门关进这黑牢里。不，必定是如此。
平四郎不欠凑屋总右卫门任何人情，也没有私心偏袒的理由。铁瓶杂院这一案背后之事——眼下于平四郎所推测的案情之中，虽不知凑屋总右卫门扮演了何种角色，无论如何他的所作所为绝非善行，必将受到应得的责罚。
然而，这责罚就平四郎所想的，与仁平毒蛇般的脑子里翻腾汹涌的相去甚远。他不愿草率行动，而生出令总右卫门落入仁平手中的机会。若演变至此，恐怕余生吃饭都会食不知味。
院子里树丛中，麻雀啾啾而鸣。它们也为丰收之秋的到来而欢欣不已吗？平四郎心想，便在此时，灵光一闪。
「对了！」他出声道，「还有动用官九郎这个法子！」
要骗佐吉并不容易。且不说骗佐吉，平四郎根本不善说谎，脸上藏不住事情。
「要送信给牢房的囚犯？」
佐吉显然大为惊讶。这也难怪。
「这会儿，牢房的门槛对我来说高了些。能助我一臂之力吗？啊，这时候，应该说是一翅之力？」
既然是公事，大爷也不方面透露吧——说着，佐吉最后是答应了，但也解释道，官九郎与人类孩子不同，不能说了地点，交代一声「好了，去跑一趟」便派出去办事。
「要由我带官九郎过去，告诉它地点才行。而且，若是未曾去过的地方，得要去上好几次才记得住，需要一点耐性。」
事情透过作次进行，数日之内，便疏通了年轻的牢房大夫，问清楚哪个是医牢的窗户、该朝何处递信。平四郎将这些告诉佐吉。
「详情我不能说，但牢房里有冈引仁平的耳目。派官九郎去，最好是趁深夜进行，以免被发现。至于出门的借口，由我来想办法。」
一听这话，佐吉好笑地说道：「大爷，官九郎是乌鸦，晚上瞧不见，不能飞的。既然如此，我趁清早带它去。」
佐吉虽露出许久不见的开怀笑容，却因听到仁平的名字，接下来便不发一语。多半是察觉平四郎手上进行之事多半与凑屋有关吧。
这段期间不巧遇上下雨，结果花了十天，一切才打点就绪。佐吉训练官九郎时，平四郎叫来弓之助，构思递送给年轻牢房大夫的信。
年轻大夫将吹雪移至医牢后，在该处依平四郎遣官九郎送去的信，向她问出必要事项，并趁待在牢房执勤的这段时间，写信给平四郎。待年轻大夫结束值夜工作，临走之际，亦即翌日早晨，再次遣官九郎飞往小传马町，年轻大夫将信绑在官九郎脚上后，再若无其事的照常打道回府——此为全般步骤。
年轻大夫的任务吃重。平四郎没见过他，心底难免对将他牵扯进此事是否妥当感到不安，但作次拍胸脯保证万事无虞，且暗中充当密使的小平次也说那位年轻大夫值得信赖，便决定将一切托付给他。一问之下，原来年轻大夫早对牢房内的腐败与仁平的专横愤慨不已。
于是，官九郎出动的早晨来临。月历刚好掀到九月一日那一页。平四郎虽觉得这事微不足道，但正好是个新的开始，倒也不赖。吹雪若肯吐露所知之事，平四郎便不需再深入追查此事。
再来——只要稍微费点劲查证即可。
平四郎虽然挺有干劲，但实际做的，只是在一旁看着佐吉放官九郎飞往空中。虽对官九郎说了声「万事拜托了」，但官九郎也不懂得要啼声「嘎」来回应。总觉得自己有点蠢，便搔着后颈找佐吉说话。他正凝望着官九郎消失的那一方天空。
「这阵子只顾着官九郎，没跟你聊上几句，杂院那边怎么样？」
佐吉垂下视线，同时也垮下双肩。「又有人搬家了，两户。」
「那不是你的错。」
「空出这么多屋子，住起来也不方便吧。没有左邻右舍，要借个米、味噌、炭炉什么的，也借不成。换作是我，我也不愿意……」
「阿德和久米呢？好久没去了，上门去讨个蒟蒻吃吃吧！」
「阿德姐很好，久米姐好像被痱子折磨得很厉害。」
「还在长痱子？现在早晚天都凉了啊。」
「大概是拖着没治好反而更严重，都肿起来了。她抱怨去瞧的那个大夫开的膏药，又臭又贵，要贴又费事，一点效用都没有。大爷要顺道去看看吗？」
「也好，去露个脸吧。反正得枯等到明天早上。」
这一天在卤菜铺店头，大卤锅仍冒着热气干活。阿德举起手里的杓子，大声说道大爷来得正是时候。
「我想来个入味的蒟蒻。」
「今天吃这个吧。」
阿德伸筷进卤锅，取出一颗像蛋的东西。那东西也像小芋头，看筷子夹起的模样，感觉比小芋头更加柔软有弹性。
「这是什么？」
I拿鱼浆去煮的。里头加了蛋来塑形，很奢侈吧！」
阿德拿了个小碟子盛装，省得卤汁滴下来。平四郎本想用手抓着吃，反烫得抓不住，猛吹手。
「听说住户又变少了。」
阿德斜瞟了平四郎一眼。「大爷见过佐吉兄了吧。」
「你也会叫佐吉『佐吉兄』了啊，他也真是熬出头了。」
热腾腾的卤菜很美味。「这个好，客人一定会喜欢的。」
「这是久米想出来的。」阿德得意地说道。「像我这种打骨子里穷出来的人，才想不出这么精巧的东西呢！她啊，有钱的时候可是阔绰得很。」
店里却不见久米人影。
「久米出门啦？」
「又到大夫那里去了。我说，大爷，痱子会那么严重吗？」
阿德从锅子处转身正对平四郎，露出像小姑娘般百思不解的眼神。
「不知道……我没长过痱子。大夫怎么说？」
「那种蒙古大夫，听他的咧！对像我们这种穷人，闭上眼睛摸一下，随便下个诊断就算了事。只有在收钱的时候才会把眼睛睁开。」
「你这话还真不客气。」
但是，想起之前吃洋菜冻时久米那模样，看来确实是瘦弱了不少。现在比起当时，又更严重了吗？
「大爷——我是觉得……」
阿德把难以启齿的话在嘴里咕哝了一会儿，才吐出来：
「那个，真的是痱子吗？她会不会是染上别的不好的病？」
「什么不好的病？」
阿德气急跺脚，震动了锅里的卤汁。
「就是下面的病呀，花柳病。」
阿德怀疑是久米卖春时，被客人传染的。
「这……我就不能说什么了。」
「我以前见过。在同住的杂院里，有个『夜鹰』（注：江户时，将夜里在路边招揽客人的下级妓女称为「夜鹰」）出身的女人。她也一样，全身长满东西、越来越瘦，死的时候连脑子都病了，明明没半个人，还对着土墙说话。」
阿德一口气把话说完，粗壮的双手环抱着硕大的身躯，抖了一下。
「可是，在这个夏天之前，久米都还健朗得很呀？」
「哎，大爷真是什么都不知道。那种病要过好几年才会冒出来的。在那之前，就躲在身体里，等到旁人都看得出来的时候，就已经太迟了。」
平四郎不知如何反应，便将空了的小碟子递给阿德。阿德接过碟子，往身后台面一放，叹了一口气。
「久米的病有这么严重？」
「脚那边呀，长东西烂出来，都快可以看见骨头了。」
听得平四郎也直打个哆嗦。
「看得都想起我家那口子的褥疮。那绝不是痱子。大爷，怎么办？该怎么办才好？」
向平四郎求救，平四郎也无能为力，但内心却为阿德担心得变了脸而感动。
「你还挺喜欢久米的哪。」
这话不假思索便脱口而出。结果阿德忽地生起气来，涨红了脸，又用力跺了一脚。
「大爷人也真是太好了！竟以为我真为那种女人担心？我担心的是我的生意。那女人得的要真是下面的病，我可不能让她在店里工作。」
真是太不像话了——说着，一个人在那里装作气呼呼的。平四郎苦笑了一下，说他会向奉行所里熟悉那方面疾病的人请教。不说点什么安抚阿德，阿德的气多半不会消。
「真的吗？大爷，那就拜托了。」
让阿德送出了铺子，穿过铁瓶杂院的大门，只见如排刷刷出般美丽的云飘浮在蔚蓝的青空中，而不够格入画的小平次，以此为背景，以那不够格入画的模样急奔而来。
「大爷、大爷！不好了！」
小平次一面跑，一面喊平四郎。
「发、发、发、」
小平次势头太猛，眼见着就要冲过平四郎身旁，平四郎拉住他的后领。
「发现溺死尸了！」
这并不稀奇。平四郎一脸那又如何的表情，小平次口沬横飞地说道：「是那个正次郎的尸体！被草席卷起来扔进大川，一打开，全身都是烧伤、打伤的痕迹……」
正次郎。要平四郎的脑子将这个名字与其所代表的意义连结起来，费了两手碰地互捶的时间。他就是那个当过「胜元」佣工，攻击前管理人久兵卫，据传杀了八百富太助的人。
「大爷，不是那边，是一目桥那边！」
平四郎提腿就跑，小平次自他身后大喊。
尸体已打捞上一目桥畔，用草席盖着。看热闹的人站得远远的，议论纷纷。政五郎站在草席旁，一见平四郎，便弯腰行了一礼。在茂七大头子家碰面时，政五郎的气度不像冈引，反而更像个能干的商人，但现在则扎起衣摆、卷起袖子，十足是捕吏办案的摸样。
「听说是之前待过『胜元』的正次郎？」
平四郎喘着气问道。政五郎默默点头，掀开草席一角让平四郎看。
草席下露出一个黑绿色西瓜般的东西，平四郎一时没认出那就是尸体的脸。多半是泡过水的缘故，扭曲膨胀，活像颗没长好的冬瓜，连眉目口鼻都难以分辨。
「好惨……」
「胸腹积了水，」政五郎一面说，一面伸手放在尸体的肋骨上，「多半是溺水时吃了水。被绑住扔进河里前，虽已去了半条命，但应该还没死。」
「那就更惨了。不过，这样竟能认得出是正次郎？」
「尸身的兜裆布用的补缀，用的是『胜元』以前印了名号的的手巾。还有，背后有纹身。现在不方便看……」
政五郎抬起尸体左肩。「这个地方，纹了一个天女图。遣人去『胜元』一问，人人都立刻说那是正次郎。很多寿司师傅和厨师都喜欢纹身，常互相炫耀比较，因此谁有什么样的纹身都记得。身高也相近，所以我想应该不会错。」
「关于正次郎，我最近才知道一个消息……那是什么？」
原本正想说出木桶匠权吉和八王子赌场的事，平四郎却不禁中断自己的话大喊。原来，弓之助正踏着河边湿润的泥土，往这里走来。大额头紧跟在后头，而弓之助不知正兴奋地向大额头说些什么。
「那是大爷的外甥啊，」政五郎一本正经地说道，「还有我们家的大额头。」
「这我知道。」平四郎往两人奔去。「喂！你们在这里做什么？」
一见平四郎，弓之助的脸色整个亮了起来。「啊，姨爹，您总算来了。」
「什么总不总算，你怎么会在这里？」
「政五郎爷的人到八丁堀来通报时，我正好在宿舍打扰。于是便直接过来了。」
接着略带辩解意味地补充道，一听说是正次郎，便实在忍不住。
「我太僭越了吗……」
「我倒想问你，不怕吗？」
「怕什么？」
「看到那种——尸体啊。」
弓之助向后瞥了大额头一眼，两人一齐耸耸稚气的眉毛。「我们没有看尸体，一直在这一带勘查。」
平四郎「呼——」的吐了一口气。「你姨妈竟然肯让你来。」
「姨妈吩咐我要好好表现。」
细君显然已一心当弓之助是养子了。
「勘查之后，发现了什么？」
弓之助摇摇头。「正次郎似乎不是从这一带的河岸被扔进水里的。」
「怎么说？」
「因为没有留下类似的足迹。那人虽然全身被绑住，但身躯不小，何况他是个男人，一定会挣扎得很厉害。搬的时候，可能要两人合力，甚至三人。因为并非一般的行走，脚印应该会相当紊乱。可是，却没看见那样的痕迹。」
「可能是被扔在很上游的地方，过了一整晚才被冲到这里。」
「政五郎爷说，看尸体的样子，在河里的时间应该不到一晚，还说可能是今天一早被扔进去的。」
平四郎伸手抠起鼻翼，接着不慌不忙地问道：「那，你认为是谁下的手？」
两个孩子圆睁着两对眼仰望平四郎。
「我只是问问而已。」平四郎干咳一声。「看你们说话的样子，好像你们知道凶手是谁似的。」
「依现在的状况，要紧的或许不是『谁』，而是『为什么』。」
「怎么说？」
问了这句后，平四郎忽地说：
「我怎么问起你来了。」
身后看热闹的人笑了。平四郎听而不闻，而弓之助也一脸的若无其事。
「正次郎被折磨得很惨吧？」
「嗯，很惨。」
「动手的人之所以会拷问正次郎，一定是想从他身上逼问出什么话来。」
平四郎双手在胸前交抱，定定地盯着弓之助的脸好一会儿。然后，以念书般的口吻说道：「正次郎知道什么吗？」
弓之助点点头。「八百富的阿露、富平，还有久兵卫都平安无事吧？」
平四郎连忙转身赶回政五郎处。两人商量不到几句，便决定好如何安排，刚才一直听政五郎指挥行事的、一名平四郎没见过的年轻手下，奔过桥消失了身影。
「富平他们本就有我们的人在监视，应该不会出什么大乱子，但小心是没有过度的。」政五郎说道。
「权吉也就罢了，阿律不知如何？」
「若是凑屋那个俊掌柜将她藏了起来，也就不必担心。」
尸体己决定移往邻近的办事处。小平次跑了好几趟奉行所后，决定由平四郎负责验尸，因此一行人围着抬着尸体的担架行动。一目桥一带的町役人们，看看弓之助又看看大额头，诧异地皱起眉头，但平四郎未做任何说明，弓之助他们也没作声。
在办事处里，再次仔细检验尸体。此时不须顾虑看热闹的人，便掀开草席让尸体整个露出来。平四郎与政五郎不时发话，都由担任书记的老人写下，只见大额头则在一旁翻着白眼，似乎也正忙着「写」进脑里。
弓之助看到尸体，脸色微微发青。听政五郎面不改色地说着左手小指指甲被拔掉、指尖遭炭火炙烧等，每听一次脸色便更惨白。
政五郎以熟练的手法打开尸体的嘴往里看。「牙齿并没有被拔掉……全都在。」
「有那种拷问啊？」
「在常出入赌场的人当中，并不罕见。」
「真叫人头皮发麻。」
弓之助说了句话，却因声音颤抖，初时没听懂他在说什么。
「……脏的。」
「什么？」
「牙齿。」
「牙齿怎么了？说清楚点。」
弓之助咽了一口唾沫。「牙齿是脏的。」
政五郎以沉着的眼神望着弓之助，说道：
「溺死的人，会喝进很多脏污的河水。」
「就是这么一回事。」平四郎作结。
弓之助向前一步，走近尸体蹲下，指出正次郎从嘴唇间露出来的牙齿。
「可是，我想这里的脏污并不是河里来的。这是血吧？」
平四郎与政五郎重新细看尸体嘴内。一打开嘴臭味更浓，平四郎便屏住气，但政五郎却行若无事。平四郎心下不禁暗自佩服。
「也许是溺水的时候太痛苦，咬到舌头了。」
平四郎迳自喃喃说道，但政五郎和弓之助都没说话。政五郎微微皱起眉头。
弓之助突然回头对担任书记的老人说道：「不好意思，请问这附近有没有卖天妇罗的人？糯米丸子铺或乌龙面铺也可以。」
这话使在场所有人都吃惊地睁大了眼。老人没料到有此一问，墨汁自笔尖滴落。大额头的「记录」也中断了，黑眼珠回到正中央。
「怎么，你肚子饿了？」平四郎笑道。「看你的脸色倒不像有食欲。」