「来盯一盯权吉吧。」平四郎说道。
这时候最不方便的，便是平四郎除了小平次之外，没有别的手下。不用说，平四郎不能亲身到铁瓶杂院监视，因为结果不外乎是被佐吉发现，问起大爷在那里做些什么。小平次也一样，十成中有九成会被阿德喊住，说「你来得正好，帮忙清清水沟再走」，被狠狠使唤一顿后徒劳而返。
话虽如此，又不能差遣铁瓶杂院里的人。若是别的事也就罢了，这件事可不行。平四郎希望事情暗中进行，不让杂院众人察觉。
仅烦恼片刻，平四郎便又出门前往本所深川的大头子茂七家。破锣嗓子的老爷子已自汤疗回府，但用不着劳动他，找政五郎谈就行了。而所谈的话，其实平四郎并未详加解释，只说权吉的沉迷赌博与女儿离家出走，背后似乎有黑手。即使如此，大头子的心腹仍二话不说，爽快承应。
「我会先监视五天，调查这位权吉木桶匠的去处、见过哪些人。」
「不好意思，若权吉和女儿阿律碰面，麻烦你顺便查查那姑娘现在住哪里、做些什么。」
平四郎有些客气地加上一句。
「权吉年纪也不小了，不可能自己出主意作主，搞出什么花样。赌博和女儿离家出走这两件事倘若真有内幕，定是阿律依那黑手的话，要父亲行动的。」
「我明白了。」政五郎说着，严肃的脸上露出笑容。「不过，大爷肯来找我们帮忙，真教人高兴。大爷千万别那么客气，若不嫌弃，今后有机会也请多关照。」
平四郎笑了。「我看起来像在客气吗？」
听阿德说，阿律离家后，权吉虽嘴硬，但整个人无精打采，赌当然是不碰了，连酒也比较节制。
「我们也觉得该让他受点教训，所以打算先不管他，等到他真的有困难了再帮忙。」阿德是这么说的。
事实上，就之前平四郎不经意瞧见的，权吉确实神情黯然。木桶匠的工作需要熟练的技巧，但权吉多年来懒散的生活已使双手不再灵巧，承包的工作量也减少了。对打零工的工匠而言，没有工作便等于没有进帐。权吉也为此着急，似乎出门到处找工作，但信用与风评一旦跌落便不易挽回，因此权吉的日子应当过得相当苦。
政五郎言而有信，平四郎前去委托的翌日傍晚，随着日暮六刻（注：晚间六点）的沉沉钟声，遣人送来最初的报告。来的是大额头，因此并不是送写在纸上的报告来，而是装在脑子里而来。这且不管，听了他的传话，平四郎大吃一惊。
第一天便大有斩获。权吉离开铁瓶杂院来到外面，便一路走过永代桥，过日本桥到北岸，往内神田的濑户物町去了。完全没有迷路或问路的样子。显然，这条路他走惯了。
后来，权吉进了一幢十户连栋杂院。那杂院不知是否最近发生过火灾，大门和屋子都有明显修缮的痕迹。权吉与主妇们打招呼，也没有生疏的模样；和在铁瓶杂院时比起来，态度可亲得多。接着，权吉又毫不迟疑地，打开杂院中间一户人家的油纸门，消失了身影。问过街坊的主妇，说权吉和年轻的女儿阿律两个人住在那里，权吉因工作之故，白天在家、晚上出门，而女儿就在前头马路转角那家陶瓷铺做事。
这对父女是这年春天时节在这幢杂院住下来的。阿律便是在那时离开铁瓶杂院，时间上接得正好。
「傍晚回来的女儿，长相大致是这个样子。」
大额头仔细描述。平四郎越听越笃定那就是阿律，错不了。
「谢啦。劳烦你也跟政五郎头子道谢。」接着，平四郎稍微想了想。「哪，大额头，我没用过冈引，实在没半点头绪。想来这时候该包点礼金，可是该包多少，你知道吗？」
大额头应声「是」，点点头。「头子有提到大爷定会这么问，要我到时候跟大爷收这几多钱。」
「政五郎设想得真周到。」
「是大头子交代的。」
大额头行礼道谢，回去了。平四郎也给了他一点跑腿费，他说这也要先给头子看过，不能擅自动用，慎重其事地收进怀里。好个乖孩子。
大额头一走，平四郎便朝唐纸门后叫道：「喂，写下了吗？」
「是，都写下了。」说着，坐在文案前的弓之助现身了。
「姨爹，那可真是难得一见啊。」
「很罕见的额头吧？」
「不是的，额头确实也是，不过他记性之佳，真教人吃惊。」
「你可不能为这点小事就吃惊。大额头那小子，把他大头子讲给他听的事都记住了，连二、三十年前的都记得一清二楚。不过，要是中途打断他就得从头来过。有趣得很，下次你也试试。」
「姨爹，」弓之助睁大了眼，「这工作您做得很愉快吧？」
「是啊。」平四郎搔搔下巴。
翌日，平四郎让弓之助歇了一天没去道场，带他一起外出。至于小平次，不仅没让他看家，反而不讲理地命他代为巡视，令他大为不满。
弓之助穿着做工精致但稍短的圆袖和服、趿着鞋，平四郎则脱掉同心外褂，只穿轻便和服。这一大一小的组合怎么看怎么怪，而且，错身而过的行人，个个都睁大了眼睛回头看这两人。不消说，自是惊异于弓之助的美貌。其中还有些年轻姑娘，本以为走过之后早已向右拐弯，结果竟跟在身后。见平四郎回头斜睨她们一眼，便慌慌张张地拿袖子遮脸，连忙逃走，还真是可爱。
平四郎的目的地当然是濑户物町。阿律工作的陶瓷铺，看来生意相当好，店头的货整整齐齐地排放着，打扫得极干净。两人在铺子前来回观望，不久，出来了一个头戴阿姐头巾（注：女性手巾的缠法之一，多用于劳动时防尘），手持掸子，绑着袖带的姑娘，啪嗒啪嗒掸起一落落锅碗瓢盆。那侧脸是阿律没错。平四郎双手还揣在怀里，就这么往铺子晃过去。
「喂——店家。」
平四郎粗声粗气一叫，阿律应了声「来了」，堆着笑抬起头，便像个活生生的人偶般僵住了。
「这小鬼头老是尿床，能不能帮我选个便盆？最好是南天竹花样的。」
「姨爹！」弓之助红了脸，横了平四郎一眼。接着转向阿律。
「你是春天时还住在铁瓶杂院的阿律姑娘，木桶匠权吉的女儿吧？我们有些事想请教才冒昧前来。可以商请铺子老板，占用点时间和你谈谈吗？」
「就是这么一回事。」平四郎说道。心想，带着弓之助，我的懒散大概会更上层楼吧。
或许是意外来访令人无法招架，阿律对平四郎与弓之助有问必答。听她所供述的一切，平四郎——虽有一半早已预料到——还是吃了一惊。因为内容和先前弓之助所推测的几乎完全一致。
「把我卖掉来抵赌债，可爹爹却一副没事人的样子，那张脸让我一时气不过……直到离家出走，都是我自己的主意。」
平四郎好歹是个货真价实的公役，陶瓷铺的老板客客气气地空出后头的起居间。三人在此坐定，喝着阿律亲手端来的清茶谈话。解开袖带、整理袖子，除下头巾的她，在短短一段时间里，神色举止忽然有了大人样。现在不像个姑娘家，倒像个稳重的女人。尽管是暂时的，但一旦下过完全抛下父亲的决心，反而令阿律成长许多，如此说来，这段亲子关系还真是蕴含了讽刺的趣味。
「要离家可以说走就走，但不能不跟那时工作的茶馆打声招呼，所以隔天我就去了。受了铺子那么多的照顾，却为了要离开爹爹，不得不辞掉那么好的工作，虽然可惜，却也没法子。」
结果，凑屋的人已经先在那里等她了。
「是个四十开外、仪表出众的男人吧？」
不知为何，阿律对平四郎这个问题红了耳朵。「他说他是掌柜，但不是专做店里的事情，是直接奉凑屋老爷的命做事。」
「你知道他叫什么名字吗？」
阿律一个劲儿摇头。「不知道。」
平四郎觉得这是谎话。原因他也说不上来，只是觉得她一定在说谎。
一如弓之助的推测，那个掌柜告诉阿律事情的原委「实是如此这般」。凑屋希望铁瓶杂院的住户搬走，但却不想让人认为是被赶走的，而权吉的事也是为此而安排——
「那掌柜好生有礼地向我道歉……也帮我安排了现在的住处和工作。他说，我在那种情况下丢下爹爹，暂时大概不会想和爹爹一起生活，要我先自己住；凑屋也会看爹爹怎么过日子，要是实在过不下去，会另外设法帮忙。」
阿律便依了他的话，独自生活了两个月。但待生活安顿下来，心里便无法不挂念权吉。
「我实在忍不住，便找掌柜商量。掌柜的说，由他先去跟爹爹说我在这里，很担心爹爹；然后，要是爹爹愿意，就带来这里瞧瞧。」
权吉来到濑户物町的杂院，一进门就大哭着向阿律道歉。
「爹爹说他再也不赌了，而我也觉得，事到如今，实在无法舍弃爹爹，所以，心里其实很想马上就接爹爹过来……」
「但凑屋却阻止了？」
阿律点点头。「要我再多等一些日子，到入秋时再看看。掌柜说，要是立刻接爹爹过来，也许有人会对我离家时闹出的骚动感到奇怪。所以这件事，也要爹爹绝不能说出去。」
平四郎嗯的应了一声。弓之助则说了句「是吗」。
「那么，阿律。」平四郎忽地问道。
「什么事，大爷？」
「凑屋给了你多少？」
这回阿律整张脸都红了。光如此便足以代替回答，平四郎便说「算了」。
「你在这里安顿好之后，凑屋的掌柜还是常来看你吧？」弓之助问道。阿律一脸为难地望着平四郎。
「一定的吧。」平四郎代她回答。「先别管这个，阿律，凑屋为何非赶走住户不可，那掌柜告诉过你理由吗？」
阿律毫不迟疑，立即答道：
「因为想在那块地上盖新房子。」
「什么样的房子？」
「听说是凑屋要用的，所以应该是大宅吧。」
平四郎与弓之助对望一眼。这倒是初次耳闻，是新的收获。
阿律不解地望着两人。
「盖大宅这种事，大富人家常做呀，没什么好奇怪的吧？」
「是啊，既是凑屋，想在哪里盖座大宅住都没问题。」
但是，也不必特地挑深川北町这种粗鄙之地，而且还不惜暗中赶走现在的房客。
弓之助微微倾身向前。「有没有听说过凑屋的哪个人笃信什么神明？」
这话问的是阿律与平四郎两人，两人双双摇头。
「哦，这样啊。」
「你怎么会想知道这个？」
「我是想，要在一个不相干的地方盖房子，或许是为了方位。」
平四郎哦了一声，这才明白。这种联想是不会出现在他脑海里的，再怎么说，他可是个出了名不信鬼神的人。
平四郎告诉阿律这段谈话是密谈，她与权吉都没有涉及什么见不得人的事，大可光明正大地继续目前的生活；只是，平四郎姨甥俩会经来此，并已知道凑屋正悄悄将铁瓶杂院的住户赶走之事，绝不能告诉凑屋那个俊掌柜——千叮万嘱后，离开了濑户物町。
顶着大日头，朝着大川边才一遇开脚步，弓之助便道：「她一定会说的。」
「一定的吧。」平四郎也这么说，从怀里取出手巾擦汗。
「不过，说也无妨。我们就来瞧瞧，凑屋知道事情被发觉后有何对策。」
「反正看这样子，也不会有什么危险。」
平四郎个子高，若不将头整个低下，便瞧不见并行的弓之助的脸。他稍稍停下脚步探头看，孩子似乎吓了一跳，立即停步。
「你今年十二吧？」
「是的，姨爹。」
「那心思还真机敏。」平四郎又迈开脚步。天气实在炎热，一停顿便觉烈日灼身，一走却是汗如雨下。
「会吗？」
「你怎知阿律定会将我们的事告诉凑屋的掌柜？」
弓之助泰然答道：「因为她喜欢那个亲切又俊俏的凑屋掌柜。」
「所以啊，你是怎么知道的？」
「因为她看到我，一点都不惊讶。」弓之助愉快地说道。
「女人一见到我，大多会吃惊地直瞅着我。可是，偶尔也会遇上无视的人。这样的女人都有心上人；也就是说，她们的心眼里只有那心上人，瞧不见别的东西。」
在这沉闷炽热、文风不起的午后，平四郎却放声大笑，这笑声掀起了风，令正好经过的卖风铃小贩扛着的风铃，一齐叮当作响。
「哇啊，好好听哦！」弓之助很高兴。
「我很中意你，买一个给你。」
「真的吗？哇啊！谢谢姨爹。那么，我想要那个金鱼的。」
瞧卖风铃的高兴的模样，那肯定是最贵的风铃。弓之助似乎也擅长这方面的测量之术。
「真是个不能大意的小鬼。」
虽做此想，平四郎仍非常愉快。早知有孩子会是如此有趣，便该早些叫他来。
弓之助一脸天真无邪地拎着那金鱼形状的风铃，不时高高举起，端详细看。
——虽不能大意，毕竟也还是个小鬼。
铁瓶杂院这档事，尚有许多不明之处。但是，何事不明，该往何处去寻，已有了眉目。过去不知是在玩些什么游戏却被迫参加，如今已知这游戏原来是场捉迷藏。
平四郎被蒙住了眼，带到各处去。由拍手声引导着，无知地跟随，虽不至于落入陷阱，但那个拍着手移动的真正的「鬼」，却将他步步引开，远离那个无论如何都不想令人看见的东西。
——捉迷藏，正是小孩子的事儿。
找弓之助来帮忙，搞不好是正办。牵着弓之助的手，走在满是尘沙的夏日之中，平四郎哼哼地笑了。在偶然撞见的人眼里看来，或许是这男人最大无畏的表情，也或许只是在艳阳下眯起了眼睛。
8
井筒平四郎不怕热，且喜爱夏天。他就爱夏天天气的单纯明快。天晴时便天晴，午后阵雨又短又猛，来了就走。对这个凡事嫌麻烦的人来说，这种简单爽利合了他的脾性。
然而，世上就是有人怕热，视夏天如人间炼狱。平四郎的二哥便是其中之一，儿时一到盛夏，看着半死不活的兄长，平四郎既感同情又觉有趣。只见他觉也睡不好，饭也吃不下，只是猛喝水，叫他回应好像也慢半拍。分明被同样的日头晒着，同样流着汗，却只有二哥独自受罪，在一旁看着，不知为何总会有些庆幸又有些窃喜，心情颇为复杂。
即便是盛夏，铁瓶杂院里阿德的卤菜铺当然也得升火做生意。然而多年来的持续锻炼，让阿德在炭火熊熊的炉灶前仍能行若无事。平四郎问她耐热是否有诀窍，阿德回答：「哪来什么诀窍，全靠习惯啦，习惯！一忙，身体自然就会挺过来！」
可悲的是，并非全天下的女人都同阿德一般健壮。眼前，梅雨时节起开始跟着阿德学做生意的久米，入夏后憔悴了不少。当天下午，井筒平四郎捡着日阴走在前往铁瓶杂院的路上，遇见瘦得下巴有些尖了的久米，颈项上贴着白色药布，像鬼魂般幽幽地走在路上。
「怎么，累到得风邪啦？」
听见平四郎搭话，久米吃力地转过身来。她那天生轻佻的举止，已完全收敛起来。
「哎呀。大爷。」说着，她难为情地摩娑着颈上的药布。「不是风邪啦。这个呀，是长、痱、子，痱子呢，很没情调吧。」
平四郎大笑，仰望着湛蓝无底的夏日晴空。小平次代替无情的他，担心地望着久米的颈项。她卷起衣袖、松开领口，让他们瞧身上各处的药布。
「我听说长命寺再过去一点儿，有个大夫给的膏药治痱子很有效，就上那儿去。真的跟人家说的一样有效，可是好贵呢。大爷，要卖卤菜可真不容易。」
「你之前干的那一行，不也有花粉肿吗？不管是什么营生，都有它麻烦的地方。」
平四郎意在鼓励，开朗地这么说，但久米确实显得相当难受。
「阿德姐骂我，说我就是太散漫才会让痱子上身。」说着伤心地垂下头。
「哎，别这么泄气。不过，在这儿遇到你倒是省了我的事。既然是从大夫那里回来，稍微绕个路阿德也不会知道。我请你吃个洋菜冻吧！」
「哇，好高兴！」
两人稍稍偏离了大路，到一家面水道摆着长凳的茶店去。小平次在水道旁蹲下，取出烟管。奇的是，一到夏天，这一板一眼的中间烟瘾似乎就大了起来。还有，小平次夏天几乎不会流汗。他只在惊惧时流冷汗，而这是不问季节的。
平四郎想问的是，最近阿德与八百富的阿露之间来往的情况。今年初春，八百富发生了不幸的命案，过后，阿露连同生病的父亲一同离开杂院，阿德有段时间频繁地造访他们新的落脚处，帮忙阿露。他们至今仍密切往来，或者阿露父女生活安定后，便少有接触了呢？照他想，现在久米与阿德走得最近，也许会知道些什么消息。
平四郎有意重新调查一切原点的那场八百富命案。因此，这阵子也想找机会去见阿露，但他必须慎重行事。阿德与阿露之间的来往，直接问阿德当然最真确，但若一个不慎，阿德不免起疑，很可能会质问他：「大爷，都这么久了，您还想找阿露问些什么？」因此还是旁敲侧击的好。
「八百富……」久米开心地拿筷子夹洋菜冻，一面喃喃说道。「那时候我还不在铁瓶杂院，事情是听人家片片断断提起的。」
平四郎将八百富这案子表面上是什么样貌，以及阿德等与命案有关的人所相信的「真相」大致做了说明。久米虽一脸疲累，听话时仍频频点头回应。
「阿德没跟你说过详情？」
半点儿也没有——久米说道。
「只说久兵卫爷遇到有些可怕的事所以走了，就这样。阿德姐不会多嘴的。」久米一面将洋菜冻吸进嘴里，一面说：「她呀，嘴巴虽坏，却不会在背后数落人家的不是，也不会说三道四的。所以呀，帮不上大爷的忙真是对不起，可她是不会对我这个跟阿露啥关系也没有的人提起的，所以阿露的事我什么都不知道。」
「阿德会不会单独出门？」
「从我常到她那儿之后，都没有。」久米说着，笑了笑。
「可是，大爷，要是那个阿露和阿德姐现在也很亲的话，之前阿德姐病倒时，应该会提到吧？阿德姐那个样子，就没办法去找阿露了，应该会托我跟阿露说一声，要她别担心；或者阿露会觉得怎么这阵子都不见阿德姐，该过来瞧瞧才对。」
「说的也是。」平四郎也吸着洋菜冻点头。「你真聪明。」
「既这样，我就再表现一下吧？」久米得意地笑了，脸上似乎恢复了点生气。「要我是阿德姐呀，等阿露的生活不必再担心，就不会跟她来往了。命案已经是半年多前的事了吧？过了这么久，就不会再去管她了。」
「为什么？」
「因为，阿露那个姑娘其实杀了亲哥哥，阿德姐明知道，却又要她忘了、当没这回事，是吧？要忘掉最快也最简单的法子，就是离开铁瓶杂院，也就等于离开阿德姐。可是，要是阿德姐一直去嘘寒问暖的，阿露不就每次都得想起往事吗？」
久米的话越听越有道理。
「阿德姐也不是傻瓜，这道理她也懂。所以，她现在一定没跟那个阿露姑娘见面了。」
「你很聪明，阿德也很聪明，就数我最笨了。」
「那是因为大爷是男人呀！女人的聪明和男人的聪明走的是不同的路子。」
久米将盛洋菜冻的碗放回托盘，伸手拿凉麦茶。或许是被醋（注：日本关东地方的洋菜冻多搭配酱油醋来吃）呛着，咳了几声。
茶店的长凳旁没有其他客人。头顶上蓝底白字的「洋菜冻」布条随风飘动。过路人形色匆匆地扬起尘埃，擦着额上、颈上的汗。久米确认般悄悄往四周张望一番，仿佛阳光很刺眼似地眯着眼转向平四郎。
「之前的管理人久兵卫爷，和阿德姐很熟吧？」
「是啊。所以到现在阿德不也一直说，铁瓶杂院的管理人就只有久兵卫一个吗？」
「嗯……」久米若有所思地轻抚着颈上的药布。「不说闲话的阿德姐，最近很难得地跟我说了一件事。」
平四郎哦的附和了一声。久米微微噘起嘴。
「大爷刚问起久兵卫爷离开那时的事，我这才想起来。跟您说喔，大爷，久兵卫爷打他自铁瓶杂院消失前，就不时会来找阿德姐发牢骚。」
——这话你别说出去。凑屋老爷想要让一个叫佐吉的年轻亲戚，来当我身后的管理人。
平四郎睁大了眼睛。嘴上叼着烟管昏昏欲睡的小平次见了他这神情似乎吃了一惊，差点就要站起来。
「那是在八百富命案之前吧？」
「嗯，对呀。」
「既然如此，什么事都还没发生，久兵卫怎么会对阿德说那种话？久兵卫怎么会知道佐吉这个人？」
「大爷，这我怎么会知道呢。」久米摇摇头。
「你们怎么会讲起这个？说起来，这算是背地里讲佐吉的坏话吧？」
阿德至今仍对佐吉极为严厉，这点平四郎也很清楚。阿德对其他人都亲切和善，照顾有加，不知为何只对佐吉极为冷漠，简直可说是蓄意和他作对。近来情况稍稍有些改变，但依旧极其严厉。
「就在前天，卖鱼的箕吉兄夫妇吵了一架。好像是为了件芝麻蒜皮的小事，可箕吉嫂却说要和箕吉兄离婚搬出去。箕吉兄在气头上，也就回说『好啊，快给我滚』。这时佐吉兄来了，好说歹说地劝架，总算没事。他干得实在漂亮，我就称赞佐吉兄，说他真了不起，明明还是个单身汉，竟能劝和人家夫妻。才称赞完，我就心想糟了，因为我知道阿德姐讨厌佐吉兄。岂知阿德姐竟没生气，脸上的表情好像啃了涩柿子，一直不作声，过了好一会儿才说话。」