四十来岁、相貌堂堂的男人，凑屋的人。平四郎心想，会是小平次昨天在凑屋见到的那个仪表出众的掌柜吗？
这人对八助一家人说，只要假作信壶离开杂院即可，往后的生活自有凑屋照应。阿秀与阿伦母女俩的梦想，便是自己开一家茶店，再小都好。她们提出这一点，对方即刻答应，说若在江户城外便不成问题。
就结果而言，八助不仅自己一家人离开了铁瓶杂院，还带走了其他两户人家。这两户人家不知八助一家人只是装模作样，真心信起壶来。八助深感为难，与凑屋那名男子商量，得到的答案是若那两家人也离开更好，凑屋保证不会亏待他们，命八助放心假装到底，直到离开。据八助所言，那两户人家被带到京都地方，各得了一笔钱，虽比不上自己，但尽可安定下来过不错的日子。
凑屋何必为赶走铁瓶杂院的住户动这种大费周章的手脚？八助自然也会起疑。于是凑屋那人解释，事关小姐的亲事，无法细说分明，但铁瓶杂院所在之地别有用处，希望能尽早悄悄让住户搬走。
「与美铃的亲事有关。」
这是种含混的说法。但也可视为一个方便的借口，因为对方不可能一问便回答真话。然而，至少凑屋想赶走铁瓶杂院的住户，且希望不至于引人注目，这两点是确然无疑的。
「即使花钱耗时费工夫也在所不惜。」
平四郎两手揣入怀里，想着久兵卫知道这一连串的事吗？当然是知道的吧。他是凑屋一手栽培提拔的底下人，做为一名管理人，也深得铁瓶杂院住户的信赖，没有他轧脚在内，这个计策是万万行不通的。这么说来，他出走失踪这件事本身，便是打一开始就计划好的？
久兵卫离开杂院，接着佐吉被送进来。像阿德这些死心塌地在杂院居住多年的住户，对各方面都不合「管理人」规矩的佐吉自然不会有好脸色，于是铁瓶杂院开始产生动摇。心生不满、欲离此杂院而去的风，便在住户间阵阵吹起——
一切都在计算之中。
「这么一来，佐吉简直就是个小丑嘛。」
也难怪他会神色憔悴，暗叹「我在这里究竟在做些什么」。凑屋想必是对他好言相托，说久兵卫出那种事跑路去了，又没有人肯接手，请他务必帮忙。而佐吉深觉自己有亏于凑屋，根本不可能拒绝。
然而，他被分派的角色，打从一开始便是「当一个失败的管理人」。凑屋正是希望他与住户之间摩擦冲突不断，好让铁瓶杂院空屋一间多过一间。相反地，因佐吉的尽心尽力，像豆腐铺夫妇等安分的住户，以及久米这样的新房客，开始心生信赖，且最近阿德对他也稍加刮目相看，这样的演变对凑屋而言是失算了。
「久兵卫这人也真不厚道。」
想着想着，平四郎在淡淡的月光下皱起眉头。
久兵卫出走，肇因于八百富的太助之死。那桩命案，是妹妹阿露因哥哥想对卧病不起的父亲富平下手，想不开而杀了哥哥。不，平四郎原以为「应是如此」。
然而，如今已明白凑屋的意图，重新想来，那桩命案发生得会不会太巧了？
要为久兵卫离开铁瓶杂院找借口，那桩命案着实太完美了。更何况，没错，太助是死了，但富平因此捡回了一条命，而久兵卫把一切都揽在身上，说是自己招人怨恨才造成这样的结果，一走了之。因此抓着阿德哭倒在地、坦承杀了哥哥的阿露，没有受到任何罪责，至今仍照顾着父亲。两人搬到猿江町，住进久兵卫旧识任管理人的杂院，近来还听说富平的病情稍有起色。
换句话说，除了心起邪念、想杀死卧病父亲的不孝子太助之外，没有任何人蒙受损失。
「久兵卫不久前才在铁瓶杂院附近出没。」
之前「黑豆」的来信里，不正提过有人在铁瓶杂院旁的水道上，看见久兵卫的身影吗。
不能设法逮到那家伙吗？同时，也有必要将一切开端的那桩八百富太助命案，重新理过头绪。平四郎感觉脖子上起了鸡皮疙瘩，不由得伸手用力搓搓后颈。
「黑豆」的信还未完，继续看下去。只见他先声明，说不知此事与赶走铁瓶杂院住户有无关联，但凑屋的老板娘阿藤与独生女美铃之间，最近关系极为恶劣。
「我最讨厌爹和娘了。」
没错，那姑娘如此斩钉截铁地说。
据「黑豆」打听来的消息，母女俩并非一开始就不合。在美铃十岁之前，阿藤也像少女怀抱着心爱的人偶一般疼爱美铃，好比她早已与丈夫总右卫门分房，却仍一直陪着美铃安睡。
然而这几年来，却像年糕起了裂缝般，母女间感情越来越糟。这令凑屋的下人惊疑不已，同时也感到相当为难。无论事情大小，母女俩总是冲突不断，为数众多的下人们自然也不得不分为阿藤派与美铃派，使全店不得安宁，简直如同将军后宫女人争权一般。
资深的凑屋下人中，有些将此解释为是因美铃长大成人后，出落得越来越美，那张脸活脱就像葵，阿藤因此忍无可忍。如此推论应该是对的，连美铃本人也这么说：因为我长得像葵姐姐，娘就恨我恨得要命。
更令人好奇的是，阿藤与美铃的对立更形剧烈，是自美铃开始谈及婚事以来——这一段。
平四郎沉吟。此处也提到了美铃的亲事。向八助解释原委的凑屋男子，不也说要将铁瓶杂院清空，与小姐的亲事有关？「黑豆」虽特地事先慎重声明，不知两件事是否关联，但在平四郎看来两者肯定相关。
接着，「黑豆」写了一件令人心惊的事。阿藤有时会对跟在自己身边的下人说，像美铃这种女儿，最好一辈子都不嫁，让她关在家里等死。
「此等心绪思量，显非为人母者对亲生女儿之情。」
「黑豆」所言甚是。平四郎认为，阿藤心神有些不正常，可能已无法分辨可恨的葵，及与她长得一模一样的女儿美铃了。
「凑屋正临一场意料不到的花祸，众下人苦心孤诣，仍难免近邻皆知。」
两名当代一流的美女，确是堪称花祸。然而，平四郎却恍惚感到一阵微寒。
阿藤为何至今仍对葵怀有如此激烈深刻的执念，为何非如此憎恨葵不可？
糊涂虫 下
「与其凡事看得一清二楚，
稍微眼花一些还比较好走
——所谓的世道便是这么一条路。」
同心平四郎深谙世情，
有点随便又不至于太随便。
本性贪吃嗜甜又挑嘴，
无意中招惹的乌龙事多不胜数。
这回却踢到铁板栽了跟斗——
深夜中竟有杀手闯入大杂院；
妖冶的风尘女成为新住户；
众人好端端地却兴起拜壶潮；
卧病却被送信乌鸦耍得团团转；
一个不注意，
杂院竟然人去楼空！？
这下可不是搔搔后脑捏捏下巴就能解决。
糊涂虫巡警平四郎
该如何攀越人生第一个大瓶颈？
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「若在你这位边拔鼻毛边巡视的人眼里看来是大事，
就真的是大事了吧。」
这是一场摸不着头绪的游戏。
在本所深川地区担任定町回同心（相当于现在的巡警）的平四郎，
像被蒙了眼，带到各处去。由拍手声引导着，无知地跟随。
虽不至于落入陷阱，但那拍着手移动的真正的「鬼」，
却将他步步引开，远离那个无论如何都不想让人看见的东西。
——捉迷藏，那是小孩子的事儿。
找弓之助来帮忙，搞不好是正办。
牵着弓之助的手，走在满是尘沙的夏日之中，平四郎哼哼地笑了。
在偶然撞见的人眼里看来，或许是这男人最大无畏的表情，
也或许只是在艳阳下眯起了眼睛。
——摘自内文
台湾の読者の皆さんへのコメント
海を越えて旅したことのない私の書いた小説が、
海を越えて多くの読者の皆様のもとに届いていることを、
心から嬉しく思っています。
この作品も、どうぞお楽しみいただけますように！
致亲爱的台湾读者
从未出国旅行的我，
这次很高兴自己写的小说能跨海与许多读者见面，
希望这部作品能带给您无上的阅读乐趣。
Contents
长影（七～十三）
幽灵
思虑重重满胸臆，
却闻官九郎嘎声啼。
——欲知端的，请看下集
Chapter6 长影
7
井筒平四郎记性不佳，最不会记人名和长相。若要他记住一件事情错综复杂的前因后果，更加不在行。这种人也不太适合当定町回同心吧。即使如此，遇到工作需要，多下点工夫总能应付。诸如做做笔记，说给小平次要他记住，实则他也这么应付过来了。至今，平四郎直接经手的复杂案件屈指可数——万幸万幸。
然而，在如此健忘的人眼里看来，对岂止几年前，根本是几十年前的怨苦仇恨念兹在兹，简直形同特技，非毅力过人者不可为。
凑屋的女主人阿藤，对一个十七年前自她面前消失后便音讯杳然的女子「葵」，至今仍深恶痛绝，「鲜活」一如当年。何以憎恨至此？平四郎起疑的同时，亦深感佩服。这阿藤的毅力真是非常人可比啊，难道不是吗——
平四郎躺在起居间里，翻来覆去四处寻找凉爽之处，一面把事情讲给弓之助听。
弓之助这孩子，现在频繁地出入井筒家。当然，他的造访，是出自母亲的指使外加平四郎细君示意。说起初来时做了些什么，就是在起居间向平四郎问安之后，便规规矩矩地坐在那里。在这热得发晕的夏日里，即使平四郎打盹午睡，他仍乖乖坐着。问他不无聊吗？他答道目测屋里的种种，不会无聊。只问起下次能不能带曲尺、鲸尺来，点头答应他，他还当真兴兴头头地带来了。
好一阵子没开口的平四郎问细君，把那孩子放我这儿，要让他做什么？细君大感意外，不满似地嘟起嘴，曰道：哎，就教他些论语也好呀。平四郎这才发觉，细君自己分明也是八丁堀土生土长，竟仍对八丁堀同心这种人有着天大的误会，不禁大吃一惊。
——不如帮他找个练剑的道场，还比较实在。
于是，平四郎重托擅于照应人的朋辈，找了一家风评颇佳、对一般百姓也肯悉心指导的直心影流道场，送弓之助去习武。每个月的束脩由平四郎支付。弓之助家河合屋是富裕的商家，平四郎认为这点儿学费大可由河合屋来付，但细君却坚持这笔钱该由井筒家出，说这是为栽培弓之助日后继承井筒家所花的钱，由井筒家出才是道理。这里头，似乎有着细君对弓之助之母，也就是她亲姐姐的那么一点儿似虚荣、似负气的感情在内。平日她们姐妹感情极好，因而更显得既微妙又不可思议。
另一方面，令人担忧不出三天便会逃出剑道场的弓之助，则出乎意料，习剑习得颇为快活。在道场里东量西测，吓坏了一干学徒；不仅如此，剑术的天分也不差，这才真教人惊讶。道场的练习两天一次，没有练习的日子便到井筒家。而令人欣慰的是，这孩子说姨爹姨妈出钱供他上道场，至少该帮着扫地汲水，便勤快地想动手干活。
细君首先制止了他，接着小平次也涨红了脸劝阻，说是让少爷做这种事，小平次便无事可做。
「可是，小平次叔的工作，是帮忙平四郎姨爹吧？」
被这聪明懂事的孩子反过来一问，小平次的脸越发红了。
「家里的事也是我的工作。更何况，少爷，将来要继承井筒家之后的男孩，不可以去擦地板、扫庭院。」
就这么着，弓之助便又闲下来了。他早在学堂里学过读书写字打算盘，平四郎没什么好教他的。虽如此，实在没事做，便叫他习个字来瞧瞧。只见他在文案前一坐，写出来的字端正漂亮，令大人汗颜。那字真是好，直教字迹出名拙劣的平四郎得倒退十步，诚惶诚恐才行。
——这岂有不好好拿来用的道理。
于是，平四郎开始每两天一次，将平日巡视中该记下的事，要弓之助写下来。该提交给奉行所的文件，早已过了期限而不便委托书记的，也要弓之助写。不但交了差还可兼作训练，一举两得，平四郎心下大是惬意。原以为孩子只是种费事麻烦的东西，弓之助倒反过来了。认真考虑收为养子或许也不赖。
话说，到了今儿个早上。这天较前一日更热了，平四郎忽地兴起一念，是该将至今的梗概与自己目前的想法好生整理，回个信给「黑豆」了。说穿了，其实是一早见阳光刺眼逼人，便起心躲懒，想找个法子不必出门巡视，至少等日头斜了，午后阵雨下完、吹起凉风再说，且看能不能先找点事在家里做。为了偷这个懒，平四郎可也费了不少心思。
要叫弓之助给「黑豆」写回信，得由平四郎在心里打底稿，再出声说出来。待平四郎说完一回，便想问正老老实实、安安静静动笔的弓之助作何感想。也许该重查八百富那桩命案，该深思凑屋那难以理解的行动背后，是否隐藏着女主人阿藤对葵根深蒂固的怨恨，这些均为平四郎的想法。蓦地，他兴起一个念头，想知道在这个有些奇特而脑筋极为灵活的孩子看来，这些想法又是如何。于是，他便先提个话头问道，一个人竟能恨上另一个人十多年，这本事着实惊人，你觉得呢？
「我娘——」
弓之助手里还握着笔，圆滚滚的黑眼珠往平四郎一转，说道：
「直到现在，还会为我爹成亲才三天便在睡梦中喊别的女人的名字这事，大发脾气。」
「呜嘿！」平四郎掠小平次之美，惊呼了一声。「这可真是个陈年大醋坛。不过，你怎么知道有这回事？」
「因为爹娘会大声吵嘴。」
平四郎脑海里浮现细君姐姐河合屋老板娘文静秀气的面孔。哦——那样的人也会呀。
「每当一开始吵，大掌柜就会说蛇狮大战开打了，便逃之夭夭。」
平四郎躺在起居间，仰望天花板大笑。一骨碌翻个身，枕着手肘看弓之助。他也满面笑容。
「你不说我倒忘了，河合屋老板确实是一张狮子脸。鼻翼这儿张得开开的。」
「是的，确实是张得开开的。」
「你倒是像你娘。」
「好像是。」弓之助细心将笔收入笔砚盒，微微蹙眉。
「我娘为此很是担心，说我不适合当商人。」
「鼻翼和当不当得了商人有关吗？」
「娘说，商人要像这样，鼻翼张开来才好。河合屋代代当家都长了一张狮子脸。所幸，我大哥三哥都是。」
「都张得开开的吗？真可怜。你哥哥们一定很羡慕你。」
「照姨爹这么说，只要哥哥们和我都还活着，这羡慕之情恐怕会一直持续下去吧。」
弓之助不经意地这么说，平四郎也不经意地听着，但一个呼吸过后，便发觉这句话回答了刚才那个问题。
「你是认为，怨恨、羡慕这类感情，终究不会因岁月而消失？」
「一般似乎都是这么想的。」
「唔——。」
平四郎抓抓鼻梁。好像是昨晚睡大觉时，蚊子趁隙在鼻子旁叮了一口。可能是蚊帐有了破洞。
「好吧。可是啊，若是当面锣、对面鼓地互相怨恨，我也还能理解，但那阿藤的情况可不是这样。葵这女人老早就从凑屋消失了踪影，都十七年前的事了。十七年，这么长的时间，连当时出生的小婴儿都长成十七岁的大姑娘了，不是吗？像我，要我十七年都记着一个女人的长相，根本办不到。」
弓之助歪着头，接着喃喃冒出一句：
「葵……真的消失了吗？」
「啊？」
平四郎抬起头来。现下弓之助俯视的那张脸，想必十分可笑，孩子啊哈哈地笑了。
「不是的，葵定是十七年前离开凑屋后，便没有再回来了。但即便如此，凑屋里头应该还留着一些足以令人想起葵的事物吧？」
平四郎思忖道：「你是说美铃随着年纪渐长，越来越像年轻时的葵吗……」
「是的，而且铁瓶杂院还有佐吉在。」
葵所抛下的孩子。
「据美铃小姐所说，凑屋夫妇常提起佐吉。这教阿藤不想起葵也难吧。说起来，铁瓶杂院没了管理人、后继无人那时，总右卫门把佐吉叫来——这件事本身，定然令阿藤感到不是滋味。那可是有权有势的凑屋呢，纵使出过那种事，一时半刻找不到人接替久兵卫，但好好去找，不会没有其他人选的，大可不必去找佐吉。可这时却特地找他过来，总觉得太过刻意了。」
阿藤与葵的关系极差，因此葵消失时，周围众人议论纷纷，谣传葵是被阿藤给撵走了。这一切总右卫门应该都知道；明知道，却在十七年后，刻意将佐吉叫到近前——
「听说葵还在凑屋时，总右卫门拿她的儿子佐吉当接班人看待。」
「那就是很喜欢他啰？」
「那时候是吧，现在就难说了。久兵卫因为那样的内情出走，总右卫门却故意把铁瓶杂院这个烫手山芋丢给佐吉，而且一面让佐吉当管理人，一面却在背后搞鬼，暗地里提出条件让住户们离开铁瓶杂院？倘若他现在也把佐吉当儿子看待，相信他的人品，想借这机会让他学着成为能独当一面的管理人，就不会去做这种居心不良的事。我虽不是你，但打这儿估量，实在很难相信总右卫门对现在的佐吉怀有好意。不过，若说把佐吉叫来这件事，对阿藤也不算是个体贴的做法——啊，这是明摆着的，眼前这对夫妻便一天到晚在吵架——你倒说说看，总右卫门脑袋里到底在想些什么？打的是啥主意？」
平四郎一静下来，仿佛是在等待这一刻，油蝉一齐鸣声大作。起居间里立时充满了从天而降的蝉鸣声。
半晌，弓之助像听蝉鸣听得出神似的，微偏着头。然后，小声地说「真奇怪」。
「很奇怪吧。」平四郎也应道。好似在滂沱大雨中对谈，这对姨甥的话语声几乎要淹没在蝉鸣里。
弓之助提起笔，面向着纸，好像要写些什么，却又将笔尖停在半空中，直盯着纸看，最后却啪当一声，用力将笔放回笔砚盒。
这一声令油蝉一齐戛然而止。
「姨爹，可能是测量的基点不同。」弓之助说道。
「怎么说？」
「阿藤为何如此痛恨葵？佐吉在凑屋总右卫门心里又是个什么样的角色？为何要安排佐吉当铁瓶杂院的管理人？凑屋总右卫门为何要偷偷将铁瓶杂院的住户赶走？阿藤过去对美铃宠爱有加，为何这几年却冲突不断？是因为美铃像葵吗？或者是有别的理由？」
弓之助一口气说完，眼睛闪闪发光。
平四郎不由得起身。虽不明所以，但他感觉得出弓之助这模样之中，有些什么令他不得不猛然起身。
「这一切，」弓之助灿然一笑，对平四郎说道，「或许全都必须以不同的基点来测量。」
「你是说，这些事全都没有关联？」
「不是的，根源必定是同一个。但是，开始测量的基点各自相异。」
平四郎抓抓头。唐纸门后传来细君的声音。拉门喀啦一声打开了。
「哎呀，你们姨甥俩正专心讲究学问呀。弓之助，要好好向你姨爹请教哦。」
瞧她心情好的。
「我做了冰凉的白玉丸子呢，好好尝一尝吧。相公，你也喜欢白玉丸子吧？」
当天临走之际，弓之助又说了句谜样的话——女儿阿律险些被抓去抵赌债的木桶匠权吉，值得调查一番。
「我觉得，知道是什么人找权吉去赌博很要紧。」
「你是说，那件事或许也是凑屋设计的？」
权吉沉迷赌博，害阿律被带走，令他在杂院里住不下去——
平四郎沉吟。「这我也想过。权吉确实好赌，有人相约一定马上陷进去。但是，只为了要赶走这对父女，便设计把阿律卖掉，未免太残酷了。这作风和八助他们拜壶那时相差太多了吧？」
弓之助笑了。「但是，如果当时阿律被妓院的人带走，之后会如何可就不知道了。也许一离开杂院，称是为凑屋办事的那个俊掌柜就赶上来说，阿律姑娘，真是对不住，其实我们有苦衷，不得不瞒着你们父女俩，请你们搬走，才演了这么一出乱来的戏。权吉的债务你不必担心，我会为你安排新的住处和工作；权吉把你卖了，阿德会让他怕得存不了身，迟早会离开铁瓶杂院的，要不了多久就能和你团聚了——」
平四郎睁大了眼睛。没错，弓之助说的对。剧情极可能是如此安排的。
「就结果而言，阿律因佐吉的话改变了心意，因此离开铁瓶杂院的就只有阿律一个，权吉现在还留在杂院里吧？」
「是啊，还在。」
「这么一来，凑屋便没有达到目的。姨爹，阿律在丢下权吉、逃离铁瓶杂院之后，在哪里做些什么呢？凑屋那个俊掌柜有没有去找她呢？阿律不挂念父亲吗？」