明明是夜晚，天空却是红的。空气很热。蒲生邸形成耸立的黑影，屋顶附近冒出阵阵浓烟。那不是来自暖炉的烟囱。浓烟里火星四迸，然后——
他听到尖叫声从府邸里传来。
回头一看，府邸后面的树林也着火了。道路另一边的建筑也一样，不，在开阔的夜空之下，鲜红的火苗四处窜起，越烧越大。
「危险。」平田呻吟着说，把孝史的身体往后拉。「趴下！」
听到平田这句话的同时，传来咻的破空之声。孝史扭身朝平田拉的方向像跳进游泳池般扑向地面。当他身体悬空时，耳里听到有东西撞击地面。
蒲生邸的后院结结实实地接住了孝史。他的脸在地面上擦破了皮。尽管孝史脸向地背朝天，但他还是知道上一刻的所在处瞬间燃起了新的火焰。
「快走！快走！」平田大喊，「是燃烧弹！被油溅到就会烧过来！
孝史不顾一切地在地面上爬。以手指扒着土拼命爬动。在他前方一步之遥的平田伸手拉他，两个人逃到树丛下。一回头，刚才落地的那颗燃烧弹的火焰，正像活生生的怪物般，攀爬着蒲生邸的砖墙。窗框着火了。
府邸里传出异常尖锐的叫声。佣人出入的小门如爆破般向外打开。在令人昏厥的恐惧中忘了要眨眼的孝史，看到一个人形的火球冲了出来。
那个人双手高举，两脚猛踏，为了逃离缠身的火焰，发疯似地来回跳动、尖叫，在地上不停翻滚。后院没有孝史出发前所看到的雪，干燥的地面没有能力扑灭火焰，那个人惨叫着，一直滚到孝史跟前，伸出手臂。
孝史吓得一动也不动，没有伸手去拉那个人的手，但是，那时他看到了。头发烧焦、皮肤上起了无数水泡，伸出皮焦肉烂的手向孝史求救的那名女子的面孔。
是阿蕗。
8
孝史的脑袋里也燃起了一团火。眼皮后一片鲜红，瞬间什么都看不到。理性短路了，黑暗的眼睛深处爆出了火花。
即使如此，他还是看得见阿蕗朝他伸过来的手，那景象已烙在他的视网膜上。他看到她手上的皮肤烧焦，没有一块是完好的。看到她在空气中乱抓的手，指尖上沾满了院子的泥土。
这时候，就在身边某处发出了巨大的隆隆声。有东西啪嗒啪嗒地倒下。隆隆声从四面八方传了过来，好像整片地面自己用力跺脚，想把地面上所有的东西，连同夜空一起震碎。
爆炸声将孝史拉回现实——变成火球的阿蕗在地上翻滚的现实。孝史当下抛下所有的判断能力和理性，想朝着阿蕗冲过去。但是，脚正要使力的时候，背后一股强大的力量抓住了他的后领，无情地把他拉了回来。
「住手！没有用的！」
是平田的声音。孝史被他拉住，脚踩了空，刹时间力气尽失，头无力地垂在地面上，但是他还是朝着继续烧燃的阿蕗，像游泳般把双手伸出去。
孝史嘶喊：「放手！放开我！」
「已经没救了！」
平田也朝他吼。他用另一只空着的手将孝史拦腰抱住，硬是把孝史从阿蕗旁边拉走。阿蕗焦黑的手突然间无力地垂落在地面上，身体动也不动了。一看到这个景象，支撑着孝史的动力也顿时消失无踪，任凭平田拖着，一路向后退。他踩到自己的下摆，棉袄睡衣从肩膀滑落。在平田的拉动之下，棉袄整个脱落，留在地面上。
「到前面马路上去！这边！快点！」
平田使劲大吼着，身子前倾，拉着孝史往前院方向走。孝史已然分不清前后左右，只感到膝盖无力地颤抖着。背后传来啪喳的声音。回头一看，柴房烧毁了。坍塌的同时，原本被封在柴房内部的火焰和热气也一并释出。热风向孝史和平田袭来，孝史感觉到自己的头发、眉毛、鼻毛都焦了。
阿蕗出来的那扇小门一直开着。在平田的拉扯之下，脚步蹒跚地经过时，孝史发现热风从那里吹出来。蒲生邸内部也起火了，砖造的府邸烧起来了。困惑与愤怒的呐喊从孝史从心底升起。
「这到底是怎么回事！」
平田停下脚步，回头看蒲生邸。一停下来，只见他整个身体晃来晃去，站都站不稳。在火光的照射之下，平田的脸一时火红，一时又回复苍白。只有一双眼睛睁得大大的。孝史发现他嘴角有唾液流下。
「是、是空袭，」平田痛苦地说。
「是美军的空袭。」
「空……」
嘴巴一张开想要说话，喉咙就烫到了。孝史猛烈咳嗽，平田又拉住孝史，两人紧紧抓住彼此，在蒲生邸的前院跌倒。
刚才在夜空下有如刚萌芽的火苗，现在已经长出又大又粗的火焰枝干，并且到处肆虐。包围住这个地区的森林和绿地，沉没在黑夜之中，火焰的触手四处蠢动。孝史的脑海里，蓦地浮现以前看过的夏威夷照片中，火山爆发岩浆流出的样子。
突然间听到破裂声，玻璃碎片从天而降。孝史用手护住头脸往上看，蒲生邸一楼转角房间的窗户玻璃碎裂，连带将其中一片窗户给撞开了。火焰从那边喷出来。而旁边的窗户，还有二楼中央的窗户，像是遭到无形的狙击手的狙击，一一碎裂，火舌猛然窜升。火焰朝着平田和孝史伸出魔手，仿佛要把他们抓进府邸里一般。
才感觉热风从前面吹来，却立刻又从后面、右边袭来，接着是左边，仿佛尽情地在愚弄孝史。刚才才吼着要平田放手，现在却牢牢抓住他的手，由他当前导，孝史只顾着跟随他的脚印亦步亦趋。平田跌进树丛里，孝史把他扶起来，明知道蒲生邸前的马路就在眼前，却因为浓烟和热气，连要睁开眼睛确认位置都没办法。好不容易，他们连走带爬地来到马路上的时候，从蒲生邸某扇破裂的窗户中传来一个男人的声音，发狂似地喊着「鞠惠、鞠惠」，接着一声尾音拖得长长的「鞠惠——！」成为最后的绝响。
孝史以膝盖着地倒在马路上。平田像是受到他的拉扯，也跟着无力地倒下。孝史勉强还能跪着挺着上身，平田却是双手着地，肩膀大幅起落，不断猛力喘气。
孝史放眼望去，只见这条路远远的前方，沿着缓坡而下的尽头，有着皇居森林黑黑的轮廓。轮廓的周围和中间，红色的火焰像嘲笑孝史似地，不时露出长长的火舌。孝史惊异得发不出一点声音，盯着眼前这幅景象，这时才第一次看到几架银色的飞机，飞越封闭的夜空，身手敏捷狡猾得几近邪恶。
黑夜起火了。孝史几乎是看得呆了，喃喃说出这句话。那些人，竟然在半夜里放火！
但是，「那些人」是谁？「那些人」是指哪里？美军？可是应该还没开战啊！
「皇居烧起来了……」
一说话，嘴里就有灰烬和煤炭的味道。孝史听到平田呻吟般的回答。
「我们没回到现代。」
孝史直挺挺地跪着，双手垂在身体两侧，愣愣地低头看着平田的后脑勺。他还是四肢着地趴在地上，不知道为什么，身体看起来缩得好小。
「在短期间内、还是没办法、穿越时空、好几次，而且、不是我、一个人、失败了，我、跳不过去。」
平田趴在地上，断断续续地说，声音听起来好像从地面传来的。
「可是，我不知道，为什么会掉在这里……」
「这里是什么时候？」
「大概是、昭和二十年（一九四五）的、五月二十五日，」平田说话的声音听起来好像喉咙被勒住了，「因为那天，有大规模的空袭，连皇宫都烧掉了。」
正如平田所说的，火焰正在皇居森林内部狂舞。
「我从来没听过这种事！皇居竟然在空袭中烧毁……」
孝史恍惚地回了这句话，一边想着平田说「我跳不过去」的意思。他是说，本来是要从昭和十一年回到平成六年，却在昭和二十年的地方就失速坠落吗？……
热风抚弄着孝史的脸，只要一不注意张开嘴，喉咙就会痛。蒲生邸所有窗户的玻璃全破了。没有喷出浓烟和火焰的窗户，四四方方地透露出府邸内部的黑暗，空虚地看着孝史。
阿蕗死了。
死在那幢耸立在那里、火旺得莫名其妙的府邸里。明明是砖造的，却烧起来了。阿蕗死了。
在无意识之中，他举起手擦了脸。他在流泪。应该是浓烟和热气的关系。不然，还能有什么原因？不管是那幢府邸里的人也好，阿蕗也好，他都完全不熟，只是曾经和他们稍有接触而已。
可是、可是……
「我们怎么办？」
孝史问，眼睛继续盯着蒲生邸。平田痛苦地咳了一阵子之后，勉强发出了声音。「我们、回十一年。」
孝史转头看平田，他摇摇晃晃地爬了起来，抬起头。
孝史还以为自己不可能受到更大的惊吓了，但是看到他之后，却不由得惊得倒抽了一口气。平田的嘴角冒着泡沫，嘴唇边缘因痉挛而颤抖。但是，更可怕的是他的眼睛充满血色。尤其是左眼眼白，简直像被痛殴过，呈现浓浊的深红色。
「你……」
孝史伸手去摸平田的脸，却被平田挡开了。
「如果是十一年的话，应该还可以跳回去。不，是非跳不可。待在这里也不是办法。」
他说得很快，好像是好不容易挤出来的，肩膀剧烈地起伏。
「这样你会死的！」
孝史不禁脱口而出。但是，平田摇摇头。
「待在这里一样会死。就算没死在空袭里，这可是昭和二十年，要怎么活下去？你是不可能的，我也没有做好准备。」
平田伸手过来。孝史接住他的手，想扶住他。但平田一抓住孝史的袖子，就低声说：「抓紧我。」
这次在黑暗中飞行的旅程漫长得可怕。而且，对孝史而言也非常痛苦。在三次的飞行之中，第一次有这种感觉。有时觉得腾空的身体就快四分五裂，有时又觉得四周的黑暗要将自己压扁。行进速度缓慢，有如乌龟走路，每动一下就难以呼吸，身体向上飘时头晕目眩，下降时却又腹痛如绞。
坠落的瞬间，孝史失去了意识。真是如获大赦。
——好冷。
孝史试着睁开眼睛。先是右眼，再来是左眼。
泥水和雪，还有车胎的痕迹。
抬起头来，原来孝史和平田交错倒在蒲生邸前的那条马路上，正好就压在今天早上传出引擎声的那辆车子所留下的轮胎痕上。
——我们回来了吗？
蒲生邸以灰色冰冻的天空为背景耸立着。窗口透出灯光，轻烟从烟囱袅袅升起，四周静悄悄的没有半点声音。
平田脸朝下倒在地上。碰碰他，却一动也不动。孝史急忙探他的脉搏。脉搏非常微弱，时有时无。孝史想起小时候养的小鸡，小鸡在临死之前就是这样的感觉。
这次换孝史抬起平田，拖着他走。他的身体像湿毛巾一样沉重，怎么碰都没有反应。一定要在蒲生邸的人发现他们、拦住他们之前回到那个位在半地下的房间里。
孝史自己也是困顿疲惫，手脚不听使唤。他想扶着平田走，却滚了一圈，倒在雪地里。一阵挣扎后站起来改用抱的，这次却朝反方向倒下去，孝史的脸埋在雪里。真想就此放手，什么都不管。就在他这么想的时候，蒲生邸那边传来门开关的声音。
随着踏雪的脚步声、泥水飞溅声逐渐靠近。孝史没有睁开眼睛，就这样等着，等着来人开口。
「孝史……」
声音怯生生的，是阿蕗。孝史设法抬起头来。
她不是单独一人，那个叫作贵之的青年就跟在她身后；紧紧皱在一起的双眉之间，还有头发理短而露出的太阳穴都显得青青的。青年厚实的肩膀动了，他推开阿蕗走到前面来。
「到底发生了什么事？」
孝史心中有无数的回答、无数的话语在飞舞。你真的要问吗？你真的想知道我们是什么人吗？
但是，从嘴里说出来的，却是经过过滤的谎言，在不到半天的时间里，他就牢记在心上的谎言，他和平田所编造的「真相」。
「我想逃，舅舅追过来，我们吵了起来，舅舅就昏倒了。」
孝史臂弯里的平田没有动弹，甚至感觉不到他的呼吸。
「可能会死。」
贵之迅速来到孝史身边，屈起单膝蹲下，伸手碰触平田的身体，轻轻摇晃一下。
「喂！振作一点！」
平田没有任何反应。贵之把他的身体翻过来，出现了一张比雪还白的脸，眼睛紧闭着。
贵之把耳朵贴在平田胸前，然后抬起他的头，伸出手指抵住他的人中。
他小声地说：「还活着。」接着，惊愕地看着自己的手。孝史也看到了，上面有血。
「是鼻血。」
贵之抬头看阿蕗。阿蕗双手抱在胸前，眨着眼注视这一切。
「可能是脑溢血，快把他搬到房里去。」
阿蕗用力点头，帮忙贵之架起平田的身躯。贵之把平田的手搭在自己肩上，一面转头向孝史问道：「你走得动吗？」
孝史反射性地点头，虽然不知道自己走不走得动。
「那好，你跟在后面。动作要快，要是被爸爸或鞠惠发现就麻烦了。阿蕗，你知道是哪个房间吗？」
看到贵之手脚利落地抱起平田，迈开脚步，阿蕗便回过头来帮忙孝史。一碰到阿蕗温暖的手，孝史结了霜的意识立刻像解冻了似地清醒过来。
「你真是太乱来了，」阿蕗轻声说，语尾发颤。「明明哪里都去不了，护城河边来了好多军人……」
阿蕗的声音哽住了。
「对不起，」孝史喃喃地说，「我再也不逃了。」
阿蕗不作声，扶着孝史迈开步子，走得很急。他可以感觉到她的焦急。两人不时抬眼朝蒲生邸望去，并且以最快的脚步通过前院。
孝史感觉得到阿蕗的体温，听得到她的鼻息。阿蕗是如此地温暖、亲切。身上散发出微微的药水味，大概是从工作服上来的吧。她活着，在呼吸。她现在还活着。阿蕗活着，就在这里。
「对不起。」
孝史又喃喃地说了一次，闷声哭了起来。阿蕗诧异地看着孝史，然后像母亲哄孩子似地摩娑孝史的身体，小声地说：「别担心，平田叔会好的。」
孝史低着头，眼泪潸潸而下。孝史摇摇头，倚着阿蕗柔软的身体走回蒲生邸内。一步，又一步。
我是为你流泪，孝史在心中说。然后，暗自下定决心：我不回现代了，就算现在可以回去，我也不回去。
平田说过，凭一己好恶决定要救人或见死不救，那只不过伪神的作为。但是，管它什么真伪虚实，我哪管得了那些道理。阿蕗，我要待在这里，我不会一个人回去的。
除非，我把你从那种死法中拯救出来——
9
平田睡着了。睡得很沉，连呼吸声都听不到，几近昏睡。
孝史坐在他枕边。现在就只有他们两个人，单独待在分配给平田的那个半地下的房间里。孝史已经换上了阿蕗帮他找来的长裤和衬衫，看样子是贵之不要的旧衣服。
把平田和孝史从蒲生邸前的马路上带回来之后，蒲生贵之立刻干练地发出一连串指示，要阿蕗和孝史帮忙把平田安置在这个房间的被窝里。孝史虽然止不住双手严重的颤抖，还是竭力帮忙。
即使如此，一踏进房间，他还是注意到离开房间时拿来垫脚的旅行箱已经从榻榻米上消失了。鞠惠果然赶紧来拿回去了吧！
在照料平田的时候，贵之对平田的行动或孝史没有一言半语的责备，尽管对他而言平田是佣人，而孝史根本不应该在这里。这反而使孝史很不自在，结结巴巴地想向贵之解释，他却很干脆地打断孝史，说：「事情我大致听阿蕗说了。现在先照顾病人要紧。」
然后，他说要打电话找医生，便上楼去了。
「真的可以请医生吗？」
不知不觉，孝史好像也成了真正的佣人，向阿蕗提出这个问题。听到他这么问，她点头说：「既然贵之少爷这么说，就不必担心了。不过，这真的是非常难能可贵的。要是在其他人家，尤其是在这种情况下，是不会这么照顾我们下人的。」
「可是，医生来得了吗？」
二二六事件现下正在发生。这个地区应该已经被封锁了，外头的医生进得来吗？
阿蕗也很担心。「这就不知道了……」
「找得到愿意来的医生吗？」
「有位医生常来帮老爷和夫人看病，以前住在这附近……去年搬到别的地方去了，不过还是一直帮府邸的人看诊。我没记错的话，医生现在是住在小日向那边。」
当阿蕗把平田的湿衣服脱下来，换上干净的简便和服的时候，孝史趁着她没注意的空档去翻平田长裤后面的口袋，想取出那只手表。但是，表却不在口袋里。孝史猜想，大概是那次中途坠落，掉在昭和二十年五月二十五日的晚上了。这一次，手表真的不见了。
平田躺好之后，流了一阵子鼻血。量虽然不多，却一直止不住。孝史拿湿毛巾拼命地擦掉流出来的鼻血。每次拿湿毛巾按住的时候，都会想，要停了吗？这次应该停了吧？可是一放手，血又汩汩地流了出来。简直就像在宣告平田的生命力正不停地流逝。
「平田叔倒下的时候，是不是撞到了？」望着平田的睡脸，阿蕗悄悄地问。
平田本来是要追赶想逃走的孝史，却在积雪的路上昏倒了。既然说了谎，就必须说到底。孝史缓缓地摇了摇头，看着阿蕗说：「我也不知道。我不知道他是因为身体不舒服才倒下，还是滑倒之后撞到头才变成这个样子。」
阿蕗没有说话，伸手摸了摸平田的脸颊，说：「好冰。」
「我觉得待在这里很过意不去，所以才逃走的。」
沉默令人难熬，所以阿蕗明明没问，孝史却说了起来。阿蕗小声回答，视线没有离开平田：「那件事就不用再提了。只是，平田叔的情况真叫人担心。」
「府里的人……」
阿蕗立刻接着说：「只有贵之少爷知道你的事。发现你们倒在雪地里的也是贵之少爷。还好不是别人。」
「那么，我藏在这里的事，现在也是秘密？」
「是呀。我会向老爷和夫人禀告，说今天来上工的平田，在铲雪的时候滑倒摔伤了。」
阿蕗淡淡地微笑，像是要让孝史放心似地朝他点头。
「不用担心，府里的工作本来就不算太多。以前才我和千惠姨两个人就可以勉强应付了。」
孝史想起在柴房前，鞠惠叫住平田的事。
「可是，以前有一个像平……像我舅舅一样，有一个男的在这里工作吧？可以说是男工吗？好像是叫黑井。」
一听到这个名字，阿蕗的表情就像从温暖的室内走到呼气都会冻结的室外，顿时僵了。
「你知道黑井这个人？」
孝史继续撒谎。「我听舅舅说的，说是之前的佣人。」
「原来这样呀。」
看阿蕗松了一口气的样子，孝史反而更好奇。
「这个叫黑井的人，为什么不做了？」
阿蕗的表情还是很僵硬，回答说：「因为年纪大了。」
「那个人之前是住这个房间吗？应该还有一间空房吧。」
孝史并不是因为特别好奇才问这个问题，只是不说些什么就会觉得不安才开口的，但是阿蕗的反应之大让他非常意外。
「你为什么想知道这些？」
「没……没什么……」
「你知道还有一间空房，这么说，孝史，你到处看过了？」
孝史垂下肩，不敢说话。
正好在这时候，走廊传来脚步声，贵之出现了。
「葛城医生说他会过来。」这句话不是对孝史说，而是对阿蕗说的。
「太好了！」阿蕗双手合十，「可是，医生有办法过来吗？」
「医生不是有自己的车吗，他说他会开车过来，如果禁止车辆通行，他用走的也会过来。」
阿蕗还是显得很担心。「可是，听说军人把路都封住了。」
贵之笑了一下。「我本来也很担心这一点，不过医生说不必担心，会开枪打赶着出急诊的医生的这种军人国家才不需要，他会毫不客气地修理他们。」
贵之这时候才转过来看孝史。「你都听到了，所以不必担心。葛城医生是为我们家看病的医生，年纪虽然大了些，医术是一流的。」
「谢谢……」孝史低头道谢，急忙加上：「您。」
「医生说，他一有空马上就出门，不过可能得等到晚上。」
晚上？孝史低头看平田没有表情的睡脸。能撑到那时候吗？
「不能先送到哪家医院吗？」
贵之粗粗的眉毛动了动，似乎有点困扰。「这恐怕很难。我们没有车，而且天气这么差。如果用推车推过去，恐怕对病人反而更不好。」
可是，如果平田真的是脑溢血的话，还是尽早就医比较好吧？
可能是察觉到孝史的焦躁，贵之继续说：「照葛城医生的说法，如果是撞到头部，最好不要乱动，还是让病人躺着比较好。」
这让孝史再次体认到时代的不同。现在是昭和十一年，跟平成六年是不一样的。这个时代的医疗技术没有那么进步，没有分秒必争抢救脑部病患或伤患的能力。医生治疗是早是晚，才差几小时，救不活的人就是会死，救得活的人就能活下来。这个时代只能听天由命。
既然这样，让平田安静地躺着的确是比手忙脚乱地移动来得好。
疲倦像湿毛巾般沉重地裹住孝史。自从逃离平河町第一饭店以来，命运就一直和孝史作对。
贵之安慰地说：「我会和葛城医生保持联络的。医生一出门往这里来，我会算好时间到半路接他。」
「让我去！」